这个房间本该是熟悉的——

然而，今晚，它却令人窒息。

她的思绪无法平静。

“你从未远离救赎。”

这句话在她脑海中回响。

救赎。

她不该渴望它，不该需要它。

瓦德希尔已经给予她一切。

容身之处，安全感，存在的意义。

她应该感激。

然而——

她闭上眼睛。

她记得萨林瑞尔的声音，那种平静而坚定的语气，就像她仍然是一个重要的人，一个可以掌控自己命运的人。

可问题就在这里，不是吗？

她是谁？

是学者？舞者？奴隶？

她什么都不是。

她又是这一切。

而这让她感到恐惧。

她曾以为自己已经接受了如今的身份。

她曾以为活着就足够了。

但现在，许久以来的第一次——她开始怀疑，或许并不够。

或许，在这层层顺从的掩盖之下，还有什么东西仍然存在。

或许，她过去的耻辱并不是牢笼，而是一扇门——她不敢推开的门。

如果她真的打开了——

她能面对门的另一侧吗？

她不知道。

或许，阿尔西亚会给她答案。

通往阿尔西亚寝室的长廊光线昏暗，紫色灯笼投下幽幽的光晕。

这条路，艾拉瑟尔走过无数次。可今晚，它却似乎变得不同了。

她不知道自己为何来到这里。

不是为了谈论叛乱。至少，现在还不是。

但她无法再独自面对自己的思绪。

阿尔西亚或许是唯一能理解她的人。

她在门前停下，指尖悬在雕刻精美的门框上方，却没有立刻敲门。

阿尔西亚会看出她的犹豫吗？会察觉到她破碎的思绪，察觉到萨林瑞尔在她心中点燃的暗火吗？

她缓缓吐出一口气，然后，敲响了门。

短暂的沉默后——柔软的脚步声响起。

门打开了，烛光洒在阿尔西亚的身影上。她黑色的眼眸轻轻一闪，带着一丝探究，细细打量着艾拉瑟尔的神情。

“小家伙，”她轻声唤道，侧身让开，“进来吧。”

艾拉瑟尔几乎是下意识地走了进去，身后的门在阿尔西亚手中轻轻合上。

房间不算华丽，但却舒适——以人类的标准来看，它显得精致，而对黑暗灵族而言，它却是克制的。

空气中残留着淡淡的熏香气息，温暖而静谧。

这是一个供人安心生活的地方，一个接受现实的地方。

阿尔西亚转过身，微微歪头。

“你看起来很不安。”

她没有问艾拉瑟尔为何而来。只是安静等待着。

艾拉瑟尔的指尖无意识地轻触袍角。

她本该提前想好要说什么，本该准备好一个简单、安全的借口。

但话语却在她控制之前脱口而出。

“你是怎么知道该在什么时候放弃的？”

阿尔西亚愣住了。

这不是她预料的问题。

她的神情闪过一丝难以言喻的情绪——或许是理解，或许是更深的某种东西。

她没有立刻回答。

她走向矮桌，示意艾拉瑟尔坐下。

“来吧，”她轻声说道，“我们慢慢聊？”

艾拉瑟尔缓缓呼出一口气，跪坐在矮桌旁的垫子上。

她保持着端正的姿态，动作依旧优雅而克制——可她的内心，却已然千疮百孔。

她不知道该如何说出口，那些在她脑海深处翻腾的思绪，那些自萨林瑞尔的话语撕裂沉默后，就再也无法压抑的怀疑。

所以她没有尝试去言说。

她只是看着阿尔西亚，眼神迷茫而犹豫，最终轻声开口。

“我……很困惑。”

阿尔西亚静静注视着她，神色难以揣测，却不带任何苛责。

“你从踏进门后就没平静过，”她低声道，在艾拉瑟尔对面坐下，“告诉我，是什么让你如此不安？”

艾拉瑟尔犹豫了一瞬，然后轻轻摇头。

“现在不行”她低声说。

她不想谈论，不想在一片凌乱的思绪中强行梳理自己的感受。

此刻，她想要的是别的东西。

“唱歌吧，阿尔西亚。”

这不是她第一次提出这样的请求。

阿尔西亚轻轻挑眉：“灵族的曲调？”

过去，阿尔西亚的歌声曾是黑暗中的一根细线，让她在绝望里保持一丝清醒，一点微弱的喘息。

但这一次，她想听的不一样。

“不要是我们的歌，”她的声音很轻，几乎是犹豫的，“唱你的歌。”

