这个被毁灭的补给站，如同一个残酷的、血淋淋的警示牌，用最直观、最无情的方式告诉她们：废土之上，没有真正的安全区，死亡和毁灭随时可能降临，生存……是何等艰难而不易。资源……永远是第一位的。

就在众人心灰意冷，准备离开这片充满了死亡和不祥气息的不毛之地时，一直试图从废墟中寻找可用电子元件、顺便修复信息终端的曦影，突然有了新的发现。

“老大，我修复了这里一个还能勉强运作的公共信息终端，”曦影的声音通过通讯器传来，依旧平静，但带着些许不易察觉的凝重，“截获了一段来自**‘风暴之声广播（VOTS）’**的加密新闻信号，正在尝试解码……解码完成。内容……你需要亲自看看。”

她将解码后的新闻信号转接到了房车的全息投影屏幕上。

屏幕闪烁了几下，出现了一个戴着厚重防毒面具、背景是硝烟弥漫、到处是爆炸火光的城市废墟的主持人影像。他的声音带着强烈的干扰杂音和掩饰不住的疲惫与恐惧，但传递出的信息却比之前更加详细和令人绝望：

“……VOTS紧急战况报道！根据多方信源确认，代号‘猩红浪潮’的母体扩张战争已在全球范围内全面爆发！继哀恸之港之后，昨日夜间，位于西大陆重工业核心的中立城市‘铁砧堡’和东海岸最大的港口城市‘珊瑚城’相继确认失联！卫星图像显示两座城市已被巨大的、不断搏动着的猩红生物组织完全覆盖，已确认彻底沦陷！初步估计，两城失陷导致至少三百万平民被同化或……成为‘养分’……”

画面切换，展示了一些更加触目惊心、令人作呕的、由前线无人机冒死传回的模糊影像：如同潮水般在城市废墟中涌动的、由扭曲的人类和动物肢体、金属碎片、以及暗红色血肉组织缝合而成的奇形怪状的变异生物；从地底裂缝中钻出的、如同巨大蠕虫般的、长满了眼睛和触手的恐怖怪物；以及……那些被猩红组织覆盖、如同活物般搏动着的城市建筑，甚至可以看到一些建筑表面“长”出了巨大的眼球或不断开合的口器……

“……目前，天穹联盟第三、第五、第七舰队已紧急动员，在西大陆‘破碎平原’一线构筑钢铁防线，与代号‘血肉磨坊’的母体巢穴展开激战，战况极其惨烈……曙光公会已启动最高级别的生态安全协议，其部署在各大生态圈的‘守护者’生物兵器已投入战斗，但面对母体恐怖的同化和污染能力，效果……不容乐观。公会紧急呼吁所有中立城市立刻启动最高防御预案，加强戒备……”

“……特别警报！根据天穹联盟北方司令部刚刚发布的消息，位于**北方的极寒地带战况尤为惨烈！** 代号为‘冰巢’的母体展现出了对极寒环境的完美适应性，其创造的‘冰骸战士’和‘霜冻蠕虫’能够轻易突破联盟的常规能量护盾和装甲！联盟部署在北方的数个重要能源基地和永冻土前哨站，因无法适应母体的极寒生物战术，已于昨日下午全线失守！超过两个整编的联盟机甲团……全军覆没！北方防线……已接近崩溃！大量难民正试图穿越冰封海峡南下……”

“……与此同时，根据一些未经证实但流传甚广的**传闻**，”主持人的声音顿了顿，带着些许犹豫，“有消息称，在某些偏远的风暴区域或三不管地带，**有部分较为‘温和’或‘智慧’的母体，似乎并未主动攻击所有目标，甚至……与某些实力强大的地方派系或大型荒野行者车队达成了某种诡异的‘共生’或‘合作’协议**，共同对抗其他母体巢穴或派系敌人……例如，盘踞在‘迷雾沼泽’的代号‘万织女王’的母体，据称已与当地最大的走私集团‘黑水公司’结盟……这一消息的真实性还有待核实，但无疑为这场混乱的战争增添了更多变数……”

“……目前，各大派系都在加速抢夺剩余中立城市的控制权，试图将其纳入自己的防御体系或作为战略缓冲。大量难民正不顾一切地涌向白露城、风哨站等少数几个大型避难节点，人道危机……已全面爆发……”

