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　　隨著馬車逐漸駛離群青海岸，自海邊遙遙吹來的鹹風越來越淡，慢慢被青草與花朵的清香所取代。被踏至光禿的土石小道上，竹蘭倚在馬車邊角，淺眠著恢復前段時間的疲憊感。磕噔一下，木製的車輪駛過坑發出異響，猛地一顫，眼皮緩緩張開，睡得不深的女性揉揉眼睛，看清後，車外的景色已不見洗翠地區的優美海岸線。

　　「您醒來了嗎？這幾天舟車勞頓的，辛苦了。」看到身側的女性醒了過來，一旁的銀河隊成員露出溫柔的神色替她遞上一杯水。

　　自群青海岸移動到天冠山麓需要不少時間，再加上這段時間裡的高強度搜尋工作，不只是竹蘭，對於絕大多數銀河隊的成員都是不小的負擔。

　　道謝後接過水，伸了個懶腰往外頭看，視野裡已經能夠看到遠方的天冠山。正如記憶裡的一樣，那是一座山麓之上總是戴著一頂雪帽的、看著就十分莊嚴的聖山。

　　而讓聖山之名更加名副其實的，正是在天冠山山頂的槍之柱，只不過回到過去至今還沒有閒暇時間能夠上去一睹真容的她，其實不太確定現在的槍之柱是不是她認識的模樣。

　　馬車帶著她們來到了天冠山山腳，往上攀登的山道入口邊有一塊平地，堅實的土壤插上削尖的木材，被包圍在中間的正是銀河隊建立的暫時基地。

　　跳下車，向站在兩側做警備工作的銀河隊成員打招呼，竹蘭在成員的帶領下走進基地裡唯二的的帳篷之一。

　　皮製的帳篷裡比起吹著山風的外面甚至還更冷了些，裡面簡單擺設著生活用品，中心則是一張長方形的原木桌，置於中心的天冠山細部地圖被打上多個記號，這些記號裡只有一個是被圈起來的。

　　「竹蘭小姐您好！」長桌的另一邊，朝氣的聲音喚著剛進帳篷的她，那頭有著與她相似顏色的短髮搭配上那雙可愛的翠藍大眼顯得十分可愛：「趕快來討論計劃吧。」

　　珠貝，之前在馬加木的介紹下，她對兩位非屬銀河隊的隊長有部分了解，只不過這還是她第一次遇到她們其中之一。

　　「珠貝小姐妳好。」簡單打過招呼，竹蘭站到了長桌旁，聽取珠貝的計畫報告。

　　天冠山的異狀是在竹蘭抵達的五天前被發現的，被委託巡邏天冠山的珍珠隊成員遭遇到不少異常化的寶可夢頭目，只不過這些陷入異常的頭目多數都在竹蘭抵達前就被珠貝等人解決掉了，目前只有兩隻頭目仍舊處於失蹤狀態。

　　在珍珠隊的調查下，她們將這些出現異常的頭目寶可夢與強盜曾出現的位置在地圖上做劃記，發現他們似乎形成了防衛圈。

　　在發現這一點後，珠貝帶領珍珠隊開始縮小包圍圈，並利用潛行等方式刺探包圍圈內的敵情，在帶領主隊進攻前先盡量排除可能的據點數量。

　　最終，鎖定了一個位在天冠山山腰、地處偏僻的山洞。

　　「十五年前有人曾未經允許探勘過這個山洞。」珠貝小心翼翼地從抽屜裡拿出一張有點古舊的羊皮紙，在桌子上攤開，羊皮紙因為歲月侵蝕而看上去有些破舊且脆弱，製作這一地圖的探勘者用已斑駁的墨跡描繪出山洞的大致構造：「根據這張地圖，這座山洞似乎只有一個入口。」

　　竹蘭的視角看向地圖，從位處天冠山山腰的入口進入洞窟後，原本狹窄、僅容一人同時通過的洞口會在越往內深入後逐漸寬敞起來，最終變成足以讓四個人並肩行動的寬度。而這條通道的終點會帶領他們走進一個頂上佈滿鐘乳石的寬大空間，被地圖製作者稱為廣場。

　　除進入廣場的道路外還有兩條路線能更加深入洞窟，靠左的那條比較短，只需要約十分鐘就能夠抵達終點，期間沒有任何風景被記載下來。

　　而右邊可就不同了，走進右邊的通道後，洞道會再次越變越狹窄，直到最後入洞者只能用爬行的方式繼續前進。水平的部分的終點會接續一個往下斜向延伸洞道，在往下約三分鐘後，探勘者會遇到一個被稱為瓶頸的V字向上轉折。

