她的打算正是如此。十二枚银币说多不多，说少不少，但如果为此产生了冲突就反而得不偿失了。仅此一次的话，可以当做是友情的对价。然而，当伸向腰间钱袋的手摸了个空时，少女的脸色才变得尴尬了起来。

　　是忘在了家里，还是什么时候被小偷偷走了呢？现在不是追究原因的时候，而是得赶紧把事情应付过去。她转向身侧的两个伙伴，投去了求助的目光。

　　「你们有带钱吗？我的钱袋不见了。」

　　「啊…这……」

　　「我俩都是穷光蛋啊，浑身上下只有几个铜子儿。」

　　看来这条路行不通。

　　「能不能先赊账？」

　　「别唬人！空口白牙就要赊账，你们如果就这么跑了，我找谁要钱去？要么就留下人来抵押，回去拿钱过来赎。」

　　「一来一回太麻烦了，不如——」

　　没有勃然大怒，而是精明地指出了信任问题，说明这位放贷人还是好说话的嘛。安心下来的妮芙丝正准备报出住址，转念一想，不如用个更能取信于人的方法。

　　「——不如之后去找我的主人追债吧。他是红珊瑚商会的会长查尔斯，区区十几个银币也不过是小钱而已。」

　　被这家伙欺负了这么久，干脆狐假虎威一番用一次他的名号好了。不过，这样似乎还不算进行了身份确认，是不是得让对方派个人跟着自己比较好？考虑着方案漏洞的妮芙丝很快就听到了回应。

　　「你把我当傻逼在耍？」看起来精明的放贷人却莫名其妙地生气了起来，「也不用去找人了，把你自己留下来抵债就好了，满嘴谎话的小妞！」

　　他一挥手，兽人奴隶们就靠了上来。这两个身强力壮的家伙们看起来十分不好惹，似乎随便派出哪位都能把少女和体型瘦弱的混混们搓扁揉圆。识趣的赌客们已经远离，在拥挤的赌场中空出了一个小圆作为了擂台。其中一个兽人先走上来径直抓住了妮芙丝的手臂，防止她混入赌客之中制造混乱逃脱。

　　急眼了的科克正想要冲上前，却被一旁的波里尼按住了。

　　「干嘛！别拦着我，妮芙丝她——」

　　「她还用得着你救？别去添乱，你凑上去了反而会让她分心。」

　　「额……说的也是。」

　　这一边，被制住了的妮芙丝也没有什么挣扎反抗的动作。她倒是不在意这么被限制自由，不过还是得化解一下误会，把事情说清楚了好脱身。

　　「你可能误会什么了——」

　　「闭嘴，小妞！你还敢消遣我，今天就要让你下不了床！」

　　这意思是说，对面想让自己用身体抵债么？在算计经济利益和社会效益之前，少女从本能上排斥了这个方案。看着走进过来的精灵将要伸手摸来，她终于稍微用上了些力气开始挣扎。

　　「哇啊啊啊——」

　　「好疼！」

　　「唔啊！」

　　……大概也就是挣扎了一会儿的功夫，挨了拳脚苦头的无辜兽人就七零八落地四散脱战了。那个想要伸手猥亵的放贷人也被看似娇小的女孩提着，陷入了完全没搞清状况的混乱状态。

　　「钱我真的会还的，不过我现在不方便还有事要做。傍晚赌场营业吗？那时候我可以过来还钱。」

　　「救命，救命！有人在赌场闹事！」

　　讲道理突然就行不通了。事情怎么就发展成了这个样子呢？眼见像是赌场保安的持械凶徒也围了上来，已经完全无语了的龙女还是想尽最大的努力阻止冲突。

　　「等等！这事儿我们会去外面处理——」

　　她的不打扰声明还没讲完，就有空心短棒带着呼啸声迎面砸下。不愿意承受这一击的妮芙丝下意识地将手中的放贷人一拽，让他用肩膀接下了砸击。凄厉的惨叫声终于唤醒了少女的警惕心，让她意识到了现状：在打败这些气势汹汹的家伙之前，自己这一行人是没法安稳地离开了。

