到了绮房门前，她放下壶，双膝半跪，轻轻敲了三下木门，嗓音怯生：“阿瑶送水来了。”

屋内无声。

她等了片刻，又试探着轻敲两下。

仍然无应。

她低头垂首，正欲退下，却忽然感到——一缕异样的清凉之气从门缝间缓缓逸出，带着淡淡香意，如兰似雪，却不似世间香料所调。寒意中竟透着丝丝温柔，沁入肺腑，令她整个人如同浸入了微寒清泉一般，疲惫全消，心神空明。

她睁大眼睛，鼻尖微颤，那气息太熟悉了。是她初见桑姨时，萦绕在她发端衣角的味道。

阿瑶莫名其妙地笑了。自打她记事起，就一直奔波，未得几天母爱，母亲就已经去世，但这味道却让她莫名安心，仿佛一种天生的依附，如婴儿闻到母乳气息般，天然亲近。

小小年纪的她，心念还未通透，自是压不住心头那股悸动与好奇。林姐的教诲被抛诸脑后，她竟缓缓抬手，推开了那扇原本并未上锁的朱漆木门。

门吱呀一声打开。

屋内静极了，香气浓郁中透着些许薄雾，似乎是铜鼎香炉中刚添过新香，烟气缭绕不散。光线幽昏，却足以让她望见榻上的人影。

只见桑姨盘膝而坐，身披一袭月白色轻纱，未施粉黛，却容光若雪。她面容恬淡，双目微闭，长发如墨披散在肩后，雪肤若瓷，隐隐可见她胸口轻轻起伏，似乎正于某种极深的内功调息之中。

她的身周没有任何招式流转，却仿佛天地间最自然的引力中心。周围一尺内的香气竟随她呼吸而颤动，如被某种无形之力掌控。更令阿瑶惊奇的是——

房中寒意愈浓，而她竟觉得分外舒服。

她呆立当场，忘了退下。

阿瑶站在门口，小小的身子竟连桑姨打坐时的身高都未及。她仰头望着那个静如雕像的女人，一股从未有过的亲近感升上心头。

清凉的香气如水般从她周身流转，在那女子体外环绕成一道淡淡寒光，如雾如纱，如梦如幻。这香味与寒意非但不吓人，反而让阿瑶骨髓舒畅、心神安宁。

她竟不自觉地轻轻靠近几步。

胸口微伏的女人宛如一座神像，眉目宁静、呼吸均匀。阿瑶仿佛能听到那气息的韵律，与她心跳奇异地同步着。

也不知为何，她竟轻轻俯下身，像幼兽寻母般蜷起身子，缓缓伏到了那女子交叠的大腿上——

就这么，闭上眼，沉沉睡去了。

像是终于找到了一个可以依靠、可以安心入梦的地方。

时间悄然流逝。

大约半个时辰后，桑姨缓缓吐出一口浊气，睫毛颤了颤，未睁眼，手却自然垂下，欲松一口肩劲，掌心却意外碰触到一股温热——

是额角的温度，是肌肤的触感。

她这才微微低头，眼神中闪过一丝意外。

阿瑶正静静躺在她腿上，小脸贴着她的膝，呼吸均匀，沉沉入眠，竟不知不觉地扰了她整整一炷香。

若换作旁人，此时只怕已被她震出房外，或毙命当场。

可此刻，她眼中没有怒意，只有——怜爱与宠溺。

她抬起手指，缓缓拂去阿瑶鬓边的一缕碎发，眼底泛起温润的光：“真是个傻孩子。”

她不是不知。

这孩子身上，那丝丝缕缕的阴气极为纯净，与她所修的极阴功法自然契合。这并非偶然，而是命数天定的气场呼应。

“竟能在老身极阴功力外放时毫无惧色，反而沉睡安稳……你是第一个。”

