霜降那日，窗棂上凝着层薄霜，像是哪个顽童的鬼画符。刀子匠端着药钵进来时，带进股裹着铁锈味的寒气。小顺子瘫在草席上，两腿间新生的嫩肉泛着蟹壳青，痂皮像晒干的蟾蜍皮蜷在腿根，溃烂处渗出的黄水在麻布上洇出铜钱大的斑。刀子匠的食指缠着白布，蘸了药膏在伤口周围画圈，动作轻得像在描摹菩萨眉心的朱砂。

"娃娃命硬。"刀子匠的喉结在青灰的皮肤下滑动，药膏抹在伤口上泛起白沫，滋滋响着吞掉脓血。小顺子盯着房梁上垂下的蛛丝，看它被穿堂风扯得忽长忽短。脚踝突然被托起，褪成灰褐的红线铃铛在粗粝的指间打转，铜锈蹭在刀子匠虎口的老茧上，蹭出几道绿痕，“你若喜欢，进了宫，该给你换个新铃铛。”

腊月里北风撞门，刀子匠扶着小顺子学走路。两腿间的嫩肉刚结上紫痂，每迈半步都似踩着烧红的铁钉。刀子匠的手掌铁钳似的箍着他腋下，热气喷在他后颈："当年骟马驹子，三天就能上槽吃料。"小顺子的脚趾在青砖上蜷成团，晃荡半天，悬在半空的脚才踩出第一个还算实诚的脚印。刀子匠笑了：“咱娃娃也不比那驹子差。”

"慢慢使劲，尿吧。"

刀子匠一手扶住小顺子的半个红屁股，另一手贴在小腹上，两根麻赖的手指调整那近乎看不见的尿道角度。小顺子盯着院里的白雪，膀胱胀得发疼，却只挤出几滴浑浊的黄水。刀子匠蹲下身，手掌按在他小腹缓缓施压。“诶！”暖乎乎的指尖触到肚脐下三寸的硬块时，孩子突然打了个寒颤，尿线断断续续滋在雪被上，热气腾腾的尿液砸进雪地，融出几个黝黑的天坑，有几滴尿顺着大腿根往下爬，寒风一吹，像是恶鬼在抓挠，直到刀子匠的粗布帕子擦过时，才把那恶鬼驱散——那帕子早被药汁染得看不出本色，蹭在皮肤上沙沙的，像春蚕啃着桑叶。

"有个娃娃净身时尿了刀子匠满脸。"刀子匠捏着小顺子僵硬的小腿，抚摸着红线铃铛说故事，铜铃在指缝间漏出半声哑笑，"后来那娃娃当了御前太监，专爱往小太监茶盏里撒尿。"小顺子望着窗外的枯枝，看它把暮色割成碎片。刀子匠忽然摸出个油纸包，里头裹着半块酥糖，糖渣落在他掌心，被残阳照得亮晶晶的。

腊月里最冷那夜，新阉的孩子没挺住，挣扎几个时辰还是咽了气。刀子匠往炭盆添了两块松木，火星子溅到虎口，烫出个水泡。“阎王爷要收人，如来佛也拦不住。”他忽然说起家乡的习俗，"我们那的男娃，十岁要在祠堂钉平安锁。"火光照着他半边脸，另半边陷在阴影里，"锁芯里塞着胎发，说是能镇住三魂七魄。你说，真有那用不？"小顺子从脚踝望到自己空荡荡的裤裆，麦秆从伤口支出来，随着炭火的啪啪声不住地抖。

小年夜飘起细雪，刀子匠回来时怀里捧着两个沾着土的地瓜，扔进炭盆里熥着。薯皮裂了，露出黄灿灿的瓤，柳叶刀挑着块冒着青烟的地瓜，刀子匠吹着热气，在寒风里晃成个云里的的月亮。地瓜糊在舌根化成蜜，烫得喉管发紧。“慢点吃，都是你的。”甜腻味钻进鼻腔时，小顺子忽然缩了缩脚趾——冻疮裂口里渗出的血水，把草席黏出个暗红的印子。这是小顺子头一回吃地瓜，真的甜到心窝里去。他抬起头，嘴里嚼着，眯着眼睛想，那夜自己冻僵的脏脚丫，真有这烤地瓜甜吗？

除夕的爆竹声隔着三重宫墙，闷得像老人咳嗽。刀子匠拎着酒壶歪在草席上，敲着铜盆当惊堂木，一边喝酒一边唱唱咧咧地给小顺子说评书。“却说前朝有个小太监，刀子匠把切下的阳物泡在香油里，夜里那物件竟长了腿，自己游出琉璃瓶。第二日净身房来了个金身罗汉，把那刀子匠打得是人仰马翻，您猜怎么着？"刀子匠突然捏住小顺子的脚心，"是那孽根化成罗汉去为主报仇嘞，胀得比弥勒佛还大！"刀子匠的酒糟鼻涨得通红。小顺子嘴唇抿了抿，喉管里漏出个罕见的笑音。