广播信号到这里戛然而止，屏幕重新变回一片雪花。

车厢内陷入了一片令人窒息的死寂。

母体战争……全面爆发……北方惨败……母体与派系合作……

每一个词语都如同重锤般狠狠敲击在每个人的心脏上！这个世界，在她们不知道的时候，竟然已经变得如此疯狂和危险！她们原本以为最大的威胁是联盟的追杀和那个悬赏，但现在看来，那或许……只是这场末日浩劫的开胃小菜？

“我们……必须尽快离开这里……”莱姆终于打破了沉默，声音沙哑而干涩，“风哨站……很快也会变成战场。我们必须在彻底乱起来之前，找到下一个落脚点，补充资源，然后……活下去。”

她的目光扫过每一个队员，眼神中充满了前所未有的凝重和……一种不容动摇的决心。

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在经历了风暴的洗礼和毁灭驿站的残酷警示后，身心俱疲、资源匮乏的“灰烬之鸽”车队，终于在启程后的第五个星球日傍晚，如同看到救命稻草般，抵达了她们此行的第一个、也是目前看来唯一的希望——位于**巨大废弃露天矿区**边缘的“锈蚀绿洲”前哨站。

远远望去，在昏黄的、如同被铁锈染色的夕阳下，锈蚀绿洲如同一个趴伏在地平线上的、巨大而丑陋的、由钢铁、废料和绝望构筑而成的金属肿瘤。那座标志性的、高耸入云、锈迹斑斑但依旧在冒着混合着水汽和黑烟的旧时代水循环处理塔，如同一个饱经风霜、沉默无言的巨人，冷漠地注视着这片混乱而充满“活力”的土地。围绕着高塔，是用各种能找到的材料——扭曲变形的集装箱、锈蚀的铁丝网和钢板、废弃的巨大矿车车厢、甚至风暴生物的巨大骨骼——胡乱搭建起来的、看起来摇摇欲坠但却布满了各种简陋却致命的防御工事（生锈的自动机枪塔、刺眼的探照灯、布满倒刺的铁丝网、甚至还有几个用油桶改造的火焰喷射器！）的围墙。整个前哨站就建立在这个废弃矿区的入口处，利用了矿区残留的部分建筑和地形。

当车队缓缓靠近那用巨大矿车底盘改造而成、看起来勉强还能开合的大门时，眼前的景象更是印证了新闻广播中的混乱与绝望。狭窄的、泥泞不堪的大门口挤满了黑压压的人群，绝大部分是衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼神麻木或充满乞求的难民，他们拖家带口，带着仅有的、破烂不堪的家当，如同等待审判的囚徒般，绝望地试图进入绿洲寻求一线生机。而守卫在大门口的，则是一群穿着拼凑的、沾满油污和血迹的皮甲、手持各种自制或改装武器（从老旧的火药步枪到能量斧头应有尽有）、眼神凶悍而冷漠的绿洲守卫。他们胸前都佩戴着一个用金属片切割成的、粗糙的沙漠蝎子标记——显然，他们隶属于在此地驻扎、负责管理绿洲秩序的那支大型荒野行者车队——“沙蝎”车队的分支。守卫们对源源不断的难民潮显然也感到了极大的压力和不耐烦，他们粗暴地用枪托推搡着人群，时不时对空鸣枪示警，或者干脆将几个试图强行闯入的难民打倒在地，拖到一旁。

“灰烬之鸽”这两辆明显与众不同、尤其是那辆散发着浓烈军用气息、还拖着一个空拖车的APC，如同闯入鬣狗群的陌生狮子，立刻引起了所有守卫和周围人群的高度警惕。十几支黑洞洞的枪口瞬间指向了她们，空气中弥漫着紧张和敌意。

“停车！！什么人？！报上名来！！”一个看起来像是守卫小头目的、脸上有一道从额头划到下巴的狰狞刀疤、一条手臂完全被粗糙但看起来威力十足的机械义肢取代的壮汉，厉声喝道，他的机械义肢甚至还伸出了几个冒着火花的电击指套。

莱姆停下房车，示意凯茜也停下APC。她并未下车，而是通过通讯器对璃月说：“璃月，交给你了。尽量……别惹麻烦。”

