『卡密拉：你，這位先生，應該摘下面具。

　陌生人：是嗎？

　卡西爾達：確實是時候了。除了你之外，我們全卸下了偽裝。

　陌生人：我沒戴面具。

　卡密拉：（驚恐萬分，靠向卡西爾達）沒有面具？沒有面具！

　——羅伯特．錢伯斯《黃衣國王》（Robert W.Chambers, The King inYellow）』

　　確認恩諾爾離開後，巴克重重嘆了一口氣。他重新坐回椅子上，內心翻湧著複雜的情感。他後悔用那樣冷漠的態度對待特地前來的恩諾爾，但也無法否認對那孩子的莽撞感到不滿——這樣不顧後果的冒險行為只會給恩諾爾自己帶來危險，這也是巴克不願意見到的。

　　他低頭看著手中的金屬盒，思索片刻後緩緩打開了蓋子，盒內有五個深色玻璃小瓶，整齊地排列在深紅色的絨布上。他伸手輕觸其中一瓶，指尖在光滑的玻璃表面上來回摩挲。

　　「止痛藥嗎……倒是很像他的風格。」

❖❖❖

　　「請把他放到這裡。」

　　因為發燒而精神恍惚的巴克隱約聽見有人說話，是他不認識的嗓音。隨後他就被人扶到了像是床的東西上面。

　　「巴克！」

　　熟悉的呼喚讓他勉強睜開眼睛，他看見了雷蒙德的臉，那雙一向冷峻的眼睛此刻卻充斥著焦慮。巴克張了張嘴，正打算說些玩笑話來緩和氣氛，額頭卻突然覆上了一隻纖細的手掌，那冰涼的觸感讓他微微一顫，倦怠的神智也因此清醒了些許。

　　「……他體溫偏高，可能是傷口發炎引起的。」

　　溫潤的法國腔調，是剛才那個陌生的嗓音。巴克循聲望去，終於看清楚了那人的樣貌。是一位相當年輕的聖職者，他的面容白淨清秀得近乎無瑕，鴉羽般的黑色長髮整齊地束在頸後，美麗的暗金色眼眸與左唇角下方的一顆小黑痣更是讓人印象深刻。

　　巴克一時間竟看得有些失神，直到聖職者動手解開他的衣物時才猛然回過神來，略尷尬地輕哼了一聲：「喂喂，你可真乾脆，至少先打個招呼吧。」

　　聖職者並未回應巴克的玩笑，他動作迅速地拆解包紮，即使見到那怵目驚心的傷疤，他鎮靜的表情也絲毫沒有動搖過。

　　「——傷口都化膿了，我得先幫你拆開縫線，重新清創才行。」聖職者的語氣平穩且克制：「很抱歉我們這兒資源不多，沒有什麼有效的止痛藥，還請您稍微忍耐……」

　　巴克聞言，用一貫輕鬆的語氣打趣道：「放心吧，這種小傷我早就習慣了，絕不會大吵大鬧的。」

　　然而這句話並未如預期那般換來對方的會心一笑。聖職者停下了手上的工作，他抬眼注視著巴克，表情相當認真：「真的感到痛苦的話，請直接說出來——您不說的話，其他人又怎會知道，又該如何幫忙？」

　　這句話如同一記無形的重錘敲擊在巴克心上，這是打從出生以來，第一次有人對自己說這種話——自幼時起，父親的暴力磨練出他的堅強，而母親的懦弱則讓他學會不依賴他人。這份堅毅的特質也讓他在公會中受到許多賞識與崇拜，但從未有人留意過他隱藏起來的痛苦。

　　就連與他最親近的雷蒙德，也沒有對他說過這樣的話……他們太過瞭解彼此，知道對方與自己一樣，是不會輕易揭示脆弱的人。

　　巴克垂下視線，摸了摸隱隱作痛的腹部，嘴角扯出一抹自嘲的苦笑低語道：「……也是，你說的很對。」

　　之後的幾日，那位年輕的聖職者每天都會為巴克更換敷料，確保傷口不再惡化。他的手法熟練且輕柔，但始終與他們保持距離。儘管巴克多次試圖攀談，但對方似乎忌憚著守在自己身旁的雷蒙德，總是完成治療後就匆匆離去……直到他們踏上旅程，巴克都再沒與對方說過話。

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　　回想起與恩諾爾相識的契機，巴克不禁感嘆命運真是造化弄人。

