韓吉ᐧ佐耶坐在桌前，將自己埋進新型武器的研究報告中。

她身著簡單的白色襯衫，隨意披上一件褐色背心，與其公爵千金的身份形成鮮明對比。儘管身處高位，她的心靈卻從未停留在世俗的榮耀與權勢中，而是深陷於戰略思維與武器創新。

連她為數不多的助手，莫布里特等人，有時也難以理解她那種熱情洋溢的研究狂熱，甚至常常被她突如其來的實驗靈感嚇得無所適從。

自幼，韓吉便對未知世界充滿無窮的好奇心，她熱衷於向外探險，探索書本中的知識。然而，她深知作為貴族子嗣，自己不能過於任性，因此就算多麼渴望外面的世界，她都知道自己無法輕易撇下這個頭銜賦予的責任。

在里維被艾爾文正式招募入軍隊後，韓吉開始更加深刻地思考自己的責任與未來。

雖然她明白基於貴族身份，親赴戰場並非她的選項，但若是能夠透過智慧與知識貢獻國家，運用她的戰略頭腦進行理性的分析，並發明新型武器，她便能在這漫長的戰爭中找到自己的定位。

以一個軍師的身份，將知識化為鋒利的武器，為帕拉迪的未來開闢出一條生存的道路。

韓吉ᐧ佐耶一向堅信自己的選擇背負著重大責任，她總認為，只要她能成功研發出一種武器，便能夠保護那些親赴戰場的戰士，她也能夠找到自己人生的意義。

然而，這三年來，面對武力強大的瑪雷帝國，帕拉迪的戰況每況愈下。瑪雷的軍事技術與火力讓帕拉迪無法匹敵，戰局長年被敵方牽制。

韓吉清楚感受到戰爭的殘苦與無情，早已剝奪無數家庭的未來，而她內心的焦慮與責任感也隨之加重。她迫切於想要在短短三年內找到一個突破口，研發出改變戰局的關鍵武器，給予帕拉迪軍隊一絲優勢。

但現實比她想像中更加殘酷與複雜，她一次次推翻自己的設計，無法找到與瑪雷匹敵的火力，只能眼睜睜看著里維與其他戰士困在前線。

每一次從前線傳回來的傷亡數字都刺痛著她的心，她愈發清楚，自己每推動一步的研究，便有可能縮短戰爭的時間，結束這場永無止境的夢魘。

然而，她也深知，武器的研發不能僅靠急迫的情感推動，而需要時間、實驗、與反覆的推敲。而她所擁有的，卻只有最為殘酷的限時賽跑。

她內心深處的恐懼，在於若是哪天聽聞前線傳來里維的噩耗，自己便會背負無法抹去的傷痛和一生的罪孽。

韓吉這三年來，依據士兵們從戰場帶回的零星情報和他們對瑪雷武器的描述，努力拼揍出一份詳細的報告。

她將每一個片段、每一個細節都反覆推敲，試圖從中尋找突破口。

那些從戰場上歸來的士兵們，提到瑪雷的武器極為精密且威力驚人。然而，無論是瑪雷使用的技術或是材料，對韓吉來說都如同黑箱，讓她無法看清全貌。

這種跨越不了的屏蔽讓她感到窒息，韓吉只能從斷斷續續的情報和士兵的口述，畫出一份模糊的藍圖，並以此為基礎進行武器的設計。她的理論看似有幾分可行，但這些設計終究缺乏實證的基礎，因為她從未親眼見過瑪雷的武器。

帕拉迪的技術水平和資源與瑪雷相比顯得格外貧乏，許多必要的材料和技術知識也無從取得。

這一切讓韓吉的進展停滯不前，她的每一步都像是在黑暗中摸索，讓她懷疑這一切是否應該持續下去。每一次的研究經費、耗費的時間與人力，都像是在拉扯著她僅剩不多的耐心與希望。

