在枫丹秋分山的东麓，从一个洞口向下，有一个空旷的地下空间，这里就是白淞镇，一个拥有悠久的历史，而如今却已经破败了的小镇。在经历过原始胎海水的侵袭后，这里的居民又更少了许多，不过最近这里迎来了一群陌生人，正是“壁炉之家”的孩子们，也让这里变得热闹了些许。居民们虽不知晓这些人的来历，但他们对周围的邻居们都十分热情友善，使得他们很快地融入了这一片区域，这里也成为了“壁炉之家”的一个暂时据点。

这天下午，在白淞镇东边一个并不算大的房子里，这里是“壁炉之家”的管理者、愚人众第四执行官“仆人”阿蕾奇诺的暂时住所，此时的“仆人”正优雅地坐在沙发上，品着手中的红茶，而在她面前站着的，是三个正低着头不敢看她的少年少女。

“对不起，父亲大人，我们没有完成任务。”说话的是林尼，“是我安排不当，才导致任务的最终失败。”

“任务的情况我已经清楚了。”阿蕾奇诺的目光扫过三人。林尼的手臂有些不自然，显然在任务中受了些轻伤，菲米尼还是平时那样低着头有些瑟缩，琳妮特站在稍后的位置，可以看出来她有些紧张，但表情依然尽力地保持着冷静。

“我会安排其他人的。去找莎莉吧，然后好好休息一下。”莎莉是“壁炉之家”中负责医护任务的孩子，现在最优先的事当然是先治疗好林尼的手臂。

“是，父亲大人。”林尼谢过正要离去，阿蕾奇诺的视线却转向了未曾发话的琳妮特，“琳妮特，晚饭时间后，到我房间来。”

听到这话的林尼表情有些惊慌，他自然听懂了阿蕾奇诺话中的意思，于是上前一步：“父亲大人，这次不是琳妮特的错，她也是为了完成任务…”

“壁炉之家的规矩我想我不需要再重复，回去吧。”林尼的话被堵在喉咙里，他有些担忧地看了看“父亲”和琳妮特，另一边琳妮特反而比他冷静得多，不如说，更像是长舒了一口气，安心下来：“是，父亲大人。”

这也是“壁炉之家”的一条传统规矩了，犯错者会受到惩罚，与枫丹无数家庭中使用的传统方式一样，体罚也是“壁炉之家”长期使用的惩罚方式之一。下午的琳妮特本来还在为自己犯的错而担忧，这次任务，大家都配合得很好，然而在最后关头，因为自己的一次冒进，使得林尼为了保护自己而受伤，她对自己的过失感到后悔和愧疚，不知道回去后会受到怎样的惩罚，而刚刚“父亲”说的话，反而让她这种因为“不确定”而担忧的心情平静了下来。“只不过…体罚吗…想来也有好几年没受过了…”想到体罚的规则，琳妮特微微红了下脸，只是马上又恢复正常。

很快到了晚上惩罚的时间，琳妮特此时已经换掉了自己日常的服装，穿着一身素色的宽松睡衣，敲响了阿蕾奇诺的房门。得到回应进门后，她看到了以威严的姿势坐在沙发上的“父亲”，和她面前桌上一根熟悉的藤杖，约三英尺长、小指粗细，表面光滑而富有韧性，这就是之后要用来体罚的工具了。

“父亲大人，琳妮特按照要求，准点到了。”

“嗯，具体规则你知道，到床上去，摆好姿势吧。”

琳妮特的脸微红，她晃了晃头，把脑中的杂念消去，伸出手，开始解下身上的衣物。

待阿蕾奇诺手中的茶品完回过头来，琳妮特已经在床上摆好了受罚的姿势。她全身一丝不挂，跪趴在床上，娇小的身躯显现出少女独有的美好，体态纤柔，皮肤白皙细嫩，在带着清冽的水晶元素灯光的照射下，光洁的裸背和臀部成为了视线的中心。

阿蕾奇诺站起来，手中紧握着那根藤杖，并不急着下手：“知道今天为什么要惩罚你吗？”

“是因为我在任务的最后关头犯了冒进的错误，导致了任务失败。”

“关键点不在这里。壁炉之家家规第三条是什么？”

琳妮特顿了顿，“壁炉之家家规第三条：‘执行任务时，要把自身和家人的人身安全作为行动的底线。’”她的头更低了，“父亲”的意思已经非常明显，她的不悦不在于任务是否完成，而是自己为完成任务而置自身与林尼的安全于事外。“对不起，父亲大人。”