璃月通过后视镜对她比了个“OK”的手势，然后深吸一口气，脸上瞬间挂上了她那招牌式的、既妩媚动人又带着一丝恰到好处的柔弱和无辜的笑容。她整理了一下被风沙吹乱的银发，摇曳着身后蓬松的、如同云霞般的大尾巴，推开车门，款款地走上前去。

“这位大哥~”她的声音甜美得仿佛能滴出蜜来，琥珀色的眼眸中波光流转，带着让人难以抗拒的魅力，“我们是路过的独立探险队‘灰烬之鸽’，遭遇了点小麻烦，想进绿洲补充一些必要的燃料和水，顺便……休整一下疲惫的身体。我们没有恶意，也绝对愿意遵守这里的规矩，你看……”她说着，甚至还微微歪了歪头，露出了洁白修长的脖颈，那上面若隐若现的能量感应纹身在夕阳下划过微光。

然而，刀疤守卫显然是在这片废土上摸爬滚打多年的老油条，对这种“美人计”有相当的抵抗力。他粗鲁地上下打量了璃月那玲珑有致的身材一番，目光在她那毛茸茸的大尾巴上停留了几秒，然后又警惕地看了看她们身后的两辆车和车上那些气息各异的成员（尤其是艾瑟尔身上那若有若无的、让他感到本能不安的奈克罗气息），冷哼一声：“独立探险队？哼，现在这世道，哪来那么多独立的？我看你们更像是从哪个战场上逃出来的败兵！或者是哪个派系的探子！想进绿洲？可以！现在是非常时期，规矩改了！每人每天一百五十行空币的‘安全管理费’！车辆停靠费也涨了！一天八百！不管大小！先交五天的！少一个子儿都别想进去！”

“什么？！一百五一个人？！八百一辆车？！还他妈要先交五天的？！你们怎么不去抢？！！”听到这个比黑市还黑的价格，还在APC驾驶舱里的凯茜瞬间就炸了！她猛地推开头顶的舱盖，探出半个身子，用她那只完好的右手指向刀疤守卫，破口大骂，“你他妈穷疯了吧？！信不信老娘现在就用这门炮把你这破烂大门连同你的脑袋一起轰上天？！”

“哈！口气不小！找死！”刀疤脸旁边的几个守卫立刻举起了枪，凶狠地对准了凯茜！气氛瞬间剑拔弩张！

“凯茜！闭嘴！”莱姆冰冷的声音通过通讯器响起。

几乎就在同时！“砰！”一声沉闷的撞击声响起！

只见艾瑟尔不知何时已经如同鬼魅般出现在了APC旁边，面无表情地抬起手，用手刀的侧面，干净利落地敲在了刚刚探出头、还在骂骂咧咧的凯茜的后颈上！

“呃……”凯茜只来得及发出一声短促的闷哼，眼睛一翻，就软绵绵地倒回了驾驶舱里，彻底晕了过去……

艾瑟尔收回手，仿佛只是做了一件微不足道的小事，然后抬起她那双冰冷的黑金异色瞳，看向门口的守卫头领，声音平淡无波，却带着无形的压力：“抱歉，蝎后大人麾下的勇士。我的同伴……冲动了些，不懂规矩。关于费用，我们可以谈。”她并没有直接称呼对方的职位，但显然已经知道了这里的管理者是谁。

这突如其来的变故让在场的所有人都愣了一下。刀疤守卫看着那个瞬间制服了暴躁同伴、并且直接点出“蝎后大人”名号的冰冷女人，眼神中掠过惊疑不定。他犹豫了一下，最终还是没有下令开火，而是通过对讲机低声汇报了几句。

片刻之后，大门内侧传来一阵骚动。只见一个身材异常火辣、穿着暴露但充满了野性力量感的黑色皮甲（皮甲上点缀着闪亮的、打磨过的蝎子甲壳般的装饰）、身后拖着一条闪烁着暗金色光泽、末端带着致命毒刺的灵活机械蝎尾、脸上带着几道象征着力量和地位的黑色蝎形刺青的缇洛菲亚女性，在一群同样彪悍的、佩戴着沙蝎标记的护卫簇拥下，缓缓走了出来。她的年纪看起来大约**三十五岁左右**，一头如同沙漠岩石般坚硬的黑色长发编成了无数细小的、缀着金属环和蝎子骨骼的辫子，一双如同黄宝石般的复眼流动着精明、冷酷而危险的光芒。她就是管理着这片混乱绿洲的荒野行者“沙蝎”车队分支首领——人称“蝎后”的女人。

