黎明，尚未完全驱散风哨站废弃仓库区的暗沉。

微弱的、如同稀薄颜料般的灰色光线，艰难地穿透弥漫在空气中、仿佛永不沉降的沙尘与工业废气，为这片广阔而破败的区域镀上了一层冰冷的金属光泽。昨夜激战的痕迹依然清晰可见：扭曲变形的金属结构如同巨兽裸露的骨骼，焦黑的爆炸坑洞遍布地面，墙壁上残留着能量武器灼烧后的斑驳印记。空气中，浓重的血腥味尚未完全散去，与仓库区固有的铁锈、机油以及消毒水的味道混合在一起，形成一种令人窒息的、属于末世清晨的独特“芬芳”。

“灰烬之鸽”的临时基地，如今更像是一个刚刚经历过残酷洗礼、伤痕累累的巢穴。空旷的场地上，只有两辆车孤独地停放着，如同两只准备挑战整个残酷世界的、伤痕累累但眼神倔强的甲虫。

一辆是经过赛琳娜和曦影连夜抢修、车身焊上了几块临时拆卸下来的、尺寸并不完全匹配的合金装甲板、炮塔也勉强固定好的APC“守护者”号。它看起来比之前更加笨重和狰狞，但也充满了某种野蛮而顽强的力量感。另一辆则是作为团队指挥和生活核心的“风暴探索者”号房车，它同样在昨夜的战斗中受到了波及，车身布满了细密的弹痕和能量灼烧的焦黑痕迹，一侧的防弹观察窗甚至出现了蛛网状的裂纹，眼看下一秒就会彻底碎裂。车辆周围，是已经匆忙打包好的、数量并不算多的物资——那是她们在这个临时据点仅有的家当。她们从风哨站带来的那个空拖车，此刻也孤零零地停在一旁，等待着未知的命运。

队员们正在进行最后的出发准备。没有人说话，空气中弥漫着一种凝重而带着决绝的气氛。

赛琳娜和曦影最后一次仔细检查着两辆车的引擎状况和维生系统读数。她们的脸色都异常苍白，带着浓重的黑眼圈——显然，为了抢修这两台重要的“伙伴”，她们几乎一夜未眠。赛琳娜头上的伤口用一块沾着干涸血迹的万用医疗胶布简单贴着，她正用灵能触媒探针仔细检查着APC新换上的“幽兰”核心的能量输出曲线，眉头紧锁。曦影则站在房车的车顶上，白金色的短发在微风中轻轻拂动，那双美丽的异色瞳中数据流快速流动，监控着房车那台老旧但经过无数次强化改造的引擎的运行状态，以及临时加装的能量护盾发生器的功率读数。

凯茜的左臂被厚厚的纳米材料和合金支架牢牢固定着，吊在胸前。艾可的“祝福”确实神奇，那粉碎性的骨折在以肉眼可见的速度缓慢再生，但距离恢复战斗力还遥遥无期。她骂骂咧咧地用还能活动的右手，费力地将一把备用的重型霰弹枪挂在战术背心上，又检查了一下腰间那把形影不离的大口径左轮手枪。她的宝贝“碎骨者”磁轨步枪，因为后坐力太大，以她现在的状态根本无法使用，只能暂时拆卸下来固定在APC的车载武器架上，这让她极其不爽。“操！等老娘胳膊好了，非得把那帮杂碎的脑袋一个个拧下来当保龄球打！”她低声咒骂着，猩红的狼尾短发下，眼神凶狠得像一头受伤的母狼。

火花的情况稍好一些。赛琳娜用回收的零件和3D打印技术，给她赶制了一条看起来有些简陋、接口处还裸露着电线、但功能基本齐全的临时机械义肢。她正一瘸一拐地将最后一箱高爆能量弹药吃力地搬运到APC的炮塔旁，动作依旧利落但略显蹒跚。橙色的短发失去了往日的光泽，如同熄灭的火焰，仅剩的那只完好的金色电子眼却依旧燃烧着不屈的战意。

