作者：程誉小宝

　2025/05/30首发于：SIS001 COOL18

　字数：33,929

　　　　　　　　　　　 第一百九十七章 彭门家事

　　正月十五，上元佳节，云州府城，一派繁华景象。

　　天色将明，街上已然人头攒动，临街商铺有的已开门营业，沉寂街道渐渐喧闹起来。

　　陈记杂货铺刚刚打开门板，便有一个俊美女童飞奔而来，他面色潮红，额头渗出含住，手中捧着两个铜钱，可怜巴巴与那陈老板央求道：「陈爷爷陈爷爷！我有两个铜板，可以卖我一袋糖球么？」

　　那陈记老板年纪不小，头发已然花白，闻言放下门板，转过身来与女童说道：「小少爷容禀，非是小人不肯卖你糖果，只因你家奶奶说过，说你牙齿长得不好，不能再卖你了！」

　　女童嘟起嘴来，俏生生极是可爱，他委屈说道：「那我两个铜板买一颗糖球可不可以？」

　　陈记老板看看远处，想着清晨早起无人发现，便从柜台里寻出一袋糖球，从中取出两颗递与女童，小声说道：「小少爷千万保密，若是被你家奶奶知道了，只怕会砸了小人的铺子！」

　　「谢谢陈爷爷！」女童接过糖球塞进嘴里，扔下一个铜板转身就跑。

　　「哎哎哎！不是说两个铜板的吗？」

　　「嘻嘻！陈爷爷，我攒几个铜板也不容易，您就收一个嘛！好不好！」

　　「这孩子！」

　　女童扮个鬼脸，随即蹦跳着一路小跑穿街过巷，冲进一条宽巷里面。

　　却见远处彭府门前立着一位绝色妇人，正笑吟吟看着女童，脸上满是促狭笑意。

　　女童面色一白，宛如斗败公鸡一般，垂头耷脑拖着沉重步伐走到妇人身前，低声说道：「姨娘……」

　　岳溪菱一脸宠溺神色，捏了捏女童脸蛋笑着说道：「不让你吃糖非要吃糖！被你潭烟姐姐知道，怕不又是一顿板子！趁着没人看见，赶紧回去读书写字，昨日不是说了，今早要考你功课的么？」

　　莲华一脸惨相，泫然欲泣说道：「师兄那般严厉也就罢了，为何潭烟姐姐也突然这般严厉管教人家？」

　　岳溪菱笑道：「不还是你师兄临走前吩咐的？让你与潭烟读书写字，与雪姨娘练剑习武，与倾城姨娘习练内功，这却不错吧？」

　　「雪姨娘与练姨娘都很疼我，从来不会这般严厉！」

　　岳溪菱牵着女童小手朝院里走去，小玉守在门边，狠狠瞪了莲华一眼。

　　莲华冲她吐了吐舌头做个鬼脸，却听岳溪菱说道：「她们两个是不与你一般见识，真要严厉起来，可比你潭烟姐姐厉害多了！快吐了糖球多喝些水，一会儿进了书房留下味道，被你潭烟姐姐闻到，有得你罪受！」

　　莲华依依不舍张开嘴巴吐出糖球，一旁大黑狗闪电般蹿出将其「毁尸灭迹」一口吞进嘴里，随即懒洋洋回到墙边趴下，仿佛无事发生一般。

　　岳溪菱瞪了一眼大黑狗，随即对莲华说道：「好生温习功课，过几日你师兄回来是要考你的，整日这般贪玩，看到时他要打你，谁肯与你说情！」

　　莲华小脸更白，连忙一溜小跑冲向书房，岳溪菱笑吟吟站在原地看他跑远，这才领着丫鬟小玉朝后院走去。

　　府中下人见她过来俱都弯腰行礼，便有那胆大之人也不敢抬头看她——倒不是岳溪菱待下严苛，相反她比起其余那几位夫人来，极是平易近人，整日里都是笑盈盈的，从来未见她发过脾气。