蝎后走到近前，目光如同毒蝎的尾针般锐利，先是扫了一眼被艾瑟尔敲晕过去的凯茜，然后又将目光投向房车驾驶座上的莱姆，最后落在了艾瑟尔身上。她的复眼微微眯起，评估着这几个不速之客的实力和来意。

“奈克罗……审判者？”蝎后的声音有些沙哑，带着金属摩擦般的质感，她显然认出了艾瑟尔身上那属于奈克罗审判者的独特气息，“哼，有意思。很久没有审判者敢踏进我的地盘了。说吧，你们来锈蚀绿洲，到底想干什么？”

艾瑟尔面不改色，迎着蝎后审视的目光，冰冷地回答：“路过。补充物资，休整。仅此而已。”

蝎后盯着她看了几秒，判断着她话语的真伪。最终，她发出一声意义不明的冷笑：“好吧。看在你们……还算‘懂规矩’的份上，入场费和停靠费，可以给你们打个七折。但是，”她的声音陡然转冷，“绿洲里有绿洲的规矩。不准闹事，不准抢夺，不准未经许可动用大规模杀伤性武器。如果违反了……我不介意让我的‘孩子们’（指她的手下和豢养的变异蝎子）尝尝奈克罗灵魂的味道。”

“可以。”艾瑟尔言简意赅地回答。

最终，“灰烬之鸽”以一个虽然打了七折但依旧让莱姆肉痛不已的价格（虽然她找莉莉丝借了启动资金，但每一分钱现在都必须花在刀刃上），获得了进入锈蚀绿洲并在边缘一个靠近废料处理场、气味难闻但相对偏僻的区域临时停靠三天的许可。

进入绿洲内部，眼前的景象更是印证了外界传闻的混乱与绝望。狭窄泥泞的街道上人满为患，空气中弥漫着各种难以形容的恶臭。随处可见兜售着可疑物品的摊贩、醉醺醺的佣兵、眼神麻木的难民、以及巡逻的、态度恶劣的“沙蝎”守卫。通货膨胀严重，黑市交易公开化，武器、弹药、违禁药品甚至人口贩卖……这里就像一个巨大的、充满了危险和机遇的垃圾场，弱肉强食的丛林法则在这里体现得淋漓尽致。

在蝎后手下指定的、位于绿洲最边缘、紧邻着散发着刺鼻酸臭味的巨大垃圾处理场的一个角落里安顿下来后（这里至少还算开阔，方便车辆停放和警戒），团队成员立刻开始了紧张而忙碌的分头行动。

莱姆和艾瑟尔负责警戒和照顾伤员（尤其是珍珠）。

璃月和影爪则如同两道融入阴影的鬼魅，迅速消失在绿洲混乱的人群和建筑中。璃月负责利用她的交际手腕和情报网络，打探绿洲的权力结构、资源分布（哪里可以买到相对便宜的燃料和零件？哪里有可靠的技工？）、周边区域的详细地图和危险等级，以及最重要的——是否有关于“灰烬”悬赏、联盟/格雷或圣教团的最新动向。影爪则利用她的潜行技巧，悄无声息地渗透到绿洲的各个角落，绘制详细的内部地图，寻找可能的秘密通道或逃生路线，并暗中观察那些看起来特别危险或可疑的人物。

赛琳娜和曦影则直奔绿洲里那几个规模不大、看起来破破烂烂但据说“只要给钱什么都能搞定”的黑市机械铺和零件市场。她们的目标很明确：找到修复APC引擎所需的那种特殊耐高温合金零件，以及评估修复火花损坏的电子眼和升级临时义肢的可能性。

凯茜（在被艾瑟尔敲晕又泼醒之后，老实了不少）和火花则被派去绿洲里那个唯一还算有点秩序的“佣兵工会”（由蝎后手下直接管理）打听任务。她们需要尽快找到能赚钱的活儿，无论是护送、狩猎还是别的什么，只要报酬足够高。