影爪将最后几个用于伪装的、沾满尘土的迷彩网仔细地覆盖在两辆车上，试图掩盖它们过于显眼的轮廓。然后，她如同没有重量的黑色影子般，无声地跃上APC相对平坦的车顶，占据了最有利的警戒位置，金色的竖瞳警惕地扫视着仓库区外围的每一个角落，和阴影融为一体。

科拉莉亚最后检查了一遍房车内部那个占据了不少空间的、特制的深海维生舱的数据。维生舱发出低沉的嗡鸣声，维持着内部恒定的温度、湿度和压力。透过半透明的舱盖，可以看到珍珠巨大的身影安静地躺在里面，身上插满了各种维持生命的管线，胸口那个恐怖的创口已经被艾琳和塞拉菲娜处理过，覆盖着厚厚的生物敷料，但她的脸色依旧苍白得吓人，双眼紧闭，生命体征仅仅维持在最低水平线。科拉莉亚伸出手，轻轻抚摸着冰冷的舱盖，眼神中充满了担忧、痛苦和难以言喻的自责。

莉亚和雀斑则在将所有剩余的医疗物资——那些珍贵的药剂、合成血液、灵魂稳定剂、以及雀斑仅存的几架完好的侦察无人机和备用零件，仔细地打包固定在房车的储物格里。她们清楚，接下来的旅程，这些东西可能就是她们全部的救命稻草了。雀斑的小脸依旧没什么血色，大大的圆耳朵耷拉着，显然昨夜的战斗和之后看到的惨状给她留下了不小的阴影，但她的眼神却比以前多了一份坚定。

璃月刚刚结束了与几个相熟的、消息灵通的荒野行者联络员的简短加密通讯，她走到莱姆身边，收起了平日里妩媚的笑容，脸色凝重地汇报了最新的路线风险评估：“老大，西边那条通往‘黑岩矿区’的快速路，最新的消息是天穹联盟增派了一个机甲连在那里巡逻，风险等级太高，不能走。南边的旧高速公路虽然绕远，而且路况很差，但根据几个刚从那边回来的车队说，暂时还算‘平静’，不过……沿途几乎没有任何可靠的补给点，而且有记录表明，那片区域边缘是几个三到四级风暴的活跃范围。”

星语站在车队前方不远处，闭目凝神。她伸出白皙修长的手指，指尖萦绕着柔和的绿色和金色光芒，几颗散发着微弱生命气息的奇异种子和刻有复杂古代符文的石子被她轻轻埋入车队即将驶离的地面。一个无形的、极其微弱的能量干扰场以车队为中心缓缓展开，如同水面泛起的涟漪，试图扰乱和掩盖车辆散发出的能量信号。“这只能提供有限的掩护，而且持续时间不会超过三个小时。”她轻声对走过来的艾瑟尔说道，声音中带着难以掩饰的疲惫，显然昨夜的伤势和能量消耗对她的影响还很大。

凝胶把自己变成了一块厚实的、富有弹性的、彩虹色的缓冲垫，严丝合缝地垫在了珍珠的维生舱和颠簸的车厢壁之间，试图用自己柔软的身体为这位重伤的同胞提供一点点额外的保护。

艾可安静地坐在房车副驾驶位上，小小的身体蜷缩在宽大的座椅里。她望着窗外弥漫的风沙，那双冰冷的紫色竖瞳中不再是完全的空洞，而是流动着某种难以理解的、正在萌芽的思绪。昨夜的爆发耗尽了她积蓄的力量，但也让她与这个团队的连接变得更加深刻和……复杂。她能感觉到体内那股因为“祝福”同伴而产生的、陌生的躁动，以及脑海中那些越来越清晰、越来越诱惑的“母亲”的呼唤。

