苍老的声音慢慢消失，时光带走了他们的岁月，记得这件往事的恐怕只有屹立在此的巨大银杏。

　　艾伯和莹洛不约而同地掏出笔记本，将这件尘封的往事一一记录。

　　何其有幸，浩荡历史的一角在他们面前揭开了面纱。

　　「艾伯，你说伦萨学者喜欢过泰勒丝女士吗？」

　　「我不知道，但我能肯定，在漫天的星空藏匿的过往中，他们曾经相识，结伴而行；又分别担负起各自的责任，从安斯忒各自远行……」

　　　　　　　　　　　　 第九章：小杰克的打算

　　艾瑞亚联邦的统一是历史的必然还是偶然？学者们为此争论不休。但能肯定的是，在战争末期，来自海洋彼岸的巨大威胁加速了大多数城邦合并统一的步伐。神恩历27年，陌生的战鼓声在艾瑞亚北部的海岸边响起——兽人们，跨越了无尽的波涛巨浪，踏上了艾瑞亚大陆富饶广袤的土地。——《艾瑞亚大陆简史》

　　又是一天清晨，小杰克准时睁开了眼睛，他可没有恩佐那样旺盛的体力，经过了一晚的休息，他的身体才恢复到了最佳状态。

　　蹑手蹑脚地爬下床，小杰克无声且迅速地穿戴整齐，悠然地躺靠在窗户旁的精致藤椅上——时间还早，可不能打扰到隔壁露娜丝的冥想时间。

　　或许是发育较晚的缘故，小杰克的身材一直没有完全长开，变成如同他父亲一样伟岸的身躯。但是他有信心，雷尔家的血脉在他体内流淌，未来尚未可知。

　　掏出贴身放置的笔记本，小杰克就着清晨的微光，快速翻看。并不是所有人都有记录的习惯，大多数人的笔记本都是用来记录一些较为重要的事件。

　　「最低贵族头衔：荣誉骑士，可以拥有5人以内的侍从，开拓骑士：50人；男爵100……」小杰克默念道。他是最低的「荣誉骑士」，作为男爵的儿子，生来便拥有这个头衔，只要他能在晨星城完成初级骑士试炼，就能立刻获得来自艾瑞亚联邦执政官亲自签发的「开拓骑士」头衔。

　　一名开拓骑士，就能自由召集50人以内的团队，可接取300人左右的小镇的驻防事务。这也是一名贵族向上晋升的第一步！财富，名望，土地，家族历史，一名贵族的身价从来都是从这些方向来判断。小杰克的爷爷是军功授衔子爵，非世袭，传到小杰克这一代时便只有荣誉骑士的头衔了。

　　为了雷尔家族曾经的荣光——好吧，这是杰克—雷尔男爵一辈子的梦想。对于小杰克而言，肩上的压力却不是来自于此。

　　「露娜丝。」小杰克轻声默念着这个名字，「露娜丝—寒霜。」

　　寒霜家族，旧世界的君王。400多年前，统治艾瑞亚大陆的是史上有记载的唯一一位女王——寒霜。当然，在现在的艾瑞亚联邦中，寒霜家族也是早已没落，远远没有当初的统治地位，但是在贵族眼中，能和拥有如此辉煌历史的家族联姻绝对是在自己『高贵』血脉中注入了新的猛料，自己家族的血统直接飙升了好几个档次。哪怕，是个偏远支脉的庶女。

　　早在小杰克记事前，他的母亲萝拉就为他定下了这门亲事。

　　「或者说是人情买卖？」小杰克自嘲道，在他刚开始懂事的时候，叛逆，愤怒，震惊充斥着他的内心，「贵族阶级存在一刻，联邦内部的黑暗一面就永远不会消退。」

　　纵使到了现在，小杰克也很难想象：在十多岁的年龄，离开父母，翻越崇山峻岭，亲自交递自己的婚书，把自己的一辈子交托给一个从未谋面的小瘦猴是一种怎样的心情……

　　「很是不甘吧……纵使有泪也必须吞入腹中，离开家的那一刻起，哪怕身份只是个庶女，她也是冰霜家族的脸面，只是一丝礼节上的疏忽都是对整个冰霜家族的羞辱……」

　　所以，露娜丝很优秀。冷艳，高贵，在魔法上的天赋令小杰克望尘莫及。她也必须很优秀，不优秀的继承者会失去冰霜的姓氏，会有其他优秀的女孩来代替她完成联姻，失去姓氏的成员在传统贵族眼中不值一提……

