顾长生被定身蒙眼，只能听见他们的谈话不见其人，但他们所说的话却不由得令他疑惑不已——二十年前，无非胡蓝之案，过去这么久，死了这么多人了，为何上面还要追查？为什么娘听到这事的反应如此上心？

但眼下他最应该解决的，是面前的人。

三下指点敲在他背后的穴位，僵硬的肢体重新恢复了自由。就算他不想面对，他也只能回过头去，眼前的女人仿佛在这短短的几刻钟时间里老了好几岁，那眼角淡淡的褶皱在红润肿胀的肤色下格外显眼，鼻息微促清涕惺忪，衣袖腕间一片湿润，青白衣裙与靛色绣鞋敷上一圈一圈扎眼的淤泥。

二人相顾无言，明明喉中都有千言万语，却都不知如何开口。

“难道，”最后，南宫玉蓉哽咽一声，将一口浊气吞入腹中，那幽怨深长，饮泣吞声的呢喃，将会是顾长生一生的悔恨——

“我育你二十有余，换不来你叫我一声娘吗？”

……

建文三年 二月

建文三年二月初九日，燕王朱棣祭阵亡将士，并脱下袍子烧掉，激励军士，二月十六日，朱棣再次出师。

比武大会已经接近尾声，嵩山派李田英与锦衣卫沈伯才查案而退出整夺，现如今只剩下三位能在决战擂台上一决胜负，分别是青城派吴旭，峨眉派王凤和，昆仑派袁绍阳。

顾长生已经等待这一天很久了，据唐钰所言，今晚徐衡将在莲香阁观战，并宣读圣旨昭告天下武林盟主花落谁家——这是他唯一的机会，用飞柳叶杀了他。顾长生收拾好一切，将八环夺命鸢的草纸重新装入竹筒，把这个还给唐钰，他就了无牵挂了。

“长生。”

这时，一个出乎他意料的人突然来看他，男人背后背着那杆银白长枪，正如年初他刚来之时他们见面那般无二。

“大伯，有什么事吗？”顾长生依旧冷漠地敷衍着他。

“长生，你觉得人是会变的吗？”顾柳岺再次忸怩起来，壮汉子靠在承重柱旁，明明他在和顾长生说话，但他的头却始终抬不起来，好像他欠了顾长生多少钱一般拘谨。

“我想，不会。”顾长生以为他还在和自己说母亲的时，直接否定了他。

“是吗……那，你是怎么看待我的？”顾柳岺听完苦笑一声，头埋得更低了。

“你是个好人大伯，你本不该来这里。”这话倒是发自他内心的。

“长生，如果有一天，我变成了你们最不想见到的存在，你能理解我吗？”顾柳岺忐忑不安地抬起头，那深深凹陷的眼眶求助地看着他，好像这么多天以来他都彻夜难眠一般。

“我能理解的，大伯，毕竟你是娘的家人，你不会伤害到她。”

“是吗……我明白了，长生，你帮了我很多。”顾柳岺释怀地笑笑，将背后的长枪攥地更紧了些，说着令他摸不着头脑的话，就这样转身离开了。

顾长生并没有在意这一段小小的插曲，收拾好东西，他准备上路了。

指尖悬在第三根廊柱的裂痕上方，终究没敢碰。

那道歪斜的刻痕是十四岁冬夜划的，彼时母亲刚替他补完裘衣，积雪压得滴水檐低垂，冰棱折断声惊得他缩回手，仿佛母亲燃着艾草的呛咳声又要穿透厢房门，掌心却已沾了陈年朱漆的碎屑，搓在指腹间像碾碎了母亲熬药时溅落的汤药。

绕过莲池时，冰面下那尾红鲤仍在原处打转，母亲总爱坐在这儿择药草，碎叶飘在冰上结成褐色的星。此刻石凳边还歪着只豁口的陶钵，钵底凝着层冻成琥珀的药渣，苦香混着雪气往肺里钻——这味道浸透了他二十载晨昏。

