【哈哈，该不会你也不会穿吧，老太婆。】

【那当然了！我年轻的时候可没有这种东西，女孩子们只要用布条绑住乳房就行了。】

【嘿嘿，怕是有也用不上吧。就老太婆这刻薄的模样，一看年轻的时候也很贫乏……】

【佐兰！】

【好了，安静些。佐兰，我知道你很想保持自我，但也该好好学一学如何控制不必要的腹诽——我们这儿只有你懂这些，去教一下小索菲娅，还有别把头转回去。】

【行。说的好像我这身体能危害到小徒弟一样……】

黑猫脑内的争吵很快就结束了。它再度发声，却是用相同的古怪声音发出了别样的语调。

「来来来，小徒弟，你先找到内衣上面那两根环形布条，那是肩带，需要你先把手伸进去……」

性格聪颖的索菲娅很快就掌握了方法，靠着黑猫的口述独自完成了胸罩的穿戴。随着她用别针将背带固定好，保持着僵直姿势的黑猫总算能够转过身来，大大方方地抬头评估了一下效果。

「嗯，不错。怎么样，小徒弟，现在还感到背疼吗？」

「好像没那么累了，谢谢老师们。」

她露出了真心的笑容，随后从容地下了床换上常服、一条朴素的平民妇女的长裙。再将披散着的灰色长发扎好之后，一位青春漂亮的乡下女孩就出现在了黑猫面前。

【我总觉得小徒弟样子有点不对。她的腿……】

【什么？】

【……算我多虑了吧。】

「今天的课程是什么呢？学习剑技还是魔法练习？」

「不急，小索菲。」重新占据主导权的玛格丽特耐心地说道，「先把药喝了吧。我们又去弄了点草药回来，你去把它研磨以后煎一下——唉，如果不是猫的身体实在不方便，这种事情我们也可以自己做的。」

跟着猫的步伐，索菲娅从梯子处爬下了阁楼。和堆满了杂物的阁楼相比，房子的一楼空旷得不正常。不过，既然要在圣都这种拥堵的地方找到能够练习魔法的空间，也只有腾出简陋的藏身处才能办得到了。走进兼用做厨房和炼金室的小房间后，她便看到了案板上摆好了的几捆药材，都是再也熟悉不过的老朋友了。

「尖啸伞菇、防风草、紫锥花……你应该还记得怎么处理它们吧，小索菲？」

答案当然是肯定的。虽然迄今为止喝过的药水有几十种之多，但女孩早已努力将配方都背下来了，因此看到了对应的草药之后就能想起配置方法。她取出研钵和菜刀，从角落里的水桶中舀来清水倒入碗里……从准备工作到着手处理药材都一丝不苟、小心谨慎。看到她的动作有模有样，松了口气的黑猫也安稳地在盖好的水桶上趴了下来。

【这不是做的挺好的吗？】

【只是用了心的正常人的水平而已。罗纳弗雷，你没有带过徒弟，所以不明白真正的天才会是什么样……】

【瞧你说的，好像我们还有别的选择一样。我倒是觉得，能有小索菲娅这样认真的好孩子已经是最幸运的事了。】

无言的厨房里只剩下了捣碎与切断药材的咚咚声。沉默持续了一会儿，直到制备好了的药材都被装入坩埚中放上了炉灶，工作告一段落了的索菲娅才坐在了一旁的圆凳上。这一剂魔药不需要中途添加药材或进行搅拌，所以接下来要做的就只有等待。

然后，跳下水桶盖的黑猫从角落里叼来了一个小布袋。

「今天不用训练，咱们出一趟门，去把这些东西换成钱。我们会像平常一样坐在你肩膀上给予指导的，所以不用害怕，小索菲。」

女孩打开了这个布袋，随后露出了震惊的神色。

「这些珠宝……老师，你们又去偷东西了吗？明明上次你们还差点受伤……」

再怎么说，眼前的存在从物理上而言也只是只黑猫罢了。即使动作多么灵敏矫捷，一不小心还是会受到伤害，偷窃时被主人发现也会有被杀死的可能。索菲娅低着头，面露哀伤地俯视着脚边的黑猫。

