水晶球内的光芒四散，变为最初星空般的深邃。

　　「那个孩子，他现在在哪？」

　　[沉默]

　　「哦，我应该问可以用是或否来回答的问题。他现在离这里……」

　　[伸手打断，摇头，把手拍在胸前]

　　「别再多问，交给我的意思吗」

　　[伸食指]

　　「好吧。那么——」

　　老板娘把水晶球递给了他。

　　与看上去的不同，没有沉甸甸的重量，也没有冰凉的触感。

　　「你此行能否顺利，试着想象一下吧，看看它给出的答案。」

　　细想未来的事，心中的未知让周强的呼吸慌乱起来。他害怕水晶中浮现出自己迷茫地徘徊在异地的样子，害怕水晶告诉自己，自己会客死他乡。

　　水晶啊，求求你，让我看到我期望的画面吧。

　　他不信神佛，但现在他在内心这样祈祷着。

　　光斑膨大，汇聚，却始终没有浮现出像样的画面，水晶球中呈现的是无序的光团。

　　「果然，关于这件事，水晶不会给出回应。那么，再试着想想关于你自己的，更远一些的事。」

　　我自己的吗？那就……

　　周强试着想象自己长大后的职业。

　　光团和刚才一样，没有回应。

　　周强咽了口唾沫，不知为何这让他的心里有些浮躁。他对着水晶皱了皱眉，换了个方向。

　　想想自己的城市未来会发展成什么样子吧。

　　光团四散，光斑跃动着重组。高楼林立，车水马龙的城市浮现在其中。

　　「说了要想你自己的事了吧。如果我没猜错的话，你已经试过了，但它给不出答案。」

　　职业什么的，连自己都没有答案，又怎么指望一颗球来回答，试试别的吧，比如……自己年老的样子？

　　完整的画面散成光斑，再次无序地跃动着，变成无意义的光团。

　　这个结果意味着什么，他不愿意去想，直觉给出的回答让他心悸，手中的水晶球似乎越来越重，重到他的手发抖。

　　「没有未来。」

　　冷不丁的一句话像是扎到了他的手筋，他猛得一抖，水晶在手中滑落，被老板娘接住。

　　「我的表达可能有些不对。应该说，你没有确定的未来。」

　　周强瞪大眼睛，目光留在那水晶上，似乎这样就能看清那深邃星空中隐藏着的自己的命运。

　　「别误会，并不是平常所说的意义相当于『死』的没有未来。如果是那样的话，水晶会明确地显示出你的死相。也就是死亡的未来。」老板娘停顿一下，继续补充道，「这种情况到底意味着什么，我也不清楚。看不到关于那个孩子的事，大概也和你有关。」

　　我在怕什么？周强的视线回到自己还有些发抖的手上。

　　不，怕是合情合理的。既然没有明确的未来，那就想办法把命运握在自己手中，导向自己期望的未来。

　　他用力一攥拳，用力的抖动盖过了原本害怕的抖动。

　　「哦？这么快就振作起来了吗。」

　　短暂的迷茫，随即又是一如既往的坚定。眼神似乎有感染力，传给了观察着他的老板娘。

　　绷得直直的食指。比划着1。

　　「你这孩子……耿直得有些可爱。猜到了你不会退缩。我也会尽我所能倾力相助，过来这边吧。」

　　她走向屋内较为宽敞的地方，脚下泛出一阵奇特的光芒，一个完整的法阵随即以她为中心浮现在地板上。

　　周强对她的诧异又多了几分。就算是擅长魔法的魅魔，也没有像她这样毫无准备地直接生成法阵。

　　老板娘迈开一步给他腾出站进去的位置，「怎么了，愣着干什么，不相信我吗？」

　　[摇头，踏进去]

　　比刚才强得多的奇特光芒涌出，将两人包裹住。

　　「保持冷静。听好，现在试着按我说的去想象。」

　　[点头]

　　「世界是属于你的。」

　　[傻愣愣地瞪眼]