书房门轴吱呀声像道裂帛，案头狻猊香炉积了灰，铜兽口中线香只剩半截残骸，像母亲枕边永远烧不到底的更漏。后山竹海的折枝声格外刺耳，积雪压断竹梢的脆响里，他踩碎了自己昨日的脚印。那件灰鼠裘还挂在练剑亭柱上，袖口露出的半截穗子早被冻硬。十七岁生辰夜，母亲就是在这儿把染血的剑谱塞给他，说“顾家儿郎总要见识山外的雪”可她却未曾想到自己不善习武。

檐角开始滴水，一滴冰水坠入后颈时，他猝然疾走。穿过月洞门撞散梅枝积雪，却在影壁前猛地刹住——那上面留着母亲用烧火棍画的辟邪符，积雪掩不住炭痕里颤抖的笔触，指尖触上冰凉的砖面，炭灰混着雪水在指腹晕开，竟比当年母亲替他试药的唇更乌黑。

最后，顾长生停在前门下，脚边青砖缝里的蚂蚁正搬运药渣碎屑，褐色的颗粒衬得它们像支送葬队伍。当暮色把影子拉长到几乎消失时，他摸到大氅内袋里半块芝麻糖，糖纸被体温熨得发软。

“你当真要走？”

更声碾过三条街外的石板路。

顾长生转身，看见的是母亲那单薄的身影，狐裘貂裳也难以掩盖她这几日的憔悴。那忧郁，不舍，埋怨，痛苦的绝美容颜之下，从那个清冷矜贵的美妇人变成了如今郁郁寡欢的愁妇，南宫玉蓉走到他跟前，泪眼婆娑，星光点点的凤眸不停上下打量着眼前的男人——她的儿子。

“我不在的时候，照顾好自己，娘。”顾长生同样心痛万分，但此去不知凶吉，他只要南宫玉蓉活着，顾长生告诉她的是自己已经答应了朝廷去往洛阳的官职，她还不知道自己正要去做什么，只以为他是要远离自己。不过这样就好，至少就算自己死了，她不会为他而感到悲伤。

“你也是，在外面冷了记得穿衣服，饿了就买吃的别省着钱，买东西记得讨价还价，别傻乎乎的被人骗了，到地方了派人回封信，娘就在这儿，哪儿也不走，想家了记得回来看看……别……别忘了娘，家里还有些糕点，要不要……带上路吃？找到好姑娘，就……带回来给娘看看……要跟朋友还有其他官老爷搞好关系，你太聪明了……别当显眼包……”南宫玉蓉越说越多，声音也渐渐开始哽咽起来，一双玉手不停地收拾着儿子的衣服头发，甚至还拉着他不想放手。

“我知道。”顾长生知道他必须走了，在这里多停留一秒，多听她说一句话，都会加重自己后悔的意图。咬了咬牙，将母亲的手扯下，转身就走。

“我走了。”

“等等，你兜里有最爱吃的芝麻糖，不够我再给你去拿，你再等等，再等等……”

已经没有了，眼前只剩下一盏紧闭的大门，空空荡荡的庭院只剩下她一人，儿子的身影再也没有出现在她的视野中，南宫玉蓉紧绷的泪腺终于彻底崩溃，绝望的女人无力地跪倒在地，从无声的哭噎变成了震天动地的嚎啕大哭，喉间吐出撕心裂肺的哀嚎。

“儿啊！儿啊……我的儿啊！”

……

武林大会

“决胜第一场，青城派吴旭对峨眉派王凤和！”

顾长生穿梭在人山人海的外围人群中，今天不止有八大门派的众多参与者，还有周围慕名而来的民众百姓，此时天字号一绝酒楼已经被围得水泄不通，就连房檐屋顶都围满了人，无论是不是武林中人都在等待揭晓这武林盟主花落谁家。