艾瑟尔走到莱姆身边，将一把充能完毕、保养得当的能量手枪递给了她，然后无声地站在她身后，目光如同最警惕的猎鹰，扫视着仓库区外围每一个可能隐藏着危险的角落。

莱姆接过手枪，熟练地检查了一下能量匣，然后将其稳稳地插入腰间的枪套。她穿着那身便于行动的女性形态作战服，紧身的迷彩勾勒出惊人的曲线，但此刻无人有心思欣赏。她的伤势在塞拉菲娜的治疗下恢复了大半，但灵魂核心的虚弱和强行爆发力量后的反噬带来的痛苦依旧如影随形，脸色依旧苍白得吓人。她站在指挥车（房车）旁边，目光投向仓库区外那片被风沙笼罩的、灰蒙蒙的、充满了未知危险的世界，眼神疲惫但异常明亮，充满了破釜沉舟的决绝和一种被逼到悬崖边的冷静。她深吸一口气，空气中混杂着尘土、机油、消毒水、血腥味以及……远处风暴带来的、越来越清晰的能量腥味。

没有盛大的仪式，没有慷慨激昂的动员，甚至没有过多的言语。队员们各自完成了最后的准备，默默地登上了车辆。眼神交汇间，传递的是无需言语的决心和……些许共赴生死的悲壮。

莉莉丝并未出现。祂在昨夜的会议结束后，就如同祂来时那般，悄无声息地离开了基地，只留下一句“涡旋自有指引，期待你们的表现”的讯息，以及那个交给莱姆的、如同烫手山芋般的能量信标。祂的离去，让星语明显有些失落和不安，也让莱姆和艾瑟尔心中那份警惕暂时放下，但对未来的不确定性却更深了一层。

“‘灰烬之鸽’，”莱姆坐进房车的驾驶座（她需要亲自掌控方向盘，感受路面的颠簸和车辆的状态），通过内部通讯器，对所有队员下达了出发指令，声音不大，却异常清晰和坚定，“出发！”

伴随着两声沉闷而吃力的引擎咆哮声，如同两只刚刚从重创中苏醒、伤痕累累但依旧不肯屈服的钢铁甲虫，“风暴探索者”号房车和紧随其后的、后面还拖着那个空拖车的APC“守护者”号，组成了一个渺小但倔强的车队，迎着漫天风沙，缓缓驶出了这个承载了她们短暂希望与惨痛记忆的废弃仓库区，沿着布满裂纹、坑洼和被风沙半掩埋的废弃车辆骨架的旧高速公路，驶向了那片危机四伏、黄沙漫天、前途未卜的广袤废土。锈蚀倾倒的路牌在风中摇曳，发出呜咽般的声响，路面上随处可见早已干涸发黑的血迹和各种战斗留下的残骸，无声地诉说着这个世界的残酷。

镜头缓缓拉远，将这个小小的、孤独的车队融入那宏大、荒凉、充满了末世感的背景之中，仿佛一粒即将被风暴吞噬的尘埃，却又带着一种不容忽视的、向死而生的力量。

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离开风哨站的头两天，旅途的艰辛远超所有人的预料。

废弃的旧高速公路早已失去了往日的平整，路面如同被巨兽啃噬过一般，布满了巨大的裂缝、塌陷的坑洞和被风沙掩埋的路段。车队碾过破败的广告牌残骸，驶过早已锈蚀成空壳的轿车骨架，偶尔还能看到路边废弃的检查站或收费亭，提醒着这里曾经属于一个不同的时代。即使是底盘经过加固、轮胎也换成了越野型的“风暴探索者”号房车，在这种路况下也颠簸得如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，车厢内固定好的物资不断发出碰撞声，伤员们更是苦不堪言。而那辆刚刚经过抢修、本身就问题不断的APC“守护者”号，更是状况百出，如同一个随时会散架的老爷车。

“警告！引擎温度再次超过临界值！散热系统效率严重不足！”