她需要的不只是紙上談兵的理論，更是實際上的驗證。她無比渴望能親自見證瑪雷的武器，並解剖其內部結構，才能將自己的設計化為現實。

她呆坐在桌前，思緒紛亂，指尖隨意翻動著桌上的文件，隨後無力地將自己的頭埋進這些研究報告中。這種停滯不前的感覺，無人能夠傾訴，也看不見該從何下手去改變這一現狀，每天都在希望與絕望的交界處徘徊，巨大的精神壓力已經快要壓垮她的理智。

此時，門外的敲門聲打破了這凝滯的氛圍，將她從思緒的泥沼中拉回現實。妮法臉色有些沈重，緩步走進這個凌亂不堪的實驗室，「韓吉小姐，您還好吧？」她關心道。

妮法是韓吉的貼身侍女，從她年幼時便在她身邊服務，可以說是見證了韓吉的成長。她自然了解韓吉長年來背負的痛苦與執著。雖然心疼，但身為僕人，她能做的有限，除了默默照顧她的起居外，無法替她分擔更多的責任。

韓吉的肩膀微微一顫，疲憊地抬不了頭。她認出妮法的聲音，聲音微弱地回道：「沒事...和往常一樣在做研究。」她無力地揮揮手，示意自己還深陷在這堆文件中。

妮法無奈地嘆口氣，接著便上前為韓吉泡了一壺茶，然後柔聲道：「我帶來艾爾文國王的指令，他希望您明日早晨能夠前去見他一面。」妮法仔細打量韓吉這段時間來憔悴的模樣，已經不知多久沒離開實驗室。

韓吉聽到「艾爾文」的名字，她微微抬起頭望向妮法，神情透出一絲疑惑：「艾爾文？他有什麼事？」她聲音微弱，但眼神浮現一絲復甦的神采，彷彿聽到這個名字讓她從沈重的壓力中能夠稍稍抽身。

艾爾文一向是韓吉心中極為重視的人，這些年的實驗和研究，若非艾爾文的全力支持，根本不可能持續這麼久。對於韓吉來說，艾爾文不只是一國之主，更是一個在她人生中無法忽視的指引者與支柱。

艾爾文對她的照顧，無論是心靈上或是實際資源的提供，都是她持續奮鬥的動力之一。她想盡自己微薄之力，為這位信任她的人分擔一些重責。

過去十年，韓吉在宮廷中因其不合貴族身份規範的行為，常常遭受排擠與非議，唯有艾爾文和里維從不曾因此對她有所輕視。她也將這份信任與尊重牢記在心，這份羈絆更讓她決心為了重視自己的人奉獻全部力量。

妮法歪著頭，輕聲回應：「國王並沒有具體說明。不過最近局勢緊張，他幾乎每天召開會議，壓力應該很大吧。也許他只是想見見您，讓心情放鬆些？」妮法有些天真地揣測著，在宮廷中，韓吉是少數能讓艾爾文展露些微輕鬆神態的人，或許正是因為她的存在，讓艾爾文能找到一絲喘息的空間。

韓吉苦笑了一下，撐起身子，有些不知所措地撓了撓頭。她知道艾爾文為了戰役的事，從來沒有停下腳步過。不論是軍事策略還是政治決策，他都親力親為。儘管韓吉對他抱有如同家人一般的親切感，但他所位居的高位以及肩負的責任與處境，都是韓吉無法輕易觸及的。

「是嗎？希望我真的能替他減輕一些壓力吧。」她嘆了口氣，內心深處卻自責地想著自己三年來未能帶來突破性的研究結果，總覺得自己不能實際上解決艾爾文眼下的困境。

韓吉不知道艾爾文為何會在這個時機點見她，但她還是整理了桌上的資料，想著讓自己從混亂的思緒中找尋一點平靜，準備好明日的會見。

隔日早晨，當微曦照進實驗室時，韓吉便披上外衣，朝宮殿方向走去。她獨自行走在靜謐的長廊間，腳步聲在空蕩的宮牆中顯得格外沉重，這個她待了一輩子的皇宮，對她來說卻如監牢一般壓抑。

