『我將一羽箭射向蒼穹，

　它墜落塵世，不知去向；

　它飛翔太快，目光難及，

　未能追隨它的軌跡。

　……

　多年之後，在橡樹之中，

　我尋覓回它，箭身依舊完好如初。

　——亨利·沃兹沃斯·朗費羅《箭與歌》（Henry Wadsworth Longfellow, TheArrow and the Song）』

　　恩諾爾原本只是想趁著聖誕市集的喧囂，補充一些平日較少見的資源，未曾想竟撞見了獵人，還是與雷蒙德最為親近的友人……

　　他立刻就認出了這名叫巴克的男人，畢竟這可是他當初頂著暴露身分的恐懼，努力治療過的傷患……而他也在夢境裡、在雷蒙德的記憶片段中見過對方好幾次。

　　這難道就是他無法見死不救的原因嗎？當看見巴克痛苦地咳著血，恩諾爾不自覺停下了腳步——理智告訴他應該立刻離開，讓這本就垂死的獵人自生自滅……但他卻選擇回到巴克身邊，運用血族的力量緩和了對方體內紊亂的血流，幫助他平復呼吸。巴克也趁機握住了恩諾爾的手。那一瞬間他心中的掙扎更甚，卻始終沒有掙脫對方。

　　「哈……如你所見，我的時間不多了……」巴克聲音虛弱，語氣中夾雜著隱隱的哀求。

　　「能讓我見他一面嗎？……就只是以『老朋友』的身份……」

　　恩諾爾的心跳逐漸加速。雷蒙德的記憶在腦海裡翻騰，提醒著他這兩人曾訂下的「約定」——如果答應對方，別說雷蒙德，就連自己都可能有生命危險。然而看著眼前衰弱的男人，恩諾爾卻怎樣都無法說出拒絕的話語。

　　……這究竟真的是自己的選擇，還是雷蒙德的感情正在干擾自己的判斷？這份模糊不清的矛盾感，讓恩諾爾感到深深的不安。

❖❖❖

　　巴克從未想過，會在這樣的情境中再度見到雷蒙德。他曾設想過各種雷蒙德的結局：可能是死狀悽慘的屍骸，又或許是因詛咒成了行屍走肉，亦或是被囚禁在某個陰暗的地牢中受盡折磨……因此當他踏進這座乾淨而簡樸的林中小屋，看見安穩躺在床榻上的友人時，竟一時不知該作何反應。

　　巴克謹慎地握住雷蒙德的手腕，試圖喚醒他，但對方始終毫無反應。他的目光落在雷蒙德脖頸上的牙痕，心中頓感五味雜陳，他回頭看向守在門邊的青年，渴望得到一些解釋。而對方只是眼神冷峻地回望著他，臉上寫滿了戒備。

　　巴克察覺到青年的防備之心，於是他微微一笑，以平和的語氣說道：「我們到那邊聊一聊吧。」

……

　　隨著壁爐中的火焰升騰，昏暗的小屋內開始變得明亮且暖和。巴克坐在大廳中央的長桌旁邊，雙手安份地放在桌面上。他已經依照青年的要求，卸下了所有的武器，以表明自己的誠意。失去了防身物的巴克絲毫未感侷促，甚至饒有興致地觀察整個房間，以及那位神秘的主人。

　　此時的青年已脫下斗篷，一身俐落的背心與馬褲裝備，與偽裝成聖職者時給人的印象截然不同——那雙白皙的手則和記憶中一樣的優雅靈巧，像變魔術般熟練地準備茶水。最終青年將一杯熱茶放到巴克面前，他自己則雙手抱胸站在長桌的另一端，始終保持著戒備。

