不知道何时开始，临近王都的城镇开始流传出这样一则传说：在一个村庄中，存在着一间简陋的忏悔室，尽管粗糙木板草草搭成的屋子狭小逼仄、简陋得与它教堂中森严静谧的同类毫无相似之处，但附近的人们总是排着队虔诚地前去忏悔，短则十几分钟，长则一小时，从忏悔室离开的人们总是满脸迷醉与幸福，仿佛那简陋的小窗口真能够连接天堂的一角，让他们短暂沐浴过了主的恩赐。

　　年轻人说，忏悔室聆听了他们的罪孽，热情地宽恕了他们那些奇异又叛逆的幻想；中年人说，忏悔室包容了他们的怨怼，温柔地疏解了他们的暴戾与冲动；老年人则说，忏悔室不在乎他们已经垂垂老矣、说话颠三倒四，让他们不再遗憾过去之事。拜访过那里的人兴高采烈、手舞足蹈地向没找到或是没排上队的人们宣传着忏悔室的奇妙之处，随着传说愈演愈烈，以那个小村庄为圆心附近城镇的人们都开始寻找这间忏悔室，于是，周边的教堂逐渐冷清下来，没有人再愿意去做礼拜，没有人去敲钟，圣餐与它们的原料通通腐烂在地里，教堂的窗户蒙尘，桌椅腐朽，就连雕花的门上也上了锁——竟是神父也忍不住自己的好奇，跟着众人一同前去拜访那间神秘的忏悔室了。人类当然是急功近利的生物，与其跪拜那从石头中由人雕刻出的神像，在永无止境的期待与虔诚中期待不知何时会降临的主的恩赐，倒不如去触碰近触手可得的天堂。

　　忏悔室的影响越来越广，在连续派出的几位德高望重的神父相继失去联络后，年迈的教皇终于下定决心，让自己的第三个孩子、这个国家最年轻的红衣主教「白百合」前去探查神秘的忏悔室。他隐约感觉到不安，因为忏悔室造成的影响已经持续了几个月，一路上的情形荒凉凄惨又诡异无比：那些受到影响的人们无心再工作，每天都在忏悔室四周排起长队，或者无所事事地四处游荡，有些累极了又饿极了的人们走着走着就一头栽倒，路边的红眼睛野狗和乌鸦立刻一拥而上饱餐一顿。田地荒芜，机器停转，堆积成山的尸体又召来了瘟疫，人人都被饥饿和病痛折磨的面黄肌瘦、形销骨立，但他们的眼睛中却燃烧着狂热的光彩，滔滔不绝地诉说着自己在忏悔室中的见闻，如同热症病人死前的回光返照。

　　这事件实在太过棘手，一路上自己所见的景象奇异又惊悚，恐怕绝不仅是几个异教徒所能办到的事，冬弥无不忧虑地思索着。他这晚借宿在忏悔室所在村庄中的一户村民家——这户人家之前相当富庶，也因此躲过了小范围的饥荒与疫病，男女主人虽然被饥饿折磨得略显消瘦，但精神尚佳。他们听说冬弥是从王城慕名而来拜访忏悔室的贵族客人，双双笑得眯起了眼睛。家中的男主人已经去过好几次忏悔室，女主人只去过一次，提起忏悔室，两人滔滔不绝，几乎掏空了他们匮乏的词典中仅有的溢美之辞——天堂啦、神迹啦、恩赐啦，诸如此类。

　　“不瞒您说，那儿简直像天堂…不、那就是真正的天堂，那位修女亲自领我所见，我不用再下地干活啦，她也不用跟着我受苦，我们只要祈祷…忏悔，马上就能上那儿去…嘿嘿…”

　　冬弥追问忏悔的细节，男主人立刻陷入一股狂热的陶醉中，直到他的妻子撞了他的胳膊。

　　“哎呀，说什么呢…！怎么能对这位大人如此失礼！”

　　“我忏悔时…感觉到身心都得到了净化，就连灵魂都在颤动，那股满足感、啊…不瞒您说…”

　　女主人慢慢叙述着自己的回忆，像是想到了什么，她的脸颊逐渐变得湿润而潮红，眼睛明亮，如同陷入痴恋的少女。

　　“母亲…父亲，这位是来接我去忏悔室的神父吗？”

　　“哎呀，玛丽，瞧瞧你！还不快行礼！”

　　少女羞怯地藏在父母身后打量冬弥，她母亲立刻把她拉出来。

　　“这位大人是从王城来的，特意要去忏悔室瞧瞧。正巧，黑百合大人的信使昨天传信过来，你今晚被许可去忏悔室了…”，妇人拍打着少女的后背，几乎是恳切地注视着冬弥。“大人要是不嫌弃的话，可以让这丫头带您一同去。”

　　“母亲…我有些害怕。”少女咬着嘴唇，似乎有些紧张，她的母亲不停安慰着她，然而，冬弥却因为妇人口中的那个名字陷入深思。

　　黑百合…信使？

　　…一位修女，为什么会有所谓的“信使”？又为什么会化名为不祥的花朵？什么样的忏悔可以不分昼夜，甚至需要许可才能进行，这不正常的一切为什么没有任何人质疑呢？还是说…

　　“大人，大人？那就这么说定啦，晚上让玛丽这丫头带您过去，黑百合大人晚上还需要我们做其他事情，噢，您不用担心这孩子会迷路，隔壁邻居家也有几个小伙子会一起去…黑百合大人的工作真是辛苦，年轻人需要的忏悔时间更多，黑百合大人对他们也完全没有不耐烦。”妇人絮絮叨叨地进屋去准备晚餐。“今天是第一次去忏悔室，回来累些也正常，晚餐要多吃些…”

　　等天完全黑下来，少女与冬弥一起出发，几位少男少女在大路的路口汇合，向着村庄中心的广场走去，广场中伫立着一间木板房，那就是忏悔室了——如传闻中一样狭小逼仄，但容纳忏悔者的空间看起来似乎大一些。这栋建筑真是奇怪极了，就像谁从正常的建筑中切下了一小块，随意摆在这里，怎么看都无比别扭，偏偏村民们并不这么觉得，玛丽甚至一瞬间激动的捂住了嘴巴，眼泪在眼眶中直打转。

　　“黑百合大人…”她激动的喃喃自语。

　　像是回应她的话一般，木屋内传来说话声，那声音低沉却柔美，不细听甚至无法区分男女，在黑夜中如同一道牵引羊羔的绞索。

　　“来吧…来吧，玛丽，进来吧，我认识你，你是老伊索的女儿，你父亲可是虔诚的信徒…希望你不会让我失望。”

　　接着，“修女”又点了站在冬弥身边的另外一位青年，一次聆听两个人的忏悔行为让冬弥震惊不已，“修女”像是能看见冬弥脸上的表情，木板后传来轻笑声。

　　“来吧，外乡人，你也一起来吧…”

　　“还是说，你更愿意我称呼你为红衣主教…白百合大人？”

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