“谢谢你，艾米莉姐姐，真不知道我一个人要如何对付这些看守。”

牢门外，最后一名看守被击晕。女人把他拖到角落。

按两人原本的约定，将男孩送到大牢就结束了，但女人不但带他来到了目的地，还帮他解决了看守的士兵们。

“先别用这种告别一样的目光看我，我再陪你一会。”

“艾米莉姐姐，你还是快走吧。一会恐怕就要骚乱起来了，再待在这里……”

正在说话的嘴巴被突然阻止，后脑传来柔软的触感。

一根食指从身后抵住男孩的嘴唇，“怎么，你这小鬼还担心起我来了。就算是禁卫军队来了，我也有逃跑的方法。”

耳边冷不丁的声音让他身体一激灵，男孩拨开她的手，局促地往前走了一步，让脑袋从比枕头更柔软的触感中脱离。

“啊，抱歉，吓到你了吗？”

“太近啦……”阳一时不知道该挠头还是掐耳朵，用小到听不见的声音嘀咕了一句，径自向昏暗的牢内走去，艾米莉则小步跟在后面。

“我说，你手里的剑到底是什么来头，总感觉它在发光呢。难道其实是某种施术媒介？”

跟在后面的艾米莉发现了这一奇特的现象。其实早在来到这里前，她就略有察觉。只是进入大牢后的昏暗环境让她肯定这不是错觉。

“是捡来的。”，阳并没有刻意去看，因为剑握在手里的感觉已经告诉了他。“总觉得它能带来好运，在捡到它时，凶恶的猎犬转头跑掉因此逃过一劫，而且不久后又遇到了艾米莉姐姐，顺利地到了这里。”

男孩稍微用力地握了握剑，“这把剑握在手里，感觉暖暖的，而且这种感觉还在不断变强。”

“说不定，剑的主人就在这里？”艾米莉随意地说道，但阳没有立刻回应，而是看向旁边的一间牢房。

剑身的柔光一闪，像是在传递什么信息。两人向牢内看去，目光对上一位趴在地面努力地抬头看的少年。

“你还好吗？”阳凑上前，发现这间牢房的门竟然没有锁。少年看上去有些虚弱，眼皮半睁着，却有说不出的坚定，伸手向着男孩手中的剑。

阳确信，他在找这把剑。这把剑也在找他。

在交接的同时，剑身的柔光传导向虚弱少年的身体，化为治愈之光。被魅魔榨取后感到迷乱的意识重新变得清醒。

“这可真是，遇到了不得了的人。”

艾米莉走到阳的旁边，扶着他的左臂帮他站起，同时确认了他手上的饰品。

“是认识的人吗？”

“应该说是吧。总之不会是敌人。”

经年劣化的枷锁很快被阳的魔法破坏，木片和铁环脱离，少年的双手轻松挣脱束缚。

周强如保护珍贵之物般将剑放到胸前。这把剑是他身处此地的理由，斩破阻碍与因果的手段。失去它会有多么举步维艰，失而复得的激动只会更甚。

不管是巧合还是什么，这个男孩把剑带到了自己手中。他欣喜地握住男孩的手表示感谢。

“没什么啦。我也想感谢你呢，这把剑保佑我一路来到了这里……”

“哼”

“啊，不是的!当然主要还是依靠艾米莉姐姐!”听到不满的声音，阳连忙转头对艾米莉陪好话。

“总之，既然以这种方式遇到，说明他和我们一样，还有要做的事。”听到阳的话，艾米莉不满的表情随即消散，“那么……”

外面的脚步声打断了她，她立刻发动能力，当即解决了经过门口的守卫。

“真是不容大意啊，居然还会来人。”

“啊……那个，艾米莉姐姐，其实他是我们的内应。那个篮子里，食物下面藏着短剑。”

阳目瞪口呆地看着已经倒地的监守，场面一度变得有些尴尬。“没，没关系，对他来说和其他士兵一样倒在这里或许还是好事。”

咕噜——

一阵饥饿的肚鸣声再次让空气变得微妙。周强默不作声地看着装满食物的篮子，又看看男孩。

“这些给你好了。本来也只是为了藏武器用的，而现在连这些武器都已经不需要了，我们可以直接用那些守卫的佩剑。”

“得快点了，内应已经到了。我们也要马上行动。”

