“核心成员上车！准备提供火力掩护！”莱姆当机立断，“铁爪！耗子！你们带着幸存者跟在车后面！我们杀出去！”

“明白！”铁爪立刻应道，开始组织幸存者。

莱姆、艾瑟尔、赛琳娜、莉亚、艾可、科拉莉亚和曦影迅速冲向房车，登了上去。车内空间虽然经过改装，但也只能勉强容纳她们核心成员。房车立刻启动，准备冲出这片绝地。

就在这时，街道的尽头，突然出现了几辆涂装着荒野行者联盟标志的、伤痕累累但依旧在行驶的武装卡车！它们正在清剿残余的怪物，并向着他们这个方向驶来！车队规模不小，至少有十几辆重型车辆，正是之前刀疤脸队长呼叫的增援力量的一部分！

“是联盟的车队！”耗子激动地喊道，“他们来接应我们了？！”

那几辆荒野行者联盟的武装卡车终于清剿了周围的怪物，驶到了刚刚启动的房车旁边。车门打开，跳下来的……竟然是凯茜、璃月和……雀斑！她们显然是跟着这支援军车队一起行动的！

“莱姆！艾瑟尔！”凯茜看到她们，立刻兴奋地冲了过来，“你们没事吧？！刚才吓死老娘了！”她看到莱姆虚弱的样子，又看到铁爪和他身后那寥寥无几的幸存者，脸上的兴奋立刻变成了震惊和愤怒，“操！怎么就剩你们这点人了？！其他人呢？！”

“莱姆姐姐，艾瑟尔姐姐。”璃月也跑了过来，脸上带着庆幸的笑容，但看到现场的惨状，笑容也僵住了，“我们联系上后续的增援车队了！他们刚好就在附近！但是……避难所……”

“塌了。”莱姆艰难地说道，声音里充满了疲惫和悲伤，“大部分人……没出来。”

凯茜和璃月都沉默了，气氛变得异常沉重。

“莱姆姐姐！莉亚姐姐！”雀斑也小跑了过来，看到大家都还活着，她那张总是布满恐惧的小脸上露出了真心的笑容，“太好了！我还以为……”她一边说着，一边拿出无人机控制器，“外围还有很多怪物！我的无人机可以提供侦察！”

“快！所有人准备登车！或者跟紧车队！”增援车队的队长（正是之前那个刀疤脸）从指挥车里探出头，大声命令道，“这里不能久留！怪物越来越多了！后续的主力车队还在城门入口处等待接应！我们得尽快杀过去和他们汇合！”

就在这混乱的汇合过程中，战斗仍在继续！残余的怪物如同疯了一般，从四面八方向着这支临时拼凑起来的混合车队发动最后的攻击！天空中甚至出现了几只腐化尖啸者，发出刺耳的精神冲击！

“轰！”一枚不知从哪里打来的重型迫击炮弹（或许是天穹联盟清理战场的“误击”，或许是怪物中隐藏的重火力单位）在车队侧翼猛烈爆炸！巨大的冲击波和横飞的炽热破片瞬间席卷了周围！

凯茜正扛着“碎骨者”对着一只精英埃克拉斯疯狂扫射，根本没注意到侧后方的危险！

“凯茜！小心！！！”离她最近的雀斑发出了惊恐的尖叫！这个胆小的啮齿族女孩，在看到凯茜即将被破片吞噬的瞬间，竟然想也没想，猛地扑了过去，用自己瘦小的身体挡在了凯茜面前！

“噗嗤！噗嗤！”

数块高速旋转的、边缘锋利的金属破片，狠狠地击中了雀斑的后背和胸膛！其中一块甚至直接贯穿了她脆弱的胸腔！

“呃……”雀斑小小的身体猛地一震，难以置信地低下头，看着自己胸前喷涌而出的鲜血，以及……那穿透身体的金属碎片。

“雀……雀斑？！”凯茜也惊呆了，她下意识地抱住了软倒在她怀里的雀斑！

雀斑张了张嘴，似乎想对凯茜说什么，但涌出的只有带着血沫的空气。她的眼睛因为缺氧而迅速瞪大，小脸憋得通红发紫，双手徒劳地抓着凯茜的衣服，发出嗬嗬的、如同破风箱般的喘息声……气胸……内出血……她正在活活憋死！

“不！雀斑！！”莉亚哭喊着扑了过去，试图用医疗包为她止血和恢复呼吸，但一切都太晚了！破片造成的创伤太严重了！雀斑的身体剧烈地抽搐了几下，眼神迅速涣散，最终……彻底失去了生息。那双总是充满了胆怯和好奇的大眼睛，永远地闭上了。她口袋里那些亮晶晶的小玩意儿，也随着她身体的瘫软而散落一地……