自艾拉瑟尔踏入房间以来，阿尔西亚第一次露出迟疑。

很轻微的迟疑——眼神的一瞬闪烁，呼吸的一丝停滞。

她没有立刻回答。

只是注视着艾拉瑟尔，像是在衡量着什么无声的东西。

然后，她缓缓吐出一口气。

“我已经很久没有唱自己的歌了。”

一阵沉默。

然后，声音更低，更轻了一分——

“但为了你，小家伙……我愿意试试。”

阿尔西亚微微调整姿态，闭上眼睛。

然后，她开始唱。

那旋律，不属于灵族。

它不带有方舟世界的空灵吟诵，也没有科摩罗的幽冷曲调。

它，是人类的歌声。

她的声音低柔而温暖，带着帝国圣歌一贯的庄严旋律，然而在这幽闭的房间里，在这座吞噬一切的城市中，那些歌词却显得无比遥远，如同来自另一个世界的回响。

她唱得很轻，几乎是呢喃。

“雷霆咆哮，风暴肆虐，神皇啊，护佑我们……”

艾拉瑟尔静静地听着，指尖轻抚着膝上的锁链，冰冷的金属微微晃动，与歌声的韵律融为一体。她的眼神微微晃动，仿佛要沉入这旋律之中。

然而——

阿尔西亚的声音突然停顿了一瞬。

她的嗓音微微一颤，接下来的音节断裂，像是被什么东西卡在喉咙里，无法继续。

她的呼吸变得急促，指尖无意识地攥紧裙摆。

“护佑我们……”

她努力地继续，可是那最后的字句却被哽咽打断。

她的肩膀微微颤抖，泪水不受控制地涌上眼眶，模糊了视线。她的手指攥紧了丝绸，呼吸变得凌乱，随后，她的身体像是承受不住一般，微微蜷缩起来，终于止不住地啜泣出声。

艾拉瑟尔怔住了。

她从未见过阿尔西亚哭泣。

她一直温柔，优雅，从容。可是此刻，那些掩饰，那些伪装，全都破碎了。

艾拉瑟尔的心脏仿佛被什么东西揪紧了，她挪到阿尔西亚身旁，缓缓伸出手，轻轻覆在阿尔西亚的手背上，感受到她细微的颤抖。

阿尔西亚没有抬头，只是微微偏过头，努力平复自己的呼吸，但泪水依旧止不住地滑落。

她的声音微弱，却带着无法掩饰的破碎：“……对不起，小家伙。”

艾拉瑟尔的指尖微微收紧，片刻后，她缓缓摇头，轻声道：“没关系。”

房间内，圣歌的旋律已经消散，只剩下微弱的呜咽声，在沉默的空气中久久不散。

艾拉瑟尔沉默地看着阿尔西亚，目光微微柔和，却带着一丝探究。她的指尖轻轻拂过阿尔西亚的脸颊，擦去尚未干涸的泪痕，手法轻柔得仿佛她从未承受过黑暗灵族的折磨。

阿尔西亚的肩膀微微颤了一下，她眨了眨眼，仿佛才意识到自己已经落泪了，随后她偏过头，试图避开艾拉瑟尔的注视。

“别问，小家伙。”她的声音低哑，带着一丝掩饰不住的疲惫，“有些事情……知道了也没有意义。”

“可我想知道。”艾拉瑟尔并没有退让。她的声音依旧温和，却带着灵族学者惯有的执着，“从我第一次见到你，我就知道。你的挂饰——”她的目光扫过阿尔西亚脖颈间那枚已经失去光泽的双头鹰吊坠，“——我知道它的意义。我知道你来自人类的帝国，知道你曾经是他们的一员，你大抵是个战斗修女。”

她微微停顿，翠绿色的眼瞳映照着烛火的微光，闪烁着不加掩饰的好奇：“但除此之外，我对你一无所知。”

阿尔西亚沉默了。

她没有立刻回应，只是盯着艾拉瑟尔，仿佛在权衡着什么。她的唇线紧抿，指尖无意识地绞着裙摆，那是她少有的不安表现。

“这对你来说重要吗？”过了许久，她终于低声问道。

艾拉瑟尔点了点头，没有丝毫犹豫。

阿尔西亚轻轻叹了口气，长长的睫毛微微垂下，眼神飘向远处，仿佛在望向某个遥远的过去。

她的声音低缓，如同诉说着一段早已不属于她的梦境。

“没错，我曾是帝国的一名修女，属于语言修会。”