……

“阳，我们就知道，你会来的。”低沉有力的声音从牢内传出。随着他靠近牢门，昏暗的火光映出一张看上去就精练的脸。虽然静坐在门前，但不难看出他和其他人心底难以掩盖的焦虑。看到男孩来到门前，他露出欣喜的笑容。

从握住铁栏的手上能看到虎口的茧，那是剑士常年高强度持剑挥砍的痕迹。破旧的服饰掩盖着他的干练，寻常的动作都带出一阵锐气似的风。只是见了一眼，就让人心生可靠感。

“这位女士……是你帮助阳进来的吧，虽然不知你是何方神圣，多谢了。”

“彼此，他也帮我省了很多麻烦。”

“稍等一下，这种牢门的金属有些难以破坏。”为了集中魔力，阳用双手一起握住牢门。

“女士您有如此身手，是否愿意与我们同行……”

“很抱歉，我并不打算在此地拼上性命。”艾米莉直截了当地回绝了男人，“我已经拿到了自己想要的，是时候尽快离开了。今天王宫的戒备格外高，不知道这对你们来说是好消息还是坏消息。”

“这怎么算得上是好消息？”有人问道，众人也疑惑地看着她。对于要行刺的他们来说，戒备加强怎么说都不是好消息。

“这说明，那个预言或许是真的。虽然我也不敢确信，但至少可以看出，国王在害怕。”

“什么预言？”

“勇者会讨伐国王。”

出乎意料的安静，没有人欢呼或是惊讶。

“原本我没有在意，但预言水晶真的被搁置在破旧仓库中，加上突然增加的守卫，让这个预言听上去愈发可信。”

阳掰下牢门的一块，继续对锁进行破坏。碎块带着碎屑掉在地上，打破短暂沉寂。

“真是个富有童话色彩的预言。若是它能早点实现就好了，那样就不需要我去成为勇者了。”

剑士的回答出乎艾米莉的意料，她没有听出剑士的意思到底是否定预言，还是肯定预言。或是二者都没有，只是在对与赴死无异的大家以打趣的方式进行鼓励。

是命运决定着人的行动，还是人的行动去推动命运？

周强盘坐在地上，不客气地吃着篮子中的烤饼和水果。一边也思考起现状。

“好了吗？”

“还差一点，我需要把这个锁头连接的地方都破坏掉才行。”

“那么，我们再确认好各自的任务。”

讨论声在周强耳旁溜过，他无意去听他们的计划，也没有回避的必要。

“首先，阳，打开这个锁后你的任务就结束了。一会外面闹起大动静，你就趁乱离开。”

“好好考虑一下再回答吧，阳。”

在男孩开口前，另一个声音抢先一步。艾米莉没有走，她在等待，等阳和同伴们达成一致。

她还是希望这个男孩能回心转意，察觉到自己的鲁莽和弱小，完成分内之事后就离开这个是非之地。这样自己还能再带这个小家伙一程。

同时，她也明白阳的觉悟。

若是阳的回答坚定地没有改变，她会尊重阳的决定。但只要男孩稍有犹豫，她已经做好强行带走男孩的打算，之后有的是时间让他慢慢明白现在他那天真的心还无法理解的道理。

“我也要一起去。”

“唉……”连艾米莉自己都没有发觉，在等待阳开口时，自己的呼吸已经停滞了好久。直到听到他再次说出和稚气未脱的声音完全不符的内容时，艾米莉长叹一口气。

阳和众人说明了他的打算，在一番解释和争辩后，他成为了后续突入队中的一员。

周强的动作无意识地减缓了，即使一直左耳进右耳出，他也听到了内容。这伙人的计划与他无关，但男孩不惜代价的打算让他不由得侧耳倾听。想到自己的处境，他心中对这比他矮上一头还要多的男孩莫名涌出一阵共情和敬佩。

但即使如此，这些终究也和周强没有直接关系。

他一路走来知道国王的荒淫无道，他对眼前的男孩有种惺惺相惜的怜悯。

但他有自己必须完成的事。

因此他心情复杂地挠挠头，试图忘记他们。他们和自己无关——直到听到接下来的对话前，周强都是这么想的。

“还有一点变动。”领头的剑士说道，“原本计划分散进行破坏的四人，需要一人参与突入。”

“国王把魅魔叫到了他身边。很可能会有棘手的魔法需要应对。”

[!]

