从宴会上回来以后，德沃里几人就在等待格雷迪来访。卡罗克先行熬不住，坐在沙发上睡着了，施克奥尔小心翼翼把他抱回了隔壁房间，然后回来陪德沃里继续等着。

第二天的阳光照在德沃里和施克奥尔疲惫的睡脸上，这才传来了“咚咚咚”的敲门声。

施克奥尔惊醒过来，摔在了地上，赶忙叫醒德沃里，自己揉了揉僵硬的脸颊，有些晃悠地走到门口打开了房门。格雷迪一脸沮丧地从门外挤了进来，看见德沃里正盯着自己，眼神有些躲闪。

“凡，发生什么事了？”德沃里问道，顺便瞅了眼怀表，“你七个小时前就应该到的。”

“出了点事儿……”格雷迪走到沙发边，腿一软坐了下去，面对着卡罗克昨天晚上放在茶几上的那张折了几折，记录着波登伯尔家仓库贮存军火的纸张。他把纸举到眼前，仔细看了看，问：“没印戳？”

“卡罗克说确实没有印戳，他怕被怀疑就没带走文件，在这上面记录了关键信息。”施克奥尔向格雷迪解释。

格雷迪一听，把纸随便地往前一丢，落在了地上，粗鲁地骂道：“蠢货！要这东西有什么用？！内阁大臣都有自己的私兵，各自囤积些武器基本都是默认的事实。现在证明不了库尔克跟拉奇瑞帝国暗地里勾结，昨天晚上所有的行动全都是白费！”格雷迪站起来，对着德沃里说：“希利先生，您手底下这都什么人呐？咱们错过了这次机会，之后想扳倒库尔克就更难了，那毛头小子纯粹成事不足，败事有余！”

施克奥尔听见门外有动静，回头看了眼德沃里，德沃里微微点头示意，施克奥尔便推门追了出去。

“您看，我刚说什么来着，这个连招呼都不打就跑出去了。”格雷迪轻蔑地笑着，看向德沃里。

迎接他的是德沃里阴沉气愤的狰狞面目，德沃里起身指着格雷迪：“你给我住口！”

“先生？！”

“十二年了，你永远改不了你的这臭脾性是吗？”德沃里径直走向格雷迪，“施克奥尔和卡罗克是我的人，你敢这么随意去评价他们？盖着印戳的文件不在库尔克的办公室，这放谁来都只能无功而返，跟卡罗克有什么关系？甚至是你自己之前在商量计划时就说过的，找不到文件就尽量什么也别碰撤回来。”

“这……”

“你再好好看看，武器型号、送货方，又或者运输路线，卡罗克把这些都记下来了，总能看出点什么吧？”德沃里拍了拍格雷迪的肩膀，“你还能叫我先生，我知道你是尊重我的，但是我希望你对其他人也能展现出应有的尊重。”

格雷迪眼睛瞥向一边，没去直视德沃里的眼睛，接着他弯下腰把那张纸捡了起来，仔细地阅览了一遍。突然，他嘴动了一下，发出了“嘶——”的声音，拿近，恨不得贴在眼睛上，然后来回踱着步，嘴里嘀咕着：“……5月17日，黑岩驿……6月30日，帕尔提镇……7月15日，摩纳亚……”

“有想法吗？”

格雷迪点了点头，回答道：“虽然不能完全肯定，但这几个地方确实挺怪异。走正规渠道从拉奇瑞购置武器，路经黑岩驿后，根本不会从帕尔提镇走，那里已经挨着瓦卡拉罗了——我这就叫人去查！”格雷迪明显兴奋了起来，拔腿就要夺门而出。

“等等！”德沃里喊住了格雷迪。

“还有什么事吗？”格雷迪转身问。

“你答应过的，符文石。”

格雷迪扭捏着搪塞说：“等我查清这条路线具体怎么回事儿，我立刻拿给您。”

“我现在就要。”

“这……”格雷迪说不出话来。

“还有，施克奥尔说你跟库尔克似乎达成了些‘共识’，这和你昨晚没有赶过来有关系吗？”

“我……”格雷迪一拍脑门，满脸羞愧地说：“先生，我还是直说了吧，我现在拿不出来，那块‘符文石’。”

