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　　六月十四，星期天，东部时间１４：４５，马里兰。

　　史达琳小心翼翼地用镊子夹着那张明信片，放在灯下检查。这是汉尼拔·莱克特博士给她寄来最新的一张，上面盖的是俄克拉荷马市的邮戳。当然，史达琳知道这地址毫无用处。靠明信片上的邮戳，是永远也抓不到博士的。遒劲的手写体写着：

　　亲爱的，我觉得你在调查小石城的强奸犯我担心最后一件小礼物，不是他的时间和地点都不合适。

　　和以前的明信片一样，落款是ＨＬ，博士姓名的缩写。这张明信片让她很沮丧，因为博士一定是刚看了媒体报道，就发现了问题。媒体还一直把黛碧当作连环奸杀案的第五个受害者。

　　莱克特就是莱克特。他的洞察力依然那么敏锐。他的智慧又一次胜过了她的直感。而且，博士又在得意洋洋地向她炫耀他的高人一等。史达琳觉得后背有些发凉。莱克特博士象了解自己的手掌一样，洞悉她的弱点。他总能成功地让她心慌意乱。

　　史达琳有些无可奈何地把明信片放进一个信封，做了「送实验室分析」的标记。她知道分析报告一定象以往一样：没有指纹，明信片也普通到全国各处都买得到。一句话，没有任何可供追查的线索。

　　这时，电话铃响了。

　　「嗨，克拉丽丝，我是基尼·麦耶。周日你还工作？」

　　「嗨，基尼，你不也一样？蓓丝的案子有了进展？」她问。

　　「也许有，也许没有。这也是我打电话的原因。我仔细想过你关于所有失踪案的推测。也许你的直觉是对的，它们可能和瓦尔特的案子有联系。」

　　史达琳对着电话笑了起来。她不想掩饰自己的轻松。她喜欢这个家伙，特别是他的南方口音，让她想起了小时候在西弗吉尼亚为数不多的快乐时光。

　　「我倒更需要你浇一些冷水，基尼。」她说，「现在我的想象超出了我的推理。」

　　「我不知道自己是不是有点犯傻。」基尼说，「不过我把所有涉及豪华轿车和年轻女性的失踪案过了一遍。」

　　「哦。」史达琳的心速加快了十五下。

　　「它们都在南边失踪的。我刚完成了分类。都是从德克萨斯或佛罗里达向北去弗吉尼亚的。不过他们都在靠近墨西哥湾的海岸线附近失踪了。」

　　「车有什么线索？」

　　「恐怕还没有。不过，我想你和奎因特工能否飞过来一俩天，帮帮忙？」

　　「我很愿意。」她答道。她说星期一早上就会和奎因联系，再向克劳福德报告一下。然后再告诉他确切的行程。

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　　六月十五，星期一，１６：０５，新奥尔良。

　　克劳福德一大早就同意了史达琳去新奥尔良的请求。虽然他们手头的案子还是那个连环奸杀案，黛碧那姑娘的父亲可是众议员，不得不优先考虑。奎因也点了头。不过，他直到星期三才会有空。史达琳先飞到新奥尔良，和麦耶做出一个调查计划。正式调查在奎因星期三早晨抵达后开始。

　　从机场出来后，史达琳直奔新奥尔良市中心的ＦＢＩ大楼。走过有些阴暗的走廊，她找到了基尼·麦耶的办公室。镶着大块毛玻璃的门半开着，她看到一个四十出头的人正坐在桌子后面打电话。即使没有门上的名字，史达琳也从他打电话时浑厚的男中音和随和的语气，判定他就是特工麦耶。

　　他看见了她，招了招手请她进来。办公室不大，各式文件堆得到处都是。史达琳得非常小心，才不会碰着、踩着了什么。她把小文件夹和背包放在地板上，坐进办公桌前的那张椅子，悄悄地从文件夹里取出笔记本来。她注意到他从老花镜的上面盯着她的一举一动。他的眼睛是兰色的。她喜欢的颜色之一。