“这句道歉你应该留给林尼。”阿蕾奇诺的话依旧冷静，“40下，自己报数。”

琳妮特的身体微微颤抖了一下又放松下来，“是，父亲大人。”

“咻噗——”带着风声的藤杖毫不留情地抽打在了琳妮特光洁的裸臀上，瞬间在臀肉上留下一道刺眼的鲜红印子。“啊！”感受到臀肉上的剧痛瞬间炸开，即使心理已做好准备，身体却还没做好准备，琳妮特的身体下意识地前倾闪躲，但马上反应过来恢复了姿势，只是这痛感还是让她一下没忍住轻呼出声来。“怎么感觉比记忆里上次挨的打还要痛…”“嗯…一…”

“咻噗——”第二下落下，在琳妮特臀肉上原有红印的下方又添了一道平行的印子。“唔嗯…”纵然有了准备，这如同火焰燎过的疼痛依然是难以忍受，她努力保持着身体的姿势，双手抓紧了身下的床单，“二…”

“咻噗——”第三、第四下，身体略微适应了疼痛的琳妮特这次没有叫出声，咬着牙还是能够冷静地报出数：“三…四…”

大约十五下时，藤杖留下的红印就覆盖了大部分的臀肉，因为藤杖较长，一次抽打就能直接照顾到两边屁股，因此虽然阿蕾奇诺没有换边，也足够把琳妮特的整个屁股打个遍。

“咻噗——”又是狠厉的一抽，阿蕾奇诺的力度似乎在逐渐地加大，抽打重叠在已有的肿痕上，令琳妮特终究还是没忍住：“啊！”她差点下意识躲闪，头顶的猫耳立得笔挺，这是受到剧烈刺激的反应，小腿微微翘起，脚趾蜷缩着，但很快又调整回原状。

“咻——咻——”接下来的几次抽打直接将琳妮特打出泪痕：“呜…哈…呜啊…十八…啊…十九…呜…”每一下的疼痛都如同烈火烧灼，将琳妮特臀肉上的大红色又加深几分。到二十五下左右时，已经能看到琳妮特的整个屁股已经明显地肿起，呈现出深红之色。之后又是更重的五下，琳妮特的痛呼声中已经带上了哭腔，手紧紧地抓着身下的床单，脊背抑制不住地微微颤抖，臀肉也散发着显著的热量，臀峰处多次重叠打击处甚至显现出些许绛紫。“好痛啊…”琳妮特想着，“但是如果不是我的错…林尼也不会受伤…我受罚才是应该的…”

“还有最后十下，忍着。”阿蕾奇诺的话语如同残忍的提醒，预示着最后的十下的痛苦与之前绝不是一个级别。“咻噗！”藤杖带着比之前都要狠得多的力度破空抽了下来，触肉之时竟将臀肉打得微微凹陷，然后在原本就已经肿胀不已的臀肉上再平添一道可怕的棱子。琳妮特的眼睛瞬间瞪大，这全力的一击的痛感完全超出了琳妮特的预料，如同被钝刀撕扯血肉，令琳妮特不由得发出一声痛苦的悲鸣：“啊啊啊！”她的脊背颤抖着，小腿扑腾，头也不受控制地扬起，数秒后才重新控制住身体，恢复了受罚的姿势，“呼…二十一…”

“咻噗！”“呜啊啊！二十…二…”又是一下同样狠厉的抽打，琳妮特的哭腔也更加明显，小腿微颤，脚趾头紧缩又松开。“咻噗！”“好痛啊呜呜…二十…六”每一下抽打都在琳妮特的肿臀上再添上一条刺目的红棱，如刀割的剧痛让琳妮特不由得想象屁股上是否已经鲜血淋漓（其实并没有）。到最后一下，藤杖带着破风声落在臀上，“呜啊啊啊…四十！”琳妮特完全是哭喊出来的，她的屁股此时已是高高肿起，深红发紫，带着凹凸不平的杖痕，轻触都会带来剧烈的疼痛。抑制不住的眼泪把身下的床单都打湿了些许，只是两人都没注意到这点细节。

阿蕾奇诺收起了藤杖，语气似乎也变得温柔些许，“好了，今天的惩罚就到这里，希望你能记住这次惩罚的意义，不要让我失望。穿好衣服，去找莎莉吧。”