但顾长生并不在意，他已经找到了莲香阁，只要在三楼莲香阁对面，等到徐衡出场的一瞬间，他就能用飞柳叶要了这狗官的命！

而此时，莲香阁内，两个人影正穿过人群前往面见徐衡。

“沈大人，陛下让你查的案子怎么样了？”徐衡瞥了一眼来者，却并没有丝毫将他放在眼中。

“二十年前的案子了，多少有些费劲，不过还不劳徐大人操心。”沈伯才同样是一副漫不经心的模样，他是锦衣卫，又是先帝正军之后，论资质他可不用向徐衡低头。

“陛下把你从会稽调过来可不是让你吃白饭的，一个多月了怎么会一点消息都没有。”徐衡的老脸瞬间黑了下来，不是他要故意刁难沈伯才，但他的效率确实太低了些。

“陛下请的是我，不是你，你想接手这个案子，可以自己去申请。”沈伯才依旧是一副云淡风轻的样子，甚至还话里话外地对徐衡阴阳怪气。

“沈伯才，别以为你是锦衣卫，我就不敢动你。”

一旁的李田英将手搭在了桌上的剑，但沈伯才按住了他的手，对他摇了摇头，随后站起身来，徐衡身边一众护卫立刻上前将他团团围住。

“徐衡，你小心谨慎了一辈子，却没发现你越来越像那个自己最害怕的人了。”沈伯才戏谑地看着他，一只手按住腰间的绣春刀，一种护卫顿时被吓得后退半步，锦衣卫的名号在他们耳中还是过于心惊胆战，哪怕眼前只有一个人也足以令他们生畏。

“我很想看看，你脑袋像胡惟庸一样在大明门口滚来滚去的样子。”说完，沈伯才转身朝李田英挥了挥手，二人畅通无阻扬长而去，独留徐衡怒视而不敢发威。

……

台下，此时也出现了意外。

就在擂台之上的吴旭与王凤和正要针锋相对之际，台下一位不速之客突然登上了擂台——

男人横眉吊眼，面容方正，冷峻无比，一柄银白长枪岑岑发亮。

“大伯……”顾长生没想到，也不明白顾柳岺这时候为何突然要登上擂台。

“顾大侠，这是何意？”吴旭和王凤和互相对视一眼，都是一头雾水的样子，只能将疑问抛给了登台的顾柳岺。

“诸位，虽然这话有些为时过晚，但我顾柳岺，今天也想争一争这武林盟主！”顾柳岺将长枪卸下，这一番话引得全场议论纷纷，谁都不明白这个当初对朝廷嗤之以鼻的“七星绝命枪”为何突然回心转意。

“顾大侠愿意赏脸自然甚好！”徐衡这时瞅准了时机，但他还是故意发难道，“不过，这三位大侠可都是这几十天来从各路高手脱颖而出的优胜者，顾大侠未经选拔就进入决胜局，恐怕……为人不齿啊。”

这倒是有几分道理，比武大会已开打一月有余，所有人都经过了层层筛选才挑选出这么三位优胜者，可他顾柳岺凭什么第一次参赛就打决胜局？！甚至不少人已经开始发出难听的嘘声，斥骂顾柳岺是贪生怕死的虚伪小人。

“既然如此，三位不妨一起上，如果我不能以一敌三，那我顾柳岺愿当场自废武功，从此退隐江湖再不问世事，若是我能以一敌三，武林盟主就是我，各位意下如何？”顾柳岺这一番话更是如同在现场扔进了一颗炸弹，瞬间引爆了全场的热度，不少人还突然临阵倒戈，转而支持顾柳岺——废话，以一敌三，还都是中原武林的高手中的高手，你行你上？

“哼，顾大侠，话可别说的太满，以一敌三这可是你自己说的！”还在台下的袁绍阳也被顾柳岺这狂妄的言语激得火冒三丈，拿起阔刀飞身上台，三人各持兵器，而顾柳岺只有一柄银枪。

“三位，请了。”擂台上四道人影被摇晃的灯光扭曲成晃动的剪影，顾柳岺单手持枪斜指地面，枪杆上的云雷纹在灯光下泛着冷光。

吴旭率先发难，青城剑法讲究“三分刺七分削”，他手中长剑如毒蛇吐信，贴着枪杆直削顾柳岺握枪的虎口。银枪却似活物般陡然倒转，枪尾“铛”地磕开剑锋，枪头借势自下而上挑向吴旭咽喉。青城剑客急退三步，剑花挽成一片青光护住面门，不料银枪突然变挑为扫，枪杆重重砸在他左膝外侧——方才为避枪尖，他全身力道都压在了这条腿上。

