達太安

　　「嘿，看起來圖書館很適合你喔。」尼爾帶著他一慣那種似笑非笑的表情，以過於積極的語氣說道。

　　我將視線從「我們為何而戰」的口袋書上移開，看向剛剛說話的混血狗。

　　尼爾金黃色的毛髮閃閃發光，耀眼到像是太陽本身一般。

　　可是大概也就因為這樣，他眼中的陰影有時候會如此容易辨認。

　　但我們都很有默契的假裝沒事，即使清楚知道總有一天，我會永遠失去這個朋友──就像那些最後全部發瘋了的黃金獵犬一樣，無法逃脫流淌於他們血液中的詛咒。

　　「和我想的不太一樣。圖書館員把複雜議題包裝成喜劇，用幽默又好懂的方式呈現。」我在腦中回憶演講內容，試著用談話協助尼爾從那個狀態脫離──偶爾會有幫助。「我第一次理解什麼是出超和入超，還有這對於經濟體系之間的影響。」

　　「聽起來就超──無──聊。」伯茲一點忙都沒幫上的拖長尾音吐槽。

　　不知道為什麼，斑點狗總是忽視尼爾的問題，就算最近他突如其來的暴力舉動愈發頻繁。上次伯茲才被尼爾莫名其妙的打到流鼻血，但隔天斑點狗就好像忘記這件事情那樣，繼續和混血狗有說有笑的玩在一起。

　　我總覺得這有點恐怖──或許伯茲也有自己的詛咒？

　　「不會無聊啦，好笑的部分更多。而且我覺得很棒啊，館長還邀請我禮拜日去參加讀書會。」我瞥了尼爾一眼，他似乎沒有在聽。

　　「這樣不會有點危險嗎？」伯茲也看了尼爾一眼低聲說道，像是想要尋求他的建議那樣。

　　「不會啦，大家人都很好！你們有想來看看嗎？館長說歡迎我帶朋友。」或許圖書館也會對尼爾有幫助，我有查到過類似的案例。

　　「大概是看你好騙吧，我就免了，可不想跟毛手毛腳的變態共處一室。」尼爾突然用雀躍的亢奮語氣說道。「不過伯茲喜歡替人抬尾巴，他應該會很有興趣。」

　　空氣彷彿凝固了，溫度降到能凍住聲音那般，使得周遭瞬間只剩下沉默。

　　「那聽起來不錯……我可以陪你去看一下。」伯茲別過頭，非常少見的露出受傷的神情。

　　但我可能沒有太多心力安慰他，因為突然湧起的淚水讓我不得不用力眨著眼睛，鼻子裡流出來的鼻涕也逼得我去抹了一下。

　　「嗯……」試著裝作沒事那樣的回應，但我都能聽出自己明顯的鼻音，甚至是無法掩飾的哽咽。

　　即使知道尼爾最後會離我們而去，但每一次被提醒都還是很痛苦。

　　混血狗眼中的陰影暫時退去了，每次他發洩完都會暫時恢復──有時，那種對自己行為後悔莫及的表情比暴力行為更加難以忍受。尼爾張口好像打算要說什麼，但突然有個東西落下來，砸到了他的鼻子。

　　尼爾低頭看向地面，目光非常困惑。

　　接著，大把橡子就這麼灑在了他頭上，讓混血狗顯然更困惑了。

　　在我們對這奇怪的景象反應過來前，有另一個重很多的東西從樹上掉了下來，跌落進灌叢裡──他一邊揉著自己的屁股爬起來，一邊喃喃低聲抱怨──他和尼爾有著相似的外型，但那身上好質料的衣服，讓我馬上認出他的家世。

　　這是黃金家的貴族。

　　「來者何人？」尼爾似乎還處在混亂中，慌忙的在臉上撥著。

　　那匹黃金獵犬愣了一下，迅速的來回看過我們，表情顯得十分尷尬。但他很快便故作鎮定的用力清清喉嚨，同時以出身高貴才會擁有的優雅從容整理衣服，將卡在毛髮間的樹葉或小枝條清掉，好像從樹上掉下來只是他日常生活安排的一部份那樣。