　　「那麼……」巴克以輕鬆的口吻率先說道：「我先自我介紹一下，我叫巴克，雖然你可能已經知道了……我又該如何稱呼你呢，『曾經』的神父大人？」

　　青年的眼神微微動搖，隨後他抬起頭平靜地答覆：「……恩諾爾。恩諾爾·奧珞巴赫 （EnnorAuerbach）。」

　　「恩諾爾……是你在那座古堡救了雷蒙德？」

　　「……不。」恩諾爾用那雙美麗的金色眼眸盯著巴克，聲音很輕卻異常堅定。

　　「是我殺死了他。」

　　這句告白彷彿火藥的引線，打破了青年先前的沉默。他宣洩似地訴說起往事，包括自己是血族與人類的孩子，雷蒙德是如何殺害了他的家人，以及他在殺死雷蒙德後將其轉化爲「後裔」的事……

　　整個過程中巴克只是安靜地聆聽著，對於恩諾爾的真實身份他並未感到特別驚訝，畢竟這樣精緻高貴的容貌和氣質很難在普通人類身上看到……這孩子沒有血族標誌性的血色眼眸，或許也是因為混血的緣故。

　　真正令巴克詫異的，是雷蒙德曾放過這名孩子一命。那個對血族懷有極深憎惡的友人，竟然也有心軟過……但也是這份罕見的慈悲，將他們引導向了如今的局面。

❖❖❖

　　壁爐中的火焰跳動著，溫暖的光芒靜謐流淌在屋內。巴克那淺棕色的頭髮與眼睛被火光鍍成了亮橙色，他的表情始終平靜而溫和，意圖以這份不帶壓迫的友善，緩解恩諾爾的警戒。

　　「所以……你是為了報復雷——我是指雷蒙德，才將他轉化為血族，然而他卻沒有醒來……因此你只好把他帶到這裡，並一直照顧著他？」巴克抬手摩挲著下巴，語氣緩慢而柔和，帶著一絲玩味的好奇。

　　恩諾爾皺眉瞥了對方一眼。巴克看似無害的話語卻鋒利如刃，精準地刺中了他內心深處的矛盾。恩諾爾本想反駁，喉嚨卻彷彿被卡住般一個字也吐不出來。

　　或許是覺得恩諾爾欲言又止的尷尬表情很有趣，巴克語調輕快地調侃道：「你可真不像個血族。如果是一般的血族，早就會拋棄這個毫無用處的『後裔』，讓他自生自滅了。」

　　這句話像是一根尖銳的針刺進恩諾爾的心底。他臉色一沉，冷冷地回應道：「還不是多虧了您的那位朋友，沒有人來教導我該如何成為一個『正常』的血族。」

　　他就像是一隻被刺痛而炸毛的小獸，刻意用恭敬的語氣尖酸諷刺。但巴克並未被這突然的攻擊激怒，反而立即收斂了玩笑的態度：「啊、抱歉……」

　　恩諾爾原本武裝好的冷漠因這聲道歉而有少許軟化，他明白自己剛才的行為相當幼稚，但也不願完全示弱。他深吸了一口氣，盡量和緩道：「……不。不要道歉。這是我與他的恩怨，與您無關。」

　　沉默籠罩在兩人之間，巴克也露出罕見的躊躇之色，似乎在斟酌如何打破僵局。他隨手拿起茶杯，漫不經心地啜飲了一口，原本陰鬱的表情隨著這口溫熱的茶水而舒緩開來，再次露出微笑：「……嗯，好喝。」

　　巴克這一連串出乎意料的舉動，令恩諾爾感到不可思議，忍俊不禁道：「您還真大膽呢，連血族奉上的茶也敢喝……就不擔心我在茶裡下毒嗎？」

　　巴克聞言笑得更加開懷了：「哈哈，就我的觀察，我相信你不是那種卑鄙的小人。況且，我們也曾受過訓練，接觸毒物對獵人來說稀鬆平常。」

　　他略微一頓，淡然地補充了一句：「代價也很大就是了。」

　　輕描淡寫的一句話，其中的含意卻沈重地令恩諾爾一時語塞。這個男人究竟是用什麼樣的心情來面對自己將死的事實？

　　當初偶遇巴克時，恩諾爾就察覺到對方患有隱疾，只是當時礙於隱藏身分以及對獵人的敵意，他並沒有告知對方。在這段日子裡，因為受到雷蒙德的記憶影響，恩諾爾也曾好奇過巴克的現況……如果他先死於狩獵的過程中，或許反倒是一種解脫吧？