艾拉瑟尔眨了眨眼，显然对这个称呼感到陌生。

阿尔西亚察觉到了，嘴角浮现一抹淡淡的笑意，带着一丝苦涩：“我们不冲锋陷阵，我们的职责是沟通，是理解，是将神皇的意志传达给那些异端、异形与异教徒——”她顿了一下，嘴角的笑意微微加深，“——包括你们灵族。”

艾拉瑟尔轻轻挑眉：“所以，你原本应该是帝国派来与我们交涉的人？”

阿尔西亚轻轻摇头：“不完全是。我在成为修女前就对语言有天赋，而在修会中，我学习了更多的异族语言，包括你们的。”

“这确实解释了你为什么比那些普通人类更了解我们。”艾拉瑟尔若有所思地低语，“但这仍然无法解释，你是如何落到这里的。”

阿尔西亚的呼吸微微一滞。

她的指尖收紧，像是下意识地抓住了什么无形的东西，随后才缓缓放松。她闭上眼睛，像是在抵抗某些不愿回忆的画面，然而最终，她还是开口了。

“那是一场任务。”她低声道，语调微微有些干涩。“一次原本应该只是例行的巡察任务。”

“我们的舰队在一颗边境殖民地停留时，接到了关于异端活动的报告——那些殖民者私下与不明势力接触，甚至有人在暗中崇拜异形神祇。”

“我们以为，那只是普通的异端净化任务。”她轻轻嗤笑了一声，笑意中满是自嘲，“可当我们降临行星，才意识到——我们已经落入了陷阱。”

艾拉瑟尔屏息聆听，眼神微微一沉。

“瓦德希尔的阴谋团早已在那里等待。”阿尔西亚继续说道，声音中不带任何起伏，“他们诱导了殖民者，利用他们制造了假象，然后在我们抵达时发动了突袭。”

她缓缓吐出一口气，手掌下意识地摩挲着自己的手腕，仿佛仍能感受到最初被束缚的触感。

“我们战斗了。”她的声音很轻，但艾拉瑟尔仍然能听出其中的重量。“可是他们比我们更快，更强，更熟练。我们根本没有胜算。”

“于是，你们被俘了。”艾拉瑟尔轻声说道。

阿尔西亚点了点头：“是的。”

“可是，你为什么……”艾拉瑟尔的语气犹豫了一下，才终于问出了那个她一直想知道的问题，“……你为什么成为了瓦德希尔最信任的仆人？你的姐妹们呢？”

空气仿佛骤然冷却了一瞬。

阿尔西亚的手指微微颤抖了一下，像是不经意地触及了某个未愈的伤口。

她沉默了很久，久到艾拉瑟尔甚至以为她不会回答。

可最终，她还是低声开口了。

“她们……她们宁死不屈。”她的声音极轻，仿佛害怕惊扰了某个已逝的梦魇。“她们诅咒着瓦德希尔，她们没有低头。”

“她们选择了死亡。”

艾拉瑟尔的呼吸微微一滞。

“而我……”阿尔西亚苦笑了一下，她抬起手，掩住了自己的眼睛，声音低哑得几乎听不清，“……我求饶了。”

艾拉瑟尔睁大了眼睛，嘴唇微微颤动，像是想说些什么，但最终什么都没说。

阿尔西亚没有看她，她只是继续说着，像是终于卸下了某种重负。

“在她们一个接一个倒下的时候，我害怕了。”她的喉咙微微收紧，声音如同破碎的呓语。“我太了解黑暗灵族……我知道他们会做什么，我知道他们的折磨不会有尽头……”

“于是，在那个时候，在那个该死的时刻，我本能地说出了灵族语。”

她的手指死死扣住膝上的布料，指节发白。

“用你们的语言。”她嗤笑了一声，声音中满是痛苦的讽刺，“用他们的语言，向瓦德希尔求饶。”

她缓缓地吐出一口气，终于抬起头，眼神空洞地望向前方。

“于是，他选择了我。”

“在我的姐妹们的鄙夷与愤怒之下，他将我带走了。”

她闭上眼睛，像是要隔绝掉某些回忆，指尖不自觉地颤抖着。

房间内的沉默如同潮水般沉重，压迫着两人之间的空气。

艾拉瑟尔没有说话。她的指尖缓缓收紧，喉咙微微发紧，像是被什么东西堵住了。

她曾见过阿尔西亚顺从的模样，见过她温柔地微笑，见过她在瓦德希尔身边毫无抗拒地低头。

可她从未想过，在这副温顺的外表之下，藏着的竟是这样的耻辱。

她想说点什么，可是她找不到合适的言语。

阿尔西亚的目光落在自己手腕上的镣铐，银色的金属在昏暗的灯光下泛着柔和的光辉，如同某种已经融入她血肉的标记。她缓缓地吐出一口气，声音低沉，仿佛在讲述一个已经与自己无关的故事。