“是…父亲大人。”琳妮特止住眼泪，艰难地从床上爬起来穿上衣服，只是这一简单的动作却又不时牵扯到屁股的伤势，令琳妮特禁不住低低痛哼出声。

重新穿好衣服后，琳妮特又向阿蕾奇诺鞠了个躬，推门要离开时，却发现林尼和菲米尼已经在门外等着了。琳妮特顿时羞红了脸，心想自己在里面的哭叫声岂不是全被两人听见了。“你们…是什么时候来的。”“啊哈…我们也是刚刚才到的。”林尼打着哈哈。“我们…嗯…”菲米尼愣了下然后也点了点头。看这样子琳妮特是一点也不信了，但又无可奈何。“呵…”只有已经回到了沙发上坐着休息的阿蕾奇诺清楚，那两人是什么时候到，又是怎样的一副担心样子，“真是一对好兄妹啊…”

阿蕾奇诺感慨完，她的视线又转回了放在桌面上的那一根藤杖，想到自己带领着“壁炉之家”来到白淞镇的原因，那个“壁炉之家”“不存在的孩子”的传闻，不由得勾起了一段遥远的回忆，“克雷薇…”

那时，阿蕾奇诺还不是阿蕾奇诺，更不是“仆人”库嘉维娜，只是“壁炉之家”里一个被收养的孤儿。那位前代“仆人”，她创办了“壁炉之家”，孩子们称呼她为“母亲”，在这里孩子们学习、比试，直到决出最终的“王”，而决出“王”的过程中所有的牺牲，在她看来都只是不值一提的代价罢了。“母亲”看起来似乎很温柔，但只有在她身边长期接触过的人才清楚，在那表面的温柔之下，藏着的是为达目的不顾亲情的残酷做派。

佩露薇莉从小生活在这个孤儿院里，因为她天生冷漠，加之所受“赤月的诅咒”，在整个孤儿院一直都是被排挤孤立的存在，只有克雷薇并不在意那些，一直都是她来主动地找自己，跟她分享蛋糕、画册、故事书，慢慢地，她在佩露薇莉的心中占据了极为重要的位置。

而此时，佩露薇莉和克雷薇正站在库嘉维娜的办公室里，因为违背了她的指令，正在面临着惩罚。那是一场实验，也是决出“王”的一次预演，失败者将被吞没，而胜利者则赢得下一次机会。很荣幸的是，她们二人并非被实验者，而是操作实验的人，克雷薇显然并不认同“母亲”的做法，她更改了实验的规则，甚至下场去救人，最大程度地降低了伤亡，甚至连她自己也受了伤。但也因此，库嘉维娜并不满意实验的结果，针对克雷薇的行为导致实验失败浪费大量资源的行为，按照“壁炉之家”的规矩，需接受相应的惩罚。

“晚饭时间，你们到我房间来。”库嘉维娜似乎并不关心克雷薇是她的亲女儿并且身上还有伤的事实，对两人下达了惩罚指令。是的，这个人为了“王”的结果连亲情也可以完全不顾。

“打就打，反正我不会去执行那个实验。”克雷薇依旧不能接受母亲的做法，显然就算挨了这顿打也不会改变她的决定。

但佩露薇莉拦住了她：“母亲大人，是我怂恿克雷薇更改实验规则的，责任皆在于我。请您让克雷薇回去养伤吧。”克雷薇从实验场回来之后伤势只是做了简单的治疗，在佩露薇莉看来，她现在最需要做的就是回去好好休息。

“佩露薇莉！你在说什么呢？明明是我自己…”看着佩露薇莉想要把责任全揽到自己身上克雷薇有些着急，但是佩露薇莉对她摇了摇头。

“哦？看来我们的克雷薇还真是有一个好姐妹啊，真叫人感动。你的请求我可以答应，但是你确定吗，把属于克雷薇的惩罚由你一起承担？”库嘉维娜饶有兴趣地看着佩露薇莉。这个孩子身负诅咒之力，天生冷漠，在战斗中的表现向来不错，一直是“王”的最优候选人之一，因此库嘉维娜也想借此机会，对这个孩子有更深入的了解。

“是的，我已经决定了，母亲大人。”

“不行，佩露薇莉，我不同意，为什么要你为我担责啊？”克雷薇有些着急地大叫。

“你可以带她回去了。记得准时到我的房间来。”