　　「保持冷静，集中，我没有在和你开玩笑。认真地去想象，整个世界都为你静下来，万物都为了倾听你的声音而缄默——像这样去想象。」

　　周强试着去按她说的做。异常的安静中，他感到阵阵微弱的搏动，从细如拨丝渐渐变为清晰的鼓点，他这才发现，那是他自己的心跳。

　　咚咚

　　鼓点刚刚变得清晰数次，就又开始模糊。并不是声音变小，而是分明的震动感逐渐无法清晰地感知，像是由分立的撞击感变为连续的晃动，最终在体内消散，和环境融为一体。

　　「能感知到的鼓动次数，就是你的极限。看来普通人类也只能到这个程度了，大概五秒吗……」

　　什么五秒？

　　老板娘看出了他的疑惑接着说道，「属于你的时间。你能凌驾于世界的时间，五秒。」

　　法阵黯淡下去，老板娘拿出一条戒指链，戒指上装饰着一对小巧精致的贝壳，看上去比普通的贝壳薄得多。「这是双子贝壳，你打碎它的时候，就是开始。」

　　属于我的时间？周强还是一头雾水，虽然话语本身能听懂，但他不明白其中的含义。

　　「看来光用说的你无法理解。那就先让你试一次吧，接住它。」

　　跳跃性过强的内容让他更加迷惑，而这份迷惑，也随着贝壳被扔出后在空中的停滞变为震惊。

　　按常理来说会因重力下坠的贝壳，现在正像被细绳吊住一样悬停在空中。

　　不，比起吊住，现在它静如止水的样子，用冻住来形容可能更贴切。

　　[属于我的时间]

　　他看着像静止画一般留在空中的贝壳，难以置信地伸手，像是要接住一片会因空气流动而飞走的绒毛一样小心地捧住。

　　手掌移到贝壳下方的同时，一阵强烈的晕眩感和视线的摇晃让他身体一个不稳向后坐倒，随之而来的尖锐耳鸣声和胸口的绞痛更是让他紧皱眉头。

　　「的确，完全由你自己来用的话，应该连五秒都撑不到。记住，使用时一定要保持集中和冷静。」

　　周强点点头，鼻腔一股温热流到嘴唇上方，他用手去抹，一道红色血迹沾上他的指节。

　　他把链环套上左手的食指，让贝壳位于食指的最后一段，把发动这种奇异力量的开关放在了拇指能随时按到的位置。

　　「两次机会如何使用，你自己慎重斟酌。」老板娘拉他起来，带到桌子边坐下，「关于沙漏，既然你来找它，想必也稍有了解吧。」

　　[迟疑地点头]

　　周强只知道那东西能将持有者送回过去，并不知道使用方法，能达到的时间跨度等细节。

　　「虽然我现在还留有一些力量，但即使是一次全部耗尽也不足以发动能力。所以你要去找到现在持有它的人。」

　　[认真听]

　　「具体的情况说明起来有些复杂。长话短说，最合适的方法是把那个人带到这里来，由我来协助使用。」

　　[点头]

　　「对方应该在王城附近，特征也很明显。」

　　「蓝发的女孩，一蓝一粉的异色瞳……」

　　哐当！

　　木桌被他冷不丁窜起的动作撞歪，突然的动作让老板娘放在桌子上的手跟着桌子躲开。

　　他不顾撞到的桌子，拿起剑急冲冲地跑走，留下话没说完的老板娘看着歪斜的桌子错愕。

　　25#回溯

　　雨不知何时已经停了，空气中充斥着雨后泥土的味道，夜晚的冷空气带走体表的温度，身体却因快速奔跑而越来越热，让空气的寒意更加明显。

　　正在跑着的男孩顾不上这些，他只想快点赶到那个意想不到的沙漏持有者身边。

　　双腿只是凭着本能往复跑动，景色无谓地在眼前飘过，他的脑袋已经被思绪填满，没有功夫去关心映入眼中的景物。

　　直到当一块突出的石头绊倒他时，他的注意力才终于回到眼前，看着视野中景色角度的改变，他伸胳膊护住脸，摔在雨后泥泞的地上。

　　越急越出事。他甩甩身上的泥水，愤愤回头瞪一眼那片平地上突兀的石块，感受到手臂发麻的疼痛，气不过地挥剑把这碍事的东西砍碎，才继续向目标方向跑去。

　　「哈……」

　　终于跑到了之前暂且避雨的山洞处，他大口地喘着气。过分的安静反而更加让他不安，他借着月光走入。

　　所幸，披着他衣服的女孩依然躺在那里。只是，女孩呼吸的声音更闷了，像是喘不上气的病人。他伸手去碰，女孩的身体比自己一路跑来后的温度还要高。

　　难道是手臂的伤因为淋雨而感染了吗。女孩夹着难受哼声的呼吸不得不让人担心她的状况，周强扶着她的肩膀轻轻摇晃着，异色的双眼缓缓睁开，带着涣散的目光看向他。

　　「谢谢哥哥给我留的衣服……」她说着的同时身体打了个冷颤。

　　「要带我一起走吗？但是我……动不了，而且，好冷……」声音越来越微弱。或许对现在的她来说，石头上留存着的体温都是珍贵的东西。

　　周强挪到石头旁蹲下，把后背交给女孩，示意她上来。

　　「对不起，但我真的起不来……」

　　他转身面对虚弱的女孩，先轻轻地一手托着后背，再把女孩的胳膊绕过头顶，另一手绕到后面的同时转身，背起了她。

　　不知是因为出汗还是潮湿的空气，女孩柔软的身体像一大块浸过热水的毛巾贴到自己身后。她的心跳已经弱到不像跳动而是蠕动，手臂也不会用力去主动寻求稳定，只是无力地搭在肩上。周强只得把重心更加前移来让动作上不能配合自己的女孩趴在自己的背上。