“瓦德希尔带走了我，把我当作他的贴身女奴培养。”她的声音很轻，却异常清晰，带着一种彻底看透的平静，“从那天起，我便不再是语言修会的修女，不再是神皇的仆人。我只是他的一件玩物。”

艾拉瑟尔静静地听着，没有插嘴，也没有露出同情的神情。她知道阿尔西亚不需要同情。

“他的手段…你也知道。”

她的指尖无意识地摩挲着膝上的布料，像是在回忆某种已经被埋藏多年的疼痛。

她顿了顿，嘴角泛起一丝淡淡的苦笑：“你可比我坚强多了，小家伙。”

艾拉瑟尔微微睁大眼睛，有些讶异地看着她。

阿尔西亚的指尖拂过艾拉瑟尔的红发，轻轻一绕，声音柔和中带着一丝叹息：“当年的我，远不如你。即使到了今天，你仍然在思考，而我……我当时没用多久，就已经屈服了。”

她的笑容里带着无法言喻的自嘲，但她没有多做停留，而是继续说道：“不过，他并没有满足于让我臣服。他还想让我彻底抛弃过去。他知道光靠折磨是不够的，他要让我亲眼看着我的信仰崩塌。”

她的目光微微发冷，像是在回忆那些被尘封的记忆。

“所以，他带我去看帝国的‘真实’。”

艾拉瑟尔微微一顿，翠绿色的眼瞳中闪过一丝探究。

“他让我看到帝国如何对待那些被他们遗弃的子民。”阿尔西亚轻声道，语调平缓却带着难以忽视的情绪，“他让我看到战场上那些被抛弃的士兵，被背叛的世界，看到那些被审判官一声令下就清洗的无辜者。”

她微微垂下眼睑，喉咙微微收紧：“他让我看到修会内部的腐败，让我听见那些本该虔诚的姐妹，在死亡临近时，对神皇的诅咒。”

“他想让我相信，神皇不过是一个神话，一个被用来奴役人的谎言。”

艾拉瑟尔没有立刻回答。她的内心微微翻涌，她知道帝国的黑暗面，她曾在自己研究人类历史时见证过那些矛盾。

可是，她仍然无法想象，身为帝国的修女，在信仰被一点点剥离时，究竟会是什么感觉。

“我开始怀疑。”阿尔西亚的声音几乎是低喃，“我开始想，如果神皇真的在注视着我们，为什么他没有救赎我的姐妹们？”

她抬起头，目光望向艾拉瑟尔，声音轻柔，却带着某种沉重的回响：“你知道信仰崩塌是什么感觉吗？”

艾拉瑟尔微微摇头。

阿尔西亚轻轻笑了一下，那笑容里满是苦涩：“它不是瞬间破碎的，而是像腐朽的木头，一点点地，被蛀空。”

“我不再祈祷，因为我知道没有人会回应。我不再憎恨黑暗灵族，因为我开始相信，帝国与他们没有区别。”

“但……”她的声音忽然停住，微微颤抖了一瞬。

她的指尖收紧，像是要抓住什么遥远而不可触及的东西。

“但我永远无法忘记她们。”

艾拉瑟尔的心脏猛地一紧。

阿尔西亚的呼吸有些紊乱，眼神微微飘忽，像是在看到某些她无法抹去的画面。

“我的姐妹们……”她低声道，嗓音微微发颤，“她们看着我。”

她的声音微微发哑，仿佛被什么东西堵住了喉咙。

“她们在死前，看着我。”

“她们的眼神里，有愤怒，有鄙夷，有憎恨……但最让我无法忍受的，是她们眼中的失望。”

她的指甲深深嵌入掌心，声音已经近乎沙哑：“她们宁死不屈，而我，因为懦弱，活了下来。”

“她们的眼神告诉我，我不配。”

“我不配称自己是修女。”

“我不配再提神皇二字。”

艾拉瑟尔的喉咙微微收紧，指尖微微颤抖了一下。她想说点什么，可是她不知道该说什么。

阿尔西亚闭上眼睛，长长地吐出一口气，像是把所有残存的情绪都埋葬在沉默之中。

然后，她睁开眼睛，嘴角浮现一抹微笑，温柔而无奈：“所以你看，小家伙。”