　　然而他卻活著出現在自己面前，拖著早已衰敗不堪的身軀持續尋找著失蹤的友人……

　　「能在死前知道雷蒙德的情況，我也能稍微安心了。」

　　即使到這種時候，比起自己的性命還是更重視那傢伙嗎？

　　看著巴克沉靜的神情，恩諾爾內心激烈掙扎著，最終還是忍不住問了那件他一直很在意的事。

　　「您……不打算殺死他了嗎？」

　　巴克的表情霎那間僵住了。

　　恩諾爾頓覺一陣心虛，彷彿自己揭開了對方心底最隱密的傷疤。他別開視線，不敢直視巴克的眼睛。

　　「你連那個『約定』都知道了？是雷告訴你的？」巴克低沉的嗓音透露些許苦澀。

　　「……我是從他的記憶中看到的。」

　　恩諾爾小聲否認。他鬆開了一直環抱在胸前的雙臂，彷彿想從記憶之海中捧起某個脆弱的夢境碎片。他的聲音極輕，謹慎地斟酌用詞：「這幾個月來，我經常做夢，夢見雷蒙德的過往……他的記憶中，有很多關於你的事。」

　　壓抑的寂靜中，巴克陷入了徹底的沉默。正當恩諾爾開始感到心慌、思考該如何解釋時，卻聽見男人輕輕嘆了聲：「我聽說『血親』與『後裔』之間會產生某種精神的聯繫，原來是真的。」

　　恩諾爾抬頭望向巴克，看見他嘴角帶著混雜惆悵與自嘲的笑意。

　　「說這些話，雷可能會恨我。但知道他仍活著時，我還是……感到開心。」

　　巴克的聲音逐漸變的飄渺，流露對過往歲月的追憶：「我們的確互相承諾過，如果一方不幸變成『怪物』而痛苦不已，就必須幫他解脫。」

　　「如果我再年輕幾歲，而雷也張著獠牙向我撲來，我就會立刻殺死他——但現在，我快死了，而他……連咬人都辦不到。」巴克聳了聳肩，似是對命運荒謬的安排莫可奈何。

　　「真是愚蠢啊，直到切身感受到生命逐漸流逝時，才終於有了對『活著』的渴望……我不希望雷重蹈覆轍，所以才一直試著阻止他尋死。」

　　恩諾爾再次心虛地垂下眼簾，他認為巴克一定還是怨恨著自己殺死雷蒙德、奪走他作為人類的尊嚴……

　　「本來雷應該要死在那座古堡裡的，但因為你，他又有了一次機會。」

　　……什麼？

　　「你雖然擁有血族的血脈，但本質更像人類……因你的血液而重生的雷，我相信他絕不會成為那種邪惡的『怪物』。」

　　恩諾爾愣住了，他從未想過會有一個人類認可自己的存在，還是一個應該要仇恨自己的獵人……這意料之外的信任令他不知所措，本能地擺出防備的姿態、壓低聲音問道：「——您在開玩笑嗎？您又理解我甚麼事了？」

　　巴克目光和藹地注視著恩諾爾，他露出微笑，語氣輕快而真誠：「就我的理解，你是一個心地善良又很有責任感的好孩子。你幫助了雷，還救過我兩次……我也很喜歡你泡的茶，這就足夠了。」