　　只是岳溪菱如今怀着身孕，原本艳丽无双的面容多了一份雍容懒散之美，体态更加丰腴，风韵更是无双，举手投足都是无边美意，只怕庙里菩萨看了都要心神荡漾，何况这些世俗男女？

　　岳溪菱毫不在意展露惊人美艳，信步而行进了后院角门，夹道两旁花池新翻过土，晨光掩映之下，散发阵阵泥土清香。

　　远处墙角之下，一个女子蹲跪在地，正在翻检什么，在她身后站着两个丫鬟，却是有些不知所措。

　　岳溪菱微微托住纤腰，远远对那女子说道：「云儿有孕在身，怎么还亲自操劳上了？这般蹲着可对胎儿不好，快快站起来罢！」

　　洛行云正看得专注，闻言抬起头来，见识岳溪菱到了，连忙起身笑道：「奴家见过婆婆！」

　　丫鬟彩衣司画连忙过来扶住洛行云将她搀起，其中彩衣嘟嘴嗔道：「非说我和司画做的不对，要给我们示范一二，这要是弄得动了胎气，奴婢不被老夫人打死才怪！」

　　岳溪菱知道彩衣所言「老夫人」既是指的应白雪，也说的是栾秋水，洛行云真个动了胎气，彩衣自然便是首过之人，她摇头笑道：「云儿忒也胡闹，如今身子渐渐沉了，可不能如从前一样随意弯腰动作，尤其这般蹲着做事，实在太过冒险，以后可不许再有了！」

　　「是，奴知道了。」洛行云笑着答应，随即问岳溪菱道：「婆婆怎么也起的如此之早？」

　　岳溪菱笑道：「莲华一早就跑出去了，我放心不下，便出来看看。」

　　她牵过洛行云玉手，娇声嗔道：「早就说了你我姐妹相称，怎么还『婆婆』『婆婆』的叫个不停？」

　　洛行云笑道：「奴家叫得习惯了，一时改不过口来，再者相公喜欢，奴也便从善如流了，以后相公不在，奴叫『姐姐』便是了！」

　　岳溪菱佯怒说道：「关那臭小子何事！你叫我姐姐，也不要再自称『奴家』，搞得这般生分，像个什么样子！」

　　「是，我听姐姐的！」洛行云乐不可支，掩嘴娇笑不已，挎着岳溪菱手臂，一起朝岳溪菱住所行去。

　　「婆……姐姐可曾用过早饭了？」

　　岳溪菱摇头笑道：「起的匆忙，还没吃过，云儿也没吃罢？不如一会儿咱们一起吃吧！」

　　洛行云笑着答应，随即说道：「若按往年节气，过了十五便要万物生发，后花园中，婆母已然着人翻整土地，我要种些花草，却不知姐姐有何想法？」

　　岳溪菱一捋秀发，摇头笑道：「我这四体不勤五谷不分的，哪里有什么想法？万事交给你那『婆母』处置，咱们就都省心了！」

　　洛行云口中所言「婆母」，自然便是应白雪，听岳溪菱如此评价，洛行云嫣然笑道：「谁说不是呢！便连烟儿都干脆放权了，原本还想着让母亲与婆母一同主事辅佐，如今阖府上下，又都是她一人操持了！」

　　岳溪菱笑道：「烟儿也是个恬淡性子，整日读书写字，跟生莲凝香几个窝在一处吟诗作对，这家事是一点都不操心，她倒是乐得清闲，唯独苦了雪儿……」

　　正说着话，却见一袭红裙源源而来，风尘仆仆，步履匆匆，不是应白雪是谁？

　　岳溪菱与洛行云相视一笑，不约而同说道：「说曹操曹操就到了！」

　　应白雪看见两人在此，便即驻足笑道：「两位妹妹起的倒早，这般闲情逸致，这是在这儿赏什么呢！」

　　岳溪菱笑道：「伶牙俐齿！我们正说你坏话呢！说你夺了烟儿大权，彭家被你只手遮天，我们敢怒不敢言呢！」

　　应白雪嫣然一笑，左右手各自捶捶手臂抱怨说道：「还好意思说呢！一大家子人吃马嚼，说起来十几房大小夫人，一个任事的都没有，有人拈花惹草，有人吟诗作对，有人无所事事，有人描眉画黛，就我一个苦命的，整日里忙得脚不沾地，还要被人背后指指点点！」