烈日炙烤着青石擂台，三道寒光自不同方位骤然暴起——青城剑锋自左肋斜刺，峨眉流星锤挟风横扫下盘，昆仑阔刀如劈山岳直取天灵。顾柳岺银枪一震，枪缨炸开血雾似的红浪。

王凤和的流星锤恰在此时呼啸而至，铁链绞住枪杆的刹那，峨眉女侠手腕猛抖，欲将长枪拽脱。顾柳岺却顺势旋身，枪尖划出半轮银月，铁链竟在枪杆上缠了三匝。流星锤的冲势被层层卸去，待王凤和发觉不妙时，银枪已带着铁链反卷而来，逼得她不得不松手弃锤——那锤头“轰”地砸进擂台木桩，激起一片木屑。

“铛！”

枪杆横拦架住阔刀，刀刃与镔铁枪杆擦出刺目火星。袁绍阳双臂筋肉虬结，刀势却再难下压半寸——那杆银枪竟似生了根，借着阔刀劈砍之势斜插地面，枪尾“咔”地卡进青石缝隙。顾柳岺借力腾身，足尖擦着流星锤的铁链翻过，半空中枪头已点向吴旭咽喉。

青城剑客急撤三步，剑锋却如附骨之疽追着枪影。银枪忽地倒转，枪纂“当啷”撞偏剑刃，顺势贴着剑脊滑向吴旭手腕。剑客被迫弃守强攻，一式“青蛇探洞”直取中宫，却见银枪如巨蟒摆尾，枪杆"啪"地抽中他右肩井穴，整条手臂顿时酸麻难当。

流星锤的破空声再度袭来，顾柳岺不退反进，枪尖挑住铁链薄弱处猛然上撩。王凤和只觉掌心剧震，铁链竟似活蛇般反缠枪身。银枪借着流星锤余势划出半弧，铁链霎时绞成麻花，锤头“轰隆”砸进袁绍阳脚边青石——原是顾柳岺算准昆仑刀客正要抢攻，这一引竟让两件重兵自相残杀。

袁绍阳抽刀不及，顾柳岺枪尖已毒蛇般钻入他双刀交错的缝隙。枪头连点虚招，逼得阔刀左右支绌，最后一记“崩”字诀正撞刀镡。袁绍阳的阔刀裹着风雷之声当头劈下，顾柳岺不退反进，枪尖点地借力腾空，靴底堪堪擦着刀背掠过。昆仑大汉收势不及，刀锋深深嵌入擂台青石，顾柳岺凌空拧腰，银枪如灵蛇探洞，枪纂精准戳中袁绍阳手背麻筋。昆仑大汉虎口迸血，重刀脱手钉入擂台，枪尖却早候在他喉前三寸。

吴旭剑交左手欲救，银枪倏然回扫，枪杆重重拍在他膝窝麻筋。青城剑客踉跄跪地时，正见王凤和被自己缠死的铁链绊住足踝。三件兵刃散落如星，枪尖血槽映着日头滴下赤珠，顾柳岺反手收枪入背，青石地上只余三道汗渍拖出的水痕。

三柄兵器散落在地，顾柳岺收枪挽了个枪花，枪缨垂落时竟无一丝颤动。吴旭揉着淤青的膝盖苦笑，王凤和盯着没入木桩的流星锤摇头，袁绍阳摸着发麻的右手虎口长叹。台下轰然叫好声中，银枪主人只是抱拳一礼：“承让。”

火光将枪尖残血晒成褐斑，枪杆云纹里渗着细密汗珠——这场死斗，终究不过是又一场点到即止的江湖规矩。

在全场压倒性的欢呼声中，顾柳岺将代表自己胜利的长枪高举头顶，可他看向高台同样为他欢庆鼓掌的徐衡之时，眼中燃烧着的却是熊熊烈火。

但这些都不是顾长生需要考虑的事，现在的他已经没有心思在意大伯为什么要突然参加武林大会，他来到这里只有一个目的——

“武林大会就此结束！有请徐衡徐大人宣读诏书！”