　　不过，对付一群有武器的家伙可不是什么轻而易举的事，一个不小心就会挨上一下。如果陷入腹背受敌的情况，哪怕自恃蛮力也无法躲避夹击。要怎样才能从这样的困境中脱离呢？

　　电光石火之间，又是一柄短剑刺来，还未想出破局方法的妮芙丝以闪电般的反射速度抬腿将其踢飞。稍稍稳定平衡，她也没忘记另一侧的敌人，赶紧偏身转过视线观察身后。出现在视野中的并不是合围上来的其他同伙，而是一道人墙——几个帮派混混抄起了身边的椅子凳子，靠着这简陋的武器阻挡招架着背后的来敌。有着丰富的群架经验的混混们丝毫不落下风，特别是身形灵活的科克，靠着手中扫把的长度戳刺得那些只拿着短兵的赌场护卫们不敢上前。

　　「背后就交给我们！」用凳角拼命架住刀刃的波里尼扯着嗓子喊道，「你去解决门口进来的那些家伙！」

　　对啊，自己可不是孤身一人在战斗。心态安定下来的妮芙丝点了点头，用笃定的呼喊声回应。

　　「我会把他们都解决掉的！保护好自己不要受伤！」

　　迎着前方冲上来的敌人，已经后方无虑的龙女赤手空拳地撞了上去。她并没有花时间去寻找趁手的兵器，而是毫无花哨地倾泻起了蛮力——用胜过常人的反应速度与敏捷躲开攻击，随后伸臂直接拽住最前方的家伙，将人体当做武器投掷向着后面的敌人投掷过去。赌客四处逃散后遗留的桌子也是极好的飞行道具，只要重力一踹，就能推倒一大片敌人，接着冲上去踢飞他们手中的兵刃便可以确保无力化……尖叫声，喊叫声和嚎叫声回荡在本就热闹过头的赌场之中，夹杂着乒乒乓乓的打砸鼓点。本就擅长室内斗殴的混混们自然是如鱼得水，借助各种地形家具不断躲避，而天生神力的龙女更是势不可挡，几乎可以说是一拳一个地清扫着扑上来的赌场护卫们。

　　只是不到半刻钟，战斗就结束了。快速击倒前方敌人的妮芙丝回转过来帮忙，便很快把追着混混们砍杀的赌场护卫们放倒了。见事不妙的赌客们早已经从大门小门溜了出去，一时间，偌大的建筑物里只剩下了缩在角落瑟瑟发抖的赌场员工、倒在地上呻吟的护卫们……以及几个不慎被卷入其中的倒霉鬼。

　　这也是没办法的事情。一旦进入了心跳加剧的战斗状态，也就很难避免狭窄环境的误伤了。所幸自己也没有伤人的念头，这些倒霉的赌客顶多是被砸疼了罢了。在心里默默道歉之后，确认危机已经解除了的妮芙丝便回到了同伴们的身边。

　　「怎么样？你们没有伤到哪里吧？」

　　「我们倒没什么事。就是科克这家伙冲得太快，胳膊被划伤了。」

　　「我、我没啥事。」坐在凳子上、脸色有些苍白的科克说道，「只有小伤而已，我以前和人打架的时候经常会这样。休息几天就好了。」

　　「让我看一下——」

　　妮芙丝强硬地挪开科克捂着右臂的渗着血左手，看到了他藏起来的伤口——确实不严重，没有伤到动脉。不过，既然已经形成了开放性伤口，就有恶化感染的风险，因此必须要做包扎。她环视了两圈，快步取来了赌桌上某人遗留的酒瓶，其中还有小半瓶溶液。敞开瓶口确认内容物是低浓度酒精后，她又转了一圈，没找到有什么干净的布料。无论是桌布、窗帘还是混混或护卫们的衣服，都带着没法忽视的脏污。少女苦恼地思索了一会儿，灵机一动伸出手抓住自己没有被斗殴弄脏的干净內衫，撕拉一声撕下了一角来。

　　「哦哦哦——疼疼疼疼！」

　　用水囊里的清水清洗创面，随后将浸了酒精的布条绑上包扎，动手能力一向不差的妮芙丝一会儿就完成了伤口处理。捂着绷带的科克倒是满脸通红地缩起了身子，大概是他打架累了吧。不去管蔫了下来说不出话的精灵青年，心中仍然还有许多疑问的龙女决心找个家伙解惑。她来到某个捂着肚子倒在地上、衣着显然要更好的护卫身边，蹲下身来发出询问。