　　「在下達太安，」最後，他將掌心按在心臟上方，朝我們鞠躬致意。「在此聽候各位的差遣。」

第四章

　　又是一道宏亮的近雷，如同鞭子劃破空氣般啪啦作響，將家具震到都微微搖晃發出碰撞聲。

　　「嗚……」史密斯在我懷中發出細微的小聲尖叫，不時劇烈的顫抖著。「愈來愈大聲了……」

　　我多麼希望，他只是害怕打雷。

　　「深呼吸，照我之前教你的那樣。」我輕聲說道，把他摟得更緊一些。

　　冰雨打在窗上，發出沉悶的重擊聲。晶體沿著玻璃表面生長時喀喀作響，似乎隨時準備要侵入進房間來。偶爾會聽見一連串清脆的碎裂音響，伴隨著巨大碰撞聲而來──是承受不了重量而被冰塊壓倒的樹木，砸到地面時發出的最終悲鳴。

　　就連房間中小夜燈淡淡黃光所投射出的影子，在牆上都顯得有些猙獰。

　　「嗚……」又是一道閃電，史密斯痙攣似的抽搐了幾下，接著他張口，狠狠的咬上我的手臂。

　　「沒關係。」我輕聲安撫，將下巴放在小狗的頭上，同時拍著他的背。「沒事了，沒事了。」

　　就這麼過了好一段時間，史密斯終於睡著。我放緩動作，深怕不小心會吵醒他。

　　手上傳來濕滑的觸感，才讓我注意到自己在流血。

　　反正不嚴重，所以我只是嘆了口氣，決定去廚房水槽隨便處理一下。

　　「少爺，克勞斯先生請您去見他。」才出房門，克勞蒂亞便對我說道，看起來已經守在走廊上等了一段時間。

　　我不知道這麼晚白色牧羊犬還會想幹嘛，但反正我本來就打算要去廚房，所以便答應了。

　　完全意料之外的，我在廚房看見許多幫傭在濕漉漉的地板上穿梭忙碌，大部分端著一鍋泡在水裡的毛巾跑來跑去。

　　我很快就發現，忙碌的家犬們是圍繞著尼爾、伯茲，還有那匹我想不起來名字的米格魯打轉。

　　他們身上有幾塊紅通通的裸露皮膚，毛髮都禿掉了不知道怎麼回事。但我在克勞斯幫尼爾換一條敷在他手上的毛巾時，注意到那下方緊貼著毛皮形成的冰塊。

　　天啊，他們該不會是頂著冰風暴過來的吧？

　　有什麼事情會重要到得冒這麼大的風險，在這個時間點找我？

　　開口提出疑問之前，伯茲似乎注意到我的出現，立刻掙脫幾位幫傭的手衝過來。

　　「求求你！」他沙啞的嘶吼著，滿臉都是鼻涕和眼淚。「求求你……幫幫我！」斑點狗跪了下來，緊緊抓住我的衣服下襬。「拜託……求你了！」

　　對這有點突然的發展我頓時不知該如何反應，只能有些僵硬的看著伯茲。而他濕潤的棕色眼睛直直盯著我，似乎就在那個瞬間，看穿了我的靈魂。

　　收拾好東西以後，我於鏡子前方再次調整了自己的領帶，想以最好的狀態給對方留下好印象──大概吧，我也不知道他們吃不吃這套。

　　最後我還是把略為浮誇的金色領帶夾給用上了，以及那條藍色絲質方巾。

　　這時，終端震動了兩下，是尼爾的訊息。

　　「替我拖延十分鐘！」我衝出房間時，對被我嚇到的克勞斯說道。

　　我一路跑到那棵大橡樹下時，尼爾用困惑的眼神看著我喘氣，但我暫時顧不得形象──時間沒剩太多，我甚至沒想過他會來得及看見訊息。