　　往上爬行一陣子，洞道會再次逐漸變寬，直到爬回水平洞道後，宛如刀鞘般又直又方的空間將會出現在眼前，如同人工切削的痕跡讓該名探險者懷疑該區域是被人為挖掘出來的。

　　地圖就到此為止，該名探險者並沒有記載被他稱為「刀鞘」的區域是否就是右側洞道的盡頭，後續也因為珍珠隊與金剛隊長期禁止閒雜人等未經允許進入、勘測天冠山，因此那之後就再也沒有進入該洞穴的紀錄。而最近，珍珠隊的前沿部隊觀察到強盜們有在山洞附近區域出現的跡象。

　　「人工切削的痕跡……」竹蘭托著腮思考著：「確實有一探究竟的價值，只不過我們在場應該沒有人是山洞探險專家吧？」

　　「這點不用擔心。」珠貝朝外喊了聲，珍珠隊的一員便應聲走進帳篷。一進到帳篷，他馬上被冷氣凍到身子抖了幾下，而造成這古怪溫度的可愛寶可夢，冰伊布靜靜地趴在地上注視著走進來的男子。隊員對著雙手呼出一口暖氣，暖了下後才開口說話。

　　「我正是製作洞窟地圖的探險者阿林的兒子，我叫林德，請多指教。」黑色短髮隨著寒息微微搖曳，那名麥膚少年向竹蘭伸出長滿繭的大手：「這次行動的洞穴探險指導由我來負責。」

　　接著，看起來明明很纖細的手臂往兩側一提，抬起兩個背包到兩人面前：「一聽到珠貝大人要再次探勘阿林洞窟之後，我就主動前來報到了！」

　　「阿林洞窟……？」

　　「因為是我爸爸第一個進去並留下紀錄的嘛，這樣取名應該沒問題吧！」

　　「……」

　　「……」

　　「算了。」珠貝將背包拉到腳邊，打開拉鍊檢查由林德所準備好的洞窟探險裝備：「行動預計會在前沿部隊的信號後開始，在這之前竹蘭小姐可以看一下地圖與大概的計畫說明。」

　　從珠貝手中接過備份的地圖與計畫書後，她將背包單肩背起離開了帳篷，到了另外一個較大的帳篷中稍作休息。

　　這個帳篷通常是提供給巡邏完畢的隊員做臨時休息使用，但因為逼近計畫開始前夕，帳篷裡所有的床位都已經被占滿。

　　迫於無奈，竹蘭只能坐在帳篷的角落閱讀起計劃書。

　　計畫的主旨很簡單，基本上就是探明洞窟內是否藏有索米尼強盜團。

　　雖說按照地圖，洞窟中有不少必須要是專業人員才能通過的區域，但她們手邊並沒有既是洞窟探險者又是寶可夢對戰專家的人可以委託，以朱貝、竹蘭兩位戰力組起來的小隊管不了這麼多，假設遇到太狹窄的地方會直接利用珠貝的索羅亞克將洞口擴至能夠讓單人蹲行過去的大小。

　　但因為是入侵所以動作也不能太大，因此還是得要照著洞窟原本的地形前進，而不能朝著刀鞘硬挖、截彎取直衝進去。

　　竹蘭抵達後三個小時，偵查隊回報了最新消息。

　　在幾天的蹲守後，根據對來往人員的記錄，該洞穴的出入口高機率只有一個，但前往洞穴的路上有不少陷阱與警備人員，因此除了必須要抓準對方換班的時間點入侵外，還得要盡量避開警備人員。

　　看著偵查隊在地圖上標記的入侵路徑，光看地圖上密密麻麻的等高線就知道這一路上肯定都是陡峭的山壁。

　　「我是沒關係，但其他人能上去嗎？」竹蘭自己的體力當然不足以攀登如此陡峭的山壁，但對路卡利歐來說，背著她一路跳上去肯定不是什麼大問題，珠貝的索羅亞克應該也能做到。

　　經過篩選，最終有能力以該路線往洞窟前進的只有竹蘭、珠貝、林德以及另外兩名珍珠隊成員。

　　「其他人就按照原本的日常計畫繼續巡邏，不能讓對方發現異樣。」珠貝向其餘的隊員說著，一甩手把背包背到背上。

　　趁著夜色，她們五人開始朝著攀登點前進。

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