她的目光落在艾拉瑟尔身上，声音轻柔却坚定：“我早已不再是神皇的信徒。”

她轻轻抚过自己手腕上的镣铐，金属冰冷，却出奇地贴合肌肤，仿佛已经成为了她的一部分。

“可我永远无法真正地遗忘。”

艾拉瑟尔的指尖微微收紧，心头某种说不清的情绪在翻腾。

她看着阿尔西亚，忽然意识到，她眼前的这个女人，不是单纯的背叛者，也不是单纯的奴仆。

她是一个被撕裂的人，一个被瓦解、被重塑、却仍然残存某些无法磨灭记忆的残骸。

她是那个在信仰破碎之后仍然记得自己曾经是谁的人。

艾拉瑟尔低下头，轻轻地开口，声音极轻：“阿尔西亚……”

阿尔西亚微微一怔，看向她。

艾拉瑟尔的手缓缓抬起，轻轻握住了她的手腕。

她没有说什么安慰的话，因为她知道，那些话没有意义。

但她的手掌温暖，静静地覆在那道镣铐之上，仿佛在无声地证明着什么。

阿尔西亚愣了一瞬，然后，她轻轻地笑了，声音柔和得像是终于卸下了某些沉重的枷锁。

“谢谢你，小家伙。”

她的声音很轻，很轻。

却真切得像是她许久未曾拥有过的温度。

艾拉瑟尔轻轻地拉了拉阿尔西亚的手腕，示意她靠近些。阿尔西亚愣了一瞬，却没有抗拒，她顺势靠在艾拉瑟尔肩上，微微侧过头，深吸了一口气，似乎在努力平复刚刚泛起的情绪。她的发丝拂过艾拉瑟尔的颈侧，温暖的呼吸轻轻洒在她的肌肤上，带着一点倦意，也带着一点依赖。

房间里沉静下来，只有链条偶尔发出的微弱声响，像是某种无形的脉搏，提醒着她们身处何方。

艾拉瑟尔没有开口，她只是静静地坐着，让阿尔西亚靠在自己身上，指尖轻轻摩挲着手腕上的镣铐。那冰冷的金属原本应该是束缚，可现在，它们却像某种无声的象征，一种她已经无法忽视的提醒。

她本该什么都不去想的。

她应该让自己沉入温顺的安宁中，就像过去的每个夜晚一样。

可阿尔西亚的眼泪，阿尔西亚的故事，阿尔西亚无法抹去的记忆……这些东西一点点侵蚀了她原本平静的思绪。

她仍然记得萨林瑞尔那天对她说的话，那句曾让她感到动摇的话。

“不要忘记你是谁。”

艾拉瑟尔的睫毛轻轻颤动了一下。

她是谁？

她是瓦德希尔的奴仆，是科摩罗舞台上最完美的表演者，是温顺得令人满意的珍宝。

可在那之前呢？

她曾经是学者，是伊欧拉的子民，是那个坐在群星之下畅谈银河浩瀚的艾拉瑟尔。她曾渴望探索未知，曾坚定地认为知识就是力量，曾憧憬着某一天能站在更广阔的世界之中，触及那些尚未解开的奥秘。

可现在的她呢？

她还能回去吗？

还是说，她早已走得太远，远到无法回头？

阿尔西亚都没有忘记她的过去。她甚至早已放弃了自己的信仰，可那些记忆仍然烙印在她的灵魂里，让她每当回首时，都会感受到那份沉重的痛苦。

那么艾拉瑟尔呢？

她是不是，已经无法再找回曾经的自己？

艾拉瑟尔的手指缓缓收紧，她的心跳很轻，却在胸腔里一下一下地回响，仿佛在催促她做出某种回答。可她没有答案。

她不知道自己究竟是在挣扎，还是只是在给自己的顺从找借口。

她轻轻地叹了口气，侧过头，看着靠在自己肩上的阿尔西亚。对方的呼吸已经平稳了一些，似乎快要入睡。艾拉瑟尔没有移动，她只是轻轻地伸出手，替她拂开了额前凌乱的发丝。

她的手指在空中停顿了一瞬，然后落在阿尔西亚的肩膀上，轻轻地拍了拍，就像某种无声的安慰。

或许，她还没有答案。

或许，她还没有勇气真正去面对。

但至少，在这一刻，她没有推开阿尔西亚，也没有推开自己心底那微微浮现的怀疑。

她静静地闭上眼睛，让夜色将她们包裹，让这一刻的沉默成为她心中尚未解开的谜题。

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