　　「她可能会如同她的母亲一样，成为一个小妾，她的儿女会继续无法把控命运的方向……」小杰克用力晃了晃头，把这不切实际的想法远远抛开，就目前来说，远远不及露娜丝优秀的反而是他自己。

　　「很多贵族都忘记了，忘记了贵族的开端。」在小杰克的笔记扉页如此写道，「成为一个贵族，不是因为他的血脉，不是因为他的财富，不是因为他的家世，更不是因为他的土地，一切贵族的前提——他首先得是个骑士。」

　　「而于此，便是我的开端。」小杰克掏出那本崭新的佣兵团证书，每一张书页上都有无比清晰的来自夫迪奇大师亲自认证的防伪标识。

　　「这个佣兵团或许来自一个意外，但是绝不会就此蒙尘。」小杰克拿起旅舍的羽毛笔，一行贵族味十足的花体字填写在了原本空白的团名上。

　　「傲雪凌天佣兵团，」小杰克为它赋予的名字，就算在最混蛋的暴风雪中，也愿有一人朝天竖起不屈的中指！

　　这个名字十分符合小杰克的品味，在他停下笔的瞬间，一道魔法的光晕包裹住了字体，化作一道长虹飞天而去。小杰克早就从那个书记员模样的办事大叔口中知道，佣兵团的名字会被送到最近的佣兵工会处，完成最后的注册。

　　D级佣兵团，可招揽30人以内的团员。这样一来，等小杰克在晨星城完成初级骑士考核，就能顺理成章的拥有80个随从名额。这样一股力量在明面上已经无限接近一名男爵的实力了，而在艾瑞亚联邦的地图上，还有无数的空白等待小杰克这样的人前去填补。

　　「唯有自己由内而外的强大，才有守护别人的力量。」这是小杰克在13岁领悟的哲理，不顾一切地反叛父母，反抗家族的联姻，看似勇猛悲壮，却总是走向了悲剧的结局。唯有自己掌握着力量，才能面对未来不可知的风浪。所以他早早放弃了贵族繁琐华贵的剑术，剑走偏锋，步行杀招，军队中使用的杀人剑术才是实打实的硬道理。

　　再说了，露娜丝可是个大美女诶！轻佻地耸了耸肩膀，小杰克走下楼去，在见到露娜丝的第一眼，他对这个超前联姻的不满就立刻消失了一半。

　　「真要说有什么不满嘛，或许是太毒舌了？」小杰克一不小心就吐露了心声。

　　「哦？你有什么不满吗？小杰克？」清幽的女声从小杰克身后传来，熟悉的冰冷感令小杰克打了个冷战。

　　心虚地转过头，小杰克立刻无比正式地行礼：「哦，美丽的露娜丝小姐，我能有幸邀请您出门逛逛么？昨晚我们到的太晚了，可还没好好欣赏精灵城镇的风景。」

　　露娜丝美目轻瞥，看着小杰克嬉皮笑脸的表情，终究还是放过了他：「好吧，正好艾伯发来了魔法传讯，他叫莹洛带他去填写精灵草药学的申请表格了。」

　　「原来如此。」小杰克一副了然的表情，谁也不知道他到底理解了什么。

　　下了楼，已经有不少旅客在大厅享受着精灵族特色的早餐：烤的无比松软的白面包正散发着迷人的香味，早晨刚刚摘下的水果上还满是清晨的露珠，一片片火红的火腿片码得整整齐齐，大厅的一角则摆放着精灵族特制的百花果酒。