　　「伯茲還好嗎？」我問道，同時努力調整呼吸。

　　「比較平靜了，至少現在不會半夜驚醒。悲傷就是個階段，總會過去的。」尼爾抓了抓耳朵說道。「不過我倒是完全沒想到那天晚上他會突然親我。」

　　「你不是早就知道了嗎？而且伯茲上次還直接講白了，你那樣回應只會讓他誤會好嗎。」我嘆口氣，無法理解平常總是敏銳的他怎麼這種時候就很遲鈍。

　　「我一直以為那是在說你！」尼爾像是要替自己辯護的樣子有點激動的說道。「誰知道『像金黃色太陽一樣的溫暖』是什麼啦？」

　　我輕輕搖搖頭，拒絕替他背書。

　　「托托怎麼樣了？」尼爾雙手抱胸說道，顯然打算轉移話題。

　　「別那樣叫他。」我翻了個白眼，不過尼爾沒有打算改口的意思。「一直惡化，但晚上有小夜燈好像比較容易入睡。」不知道原理到底是什麼，但反正有用就好。「你呢？」

　　「最近比較能控制了，感覺輕鬆很多。或許小夜燈真的有某種療效？」尼爾和我面面相覷，都不敢對減緩流淌於我們血液中詛咒的可能性有太多討論，似乎深怕像某種咒語一樣，講明了就會失去效果。但總之，我們的情況似乎都有改善，但不知道為什麼史密斯只會一直惡化──或許這證實了大家長久以來的猜測，一切都和血統有關。「你母親的事情很抱歉。」像是知道我在想什麼一樣，尼爾出聲說道。

　　「不過就丟了繼承頭銜而已，沒什麼好大驚小怪的啦。我也不介意用中間名當姓氏，恐怕還求之不得呢。」我笑著說道，想讓氣氛輕鬆一點。「再說了，誰知道我父親是匹有洞就插的噁心瘋狗呢？」

　　「那你找我來是有什麼事嗎？」尼爾可能看暖場差不多了所以直接提問。「你不可能凌晨六點不到，約我出來就單純想關心伯茲的狀況吧？」

　　「我會不在一段時間。」我答覆道，確認自己大概還有四分鐘可以運用。「精準的說，是六年。」

　　「怎麼？」尼爾抬起右邊眉毛。「你要敲鞋根三下，回去彩虹的另一端了嗎？」

　　我對他這番充滿機智又幽默的發言只是乾笑幾聲回應，懶得吐槽他。

　　「讓我想想該怎麼解釋……」我自己都還有點處在不可置信的狀態，要跟別人說起就更困難了，但我還是得盡力而為。「你有看過龍嗎？」

　　布幕之外傳來的熱烈掌聲，讓我不由得緊張了起來。再次把終端拿起來，確認自己沒有記錯講稿上的一些細節。

　　「麥可！」一匹高挑的纖細紅鹿叫喚道，衝過來給我一個熱情的擁抱。「這個地方少了你肯定會難忍受很多。」

　　「怎麼，我不是什麼『邪惡軸心的走狗』了嗎？」我笑著說道，故意戳了一下綁在頭上繃帶鹿角原本所在位置。前幾天他角在餐廳掉下來被當眾目擊，銀次就躲進房間裡不肯出來。沒想到那段影片透過論壇瘋傳以後，他突然得到某種自暴自棄式的頓悟，決定拒絕繼續因為這種沒有意義的事情困擾。

　　「無禮！」銀次故作氣憤的推開我，用力拍拍自己的衣服，像在撢灰塵那樣。「吾等怎麼可能會將如此這般重要物件交付給邪惡之徒？」他從胸前口袋拿出了一張插滿電晶體的電路板。