　　「为什么要袭击过来？我们可没有敌意啊。」

　　「你们…你们不是来闹事的吗……还打砸毁了赌场的生意……」

　　「不对。不是你们先动手打人的吗？」

　　「是你们…你们先揍的人……我们只是在阻止你们破坏……」

　　好了，糊涂账。自己这一行人应该是被当做来赌场捣乱的了——就结果而言，自己也确实打搅了赌场今天的生意。明明应当是做了错事，可妮芙丝却并没有感到有什么负罪感，而是发自内心地因为赌场变得安静而轻松了一些。

　　一鼓作气地把这个罪恶的巢穴给拆掉怎么样？如果能够毁灭赌场，赌博成瘾的现象或许能得到抑制……龙女摇了摇头。这其中的因果关系并没有那样想当然，可不能因为一时冲动做出这种决策。

　　「要赔偿的话，就去找红珊瑚商会的查尔斯。」

　　把这烂摊子丢给那家伙算了。反正他的身份是自己的主人，不也就是背锅位的意思吗？想出了解决方案的妮芙丝心情变好了些，却又得到了意料之外的回应。

　　「……你、你还说没敌意……你这家伙…根本就是故意的……」

　　「啊？」

　　等一下，是不是真有什么自己没注意到的误会产生了？妮芙丝正准备进一步追问，却又有一拨人进入了赌场：那是一群装备更精良的武装人员，走在最前面的是个一脸冷漠相的黑发精灵男性，看来就是他们的领头者了。在他的身边，赫然就是那个不知道什么时候溜走的精灵放贷者，捂着肩膀尖声叫喊。

　　「就是这群人！德雷克老板，就是他们在赌场打砸！」

　　赌场的拥有者么……站起身来的妮芙丝紧张地盯着这个面相阴沉的精灵男人。仔细一想，能够经营赌场这样的暴利行当，这家伙很有可能拥有不一般的能量。造成了这般破坏的现在，应该继续使用暴力进行对抗吗？那样大概率会为血尾帮增添麻烦。可是，还会有和平解决的机会和办法吗？

　　难以抉择的少女默然不语，准备观察局势等待变化，而对面却也罕见地沉默了下来，竟也没有要先声夺人问罪的意思。名为德雷克的男人露出了极为复杂的脸色，颤动的嘴唇反复微张又抿紧，保持着一副欲言又止的模样。

　　「……妮芙丝小姐。」他最终还是率先打破了僵局，「请到这边来，我们单独谈谈。」

　　单独谈谈，就是有机会和平解决了。妮芙丝松了一口气，对着担忧自己的混混们摆了摆手，跟在德雷克的身后进入了赌场的包间。

　　包间的布局和赌场大厅截然不同，精心布置的装潢显然是为了体面的客人所准备的，不过那些客人已经因为之前的动乱而离去了，只留下进行到一半的赌局。墙壁似乎也做了隔音处理，关闭房门之后，外面的声音也就倏然消失，使得包间内成为了适合密谈的场所。

　　「妮芙丝小姐——」

　　「等一下。」意识到不对劲的龙女打断了德雷克的开场白，「你怎么会知道我的名字？我应该不认识你吧。」

　　「啊，你不认识我？」

　　「难道你认识我吗？」

　　怎么可能不认识！你是少爷身边的女奴啊！感到了脱力感的德雷克在心底吐槽。

　　「……唔，你也确实有可能认识我。我这样子在圣都也算显眼吧。」

　　为自己的疑问找到了答案的妮芙丝准备揭过这一节，可德雷克却并没有就此息事宁人。他一巴掌拍在了自己的额头，接着死死地盯着眼前的白发少女，吐出了绝望的询问。

　　「也就是说，你不是少…查尔斯先生派过来的吗？」

　　「不是啊，我只是来把朋友带回去。他们欠了放贷人的钱，我提议可以找红珊瑚商会的查尔斯要账，但那个放贷人一言不合就上来动手了。我出于自卫就把他的随从打倒了。」

　　德雷克又是一巴掌打在自己额头上，发出了痛苦的解释声。

　　「他一定是以为你在戏弄他……」

　　碰到赌客声称去找赌场的幕后老板要账，无论是谁都会认为这是羞辱的啊！德雷克可怜起了那个可靠的放贷人小伙子，他可是兢兢业业地在帮着「查尔斯先生」积累财富，没想到就遭遇了这样的不幸。