佩露薇莉几乎是半强迫地把克雷薇带了回去，并让负责治疗的人员安置好她。等到晚上惩罚时间，她独自走向了库嘉维娜的房间。

“母亲大人。”佩露薇莉向着沙发上的库嘉维娜行了一礼，表情平静，看不出什么情绪。

“你来了啊，佩露薇莉。说起来，你一直是个好孩子呢，要是能够好好劝劝克雷薇，那我就更高兴了。”库嘉维娜手中握着一根约三英尺长、小指粗细的藤杖（没错，它后面继承到阿蕾奇诺手中了），对着她说道。

“我明白，母亲大人，我会好好劝她的。”

“嗯，不过，惩罚还是不能省略的。趴在桌子上吧。”

佩露薇莉按照要求趴在了长桌上。她穿着的仍是白天那件修身的黑色衬衣，下半身是一件便于活动的短裤，显得非常中性，连克雷薇都多次吐槽她穿得跟个男孩子一样。只是为了接受惩罚，现在短裤已经脱掉，露出少女光洁的裸臀。

“本来你们的惩罚是每人四十下，现在你要承担克雷薇的惩罚的话，就是八十下，清楚了吗？”

“明白，母亲大人。”佩露薇莉对这个数字并没有太大的反应，她呼出一口气，已经做好了准备。

库嘉维娜满意地点头，手中的藤杖突然发力，抽打在佩露薇莉的臀上，光洁的裸臀上立即显出一条鲜艳的红印子，佩露薇莉感觉到臀上一阵如同烈火灼过的剧痛，但她咬紧了牙，背脊微颤，双腿紧并又松开，还是将痛哼赌在了喉咙里。

库嘉维娜的藤杖继续落下，每一杖都在佩露薇莉的臀上留下一道鲜艳红痕，很快覆盖满整个屁股，使得整个屁股都明显地肿了起来，而现在才不过二十杖左右。

佩露薇莉依旧没有发出声音，虽然一杖一杖的疼痛仍在不断叠加，但她依然靠着意志力全部忍耐了下来。但是从她逐渐加重的呼吸声，也能看出来这藤杖确实是不好受。

“真是坚强的好孩子。痛就叫出来吧，这是惩罚，不是考验，叫出来也没关系的。”库嘉维娜的表情依然是一副柔和的样子，令人完全想象不出她是那个为了实验结果弃孩子们的生命于不顾的女人。

但她手上的力道却在继续加大。“咻噗！”藤杖带着风声落下，为佩露薇莉的肿臀继续加深着颜色，臀部高肿的状态也越来越明显，直到肿痕交错的地方已经出现出点点绛紫，整个屁股散发着惊人的热量。虽然佩露薇莉还是在压抑着痛哼声，但明显在颤抖的背脊与粗重的呼吸声无一不表明她的忍耐仍有限度。库嘉维娜也并不着急，毕竟惩罚还没过半，后面随着伤势叠加，痛感只会更加剧烈，她也无比期待着这坚韧的小黑天鹅叫出声来的样子。

“咻噗！”第五十二下，这一杖狠狠地抽打在了受伤最严重的臀峰上，留下一条显眼的红紫肿痕，瞬间将之前累积的伤势唤醒，如同狠狠地撕扯下一块血肉，又似火热的烙铁灼烫。饶是一直在咬牙坚持的佩露薇莉也不由得瞪大了眼睛，口中终于压抑不住那一声痛哼：“嗯！”

有了这第一声痛哼，后面的压抑似乎也变得更难，而库嘉维娜的下手力道也变得更狠，近乎全力的藤杖抽打得原本已经肿成两指高的臀肉微微凹陷，离开时就留下一条凸起的紫棱，多下抽打交叠的区域，紫色还在加深，有些在向黑色发展的趋势，皮肤似乎也已经不堪重负，在多次狠厉的抽打之下显出许多血点，似乎再多来几下就要破皮渗血的样子。佩露薇莉口中的痛哼声也再难抑制：“嗯…呼…嗯…哦…呼…呼…”但那一点小小的坚强还是支撑着她没有叫痛，而是剧烈的喘息着，整个身体也在不断地紧绷和放松，试图接纳消解着这难忍的疼痛，若不是为了遮掩受诅咒的手而戴着手套，恐怕死死握着的拳头，指甲早就嵌进了掌心里。