　　他用微笑着向史达琳打招呼。

　　「如果你把他带过来，有多大可能他会告诉我们他把现金给了谁？」麦耶继续打着电话，然后在一个本子上潦草地写着什么。史达琳趁机好好观察了一番她面前的这个联邦特工。

　　他笑起来很帅。黑头发，有点儿乱，鬓角的头发已经灰白。看来不怎么喜欢收拾。眉毛很浓，有点野性。她还注意到他的领带没有打正，衬衣也有些皱巴巴的。他是个很容易吸引异性的男人，不过似乎并没有一个女人为他日常打理。但她马上找到了他手上的结婚戒指。

　　「对不起。」基尼挂上电话后，对史达琳说。「贝弗利山庄的一名侦探发现了一辆法拉利，他们相信是我们的案子的。」

　　「不错的开头。」史达琳说。

　　「欢迎到新奥尔良来，克拉丽丝。」他边说边站了起来，绕过办公桌，向史达琳伸出了手。史达琳也连忙站了起来，握住了他的大手。

　　他身材高大，几乎比她高出一英尺，以致于史达琳不得不抬起头才能看到他的眼睛。而且他非常结实，手也大得惊人。握手时，他显得异常小心，生怕捏坏了这么精致的小手。

　　抬头看到他的微笑时，她不得不抑制住不由自主生出的好感。

　　立即对一个陌生人有这样的好感，在史达琳来说，几乎是从来也没有过的经历。似乎麦耶身上的什么东西，突然唤醒了她记忆深处的某些碎片。史达琳不清楚那些记忆碎片究竟是什么，它们太模糊，无从探究。但她隐约感到这个男人可能，也许已经让在她心底沉睡多年的某些东西复活了。

　　「慢一点，克拉丽丝，别一下跑太远。」她告诫自己，「他结婚了。」心里的声音无疑有些失望。可惜，他结婚了。

　　「你可比两年前《人物》封面上的照片漂亮多了。」史达琳注意到他说这话时，碧蓝的眼睛中闪现出一丝一瞬即逝的火花。她想起来那家畅销全国的杂志，用她的大学毕业照作的压题照片，报导她如何一个人破获「野牛比尔」的故事。

　　「来，看看这个。」他把她领出了自己的办公室，进了一间没有窗户的会议室。一面墙上挂着一幅巨大的南部地图，从东海岸到德克萨斯的西部边界。地图上面盖了一张透明的塑料布。塑料布上则标满了不同颜色的记号。

　　很明显，即使特工麦耶还没有开始报告他的发现，史达琳也看出所有的路线都集中在墨西哥海湾一带，从新奥尔良到本萨卡拉。麦耶站在图前简洁地介绍了每一起失踪案。

　　不同颜色的线条代表不同的案子。失踪人的出发地标着一个星号，更小的星号则代表了被核实的中途停留地点，比如加油或购物。每个失踪者的目的地都用虚线指明。每条线上，每隔几百英里，就有小箭头表示失踪者的行车方向。

　　「下一个案子，凯汀，特别有意思。」他指着亚特兰大的一个桔黄色的大星星，一条实线沿着８５号洲际公路走向蒙哥马利。「她自己开往卢易斯安那的查尔斯湖。一辆大宝马，值７万５千。在这她住在了一家假日饭店。」他指着蒙哥马利和莫贝尔之间的一颗小星星。

　　「在新奥尔良她预约了第二天的酒店，但从来没有住进去。」他指着后面的虚线。大部分线条都在新奥尔良和莫贝尔之间变成了虚线。

　　「这是我们调查的中心。」用他粗壮的手指点着密西西比的比劳克斯市。他们又讨论了两个小时，定下明天和特工奎因汇合后的行动计划。这将是一次地毯式调查。

　　「我得去旅馆了。」史达琳说。讨论结束时，已经将近六点。讨论中她很开心，很明显，麦耶非常能干。和雄武有力的外表相矛盾，他头脑冷静，做起分析来有条不紊。一想起要同这个男人合作，史达琳莫名其妙的有些心慌。这可又是破天荒的头一次。