　　「然后，赌场的护卫就冲了上来，我也是为了自保打倒了他们。德雷克先生，这可不是我们这边的过错了吧。当时我已经声明了会去赌场外解决争端，不会影响赌场的经营，因此是毫无疑问的受害方。」

　　如果在旁人看来确实如此，但对于知道真相的赌场一方而言，就是不知道从哪里跑出来的刺头揍翻了事实上是赌场自己人的高利贷商人，还用打斗影响了秩序，于情于理都应该赶快叉出去。做错的大概是没人知道这姑娘的身份，以及没料到护卫完全打不过她罢了。

　　只是一想起造成现在这一片狼藉的缘由，感到揪心的德雷克就忍不住再用手掌拍打额头。深深呼吸平复心情，一脸死鱼眼的他用死灰般的虚弱语气发了话。

　　「妮芙丝小姐，您应该参加过红珊瑚商会成立前夕的那个宴会，对吧？」

　　「没错。那时候我站在庄园门口迎接客人——可是，我不记得客人里有你在啊，德雷克先生？」

　　「……我到的比你早，当时就已经在庄园里了。宴会开始的时候，我就在房屋里没到庭院中来，所以你没见过我。」

　　「原来是这样。」妮芙丝点了点头，随后终于反应了过来，「也就是说，这间赌场是『查尔斯』的产业？」

　　「是的。」

　　谢天谢地，总算让这姑奶奶明白现状了。德雷克松了一口气，心情也变得轻松了起来。尽管眼前的少女只是个奴隶，但他却根本不敢惹恼她——根据克莱尔夫人所说，自己的少爷对这位女奴宠爱得不得了。多年作为家族中没有继承权的私生子的经验让德雷克明白，家主身旁的女奴和宠妾是下层人最惹不起的存在。按照英卡纳家的情况来看，除非自己能得到瓦妮莎大小姐的支持，否则最好不要忤逆少爷的意志。

　　不用管这位妮芙丝小姐回去以后怎么和少爷对账，只要安抚好挨揍的家伙，今日的赌场冲突很快就能成为无人问津的小插曲，一点都不会影响赌场的长期经营与盈利……陷入善后方案构思的德雷克猛然抬头，发现一直没有发出声音的妮芙丝正在包厢中四处走动，敲敲打打，铁青的脸色也看不出什么误会解除后的释然。

　　他的心中警铃大作，理智却根本不明白这位少爷的贴身女奴为何会是这样一副表情。德雷克保持礼貌，脸色如常地发出询问。

　　「有什么事需要我帮忙吗？」

　　「不用了，我这儿已经找到了——嘿。」在赌桌底部摸索着的妮芙丝突然直起身，张开手掌，露出两粒骰子来，「和我想的一样，不愧是那家伙开的赌场，能有作弊的机会就不会放过。」

　　她伸手一捏，两颗骰子就应声碎裂。银色的液体滴落在赌桌上，也让好不容易放松下来的德雷克又将心脏提到了嗓子眼上。

　　少爷的贴身女奴为什么要做这种事情？她这举动究竟有什么深意？而且，这把灌了水银的骰子藏在荷官位置底部暗格的手法就是少爷传授的，现在又将它揭露出来是要做什么？

　　「桌上那竹牌背后的纹路也被做过记号，好让荷官能够针对洗牌——我说的没错吧。」

　　「……是这样。」

　　不知道少女的意图到底如何的德雷克只是诚实地作出了回答。

　　「还有很多其他隐蔽的手法，方便最大限度地榨取赌客的钱财……为了不让作弊太过明显，也安排了托儿制造赢钱的假象。再加上提前就位的放贷者，辅以暴力为主的催收手段，这间赌场，就像是能长出金子的摇钱树一样带来了暴利——我猜测得没错吧？」

　　得到了肯定的点头后，妮芙丝突然咧开了嘴，露出了嘲弄讥讽的笑容。

　　「真是令人作呕的寄生虫，吸食着外环底层人民的养分，用暴躁的欲望置换了他们辛劳积攒的财富，偏偏看似既不偷也不抢……确实是那家伙的作风手段。」

　　哦，原来是这样啊。

　　德雷克突然领悟了一切。原来这姑娘是个正义的好人啊，那一切就说得通了——可是，少爷为什么会把这样格格不入的麻烦生物带在身边呢？是在享受着用污秽涂抹玷染白纸的乐趣吗？还是说，他的性癖本来就是这种身材娇小刚刚长开的半大姑娘呢？暗暗记下之后该如何投其所好的要点，神态恭敬的德雷克行了一礼，说道。