她没有叫醒阿瑶，只是伸手从榻旁拉过一方锦被，轻轻盖住那瘦小的身子。

夜未央，香未散，寒未歇。

而这绣春楼中，桑若兰神功大成后的第一次，在修炼之余，让一个人靠着自己，安心睡着了。

桑姨低头望着那沉沉睡去的小姑娘，目光不自觉地柔了几分。

她伸手轻轻将阿瑶抱起，小心置于自己胸前，手掌稳稳托着那瘦弱的身躯，动作极轻，仿佛怀中不是一个陌生孩童，而是血脉相连的骨肉。

她的身躯温热、柔软，那张小脸贴在她怀里，鼻尖微动，似是贪恋这从未感受过的温暖。

桑若兰一动不动，垂眸凝视，眼底波澜起伏。

她出身花街，自十三岁起便身不由己，饱受世态炎凉。后来虽以武入道，功成名就，却也因修炼极阴之体，断了子嗣之缘。她练功至极处，命格反生，若孕则功毁，若情动则心乱。

她不是没有过感情。

那些年，也曾有过几人倾慕于她——一个是江南世家的侠子，另一个是武林大会的魁首，但他们都在她的冰刃之下化为尘土。不是他们不够强，而是她不能容情。

因为在她的世界里，弱者没有资格靠近她，而强者，只能被她踩在脚下。

她曾以为，自己这一生都不会再心动——直到这一刻。

怀里的孩子小得可怜，瘦得发骨，手指细若青葱，呼吸均匀而安详。可偏偏就是这样一个无声的孩子，在她面前睡得如此安稳，仿佛天地间只有她才值得信任。

她知道，这不是普通的亲近，而是本能的契合，是阴脉与阴气的共鸣。

一生压抑的母性，在这一刻，悄然松动了。

她轻轻将锦被往上掖了掖，把小姑娘裹得严实。纤长的指尖抚过那张稚嫩的面孔，嘴角浮出一抹少见的柔笑：

“你要是我的女儿，该多好。”

夜色沉沉，香气未散。她静静抱着小姑娘，一言不发，如抱着某段错失的人生，久久未动。

桑若兰，从未真正“交合”。

她之所谓房事，不过是修炼手段，采阳炼气、摄魂夺魄，从无半点情爱。她所交者非人，所用之体非为情所生，而是为功所炼。她一生的身躯，皆为杀人之器，百炼之铁，无一处柔软。

为追求极致之阴道，炼身成器，她主动封闭子宫之穴，断绝凡俗血脉之根。她知生育乃女人本能，亦知那是一种“破绽”——既有破绽，便无法无敌。于是，她舍去了做女人最基本的资格。

她的胸部丰盈傲人，却无一滴乳水；那并非天赋，而是长年以阴气洗髓所致，多年修炼所排阴气之毒，皆汇于此，若人妄想从乳孔破其身，必会染其阴毒，七窍流血而亡。她的肌肤胜雪、血脉若冰，每一处穴位都被修炼得封闭如铜，常人一旦触及，不是被震断经脉，就是七窍喷血。

她的身躯，是练出来的孤独。

她身负极阴之体，自登天极境后，更是常年独处，无人敢近其身。她的静室十年不燃炉火，卧榻三尺之内，寒气凝霜——连“贴身”两个字，在她的人生中，都成了一种遥不可及的意象。

如此女子，如此身躯，本不应被任何人轻易接近。

可偏偏，阿瑶来了。

她是一个年仅七岁的下奴，刚踏入绣春楼一日，便无意中闯入了桑若兰的寝室。在这天极高手调息之时，她竟悄然走近，靠上了那无人能近的大腿，伏而入眠。

她未被震退，未受反噬。她呼吸平稳，梦中安然。

桑若兰那被千寒万毒所炼的真气，竟未曾将她伤毫厘，反而与她血脉交融，阴气流转之间，竟生出一种极度稀有的“气血相和”之象。

此乃前所未有之事。

纵横江湖三十年，桑若兰见过无数天才、美女、弟子，却从未见过一人与她的极阴真气如此契合。她知道，这不是天赋，更非偶然，而是命数之中一场极深的血缘之缘、气机之合、命理之引。

“若非前世有因，此生安得此果？”

她抱着阿瑶，望着熟睡中毫无戒备的小小面容，忽而心中生出一丝说不清的情绪——既似怜爱，亦似悔恨。那份母性，从未被允许存在，如今却悄然生根。

她从未想过有人能靠近自己，而如今，这孩子已睡在她膝头，沉沉入梦——而她，竟舍不得动。

仅仅不过半日，阿瑶误入桑姨绮房、并被桑姨破例留宿之事，便如落水石子，激起一圈圈涟漪，不胫而走。

后院厨房、盥洗台、练功阁、洗衣坊，甚至头牌院的檀香回廊，皆有人低语：

“听说了吗？新来的那个小丫头，一天不到，就被桑姨抱进了屋里睡觉。”

“真的假的？她才几岁？”

“七岁，才七岁啊……我十四岁的时候还在睡在柴房呢。”