　　她佯做委屈，假装抹泪说道：「一会儿我就去找潭烟姐姐说去，这份差使我可再也不做了！」

　　岳溪菱将她一把揽住，抬手刮了刮美妇鼻尖，娇嗔说道：「你不做谁来做？真要敢撂挑子，看相公回来怎么收拾你！」

　　应白雪白了她一眼道：「收拾便收拾！真当谁是牛马不成！便是相公回来，我也是这般说法！」

　　洛行云一旁笑道：「好啦好啦！越说越真了！一会儿被下人听见，真以为你们两个主母生了嫌隙呢！」

　　应白雪莞尔一笑，反手抱紧岳溪菱手臂，娇声说道：「好妹子，好姐姐，好娘亲！你可千万别去相公那里告状，不然他该打儿媳的屁股了！」

　　岳溪菱被她逗得大笑不止，指着应白雪对洛行云笑道：「瞅你婆婆这骚浪的样子，难怪怜儿这般爱她！」

　　洛行云嫣然笑道：「婆母风骚入骨，便是练姐姐也比不过的！」

　　应白雪瞪了昔日儿媳一眼，随即嫣然笑道：「相公喜欢便好，风不风骚的，又有什么打紧？」

　　三女笑了一回，岳溪菱问应白雪道：「雪儿这么早风尘仆仆起来，却是要做甚么去？」

　　应白雪无奈说道：「天气渐暖，后院花园已经长出草芽来了，我想着趁着这几日春色尚好，抓紧便把花园布置妥当，可是相公有言在先，后院不许外人轻易进出，陌生男子更是不能随便进来，眼下正要与潭烟商议，两位妹妹既然遇上了，不如一同过去参详参详？」

　　岳溪菱笑道：「参详倒不至于，跟着掺和一二倒是无妨，左右都没吃早饭呢，不如同去如何？」

　　洛行云忙道：「自该如此，便没遇上，只怕一会儿烟儿也要召集咱们一起商议，毕竟兹事体大。」

　　应白雪看了儿媳一眼，知道她蕙质兰心，已然明白自己心中顾虑为何。

　　彭怜立下家规，后院不许下人随意进出，倒不是防着诸位妻妾背夫偷汉，而是众女关系复杂，应白雪母女婆媳见不得光，栾秋水假死更名委身做妾母女同侍一夫，岳池莲母女婆媳悖逆伦常隐匿彭家，岳溪菱更是以亲母之身嫁予儿子为妾，更不要说彭怜身负帝室血脉这般牵涉生死之事，如何小心都不为过。

　　后院花园破土动工，说不得便要有下人工匠进进出出，人多眼杂，诸事不便，如何处置，却是说大不大，说小不小，应白雪谨小慎微，倒是其来有自。

　　三女一同来到洛潭烟院中，却见院门大开，栾秋水正在院中缓步而行，见众人过来，她驻足笑道：「你们起的倒早，这是干嘛来了？」

　　洛行云叫了声「娘」，岳溪菱笑而不语，应白雪最先问道：「亲家母起的也早，潭烟姐姐可起床了么？」

　　栾秋水不由莞尔，点头说道：「已经起了，大概正在梳妆吧？」

　　岳溪菱笑道：「那咱们等一会儿再进去便是。」

　　栾秋水摇头笑道：「旁人等得，妹妹岂能等得？潭烟便是大妇，也不敢让你等在门外！」

　　她转身吩咐丫鬟杏雨入内通报，却被岳溪菱拦住说道：「你们总当我是家中长辈，岂不知咱们姐妹都是怜儿小妾？这般将我隔阂在外，以后还如何亲近相处？姐妹们都等得，我也等得，且等着吧！」