她一路上不斷懷疑著，自己是否真的能夠承擔這場戰爭的責任，也懷疑是否配得上艾爾文所寄予的信任。

推開宮殿大門時，艾爾文早已在書房中等待著她。他的身影高大而沉穩，站在窗邊，背影顯得有些孤獨。當韓吉踏進房間時，艾爾文並未轉過身來，似乎還在思索著什麼。

韓吉感覺到某種異樣的壓力，她知道，這次並非如他們以往輕鬆的對話。

「艾爾文？你找我嗎？」韓吉輕聲開口，帶著一絲緊張，她伸手拉緊了身上的外衣。

艾爾文緩緩轉過身，隨即示意韓吉坐在椅子上，開始了兩人的長談。

「韓吉，希望妳能理解，這個決策是為了帕拉迪的未來。」艾爾文的聲音低沉，帶有不得質疑的口氣，如同他一貫的冷靜與獨斷。他緩慢地向韓吉說明了帕拉迪必須和希茲爾聯姻的決策，那是他所認為對抗瑪雷的唯一出路。

韓吉則靜默著坐在椅子上，若有所思地垂著頭，一語不發，胸口像被什麼東西緩慢地壓住。這一切來得太突然，太過出乎意外。她從未想過有一天，自己會成為這樣的「棋子」⎯ 為了國家的利益，被要求去與一個陌生的男人結婚。

她努力理解眼前的狀況，去揣摩當下的決策是否真的是唯一的選擇。她知道目前帕拉迪的處境岌岌可危，戰爭帶來的壓力步步緊逼，這樣的聯姻或許是能夠換取軍事支持的最佳方案。

但是，一旦這個方案落在自己身上，她還是無法避免地感到不公的對待。

半响，她終於輕聲問道：「也就是......希望我嫁給希茲爾國的王子⎯即將上任的國王。來換取希茲爾國的軍事合作，是嗎？」韓吉眉頭緊鎖，她明白從戰略角度來看，或許是目前最可行的途徑，帕拉迪需要盟友，需要強大的軍事支持來抵抗瑪雷的傾略。

但是她無法忽視內心的擔憂，一旦成為希茲爾國的皇后，是否還能像現在一樣自由參政？是否還能繼續她的研究？難道她最後替帕拉迪貢獻的方式，只剩下婚姻嗎？這些問題讓她有一股莫名的怒火。

「我們已經和希茲爾國達成協議，這是我們對抗瑪雷唯一的機會。」艾爾文背對著她，短暫地閉上眼睛，彷彿是要壓抑內心的動搖。他明白韓吉對他來說，不僅僅是皇室的一員，更是他從小看著成長的女孩。

這次的抉擇顯然讓艾爾文承受了巨大的壓力，韓吉甚至注意到他比上次見面時憔悴得多。

但是，韓吉內心深處還是想要相信，帕拉迪不需要依靠他國，而她亦有能力可以改變現狀。

「艾爾文，我明白這場戰役對國家的重要性。但你也清楚，我一直致力於研究新型武器。若是順利完成，必定會提升我國的軍事力量。我們並不需要依靠希茲爾國的援助來度過難關。」韓吉的聲音帶著不容置疑的堅定，她的眼神鋒利如刀，彷彿要刺破艾爾文理性的壁壘。