“什么意思？”

“符文石之前就被库尔克给赢走了。我一直气不过，就趁着昨晚的机会让他把东西还我。他说符文石还在他的赌场里，叫我跟他一起去取。结果到了地方库尔克又要跟我赌，又给输回去了……”

“你，你这个蠢货！”德沃里瞪大了眼睛，面色煞白，额头青筋暴起，伸直手臂指着格雷迪，喘着粗气，即刻剧烈咳嗽起来，捂着嘴佝偻着身子，浑身发抖地倚在墙上。

格雷迪一时慌了神，赶忙把德沃里扶着坐回沙发上，将一旁的茶端着送到德沃里嘴边，德沃里抿了几口，摆了摆手，示意格雷迪把茶杯放下。

格雷迪关切地问：“您的身子怎么这么差了？”

德沃里没回答，缓了半天，开口对格雷迪说：“抱歉，凡，刚才说了过分的话，希望你见谅。”

“先生这是说的什么话，再发生什么事，我也不可能记恨您。”格雷迪蹲在德沃里面前说。

“唉——”德沃里仰着头叹息，“十二年前，咱们俩第一次见面的时候，我十七岁，你三十六岁，都是一干二净的穷光蛋，为了占你便宜，让你叫我‘先生’，没想到你一直就这么叫下去了。”

“哈，说是占我便宜，但要不是你，我早被执政官绞死了，单说这一条，一直称你为‘先生’，有什么好计较的？”

“说是我救了你，没有布维打点关系，咱俩估计都得上绞刑架。”德沃里用疲惫的眼睛看着格雷迪，说：“凡，你有后悔过吗？被我教唆一起跟着布维，跑到瓦茹阿那鬼地方，就为了得到这块儿能满足欲望的符文石。”

“后悔倒也不后悔，做过的事就让它过去，都是当初自己的选择，虽说因为符文石发生了不少事，但这一路下来感觉自己也脱胎换骨了，更何况还结识了您。”格雷迪紧紧握住德沃里的手，眼神坚定起来，“先生，您放心，符文石我一定会拿回来的，哪怕我这个大臣的位子不要了，也会帮您将这条把我们和布维那混蛋连在一起的‘锁链’砸断。”

“凡……”德沃里眼角湿润了，说：“谢谢你。”

“先生，我还想再问一件事，您现在手里攥着几块符文石了？”

“两块。”

“您自己的和赛科利的？”

“不，赛科利的还没有交给我，等这里的事结束后，我还要赶去柯帕埃取。”德沃里回答。

“那另一块是？”

“阿泽尔的……”

“摩伽恩？！”

施克奥尔追出门后，一路跟到公馆的屋顶，他看见卡罗克一个人坐在楼顶边缘。

施克奥尔走到卡罗克身边坐下，问：“你这是怎么了？”

“没什么，就……想在这儿吹吹风……”卡罗克无精打采地说道。

“那我就陪你一块儿吹风吧。”施克奥尔抬起头，用手撑着，身子向后仰去，表现出一副悠然闲适的模样。

“那个，施克奥尔，你能听我发发牢骚吗？”卡罗克抠着手指，不好意思地问，“当然你不想听也可以，就当我自言自语……”

“说吧，我不会告诉任何人的。”

有了施克奥尔这句话，卡罗克心里感觉宽慰了不少。他开口说道：“怎么说呢？我感觉自己什么事都做不好，还是老是拖累身边的人……”

施克奥尔没有说话，让卡罗克继续说下去。

“小时候，我跟着妈妈一路逃到戈鲁，妈妈为了我，自己饿死了。之后我被霍亚利哥哥捡到，因为我，他没有跟多克托拉先生相认。好不容易当了赏金猎人，却没能救下霍亚利哥哥……再然后，我受普利提亚先生帮住，给霍亚利报了仇。结果一年半前那次总督女儿被绑架的案件，我的冲动害普利提亚先生一病不起。今年年初追捕悬赏目标时，我受了重伤，全家整整一个月的时间都跟着停摆，忙着照顾我了……”