　　栾秋水强她不过，便也不再强求，只是笑道：「烟儿倒是有福气的，明明婆婆还在世，却不用受这份苦楚……」

　　岳溪菱莞尔笑道：「姐姐生的两个女儿都是有福，我看云儿在雪儿身下也没受过多少委屈吧？」

　　应白雪一旁笑道：「哪个敢给她气受？云儿嫁入陈家已是下嫁，年纪轻轻便守了寡，不是遇见相公，我们婆媳相依为命还来不及呢，哪里还有闲心彼此置气？」

　　岳溪菱见洛行云笑而不语，便即说道：「说起来你们还当过别人儿媳，我这命苦的人，都不知道该去找谁叫声婆婆……」

　　应白雪闻言附耳说道：「妹妹便是真有个婆婆，此时只怕也已经一命呜呼了吧？当今天子母亲，不是夭亡十好几年了么？」

　　岳溪菱探手去拧她腰眼，娇嗔说道：「你个小浪蹄子，哪壶不开你提哪壶！」

　　应白雪身负武功，此时却丝毫不躲，只如常人一般娇笑说道：「好姐姐！好娘亲！雪儿不敢了！饶了我罢！」

　　众女笑闹不已，却见房门忽然开了，丫鬟司棋小跑出来，与众女说道：「夫人请几位奶奶入内说话！」

　　众女相视一笑，这才联袂而入，来见主母洛潭烟。

　　洛潭烟端坐梳妆镜前，冲众人笑道：「你们一个比一个辈分大，怎么还站在院中等候？真个要折煞了我才肯罢休么？」

　　洛行云笑道：「谁让你是当家主母，我们都是小妾呢？万一得罪了你，被你一顶花轿送到青楼，又去找谁哭去？」

　　她们姐妹言笑无忌，这话只能由她来说，洛潭烟闻言一笑，针锋相对说道：「你倒想倚门卖笑，却不知相公舍不舍得！你们各个哪个不是他的心肝宝贝，真要被我送去青楼，相公不得乱刀活剐了我？」

　　洛行云听妹妹暗讽自己风骚淫媚，却也并不着恼，只是笑着说道：「忒也胡言乱语，看被倾城姐姐听见多想！」

　　洛潭烟不由莞尔，抬手扶了扶发髻，示意丫鬟停手，这才起身说道：「倾城姐姐豁达大度，可不似你一般小肚鸡肠！说吧！一大早的你们一起过来是要干嘛，难道要逼我让贤不成？」

　　众女看向应白雪，她轻轻一笑，上前福了一礼笑道：「奴方才过来要与姐姐说说后园动工一事，恰好遇上溪菱云儿，便将她们一起请来，大家一起商量商量。」

　　洛潭烟微微点头，沉吟片刻吩咐道：「既是如此，司棋司画，去请倾城姐姐与凝香妹子过来，彩衣去知会池莲姐姐院里几位夫人，这会儿天色也不早了，便过来一起用早餐罢！」

　　洛行云看了眼应白雪，对岳溪菱笑着说道：「看吧！我说什么来着！」

　　洛潭烟不知就里，岳溪菱讲了洛行云早就预见她要召集众人议事，如今一见果不其然。

　　众女玩笑一回，不大会儿，练倾城等女先后来到，众女济济一堂，说起花园整饬一事。

　　应白雪大概讲了其中细节，洛潭烟一旁笑道：「相公有言在先，咱们便不能置若罔闻，此事在公在私，都与众位姐妹息息相关，还请大家畅所欲言，莫要拘泥才是。」

　　见众女俱都无话，岳溪菱当先说道：「此事以我之见，后院花园占地广大，与后院仅有一墙之隔，为今之计，不妨开一道后门，将院门堵死，下人工匠进进出出，便与咱们干系不大。」