　　「别着急，克拉丽丝，到了新奥尔良就得尝尝海鲜。」基尼微笑着，一副不容质疑的样子，「我刚好知道一家西班牙风味。可能是南部最好的……我们今天晚上去试试……」

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　　六月十五，星期一，中部时间２２：２０，新奥尔良。

　　史达琳刚洗完了澡，披着一条样式古板、从脖子遮到脚踝的睡衣，躺在床上读特工麦耶给她的足有三寸厚的卷宗。担心会在调查过程中住几天汽车旅馆，为了安全和卫生，她特地选了最老式、最不暴露的俩件。她可是见识过不少脏得难以置信的汽车旅馆，表面上倒是干干净净，关了灯，用特殊的紫光灯一照，就会发现床单上到处都是满是污迹。

　　特别是一年半前，她在一家著名的联锁汽车旅馆里住了三天后，一个负责犯罪现场勘探的同事开玩笑地帮她查了一下房间，居然在床单和被单上发现了超过三十块干涸掉的精斑。要知道睡觉时她只穿了条薄薄的短睡袍！这个发现让她起了一身的鸡皮疙瘩。但这还不是最糟糕的发现。

　　电视遥控器上，居然也沾满了精斑和尿斑！而史达琳总是在晚上边吃汉堡边看新闻。看电视她从来没有耐心。遇到广告就来回换台。然后再用接触了那些污物的手指，拿起三明治……

　　同事还好心地安慰她，「这些污迹的微生物早已死亡多时，现在不会造成任何危害，而且，就是在五星级酒店里，你一样能发现这些痕迹，虽然肯定没这儿多……」

　　从此之后，凡是出差，史达琳就会想方设法把自己裹个严严实实。这次也不例外。

　　特工麦耶是一个有趣的人。甚至说，很有些成熟男人的魅力。他对那家西班牙饭店的自信，果然有道理。烤鱼串的味道好到难以置信。这顿饭令真史达琳印象深刻。同样让她难以相信的是，居然在自己工作的时候，仍然会不时地想起麦耶。

　　「真是见了鬼，克拉丽丝。」史达琳轻笑着骂了自己一句。

　　所有类似失踪案的卷宗，她必须尽快熟悉。后天正式调查就要开始。她没有多少时间准备。而且，她也不可能在黛碧的案子上耽搁过久。那个残忍的连环奸杀犯依然逍遥法外，很可能正在物色下一个猎物。

　　「如果真有这么一个犯罪团伙，他们如何在高速上绑架那些受害者的？」这个问题让史达琳陷入了沉思。加油站是最有可能的地点。但是绑架如何发生的？

　　床头的电话突然响了。

　　「克拉丽丝，你还没睡吧？」麦耶不紧不慢的声音居然让史达琳脸上一热。

　　「当然还没有，基尼，我还没做完你留的功课呢。」

　　「是这样，一个线人刚才打电话来，说他手头有样东西，可能和失踪案有关系。你想不想去和他谈谈？」

　　「现在吗？」史达琳摸到枕边的手表，瞟了一眼时间。

　　「半个小时后，在一个酒吧。想去的话，十分钟后我到酒店接你。」

　　「嗯。」史达琳仅仅沉吟了一秒钟，「好，我在大堂等你，十点半。」

　　挂了电话，史达琳翻身下床，从旅行袋里找出了一套干净的运动内衣。想了想，把白天穿的西服套装换成了另一套深色的西服套裙。六月的新奥尔良，即使是夜晚，也不算凉快。况且见线人又不是抓捕行动，穿短裙也不会行动不便。

　　收拾停当，史达琳对着浴室的镜子飞快地梳了梳头。临出门时，又拐回来，在耳后洒了一滴香水，尽管那只随身携带的香水味道极淡。

　　「你是怎么了，丫头？」史达琳对着镜子里面的自己，戏弄地摇了摇头。

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　　六月十五，星期一，中部时间２３：２０，新奥尔良。

　　那是一家异常拥挤的酒吧。大部分顾客其实是来看一个本地小有名气的乐队的现场表演。史达琳和麦耶在这里已经等了将近一个小时，线人还没有出现。麦耶也喝完了自己的第四支啤酒。