“不……不！！！！！”莉亚抱着雀斑渐渐冰冷的、小小的身体，发出了撕心裂肺的哭喊！她的眼泪如同决堤的洪水般涌出！

凯茜也愣在了原地，她看着怀里这个为了保护自己而死去的、平时总是被她欺负的小不点，眼中第一次……露出了茫然和……一丝难以言喻的痛苦。

这突如其来的变故，让所有人都惊呆了！刚才还在并肩作战的同伴，下一秒就……

莱姆看着雀斑那张苍白而安详（或许是因为窒息而扭曲？）的小脸，看着莉亚那撕心裂肺的哭喊，看着周围依旧混乱血腥的战场……一股难以言喻的情绪，如同积蓄了亿万年的火山熔岩，猛地从她那冰冷的、甚至可以说是麻木的灵魂核心深处……爆发了出来！

愤怒？悲伤？不甘？自责？或许都有。但更多的是一种……对死亡的极致憎恨！对自身无力的极致愤怒！

为什么？！为什么总是这样？！为什么她只能眼睁睁地看着重要的人死去？！为什么她拥有操控生死的力量，却无法挽回这近在咫尺的悲剧？！

不！她不接受！

“活过来……”莱姆的眼中，黑金色的光芒瞬间变得无比炽烈！她猛地飞奔过来,跪在地上伸出手，按在了雀斑冰冷的胸口！

一股前所未有的、庞大到近乎失控的、混合了灰色死亡气息与金色生命能量的洪流，如同决堤的江河般，从她的灵魂核心中疯狂涌出，注入了雀斑的体内！

这不是她之前那种小心翼翼的灵魂能量引导，也不是那种狂暴的“灵魂过载”！这是一种……更加本源、更加纯粹、更加……接近“神”的力量！是奈瑟萨乌斯这个职业最核心、也最禁忌的能力——**亡者复生**！

她从未成功过！每一次尝试都以失败告终！但这一次……或许是因为强烈的执念，或许是因为灵魂核心的异变，或许……是因为莉莉丝之前留下的那点“祝福”……

奇迹……发生了！

只见雀斑那原本已经停止呼吸、心跳消失的身体，突然剧烈地颤抖起来！她胸口的伤口以肉眼可见的速度开始愈合！苍白的脸上重新泛起了血色！紧闭的眼睛猛地睁开！

“咳……咳咳咳！！”雀斑发出一阵剧烈的咳嗽，大口大口地呼吸着污浊的空气，眼中充满了迷茫和……劫后余生的恐惧。

“雀斑？！你……你活过来了？！”莉亚看着怀里重新恢复呼吸的雀斑，简直不敢相信自己的眼睛，喜悦的泪水再次夺眶而出！

所有人都被眼前这如同神迹般的一幕惊呆了！铁爪和耗子张大了嘴巴，连艾瑟尔那冰冷的脸上都露出了难以置信的震惊！凯茜更是瞪大了眼睛，看着这个刚刚死在自己怀里的小不点，又活生生地出现在眼前，一时间竟然说不出话来。

只有艾瑟尔，在最初的震惊之后，眼中闪过一丝复杂的光芒。她看向莱姆，后者因为强行发动复活术而再次陷入了极度的虚弱，几乎瘫倒在地，全靠意志力支撑着。艾瑟尔走上前，扶住了她，低声道：“你做到了，莱姆。但代价……”

莱姆没有回答，只是看着重新活过来的雀斑，看着莉亚喜极而泣的脸庞，她那冰冷的眸子里，第一次……闪过了一丝真正的、属于“人”的疲惫而欣慰的笑意。虽然灵魂核心的空虚感更加强烈了，但似乎有什么东西，不一样了。她终于不再只是一个冰冷的旁观者了。

“别愣着了！快上车！”刀疤脸车队长再次怒吼道，将众人从震惊中拉回现实，“怪物又围上来了！我们得立刻离开！”

然而，就在所有人都以为可以松一口气的时候，一个更加令人恐惧的消息，通过曦影连接的城市紧急广播系统（虽然信号断断续续，但核心信息还是传递了出来），传遍了整个区域！

“警告！警告！检测到超高强度能量反应！位于……上城区核心区域！重复！位于上城区核心区域！能量等级……无法判定！正在急剧升高！所有单位立刻撤离！这不是演习！重复！所有单位立刻……”

广播声戛然而止，被一阵刺耳的、充满了痛苦和恐惧的惨叫声所取代！紧接着，是更加剧烈的爆炸声和……某种……仿佛来自深渊的、令人灵魂战栗的恐怖咆哮！

“上城区核心区域？！”赛琳娜脸色煞白，“母体？！她竟然……瞬移到了那里？！”