　　「妮芙丝小姐，如果对赌场的经营方针有什么意见的话，还是请直接找查尔斯先生反映吧。我只是个代替他经营的管家，做不了什么主。现在，不如让我们出去处理一下你那些朋友的问题——不，不是要让他们赔偿。只是血尾帮毕竟是地头蛇，维持良好的关系还是有必要的，还请允许我代表赌场进行赔礼道歉。」

　　用无可置疑的漂亮场面话搪塞了少女继续探究赌场秘密的欲望，率先打开包厢门的德雷克在心中定下了方案：首先就必须把这个长尾巴的母猩猩赶走，要是再让她对赌场的厌恶发酵，万一导致了这家伙的暴走就得不偿失了。赶人之后，今天的经营也要赶快结束，必须把一团糟的大厅恢复原样才行。

　　　　　　　　　　　　　二十一　相斥相吸

　　「然后呢，我一棍子就给那个混蛋开了瓢——接着就马上反身一扭，躲开了另一个瘪三的背后偷袭……」

　　与同伴们会合，稍稍解释了赌场发生的事件后，之前还在左支右拙狼狈挨打的卷毛立刻就像打了鸡血一样，喋喋不休地炫耀起了自己的光辉战绩。该说不愧是典型的混混吗，打架的时候鸡飞狗跳，回来碰到朋友就开始活蹦乱跳地吹牛皮了……感到有些无语的半龙少女也懒得出言纠正，只是任由他在这种细枝末节上随意添油加醋。

　　「你小子真能一个打四个？我看撑死也就对付了两个，剩下的肯定都是小小姐收拾掉的。」

　　「唉，你可别不信！那是因为战神大人祝福了我，才能让我大显神威。」

　　「拉倒吧，你要说是小小姐被战神大人眷顾了，那才合理呢。」

　　「对了，听说上次小小姐不是在市场那附近和战神大人说上话了么？是不是那时候就被战神大人选中赐福了啊？」

　　「嗯……嘛啊。」

　　生性好勇斗狠的小伙子们都围聚在了周遭，七嘴八舌地吵嚷闲聊着，作为人群中心的妮芙丝也只能嗯嗯啊啊地应和，用敷衍的态度回应他们对斗殴细节的询问。她不太喜欢混混们的话题，对于打架这种无聊的事也只是兴致缺缺。幸好这样的窘境没有持续太久，帮派里不多的理性人就将话题引回了正路上。

　　「我还是有些在意呢，最后的收场有些奇怪。」面容沉静的尼雅微微皱眉，「明明是受到损失的那一方，赌场的老板却主动赔礼致歉……『帕纳齐的名声好』这样的理由应该是不够的。妮芙丝小姐，你觉得呢？」

　　那当然是因为自己是那家伙的女奴了。虽然并不十分理解内中缘由，但那位赌场管事人怪异的态度毫无疑问与此有关。可是……龙女迟疑地轻咬下唇，犹豫着不知道是否该将这一点和盘托出。

　　「……赌场方面的说法，是要维持和帮派的良好关系，而且他们不分青红皂白动手也有错在先……」

　　出于自身的意志来帮助帮派成员们戒除赌瘾的，是自己，而不是「查尔斯的女奴」——那是夜间毫无保留对男人献身的「妮芙丝」，不该与日间自由活动的自身牵扯。心底生出的念头使少女下意识地掩盖了所知的内情，思绪也因为矛盾而犹豫起来。

　　迄今为止，作为女奴的另一面未出现在与帮派混混们的相处中。即使夜间的自己是个任人予取予求的床上玩物，但每当黎明到来，踏出大门的瞬间就仿佛能将这一切抛开，作为没有牵挂的独立个体与混混们平等地往来，忘记身为奴隶的处境……可是，这两者真的能够分割吗？

　　苍白无力的解释并没有让尼雅满意。她知道那赌场的蛮横作风，贪婪地搜刮着财富的吞金兽不是能与「讲道理」联系在一起的和气形象。只是即使明知道龙女不自然的声调中明显含有隐情，盲眼的女孩也没有进一步追问。