這場聯姻不僅攸關她個人的未來，更是帕拉迪國是否會淪為希茲爾國附庸的關鍵。

韓吉激動的語氣彷彿是在提醒艾爾文，她並不是一個任人擺佈的工具。她是帕拉迪的科學家與軍事顧問，這個人選根本不該落到她頭上。

「韓吉，妳的武器研發在成果出現之前，我國將會持續受到瑪雷的威脅。現在的情況不允許我考慮妳的提議。」艾爾文的語氣沈重。

他明白，是自己一直支持韓吉的實驗。然而，身為一國之主，他不得不考慮對國家最有利的途徑。

他欣賞韓吉對研究的熱情以及對國家的責任感。因此下此一決定，也讓他內心一陣複雜。

他多不希望抹滅她多年來的努力，希望她真的能為帕拉迪帶來轉機。

然而，國家的未來不能只賭在一個尚未完成的研究上，他必須在個人情感與國家利益之間作出抉擇。

艾爾文清楚，從他正式登基的那一刻開始，他已不再有權利讓情感干擾自己的判斷。

他抑制住內心的動搖，語氣平靜地說：「希茲爾國非常看重妳的才能。他們希望妳能在那裡發揮長才，輔佐兩國的軍事合作。」艾爾文補充。

然而，他的一意孤行卻讓韓吉感到心灰意冷。多年來一直都是艾爾文支持她的實驗。

然而現在，她不確定自己是否讓他失望了，所以才出此下策。

「可是我......」韓吉激動地站起身，她的聲音充滿不甘與無奈。「我以為我能為帕拉迪帶來改變，我以為你也相信這一點。」她體恤艾爾文作為國王，身上背負著重責，但這樣的決定，屬實讓她感到浪費了過去的努力與堅持。

她深吸了一口氣，試圖讓思緒更加清晰，她一項相信科學與理性的判斷，也同樣全權信任著艾爾文的判斷。

她握緊拳頭，壓抑著內心奔騰的感情。

她明白眼下，自己的任意妄為有可能會造成無法挽回的後果。畢竟艾爾文為了自己任性的實驗投注了心血，自己卻沒有拿出該有的成果，這是必然的結果。

「我明白了......」最終，她低聲道，聲音裡帶著顫抖與不安。「如果這是為了帕拉迪的未來，我會接受這個聯姻。」韓吉的話如同將自己的心撕裂，她試圖說服自己，這是唯一且正確的選擇，但此刻內心卻充斥著不安。

艾爾文聽到她的回應，閉上眼睛，沈重地吐出一口氣。「謝謝妳的理解。」艾爾文緩緩轉過身來，目光停留在桌上的聯盟協議書上，刻意避免與韓吉眼神接觸，生怕自己在看見她的表情後，會洩露自己內心的掙扎。

在結束和艾爾文的對話，韓吉內心充滿複雜的情緒。

她獨自走出皇宮，漫步到後花園，這裡是她童年時最常來的地方。她與里維在這裡度過許多無憂無慮的時光，總是喜歡拉著他陪自己爬上那棵高大的樹，並肩坐在枝葉間，看著風拂過花草。

然而，隨著年齡增長，那樣快樂的時光彷彿隔著時光的帷幕，變得遙遠而模糊，她早已不是那個無拘無束的女孩，而里維也已經不可能像往日一樣陪在她身邊。

韓吉在樹下站定，仰望著曾經陪伴她無數次的樹冠，當年她摔落的樹枝早已長出枝葉，看不見任何斷裂過的痕跡。

她不禁回想起自己這些年廢寢忘食地埋首於武器研發，日日夜夜撰寫報告，卻依然無法趕上瑪雷侵略的步伐。她承認，這十年的瘋狂研究，是希望能藉此忘卻里維的離開，他當年的不告而別，至今依舊深深烙印在韓吉心中。

她輕輕低下頭，手指撫上那掛在胸前多年的戒指。這枚寶綠色的戒指，隨著她的呼吸頻率，微微閃耀著光芒。韓吉常常不自覺地將它握在手中把玩，這戒指不僅是她美好童年的象徵，更是她與里維之間僅存的連結。

「里維......」她的聲音低的幾乎聽不見，眼神凝視著戒指上閃耀的微光，「不知道你記不記得這個戒指。」她喃喃自語，回憶著他們小時候在這裡嬉戲的模樣，心中不由自主浮現他那張冷峻卻溫柔的神情。