　　「这边～这边～」已在享受早餐的蒂娜向露娜丝和小杰克挥着手，恩佐在一旁一言不发，神色有些凝重。

　　看到小杰克过来，恩佐和小杰克同时递上了拳头，上下左右一碰，手指互相比划——这是男生们流行的打招呼方式，露娜丝和蒂娜早已见惯不惯。

　　殊不知，在这简短的沟通中，小杰克和恩佐就已经交换了信息：

　　艾伯昨晚一夜未归。

　　早晨收到消息，和莹洛出去了。

　　恩佐忽然松了口气，他看了小杰克一眼，同时露出一种了然于心的表情。

　　早餐过后，蒂娜饶有兴趣地呆在后院的木棚里，精灵的喂养方式和人类也有着些许不同。

　　恩佐则早早离开了，公共的训练场在安斯忒镇外，如果想要完成每日锻炼，现在出发才能免受正午骄阳的炙烤。

　　小杰克和露娜丝毫无目的地在小镇的街道上闲逛着，在人类的审美中，精灵一族无论男女都是颜值在线，配合着清新典雅的装饰风格，别有一番风情。

　　「傲雪凌天？的确符合你的品味。」露娜丝的评价还是一如既往不知是夸奖还是挖苦。

　　小杰克毫无压力地耸耸肩，这几年以来，他基本上免疫了露娜丝的毒舌攻势：「……这样一来，80人，开拓或是驻防，只要能负担的起财政压力，我就能向联邦申请一块合法领土」

　　「我会好好想想的。」露娜丝有些惊讶，在错误中找到优势，这可不同于小杰克树立的形象。

　　将小杰克的钱包丢还给他，两人间又有些陷入了沉默。或者说，自打两人在13岁见面后，就一直在寻找着沟通的方式，挖苦和抱怨，家族的发展，抛开这些后，露娜丝和小杰克却又很难寻找到共同的话题。

　　「露娜丝，我一直有个疑问想要问你……在那年你来到圣福尔时，你恨我么？」小杰克挠挠头，一声不发绝不是他的性格。

　　「现在才问是不是太晚了。」露娜丝微微低下头，细腻的发丝遮住了她的双眼，「应该是没有吧，就算不是你，早晚都有一张绢纸轻易决定了我的未来……」

　　「那……」

　　「所以你要努力哦，」露娜丝抬起头，冷冽的目光直直看着小杰克的双眼，「就算是被指定的命运，我也不想后悔。我……是寒霜的女儿！」

　　露娜丝伸出手，一朵小小的雪花在四季如春的安斯忒绽放：「只有拥有足够的力量才能获得把握命运的机会，我不会放过你的哦。」

　　「这是达到3星魔法学徒的力量……」小杰克虽然魔法适应力低下，但是这并不妨碍露娜丝常年给他灌输的魔法知识量。在魔法师这一块的天赋，怕是连项项优秀的艾伯都远远不及露娜丝三分之一。

　　「悉听尊便。」小杰克回答道，这或许才是两人间正确的交流方式。没有露娜丝的鞭策，小杰克很有可能在糜烂的贵族道路上一骑绝尘。

　　「对了，露娜丝！你说艾伯这家伙是不是和莹洛私奔了……」给三分颜色就敢开染坊，小杰克立刻眉飞色舞了起来。

　　「小杰克，探听别人的私生活可不是骑士行径。」露娜丝叹了口气，她还是很难把刚刚能和她正面探讨发展方向的才思敏捷的小杰克和现在的他联系到一起。

　　安斯忒上空太阳高高升起，微风打着轻漩，游荡在咔萩的树梢中。再过不久，安斯忒又会有一行旅人从此地出发，走向各自的征途。

　　　　　　　　　　　　　　第十章：晨星城

　　黑暗公会？别开玩笑了！艾瑞亚联邦可没有这些黑暗中的蛆虫的容身之地！噢！为我们自由和平的联邦干一杯！镶着大金牙的酒吧老板利索地将一大杯麦酒灌入了这个满是好奇心的倒霉蛋口中。可怜的家伙，他今晚一定会溺死在某条小巷的臭水沟里……摇了摇头，酒吧老板将一枚金币塞入了年久失修的墙缝中，在满是污渍的墙壁上，一块眼睛样的标志显得十分不起眼。今后，黑暗公会依旧不存在于艾瑞亚联邦，当然，那个傻蛋也不会。

　　——《酒后狂言琐事》

　　银杏森林很大，只是在咔萩的支脉上逛了一圈，就耗费了众人近2天的时间。虽然没能近距离目睹咔萩的宏伟，但银杏林的旅程也终究到了尾声。

　　「要说这次旅途，收获最大的还是艾伯啊。」恩佐自然地走在队伍最前方，他回过头去，看见了安斯忒外还在挥手向众人告别的莹洛。

　　「是挺不错的，而且还是小杰克付的全款。」艾伯手里拽着一块翠绿色的小木牌，精灵族特有的纹路向中间聚集，汇聚在一颗指甲盖大小的水晶上。这是一道临时的储存木牌，存储着精灵草药学的初级和中级内容，水晶的强度大概能维持3天，足够支持到艾伯到达晨星城。