　　若當初雷蒙德沒有放那孩子一條生路，自己說不定早就死於傷口惡化，而雷蒙德也會喪命於那場殘酷的討伐戰役……當然他也就永遠無法得知，這位摯友心中竟藏著那樣深沉的思念。

　　「你真傻啊，雷。我怎麼可能拋下你……」巴克的眼神飄向虛空，彷彿在看著某些遙遠的幻影。

　　雷蒙德的性格，與巴克可說是天差地別。那位摯友雖然脾氣火爆又不善交際，實際卻很善良。雷蒙德狩獵血族不僅是為了報復，更因他不忍再有其他人重蹈他童年的悲劇。相比之下，巴克則活得更加隨性與冷酷。他看待這個世界的方式簡單至極：凡是「需要的」，他便全力以赴去守護；而「不需要的」，他則毫不猶豫地捨棄，無論那是物品還是活物。對巴克而言，成為獵人是再自然不過的選擇——他能不帶遲疑地殺死那些被他認定為「不需要」的存在，包括人類。

　　毫無溫情可言的童年塑造了巴克的無情與果斷，他最初拋棄的就是虐待自己的雙親——年少的他用刀劃開父母的喉嚨，與過往斷絕得徹底。他不曾被愛過，也不懂愛是什麼，對他而言那是一種陌生且虛幻的情感。他唯一學會的是「模仿」，那虛假的和善是他融入人群、在社會中生存的工具，僅此而已。

　　直到他遇見了雷蒙德。

　　雷蒙德就像一道閃光，突然射入巴克的世界，擊穿了他虛偽的面具……在與雷蒙德的相處與爭執中，巴克漸漸學會表達自己真實的情感，真正融入了人群。他得到了許多人的關注，也結交了一些不錯的朋友，但巴克始終還是最為在意雷蒙德。

　　雷蒙德與巴克一樣孤獨，卻截然不同——因為他曾被人深愛過。即便那些愛他的人早已逝去，那份愛仍殘留在雷蒙德的心中，如不滅的餘燼，支撐著他在痛苦中繼續前行。那樣炙熱而情感豐盈的靈魂，對巴克而言是如此的陌生，卻也非常迷人。他無法理解雷蒙德為何對失去親人與故鄉的痛苦如此執著，但他無法否認自己深深地羨慕著他。

　　曾經的羨慕逐漸化為一種強烈的執著。巴克開始想守護這個執拗而熾熱的靈魂，只因他渴望那份情感的溫度能填補自己的虛無。他從不認為自己有什麼價值，也不奢求被誰愛著——他無意義的生命，能用來守護這份溫暖的光芒，那就足夠了。

　　他未曾想過，自己竟會在雷蒙德的心中占有一席之地，至今仍被他思念著……

　　在生命即將臨終的當下，唯一還讓巴克牽掛的，也只剩下這位摯友……不，或許還多了一個。他用指尖輕輕摩挲著掌中的空藥瓶，嘴角浮現出一抹難以察覺的笑靨。那是溫柔、悲涼的，又帶著幾分解脫的微笑。

　　像我這樣虛偽又冷酷的人，在死前還能擁有兩個人的關懷，已經是莫大的幸福了……

　　就在巴克將空藥瓶放回桌面時，他聽見從走廊遠處傳來一陣整齊而沉重的腳步聲，聲音逐漸逼近，像是一場有備而來的包圍。巴克的眼神立刻變得警覺，反射性地將腰間的配劍固定好，隨即又將燧發槍藏進外衣內側。

　　就在他剛裝備完成，敲門聲旋即響起。

　　「隊長，我們有事稟報，請您開門。」是副隊長基利安的聲音。他的用詞聽似恭敬，語氣裡卻蘊含著一股不容拒絕的傲慢。

　　巴克微微眯起眼睛，手指下意識地在劍柄上輕敲了一下，隨後徑直走向房門。

　　將門打開的一瞬間，巴克的目光迅速掃過眼前的陣仗——基利安站在門前，表情莊重，但那雙藍眼裡有著掩飾不住的高傲與惡意。他身後的狹長走廊上，聚集了數名全副武裝的獵人，將去路封得滴水不漏。那些菁英獵人神情輕蔑，嘴角甚至帶著一絲冷笑，而在較遠處的地方，能看見其餘資歷較淺的隊員們，正神色凝重地觀望著眼前的情況。

　　巴克掃視一圈後，緩緩將視線收回，落在基利安身上。

　　基利安微微一笑，往前踏出帶有侵略性的一步，他開口道：「隊長，今晚巡視的兄弟們報告，說他們發現了一個可疑的人物在客棧周圍徘徊。」

　　巴克眼神微微一凝，沉聲質問：「我說過，在城區停留的這段時間不需要安排夜哨。」

　　「您的確說過。」基利安依然保持著那抹微笑，語調卻逐漸顯示出挑釁：「但為了兄弟們的安全起見，我覺得還是要多加留意才行——而事實證明，我的判斷是正確的，不是嗎？」

　　巴克沒有接話，只是目光冷漠地凝視著基利安。見隊長不說話，基利安越發囂張，他刻意提高了聲量，讓走廊盡頭的其他人也都能清楚聽見：「順帶一提，那位兄弟還說，他看見那可疑人物曾出入過隊長的房間——請問是否確有此事？」