　　栾秋水也道：「正是如此，不妨再安排些本分下人守在园中，防着有外来工匠翻墙进来。」

　　练倾城则笑道：「小女娥眉这几日要住在家中，我们娘俩轮流值守，倒是不虞有人窥探。」

　　岳凝香皱眉沉思不语，许冰澜却道：「若是仅仅种些花草树木倒是好办，当初雪姐姐不是说过，相公有意要在花园中大兴土木么？既然要动工修建，不如干脆一齐做了，免得日后反复折腾。」

　　岳池莲左右看看，见无人言语，便即说道：「若依我看，后花园里种些花花草草便也够了，亭台楼阁倒也无妨，只有一桩，我听雪儿说，相公在兴盛府那所宅子也耗费不小，如今却也弃置了，咱们这处宅子虽说占地广大，未知将来便不会搬走，不妨做些权宜之计，何必徒徒耗费银钱？尤其姐妹们俱都有孕在身，若是惊了腹中胎儿，岂不麻烦？」

　　应白雪环顾左右，见屋中诸女除了练倾城俱都大腹便便，剩余洛行云、陈泉灵二女俱都看着自己不肯言语，陆生莲冲自己微笑摇头表示并无意见，这才笑着说道：「池莲姐姐所言倒也有理，只有一样，相公有意定居云州，这才吩咐下来，要多建些楼舍，一来姐妹们住着宽敞，二来说不得何时家中便要再添新人……」

　　她冲练倾城笑道：「不说别人，姐姐房里岑夜月母女，将来怕不是也要进府的吧？只她二人，只怕便没有住处，若是再有旁人进来，如今这些房舍岂不更加捉襟见肘？」

　　「依我之见，后园子破土动工，便要谋定后动，亭台楼阁、房屋馆舍都要提前谋划妥当，」应白雪胸有成竹，无比自信说道：「便是前院临街处新起的铺子，也要一同建了……」

　　「真若将来相公飞黄腾达，住不下这里了，或者干脆进了京城，留下这处宅院，将来也是一条退路……」

　　应白雪轻轻一笑，悠然说道：「世事纷纭，未来如何，谁又说得准呢？」

　　　　　　　　　　　 第一百九十八章 归去来兮

　　溪槐县衙。

　　彭怜推门而入，却见吕锡通垂首站在当地，正神情激昂与江涴争辩什么。

　　江涴端坐上首，神情极是淡然，正自说道：「……有你包庇纵容，高家才有今日之祸，你治下有谋反之事，不问你个失察之罪已然网开一面，若还想着就此升迁，只怕是痴人说梦了。」

　　吕锡通七情上脸，怒冲冲说道：「下官担任溪槐县令至今，县内政通人和，朝廷钱粮赋税从无耽搁，民众安居乐业，连续三年未曾出过命案！大人说下官治下无方，下官却是不认的！若说失察之罪，大人牧守云州，是否也该有所牵连？」

　　江涴微微一笑，「老夫昨日已然上书朝廷自请失察之罪，吕大人自身难保，就别想着牵连旁人了。」

　　「既是如此，这官不做也罢！」吕锡通自恃并无把柄，态度极是强硬，也不行礼，便即转身离去。

　　他与彭怜错身而过，狠狠瞪了彭怜一眼，这才冷哼一声拂袖而去。

　　彭怜目不斜视，等他去远，这才对江涴行礼道：「下官见过大人。」

　　江涴面上现出和煦笑容，轻轻摆手示意彭怜坐下，笑着说道：「幸亏子安来了，不然这吕锡通还不知要聒噪多久！」

　　彭怜欠身落座，笑着问道：「大人也是宽宏大量，竟能容他如此咆哮上官。」

　　江涴轻轻摆手，叹气说道：「连着审了两日，高家上下过了一遍，牵连出州中不少大小官员，却都是贪赃受贿的罪名，谋反一事，便连高文杰都毫不清楚，这吕锡通更是厉害，这些年来高家所送贿赂，俱都被他用到了县里用度上，修桥补路、接济孤寡，剩下七百多两银子，至今还在县衙账上……」