「请不要再这样做了，要是老师们出了什么意外的话……」

如果自己出了意外，这个孤苦无依的小女孩怕是会彻底崩溃。对此心知肚明的黑猫也只是装作无事地舔着爪子，摆出了相当淡漠的态度。

「制作回复魔力的煎药要钱，准备练习用的施法材料要钱，甚至吃饭填饱肚子也要钱。我不去偷，难道还有什么办法维持生计吗？别忘了我们的目标，相比之下这种程度的冒险并没有什么大不了的。」

道理也是如此，但索菲娅只是摇了摇头。

「但是——我做不到心安理得地使用老师们用生命危险这样换来的材料。让我也来做些什么吧，只要能帮上老师们的忙，无论做什么我都愿意。」

「哼，你这个小孩子又能干啥？乖乖在家里坐着等我们大人回来就行了。」

索菲娅垂下脸，沉默片刻后下定了决心。

「我可以去卖淫。」她用双臂挤着自己颇具规模的巨乳，态度诚恳地说道，「自从开始喝药以后，我的胸就变成了这么大了。虽然会对日常生活造成困扰，不过，这样的身体好像会很受男人的欢迎……要是能靠卖淫赚钱的话，不光能减轻老师们的负担，被射精的时候也能补充一点魔力……」

黑猫眯着眼睛，紧盯着精灵少女闪动的眼眸。

【哇哦，小妮子从哪里学来的这种知识……哈哈，她要是真去当妓女的话，童颜巨乳的模样确实会很受男人们的欢迎呢。】

【……】

【喂，你们不会真的在考虑这种事情吧！】

【……偶们确实很缺钱。】

【为了达成目的，牺牲是必要的。】

【如果是平常，我肯定会反对，但现在是非常时期。】

【……我们都已经把小索菲娅拖进了这样危险的战斗中了，要说什么为了她好不让她接触阴暗面，实在是自欺欺人啊，佐兰……】

【你们——你们这帮平时养尊处优的家伙懂个屁！卖淫女都是烂人中的烂人，就算有谁是偶然进入了这个行当，做久了也一定会堕落成腐烂的行尸走肉。怎么能让小妮子去沾染这种东西！】

【……】

【说大话还真是容易啊，明明咱们都已经是这幅朝不保夕的样子了……】

【我理解你的反对态度了，佐兰。不过我们也许能找到折中的办法……比如让她去找个富有的领主当做依靠，也许对她而言还是件好事……】

【但是小姑娘没有什么家庭背景，只能去给领主们当情妇啊。】

【不过，这或许是个好主意……我们不可能一直照顾她……】

【我反对。】

【……玛格丽特？】

【确实像罗纳弗雷说的一样，我们用一己私欲将小索菲拖进了危险中。但是，或许之后她还有机会回归到正常的生活中去，所以我们绝不能就这样玷污了小索菲的清白。】

【清白……】

【难道我们这帮大师要沦落到靠小女孩卖身来养活了吗！身体变成了这样，难道连聪明的大脑也没有了么？都给我振作起来！】

最后的思绪一锤定音地统一了意见。黑猫打了个哈欠，用威严的态度做出了回答。

「不行！你给我把这个念头丢掉，别再想这种乱七八糟的事情！小索菲，你现在要做的就是好好锻炼自己，不许想这么多有的没的。养家是我们大人的责任，你不要再多嘴乱说话了！」

这是老师们慈爱表象之下的另一面，是不可违抗的强硬态度。索菲娅寒战了一下，不再出声反驳。原本想过要坦白自己已经失身的事实，但恐惧于进一步的严苛批评，让女孩怯缩地保持了缄默。