　　学者公会会给每个学者配置一本厚重的魔法书籍，水火不侵，最大的功能就是记录这些书籍内容，方便携带。

　　「不止吧——」小杰克在艾伯身后挤眉弄眼了许久，他可不会不知趣到在莹洛面前调侃艾伯，这一下终于有机会了。

　　小杰克超过初级体能的力量轻松拽起艾伯的胳膊，一道精美的富有精灵族特色的手环暴露在了众人眼中。

　　「好漂亮的手环！」蒂娜惊呼道，恩佐也在安斯忒镇买了一道送给了她，不过就款式样貌而言远不如艾伯手上这个。

　　白草编制的细麻绳做底，其间还细心地编入了红，黄绳勾勒。手环上以超高的手法绑住了几颗彩色的石头，细细点缀其中。

　　「竟然还是一件魔法物品！」露娜丝不是很想参与这种讨论，但细心的她立刻发现了手环上轻微的魔力波动。

　　在小杰克几人火热的目光中，艾伯无奈地输入了一点魔力，「Elen si la l u menn'omentielvo」一行秀丽的精灵文在手环上若隐若现。

　　「星辰闪耀在我们相遇的时刻。」艾伯不想翻译，但很可惜的是作为魔法师的露娜丝对精灵文也有不少涉及。

　　艾伯一晃神，刚想解释，不知何时来到他身后的恩佐和小杰克立刻将他架起，一根莫名熟悉的带着电弧的短棒顶在了他腰前。「坦白从宽，抗拒从严。」此时的两人如同豺狼一般。

　　「不对啊，这根棒子我不是卖给露娜丝了么！」艾伯斜眼看去——露娜丝若无其事地抓着蒂娜的小手窃窃私语，可频频飘来的眼神却暴露了她们对此事的好奇。

　　「你们能不能不要这么八卦！」艾伯弱弱道。

　　「你有立场说么！」众人鄙夷道，连身后的羊群都发出了同意的咩咩声。

　　「好吧好吧，这是莹洛送我的。」艾伯做投降状，「貌似只有我收到了，就没敢拿出来。」

　　「不是这句！」小杰克手中的电棍闪耀在艾伯鼻尖前。「来到安斯忒的第一晚，恩佐可是发现你一夜未归……嘿嘿嘿」

　　恩佐点点头，做出了证明。

　　「啊这事啊，我去瞻仰了一下伟人的过往，来回花了不少时间。」

　　「不对，你下楼的时候还有一片轻盈的脚步声，应该是莹洛的。」恩佐的耳朵在他感兴趣的时候，灵敏程度甚至超过了地精一族。

　　「好家伙，合着你们都没睡呢……」艾伯无奈道，当时他并不觉得有什么，事后才反应过来——大半夜孤男寡女地出门，的确怎么想都有问题。

　　至于莹洛送的手环，可能也是为了感谢他找到了伦萨学者的留言……大概？艾伯有些窘迫地挠挠头，这事的确有些说不清楚，特别是在小杰克他们的八卦之魂燃烧起来的时候。

　　众人打闹了片刻，在小杰克获得了他想了解的部分「细节」后，艾伯才得以自由。

　　「就算不是为了魔剑士职介日后的升级，我也一定要把体能提上来……」艾伯暗自发狠，在一个初级剑士和准初级骑士的裹挟下，他可怜的基础体能等级根本不够看。

　　太阳稍稍向西边偏离的时候，众人来到了晨星城外——从安斯忒镇出来，无论朝哪个方向，都是顺畅的下坡。

　　晨星城，当初东临城主修建的战争碉堡，坐落在一个易守难攻的山坡上。山坡下，曾经的护城河蜿蜒而过，诉说着旧日的往事。

　　「看来分别的时候要到了。」恩佐晃了晃他金黄色的头发，「今天的时间还早，应该足够我和蒂娜到达10里外的主教堂。」

　　时机有些突兀，却在情理之中，艾伯等人在晨星城的事务不是一天就能干完的。众人互相送上祝福，在晨星城外分别。

　　「恩佐这个家伙……怕是迫不及待了吧！」小杰克踢开路边的石子，编排着离开的好友，他是个爱热闹的人，很难习惯这种离别的场景。当然，离开家不算，能离开他父亲杰克—雷尔的管束，他开心还来不及呢。

　　「人生就是由许许多多的相遇和离别构成的……」艾伯感慨道。

　　露娜丝摇摇头，拨了拨前额的刘海：「拿完学者凭证，艾伯你也要离开了吧？」

　　「差不多，不过还有件事可以先帮帮你们。」艾伯顶了顶眼镜，「明天考核完，和我去见一个人吧。」

　　一路上，艾伯对小杰克和露娜丝的计划有所了解，不得不说，贵族的特权的确令人羡慕，一块联邦批准的领地，就算是块不毛之地也是平民一辈子努力也不一定能换来的成果。

　　但是，要是按照小杰克的方法，随意征召的雇佣兵实力难以保证，品行更是难以确认。这样的一只队伍，起码要一年时间才能拥有战斗力。一年无法驻防任何地方也代表着接近0的收入，这将会对小杰克的财政造成毁灭性打击。