　　他的后背显然比寒冷的空气和单薄的衣服暖和，女孩舒一口气，身体又因温度的变化打了个寒颤。

　　周强试着跑起来，但每次刚起步的颠簸便会引来女孩痛苦的咳声，他只能心里干着急地步行，让迈的步子在平稳的同时尽量大一些。

　　「我……有个请求……」

　　一路沉默的女孩突然开口，用虚弱的声音说着，她无力地垂在周强的肩头，连动嘴的力气都快没有了，话语也因此有些含糊。

　　行走在雨后地面的清脆脚步声在女孩的模糊的声音中更加清晰。

　　「请告诉她，勇者讨伐了国王，蚀月也因此被解除了……」

　　声音微弱，却像有力的束缚一样拖住他的双腿，让他停下了脚步。

　　过于突然的内容，让他一时愣在原地。

　　她刚才……说什么？

　　女孩口中说出了意料之外的内容，一下吸住他的注意，他难以置信地侧眼看向女孩。

　　不好的回忆和联想在脑中浮现。

　　蚀月——献祭生命发动的大范围精神控制法术。和这个法术有关的人，他只知道一个。

　　澪。

　　所有事件的罪魁祸首，他想要刺杀的目标，他来到这里的唯一理由。

　　他和伙伴们付出巨大代价才阻止的法术，只是再次听到这个名字，就让他内心发寒，而想到身为始作俑者的那个魅魔，更是让他攥紧了拳头。

　　「可以，回来了……」

　　女孩的声音更加微弱，却更清晰地传到他的耳中。

　　他不由自主地陷入混乱，各种纷杂的想法涌现。那个魅魔在这边的世界已经用过蚀月了吗？这和国王有什么关系，这个女孩和这些又有什么关系……

　　他恨不得立刻和女孩问个明白。断断续续的话语中有太多可能的线索。

　　此刻的他没有想到，这是女孩用最后的力气吐露的遗愿。更没有想到，女孩在意识快要消散时反而更加清晰纯粹的愿望，发动了沙漏的能力。

　　一阵光芒从女孩贴在他后背上的胸膛中流入他的体内，奇特的感觉从内而外地涌出。

　　难以用语言来描述，但他知道这是什么——

　　「世界属于你」

　　不久前老板娘让自己试着想象的荒唐的幻想，现在远比亲手捧住贝壳时的感觉更为明晰地浮现。

　　时间开始倒退。

　　太阳从日落的一侧升起，向日出的一侧沉没；水滴从地面汇聚到波纹中央，向天空飞去。

　　这种奇观只被他感知到了片刻。紧随其后的，是此生未有过的炫目感。他的主观渐渐模糊，感受不到背上女孩的温度和重量，感受不到空气拂面的清凉，甚至感受不到自己。

　　他不知道时间过去了多久，或者说，不知道时间向前了多久。回过神来，背上空荡荡的，女孩早已不知所踪。他身体随着眼睛往后转去，茫然地看着自己刚才走过的空地。

　　他的思绪混乱，加上还有时间回溯造成的影响，让他头晕得发胀。

　　他深呼吸，让空气充满胸腔试图让自己先恢复稳定。

　　不管怎样，总之是误打误撞地成功回溯了。

　　现在要做的就是尽快找到那个魅魔。若是如女孩所说，蚀月在这边的世界也被发动过，那么对自己来说事态就更加紧迫了。

　　抬头向前看去，记忆中绊倒自己的那块石头完好地出现在眼中。

　　怒火一瞬间在心底喷涌而出。

　　当然并不是因为那绊倒自己的石头。

　　远比它更能引起自己注意的画面随着视线的向前在眼中浮现。

　　一支装备精良的军队，寒光闪闪的盔甲让地面黯然失色。而其中的缝隙中透出的飘动长发，是对他来说远比那盔甲的金属光泽更扎眼的银白色。

　　即使规整的阵列挡住了大部分视线，他的目光也一下子从阵列的空隙中穿过，被吸在中间士兵们围住的那个若隐若现的人身上。

　　那个身影，那个身影——

　　不会错，是那个魅魔！

　　没有得来全不费工夫的庆幸，也没有对现状的疑惑。所有这些念头全都被杀意占据。