　　「完成了？」我有些不敢置信的接過電路板，彷彿捧著細沙雕成的玫瑰，光是呼吸太大力都能弄散它。

　　「花了我們好大的力氣，但總算是聯合手邊所有技術，打造出你想要的東西。」紅鹿直視著我的雙眼緩緩說道。「還需要根據硬體做一些最後的修飾，包含密碼設計等等，你得自己找門路了──蓋亞上現在有這個能力的，大概只剩下原型狐狸和閃支派的大灰狼。基本上，這東西可以在任何系統創造出一個無法被偵測或移除的永久後門，讓擁有密碼的人獲得管理員權限。這是非常強大、非常危險的鑰匙，麥可。」即使我們都願意為對方賭上性命，但那雙棕色眼睛中仍有些疑慮。「請務必審慎使用。」

　　「我一定會牢記在心。」我將電路板收好，深知這是難以估量價值的寶貴禮物。「希望你的事業也能順利。」

　　「一定會的。」銀次聳聳肩說道。「聯邦遲早會理解過來，接收移民對我們的拓荒有多重要。」他的目光稍稍飄遠，語氣有些抽離。「但關於項圈的部分可能就比較麻煩了……」

　　我本來打算說點什麼給他打氣，但突然感覺到意識邊緣被輕輕拉了一下。

　　「快去驚艷四方吧！」銀次顯然注意到我的情緒變化，拍拍我的手臂說道。

　　我向他點點頭，再次感激紅鹿的協助，接著便往講台上走去。

　　「接下來，讓我們歡迎──麥可‧科林斯！」大師霓虹介紹我的出場，她身上的鱗片隨著歌聲起伏不斷變換顏色。「科林斯於自我圈研究領域的發現，使我們對於定義存在本身，還有異能相關應用有更深的了解！相信他的演講，能讓諸位受益良多！」

　　我謝過大師，走到講台中央，任由聚光燈打在我身上。

　　「什麼是『我』呢？」我緩緩掃視過所有人，讓問題沉澱。「自古以來，就有無數哲人、科學家、神學家，還有每一個對自身存在意義產生疑問的云云終生，都想要得到確切的答案。而這個問題，對於身為異能者的我們，則有著截然不同程度的重要性。」

　　做出幾個命令手勢，我叫出需要的簡報。

　　「『我』的範圍內，存在圈提供了不可侵犯的絕對領域，保護領域持有者本身不受其他異能者影響，其重要性不言而喻。」我羅列了幾百種實際應用上的保護功能，但我知道大家都很熟悉所以沒有特別花時間在瀏覽各種項目上。「異能者的存在圈又比非異能者特別些，不論是意識聯合的強化，或是保護自身不受支配等異能效果影響。不過這些功能其中一個顯著的缺點就是，存在圈如此強大又不可撼動，但終歸只能保護異能者自己。」我稍微停論了一下，讓他們猜測我將揭示何種可能性。「如果，我今天告訴各位，異能者存在圈的效果可以延伸到其他非異能者身上呢？」

　　台下交頭接耳的嗡嗡聲此起彼落，使我嘴角微微上揚──他們在聽了。

　　「實際案例，我自己和另外三匹個體──請容我隱藏他們的身分。」我揮了下手切換投影片。「他們能被視為我的領域中心，以異能者的強度參與意識聯合、豁免支配的影響，甚至，他們能夠得到我一部份的感知能力，還有在一定距離內無法被偵測到的聯繫波動連結。」

　　台下的鼓譟聲變得很大，甚至有幾個人起身比劃著什麼，應該是在聯絡更高層級有權做出決定的人物。

　　沒錯，想想這能達成的應用──一支擁有難以想像意識聯合強度的軍隊，其感官敏銳到超乎常人理解，又能無視空間障礙與彼此直接溝通，還不用擔心通信被攔截……

　　但我無意升高政治勢力間的軍備競賽，所以我會保留一些關鍵的祕密。當然，現在就跟他們講明「一定距離」恐怕其實沒有很長，對我也沒有好處。

　　「最重要的是，」我用右手食指，輕輕敲敲自已的額角。「這甚至提供了非異能者心靈屏障。除了防護心智類波動的攻擊之外，能夠有效的減緩各種精神疾病造成的問題。」我試著在群眾中尋找品種狗世家的代表們，我相信他們會感興趣的。「我接下來展示的實驗數據，將會向各位解釋相關原理，還有證明我的發現。」