“左侧履带驱动轴出现异响！疑似金属疲劳！”

“武器平台能量接口再次接触不良！炮塔无法正常旋转！”

刺耳的警报声几乎每隔几个小时就会在APC的驾驶舱内响起，让负责驾驶的凯茜（她坚持要开APC，哪怕只能用一只手）暴跳如雷。赛琳娜和曦影几乎成了全职的随车修理工，不得不一次次地在路边紧急停车，顶着能见度极低的漫天风沙和潜在的危险，钻进滚烫的引擎舱或者布满油污的底盘下进行抢修。她们的技术虽然高超，但巧妇难为无米之炊，缺乏必要的零件和工具，很多问题只能进行临时性的修补，治标不治本。这使得车队的行进速度极其缓慢，每天（48小时）最多只能前进不到一百五十公里，远低于预期。

资源的消耗更是如同无底洞。食物和纯净水实行了最严格的配给，每人每天只能分到半块味道像硬纸板的高能压缩能量棒和一小瓶勉强够维持生理需求的饮用水。这对于那些因为艾可“祝福”而食欲和新陈代谢都异常旺盛的队员来说，简直是一种酷刑。凯茜和火花甚至因为争夺最后半块能量棒而在狭窄的APC车厢里真的动起手来，如果不是艾瑟尔用冰冷的眼神和一句“想被扔下车喂沙虫吗”制止，后果不堪设想。（火花抱怨：“可恶！我感觉我的能量转化炉现在需要双倍的燃料棒才能跑起来！” 凯茜：“少废话！机娘也要遵守配给规定！”） 燃料更是以肉眼可见的速度下降，两辆车的引擎都是油老虎，尤其是拖着沉重车身、引擎效率低下的APC，按照目前的消耗速度，她们携带的燃料最多只能再支撑两天多一点。如果不能在燃料耗尽前找到下一个补给点，她们就将彻底困在着茫茫废土之中。

伤员的护理同样是巨大的挑战。珍珠依旧在维生舱里昏迷不醒，生命体征虽然暂时稳定，但没有任何好转的迹象，莉亚每天都要消耗大量能量和极其珍贵的医疗凝胶来维持她的生命，小脸一天比一天憔悴。其他伤员虽然在艾可的“祝福”下恢复速度惊人——凯茜的断臂骨骼已经完全愈合，只是肌肉力量还未恢复；影爪背后的伤口结痂脱落，露出了新生的粉色皮肤；科拉莉亚和星语也基本恢复了行动能力——但过程并不舒适。那种莫名的生理躁动感和旺盛的食欲始终困扰着她们，让她们的情绪变得有些不稳定。

幸好，警戒和侦察工作从未放松。影爪如同最警惕的猎猫，经常独自一人脱离车队，如同融入风沙的幽灵，潜行到前方数公里外进行侦察，带回关于路况、水源（虽然大多是无法饮用的污染水源）、潜在危险点（如变异生物巢穴、流沙区）和可能存在的其他拾荒者踪迹的情报。雀斑则展现出了惊人的天赋和毅力，她操控着她仅存的几架“小眼睛”无人机，在高空和复杂地形中穿梭，克服着强烈的电磁干扰，为车队提供着更广阔的视野和预警。她的操控越来越熟练，甚至学会了利用无人机进行简单的战术欺骗，引开过几波追踪而来的小型变异生物。好几次，正是依靠她们两人的提前预警和精准情报，车队才得以避开了一些危险的遭遇，例如一个潜伏在废弃加油站的拾荒者小队的伏击圈，以及一片看似平静但实际上布满了高压静电陷阱的区域。

就在启程后的第三个星球日，当车队正艰难地行驶在一片地势相对开阔、但天空颜色却呈现出一种不祥的、如同凝固血液般的暗紫色的戈壁滩时，真正的、来自大自然的考验，毫无征兆地降临了。