似乎是觉得自己的语气太过严厉，黑猫跳上了少女的膝盖，近距离与她对视起来。

「加伊尔消失了。」它说。

「啊……」

「冷静点，小索菲，只是这一次轮到他了而已。」明明黑猫的声音还是那样怪异，但索菲娅能够听得出其中的些许安慰之意，「以后，加伊尔负责的课程就结束了，他教给你的法术记得练习。要是有不懂的地方，我们会靠着记忆来指导你的。」

「……」

少女没有做出反应，只是低垂着脑袋，呆滞的目光甚至无法在眼前聚焦。黑猫叹了口气——或者说，做出了像是叹气似的动作，随后切换到了另一个熟悉口吻。

「放宽心点，小徒弟。」曾经的异类德鲁伊佐兰这么说道，「我们其实早就死了——承载着身份的肉体已经成为灰烬，此刻残留在这只黑猫身体里的不过是魔法造就的奇迹。」

「可是……明明昨天加伊尔叔叔还答应我——」

「忘掉那个约定吧。」它说，「『屠夫』已经失去了自我，就算再怎么呼唤也不会得到回应。哈，我们这么多人挤在一只猫里，总会有人因为挤不下而掉出去……刚开始这里面可是十几个声音吵个不停，现在只剩下咋们这几个执念最深的家伙了。总有一天，我们这些剩下来的亡魂都会维持不住存在而消散吧。」

一想到那样的未来，索菲娅便捂住了小脸，声音中带上了啜泣般的哭腔。

「不要……爸爸妈妈都没了，要是老师们也不见了的话……」

「哭可改变不了任何事，小徒弟。」黑猫伸出舌头轻舔女孩的手背，「你要长大，学会接受命运的无奈。」

它的话传达不到少女的耳中。被恐惧攥住了心神的索菲娅只是呜咽着，无助地蜷缩在了凳子上。往常，或许会有某位老师忍不住出声安抚，但此刻黑猫也不再言语，静静地蹲在少女腿上，一言不发地等待着——直到她的声音终于渐渐平息。

「药煎好了。去喝掉它，小索菲，然后该准备出门了。」

停滞维持了半晌，然后精灵少女僵硬地站起了身。她的眼眸里失去了神采，仿佛刚刚得到礼物的喜悦不曾存在——但她还是机械地行动起来，将散发着惊人苦味的魔药倒进了碗里。

「换完钱之后，今天还要采购出远门的物资。」不带情绪的异种声音平静地命令道，「委托的送信人联络上了北方的幸存者，那里还保存着一块旧的神核。所以，我们要出一趟远门了。」

「……好的，老师。」

她用一如既往的方式作为应答，仿佛已经回到了平常的模样。随后，索菲娅捧起了稍微放凉了些的魔药，将这苦涩的深绿色液体一饮而尽。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

她垂着头坐在床榻之上。

即使预想过这次会面可能会发生的各种各样的展开，最终的遭遇却远远出乎了意料。实际上，自己对婚约对象最糟糕的预测也不过只是常见的纨绔子弟，但命运给予的答案却像是个恶劣的玩笑——就像母树在对自己嗤笑一般，讥讽着这具不伦不类的可憎身躯。

「……为什么…非得是我……呜……」

再也无法维持的秀丽妆容在泪珠的冲洗下破碎，与悲伤随之而来的是迟到的愤怒。让一个卑鄙的人类继子与自己这样高贵的精灵少女联姻，已经可以算得上是对家族的羞辱与挑衅了。再也抑制不住情绪的梅奈丽莎终于发出了破碎的哭泣之声。

「呜呜呜——爹爹……我想回家……」

让父亲过来接走自己，结束这可怕的婚姻——这当然只是妄想。那个曾经可靠的背影已经只是一具躺在床榻之上等死的枯骨，离开了仆人的贴身照料就有可能会随时咽气。或者说，正是为了拯救家人，才必须要忍受孤独来到此地，若是轻易半途而废，就无法为重病的父亲分忧。无路可走的梅奈丽莎只能哭泣，将盛满心中的悲恸倾倒而出。