一切都在按照自己的设想而走，徐衡心中无比的清楚，在历史的岁月长河之中没有任何人能笑到最后，唯有名垂青史才能永垂不朽，只要自己的名字能进入这段大明变革中浓墨重彩的一笔，那他这一生才算完整。

顾柳岺，顾长生，南宫玉蓉，少林，武当……这些都不过是他计划中的一环，就算他现在死了，武林盟也已经成立，这将会是燕王进京最大的阻碍！

就在徐衡意气风发正要接过尘封已久的圣旨时，一道极为不安的感觉突然涌上心头，徐衡下意识地将目光扫视全场，但在场人数实在太多，他无法从任何嘈杂泛涌的面庞中找到令他如此不安的那一位。

可现实已经不允许他这样做了，心口传来剧痛，第一时间地令他用手去捂住，可手中捏到的却是一片粘稠的感觉，低头一看，一根细尖如柳叶般的箭刺穿了他的胸口。

鬼使神差，徐衡竟一眼从嘈杂的人群中看见了已经收手转身离去的顾长生，在这一瞬间，他脑海中的记忆终于想起了自己在何处认为他非常眼熟，那每个夜晚，自己在京城朝堂之上，最恐惧的身影——震惊的瞳孔迅速蜷缩，干裂的嘴唇颤抖不已，但黑白无常的索命钩锁已经将他向后拉扯，轰隆一声瘫倒在地。

结束了……顾长生非常幸运，所有人的注意力都在高处的徐衡身上，人群帮他遮住了所有行动，在逆流混乱的人群中将黑袍裹紧，很快便消失在夜色中。

“不，不！怎么会这样？！”顾柳岺几步大跳，轻功了得，竟从屋檐房梁上跃至莲香阁，徐衡突然暴毙，毫无征兆，但又会是谁？南宫玉蓉甚至都没有在场。

“这……”顾柳岺敏锐地察觉到了那翠绿的箭头，这不由得让他想到了另一个人……

……

天空，不合时宜地下起了雨。

现在顾长生只有一个出路，在天黑前和运送粮草的队伍一起出门，可能要花点钱买通车夫，说不定能让他待在粮草车里住上一宿，等出了城他就只能北上，避开一路上的朝廷军，这同样也是九死一生。

但他终于要离开这里了，此去经年，说不定已经是天人一方，事已至此，他也没有后悔自己的决定，只祝愿母亲能平平安安……

沙沙沙。

异常刺耳的金属摩擦声镇住了一路向前的顾长生，为了躲避眼线，自己已经进入一片偏僻的小巷，但他没想到这里居然会有人在等他。

“长生，我从未想过会是你。”

大伯顾柳岺，手提长枪拦在了他面前。

“大伯，你这是何意？”顾长生只能假装什么都不知情，但顾柳岺直接将一块翠绿箭头在丢他的脚下。

“我见过你和唐钰有所往来，我宁愿相信你另有所图，但……你居然做出这种事，你可知谋害钦差大臣可是死罪难逃！你还尚未成家，你今后还有大好前途，而且你想让你娘被你牵连而死吗！”

“那你呢，大伯，”顾长生此时也看淡了一切，就算顾柳岺再怎么说也无所谓，反正他从来也不是顾家的人，“当初你刚来京城的时候是多么气宇轩昂，对那狗官是冷眼斜视，桀骜不驯，你明知道我娘也从来看不起这些狐假虎威的狗官！你为什么今天还要上这个擂台！你为什么！偏偏就是你！去做了那朝廷的走狗！”

“凭我做的一切！能保下你和你娘！”顾柳岺震声吼道，“我弟弟已经死了！人得活着，死了就什么都没了！你知不知道！”

