（二）

　　由于不能排除地方官吏内部作乱的可能性，霍恩决定先独自进行秘密调查。初到边境展开调查工作不到一周，霍恩就有了自己的初步设想：这一连串的人口失踪案肯定不是意外，而是某种人为的结果。

　　新大陆到处都是财富，这句话完全可以按照字面意义上来理解。虽然按照殖民地条约，官方性质的地质勘探工作完全被完全禁止。为了防止其他国家获得信息的优势，以在未来的领地划分中获得有价值的土地，各国都很自觉遵守这些规则，但这些条约对民间行为的约束力，可就要大打折扣了。

　　找到一座新的矿脉，并将信息出售给矿业开采公司，这对移民们来说是个不错的谋生手段。而这片山脉，是还未被完全探明的新地区，自然就会有许多人抱着发现一座金矿的美梦，独自来到这里，希望能捷足先登。

　　尽管这里地形复杂，树林、草原与河流交错密布，那么几个人在这里迷路而失踪倒也不是什么难以理解的事情。但报告的失踪案数量也太多了，不是两三起，也不是十来起，而是数十起！

　　后来进行了多次大规模搜寻，却没有找到任何失踪者的痕迹——没有尸体，没有废弃的篝火，甚至连血迹都找不到，这又该如何解释？不可能有那么多的巧合与意外。

　　况且，霍恩最近还获取了一条重要信息：不仅是龙族，就连狼族那边也发生了一样的情况!

　　难道是虎族的骚扰行动？还是某个未知的第三方在暗中作梗？抑或是某种有组织的跨国犯罪活动？

　　龙人回头仰望着远方，茂密的树林已经将殖民地的边境给挡在了的后面，从这里只能看到些许遥远的炊烟。不能再深入下去了，霍恩手里的地图精度很差，没有向导的他，最好在夜晚到来之前返回，而现在的夕阳已经被地平线给遮掩住了一半。

　　且先返回吧，选择一条与来时不同的路，也许能找到些什么线索。

　　“呃啊！“

　　突如其来的左脚踩空，直接打断了霍恩的思绪。脚下的小路上突然显露出一个陷阱，好在霍恩的反应很快，在失稳的一瞬间本能地用尾巴撑住地面找回了重心，才惊险地避过落入陷阱的命运。

　　陷阱？设置在这样的小路上？龙人俯身观察，看清眼前这个陷阱的模样后，他立刻绷紧神经进入了临战状态：这个陷阱出现在林间小路上，落口不大，大型野兽掉不进去，掩饰物又较硬，很难被小型动物触发，它的目标大概率就是像霍恩这样直立的两足生物；陷阱的深度最多只能够到霍恩的胯部，说明设置者并不打算直接靠它困住目标，而是用它短暂地限制目标的移动，为后续的伏击提供机会……

　　耳边突然传来暗器破空之声，霍恩闪身往后一跃，一枚来袭的飞射物掠过他的眼前，打在后方的树木上，仅凭飞来的轨迹，他便立刻推断出暗器射来的大致方位。在他转身面向那片可疑灌木的同时，腰间的佩剑已然出鞘。

　　“谁？出来！“龙人向那片灌木喝道。

　　作为回应，灌木中的几簇树叶动了动，随后射出第二发。

　　霍恩闪身避开，随即将目光锁定在那袭击者的藏身之处上，但他并没有贸然冲上去，而是先往一侧横向跑动一段距离拉开角度，再一手持剑，一手抓住剑鞘按压着前方的地面，压低身形向目标位置冲去——在伏击位置与第一道陷阱之间布设第二道陷阱是伏击战术的常用手法，行伍出身历经百战的霍恩对此有着纪律性的应对。

　　就在龙人靠近目标时，一柄长矛从灌木中猝然刺出，霍恩侧身避开锋芒，随即挥剑顺着矛杆的方向砍下。待剑锋劈开眼前的灌木，他终于得见来者的样貌：那是一只眼中闪着凶光的雄性鬣狗，尽管在龙族面前他和其它鬣狗一样矮小，但他的体格和同类比起来格外强健不少，即使体表覆盖着浓密的棕黑色皮毛，那饱满结实的肌肉轮廓依然清晰可见。鬣狗脖子上挂着一串野兽牙齿，两只有力的脚爪赤裸地踏在土地上，全身上下称得上衣物的只有一件兽皮制成的粗糙围腰，腰间的系绳别着一根吹管。显然，他是最野蛮的那类土著，也就是龙族们所谓不开化的“劣族”。

　　无需多言，一场激烈的白刃战随即展开，手半剑与长矛在两人之间连续地试探、碰撞、缠斗，在树林中掀起一阵阵伴随着交击与破风之声的轻风。鬣狗的体格比龙人小上一大圈，武术技巧也稍逊几分，但凭借着武器长度的优势和异常灵敏的身法，他一时间竟和高大的霍恩形成了微妙的均势。

　　攻守变换数合之后，体型较小的鬣狗似乎有些体力不济。他虚晃一枪，突然转身逃跑。霍恩毫不犹豫地追了上去——在连续十几年的驱逐下，离殖民地最近的鬣狗部落也被赶到了百里以外。现在，边境地区再次遇到鬣狗，这种不正常的情况很可能和那些人口失踪案有关联，活捉眼前这只土著说不定能成为调查的突破口。

　　但这正是鬣狗的计策——借着灌木的遮蔽，他事先就在后路上拉了一道绊索。霍恩刚迈步跑上数米，突然感到脚下一绊，便失去平衡向前摔去。凭借出色的战斗经验，龙人本能地一个前翻滚稳住身形。待他抬头，一把灰沙便迎面撒来，霍恩下意识地抬手护住眼睛，但就在这视线受阻的短暂瞬间，他没能躲过鬣狗的下一步攻击——一枚吹箭精准地射中了龙人的躯干。

　　看着用吹箭命中自己后便转身继续逃跑的鬣狗，霍恩立即做出了最坏的假设：刚刚的箭上涂了某种毒药，鬣狗正试图拉开距离等待药效发作，现在自己必须赌上一切追上那只鬣狗并杀掉他，否则一旦毒发，无论药效是致命还是麻痹，他在这只鬣狗面前都将如同婴儿一般毫无抵抗能力。

　　在暴涨的肾上腺素的刺激下，霍恩爆发出身为龙族战士的可怕速度，他很快便追上了他的敌人，将距离拉近到可以一剑削掉对方脑袋的地步。但那带有强烈肌肉松弛作用的毒藤汁液却恰在此时完全发作。失去力量的霍恩在一瞬间瘫倒在地，目送着那只鬣狗消失在灌木丛中，随即又带着一大捆绳索向自己走来。

小说相关章节：