“娃娃，你恨哥不？”

孩子望着梁间晃动的蛛网，那上面粘着两只冻僵的蛾子，一大一小，小的那只藏在大的后面，翅膀还保持着扑棱的姿势。

良久，他摇摇头，红线铃铛跟着轻颤，震落些许经年的铜绿。

“好娃娃！”刀子匠突然大笑，往他嘴里灌了口烧刀子，辣气顺着鼻腔往天灵盖上冲，眼角呛出了泪花。

春分的风裹着柳絮往门里钻，落在净身房的青砖地上，像是落了层带毛的雪。刀子匠蹲在门槛外磨刀，刀刃在青石板上刮出蛇蜕皮似的响动。小顺子倚着门框看天，褪色的红线垂在脚踝，铜锈斑驳的铃铛磕在脚丫上，再晃不出声响。

老太监的皂靴碾碎一地柳絮，檐下孵蛋的斑鸠慌忙飞走，鸟蛋从那鸟屁股上落下，蛋液混着绒毛溅在青砖上，黄澄澄的像团脓痰。玉扳指拽着衣领，把小顺子拉近，勾开了小顺子的裤腰，两指掐着腿根新长的嫩肉，指甲盖按进紫褐色的痂里，痂皮下渗出星点黄水。

"养得倒挺齐整，路也好走。"小顺子盯着老太监后颈的寿斑，那斑纹活像长在肉里的蜘蛛，八条腿正往衣领里爬。

"尿。"

铜盆搁在青砖上，盆底铸着前朝的龙纹，鳞片早被尿碱蚀成了癞痢头。小顺子闭着眼，攥着衣摆的手背暴起青筋，春寒顺着尾椎往上爬，尿意陡然而上，尿线却断在出口，淅淅沥沥像漏雨的瓦檐。老太监的折扇尖戳向小腹，扇骨上雕的兰花纹刮过肚脐，在苍白的皮肉上犁出血痕。"使点劲，劁了的猪崽撒尿都比你顺当。"

小顺子闭着眼，喉头鼓动出一声呜咽，尿柱倏地砸在铜盆里，水花溅上老太监的袍角，腾起股混着药味的骚气。盆底的龙纹在尿液中晃动，像是溺死的泥鳅翻着肚皮。

"行了，走着。"老太监的护甲掐住后颈，小顺子还没提上裤子，踉跄着迈步，漏到腿上的尿滴打湿了裤管。路过刀子匠跟前时，磨刀石上腾起铁锈味的尘雾，迷得人眼眶发酸。

刀子匠的磨刀声忽然停了。小顺子驻了足，回过头看刀子匠在刀背上叩了两下指节，喉管里哧出个浑浊的笑："好好活着，活出个样来。"小顺子盯着他虎口结痂的烫伤，那伤疤的形状活像半块烤糊的地瓜。春风卷着柳絮扑进门槛，刀子匠的破棉袄敞着怀，露出心口一道旧疤——他说是让金身罗汉给打的。

宫墙拐角的老柳抽了新芽，嫩枝在风里甩着水袖。小顺子忽然扯开嗓子：

"良辰美景奈何天——"

嗓子劈了岔，尾音断在嗓子眼里，柳枝上的家雀听着炸了毛。老太监的玉扳指磕在他后脑勺，刮下一绺头发："嚎丧呢？留着精气神给主子唱。"

小顺子抿着嘴，跟着老太监的皂靴挪步，已听不见铃铛响，只是赤脚被石砖硌得生疼。宫道上的青砖缝里钻出几茎野蒿，叫太监们的皂靴碾出绿浆，在砖面上淌成蜿蜒的溪。远处传来编钟的嗡鸣，震得柳絮在空中打旋，白茫茫一片好似送葬的纸钱。

童音戏声传来，刀子匠把柳叶刀举到日头下照了照，刃口寒光流转，映出张胡子拉碴的笑脸——那笑意还凝在刀刃上，人已伸着腰走进净身房，破棉袄的补丁在春风里扑棱，像被乱箭射穿的旗。

“豆子哥，顺哥儿后来咋了？”一天苦差干完，童监堂里最大的男孩给围在炕上的一群小娃娃讲故事，怀里的奶娃还吮着男孩的手指。

“后来啊，顺哥儿被太子爷选上成了御用书童，最后一步步登高，成了万岁爷身边的大内相！”男孩说到高兴处，突然一跃而起，搂着奶娃娃的手上掐了个剑诀，另一手高高举起，引得娃娃们努力地向上看，仿佛再看高点就能一瞥故事中人的神武英姿。

“真可谓是！平步——青云！”

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