“警告！警告！前方侦测到超高强度、范围巨大的能量反应！正在快速膨胀和移动！是……是叹息风暴！能量等级判定……峰值绝对超过四级！！”星语的声音突然在通讯频道里响起，带着前所未有的急促、尖锐和些许难以置信的恐惧！她额头上的银色印记此刻正发出刺目耀眼的白光，甚至让她白皙的皮肤都显得有些透明！

几乎就在星语发出警告的同时，科拉莉亚也发出了带着哭腔的尖叫：“气压在急剧下降！湿度瞬间升高到饱和！风向……风向完全混乱了！是……是风暴眼在靠近！我们……我们就在它的路径上！！”

莱姆猛地一脚踩下刹车，房车巨大的轮胎在龟裂的路面上摩擦出刺耳的声音！她透过房车驾驶舱那加装了特殊滤光器的观察窗望向远方地平线，心脏瞬间如同被一只冰冷的大手攥紧！

只见遥远的地平线上，一片难以用语言形容的、仿佛要吞噬整个天地的、无比庞大、无比恐怖的能量漩涡，正在缓缓地、但却带着无可匹敌的、碾碎一切的气势旋转、移动！

那根本不是云！那是纯粹的、狂暴的、混乱到极致的风暴能量构成的实体！漩涡的中心漆黑如墨，深不见底，连接着某个充斥着疯狂与毁灭的未知恐怖维度！而漩涡的边缘，则翻滚着如同炼狱岩浆般粘稠、炽热的暗红色能量流，以及如同亿万条狂怒的巨龙般互相抽打、撕咬、碰撞的、横跨整个天际的巨大紫色和金色闪电！

天空，在短短几秒钟内，就被这恐怖的能量漩涡彻底染成了诡异的、混合着深紫、暗红、甚至漆黑的色彩，是世界末日的画布！巨大的、如同连接天地的山脉般的能量云墙，从地平线一直延伸到视野的尽头，带着无与伦比的压迫感，缓慢而坚定地向她们所在的方向碾压而来！

即使隔着数十甚至上百公里的遥远距离，也能清晰地感受到那股令人灵魂深处都为之战栗的、仿佛能将钢铁都瞬间撕成原子尘埃的恐怖威压！空气中弥漫着浓烈刺鼻的臭氧味和能量粒子被剧烈点燃的焦糊味，甚至连坚硬的岩石地面都在发出不堪重负的呻吟，微微震颤！

“四级风暴……”艾瑟尔的声音也带着罕见的凝重和震惊，“是强能量放电和极端气象复合型……我们只是在它的最外围……但它的能量脉冲范围极大！绝对不能硬抗！找到掩体！立刻！！”

“右前方五公里！地图显示那里有一个大型的、废弃的前纪元公路服务区！建筑结构是加固混凝土！快！！”璃月的声音因为紧张而有些变调，她飞快地在战术地图上标记出那个可能是唯一生机的位置！

“所有人！抓稳了！！把所有能量都输送到护盾发生器！！”莱姆猛打方向盘，将房车那台老旧但经过极限改装的引擎功率催发到极限，轮胎在地面上疯狂打滑、摩擦出焦臭的烟雾，同时对着通讯器用尽全力嘶吼道，“凯茜！跟紧我！！用你吃奶的劲儿跑！！”

“收到！！妈的！！”凯茜也顾不上抱怨APC的破烂性能了，一脚将油门踩到底，笨重的APC发出如同受伤的巨兽般不堪重负的咆哮，黑烟滚滚，紧紧跟在房车后面！

两辆车如同在末日天灾景象中仓皇逃窜的、微不足道的蝼蚁，顶着越来越强的、足以将人吹飞的恐怖狂风和空气中开始噼啪作响、电离空气的能量静电，全速冲向那个可能是她们唯一生机的废弃服务区！