　　我有些疲憊的靠牆坐著，仰起吻端做了幾個深呼吸，覺得自己需要稍微休息幾分鐘。

　　「嘿，我們的大明星怎麼自己躲在這裡呢？」銀次找到了我，關切的問道。我用來隱藏自己的屏障，不曾成功躲過他的偵測。「有太多激動的大人物搶著要簽下你，所以只好逃走讓狂熱稍微冷卻一點嗎？」

　　「不……」我垂下頭低聲說道，在自己兩邊太陽穴按了幾下。「進行得不順利，居然所有人都覺得，要建立起能夠拓展存在圈的團隊太『沒有效益』！」忍不住吠了出聲，我允許自己稍稍發洩一下情緒。

　　「很遺憾聽到這件事。」銀次在我身旁蹲下說道。

　　「就是啊……你看，」我胡亂比劃著。「找到足夠的人，對未來有一致的嚮往、堅定相信同樣的信念，願意為彼此犧牲所有──這真的很困難嗎？」

　　「那些只會把個體異化的大型邪惡寡頭企業。」銀次哼一聲，做出和我同仇敵愾的樣子，害我笑了出來。「那……結果呢？」我們又沉默的坐了一段時間之後，他小聲問道。

　　「伽馬修正權。」我深深吐出一口長氣，強迫自己用正常語氣說道。「但我至少需要貝塔修正權才能讓計畫順利運作。」

　　「老兄……」銀次用肩膀撞了我一下。「你有備用計畫嗎？」

　　「有……」我沉默了很久，才能把答案給說出口──如同咬碎玻璃然後吞下那般的痛苦。「我有備用計畫。」

　　用力甩甩頭，試著從昏沉的暈眩感中脫出──我恨死了項圈的異能壓制效果。

　　看著眼前的布丁，我沒有什麼胃口享受甜點。

　　「啊，總算來了，他們的動作可真不是普通的慢。」史密斯用愉快的語氣說道，拿起終端開始檢視收到的訊息。

　　我知道那是什麼──調查局最終排查的結果──我也知道結果會是什麼。

　　這表示，只剩下很短的窗口允許我行動了。

　　「恕我失陪，諸位先生們。」我向其他人致歉，起身前往洗手間，希望能多爭取到一點點時間。

　　進到洗手間之後，我開啟自動導航模式，同時強迫大腦飛速運轉找出可行方案。

　　「你為什麼允許他那樣對你？」突如其來的問題令我自思緒中脫出，同時注意到那匹維拉家的火狐。

　　那個瞬間，我看見了自己的出路。

　　「為了你想要的東西，你會願意付出什麼？」我緩緩轉過身和他對上視線，一邊展開意識，輕柔的使用心智波動讓他降低警戒和注意力。

　　「不管有多想要，總是有個底線吧？」火狐看起來不太舒服，我相信他對我和史密斯的關係有很多假設──你永遠不會懂的，小狐狸。

　　「喔，是嗎，維拉家的火狐？」我向前一步低頭俯視著他，增加壓迫感並拉近我們的距離。「你又想要什麼呢？」

　　烈火對我發出明確警告的灼熱波形。瞥了眼武器本身，確認這把名聞遐邇的完整精金武器並沒有從配戴者身上吸收波動。

　　小狐狸的反應是緊張的握住劍柄，不需要判讀情緒波形能知道，那是做了壞事的罪惡感。

　　「你大概不清楚，黃金獵犬基本上都瘋了吧？包含倒楣的拉布拉多分家。」我又更靠近一些，強迫自己忽略烈火傳來愈加炙熱的波動。「史密斯算平均值上下而已。」

　　「可是你看起來很正常啊。」他像是更困惑的問，像是初入叢林的小昆蟲那樣。