　　「也许哪出了什么差错。」麦耶满脸歉意，「那家伙总是过于小心。好象黑道上的每天２４小时都在监视他。」

　　「没关系，基尼。」看着麦耶的窘迫，史达琳忍不住笑了，「实际上，这是我半年里第一次泡酒吧。」

　　「你当真？」麦耶夸张地瞪大了眼睛。「以后局里应该修订特工准则，每人每月必须消耗２加仑酒精……」

　　这时，麦耶的呼机叫了起来，他连忙到门口打电话。

　　「那小子说他来过酒吧了，不过，碰上了熟人。他觉得还是换个地方比较保险。一家电影院，三条街之外。」麦耶匆匆忙忙跑了回来，一把拉着史达琳的手臂，从拥挤的人群中向外挤去。

　　他们顺利地找到了那家电影院。看到海报，麦耶轻轻吹了一个口哨。原来，那家电影院正在举办经典成人片回顾展。线人所说的三号厅正在放《深喉》。麦耶有些为难地指了指海报，说，「回头我得杀了那小子。克拉丽丝，要不然我先送你回酒店？」

　　「没关系。」史达琳挺了挺胸，一副满不在乎的样子，「我和你一起进去。出双入对才是最好的掩护，尤其这种场合。」

　　刚到放映厅的门口，里面的呻吟声和喘息声就传了出来。推开门，里面非常昏暗，味道也相当古怪。麦耶和史达琳在过道上站了一分钟，让眼睛尽快适应。大屏幕上，著名的女主角正和幸运的医生一起寻找她的Ｇ点。

　　史达琳在大学看过这部片子。每逢期末，所有人考到焦头烂额。熬通宵时，有人就会租一间酒吧，放成人片。史达琳很少去这样的场合。不过她倒是被蓓丝拉去过一两次。其中的一次，就是这部片子。想到蓓丝，史达琳不禁心头一紧。可怜的蓓丝现在在哪里呢？

　　两人都适应了昏暗。放映厅里稀稀落落有十来个人。麦耶眯着眼睛，努力寻找线人的踪影。史达琳倒是惊讶地发现，就在三排以前的那个黑影，怎么看也不象一个人。定睛再看，她的脸不禁红了一下，原来那是一对：女的面对面坐在男的大腿上，身子正有节奏地上下摇摆。

　　「在那边。」麦耶低声对史达琳说，指了指了那一对后面一排的一个黑影。

　　那是一个干瘦的小个子。脸看不清楚，史达琳注意到线人看到她时，似乎在偷笑。麦耶坐在三个人中间，和线人低声说着什么。史达琳听不太清楚。电影的声音很大，女主角和男主角医生的性交进入了高潮，肉棒抽插以及肉体撞击的声音，居然那样清晰。

　　史达琳很久没有见过活生生的肉棒了。又粗又长，居然象只香蕉那样向上翘起，硕大的龟头闪闪发光。女主角勉力口交的特写，肉棒清清楚楚在娇艳的嘴唇里进出，让史达琳不禁心跳加快，两腿发软。

　　更让人心烦意乱的，还是前排的活春宫。那一对离史达琳不过四五尺，他们的噪音几乎赶上了电影。连整排的椅背都随着他们的动作而来回摇晃。骑在上面的女子不仅毫不掩饰自己的快乐，似乎还会不时向史达琳这里瞟上一眼。

　　史达琳悄悄吞了口口水。扫了一眼旁边的基尼，真担心让他看到了笑话自己的稚嫩。还好，基尼很投入。史达琳不由自主夹紧了自己的两条大腿。一丝电流似乎从大腿之间一闪而过。她甚至有抚摸自己的冲动。

　　幸好，基尼很快就和线人谈完了。不过线人要求先离开，而且让他们至少等十分钟后再走。基尼有些沮丧，显然这条线报远没有想象的重要。简要地和史达琳说了几句后，基尼在余下的十分钟保持沉默。史达琳不知道他是在看电影呢，还是在看前面的那一对。

　　这可真是个令人难堪的局面。史达琳暗笑着。想想看，两个初次见面的联邦特工，做在成人电影院里，身边还有真人表演。基尼一定很不痛快。他连头都不肯想自己这边扭。这家伙还真有意思。