以前，她还有着对未来的期待：作为丈夫的另一半会是怎样的青年才俊，自己又该如等待他骑着独角兽踏着彩虹出现……然而那幻想早在如今这不堪入目的会面之前就已破灭。曾经热闹繁盛的家族，在接二连三的悲剧造访后就只剩下了凋敝的末路景象。那么此刻的悲惨遭遇或许早就在那时就已注定——落入那种男人的魔爪，不过是倾覆在这个古老家族之上的庞然厄运的末梢罢了。但一想到接下来那种令人作呕的恶心畜生会如何继续未尽的羞辱与玷污，涌出心底的反胃与恐惧还是要将飘摇的心灵吞没。

就在这时，响起了意料之外的敲门声。

「你在里面吗，梅奈丽莎？」

那是绝对无法违背命令的访客，迫使着蓝发的精灵姑娘瞬间掐断了泪水，挤出佯作无事的声线做出回应。

「嗯，请进吧，风神女士。」

这是这么多日来自己下塌处的第一位客人。曾经是自己家族领民的那对安静的房东老夫妇并没有什么访客，所以平日里这处中环偏僻处的小房子相当冷清，今天才算是有了些人气。抹了把眼泪的梅奈丽莎赶紧在门被推开之前恢复了端坐的姿势，仿佛无事发生般重新抹上了娴静矜持的伪装。

下一刻，那位风华绝代的女士果然出现在了面前。

「收拾了一整天都没有整理好行礼，梅奈丽莎小姐是不希望住进我家来么？」

虽说语气相当客气，但亚神名号自带的威严足以让这句话成为诘问。本来就有所犹豫的梅奈丽莎心中一凛，娇柔地垂下了臻首。

「不是的……只是我昨天先去和朋友们会面了，今早才开始整理东西……」

「哦——是这样啊。」

瓦妮莎看起来像是接受了这份说辞。她毫不客气地坐在了床上，像个亲密的友人一样贴在了梅奈丽莎的身边。尽管如此，梅奈丽莎却偏偏感受到了咄咄逼人的气势，心头不住颤动起来。

「情况我已经了解过了。梅奈丽莎相当勇敢呢——即使带在身边的老仆人在半路病逝了，也坚持一个人来到圣都了呢。那时候，你没有害怕过会被匪徒和强盗袭击么？」

她攥住了拳头。

「嗯，就算再怎么害怕，也得赶赴您的邀约啊。那时候，是您对走投无路的我与爹爹伸出了援手，所以再怎么困难也得坚持到最后……」

「不错。」

瓦妮莎近距离端详了好一会儿，说出了夸奖似的评价。但她随即就做出了后半句的补充。

「虽然熟练度还不够，但装模作样的本事倒是差不多了，足以作为合格的女主人和妻子了。」

「……我、我听不明白您的意思。」

「我说，你明明就对小伊讨厌的要死，却能装作没事一样一点抱怨的情绪都不露出来，这最基本的城府倒是已经能满足我的要求了。」她的话刺耳而露骨，「我呢，对弟媳的要求不高，但也不会把什么蠢女人都塞给小伊。你很识趣，这样很好。」

梅奈丽莎的呼吸粗重了起来。

她非常不适应这样的对话。就算是不得不和讨厌的其他女孩子们闲聊的时候，最尖锐的冲突也只各种表面和气的暗讽和阴阳怪气。以平易近人闻名的瓦妮莎摆出这样的态度只说明了一件事——她根本没有把自己放在眼里。这当然是亚神的特权，让她不必维持假模假样的氛围，对于自己这样受制于她的凡人更是可以肆无忌惮。但自己又能怎么办呢？