她緩緩閉上雙眼，深深吸了一口氣，彷彿空氣中飄來他身上的清新肥皂香，那是里維身上獨有的味道。每當他在身邊，韓吉便會因為這樣好聞的氣味而暗自竊喜。

十年前，在那場冒險後，里維覺醒了阿卡曼之力，隨即在隔年被艾爾文徵召進入軍隊。如今，他早已成為戰場上聲明赫赫的上尉。

然而，隨著時間無情地往前，韓吉和里維的距離也漸行漸遠。她忙於學習政治、禮儀、和軍事課程，肩負起公爵千金的重擔；而里維則披上戰甲，在戰場上保護國家。曾經無話不談的青梅竹馬，如今成了陌生人。

一個是在深宮中的公爵千金，另一個是戰場上的無畏將軍。唯一不變的，是兩人都忠於自己的職責，為了國家的未來奔波不懈。

韓吉深知這一點，理解他們的命運早已被國家的前程牽引。只是每當她意識到過去那些美好回憶，早已隨著時光被塵封在那兩枚對戒時，內心依舊會交錯著不捨與感嘆。

「如果里維知道我要結婚了，會說什麼呢.......?」韓吉苦笑著。腦海中浮現他那副皺著眉的模樣，冷冷地叮囑她⎯嫁過去後可不要給對方添麻煩。

「畢竟，他從以前就像個老媽子似的。」她忍不住笑了出來。里維當年雖是護衛的身份，卻總是喜歡做清潔跟料理的工作。如今這個曾經低調沉默的少年，竟然也成了在戰場屢創功績的上尉。

韓吉衷心希望里維可以找到心儀的女孩，戰後可以擁有一個平靜的家庭。

「他應該很渴望有個家吧......」她不禁這麼想著，心中泛起柔情。

霎那間，她感覺眼眶一陣發燙，鼻腔酸澀，眼淚毫無預兆地滑落臉頰。

「奇怪，這應該是一件好事啊......大家都會幸福...這是我該盡的職責才對...」她輕聲呢喃，手指不斷擦掉眼淚，生怕被其他人看見。

她感到呼吸越來越困難，仰著頭想讓眼淚停住，卻無法抵抗內心的沈重感。心臟像是被無形的重物壓住，久久無法平息激動的情緒。

韓吉終於無力地躺臥在樹陰下，微風拂面，她緩緩閉上雙眼，想讓混亂的心緒緩和下來。指尖溫柔的撫摸著胸前的戒指。

伴隨著淡淡的花香，她的意識漸漸飄遠，回到十年前的那個夜晚，回到那場屬於她和里維的冒險。

「里維，我找到一個超棒的地方，我們去看看嘛。」夜半時分，韓吉躡著腳尖，偷偷溜進里維的房間。她半蹲在他床邊，注視著已經熟睡的里維，在他耳邊低語道。

今天是里維的十五歲生日，雖然他沒指望誰記得，對他來說，生日無非是個平凡的日子，沒有任何特殊意義。

里維假裝自己還在沈睡，但怎麼也無法忽視身旁韓吉的炙熱眼神，他最終不耐的坐起身，眉頭緊皺，語氣透著一絲不滿。

「搞什麼......臭四眼。現在都幾點了？」他的語氣透露著警告，像是在讓韓吉放棄這不切實際的計劃，但韓吉可不管這麼多。

「我在書上讀到一個從未被挖掘的洞穴，聽說里面藏有珍稀的礦石。我們現在去看看吧！」韓吉自顧自的說著，毫不猶豫地強拉著里維的手想將他拽起。

「不去，現在可是半夜三點。上次偷溜出去被抓到的事，我還沒找妳算帳呢。」里維冷冷地回應，說罷便躺了回去，揮了揮手，示意她趕緊回房。

「里維好小氣！不去就算了，那我自己去。」韓吉低聲咕噥著，轉身離去，腳步聲越來越遠。

里維側著身，閉上眼睛假裝沒聽到，可心裡卻暗暗煩躁起來。

那傢伙根本不可能乖乖回房間去......不會真的跑出去了吧......