　　「你有發瘋過嗎？」我不禁嘲弄這個感想，同時小心翼翼的向烈火保證我沒有惡意。「不然你怎麼能夠判斷，我是不是正常的呢？」

　　我的回答顯然讓他陷入深思，大概是從來沒想過這個問題。

　　但就在這個時候，我感覺到史密斯的強烈情緒波動──害耳朵無法控制的抽動了一下──沒時間了！

　　我抓住狐狸的手臂，而烈火馬上用足以將我燒成焦炭的能量攻擊，但好在我的防禦圈有挺住。

　　「好好珍惜你擁有的。你們這種野生型物種，根本不知道自己有多幸運。」我一邊說道，一邊趁他分心的時候，將藏在另一手的電路板塞進他其中一個口袋裡。「等到哪天你一無所有的時候，我們再來談什麼叫作『底線』。」

　　「嘿，科林斯，你怎麼可以那麼頑皮，跑去欺負狐狸呢？」史密斯拉住領子將我壓在牆上。「看看，制服都弄皺了。」史密斯呢喃般輕聲說道，一邊像要幫我整理衣服那樣，在我身上拍了拍。「介意偷偷和我分享一下，你們在聊什麼嗎？」

　　伯茲，你在嗎？

　　「我只是向狐狸解釋，流淌於我們血液中的詛咒。」我看著史密斯說道，試圖保持語氣的平靜。「上校。」我決定放低視線，讓他覺得自己徹底掌握了狀況。

　　伯茲，火狐，我放在火狐身上！

　　「喔，『那個』啊。」史密斯輕笑出聲，看了火狐一眼，接著突然用力將我摔向牆，迫使我打破專注聯絡伯茲的狀態。「我能加入嗎，畢竟我也有切身體會。」

　　「我想上校您讓維拉先生不自在了。」我使用臣服語氣說道，想令自己顯得更沒威脅性一些。

　　伯茲，快點，只有一匹火狐，你不可能會錯過！

　　「我的禮貌呢，真是抱歉！」史密斯盯住我說道，用空著的那手作出驅趕手勢。

　　火狐馬上理解史密斯想要傳達的意思，逃跑似的奪門而出。

　　「現在，終於只剩下我們了。」史密斯掏出了那條金屬項圈，繫在我脖子上頭。「我相信親愛的兄長大人，你會乖乖聽話，用不著我動粗吧？」他的語氣混雜著黏稠的曖昧，但我能辨認出無比清晰的尖銳波形──是控訴著背叛的怒吼和對於自己將會徹底孤身一人的恐懼。

　　「這是怎麼回事？」看他漸漸沉淪於詛咒，我無比心痛。但唯一能做的，就是演好我的部分。

　　「你也知道的嘛，上次從恐怖分子身上查扣到的電路板，居然在重重戒備之下，噗咻一聲，就這麼不見了欸！」史密斯做出個將手握拳然後張開的手勢。「然後我讓人徹徹底底搜查過每個有一丁點機會碰到那東西的對象，你猜猜結果怎麼樣啊？」

　　「所有人都盡忠職守。」我用平緩的語氣說道。

　　「沒錯，你想想我有多驚訝！」史密斯提高了音量。「我要求調查局繼續反覆梳理，結果他們給了我最後一個可能的嫌疑人──就是兄長大人你啊！」

　　「所以……我該怎麼配合調查？你要把我交給調查局嗎？」我再次以低姿態回覆道，希望他能冷靜一點。

　　「不、不、不，我親愛的哥哥。」史密斯將吻端湊到我頸部邊，緩緩咬字，似乎隨時打算撕開我喉嚨那樣。「你的行動軌跡調查局已經掌握住了，他們會把任何有問題的東西都找出來。至於你本人嘛……我跟他們說得很清楚，你是我的。」