　　想起那位淫媚妇人，彭怜轻轻点头，心说有樊丽锦一旁辅佐，若非自己横空出世，吕锡通只怕转眼升迁别处，也不至于在溪槐折戟沉沙。

　　樊丽锦千算万算，未算到高家胆大包天事涉谋反，更算不到自己半路杀出异变陡生，两人成奸不久，若非如此，只怕吕锡通也不至于流落到这般境地。

　　「这些年高家笼络各级官吏可谓不遗余力，却只是做些欺男霸女、鱼肉乡里之事，」江涴抚掌叹息，「这吕锡通你若说他徇私枉法，一来他并无私心，二来也未真个枉法，便说这冷香闻一案，人证物证俱在，如此审断倒也大差不差，谁能说出毛病来？」

　　彭怜自然明白，若是换做旁人，以知州如此位高权重，炮制一个区区县令易如反掌，但江涴抱负远大，岂肯就此背负污名？明明恨吕锡通牙根痒痒，却还是捏着鼻子与他周旋，只是如今无法证实他牵涉高家，只能定他一个失职失察之罪。

　　「这吕锡通是个人物，老夫倒是错看了他。」江涴摇了摇头，随即问道：「老夫听说，子安将那冷姑娘寡母接到县学，而今更是接到省城家中调养，可是确有其事？」

　　彭怜点头笑道：「大人容禀，当日赴任不久，便见那岑夜月击鼓鸣冤，贱内见衙役出手不知轻重，生怕伤了人命，才出手将她救下，如今高家种种事端，却都是因此而来。」

　　江涴拈须微笑，点头说道：「既如此，那冷香闻诸事已了，便由你领着回去，与她母女团圆吧！」

　　彭怜连忙起身拱手一礼，说道：「下官代岑夜月母女，谢过大人救命之恩！」

　　「你呀！」江涴摇了摇头，叹气说道：「坊间都已传遍了，你新婚不久便连纳十余房妾室，年轻人喜好风月本也无妨，却万万不可舍本逐末，过于沉湎男女之事，须知温柔乡是英雄冢，莫要为此虚掷光阴、误了前程！」

　　「大人教诲，下官定当谨记于心！」彭怜答应的极其痛快，心说若非我贪花好色，岂有你我今天这般熟络？

　　「溪槐诸事未定，老夫还要在此多呆两天，正好你趁着这几日空闲回去省城一趟，将这些东西转交夫人……」江涴取出一封书信递给彭怜，叮嘱说道：「马车已然备好，一会儿接了那冷姑娘你便出发，三两日内定要回来，这溪槐县，倒要交到你手上老夫才能放心。」

　　彭怜欣然领命，随即回过神来，疑惑问道：「大人之意，难道……」

　　「吕锡通治县不力，如今停职查办，这溪槐政务却不能因此荒废，老夫已然上奏朝廷，保举子安为溪槐县令，朝廷敕书到来之前，便由你来主持此地，此事干系重大，莫让老夫失望才是！」