“那我宁愿死了……也要拉上武林盟陪葬，”顾长生向后退着，他知道这个拖不了太长时间，而且已经失败了，“太晚了大伯，天字号一绝擂台下早已被我安排埋满了火药，只需要一点火星，整个武林盟的人，都得死！”

“我知道，”顾柳岺接话道，此时他眼中难掩失望之色，或许他对这件事还怀有一丝希望，他还在期盼这些不是自己的侄儿做的，“但今天是雨天，石砖渗了水，木板受了潮，火药根本没点起来。”

“对，我知道！”

暮色将青砖缝里的血渍染成紫褐，顾长生后背紧贴潮湿的砖墙，袖中铁匣的机簧声在窄巷里格外清脆。五步外的顾柳岺单手持枪拄地，枪尖在石板路上拖出细长火星。

“叮——”

第一枚柳叶镖破空时带着蜂鸣，顾柳岺拧腰闪避的刹那，第二枚暗镖已封住退路，铁叶擦过布甲缝隙，精准楔入他左腹三寸。老江湖闷哼一声，枪杆横扫掀起满地碎石，却在扬尘中瞥见顾长生飞身扑向那淬毒后的翠绿镖——那小子正将第三枚铁叶卡进机簧槽。

剧痛让顾柳岺眼前发黑，但数十载沙场锤炼出的筋肉记忆比思绪更快，他弃枪合身扑上，染血的左手攥住对方腕骨一拧，右掌同时印上少年胸膛，掌缘触到肋骨的瞬间骤然收力，化拍为按，三根肋骨便在皮下发出细密的折裂声。

“喀啦！”

顾长生顺着墙根滑坐在地，喉头腥甜翻涌，恍若废人一般瘫坐原地，双眼通红恨恨瞪视眼前的壮汉。

“唔！”顾柳岺紧咬牙关，将腹腔中银铁制的柳叶镖取出，换了好几口气后看着他，他见过很多人在自己绝境之时都会露出恐惧，害怕，乞求，可怜的神色，但眼前这个男人不一样，就算差点被自己打废，眼中依旧透露着十分的杀意。

“我留不得你了，但我下不去手……锦衣卫，会处理好这件事的。”顾柳岺将一旁的长枪捡起，思踱良久，最后还是决心将顾长生带去报官。

“等等！”

绝境之际，一声焦急沙哑的声音打断了一切，二人都震惊无比地看向眼前本不该出现在这里的——

南宫玉蓉。

暴雨如瀑，南宫玉蓉素白的裙裾吸饱了泥水，沉甸甸地拖在青石板上，往日里一丝不苟的盘发散作湿漉漉的鸦羽，玉簪斜坠在鬓边，几缕碎发黏在苍白的颈侧，雨水顺着她尖俏的下颌汇成细流，滑入衣襟深处。金丝绣的竹叶纹在湿透的绸料下泛出冷涩的暗光，裹在身上的布料紧贴腰肢，隐约透出锁骨下急促起伏的轮廓。

她不敢扑向蜷在墙角的顾长生，只能站在原地，绣鞋早被泥浆糊得失了颜色，裙摆溅满褐斑，像被人生生撕碎的雪浪。

“长生……”

素来清冷的嗓音浸透了雨水的涩意，她胡乱抹开糊住视线的湿发，露出通红的眼尾。守了二十年的端庄姿态碎在满地泥泞里，白玉串珠缠着污泥坠在腰间，随她颤抖的身形发出浑浊的闷响。

顾长生被吓得连下巴都在剧烈颤抖，但他依旧在克制着什么一般，眼中湿润充盈眼眶的，不知是雨水还是眼泪。

“弟妹，你不会是想让我放过……他吧？”顾柳岺虽然眼下也有些为难起来，但他心中的决心已定，就算是南宫玉蓉也不能动摇，“很快武林盟和锦衣卫就会来了，就算我放过他，他们是不会放过他的。”

“我知道……”南宫玉蓉的喉颈剧烈起伏着，高挺瑶鼻不停地抽动，“但我能带他走，大哥，我求你了，让我带他走吧。”

“你知道，我不能。”