“咻噗！”第七十一下重重地落下。最后的十下库嘉维娜用上了全力，而佩露薇莉的忍耐终究是有限度，这一下比之前更加狠厉的抽打最终还是令她发出了第一次的喊叫：“嗯哦！”然而下一次抽打，那股倔强劲儿让她又死死咬着牙忍了下来。直到最后一下落下，佩露薇莉的反应依然仅止于低声的痛哼，这让库嘉维娜不由得对这坚强的小黑天鹅另眼相看。在这藤杖惩罚下的绝大多数孩子在四十下以内就痛得哭喊求饶了，而八十下仍然能抑制住哭喊的她只见到过这一个。

“真不愧是我看中的孩子，希望你能成为真正的‘王’。”库嘉维娜手中的藤杖已经放下，她的手轻抚着佩露薇莉那已经惨不忍睹的臀。整个臀肉肿起有三指高，显现出淤血堆积的青紫色，臀峰更被抽打得紫黑，表面布满了凹凸不平的棱子，纵然只是轻抚，仍给佩露薇莉带来难忍的疼痛。

“谢谢母亲大人的惩罚。”得到惩罚完成的指令后，佩露薇莉站起身来，库嘉维娜看到她有些微红的眼眶，但她马上低下了头，这让库嘉维娜看不清楚她的具体表情。

肿成三指高的屁股再穿上裤子是个难题，但佩露薇莉还是做到了。而正在此时，门外突然风风火火地闯进来一人，“佩露薇莉！”是克雷薇，她本来是想进来劝阻佩露薇莉替她承担惩罚，不想已经来晚了，此时惩罚早已结束，只看到佩露薇莉已经穿好裤子向“母亲”大人行礼。“佩露薇莉！你没事吧？”佩露薇莉只是摇摇头，准备和她一起离开，只是那有些不自然的走姿却是暴露出了她此时的痛苦。

“克雷薇，我的女儿啊，不要辜负了你的好朋友一番心意！”库嘉维娜的声音在身后响起，克雷薇却没有回头，只是一步一步扶着佩露薇莉，回到了自己的住处。

克雷薇让佩露薇莉先趴在床上，去拿了药来，帮她先解下短裤，而她看到佩露薇莉那惨不忍睹的屁股时，顿时一阵心疼，眼眶中盈出泪水：“你呀真是的…明明是我的错…为什么非要替我去担责啊…”佩露薇莉声音虚弱：“你受伤了…我不想你再受罚…”克雷薇一愣，不由得脸颊微红，但很快她又擦干泪水，转而气愤地说道：“母亲真是的，下手这么狠，就不怕把你打伤吗？”她拿出药来，开始帮佩露薇莉上药。

不在“母亲”大人面前，佩露薇莉总算是能够显露出她稍显脆弱的一面，对于伤痕累累的屁股即便只是克雷薇轻柔的涂药，依然带来难忍的疼痛，佩露薇莉那面对藤杖时撕扯血肉一般的痛苦仍能忍下的痛哼，此时却毫不掩饰地释放出来：“唔…嘶…哈…哈…嗯…”只把克雷薇惊得只能动作轻柔再轻柔，生怕再弄疼了她。

上完药后的佩露薇莉趴在床上休息，她看着正站在窗前的克雷薇，轻声问道：“你在看什么？”“我在看星空…听说至冬的夜晚，天上会挂着彩色的极光。如果有一天我们能够离开这里…”她转向佩露薇莉，露出了那世上最温暖的笑容，“我们一起去看看吧！”

那冬日夜空下的约定，最终成为了一个永远也无法达成的约定。那个“壁炉之家”，是虚假的“家”，是黑暗的“家”，是冷漠的“家”，它夺走了克雷薇和许多和她一样的孩子的一切。而佩露薇莉杀死前代“仆人”，转而以严厉而慈爱的“父亲”身份重建“壁炉之家”，正是为了改变这一切。

阿蕾奇诺的思绪重新回到现在，如今的“壁炉之家”，没有成为“王”的资质的孩子又要怎么办？他们并不适合待在这里，否则就如流向大海的水，终将有半路干涸的一天，但“壁炉之家”的身份，却又让他们在外界永远被排挤。阿蕾奇诺长叹一口气，眼神却转向了墙角的橱柜，那里面是至冬国研发的一种药物，拥有着神奇的效果。

“看来，那件事是得尽早提上日程了。”

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