　　彭怜轻轻点头，再行一礼，这才退出门来。

　　他心中暗暗琢磨，莫说江涴此次镇反有功，便是寻常知州，定夺个县令也是稀松平常，不是江涴爱惜羽毛不与吕锡通一般见识，他吕锡通纵是天大的胆子，也不敢这般与江涴强项。

　　自己出任县学教谕还不到半年，便要破格提拔出任县令，须知这县令已是七品，按理来说，该有县丞主簿升任，真要有心提拔自己，也该熬些年头才合情合理。

　　但他转念一想，此次云州镇反，蒋明聪明言要给自己记个头功，论功行赏升个县令，倒也不算什么。

　　想起之前吕锡通如何作威作福模样，如今自己也要如他一般做个一县父母，彭怜心中难免有些得意，嘴角便露出一抹笑容来。

　　他信步来到后院，问明冷香闻暂居之所便寻了过来。

　　县衙他本来就熟，夜里更是来过多次，毫不费力便找到冷香闻所居厢房。

　　两个婆子守在门口，见彭怜来了，连忙躬身行礼。

　　彭怜挥挥手打发她们退下，轻轻敲门说道：「冷姑娘可起了么？」

　　片刻过后，房门吱呀一响，一个年轻女子轻飘飘站在门前，轻声说道：「大人来了，快快请进！」

　　眼前女子一身粗麻衣衫，虽然不甚合体，却也将身形显露出来，她身段高挑，此时瘦的厉害，面容上蜡黄一片，双眼略微塌陷，唇色极是苍白，看着殊无美感。

　　彭怜见过应白雪昔日惨状，知道女子此时透支厉害，如此形销骨立，自然不复旧日美貌，只是看她筋骨皮囊，若得细细滋养，假以时日必然又是娇花一朵。

　　彭怜环顾屋中，笑着说道：「此处简陋了些，倒是委屈了姑娘。」

　　冷香闻娇弱无力坐在床头，轻声说道：「大人折煞小女子了，小女子旧日家中不过这般生活，哪里称得上委屈？」

　　彭怜微微点头，笑着问道：「我听他们说，你不论见到谁来都要惊惧害怕，为何竟敢给我开门？」

　　冷香闻轻轻抬头，注视彭怜说道：「奴家认得大人声音，当日大人前去探望，于您而言只是一桩小事，于奴家而言，却是绝无仅有……」

　　彭怜一愣，却听冷香闻又道：「那牢房暗无天日，连个便桶也无，奴家第一天便哭坏了嗓子，却是呼天不应、叫地不灵，不是大人前来，奴只怕……只怕……」

　　彭怜这才明白，自己当日无心之举，非但给了岑夜月希望，便连狱中的冷香闻，也因此有了活下去的勇气，若非如此，她只怕早就寻了短见、香消玉殒狱中了。

　　「当日堂下，奴便四处寻找大人身影，后来远远见过一面，才知大人竟这般年轻……」冷香闻清瘦面庞现出微微晕红，只是小声说道：「奴家如今形销骨立，不复旧日容颜，不敢奢谈以身相许，惟愿余生当牛做马侍奉大人身前，还请大人莫要嫌弃奴家粗鄙无文。」

　　彭怜一愣，随即摇头笑道：「本官听你说话出口成章，怕也是读了书的，实不相瞒于你，前些日子本官已经收用了你娘，当牛做马倒是大可不必，且待你调养妥当，若是仍旧有心留下，便与你娘一同服侍本官；若是有心另嫁，便不看在你娘面上，你我相识一场，本官也要将你风光打发出门。」