施克奥尔默默点头。

“普利提亚先生去世以后，我就愣是没办好一件事儿了，接了悬赏没抓到人反而被抓；当希利先生保镖的第一天，两个人就一块儿被歹徒绑在树上；跟亚塔在哈卡克莱闹矛盾，导致他遇到危险；这次趁着宴会还没拿到要找的文件……”卡罗克将自己这段时间经历的事情几乎一一列举，声音也愈发显得沮丧了。

“说完了？”

卡罗克长舒一口气，回答：“嗯，谢谢你。说出来感觉好些了。”

“我可以说两句吗？”

“请便。”

施克奥尔用胳膊夹住卡罗克的脖子，另一只手握成拳头，用食指的关节顶在卡罗克的脑袋上，像螺丝刀似的钻起来，疼得卡罗克叫出了声。施克奥尔说：“好啊，你小子，没想到一天脑瓜里净想这些事情啊！”

“放……放手！”卡罗克挣开施克奥尔的胳膊，紧紧捂着头顶，眼泪都流出来。

“我问一句话，你有把这些人当作你人生中重要的人来看待吗？”

“你这不是废话吗？！”卡罗克气鼓鼓地说，“他们每一个都是对我来说重要的人。”

“那你愿意为他们做任何事吗？”施克奥尔问。

“当然！”

“很好，”施克奥尔都眼睛直直盯着卡罗克，“他们也可以。”

“这……”

“霍亚利、普利提亚先生、普劳德少爷，还有你的那些弟弟妹妹们，难道不是把你当成他们生命里重要的人了吗？”施克奥尔语重心长地说，“他们不会把自己当作你的累赘，你又何必如此看轻自己呢？”

“话是这么说……”

“你刚才还说这段时间一事无成？要真是那样，亚特瓦少爷是怎么跟你成为朋友的？柯帕埃公爵是如何与先生达成协议的？我们又是从哪里知道库尔克的那份文件的？”施克奥尔问，“这些事情可是全都多亏了你，没有你，凭我和先生两个人可办不到！”

卡罗克听到这话，脸蛋烧得红彤彤的，害羞地低下了头，小声说：“你说的，是真心话？”

“那肯定是真心话。”施克奥尔说，“先生这段时间一直跟我说，这趟旅途能雇你做保镖，是他这辈子做过最正确的事。你刚才就是听到格雷迪大臣的责备了，是不是？”

“嗯……”

“放心好了，以我对希利先生的了解，他绝对会反驳大臣的言论，不让说你坏话的。”看卡罗克的表情好像舒缓了些，施克奥尔继续说道：“而且啊，你才15岁啊，就已经在戈鲁那么出名了。制度废除以前，戈鲁总共两百多个赏金猎人，你都算得上个中翘楚——我这个年纪的时候，刚被学校退学，在家里挨哥哥打呢；还有希利先生，他15岁的时候，家里欠了财主400戈鲁盾，差点想要自杀，最后被病重的母亲给拦了下来。”

“还有这种事啊？”

“那可不，所以说，没必要妄自菲薄，你已经做得够好了，明白吗？”

“嗯。”卡罗克的手紧紧握成拳头，又轻轻抬起胳膊，用指尖捏住了施克奥尔的袖口，说：“能……借我用一下你的胳膊吗？”

“借我的胳膊？”施克奥尔疑惑地问，稍微抬起左胳膊，“要干什么？”

话还没说完，卡罗克就立马搂住施克奥尔的胳膊，头枕靠在他的肩上。施克奥尔没有动弹，眼睛斜视了一下卡罗克，看见他闭着眼像是在休憩一般倚在自己身上。这让施克奥尔回想起了自己小时候养过的一条特别黏人的小狗，经常喜欢躺在他的大腿上睡觉。

过了好一会儿，卡罗克睁开眼睛，慢悠悠挺起身子，两只手依依不舍地松开了施克奥尔的臂膀。他满脸通红，露出一副拘谨的笑容，说；“谢谢你，施克奥尔。以前我心情不好的时候，霍亚利哥哥就让我这样子贴着他，然后就能好受一些……”

施克奥尔嘴角微微翘起，把手掌搭在卡罗克的头顶，狠狠挼搓了一顿，把卡罗克掉头发揉得跟鸡窝似的。两个人笑着打闹了好一会儿才停下来，下楼回到了德沃里的房间。

“你们回来了啊。”德沃里送走格雷迪有一阵子了，现在正坐在沙发上喝茶，他问卡罗克：“好些了吗？”