“他已经是个废人了，什么都做不了了，”南宫玉蓉苦苦哀求着，泣不成声的音色几乎被雨水拍打地面的声音冲刷消失在了空气中，“我会带他离开京城，消失，从所有人眼中消失，永远不再出现，我只有他一个儿子，我只有他一个儿子……我求求你，放过他……”

“……”顾柳岺面色难看起来，他的恻隐之心已经蠢蠢欲动，但方才顾长生的眼神依旧令他后怕，可就在这时，南宫玉蓉从怀中拿出一颗黑色药丸——

“软筋散功丸？！不要！”

南宫玉蓉毫不犹豫地将药丸吞入腹中，就连顾柳岺都被这番举动吓得呆愣原地。

“软筋散功丸，无药可解，七日之内必筋脉逆乱，武功全失，体质更是难比常人……大哥，用我一身的武功，换我儿子一条命，可不可以？”南宫玉蓉表面是和顾柳岺商量一般的语气，但顾柳岺知道，这头母狮是连玉石俱焚的路都选好了，今天她带不走顾长生，就要拉他和武林盟，跟自己和儿子陪葬！

“你知道的，他可能已经是个废人了。”顾柳岺最后劝道。

“我不在乎。”南宫玉蓉依旧是脱口而出。

“……我会告诉所有人，是唐门的人杀害了徐衡，但这个谎瞒不了多久，你们走吧。”顾柳岺背过身去，他又一次违背了自己的初心，他也不知道这一次到底是好是坏，或者说，从他踏上那擂台的一刻起，这一切究竟值不值得。

“多谢……”南宫玉蓉一路小跑而来，将儿子小心翼翼地抱起，顾长生的眼中已经失去了光彩，虽然并未濒死，但仿佛已经失去了对活下去的希望一般麻木。

“长生，走吧，跟娘走吧。”但南宫玉蓉已经是泪流满面，她只想让他活着。

好好活着。

……

待到武林盟赶到时，只剩下了一片狼藉，顾柳岺谎称唐门唐钰谋害钦差大臣徐衡，朝廷震怒，下达对唐钰通缉令，但唐钰及唐门众人早已离开京城，不知所踪。

南宫玉蓉母子二人再次从武林销声匿迹。

……

一年后

建文四年，辛巳，燕师攻灵璧垒，夜令军中闻三炮即走，燕师发三炮，令军士蚁附而登，南军误以为己号，争门走，燕师乘之，人马扰乱，遂大溃。

六月，癸丑朔，燕师将渡江。

……

烈日将粗布头巾晒出盐渍，南宫玉蓉扶着锄头直腰时，汗珠正顺着颈侧那颗黑痣滚入衣领。

褪成灰白的粗麻衫裹着消瘦肩胛，袖口磨出的毛边随动作扫过晒红的小臂——那里再没有挽剑花留下的薄茧，只剩被茅草划出的细密血痕。

她蹲身拔草的动作仍带着旧时仪态，膝盖却不自主打颤，三寸金莲早换了草鞋，可脚踝依旧肿得像发酵的面团，一绺碎发黏在汗湿的鬓角，发间一根磨秃的桃木簪。

竹篓里的新薯还沾着潮泥，压得扁担吱呀作响。路过田埂老槐树时，她扶着皴裂的树皮喘气，布衣后背晕开大片汗渍，像是被人泼了半瓢混着草汁的茶水，指节因常年泡水泛着不正常的白，可撩开额前湿发时，低垂的睫毛在晒斑间投下的阴翳，依然美得惊心动魄。

灶台上煨着野菜粥的陶罐咕嘟作响，她蜷在门槛剥豆荚，指甲缝里嵌着的黑泥怎么搓也搓不净，暮色里飞来只碧色凤蝶，停在她残留着剑茧的食指上，忽又被柴烟惊走。

一年过去，散功丸已经带走了她毕生的功力，如今的她已经不过是一个普通的不能再普通的女人，然而她现在的体质还是差的有些超乎她的意料，就连这种简单的农活自己都十分吃力，再别说还能提剑了。