　　話音剛落，基利安身後的人群中傳來幾聲低笑，那些菁英獵人的眼中充滿對巴克的蔑視與譏諷。而站在更遠處的年輕獵人們則明顯產生動搖，有人神色驚愕，有人皺眉低語，走廊內彷彿炸了鍋般，不安、質疑與捍衛的聲音此起彼落。

　　巴克對這一切充耳不聞。他的眼神越發冰冷，這些人怎麼想的、想得到甚麼回應根本不重要，現在他唯一想知道的只有一件事。

　　「——他在哪裡？」

　　基利安的笑意更深了，顯得無比得意。他將巴克的寡言視作心虛的表現，態度也更加肆無忌憚：「不勞隊長費心，我們已經將那賊人抓住了……不如就讓隊長親自與他對峙，說明事情的真相吧。」

　　隨著基利安打了個響指，走廊遠處傳來一陣騷動與低低的拖拽聲，似乎有人正被粗暴地拖行過來。

　　「原本我們是想好好勸他配合的。」

　　基利安語氣故作無奈，眉宇間卻藏不住幸災樂禍的快意：「但他竟然主動攻擊我們——所以，我們不得不採取了一些……『小措施』。」他特意拉長最後三個字的尾音，像是宣示一場精彩戲劇的開幕。

　　當那可疑人物的身影終於出現在照明的範圍內，巴克的瞳孔瞬間收縮，胸口像被什麼重物狠狠擊中。

　　那是恩諾爾。

　　那個不久前還神采飛揚的血族青年，如今卻像一具被打碎的陶瓷人偶。他渾身是傷，衣物殘破且染滿了泥濘和血汙。他的雙手手掌被一根尖銳的銀樁殘忍地釘在一起，鮮血沿著樁尖滴落，強烈的腥味瀰漫在狹窄的空間中。

　　巴克的視線停在那雙手上。

　　那雙曾幫自己治療傷口的手。

　　那雙曾替自己泡製熱茶的手。

　　那雙曾為自己調配藥劑的手。

　　那雙在記憶中優雅而溫柔的手……如今卻傷痕纍纍，殘破得令人不忍直視。

　　耳邊持續傳來基利安的聲音，但巴克一個字也沒聽進去。

　　「基利安。」他開口打斷那擾人的噪音。

　　「你最好給我一個合理的解釋。」

❖❖❖

　　基利安站在巴克面前，嘴角噙著一抹得意的淺笑。他看著這場由自己親手策劃的戲劇順利步入高潮，彷彿都能聽見隱形觀眾的掌聲為他的機智喝彩。巴克隊長那沉穩冷峻的表情，在基利安眼中，不過是即將崩壞前最後的裝腔作勢。他的心臟幾乎興奮地刺痛起來。

　　「今天就是你垮台的日子，巴克！」

　　基利安在心中暗想。這一刻，他真是為自己的遠見與手段感到驕傲——自從擔任副隊長以來，他便暗中栽培自己的勢力，拉攏了隊伍裡那些同樣對現狀不滿、心懷野心的菁英獵人，用精心編織的言詞向他們描繪未來的藍圖：年輕有為的強者推翻尸位素餐的老人，建立以他們為首的公會新秩序。在權力與金錢的誘惑下，這些獵人成了基利安的黨羽。

　　而為了要讓德高望重的巴克失勢，找到他的污點便是關鍵。基利安深知這一點，因此他一直在暗中觀察巴克、等待那個足以一招斃命的契機出現。

　　就在幾天前，基利安暗中尾隨舉止反常的巴克，看見他與一名神秘的陌生人從暗巷走出，並一同騎馬離開了市區。這件事立刻激起了基利安的疑心，從那一刻起他便設下埋伏，他堅信只要能逮住那個陌生人，就是摧毀巴克聲望的突破口——當基利安得知對方的真身時，他篤定勝券在握。　

　　「真令人吃驚，隊長。」 基利安故作唏噓，抓住那名血族的頭髮，強迫他抬起頭，露出蒼白的臉龐與被口枷緊鎖的獠牙。

　　「您竟然背著我們所有人，私下與一個血族聯繫。」

　　走廊中的人群變得更加吵雜了，很明顯這件事給那些尚不知情的隊員帶來極大的衝擊。基利安知道疑慮與不信任的火種已經種下，只要他再添把火，巴克的形象便會徹底崩塌。他刻意選擇了這樣的場合與時機，就是為了確保所有隊員都親眼目睹這位受人仰慕的偉大隊長，被扒開虛假面具後的恥辱模樣——