　　虽然他很有钱就是了。艾伯摸了摸鼻子，小杰克的钱包里也就他每个月300金币的联邦补助，但是没人知道露娜丝的百宝囊中收纳了多少来自杰克—雷尔男爵的「启动资金」。

　　　　　　　　　　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊

　　第二天，艾伯早早来到了学者公会门口。这里没有什么华丽的装饰，说是公会，更应该算是一家巨大的多功能图书馆。大量的书籍整齐划一地摆放在好似没有尽头的书架上，另一侧则是一间间单独房间，用以实验，展示，或举办些小型的会议。在学者协会的正中央，无一例外地是个巨大的演讲堂，凡是有着惊人发现，或是新的发明贡献的学者会被邀请到此，分享他的智慧和喜悦。

　　学者的手续十分简单，在检测过艾伯的各种凭证后，艾伯被允许在一张并不亮眼的表格名单中写下了自己的名字。办事员极其效率的拿出一个精细的包裹和一本厚重的魔法书籍，礼节性地握了握艾伯的手：「恭喜你，新进的学者。愿你的前路宽阔。」

　　「就这样？我是学者了？」艾伯此时的表情有些苦笑不得，他孜孜以求的学者身份，只在短短15分钟内就办妥了。

　　「是的，这是你的学者补贴，每月50金币，请收好。领取记录会记录在学者徽章中，这个月的额度没有领取的话会自动增加到下个月中。」办事员处事不惊，这种愣神的状态他已经见怪不怪了。

　　艾伯有些恍惚地走出学者公会，一直到遇到通过骑士试炼的小杰克时才反应过来。

　　「初级骑士徽章，精铁打造，货真价实！」小杰克的嘴都快咧到后脑勺了，不同于见习魔法试炼，他通过初级骑士试炼可是一番风顺：他的对手，一名壮硕的贵族成员，一把刺剑舞得那叫一个漂亮，风骚，精巧的走位更是显得优雅，上流。

　　仔细欣赏完对手的表演，在给足了对方面子之后，小杰克两剑刺开了对手的剑路，结束了试炼。

　　「说吧，艾伯你想让我去见谁？」小杰克一把搭着艾伯的肩膀，今天的他的确心情极好。

　　「布兰—克里斯，一个——厨子。」艾伯神秘地说道。

　　跟在小杰克身后的露娜丝摇摇头，故作神秘已经是艾伯的习惯了。

　　离开内城区，在晨星城的外城区边界，是一片破落的房屋。最低级的灰浆糊起的墙壁时常是遍布裂痕，秋收剩下的茅草配合残缺的瓦片石块便构成了简单的屋顶。艾伯等人到达时已经是正午了，却没有几户人家升起渺渺炊烟。

　　「现在的联邦还有这么穷困的地方么？还是在晨星城中！」露娜丝十分惊讶，一路走来，看上去有些财力的人家也不过是在灰泥墙的空洞上糊了两层纸浆充当窗户罢了。

　　「他们是当初东临城士兵的后裔，就是袭击安斯忒，火烧咔萩的那一批。」艾伯的声音有些沉重，「联邦成立后，他们必须有整整3代人加入军队，且不能从事其他行业。」

　　「这是袭击咔萩的代价，没有什么值得怜悯的。他们的爷爷辈认了，他们的父辈也扛起了责任。如今仇恨已经消散了，这群有担当的人们应该获得尊重。」

　　「但是，他们为何还是这样贫穷呢？军队的补贴一向不错！」小杰克对于军队十分了解，每个联邦军人都有着20个金币一个月的资薪。

　　「他们没有接受，东临城主的狂怒湮灭在了旧时代，但他的士兵们愿意倘然面对他们的罪行。他们在军队的所有薪水都用在了修补咔萩的支脉上。」艾伯说道，「但现在是个最好的时机，第四代的青年们已经成长起来了。他们是最好的战士，以及一群急需金钱来提高生活质量的人们。」

　　「我可以高薪雇佣他们！」小杰克的眼中闪闪发光！

　　「所以，我们要去见布兰—克里斯。」艾伯手往前一指，一个健壮的大汉映入众人眼帘。

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