　　「那样的话，就请帕纳齐出面和赌场协商好了。他大概傍晚就能回来，到时候我也可以跟着一起去。这应该没有什么疏漏了吧。」

　　这是最好的方案了。既然之前就已经低过头了，赌场那一边应该没必要继续为难血尾帮。而帮派老大的出面也能确保善后处理不留隐患。没什么异议的妮芙丝点了点头，随即才想起补上了说给女孩听的表态。

　　「我认为这是个好主意。」

　　「就这样吧，等帕纳齐回来以后我和他说一声——对了，之前要找的『案例』也已经被卢娜喊来了，正好大家都已经到齐，是该给小伙子们展现一下痴迷赌博的恶果了。」

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　　和做事大大咧咧的混混们不同，心思细腻的尼雅做起事来总是考虑周到——她并没有随便找了个穷困潦倒的赌棍，以免警示教育现场变成赌徒们的心得交流大会，而是精心挑选了一位幡然悔悟了的精灵居民来作为典型案例。

　　这个被卢娜从数个街区外拉过来的男人，是位衣衫褴褛神情懒散的乞丐。他看起来倒并不显得被饥饿所困扰，只是精神极其萎靡，仿佛只要缩在墙角打盹就足以安心度过一整天。知道了自己被喊过来的缘由后，将卢娜扔过来的铜币揣进破烂衣兜里的乞丐点了点头，就稍稍打起精神开始了自述。

　　故事说明起来倒也简单。乞丐原本是个陶工，只是偶尔会用余钱在赌场里玩两把，赢钱之后会请朋友吃吃喝喝，要是输光了就麻溜回家睡觉。然而他悠闲自在的生活并未一直持续下去。某一天，他喜欢上了一位纺麻布的半精灵奴隶女孩，为了凑够给她赎身的十二个银币，他对赌博的态度便带上了功利心。偶然从其他赌客那里听说了倍投的妙招，并按照这个方法缓慢积攒钱财后，他产生了能够依此致富的错觉。然而，终于在十二个银币快要攒满前的某一天，惊人的霉运找上了他。连续十九把连续下注失败击穿了他所有的储蓄，甚至连期望于厄运尽头否极泰来的临时借款也变成了沉重的债务，摧毁了他挺直的脊梁，以及原本能够制造精美陶器的灵巧食指。

　　「不要去碰骰子和骨牌，那是个无底洞！即使能赢一两次，也总有一天会输回去的！」随着记忆复苏而神情激愤起来的乞丐挥着只有四指的手掌高喊，「我早就该悔悟的！从前，执着槲寄生枝条的亚珀塞隆王还在大地上的那个时代，骰子可没有这样引人堕落的邪恶用法！这是偏离了古之善道的污秽之道，必须要远离，一点都不能触碰！否则，灾祸就不可避免地会降临了！」

　　没什么比活生生的事例更能打动人心的了。围着的混混们都露出的心悸的样子，看来找案例现身说法的方针起到了效果。不过，总感觉他的逻辑有些奇怪，因为以前世上没有赌具就觉得这东西邪恶……一旁坐在石凳上的龙女摇了摇头。比起这种小事，更需要注意的是混混们的态度。虽然他们现在看起来有收心的迹象，但更重要的是他们能否保持心态，抵抗住赌博的诱惑……

　　思考着接下来要怎么做，感受到有人接近的妮芙丝突然抬起头，见到局促不安的科克出现在了面前。这个看起来年纪不大的精灵小伙子总是显得灰头土脸，但今天却罕见地好好收拾了一番，整个人干净清爽了不少。只是他身上穿的仍是平时那件满是补丁的破烂衣裳，即使被洗濯过了也掩饰不了穷困的气息——也不怪他，这几乎是科克全部的身家财产了。

　　混混们总是会为了面子与享受而大手大脚地花钱，却罕有考虑过养成储蓄的习惯。少女曾经就这种心态的形成原因询问过帮派成员们，也大致了解了内中缘由：除了一贯放浪的生活态度，更重要的原因是有农神派发的免费面饼兜底，使得他们再怎么样也不用担心会饿死。