狂风卷起如同小山般的巨石和早已锈蚀不堪的车辆残骸，如同玩具般轻易地抛向空中，然后又狠狠砸落！天空中的闪电如同狂怒的神罚，一道接一道地劈落下来！金色的叉状闪电如同天神的怒矛，将远处的山峰劈开巨大的豁口！蓝色的球状闪电如同幽灵般在地面上跳跃、滚动，所过之处留下焦黑的轨迹！甚至还有无声无息、但却能直接扭曲空间的黑色能量放电，如同宇宙的裂痕般在云层中蔓延！震耳欲聋的雷鸣如同战鼓般密集地敲打着耳膜，瞬间照亮天地的强光刺得人睁不开眼睛！地面开始出现巨大的裂缝，浑浊的、带着硫磺味的泥石流从裂缝中喷涌而出，裹挟着一切！

终于，就在那如同海啸般席卷而来的、夹杂着拳头大小的冰雹和倾盆而下的、带着强烈能量电弧的狂风暴雨即将彻底吞噬她们的前一刻，两辆车如同两颗耗尽了最后力气的流星，险之又险地、连滚带爬地冲进了那个布满了裂缝、摇摇欲坠但主体结构尚存的废弃公路服务区的主建筑大厅！

车刚停稳，风暴的余波就如同无形的、重达万钧的巨锤般狠狠拍打在服务区残破的建筑外墙上！坚固的混凝土墙壁发出了不堪重负的呻吟，簌簌地落下大量的灰尘和碎块！强烈的能量脉冲如同潮水般涌入，让车内所有的电子设备瞬间陷入一片混乱，屏幕乱闪，警报声响成一片，发出滋滋的恐怖电流声！剧烈的气压变化让所有人都感到耳膜剧痛，头晕目眩，仿佛五脏六腑都要被挤压出来！狂风裹挟着砂石、冰雹和如同瀑布般倾泻的雨水在建筑外面疯狂地呼啸、肆虐，发出如同无数厉鬼同时哭嚎般的、令人毛骨悚然的恐怖声响！

队员们透过布满裂纹和污垢的车窗，望着外面那如同世界末日降临般的、充满了毁灭性力量的绚丽而恐怖的景象，一个个脸色惨白，呼吸急促，心中充满了劫后余生的庆幸和……对大自然伟力最深沉的敬畏与恐惧。

“我的老天……这就是……四级叹息风暴的边缘？”火花咽了口唾沫，仅剩的那只金色电子眼瞪得溜圆，数据流都出现了乱码，语气中第一次带上了难以置信的恐惧，“这……这要是被卷进去……”

“会被瞬间分解成最基本的能量粒子，连灵魂碎片都不会剩下。”艾瑟尔冷冷地接口道，她的目光依旧警惕地注视着外面那狂暴肆虐的能量乱流，握着匕首的手指关节因为用力而显出白色。

“太……太可怕了……”科拉莉亚紧紧抱着一个固定座椅的扶手，身体因为后怕而微微颤抖，连皮肤上的荧光都黯淡了不少。

就连一向天不怕地不怕、视战斗如家常便饭的凯茜，此刻也难得地沉默了，只是下意识地握紧了手中的霰弹枪，额头上渗出了细密的冷汗。

莱姆看着外面那毁天灭地的景象，感受着空气中那狂暴、混乱、充满了毁灭与创造力量的能量，心中充满了敬畏，但也有一丝更加深沉的绝望和……一种莫名的熟悉感？在她失去的记忆深处，也曾经历过……甚至可能更接近过这种恐怖的存在？这次遭遇，如同一次残酷的洗礼，让所有人都更深刻地理解了她们所处世界的危险与自身的渺小。她们的独立车队之路，从一开始，就铺满了荆棘与死亡的阴影。

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如同神祇的怒火终有平息之时，那恐怖的四级叹息风暴，在肆虐了整整12小时后，终于带着它那毁天灭地的威势，缓缓地向着远方移动、消散。