　　就在史达琳和麦耶快要离开的时候，前面那一对明显登上了顶峰。女子趴在男人的身上喘了足足一分钟，才爬了下来。他们开始收拾自己的衣服。空气中充溢这新鲜精液的味道。

　　「克拉丽丝，我们走。」麦耶的声音里一点儿也不快乐。

　　最要命的事情发生了。史达琳刚站起身，忽然踩到了什么东西，脚下一滑，身子向后倒去。基尼连忙伸手，托住了史达琳细柔的腰肢。史达琳同时伸手去够椅子的扶手，匆忙间一把握空，居然抓到了基尼的小腹上。

　　她可以很清晰地感觉到那里的巨大和坚硬。基尼的扶在她腰上的手一下僵住了。

　　史达琳的脸猛然烧了起来。好在左手立即发现了左边的把手，一拧身，找到平衡，松开右手，重新站直了身子。

　　「真见鬼！」史达琳骂了一声。她的右脚找到了地上的那块东西，用脚尖一碾，不禁吃吃笑了起来。她知道，那是一个刚刚用过的避孕套。前面那对送给他们的一个小礼物。

　　回到酒店，史达琳不得不又冲了个凉。脱内裤时，看到了中间有一块小小的湿痕。「多么糟糕的夜晚！」史达琳笑着对自己说。她还从来没有想象过还可以这样办案。也许一切都是特工麦耶的故意安排？又转念一想，不象，从电影院出来的时候，麦耶明显很生气嘛。

　　仅仅因为自己不小心摸了他一下，暴露了他看成人电影和活春宫也很冲动？

　　不过，他那里真的又大又硬啊。

　　「别傻了，克拉丽丝。」史达琳叫着自己的名字，「你什么时候喜好上做春梦啦。他结了婚。别瞎想了。明天还有得忙呢。」只是，入睡前，史达琳又一次不争气地想到了麦耶。

　　六月十六日，星期二，中部时间１７：１０，新奥尔良。

　　早上见到史达琳时，麦耶显然还有一些尴尬。他一定还为拉着史达琳去看成人电影而懊恼。这让史达琳很吃惊。那麦耶这样雄性十足的大块头，居然如此羞涩。史达琳真想直接告诉他，她一点也不生气。恰恰相反，她觉得那样的经历反而非常有趣呢。

　　工作一旦开始，两个人就把昨晚的事抛在了脑后。整整一个上午，史达琳和麦耶都在埋头工作。他们效率很高，调查计划已经完成。吃午饭的时候，两人终于恢复了正常的说笑。

　　重新过了一遍行动计划后，基尼叫来他的秘书去打印计划。「记住，一共做十份。」

　　「基尼，我该回酒店了。我想再熟悉一下那些卷宗。」

　　「不着急。」麦耶拖长了声音，低头看了看表，突然发现了什么似的用力拍了一下自己的额头。「天呀，跟我来，克拉丽丝。」他匆忙地出了会议室，跑回自己的办公室。

　　当史达琳收拾好自己的东西，回到他的办公室时，他正在打电话。

　　「是的，亲爱的……对不起。」他对着电话，「今天晚上多一个人吃饭……对，是的，这下如你所愿了。嗯，听起来不错……好了，谢谢你，亲爱的。」

　　「我请你在家里吃晚饭。」挂上电话后，他宣布。「如果你愿意，今天晚上可以住在我家。我们有一个客房，带自己的卫生间。从我那儿去机场方便多了。况且，咱们可以给局里省点钱。」

　　「我不愿意这样打扰你太太。」

　　「不会的，那不是我妻子，她一年半前去世了。我的女儿，娜拉，从大学回来，刚做了一大盆秋葵。她的拿手菜。她很想见你，和你聊聊。很久以前她就知道你的故事了。她求我一定要请你吃饭。」