想著，里維心裡燃起一把無名火，他猛地從床上躍起，快速套上護衛服，帶上匕首，急忙衝了出去。

當他發現韓吉不見蹤影，馬廄裡的馬也消失了蹤影，他的手不自覺緊握成拳，指甲深深嵌入掌心，怒火更甚。

「喂，臭四眼，快給我滾出來！」他急切地大吼道，聲音在靜默的黑夜中迴盪。

話音未落，韓吉牽著馬晃悠悠地從一旁走出來，臉上掛著那熟悉的得意笑容，甚至還準備了行囊。

「嘿嘿，我就知道你會追出來。這下可以跟我一起去了吧？」韓吉得意的表情，彷彿在嘲笑里維「我太了解你了」一般。

里維看著她，感覺自己被韓吉看得透徹，不禁感到更加煩躁，卻每每在面對她時，不自覺放鬆自己的警戒心。

夜晚的寒意逐漸加深，空氣中瀰漫著刺骨的涼意。「切....給我穿上。」里維別過臉，將身上的外套甩給她，韓吉一愣，但還是輕聲說了句「謝謝你。」

她琥珀般金棕色的瞳孔，在月光的照耀下顯得特別深邃，彷彿要將里維的心一並吸進去。

里維不禁看得有些出神，瞬間遺忘方才的怒氣。

「那我們走吧！」韓吉將里維的外套披在身上，邁步走向馬兒，抬手熟練地拉著馬鞍，準備上馬。

里維輕嘆一口氣，彷彿已經接受今晚注定不能睡覺的命運。走上前，輕輕扶著她的手肘，他的動作輕微，但卻穩妥且溫柔。

「里維真溫柔，但是我可以自己上去啦。」韓吉略帶笑意，語氣中帶著些許調皮，並沒有責怪的語氣。畢竟自己的馬術也是里維教的，她擁有足夠的自信能獨自上馬。

「我知道妳可以。」里維淡淡回應，但仍然穩穩扶著她，確保她在馬背上坐穩。

待確認她坐穩後，里維隨即翻身上馬，動作乾脆利索。他雙手握著韁繩，馬匹受到驚嚇，往前邁了幾步。後座的韓吉順勢倒向里維，雙手輕搭在他的肩上。

今夜的冒險注定會是一段美好的回憶。韓吉在心裡祈禱著。

「那我們出發吧！」

里維牢牢的掌控著馬韁，馬蹄快速地拍打在柔軟的草地上。伴隨著夜晚涼爽的微風，韓吉興奮地顫抖著身子，狠狠的呼吸這得來不易的自由空氣。

「你這次又想做什麼？」里維一邊操縱著馬韁，控制馬兒飛馳在這微弱月光照耀之下，冷冷地問道。

「嗯！聽說這個洞穴藏著千年累積的礦石，所以想看看有沒有值得研究的東西。」韓吉自豪地說道，聲音在夜風中被拉長。

里維撇撇嘴，但並未多言。反正這也不是韓吉第一次興起，想要去危險的地方探險了，里維臆測這次大概也差不多。

「你最好祈禱這次真的有東西。」里維不耐煩地低語，但嘴角卻勾起了微不可察的弧度。他感受到身後傳來的溫度，不自覺放慢了馬速，想多享受一下這樣的時光。

馬蹄穩定地踏在樹葉覆蓋的泥土上，在經過數個時辰的跋涉，他們已深入帕拉迪國遼闊的原始森林深處，周遭的空氣越來越沉寂，只能聽見微弱的蟲鳴以及深處野獸的低吼。

月光透過稀疏的縫隙指引他們去處，四周的樹木也隨著他們的步伐，越發高聳茂密。

「這裡真的很隱密呢！」韓吉的聲音充滿著一種壓抑不下的興奮，她催促里維深入到森林深處，渴望盡快找到傳說中的洞穴。

半晌，韓吉很快就發現在古木下的大樹洞，入口被幾塊笨重的木板遮擋，顯然是刻意掩藏的。

「就是這裡！看來有人捷足先登了。」在里維停下馬後，韓吉迫不及待地跳下馬背，衝到木板前仔細打量著。根據她的判斷，這裡是刻意被人堵住的。