所以梅奈丽莎只是放低了声音。

「那么，您答应的援助……」

「诶诶，我会让你的父亲恢复正常，也会帮你赶走那些觊觎领地的穷亲戚。」接着瓦妮莎却叹了口气，「不过，那也得等到你和小伊完婚之后才行。」

「这样的话，我可以尽早——」

「别这么着急呀。」她出言打断，「你先一个人住一段时间，我和小伊都还有事情要忙……对了，暂时别去联系他，起码得等半年…或者十个月之后你们两个才能同房吧。」

梅奈丽莎愣了一瞬，反应过来之后便气得浑身发抖。

「你——你怀疑我怀孕了？」

「对呀。」亚神坦然承认，「这可不得不防备呢。」

「——我用迪卡普里奥的姓氏起誓！」她忍不住高喊出声，「母树也能为我的清白作证！」

「抱歉，我并非怀疑你的诚意，我只是不相信这个血脉罢了。」毫无歉意的瓦妮莎说出的话依旧让梅奈丽莎心里发凉，「我不在意你之前有过多少男人，但你不能生下其他精灵的孩子——只有他与你结合的混血后代才能完整地继承两个家族。」

真是荒谬！即使知道这次婚约打从一开始就是风神为了夺取自家继承权而安排的，梅奈丽莎仍是忍不住皱起了眉。对方的安排是让混血的半精灵子嗣来继承古老家族的姓氏，这简直像是个荒唐的戏剧。可要是自己真的生下纯种精灵才荒谬，毕竟作为家族继子的纯种人类的存在也更是荒谬……但眼前这位史上最年轻的亚神或许真的能让这样的未来实现，堵住所有质疑之人的嘴巴……这样一来，等到爹爹死后家族就要交予给外人了。

但那又怎么样呢？未来的代价难道还能比现状要更可怕么？

蓝发的精灵少女抿住唇，坚定了继续忍耐的决心。但在此之前，她必须先发泄自己的委屈。

「风神女士，我会向你证明我的清白。」

她掀起了厚重的长裙，用淑女所根本不该做出的放荡动作岔开双腿向一旁的瓦妮莎展示了阴部。随着白嫩的双指扒开阴唇，紧窄的秘境之中，那象征着清白的薄膜清晰可见。这倒是瓦妮莎所根本没料到的——她足足愣了数息，才不得不收回了之前的话。

「这倒是让我有些吃惊了……你能把处子之身保存到今天，还真是不容易呢。」

从刚才开始，梅奈丽莎就觉得风神女士的措辞似乎意有所指，又好像是产生了偏见以为自己本性放荡……她还没想通这其中的蹊跷，就发现瓦妮莎已经来到了近前，脸上挂着难以言喻的笑容。

「是呢，不光是那里，别的地方我也得先帮小伊验验货——比如，这里！」

她直接伸出手来，按在了梅奈丽莎的胸前。明明同为女性，这个精灵亚神却像个男性色狼一样，一边揉捏这对豪乳一边啧啧称奇起来。

「哦呀，真是了不得的好东西！比我收集过的女奴都要大都要软，按上去之后整只手都会陷进去……小伊他可一定会喜欢这件礼物的！」

「你…你……」

比起遭到同性猥亵的羞耻，梅奈丽莎更多地感受到的是被称为「礼物」的愤怒。但她毕竟做不了任何事，只能任由瓦妮莎揉了个爽，才赶紧在她收手之后按住了胸口向后缩了缩身子。

「这、这可不是对待弟媳的礼节！」

「礼节，有用吗？」瓦妮莎笑眯眯地说道，「你必须成为小伊的妻子，没有第二条路可走。你最好像这栋房子里的那两位老人一样，『乖乖听话不要成为累赘』——他们应该是被你灌输了这样的命令，对吗？」