　　「啊。」史达琳显得有些若有所思。「行啊，我觉得，会不错的。」

　　她的心又开始发慌。她有些心不在焉地收拾着自己的行李。跟他去停车场的时候，她不断地在心里和自己交谈。你这是怎么了，克拉丽丝？你的自信和沉着都哪儿去了？他不过再请你吃一顿饭而已。虽然他现在单身，也不意味着他就真是那个「他」。克拉丽丝，你不是从来不相信什么一见钟情吗？

　　如此同时，另一个声音又在不断地鼓励她，你知道自己不是一个随便的人。这种感觉以前从来没有过。也许，就是「他」了。再说，不去试一试，又怎么会知道是不是？一见钟情又有什么不好？

　　史达琳暗自叹了口气，要是现在能和麦普谈一谈该多好。不过，她一向处事果断。走到麦耶的车前时，她已经做了决定。她知道自己对这个男人很有好感，虽然她还不能解释为什么他会有这么大的魔力。她决心试一试。她已经很久没有男人抚慰了。

　　和上一个情人分手，就是在「野牛比尔」一案里结识的那个昆虫博士，也是一年半前的事情了……

　　她喜欢和他做爱，两个人有过一个月的好时光。博士经验丰富，摆弄起女人来，就象对付昆虫那么得心应手。不出一个星期，他就摸透了如何在十五秒钟内让她动情。知道她的好强，有时他也乐得让史达琳来控制。但她很快就发现，他们俩不会有结果。那只是相投，但不是爱情。友好地分手后，他们还是好朋友。

　　她已经寂寞得太久，几乎忘记了什么是快乐的呻吟。

　　当她看到麦耶英俊的面孔时，居然电流在身体里穿过般的震撼。这，也是从来没有过的。

　　这就是一见钟情？

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　　史达琳上了基尼的车，一辆五年的福特探险者。车子和它的主人一样凌乱。他得先把副驾驶座位上的几堆文件和杂志扔到后座，史达琳才坐得进来。一路上他不断向史达琳介绍沿途的景点。十五分钟后，车子停在一栋维多利亚风格的两层小楼前。史达琳立刻就喜欢上了带着浓郁南方风格的宽大门廊和矮矮的院墙。

　　基尼把她领进一楼一间异常宽大的客房，中间摆着一张式样古旧的四脚柱大床。史达琳偷偷清了清嗓子，故意玩笑般地说道，「这地方一定比酒店的标准间好，也许我们应该帮局里减少点赤字？」

　　基尼的眼睛闪了一下，他似乎一下放松了许多。

　　「来，见见你的小崇拜者。」基尼语调欢快，「我敢打赌娜拉还在厨房。」

　　娜拉·麦耶是一个身材苗条的高个子姑娘，大约十七、八岁，长长的褐色头发披在肩上，一双眼睛和她父亲的一样湛蓝。

　　娜拉热情地跟克拉丽丝打了招呼，同时请她尝了一勺辣味秋葵。味道的确不错，克拉丽丝点着头。基尼到院子里布置摆在一棵大树下面的餐桌了，俩个姑娘留在厨房里高兴地聊了起来。

　　娜拉去年进了北部的一所大学，主修海洋学。她果真对克拉丽丝兴趣十足，问题一连串，从如何只身闯入魔窟捕获「野牛比尔」，到一个漂亮女特工的日常生活。娜拉毫不掩饰她对克拉丽丝的钦佩，连说希望自己以后也能象女特工那样干练。

　　女孩看了看米饭，一扭头注意到了克拉丽丝远远望着自己父亲身影的表情。那种表情很复杂，很微妙，但至少有一种解释：倾心。

　　「你觉得那个老家伙怎么样？」娜拉问，来到史达琳身边，也去看她父亲在院子里忙碌。

　　「他让我两腿发软。」正在出神的克拉丽丝脱口而出，当她意识到基尼的女儿听到了这话时，脸上不禁飞起一抹绯红。

　　「他是个大块头。」娜拉并不在意，「不过，对待女人他很害羞。相信我，我和老家伙一起生活了十七年。他的底细我一清二楚。别指望他会主动，克拉丽丝。回来后，他一直在装着不对你感兴趣。」

　　她盯着史达琳清澈的眼睛，「其实正好相反。」

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