里維將馬匹栓在一旁的樹上，他走近並抓住韓吉的手臂。「既然這樣，那就回去吧。被發現貴族闖這種地方可不是好事。」里維低聲道，警戒心從進到森林之後就沒鬆懈。

韓吉不滿地撅著嘴，彷彿在抗議自己竟然不是第一個發現這個洞穴的人，她的好奇心不允許空手而歸。

「那怎麼行？都已經來了，當然得進去看看。」語畢，她拿出事先準備的煤油燈，熟練地點亮。

她動手粗暴地轉動門把，不時留意是否有暗藏的機關。

里維看著她固執的背影，知道根本不可能把她拖回去。輕嘆一口氣。上前幾步，冷冷地瞥了一眼那扇門，將韓吉拉到一旁。

「讓開。」他低聲道，後退半步，接者猛地抬起腿，重重的一腳踹向門板。

「砰！」

伴隨一聲巨響，門板瞬間劇烈震動，木屑四處飛散。老舊的金屬門把在劇烈的衝擊下發出刺耳的撕裂聲，直接從門框上脫落。

里維吃力地將門板搬開，躍過腳下的廢墟。

韓吉目瞪口呆地目睹了這一切，訝異於里維的力量之餘，隨即轉為興奮和佩服。

「好...好厲害喔...」韓吉忍不住讚嘆道，情不自禁地撲上去摟住里維。

里維被這突如其來的舉動弄得一愣，身體僵住，整個人不自在地呆住了。直到韓吉鬆開後，她已經興沖沖地衝進洞窟。

他呆愣著看著韓吉的背影，過了半晌才回過神，急忙跟上。「臭四眼，不准亂跑。」

越深入洞窟，地面越來越濕滑，濕潤的苔蘚佈滿腳下。

洞窟瀰漫著一股潮濕的霉味，混合著岩石的寒氣，越往裡探去，還能嗅到鐵鏽與腐爛的食物味，讓人一陣作嘔。

這些跡象無不證明這裡曾經歷過開採活動，「這裡有人來過，而且不是短暫停留。」里維低聲道，「......臭死了。」他目光掃過四周，警覺心更甚。

韓吉觀察到岩石縫隙間，隱約有一些珍稀的礦石，但大部分都已經被鑿下，剩下不規則的空洞。

韓吉走近散發著微弱光澤的礦石，「這就是...礦石嗎？」她低語，湊近煤油燈，小心翼翼的用指尖觸碰那些空洞。

里維不耐煩地提醒道，「喂，臭四眼，別亂碰，誰知道有沒有毒。」雖然嘴上這麼說，但里維也是第一次見到這麼壯觀的景象，目光不由得停留在閃亮的礦石上。

「我從來沒見過這樣的石頭，帕拉迪的史料沒有記載過這樣的資源...」韓吉轉過身對里維道，她觀察到地上散落的工具以及專業的手法，皺起了眉頭。

她仔細端詳那些鑿痕，這些採集的專業手法顯然來自熟知這類礦物的人，「這不是我們國家的技術。這些痕跡，不是帕拉迪的工匠能做到......」就在她思考之餘，里維突然眼神一沉，反手將韓吉拉到自己身邊，用力掩住她的嘴。「閉嘴，安靜點。」

韓吉瞪大雙眼，在里維懷中愣住不敢動。他們躲進一個隱蔽的角落，里維隱約聽到洞穴深處傳來的人聲。

兩人...三人....對方有五人？

里維凝神聽著，暗自思忖。

韓吉也聽到越來越清晰的聲音，正朝向他們的方向。「對方有五個人左右。」里維低聲提醒她，毫不猶豫地伸手掐熄燈芯，周圍的黑暗瞬間淹沒兩人。

韓吉驚愕的發現，五個粗獷的男人頭上掛著會發出光的頭帶，無需煤油燈，就能將黑暗的洞穴照亮。

他們手上的錐狀工具連接長線，發出的運轉聲震耳欲聾，能輕易鑿穿堅硬的岩石。

她觀察著工人的手法，對方五官的輪廓和使用的工具都讓她感到陌生。

里維的雙眼微微眯起，手中緊緊握住劍柄，而韓吉嘴脣微微顫抖：「這是怎麼回事......?」她不可置信的觀察著眼前的景象。帕拉迪國從未開放與國外的交流，那些工具也讓她感到詫異。