卡罗克点了点头，笑了笑，说：“对不起，先生，害您和施克奥尔担心了。”

“没事就好。”德沃里起身，递给施克奥尔一沓信件，吩咐说：“今天晚上，你们俩要么雇些人，要么去找凡帮忙，把这些东西塞进摩纳亚大大小小的报社的信箱里去，切记，不要让人给看见。”

“先生，这些是？”

“既然一开始的计划执行得不怎么顺利，我们就要一波接一波，井然有序地对库尔克发动攻势了——里面东西你们先别看，等明天早上你们自然就知道是怎么回事了。”德沃里从怀里取出另一封信，递给卡罗克，“这是服务员刚送过来的，拉奇瑞来的跨国信件。”

“亚塔的信？”卡罗克接过信，兴奋地打开，快速浏览了一遍，表情有些困惑。

“出什么事了吗？”德沃里问。

卡罗克摇了摇头，回答：“没有，只是亚塔问我什么时候能办完这里的事去柯帕埃？先生，这我该怎么回复啊？”

“啧，我心里也没底，按现在这个情况，我们可能得在这儿过新年了，”德沃里来回踱着步，思考了一会儿，他转身面向卡罗克，说：“你就说大概还得三个月吧，我过几天给赛科利的信也按这个时间写。”

“我知道了。”

“嗯，你们去吧，我现在想歇一会儿了。”

亚尔忒宫的刺杀事件发生的四个小时后，瓦希克顿向弟弟瓦埃朗抱怨道：“啧，你说今天，这些个破事儿，怎么就能一股脑地堵人脸上呢？这边发生了刺杀，而我被打晕在大臣办公室，冥想室钥匙和钱包都不翼而飞了！”

“嗯嗯嗯——你们几个，去那边看看——你刚才说什么来着？”瓦埃朗敷衍地应付着哥哥。与家里其他人一样，瓦埃朗也生有黝黑的皮肤，不过面容和妹妹瓦莱娜一样随了已经去世的母亲，称得上英俊。和不学无术、靠关系坐到大臣秘书位置上的瓦希克顿不一样，瓦埃朗凭借自己的机敏和实干，一路升任了宪兵署的副署长。瓦埃朗谈吐优雅风趣、为人踏实、任劳任怨，在摩纳亚的市民看来，他是新纪元杰出青年的代表。

当然，在瓦莱娜看来，二哥瓦埃朗就是一个彻头彻尾的禽兽。瓦埃朗不仅是父子三人里对瓦莱娜实施兽行最多的一个，而且总喜欢在奸淫她的期间施加拳脚，更有甚者，用刀子在瓦莱娜的私部戳刺，简直从里到外都是一个畜生。

瓦埃朗跟着瓦希克顿来到了库尔克大臣的办公室，吩咐宪兵别让任何人接近这里。

他问瓦希克顿：“库尔克大臣去哪里了？”

“不知道，被大公训完话就跟着格雷迪走了，”瓦希克顿说，然后向瓦埃朗详细描述着自己遇到袭击的经过，虽然这部分内容实在没什么可以讲述的。

瓦埃朗听得烦了，冲瓦希克顿骂道：“闭上嘴吧，蠢货！”然后叫宪兵在不触碰房间里其他地方情况下，把房间里灯都点上。他蹲在地上，把办公室里外仔仔细细地勘察了一遍，开始对在这里发生的整个事件进行复原。

瓦埃朗拿起大臣权杖，拿给瓦希克顿看，问：“看见了吗？”

“看见什么？”

“手印啊！”瓦埃朗指着权杖末端的那一截，“能看见他的两只手留在这里的汗渍。”

“哦——”

“还有这里，权杖上端这部分银箍，有一小撮布料，颜色跟你现在身上穿的这件差不多。”瓦埃朗走到瓦希克顿身边，指了指他立起来的衣领，“你衣服这里确实有刮蹭的痕迹，这个部位被击打大概率是能引发颈动脉窦性昏厥的。”