　　「基利安。」

　　然而，巴克沒有如他所預期般表現出羞愧，也沒有試圖辯解。他只是筆直地站著，聲音冷峻得讓人不寒而慄。

　　「你最好給我一個合理的解釋。」

　　基利安愣了一下，但處於亢奮狀態的他很快就將這股違和感給壓下，他冷笑著反駁道：「合理的解釋？我倒是想請您解釋，堂堂的大隊長怎麼會和這種卑劣的怪物暗通款曲？甚至讓他自由進出房間？」

　　「莫非……」他抬高聲量、更加惡意的譏諷：「您和他還有著什麼特殊『情誼』？這也難怪，血族的魅惑能力可是眾所周知的——」

　　「基利安。」

　　巴克再次開口，他的聲音低沉、冷硬，像是一座凍結的深潭，激不起一絲涟漪。

　　「如果你想得到隊長的位置，就直接講。不必演這種無聊的戲碼，浪費所有人的時間。」

　　四周的空氣瞬間凝結。

　　這句話如同一記重錘，直接砸碎了基利安臉上的笑容與理智。

　　——不、不應該是這樣！他密謀規劃如此之久的傑作，最終的結局應該是讓這低賤的男人跪在自己腳下、屈辱地將所有職權與榮譽奉獻給自己才對！！

　　基利安感覺到眾人不知所措的目光集中到自己身上，他想起巴克當眾給了他一拳的那一晚，當時的屈辱與憤怒再次於腦中復甦——這個男人竟然又再一次讓自己成了笑柄！！

　　陷入狂怒的基利安從獵人手中拽過那個血族，將匕首狠狠地按在那個纖細的脖頸上，幾滴血珠立刻沿著鋒刃滾落。他歇斯底里地咆哮：「好啊！既然你不想浪費時間解釋，我現在就殺了他！」

　　緊張的情緒一下炸開，菁英獵人們也紛紛握住了武器，然而當他們看到巴克充滿殺意的目光後，所有人都不敢動彈了。

　　巴克緩緩開口，語氣平靜卻帶著強烈的威壓。

　　「你想要他死，可以。但必須由我動手。」

　　基利安錯愕地眨了眨眼，彷彿沒聽懂這句話的意思，握刀的手也不自覺地顫抖起來。見他沒有反應，巴克往前踏出了一步，不知何時已經出鞘的匕首在他手中發出刺眼的寒光。

　　「不是要我證明清白嗎？那就放開你的手。我會親自殺了他。」

　　這句話讓基利安陷入了混亂。他滿心以為自己能利用這個血族脅迫巴克，但這個男人的冷酷無情完全打亂了他的計畫，這人完全不像基利安認知中那個敦厚溫和的隊長……

　　他真的認識「巴克」這個人類嗎？

　　「隊長、你……」基利安的聲音因震驚而不穩。

　　巴克再次向前踏出一步，聲音低沉如雷：「基利安，放手。」

　　看到巴克逐漸逼近，基利安再也承受不住恐懼，他將那個血族用力推給巴克，就像過去他將受傷的隊友抛向怪物、好讓自己能多點時間逃跑。

　　「這麼想要他的話就給你！！」

　　巴克穩穩接住了那個早已失去意識的血族，和冷峻的表情不同，他的動作無比溫柔，彷彿深怕再傷害這纖細的血族分毫。

　　得到血族後，巴克再次看向基利安，一字一句沈聲說道：「基利安，你的確很聰明。懂得如何編織謊言，挑撥人心，建立自己的狼群……但你的野心也蒙蔽了你的雙眼，這份狂妄遲早會害死你自己。」

　　基利安一時還未反應過來，就聽見耳邊傳來兩聲聲巨響，瞬間一團濃煙撲面而來——兩顆煙霧彈突然在房間與走廊間炸開，濃煙頓時淹沒了狹窄的空間，獵人們也陷入了慌亂。基利安胡亂揮舞雙手、試圖驅散這該死的煙霧，混亂之間他聽見有東西撞破玻璃的聲音！

　　「該死！！」

　　基利安朝著音源衝去，撞在了空無一物的窗框上，他探出半個身子、面目猙獰地瞪著窗外昏暗的巷弄，聽見週遭的房屋與街道上傳來了居民的驚呼和罵聲。

　　「爆炸！？」

　　「發生什麼事了！」

　　「失火了嗎？」

　　「副隊長！」

　　一名隊員的呼喚聲引起基利安的注意，他回頭看見幾名菁英獵人在煙霧稍微散去的屋內竄動。

　　「隊長和那個血族都不見了！」

　　「那你們還發什麼呆！給我去追！」基利安向不知所措的眾人咆哮：「那個混帳背叛了我們！獵人的叛徒就必須死！」

　　「別想逃、巴克——你逃不掉的！」

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