当狂风停歇，天空中那如同沸腾星云般的能量云层渐渐散去，重新露出了虽然依旧灰蒙蒙、但至少不再那么压抑的底色时，整个世界仿佛都被彻底洗刷和重塑了一遍。空气中弥漫着一股雨后特有的、带着淡淡金属腥味的清新（但也夹杂着能量残留的刺鼻臭氧味）。地面上到处是风暴肆虐过的痕迹——巨大的坑洞、倒塌的岩石、被连根拔起的枯树、以及……一层厚厚的、散发着微弱能量反应的灰白色尘埃。

车队小心翼翼地驶出了那个救了她们一命、但也摇摇欲坠的服务区掩体，重新踏上了旅程。或许是因为风暴彻底改变了地貌，或许是因为之前的地图信息早已过时，她们很快发现，原定路线上一个重要的、标注为“沙棘镇补给点”的小型驿站，已经变成了一片死寂的、散发着不祥气息的废墟。

低矮的、用各种废料拼凑搭建的房屋早已倒塌、烧毁，只剩下黢黑的、如同被啃噬过的残骸和在风中摇曳的、扭曲的金属骨架。简陋的、用铁丝网和木板搭建的围墙被某种巨大的力量（或者说，是无数细小的、疯狂的力量？）从内部彻底撕裂、破坏，地上散落着各种武器的碎片、变了形的弹壳和早已干涸发黑的血迹。空气中弥漫着尚未散尽的浓烈血腥味和难以形容的腐臭味，引来了不少食腐的、羽毛脱落、眼睛血红的变异秃鹫在低空盘旋，发出难听的呱噪声。

“这里……发生过战斗，而且很惨烈。时间……应该就在风暴来临之前不久。”影爪从APC车顶悄无声息地落下，金色的竖瞳警惕地扫视着四周每一个角落，声音低沉而冷静地做出了判断。

补给站内外，横七竖八地躺着数十具尸体，死状极其凄惨，仿佛刚刚经历了一场单方面的屠杀。有穿着简陋粗布衣服的难民，老人、妇女、甚至还有几个小孩子的尸体蜷缩在角落里，小小的脸上还残留着极致的惊恐和绝望；也有穿着不同制服的人员，几个胸前有天穹联盟鹰翼标记的低级士兵，他们的武器和装备大多被剥走；几个穿着荒野行者常见皮甲的护卫，手里还紧握着断裂的砍刀或打空了子弹的手枪；甚至还有两三个穿着破烂黑色长袍、胸前挂着扭曲涡旋标记的圣教团狂信徒，他们的尸体旁散落着一些奇怪的符文和仪式道具……

他们的死因各不相同，复杂而混乱。有的像是被巨大的利爪或某种重型武器活生生撕成了碎片，内脏和骨骼散落一地；有的胸口或头部被能量武器精准地洞穿，留下焦黑的窟窿；还有一些尸体则呈现出一种极其诡异、令人毛骨悚然的状态——他们的皮肤干瘪如同几百年的树皮，身体表面覆盖着一层薄薄的、如同血管网络般蔓延的、还在微微搏动着的暗红色生物组织，仿佛他们的生命力被什么东西彻底吸干，并且……正在被缓慢地同化、改造？

“是‘母亲’的痕迹……”艾可不知何时出现在了莱姆身边，她望着那些被暗红色组织覆盖的尸体，那双冰冷的紫色竖瞳中掠过浓重的厌恶和……一种源自本能的恐惧？“……它们……来了……比……比哀恸之港……更……更多……”她的声音带着轻微的颤抖。

莱姆和艾瑟尔对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重和……一丝沉重的决绝。母体……果然已经开始向外扩张了吗？

“其他人，外围警戒，仔细搜索任何可用的物资，注意安全，发现任何异常立刻报告！”莱姆下达命令，声音冰冷得不带情绪，“艾瑟尔，跟我来。”