“所以呢？知道这个有什么用？”瓦希克顿挠着头问。

“急什么？”瓦埃朗环视四周，目光锁定在了办公室里的一处角落。他走过去蹲了下来，仔细地察看着摆在那里的花盆和摆放工艺品长矛的武器架，看见盆栽的叶子被折断以及落灰的武器架上有一处被触碰的痕迹，他笑了起来。他回头挥手叫瓦希克顿过来，指着这里说：“你再看看这儿。”

“哎哟，我的老弟啊，能不能别卖关子了？”

“啧，所以说，你成不了事呢——这个地方，你试着蹲在这里。”瓦埃朗吩咐说。

“干什么？”

“叫你蹲你就蹲，别废话。”

瓦希克顿走了过来，但他的体型太庞大了，光是挤在花盆和武器架中间就已经很勉强了，更别提蹲下去，无奈只能做出了个很拧巴的动作。

瓦埃朗看着瓦希克顿滑稽的模样，笑出了声，说：“行了，出来吧。你看，你根本进不去。”

“那你还让我进去？你不也进不去吗？”瓦希克顿觉得自己被戏耍了一番。

“但是那个人他当时就躲在这里！”瓦埃朗瞬间亢奋了起来，“就在那儿，甚至可以蹲下，这个体型我猜……身高大约是2蒙努码（约合1.6m），身高偏矮的人……来人，去排查一下参加宴会的人里这个身高的人！”

“慢着，你怎么就肯定打晕我的人在与会者中？难道没有可能从外面溜进来的？”瓦希克顿疑惑地问。

“当然不可能，亚尔忒宫的宫墙外有士兵严防，几乎没法掩人耳目偷偷翻墙进来。至于后院，我听人说，当时一楼这一侧的士兵在那里喝酒偷懒，那就更不可能避得开了。何况，这里唯一的窗台上没有一点翻越过的痕迹，除非你告诉我，他是一跃跳了将近2.5蒙努码从外面飞进来的？”

“这……”

“你那会儿说过，自己身上的钱包和冥想室的钥匙都不见了对吧？”瓦埃朗问。

“是啊，我还想问你的关于这件事是怎么看的？”瓦希克顿向弟弟询问道。

“蹩脚的障眼法，早不打你玩不打你，偏偏是你在取文件的时候打你……不过问题不大，这办公室里包括那份副本在内的文件，对库尔克大臣都根本够不成威胁。只不过现在要找到是谁想要借这个东西来攻击大臣。”瓦埃朗看了看打开的窗户，“你们几个，去外面搜一搜——靠军队那帮蠢货大概率是想不到在那儿搜。”

不一会儿几个宪兵拿着瓦希克顿的钱包回来了，瓦埃朗把钱包扔给兄长，问：“里面装冥想室的钥匙了吗？”

“没有。”瓦希克顿对着手里的小钱包翻找了半天，确认里面没有钥匙。

瓦埃朗翻了个白眼，默默站在原地思索了片刻，走到走廊里，拉住一个路过的宫廷卫士，他在宴会期间负责大厅的防卫工作。瓦埃朗问：“刺杀之后，参加宴会的所有人都搜过身了？”

“是的，瓦埃朗先生，按照大公和格雷迪大臣的吩咐都搜过了。”卫士回答道。

“确定吗？把包括大公在内的特殊人员也算进来吧。”

“嗯，我想想……大公这不必多说；世子和北诺勒拉伯爵是最早离开的，他们的随从也跟着一起走了，没有接受搜身；四位内阁大臣和秘书没有搜身……”卫士用指尖敲着脑门，努力回忆着几小时之前发生的一切，“啊，想起来了，那位救了大公的德沃里·希利，因为大公特别吩咐过，没有搜身，跟着他的那个少年也没有搜。”

“少年？”瓦埃朗瞬间觉得自己抓住了关键线索。“长什么样？大概多高？”

“记不太清了，是个十来岁的黑头发的男孩，穿着一身红色礼服，很抗拒检查，之后是大公叫我们不用搜他。个头应该是这么高……”说着，卫士用手比划了一下，“大约是2蒙努码吧。”

“哼，抓到你了……”瓦埃朗彻底压不住自己的嘴角，露出来一个狰狞的笑容，“瓦希克顿，派几个人去盯着希利一行人。对这些外来的客人，我们该尽尽地主之谊了！”

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