莉亚和雀斑留在房车里照顾依旧昏迷的珍珠和状态不稳的艾可，并整理医疗物资，同时利用雀斑的无人机对停靠点周围进行低空警戒。星语则在停靠点附近，尝试寻找一个相对干净、能量干扰较少的地方进行冥想，试图恢复消耗的灵能，并解读风暴和星辰的启示。凝胶则把自己变成了一个不起眼的工具箱，跟在赛琳娜和曦影后面，随时准备提供“变形”的帮助。

夜幕再次降临，喧嚣混乱的锈蚀绿洲在昏暗的、跳动不定的灯光下，更显得如同一个危机四伏、充满了未知危险和机遇的、随时可能爆炸的火药桶。

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第二天，坏消息和好消息如同潮水般涌来，让“灰烬之鸽”的成员们的心情如同坐过山车。

坏消息是，修复APC所需的特殊耐高温合金零件极其稀有，整个绿洲只有一个脾气古怪、满身油污的老技工手里有少量存货，但他开出了一个天价，几乎要掏空莱姆她们仅剩的所有资金。而火花损坏的高精度电子眼更是麻烦，几个她们找到的、看起来还算靠谱的**机娘修复师**在检查过后都连连摇头，表示这种军用级别的精密光学元件损坏太严重，缺乏原厂备件和专用工具，根本无法修复，除非能找到极其稀有的、具有能量传导和光学特性的天然风暴水晶作为替代材料。更糟糕的是，莉亚请来的一位据说经验丰富的地下医生（一个看起来像巫医多过像医生的、身上挂满了各种骨头和草药、眼神浑浊的老头）在仔细检查了珍珠的情况后，连连摇头，表示珍珠的内脏损伤和灵魂核心震荡太过严重，常规药物和治疗手段只能勉强维持生命，想要让她苏醒并恢复，除非能找到传说中生长在风暴矿区深处、蕴含着庞大生命能量的“地脉之心”或者类似的天材地宝。**绿洲虽然有医生和药品出售，但对于珍珠这种级别的伤势，也无能为力。**

好消息是，赛琳娜和火花在绿洲边缘那个堆满了废弃车辆和大型工程机械零件的、如同钢铁坟场般的**露天废料场**，发现了一个**潜力巨大的“宝贝”**！

那是一个****几乎完整的、看起来像是某种军用重型工程车辆或小型坦克使用的、结构异常坚固的履带式动力底盘！更重要的是，与底盘配套的大功率混合能源引擎****虽然看起来锈迹斑斑、布满了灰尘，但经过曦影的初步扫描和分析，其核心部件保存完好，只是缺少一些关键的连接件和能量转换模块！不仅如此，她们还在那个废料场的深处，发现了一大堆散落的、但明显属于同系列装备的**车辆部件**！包括各种尺寸的合金装甲板、武器挂载接口、能量传导管线、悬挂系统零件、甚至还有几套看起来像是**军用级拖车专属的、用于增强承重和越野性能的改造件**！这简直就是一个等待被发掘的宝藏！

“老大！你看这个！”赛琳娜兴奋地将扫描图像和零件清单投影出来，“这个底盘和引擎！是罕见的‘风暴熔炉III型’！只要能修复它，提供的功率足够支撑一个小型移动基地！再加上这些零件和改造件！我们完全可以将**我们从风哨站带来的那个拖车**（甚至可以再从废料场淘换一个结构相似的拖车进行拼接组合！）进行彻底的**改造升级**！将引擎和底盘改造成一个强大的**动力车头**，然后将经过强化和功能化的拖车连接上去，组成一辆真正意义上的多功能基地车！移动工坊、医疗站、武器平台、额外的居住空间……什么都可以！”

这个发现让所有人都精神一振！如果真的能成功，她们的“灰烬之鸽”车队将真正拥有一个可靠的、可拓展的移动核心！

但问题又绕回来了——她们没钱买下那个动力底盘和引擎（即使是废料，蝎后也绝不会让她们白白拉走），也没钱支付修复APC、购买那些合金零件、以及修复火花（如果能找到材料的话）所需的巨额费用，更别提去哪里寻找那虚无缥缈的“地脉之心”来救治珍珠了。