在其他队员复杂（有的是好奇，有的是恐惧，有的是麻木，甚至还有些微兴奋？比如凯茜和火花）的目光注视下，两位奈克罗一前一后，走进了这片充满了死亡、绝望和不祥气息的废墟中心。面对如此多的“新鲜”尸体——无论是难民还是士兵，无论是哪个派系——她们清楚自己该做什么。这或许残忍，或许亵渎，但在如今这个资源极度匮乏、危机四伏、连生存本身都是奢侈的末世，任何一点可以利用的能量都不能被浪费。这也是奈克罗背负的“职责”，无法逃避的……诅咒。

莱姆和艾瑟尔熟练地拿出特制的灵魂能量提取器——一种看起来像是某种精密医疗仪器和宗教法器结合体的、散发着幽蓝色光芒的金属装置。她们伸出戴着黑色战术手套的手掌，引导着冰冷而精纯的灵魂能量，如同无形的触手般，覆盖在那些尚有微弱能量残留的尸体上。

一缕缕或强或弱、散发着不同颜色光芒（代表着死者生前的力量属性、生命力强弱或临死前残留的强烈情绪——恐惧的灰色、愤怒的赤红、绝望的暗蓝……）的灵魂能量，如同受到无形力量的牵引般，从冰冷的尸体中被缓缓剥离出来，扭曲、挣扎，最终被吸入提取器的核心，在那里凝聚、压缩、净化，最终变成一枚枚如同沾染了血色和泪痕的宝石般、有着奇异光泽的“尸果”。

这个过程诡异、寂静而不详，空气中仿佛都弥漫着无数亡魂无声的、绝望的哀嚎。莱姆强迫自己不去想这些尸体生前可能经历的痛苦和绝望，不去分辨那些灵魂能量中蕴含的破碎记忆片段，只是机械地、高效地进行着提取。她的心早已在无数次的死亡与重生、无数次的掠夺与被掠夺中，变得坚硬如铁……至少，她努力让自己这样相信。艾瑟尔则始终面无表情，动作精准而迅速，早已对这一切习以为常，只是在她处理那些被母体感染的尸体时，眼神中会掠过极其隐晦的、冰冷的杀意。

最终，她们几乎搜刮了整个废墟中所有尚有提取价值的尸体，收集了大约三十多枚品质不一的尸果。莱姆拿出随身携带的灵魂储存器和便携式净化装置，将这些充满了杂质和负面情绪的尸果进行初步的浓缩和净化——这个过程需要消耗她自身不少的灵魂能量，但提纯后的灵魂精华能量更纯净、更稳定，也更容易被吸收。最终，她得到了三管如同最深邃的星空般、散发着幽蓝色光芒的、精纯的灵魂精华。她和艾瑟尔各自毫不犹豫地使用了一小部分（大约半管），用于恢复刚才操控能量和维持警戒所消耗的力量。剩下的则被小心翼翼地封存在特制的、能够隔绝能量波动的容器中，这是她们未来一段时间极其重要的战略储备和……最后的底牌。

与此同时，赛琳娜、火花、璃月等人也对整个补给站进行了地毯式的、几乎掘地三尺的搜索，结果却令人极其失望。大部分有价值的物资——食物、药品、武器弹药、能量电池——都早已被洗劫一空，或者在之前的战斗和随后的破坏中彻底损毁。

“老大，这里简直比被狗舔过还干净！”凯茜一脚踹开一个空空如也、甚至连铁锈都被刮掉了一层的物资箱，悻悻地向莱姆报告，“连他妈的老鼠屎都没剩几颗！也不知道是哪伙天杀的干的！下手真他妈绝！”

最终，她们只在某个被炸塌的、半掩埋在地下的储藏室角落里，找到了**半桶散发着刺鼻怪味的、明显是劣质合成的燃油，和三块不知道是什么型号、电量显示只有不到20%、而且还在不断衰减的备用电池**。

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