　　恩諾爾緊抿著嘴唇，他想說些甚麼，但最終只是略帶苦笑地擠出了一句：「……您真是一位怪人。」

　　巴克輕輕笑了起來，眼神中有著理解與寬容。他的笑容在火光中顯得格外柔和，給予了一直孤獨求生的青年久違的溫暖。

　　……之後他們又聊了不少事情。

　　夜深時，巴克再次來到雷蒙德的床邊。他偶爾會向沉睡中的對方低語幾句，而大多時候，他只是靜靜地守候著他的友人。直到天際露出淡淡曙光，他才起身，無聲地退出了房間。

❖❖❖

　　「天快亮了，狼群應該已經準備回巢，但還是得小心些。」

　　恩諾爾領著巴克走向馬廄，邊走邊不厭其煩地叮囑。他擔心巴克在這片繁茂的樹林中迷失方向，堅持要送行一段路。巴克微微一笑，默默接受了對方的好意。

　　當恩諾爾將巴克的那匹棗色戰馬牽出來時，另一匹高大的黑馬也自行跑出馬廄，她來到巴克面前並用臉撞了他一下。

　　「嘿！妳這壞脾氣的姑娘！」巴克開心地拍了拍黑馬的脖頸：「昨天沒有好好打招呼，真是抱歉啊。」

　　黑馬賭氣似地呼嗤了一聲，她高傲地揚起頭，隨即轉身回到恩諾爾身旁。恩諾爾伸手撓了撓黑馬的下巴，親暱地低聲細語了幾句，似乎在安撫這位倔強的夥伴。

　　看著一人一馬的互動，巴克不禁感嘆道：「昨天看見你騎著她時，我就很吃驚了。這傢伙脾氣倔得很，除了雷之外我沒看過她主動親近誰。」

　　恩諾爾聞言露出一抹微笑，透著些許自豪。然後他突然想起甚麼般開口問道：「那個人……好像沒有替她取名字？」

　　巴克瞥了一眼黑馬，神情微微沉了下來，語氣也變得格外冷淡：「對我們獵人來說，這些馬是夥伴，但必要時也是可以犧牲的糧食或誘餌——給牠們取名字只會增添無謂的牽掛罷了。」

　　巴克的回答似乎令恩諾爾深受震撼，他怔怔地望著黑馬，眼中閃過一抹難以掩飾的愕然和憂傷，接著他若有所思地垂下眼簾，喃喃低語道：「這樣啊……」

　　看著明顯有些消沉的恩諾爾，巴克再次確認了自己對這位血族青年的看法——恩諾爾固然努力表現得成熟穩重，但那份純真和善良，終究難掩他尚缺歷練的事實。如此天真的性情在這殘酷的世界裡，無疑是一把雙刃劍，很有可能某天就要了他的命。

　　雖然這孩子與自己的好友有過一段難解的恩怨，但巴克本身還是挺中意他的……他不想見到這孩子因為這份天真而遭遇不幸。

　　「恩諾爾。」巴克忽然開口，語氣低沉而嚴肅。

　　恩諾爾一怔，抬頭對上巴克的目光，帶著些許疑惑與戒心。

　　「關於『血裔』，雖然我所知有限，但有件事我認為你必須知道。」巴克收起先前的輕鬆，用極為正經的口吻說道。

　　「多年前，我曾參加過一次獵殺血族的任務。那個血族擅長魅惑人心，會將她捕食的男性轉化為『後裔』。她的這些『後裔』人數眾多，給我們帶來了極大的麻煩……」

　　「最終，我們追蹤一個負傷逃跑的『後裔』，循著他的蹤跡找到了那名血族……但當我們到達時，她已經被那個發狂的『後裔』吸乾了血液。」

　　巴克在恩諾爾眼中看見了震驚與惶恐，他伸出右手搭在對方的肩上，示意他必須堅強起來。

　　「我們曾經以為『血親』對『後裔』擁有絕對的控制，但看來並非如此……一旦『後裔』失去理智，甚至抵抗了精神控制，他們完全有可能反噬自己的『血親』。」

　　「我希望你不要放棄對雷的溝通與引導，但你也必須做好心理準備——畢竟我們無法預測他醒來後的狀況。」

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