唯一的出路，似乎真的只剩下蝎后发布的那个高风险、高回报的矿区任务了。

在经过又一次简短但气氛凝重的团队会议后（这次连还在恢复中的重伤员都通过通讯器参与了讨论），莱姆做出了决定：接下这个任务！目标：深入风暴矿区，收集至少五公斤“风暴之心”矿石，并尽力搜寻那支**失联的、人数多达四十人**的绿洲探矿队的下落（如果能救，尽量救；如果已经遇难，至少要带回情报或遗物）。这是她们目前唯一能快速获取大量资金和资源的途径，也是……唯一可能找到救治珍珠希望的机会。

决定做出，团队立刻开始了紧张而细致的任务准备。

**专门的任务会议：

- 地点：“风暴探索者”号房车内，全息地图投影出矿区的已知地形、能量反应点以及失联小队的最后已知坐标（一个位于矿区中层的标记点）。

- 主持：莱姆（艾瑟尔辅助）。

- 情报分析： 璃月和影爪汇报了从绿洲佣兵工会和黑市打探到的、关于矿区的最新情报——“那个矿区以前是前纪元一个重要的能源研究基地，后来废弃了。里面地形极其复杂，像个迷宫，而且能量场混乱，经常有空间扭曲现象。失联的那支探矿队是蝎后手下最精锐的队伍之一，装备精良，经验丰富，但进去之后就彻底失去了联系，连求救信号都没发出来。有人说他们是遇到了矿道深处沉睡的古老风暴生物，也有人说……他们是挖到了不该挖的东西，惊醒了某些‘旧日支配者’……” **失联人数确认至少为42人。** 曦影则补充了对该区域风暴能量残留模式的分析，指出矿区深处存在一个极其强大的、周期性波动的能量源，很可能就是“风暴之心”矿脉的所在地，但也可能是极度危险的能量陷阱。

- 风险评估：赛琳娜和星语分析了矿区环境对现有装备和人员（尤其是伤员）的潜在风险（高浓度能量辐射、毒气、结构坍塌、未知生物威胁、母体感染风险等），以及预估的能量和弹药消耗。“以我们目前的载具状况和人员状态，这次任务的成功率……低于30%。”赛琳娜冷静地给出了残酷的数据。

- 人员分工：考虑到风险和团队现状，决定由一支精干小队深入矿区，其余人员留守接应。

- 突击/探索组（进入矿区）： 莱姆（指挥/主攻/灵魂能量应用）、艾瑟尔（副指挥/狙击/近战/审判者感知）、影爪（尖兵/侦察/陷阱解除）、凝胶（渗透/特殊地形/运输/物质分析）、星语（能量感应/环境稳定/光系辅助/古代知识解读）。这五人组合兼顾了战斗、侦察、技术和特殊能力。

- 地面支援/接应组（APC留守矿区外围相对安全区域）： 凯茜（驾驶/重火力压制）、火花（炮塔操控/技术支援/无人机协同）。她们负责在外围提供火力支援、警戒并随时准备接应。

- 后方协调/医疗组（房车留守绿洲或更安全的汇合点）：莉亚（医疗指挥/远程支持）、雀斑（无人机主力侦察/通讯中继/电子干扰）、科拉莉亚（照顾珍珠/艾可/协调后勤/水下通道探查）。

- 战术规划： 制定了详细的进入路线（可能利用影爪找到的废弃通风井或侧面矿道）、撤退方案（多条备选路线）、通讯协议（利用星语的能量符文进行短距加密通讯）、以及应对不同突发情况（遭遇强敌、塌方、毒气、能量干扰、发现幸存者、找到矿石等）的多种预案。强调了收集矿石和搜寻人员并重，但以自身安全为最高优先级，一旦情况恶化，必须立刻撤退。

考虑到矿区的危险性和团队目前的状况，她们知道，这次行动必须万无一失。她们需要在绿洲停留至少一到两天，进行最后的休整、装备调试（例如为凝胶配备小型通讯器和样本采集器、为影爪准备更多的开锁和排爆工具、为星语补充能量水晶）、战术演练，以及……向各自心中的“神明”（或者仅仅是运气）祈祷好运。

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在圣教团秘密基地的深处，空气沉重得如同凝固的黑暗，只有墙壁和地面上暗紫色的生物质微微搏动，散发出幽幽的、带有生命气息的光芒。莉莉丝和塞拉菲娜并肩跪在这片活体地毯上，她们刚刚返回，甚至还未完全驱散长途跋涉带来的疲惫，便被直接带到了这里——主教的惩戒之间。