其实她临走之前还带了一些家产，足够他们娘俩生活一辈子，但或许是一时的心血来潮，她就想体验一下这种自给自足的生活，陪着自己的儿子，每天种种地，看看夕阳……或许有一天，他也会醒过来，然后找个姑娘，到时候这些钱就能拿来当聘礼……

她这一年来总是这般幻想着。

“长生？”

推开房门，略显陈旧的老房子洒落几处灰尘，在夕阳之下仅有零星的几道金光透入房间，照在床上那个一蹶不振的男人身上——

顾长生，自从那天被母亲带走来到这里，他就再也没有动弹过，没有说话，没有行动，就连吃喝拉撒都只能依靠母亲。

但南宫玉蓉却没有丝毫的怨言，每天给儿子喂饭，背着他出门转一转，为他洗衣擦身，已经成为了她每日的日常。

“长生，吃饭了。”南宫玉蓉先将热粥放在床头的桌上，侧身坐在儿子身边，提起两边肩窝向上抬起，再让他靠在自己温暖而舒适的怀中，这才拿起碗勺，一口一口地将热乎乎的白粥喂进他口中。

“明天，娘想去山上看看日出好不好？”南宫玉蓉仿佛自言自语一般地说道，顾长生给不了她一点回答，那双呆滞的双眼已经全然无光，除了有活着的心跳和呼吸以外，这已经是一具空壳。

“长生，不管你是谁，你变成什么样子，娘都不会不管你的……”南宫玉蓉的双眼又开始模糊起来，但她还是忍住了，对她而言，现在这样就好。

这样就好。

……

夜风掀起窗边霉斑累累的布帘时，顾长生的眼皮正被蛛丝黏住半寸，月光爬过他僵直如枯枝的右臂，如今连蛆虫都懒得啃食这具活尸。

黑靴碾过门槛青苔，带来股混着铁锈与腐叶的气息。

外面，正站着一位黑影。

男人毫不客气地进门，大摇大摆地在顾长生身边坐下，黢黑的兜帽遮住了他大半张脸，但隐隐可见一圈粗狂的硬须。

男人俯身时，左袖空荡的结扣扫过顾长生鼻尖，二十三年陈的蛇腥气钻进凝固的鼻腔。

“认得这个么？”

铁器相击的脆响里，半枚淬毒的柳叶镖贴上顾长生瞳孔。那刺入徐衡胸膛的，一模一样的凶器，此刻映着他浑浊的右眼。

“好久不见呐，臭小子，你可让老夫吃了大亏。”

兜帽摘下，唐钰那阴险毒辣的面庞依旧那般令他生厌。

“你大伯向天下人称，是唐门谋害了钦差大臣，幸好老夫早有预料……”唐钰又起身，背过身去抖了抖身上的雨渍，床板忽然震颤，唐钰警觉后撤半步，却见只是只硕鼠从顾长生腰腹间窜过，虱群在破褥下游移成灰浪，掠过他再不会痉挛的腹肌。唐钰只道虚惊一场，接着唯有左耳还能捕捉到屋顶漏雨的滴答声，混着自己的冷笑——

“早早地北上投了燕王，如今燕王势如破竹，仅凭盛庸之辈，怕是已经阻挡不了燕师南下的进程了。”

“八环夺命鸢的阵枢……”羊皮卷展开时抖落的陈年血屑，正落进顾长生微张的嘴角，“你当年告诉我，只要一个月就能完成，可直到今日，你却躲在这阴湿之地，腐烂发臭……”

“带我回家。”

仿佛是从阴曹地府重新拉回阳间一般沙哑的嗓音，将唐钰的笑容逐渐凝固。眼前本该瘫痪呆痴的男人，忽然目光如炬，脱口而出四个铿锵有力的字眼。

“你是装的，你根本不是废人。”

“我大伯终究是个善人，他那一掌最后还是收了力，”顾长生云淡风轻地说道，“我假装被他致残，暗中早已装好了淬过毒的飞柳叶，再等一会儿就能要了他的命，可我没想到……”

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