這些人，不可能是帕拉迪國的人。也就是...國外的盜採者？

隨著盜採者熟練地鑿開礦石，將這些珍貴的資源一塊塊搬走，里維內心升起無法名狀的怒火。

他深知，眼下不能輕舉妄動。資訊差距如此之大，發生衝突會對他們不利。他強迫自己冷靜，將握劍的手指微微放鬆。

韓吉的心跳漏了一拍，她無法忽視這個異常的情況，心中迅速形成了一個假設，「如果他們能夠如此精確的開採，這絕非巧合......他們早就知道這些東西的存在？」

隨著外國人身影的消失，心中堆積著越來越多的疑問。「里維......我們必須上報給艾爾文知道。」韓吉一改先前的興奮，轉身向盜採者留下的痕跡走去。她決定要收集證據，揭露這個檯面下的秘密。

里維了解韓吉的個性，她不可能什麼都不做，就乖乖撤退。於是，他沈默片刻後，低聲回應：「拿到證據就立刻回去，知道嗎？」

這是眼下他能同意的條件，畢竟若被發現，他並非那些魁武男人的對手。他必須先確保韓吉的安全。

近入口的礦石都已經被開採完畢，若要拿到完整的證據，必須深入內部。

他們重新點燃燈火，繼續往洞窟深處探索。煤油燈的微光在潮濕的空氣中顯得格外渺小，周圍的礦石顏色變得更加奇異，韓吉仔細的觀察每一塊被鑿空的痕跡，發現這裡的資源超出她想像的多。

她將鼻端靠近牆面，一股酸澀的氣味立即襲來，帶著金屬的銹味，夾雜些許燻焦的痕跡，這與她在書中讀到的礦石氣味描述並不一致。

也許是某種特殊的物質？韓吉不禁在心中畫下一個問號。

里維發現盜採者謹慎地將礦石鑿得一塊不剩，對他們來說，似乎是種高需求的物資。

他們探究到洞穴深處，並無發現完整的礦石，「里維，你看看這個。」此時，韓吉發現一個不尋常的樹根上，閃爍著微弱的光澤。

她湊近一看，是一對鑲嵌著寶綠色和淡紫色寶石的戒指，被一層薄薄的塵土覆蓋，不仔細看便會輕易忽略。

韓吉小心翼翼的將其中一枚拿起，她觀察到內緣刻著無法閱讀的古文字，「嗯......不知道是哪個時期或哪個國家的語言。」她低聲喃喃自語。

里維湊上前，拿起另一枚淡紫色寶石的戒指，裡頭也刻著一樣語言的文字。

「看上去是誰的遺物......」里維的目光停留在戒指上，這樣的色調，既不張揚又充滿神秘感，他不自覺將這顏色與韓吉的身影重疊。

那淡紫色彷彿映射出她的無窮活力與無畏的勇氣，微小卻閃爍著堅定的光芒，就算被遺忘多年也不影響貴為鑽石的風采。

兩人沉浸在各自的憶想中，完全忘記了周圍的一切。韓吉似乎很中意手中的寶綠色戒指，寶石在她指尖的轉動下，折射出微弱的光芒，「真是奇妙的顏色......」她思忖，想知道上面刻的文字涵義。

「嘿，看看是誰啊...」一個低沈的嗓音從背後傳來，韓吉和里維猛然一驚，轉過身。來者掩蓋了氣息，里維甚至沒有察覺到對方靠近的腳步聲。

幾個壯碩的男人從洞穴的陰影中走出，他們目光在韓吉身上來回打量，眼神流露貪婪猥瑣的笑意，「看起來是個有錢的小姑娘，真是撿到了便宜......」其中一個身長超過兩米的盜獵者陰笑著，慢慢朝韓吉的方向逼近。

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