　　「这些都是后话，姑娘如今沉冤得雪，且随我一同回到省城去与你娘团聚吧！」

　　冷香闻听他说起母亲已然委身，不由五味杂陈，随即轻声说道：「既是如此，奴听从大人吩咐就是。」

　　彭怜唤来门外婆子，让她们扶着冷香闻出院上车，自己随后而行，寻县衙后门出来。

　　走到门口，却见吕锡通正对下人发火，一旁樊丽锦泫然欲泣，神情凄凄苦苦，显得委屈至极。

　　彭怜有心过去安慰妇人，只是当着吕锡通的面却不好过去，只是远远看了一眼，露出关切神情。

　　樊丽锦悄悄与他抛个媚眼，神情仍是凄苦，眼中却多了一抹媚意。

　　吕锡通不知妻子风流，见彭怜一行过来，便舍了下人，与彭怜远远说道：「彭大人如今春风得意，老夫倒要恭喜恭喜！」

　　彭怜拱手一笑，「大人客气！下官与大人同县为官，可是从大人身上学了许多本领，这是下官的福气，以后彭某官至一品，还要感谢大人拔擢之恩。」

　　吕锡通冷哼一声，讥讽说道：「彭大人为了一根骨头疲于奔命，这官至一品，可要多费不少力气了！」

　　彭怜摇了摇头，叹气说道：「总好过大人这般惶惶丧家、不可终日的好！只是可怜了嫂夫人这般貌美如花，却要随着大人颠沛流离，真是可悲、可叹！」

　　两人互骂对方是狗，却都不说一个犬字，冷香闻听在耳里，心中暗暗解气之余却也暗暗好笑，她被吕锡通送入大牢，虽未严刑拷打，吕锡通也不是罪魁祸首，但自己所遭灾厄终究有他一份，自然恨意十足。

　　樊丽锦站在丈夫身后，远远白了彭怜一眼，其中万千风情昙花一现，随即张口说道：「彭大人所言差矣！妾身早就劝我家老爷激流勇退，如今却是遂了心愿，以后终老田园、花前月下、朝夕相伴、耳鬓厮磨，却好过大人蝇营狗苟、追名逐利！」

　　有妻子撑腰，吕锡通更加自信，挑眼翻了彭怜一记，转头扶着妻子上车，临行前才道：「青山常在，绿水长流，彭大人今日得意，咱们却是来日方长！」

　　彭怜微一拱手，笑着说道：「人生有更替，山水有相逢，吕大人请！嫂夫人请！」

　　吕锡通冷哼一声，随即吩咐马夫起行。

　　眼看两驾马车渐行渐远，彭怜摇头一笑，吩咐车夫启程，直奔县学而来。

　　江涴雇了四辆马车，车上满是金银之物，想来都是高家搜刮所得，彭怜毫不在意，只是回到县学将雨荷主仆与那女尼接上，将明面上从高家得来财物装上马车，这才出城而去，直奔省城而行。

　　四辆马车十二匹马，虽然皆是金银之物，却是毫不显山露水，比之彭怜自高家所得金银财宝，实在是不值一提。

　　临近傍晚时分，一行人才进了州府大门，来到彭府，早有下人进去通禀，一众莺莺燕燕，俱都来到后院门口迎接。

　　彭宅前院此时灯火璀璨，六条长绳东西横挑，上面挂满各色灯笼，照得院中仿佛白昼一般。

　　下人们收拢手中工具站在一旁垂首躬立，偶有抬头偷看主母美色的，也被身旁之人提醒劝阻，不敢丝毫逾矩。

　　冷香闻坐在车中看着眼前景象，心中不由更加惴惴，原本只道彭怜年少有为，如今所见，却是钟鸣鼎食之家，自己与母亲虽薄有姿色，比之眼前一众女子，实在是相去甚远。

　　众女各个珠光宝气、锦衣华服，容颜俱是绝世无双，却都身怀六甲，气色更是珠圆玉润，美艳清纯、环肥燕瘦，亦是各擅胜场，这般花团锦簇站在一处，便连头上灯笼都失了颜色，遑论自己这般枯槁容颜？

　　洛潭烟排众而出，当先行了一礼，笑着说道：「方才众位姐妹还在念叨，相公不能回来过节，不成想突然便到了，真是让人喜出望外！」

　　彭怜牵住爱妻玉手，另一手握住母亲柔荑，笑着说道：「知州大人临时有命，这才仓促赶回，倒是能与你们一同过节，也算意外之喜。」

　　众女各自上前见礼，彭怜一一亲热问询，一时好不热闹。

　　雨荷下了马车，扶着冷香闻与那蒙面女尼下车站好，一时便有些手足无措。

　　她虽见惯风月，眼前一众女子却都实在美得惊人，便是自家母亲身处其中都毫不显眼，自然便生出些许自惭形秽之心。

　　那女尼被彭怜用一件大氅包住，又用黑纱遮住面容，纵然如此，却依然难掩秀美动人身姿，引得众女纷纷侧目而视，窃窃私语议论不休。

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