　　史密斯用指甲尖端抵在我喉結上施壓，隱隱約約的刺痛感通透毛皮。

　　「那麼回歸正題──親愛的兄長大人，你會乖乖聽話，用不著我動粗吧？」他將手指往下移動，停在項圈上，我能感覺到自己的皮膚被劃開流血。

　　「我當然會配合。」我低垂目光，以臣服語氣說道。

　　「那真是太好了！」史密斯後退一步，拍了下手。「脫掉。」

　　我很清楚他在說什麼，所以解開制服外套的釦子。

　　「嘿，別那麼著急啊真是的。」史密斯徹底翻過每個口袋和夾層以後，將外套隨手丟在一旁。「一次一件就好。」

　　沒過多久，我就沒剩下任何衣物了，一絲不掛的站在史密斯面前。

　　他一臉不悅的戳著任何可能有夾層的地方，用終端掃描過我的靴子，甚至抽出晶匕檢查劍鞘內部。

　　當然，他什麼都沒有找到。

　　「你滿意了嗎？」我有點無奈的說道，希望這樣對他來說就夠了。

　　史密斯的表情糾結，像咬到了什麼很苦的東西那般。

　　「等我找到那東西以後就會滿意！」他吠道，再次將我壓在牆上，握住下顎逼迫我張嘴。探頭探腦老半天，史密斯放開我以後退回去，眉頭深鎖的像在考慮什麼。

　　「那東西的大小根本不可能……」我揉著下顎喃喃抱怨道，想讓他講理一點。

　　「閉嘴！」史密斯吼道，我能看見他耳朵末梢透出些許紅暈。「轉過去！」

　　「史密斯……」我低聲懇求，無法擺出更低的姿態了。

　　「閉嘴，轉過去，雙手放在牆上！」他以不容質疑的語氣命令，我只好照做。「然後當個好孩子，替我抬起尾巴好嗎？」史密斯充滿怨毒的諷刺，聲音中的瘋狂已經是能直接辨認出來的程度。