与此同时，天空中那艘巨大的“天穹号”空天母舰，舰首的“泯灭武器”终于充能完毕！一道足以毁灭一切的、近乎白色的恐怖光柱，带着灭世般的威压，狠狠地射向了……空无一物的东南区巢穴原址！

巨大的蘑菇云腾空而起，冲击波席卷了半个城市！但……打偏了！或者说，母体早已金蝉脱壳！她的目标……从来都不是与天穹联盟硬碰硬！

这场灾难……还远远没有结束！

“所有人！立刻上车！我们离开这里！去风哨站！”莱姆当机立断，对着所有人嘶吼道！

最终，在荒野行者增援车队的火力掩护下，莱姆的“风暴探索者”号、汇合了凯茜、璃月和雀斑（她还处于复活后的虚弱和迷茫中），以及铁爪、耗子带领的那三百多名幸存者，组成了一支庞大的、混合着希望与绝望的混合车队，如同逃离地狱的难民般，向着远离哀恸之港的方向，向着那个由荒野行者联盟控制的中立城市——风哨站，开始了艰难的撤离。

哀恸之港，这座曾经繁华的港口城市，彻底沦陷了。据不完全统计，至少有百分之七十的幸存者，连同那些试图维持秩序的守卫，被永远地留在了这座被怪物和疯狂吞噬的城市里，成为了母体苏醒的祭品。

而关于“母体”降临上城区核心区域的消息，以及奈克罗莱姆·约书亚在战场上复活死者的“神迹”，如同风暴般，迅速通过各种渠道传播开来，震动了整个奥姆罗雅思星球。奈瑟萨乌斯这个一直隐藏在阴影中的神秘职业，第一次以一种近乎“正面”的姿态，暴露在了大众的视野之下。

……

风哨站。

这座由荒野行者联盟完全控制的中立城市，建立在一片相对稳定的风暴绿洲之上，四周环绕着高耸的、由特殊合金和能量屏障构成的防御工事。城市内部充满了蒸汽朋克与废土科技混合的风格，巨大的齿轮和管道裸露在外，空中穿梭着各种经过改装的飞行器和运输平台，地面上则挤满了来自各个种族的商贩、佣兵、技工和探险者。这里充满了活力，但也同样充满了混乱和危险，是典型的荒野行者风格——自由，但也意味着弱肉强食。

当莱姆她们这支庞大而狼狈的车队抵达风哨站时，立刻引起了巨大的轰动。关于哀恸之港沦陷和母体降临的消息早已传开，风哨站也进入了最高警戒状态。

荒野行者联盟的高层对她们的到来表示了欢迎（尤其是对救出了部分车队成员表示感谢），并为她们提供了临时的住所和物资补给。铁爪和耗子则带着那些幸存者，被安置在了专门的难民营地，等待联盟的进一步安排。

在风哨站休整期间，各种后续的“麻烦”和“机遇”也接踵而至。

天穹联盟的指挥官“钢心”，通过加密通讯联系了凯茜。她并没有责备凯茜的“违令”行为，反而给她升了官。

“凯茜·铁砧中尉，”通讯器里传来“钢心”依旧冰冷但似乎多了一丝复杂情绪的声音，“鉴于你在哀恸之港行动中的‘特殊贡献’和获取的‘重要情报’（显然是指关于奈克罗和荒野行者联盟的信息），指挥部决定，晋升你为上尉，并任命你为‘赫尔墨斯异常目标长期监视小组’的临时负责人。”

“你的任务就是继续留在‘灰烬之鸽’小队中，密切监视莱姆·约书亚及其团队成员的所有动向，定期向我汇报。联盟会对你的行动提供必要的支持，包括后续的人员补充和装备升级。记住，这是最高机密任务，为了联盟的未来。”

凯茜听着这莫名其妙的升官和新任务，感觉就像吃了苍蝇一样难受。监视莱姆她们？她才刚找到一点团队的感觉！但指挥官的命令不容违抗，而且留在她们身边，似乎也挺有趣的？“是，长官。”最终，她还是不情不愿地答应了下来。

璃月也收到了来自荒野行者联盟高层的嘉奖令。她不仅成功接应了部分车队成员，还带回了关于哀恸之港沦陷和母体动向的第一手情报，更重要的是她似乎与那两位神秘强大的奈克罗建立了某种“友好”关系？联盟高层对此非常感兴趣，不仅给了她丰厚的奖励，并将她的权限等级提升了一级，并指示她继续与“灰烬之鸽”保持接触，争取建立更深层次的合作关系（或者说，利用关系）。璃月对此自然是欣然接受，这完全符合她的个人利益和八卦之心。