　　龙女并不赞同这样的生活态度。她虽然劝说过几次，却是收效甚微。今天见到变了性子一般的科克，心里自然感到些了讶异和欣慰。

　　「怎么不在那边旁听呢？」

　　「我不在赌场玩的……」看起来还在害羞的精灵青年踌躇着站在原地愣了一会儿，才挤出了接下来的半句话，「……刚才多谢你了……」

　　刚才？回忆了一番后，妮芙丝才想起来，科克应该说的是之前自己在赌场为他包扎的事。要不是他提起来，自己几乎都要忘了呢。

　　「不用这么客气。你们平时也太毛毛糙糙了，要注意一下生活细节啊。隔几天就得去洗澡，衣服也要经常换洗，保持卫生才是好习惯。」

　　「那也太麻烦了……」科克忍不住嘟囔，「帮、帮派里的好兄弟都是这样的，大家都是男子汉，平时免不了要弄脏，不洗澡又没什么大不了。也就卢娜这样的女孩子才会爱干净……」

　　不，这和性别没什么关系吧，感到无语的妮芙丝摇了摇头。她想要继续说些什么，便觉得自己这样坐在石凳上仰视科克的姿势有些不适——她并不习惯用这样的方式和人对话。要么都坐着，要么都站着才舒服。

　　「既然不想在那边听，就坐这边来吧。」少女拍了怕另一块石凳，「那边还要有一会儿才结束，你就坐下来和我说会儿话吧。」

　　精灵混混露出了受宠若惊的神色，随后战战兢兢地在龙女身旁的石凳上就座下来。两人之间的距离相当近，肩膀几乎都要靠在一起。面红耳赤的科克急促地呼吸了几下，却也没法让呼吸平复下来，藏在手中的物件也被汗水涔湿了。所幸，观察力从来不敏锐的妮芙丝也没在意他的失态，只是顾自托着下巴自言自语。

　　「说起来，这好像是咱们两个第一次这么独处吧。」

　　「是、是啊……」

　　「平时波里尼也总会跟你在一起，现在他好像对那边的劝诫演说更感兴趣。他应该也不赌博吧？」

　　「对……」

　　「唉，帮派里像他一样不热衷赌博的人也不多了。大部分人好像都对金钱有执念，也因此被欲望蒙蔽了双眼，满脑子只想着赌赢了之后的花天酒地……」沉吟了一会儿的妮芙丝却摇了摇头，「不对，是像我这样金钱观念单薄的才是异类吧。将心比心地想一想，金钱意味着美食、地位，甚至是疾病时的救治与困窘时的援手，因此追求财富才是正当而有意义的啊。」

　　「……」

　　「仔细回忆的话，以前的我只是理解金钱的存在，却由于不存在交换的需求，因此没有任何对相关概念的实感。后来在布莱丹，城里的物资都能任我调用，围城环境下金钱的计量也是没有必要的……就是现在，平时的支出实际上也由那家伙在报销，因此我会对钱币价值的判断产生了失真……」

　　随着思维发散出去，少女不知不觉间又忘了自己的处境……直到身边的呼喊声把她的意识唤了回来。

　　「妮芙丝？」鼓起勇气的科克终于彰显了存在感，「从刚刚开始你就在自言自语……不是说要聊天吗？能不能说点我听懂的话……」

　　「啊…抱歉。」

　　猛然惊觉的龙女才想起来，自己不是在独自沉思。也对，被排除在独角戏之外可不是正常的聊天体验，自己确实该为科克着想一下。

　　那么，要和他聊些什么呢？妮芙丝的思维卡了壳。一旦刻意地想要寻找话题，就陷入了哑口无言的境地之中。她不是迟钝的傻瓜，已经意识到了科克迄今为止暧昧的态度之下是想要接近过来的青涩感情。但是，她也清楚自己不可能作出回应——她只是努力地在将混混们作为朋友对待，而在此之上的情感是连一丝一毫都不存在的。

　　少女有些后悔刚刚邀请科克坐下来了。扪心自问，打从一开始，自己结识混混们的目的也仅是将他们作为融入本地社会的跳板而已。如果还要故意用轻佻的态度去欺瞒他人的情感来获得便利，不就和那家伙一样卑劣了么！可是，如果现在再摆出冷峻的面容将科克推开，也需要一幅快刀斩乱麻的硬心肠……她突然意识到了自己的贪婪：如果能够一直保持这样不远不近的距离就好了。

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