　　我緊緊咬住牙齒，不想因為疼痛或屈辱叫出聲──或者我其實是嘗試以某種扭曲到極致的方式保護史密斯？

　　仔細檢查心靈屏障，確認自己嚴嚴實實的把瘋狂給隔離在另一側了──我總是不太確定，被隔絕的真的是瘋狂嗎？又或者，只是單純讓那聲音安靜下來而已呢？

　　史密斯已經收手，好一陣子都沒有其他動靜。所以我緩緩站直，轉過身看向他。

　　那個剎那，時光似乎回溯到了好久以前，那個我們都還能真心笑出聲的無憂無慮片刻。

　　史密斯張大眼睛看著我，兩行淚水沒有停止跡象的流過臉龐。

　　「我……我排除所有其他可能性了，我很確定……」他斷斷續續的說著，眼淚打在制服上形成一個個小圓點。「我以為……我以為……你也背叛我了！」

　　我不知道，在史密斯徹底陷入瘋狂之前，我們還剩下多少時間。或者是我究竟有沒有機會，找出對抗詛咒、將心靈屏障延伸到他身上的辦法。

　　我只知道，無論史密斯做過多麼可怕的事情，他永遠都是我弟弟──要找誰來怪罪的話，那也是我們祖先的責任。

　　所以我向前一步，將他緊緊擁入懷中。

　　「我永遠也不會背叛你。」我向他保證道，並且很清楚這是我無法違逆的誓言。

　　我一直耐心的等著，直到史密斯的情緒終於穩定下來。

　　願你的刀刃碎裂。現在，咬緊牙關吧，我的朋友。

　　世界安靜的有點讓人不習慣。

　　上一次這樣被徹底無聲的孤寂包圍，是什麼時候呢？

　　我想不起來了。

　　我覺得自己的存在，似乎變成透明的了──萬事萬物的波動，都直接從我身上穿透，沒有激起任何一絲波瀾。

　　我剩下唯一的情緒，就是困惑為什麼腳底下的地面能撐住我，而非直接墜入無底深淵。

　　但突然，那灼熱逼人的怒火襲來，彷彿嘶吼著要燒盡一切般的索求正義。

　　嘆了口氣，搖搖頭強打起精神，知道自己有義務照顧摯友們留下的幼苗。

　　「隊長，讓大家去休息吧。」我出聲說道，將手搭在腰際的劍柄上，確認晶匕準備好了。「伯爵搞出這麼大場面，肯定所有人都累了。」

　　「可是……」隊長基於職責，嘗試發出質疑。但我緩緩抬起頭和他對上視線，同時以心智波動安撫──累積的疲憊、對下屬的責任，還有恣意妄為的高層。

　　「有任何問題，我來擔著。」我向他保證道，並稍稍加強了波動強度。「而且，我一個人守著就綽綽有餘了。」

　　「是的，少校！」隊長向我敬禮以後，把隊伍全部帶出控制室，同時連絡其他還在巡邏的人，告知他們返回休息。

　　看著監視畫面閃爍失去訊號，然後過了五秒左右恢復正常。

　　克勞斯把你教得很好，是我也會選這個路線。

　　離開控制室時，腦中不禁浮現出對老牧羊犬的擔憂──這個年紀了，還要扛起如此沉重的責任，這壓力對他的心臟應該不太好吧？

　　「要我老到沒辦法教訓你，大概還需要二十年吧？」木棍結實的打在我手腕上時，白色牧羊犬是這麼說的。

　　啊，可是的確也過去不只二十年了吧？

　　「時間過的很快呢。」黃金獵犬和拉布拉多的混血狗說道，拍了拍身旁一棵小樹的樹幹。「這是在你離開那天我種下的，想讓你回來的時候大吃一驚。」

　　我看見了，綠葉成蔭。

　　「北美紅橡六年樂觀估計大概可以長到六公尺高，可是土壤品質很難說，我們應該要理性一點。」米格魯將頭從巨大的精裝書中抬起來，推了推為了讓其他人認真看待自己而特地去配的平光眼鏡。

　　理性如永恆不滅的燈火，於至暗之刻指引我們方向。

　　「說這些花裡胡哨的做什麼？」帶有黑色斑點的白狗慷慨激昂的振臂高呼，即使他的粗獷行徑從來無法隱藏自己的細膩。「去做就對了！」

　　勇往直前，永不回頭。

　　「我好害怕。」脆弱又無助的黃金獵犬幼崽張著大大的眼睛說道，屋外下著激烈的冰風暴。

　　我會陪著你。

　　邁開步伐，我踏入深沉的黑暗中。

　　我靜靜看著維拉家的火狐，他正小心翼翼的把隱藏在書櫃後方的暗門復位。注意到我時，顯然害小狐狸嚇了一大跳。

　　「回去吧。」我用盡全力以正常的語調說道，依靠晶匕傳過來表達支持的波動穩定自己。「今天已經死夠多人了。」

　　「去跟你的伯爵說啊！」他尖聲說道，抽出手槍指向我，似乎能毫不猶豫的扣下板機。「滾開，否則我就不客氣了！」

　　「你真的以為自己是達太安嗎。」我懷疑聽見自己語氣中那一絲的妒忌，但很快便把那個念頭成功給甩掉了。「我今天沒心情在這裡耗，回去。」

　　我的勸告看來以很直接的方式刺痛了火狐，所以他的反應是對我開了兩槍。

　　那種小口徑子彈被防禦圈擋下來時，甚至沒有發出聲音，失去動量以後就掉到厚重的地毯上。

　　我懷疑自己的確有想要測試被動防禦圈，在這個情況下到底會不會啟動的意思。

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