赛琳娜也收到了曙光公会的消息。虽然她的导师对她私自行动和未能带回关键数据表示了“强烈不满”，但在得知她加入了莱姆的小队，并且有机会近距离研究奈克罗和特殊感染体（艾可）后，公会高层的态度立刻发生了180度大转变。他们不仅撤销了对她的处分，还破格将她提升为二级研究员，并承诺会为她的“研究项目”提供一切必要的资源和技术支持，唯一的条件是定期提交详细的研究报告。赛琳娜对此自然是求之不得，立刻全身心地投入到了对艾可（在她看来是完美的生物样本）、莱姆的能量核心（她更好奇了）以及那两个数据板（虽然关键信息可能被幽灵小队复制走了，但里面肯定还有很多值得挖掘的东西）的研究之中。

而莱姆，在稍微恢复了一些体力后，则开始面对一个更加严峻的问题——她觉醒的复活能力。

雀斑的复活并非没有代价。莱姆能清晰地感觉到，自己的灵魂核心虽然因为这次“突破”而变得更加强大，但也更加不稳定了。每一次使用复活术，都像是从灵魂本源抽取力量，带来巨大的消耗和难以言喻的空虚感。而且，复活后的雀斑，虽然身体机能恢复了正常，但眼神中似乎总是带着一丝难以消除的迷茫和对死亡的恐惧阴影。她的灵魂……真的完整吗？根据莱姆的感知，这次复活造成的灵魂损伤微乎其微，大概只有百分之零点一左右，远低于艾瑟尔提到过的高级复活术通常会造成的百分之五损耗。但这微小的损伤，是否也会随着时间的推移而累积，最终导致不可逆的后果？莱姆不知道。

艾瑟尔似乎看出了她的困惑和担忧。

“别想太多，莱姆。”在一个只有她们两人的夜晚，艾瑟尔递给她一杯温热的、据说能安抚灵魂的草药茶，“复活从来都不是一件简单的事情。它违背了宇宙的法则，自然要付出代价。无论是对你，还是对被复活者。不过，”她看着莱姆，眼神复杂，“你的天赋……远超我的想象。百分之零点一的损伤……这几乎……是完美的复生了。”

“但我……”莱姆看着杯中摇曳的茶水，声音有些低沉，“我不想看到她们再经历那种痛苦……”

“我知道。”艾瑟尔轻轻握住了她的手，冰凉的指尖带着一丝暖意，“但这是你的选择，莱姆。你选择了这条路，就必须承担它的重量。我虽然不喜欢这种玩弄生死的感觉，但如果是你的选择，我会支持你。”她顿了顿，补充道，“而且，或许，这也是奈克罗存在的意义之一？在绝望中带来一丝虚幻的希望？”

莱姆看着艾瑟尔眼中那份复杂而坚定的支持，心中涌起一股暖流。或许艾瑟尔说得对。无论前路如何艰难，无论代价多么沉重，只要身边还有值得守护的人，只要心中还有一丝不灭的火焰，她就必须走下去。

……

与此同时，在风哨站某个隐秘的角落，莉莉丝的身影再次浮现。她看起来比之前更加虚弱，笼罩身体的光晕几乎完全消失，露出了那如同水晶般半透明的、布满复杂能量脉络的躯体。她从怀中取出一个造型奇特的、如同黑色水晶般的通讯装置，轻轻触碰了一下。

装置亮起微弱的暗红色光芒，一个冰冷的、仿佛不属于这个维度的、带着重重回音的声音直接在莉莉丝的意识中响起：“莉莉丝，汇报情况。‘母体’的苏醒，是否在你的计划之内？”

“禀告教主。”莉莉丝的声音带着一丝恭敬，但仔细听，似乎还有一丝不易察觉的疲惫和隐瞒？“‘母体’的苏醒比预期的要早，也更加狂暴。哀恸之港已经彻底沦陷。天穹联盟的‘泯灭武器’未能命中目标。‘种子’（指莱姆）已经成功撤离，并且觉醒了部分潜力。”

“觉醒？”那个冰冷的声音似乎产生了一丝兴趣，“哪方面的潜力？”

“复生之力。”莉莉丝回答道，“虽然还很稚嫩，很不稳定，但确实成功了。其灵魂损伤率……低得惊人。”

“很好。”冰冷的声音沉默了片刻，似乎在消化这个信息，“复生之力……这或许能成为我们计划的关键一环。继续你的任务，莉莉丝。引导她，观察她，在必要的时候给予她‘帮助’。但记住你的底线，不要让这个‘变量’脱离我们的掌控。‘涡旋’需要一个新的平衡。”

“遵命，教主。”莉莉丝微微躬身，切断了通讯。

她抬起头，望向莱姆等人所在的临时住所方向，那双纯黑色的眼眸中，闪烁着如同星辰般复杂难明的光芒。

“灰烬之鸽”的故事，才刚刚开始。而奥姆罗雅思星球的命运，也因为她们的存在，以及那苏醒的恐怖母体，彻底滑向了未知的深渊。

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