站在她们面前的，是圣教团的主教。她的身形异常高大，笼罩在宽大的、同样是白色的、但边缘绣着象征更高阶位的黑色涡旋暗纹的长袍中。兜帽深深地垂下，遮蔽了她的面容，只能感受到那如同恒星般炽热又冰冷的意志，以及远超莉莉丝的、令人窒息的灵能压迫感。空气中弥漫着浓郁的、近似檀香又带有金属腥气的异香，那是主教独有的能量场散发出的味道。

“莉莉丝。”主教的声音不带任何人类的情感，如同最精密的仪器发出的指令，直接在莉莉丝和塞拉菲娜的灵魂深处响起，带着不容置疑的威严。“解释。为何‘种子’不仅没有被带回，反而让你动用了‘静滞之刃’的权限，暴露了塞拉菲娜这枚我们在风哨站潜伏的重要棋子？”

莉莉丝的身体微微前倾，将光洁的额头几乎贴近下方温热而富有弹性的生物质地面，这是一个极尽谦卑的姿态。她身上那件圣洁的白色祭司长袍纤尘不染，但微微的颤抖暴露了她此刻承受的巨大压力。她维持着声音的平静，尽管这平静如同暴风雨前的海面：“主教大人，请容属下辩解。‘种子’，莱姆，她的灵魂核心状态比我们预想的任何情况都要不稳定，但也……展现出了远超记录的潜力和价值。当时的情况非常危急，联盟的‘灰隼’已经锁定了她，并且她自身的能量也濒临失控。若不立即介入，‘种子’有极大概率在能量反噬中自我毁灭，或是被联盟捕获。属下权衡之后，认为保全‘种子’的存续，并借此机会对其施加‘恩惠’，建立初步的信任链接，其战略意义远大于维持塞拉菲娜潜伏状态的价值。”

主教沉默了，但周围的能量场却如同沸腾的开水般剧烈、无声地翻滚起来。暗紫色的生物质地面上，能量脉络如同愤怒的血管般突起、扭动，散发出危险的红光。无形的压力如同实质的山脉，狠狠地压在莉莉丝和塞拉菲娜的身上，让她们的呼吸都变得困难。

“‘价值’？‘恩惠’？莉莉丝，”主教冰冷的声音再次响起，每一个字都像淬了冰的针，扎入灵魂，“你似乎对那个‘种子’投入了过多的、不必要的‘关注’和……‘情感’。你忘记了你的使命，忘记了‘涡旋’的教诲了吗？”

莉莉丝的身体猛地一颤，仿佛被无形的重锤击中。她银色的长发有几缕散落下来，贴在因痛苦而瞬间失去血色的脸颊上。她紧咬着下唇，努力维持着跪姿，声音却依旧带着一丝不易察觉的坚持：“一切为了‘涡旋’的最终降临，主教大人。‘种子’是计划中最关键的一环，保证她以最佳的状态迎接‘成熟’，是属下最重要的职责。属下绝无私心，更不敢忘记‘涡旋’的伟大。”

“职责？”主教的声音陡然拔高，变得如同雷霆般震怒，恐怖的灵能波动让整个空间都在嗡鸣作响！“你的首要职责是绝对的服从！而不是自作主张的判断！因为你所谓的‘仁慈’和‘引导’，我们不仅暴露了塞拉菲娜的力量，更让联盟的‘灰隼’，那个该死的格雷，对‘种子’产生了前所未有的警惕！你以为你那点小聪明能瞒过所有人吗？！你以为你的‘稳定派’理念能凌驾于教团的铁律之上吗？！莉莉丝，看来你安逸太久了……你需要一些深刻的……‘提醒’，来让你重新忆起，何为真正的‘平衡’！何为……绝对的服从！”

话音未落，主教宽大的袍袖下，数根粗壮的、表面覆盖着光滑黑色甲壳、顶端却如同盛开的花苞般裂开，露出内部布满细密吸盘和闪烁着能量光芒的神经触须的触手，如同捕食的毒蛇般猛地弹出！它们无视了莉莉丝圣洁的外袍，直接如同拥有实体般，蛮横地钻入！

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