“你们可别乱说，小心被桑姨听了去——”

“怕什么？咱们又不是说她坏话……只是羡慕罢了。”

这些话，说是羡慕，实则满藏嫉恨。绣春楼五十余人，谁不想攀上桑姨？谁不想得她一句“好苗子”？可偏偏那个乳臭未干的小丫头，一来便得宠，甚至能踏入练功禁地、枕膝而眠，这于众人眼中，简直是登天之举、逾矩之举。

——尤其是在“头牌”面前，众人更敏感得如临锋芒。

后院西廊，阿琼端着铜盆从井边经过，听得耳边皆是议论，脚步顿了顿，神色微冷。

她十四岁，虽未上牌，却已在绣春楼摸爬滚打一整年。她知道这是什么——木秀于林，风必摧之；堤高于岸，浪必摧之。

她看得清楚，比谁都透。

那小丫头，不懂规矩，不懂收敛，年纪小天资高，却不知人心难测。得了桑姨几句夸赞、吃了几顿好饭，便忘了自己身处何地。

这是青楼，不是净土。

桑姨再护她，也不可能日日陪她。

一旦桑姨走远，谁还会护得住她？

厨房的火，盥洗的水，练功的灯，夜半的门缝……这些地方都有针，有钉，有人等着她出错。

她冷笑一声，轻声呢喃：

“桑姨走后，这个姑娘可有罪受了~”

阳光照进回廊，阴影却渐深。

西岭青城山，夜云低垂，万木无声。

白长卿跪坐在掌门大殿中，神色疲惫，面如白纸。掌门尉迟恒端坐高位，望着眼前这个弟子许久，终是叹了口气。

见他一身疲惫、面色惨白，皱眉问道：

“怎么回事？京城一行，不该如此狼狈。”

白长卿咬了咬牙，不敢言实，避重就轻，只说自己误入绣春楼，与人比斗不慎，遭人暗算采补，修为跌落一阶。

这话一出，殿中诸长老皆震怒，纷纷拍案而起：

“岂有此理！”

“一介淫妇，竟敢当街采我青城弟子元阳？这是打我们的脸啊！”

“掌门，不能忍！”

“你说，被桑若兰采补了一阶修为？”

白长卿点了点头，却仍未提及自己偷袭之事。：“弟子无能，请掌门责罚。”

尉迟恒冷冷一笑，语气忽然压低几分：

“他是天极高手。若她真想杀你，你的骨灰早飘到西湖了。”

殿内诸长老议论纷纷，怒气难平。却见掌门摆了摆手，让众人安静。他转头看向大殿西侧，一位身穿藏青长衫的中年男子缓步走出，眉目峻厉，正是青城派二长老——尉迟青。

只听他淡淡说道：

“掌门，我等也曾与那桑若兰交过手，说句公道话，此人武道之成，实在骇人。她不争名、不逐利，却能压得江湖几位老家伙都不敢随意招惹，非天极巅峰，难言胜负。”

掌门尉迟恒默然点头，随即叹道：

“长卿，你要记住——人在江湖，最怕的不是真对错，而是不识高低。该低头时就低头，该叫前辈就叫前辈。”

他语声忽转，冷冽如霜：

“你一个小小破元中期，就敢去碰桑若兰的瓷？她若真动手杀你，我都不敢去讨一个说法！”

白长卿羞愧无言，低头不语。

这时，尉迟青缓缓拱手：

“教主所言极是。但有一点，还请师兄细思——那桑若兰武功虽高，但铁阴教中除她之外，尽是泛泛之辈。”

他语气微顿，眼神深邃：

“可惜的是——她，年已四十，早该物色接班人了。”

这话一出，殿中气氛微变。

掌门尉迟恒眉梢一挑，眸中泛起一丝寒意，缓缓起身：

“你的意思是——我们惹不起桑若兰，难道还惹不起她要扶上位的小丫头？”

尉迟青点头，语气平静：“江湖之祸，从不兴于正面强敌，而是于未觉时断其根。”

尉迟恒冷笑，衣袖微拂，茶水尽倾：

“很好。”

他目光锐利如刀，缓步走至大殿中央，忽然厉声喝道：

“来人——！”

“我青城派弟子白长卿，无端被人采补一阶修为，此乃当众羞辱，无端之祸！”

“去——给我查清楚桑若兰近来是否新收徒弟。”

他声音骤冷，宛若风雪压顶，字字铿锵：

“若真有……就提前让她凋谢！”

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