没等感到窒息的梅奈丽莎有所反应，亚神便再度贴了上来，靠在了她的耳边。

「『瑟拉佐恩』……对吧？」她说出了这么一个没头没尾的古怪名字，「梅奈丽莎小姐，倘若你以为我不清楚这一侧的知识而心存隐瞒的侥幸，那就大错特错了。希望你能够小心谨慎，做好一枚棋子该做的事情。」

说完这句话之后，这位风一般的女士就径自离开了房间。梅奈丽莎呆滞地坐在床上，似乎还未从刚刚的震惊之中回过神来。然后，她终于躺倒在床上，忍不住小声啜泣起来。

要成为这种人的妻子，将精灵最好的数十年年华白白耗费在恶心卑鄙的人类混蛋身上……未来就只有这样灰暗的色调了么……

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「不对。你又没注意握剑的位置，而且只靠手腕和手臂可不够……不，我知道你的力量比寻常人要大，但我现在在教你更基本的知识，是为了进一步提高你的实力……算了，今天的训练就到这里了。」

并不繁重的基础练习结束了，单手拎着双手阔剑的妮芙丝将这件沉重的兵器倚在墙边，拍去了围裙上的尘土。她一向对新知识来者不拒，所以在今日的剑技课程里表现得相当积极。然而，眉头紧锁的龙女还是在最后发表了负面的感想。

「我总觉得我不适合这件武器。」

「怎么说？」

「我也说不上来，就只是感觉别扭……」

换成是任何人来单手挥舞这件双手兵器，感到别扭也是理所当然的。伊比斯当然不是没有试着教过少女正确的使用姿势，但这对力量异于常人的妮芙丝来说反而是限制。他本人也只是学过剑技的程度，做不到量体裁衣地为她想到解决方法，因而也只能把训练目标定在了基础的发力技巧上。

「有空的话，我会找些别的重型兵器来给你玩的。」

青年回到庭院中的躺椅上坐下。他本来打算躺在这上面悠闲地进行远程教导，但妮芙丝根本就没有任何武技基础，让他不得不起身手把手地教她怎么做。现在就算一旁的诺娅适时地捧上了不会醉人的蜂蜜葡萄酒，伊比斯也没有什么饮用的心思了。

「过来，我来帮你涂药。」

所谓的涂药并非是施加用于治疗伤口的药物，而是要敷上从其他渠道搜集来的丰胸秘方药膏。一向不对自己的平板感到自卑的妮芙丝对于接受这种养护倒是没什么想法，只是偶尔会表露出对所谓秘方药膏的蔑视。当然，伊比斯也对此不抱指望，只是喜欢借此做些别的事情而已——比如，把自己的小女奴抱在怀里揉胸揉上半天。

「唔……主人，你这手法也不是在抹药膏吧……」

「说什么呢，这药就是得敷上之后揉捏一段时间才会起效。」

「但、但是……嗯啊~」

用双手捏住少女胸前的粉豆豆轻轻揉搓，就能得到她按捺不住的娇柔嘤咛，这正是上药的乐趣之一。况且，这种放松的场合也适合说一些正事。

「过两天要收拾东西准备出一趟远门。只有我们两个人，要去北方的镜湖来一趟远行。」

「远行…嗯……大概要去多远的地方呢？」

考虑到按照伪装的商人身份需要组织商队马车作为掩护，以及开春时期路况的泥泞程度，结合圣都离这北境之地的路程……伊比斯稍稍估算了一下，很快给出了答案。

「大约要一个月吧。」

他的回答引起了妮芙丝的不快，这倒是在意料之中的反应。

「一个月的话，我们两个的约定……」

那差不多也几乎是约定的时限来临的日子了。即使平日里显得再怎么融洽，她果然还是在意这个标志着两人分离的日期。而对于伊比斯来说也是一样——否则，他也不会非要带上龙女去完成老姐的任务了。