　　牙齿被他咬得发出咯吱的异响，握着剑柄的手攥得在虎口勒出红印。刚刚经历时间回溯的头晕脑胀感被从心脏直冲头盖的血气淹没，太阳穴的上方，额头的青筋在头皮下鼓动着。

　　在这里杀死那个魅魔，一切就结束了。他现在唯一想的，就是用剑砍下那可恶魅魔的头，或是刺穿她的心脏。

　　冲动占据了理智，他提剑直奔目标。

　　「喂！那边——」

　　阵列中某个士兵发现了正在冲来的不速之客。

　　警告的声音和抬手的动作一起戛然而止，一片贝壳在周强的左手拇指和食指末端之间碎裂。

　　激动的情绪，狂奔的动作和使用能力的副作用，几种影响叠加，让他的心脏猛得爆炸般在胸中砰砰地运转着。他早已将告诫抛之脑后，忘记了保持冷静。

　　撞开数个挡路的士兵，魅魔的身姿完整地出现在视线中。映入眼中的，是在即使如此被冲昏头脑的情况下，也依然让「美」这一概念占据了一部分想法的面容。

　　这份美丽或许能让他的心跳稍有紊乱，但并不足以让他的剑犹豫。

　　只是碰巧，当看到在停滞的时间中也依然似紫水晶的眼眸的一瞬间，胡乱使用时停的后果骤然显现，眼前的视线突然一阵鲜红，耳边由死寂变为嘈杂的声音。心脏和腹腔一阵绞痛，身体像是被冻结了一样动弹不得，体内的绞痛让他哇地一声吐出一口血。

　　闪烁的视线中，万物凝滞的静止画正在恢复运动，他甚至连「来不及了」的焦急感本身都来不及去感受。

　　对士兵们来说，一名敌人瞬间就冲开了阵型的一角，在如此突发的情况下，比起拔剑，举盾回击是更快的反击动作。一记打在脑后的盾击让他半跪到地上。

　　反噬的痛苦感和敲在头上的猛烈冲击的眩晕让他几乎立刻晕厥过去，他顽固地对抗着强烈的晕眩和眼皮的闭合，黑红的视野中，那魅魔就在眼前，又似乎遥不可及。

　　拼命唤回一丝意识的一下挥剑横劈也只是无力地在身前扫过。口中涌出炽热的鲜血，像是吐干了眼中的血一样，视野变得漆黑。身体如脱线木偶般不受控制地向前倒去。

　　「警戒！」

　　「队长，似乎……只有他一个人。」

　　「……你说什么？」

　　「已经确认周围情况，没有其他敌人或是术式布置。」

　　「你是说，他一个人，向最精锐的禁卫军队发起冲锋？」

　　「……已再次确认情况。是的，只有他一个人。」

　　「……」

　　「要在这里直接杀掉吗？还是带回去依法处死？」

　　队长盯着趴在地上的周强，从口鼻中溢出的血在那男孩的脸下缓缓淌出。「不……把他当作祭品带回去吧。有如此勇气只身一人袭击军队来救这个魅魔，想必死在魅魔的手中也是满足他的夙愿了。」

　　「我的盾？！」

　　阵列中传来一名士兵的惊呼，刚才周强失去意识前的挥剑，划过了站在一旁的士兵手中的盾。他难以置信地看着手中握着的半截盾牌，带有平整切面的另一半完整地掉在脚下。

　　「这家伙，该不会是勇者吧？」

　　「你和这个独自挑战整支禁卫军队的疯子一样好笑。」另一个士兵说道，「真是那个传说的勇者的话我们应该都和这个盾牌一样变成两半了」，他说着又瞥一眼魅魔，「勇者要是这种家伙，国王也没有必要找这魅魔给他用什么术来让全城人当人质了，我一个人就能摆平。」

　　他走到昏迷的男孩身边，从他依然握着剑柄的手中抽出剑。「哈，绣花剑，这手感连绣花剑都称不上。」他用剑在空中比划两下，又用手指试试剑锋，「更好笑了，玩具吗？拿着这种货色……嘶——」

　　士兵一激灵，像是被刺扎到手一样弹了一下，把剑甩到地上。

　　他费解地看了看自己毫发无伤的手，刺痛褪去，便不再多想，回头对拿着半面盾的士兵说道，「恐怕是因为我们伟大的国王连购置装备的资金都克扣去自己享乐……」

　　「注意言辞！」

　　队长正色道。士兵悻悻地闭上嘴，踹一脚地上的剑来发泄不满。

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