他猛地站起，几步迈到众人面前，几乎把头贴上铁栏。

过于突然的状况打断了他们的交流。

“你是……”

[伸手]

作为简单而直接的表达方式，周强伸出右手。而众人都在迟疑，这让他有些焦急。于是他拍拍阳的肩膀，示意他让开。

接着，他架起剑，对铁门几下挥砍。没有金属碰撞声，只有剑身挥舞的破风声，在众人注视下，轻描淡写地像切开松软面包般，完整地削下铁门的一块。

所有人都惊愕地瞪大眼睛，看着他把剑腾到左手，再次伸出右手示意。

“你，难道是守卫们提到的那个，独自杀进禁卫军队中的疯子？”

我并不是疯子……算了，为了简单地沟通。

[点头]

“一个来路不明的人，正面杀入禁卫军，即使被一齐压制也在倒下前斩破一枚禁卫圣盾。国王得知消息后，决定不再进行处决流程而是立刻杀死他。”

而现在，那个人没有死，还准备加入刺杀的一行人中。剑士迈进一步，握住了周强伸来的手。

“勇猛的战士，欢迎你。”

厚重的力量感透过满是茧的手传达到周强手上，只是握住他的手，战士挥剑的过往仿佛浮现在周强眼前。自己靠勇者书中记载的剑术和勇者之剑的共鸣而得来的超乎常人的战斗能力，或许不及面前经年累月磨炼的剑士。他不禁这样想。

“那么，再共有一下情报。”

“国王身处顶层，到顶层只有一条通路。我们六，不，现在是八人。你们四人尽力拖住后来的敌军，我和阳还有一名术师，加上这位勇士，四人对峙国王。”

“特别注意，现在国王身边有一位高位魅魔，论魔法我们恐怕不敌，术师分析敌方法术，我和这位勇士还有阳，看形势助其中一人近身国王刺杀。”

身后，艾米莉将这一切看在眼里。既然阳去意已决，她也没有其他再待在这里的理由。只是出于对这位不属于现在的少年好奇，她选择多驻足一会。少年的加入让她有些意外。

“帮帮这个孩子吧。不会让你白出力的。”

在两人擦肩而过时，艾米莉在他耳边轻声说道。不是请求，也没有命令，就像是日常中随口一句回应或是忽视都无关紧要的对话。回头看去，艾米莉已走出数步，留周强一人站在众人身边。

……

国王室内。

一颗苹果被扔向门口，凭空消失。

“不愧是高阶魅魔，如此高效地完成了这种难度的法术。天使族的圣魔法和魅魔的暗魔法联合而成的湮灭术式，这还是我第一次亲眼见识到。”

“你该放人了。”澪冷眼相向。

“别急，你应该明白，只要替我做事，那个小女孩就不会被怎么样。我现在还需要另一个保障。”

“还要什么，这里已经不可能有人进得来了。”

“多一层保险总是好的。别忘了——”，国王伸出他略显臃肿的手，展示着造型独特的腕环，“如果我真出了意外，你们两个都会陪葬。”

忠骸环，原本用于国王的亲卫。一种单向承担伤害的道具，本意是代表“君亡将亦死”的忠诚，只有最受重用的将领才能获得。现在被作为控制的手段，施加给了澪。

镜子中，身后敞开的华丽大门前空无一物。国王对着镜子，露出邪笑，“我还需要一个陷阱。预言说勇者会来到我面前，那我就要保证，倘若他真有本事完整地通过那扇门，那时我还有其他底牌。”

“如果真是传言中的勇者，幻术是不可能有用的。”

“没错。所以它不能是简单的幻术。我需要的陷阱，无论是多么勇猛的战士，只要他是人，就一定会受困其中。”

“我做不到你想要的。再强力的幻术也无法保证没人能破解。”

“那么梦呢？没有人愿意主动脱离美梦，甚至在醒来之前，没人能意识到，美梦是梦。”国王奸笑着，触摸着包裹镜片的精致木雕。

“这镜子里面已经有了天使族的圣愈之光。我要你用魅魔族特有的魅惑，对它缓和内心的效果稍加扭曲。”

冰冷的月光打在镜子上，反射的光却莫名地柔和，诡异地流淌于整片空间。

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