倘若独自前去镜湖，那留在圣都的妮芙丝肯定会在算清日期之后毫不留恋地不告而别，而提前翻脸将她监禁的话，无疑会让本就没有达到预期的二人关系再度恶化。思来想去，最后也只有把她带在身边才有机会挽留了。

说到底，还是计划赶不上变化，伊比斯在心中感慨。老姐的任务一件接着一件，本该用于亲密互动的半年时光完全被塞满，而自己又没有两全其美的本领，那又能有什么办法呢？

「我不会忘记约定的，你放心。」

安抚了妮芙丝之后，他注意到了一旁欲言又止的诺娅，伸手拍了拍她的小脑袋。

「你就留在圣都吧，诺娅，这一趟可不安全，我没办法分心保护你。」人类青年知道这个小姑娘在想什么，「我会和阿扎尔家那里打声招呼，你就作为客人住到他们内环的庄园去吧。如果情况顺利的话，过几个月我就回来了。」

对于寿命悠久的精灵而言，几个月的分别并不长，但诺娅仍是落寞地垂着头。她沉默了半晌，才依依不舍地点了点头。

「嗯……我会乖乖等着主人回来的。」

「刚刚说的不安全是什么意思，主人？」妮芙丝察觉到了这一点，「这一次的远行，目的究竟是什么？」

「保密。」伊比斯答道，「不过，我会带你去看一看圣都之外那些大家族领地的模样。」

她会对这感兴趣的，青年对此笃定，所以这趟双人旅行势在必行。与复数亚神作对的任务依旧极为艰巨，如果能够得到妮芙丝的真心相助，行动的空间会宽裕上不少。顺利的话，有可能在老姐到达之前就把事情做完吗？

「……」

要是自己真的能够立下这样的功劳……哪怕用理智思考就能明白这与自杀无异，但只是在心中妄想的话，某种上瘾的飘然感就开始涌上心头。就算这是不能暴露出来的秘密行动，但光是想象老姐会给予的褒奖就能心满意足——对，就像上午一样，只要表现得超出老姐的预期，在她心目中的地位就能得到提升。这样的话，瓦妮莎她扑向他人的未来就永远不会到来吧。

伊比斯停下为龙女揉胸的动作，让她从自己大腿上站起来之后也从躺椅上起了身。

「好了。我先回房间了，你们俩把庭院收拾一下。」

「……？好的，主人。」

莫名其妙的态度转换让妮芙丝也有些摸不着头脑。但伊比斯已经没心情在意这种小心思了——他径直走回了宅第，上楼回到了自己的房间内，然后小心地将房门关好。推开沉重的衣橱，他便从那背后的暗格里取出了一小包东西。

那是一小颗漆黑的石头，却带着反常的微热温度——这是那一日在蜜蜂岭的高塔下得到的第二颗恶魔「原种」，来自于被卡拉古尼斯杀死的另一个巨型竹节虫模样的恶魔。他此行得到了两颗这样的石头，而见面之时交予瓦妮莎的，便只有卡拉古尼斯尸体上的那一颗。

「老姐啊，你是忘了告诉我这东西的秘密……还是不想告诉我呢？」

这是不存在于报告上的东西，恐怕是完全在老姐意料之外的收获。对她来说，自己的隐瞒是非常恶劣的不忠，伊比斯对此相当清楚。但是……要立下超出老姐预期之外的功劳，或许就要依赖这些罗网之外的因素了。

卡拉古尼斯当时说过，直接吃下原种就能获得力量。伊比斯夹着这颗小石头看了半响，终究是没有行动，小心地把它放入了怀中。

没有风险就不会有利益。但在扔下骰子之前，要存留有足够的谨慎。既然目的地那里会有恶魔的踪影，带上这颗小东西也许就会有新的线索。他有某种预感——既然当时卡拉古尼斯自述它「还未吃下」这颗原种，那对于其他的恶魔来说，或许这也是很有诱惑力的食物。

有诱饵，就会有机会。

第二卷完

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