天纪洲东部至天市洲西部，是魔鬼偷盗资源的重灾区，发生过很多因为魔鬼的存在引起争执的故事。如果细究，无非是两种情况——两个或更多人争抢魔鬼给予的物品，或者其中一方试图为魔鬼献上些什么，而另一方阻止。比如在辛弥帝国以西的火山群，曾经有人想将一块被魔鬼声称蕴含矿藏的山地出卖给它们的代理人，但很快附近的一个灵族部落出现并宣称拥有那里，于是双方惨烈地打了一架。好在最后魔鬼的人逃走了，胜利还是属于伟大的神明。

但在魔王历1013年的迟采，第三种情况出现了。

“魔鬼和傀儡们，听好了！神佑界是属于我们的，你们两度破坏自然，摧残生灵，奴役国家，激怒神明，我们已经容忍太久了！如今各国精锐集结于此，誓要夺回自己的土地，本爵给你们三天，三天时间滚出敖代地峡，否则就不客气了！”

本次战役旗舰的船长，一名拉弥诺皇室贵族，色厉内敛地朝高耸的船闸咆哮道。这条运河因为没有水面落差，船闸只有前后两道，平时就是家航海界的风俗店，完全敞开待命，等船只从任意方向进入然后缴费。然而此时，它却如决意从良一般，面对老顾客的勒令，只是把自己裹得严严实实，一言不发。

图卡伦帝国不仅集结了各国海军，从北部海域压制魔王军，还“搞定”了周围土地的原主，让军队登陆两侧进行包围，但目的是将魔兵向南赶出要塞而不是歼灭。诺缪罗布认为这样可以最大限度地减少魔鬼的损失，避免它们亲自出马重现上次战争的噩梦。此前图卡伦的情报系统也确信这座要塞中没有魔鬼居住，因此才有占领运河的把握。

“中士？”

运河卫的瞭望塔中，一名亲卫掀开窗帘一角，看着夕阳照耀的海面，尺寸不大但数量繁多的风帆战船拥挤在海湾中。

“等本土的命令。”

那人将箭匣装好，把魔弩指向屋顶。“闯进来一个打一个，就和练习时一样。”

图卡伦司令部的情报已经落后了，在他们最后一次遇到魔兵的几年后，魔王军已经更新了不少装备，比如连珠短弩，烟幕球，耀光箭等。

除了实在的武力，北冕国还建立了情报网。前珐瓦本地区有着全神佑界最大的冒险者和雇佣兵公会，魔族将他们收编后，以旅行家的身份派遣到包括图卡伦和欧里戎在内的神佑界各国进行测绘考察，获取了大量第一手战略资料。

同时，北冕国汀水府，汀衍市政宫。

“他们怎么这么会找时候啊？是不是故意的？北冕国已经被间谍渗透了吗？”大执政难得一见地在外人面前展露出恼火，不少人已经在猜测图卡伦人的结局了。

如果只是运河卫受到威胁或者攻击，还不至于让她这样，毕竟那么重要的位置，哪怕是让神明来亲自掌握都会有人挑战。

她担心的是北冕国的真正最高统治者，冕君与魔王要来参观运动会了。运动员已经抵达汀衍城进行适应性训练，场馆和转播渠道也完全就绪，开幕式预定在后天——凉爽无雨的枯月一日，如果因为这种事情而变动，就太扫兴了。

“保持最大限度的克制，尽可能避免武力冲突。”塔提并不知道，这个决定的后果是让冲突直接爆发在魔王的眼皮底下。

三天后，北冕国运河卫，北侧边墙瞭望塔。

“阿姐，等这事过去了，我们会拿到白羽毛吗？”看着一地的空箭匣，中士终于也沉不住气了。

“傻孩子，怎么还想着白羽毛？”上尉叹了口气。“如果真打起来，就远不止羽不羽毛的事情了。”

“中士，他们来了！”守在观察窗前的亲卫士兵看到人群逼近围墙，不自觉地紧张起来。

上尉凑过去看了看，然后回到操作台上，很快围墙上的扩音器响起了塔佑文。

“请贵方注意，北冕国在图卡伦帝国的战争中保持中立，破坏建筑、翻越围墙或携带武装强闯船闸将被视为入侵北冕国领土，如果需要通过运河，请自行解除武装，接受检查。”

“还解除武装？怎么不直接杀了我们？”

“哟呵，还真是女人，这魔鬼暴殄天物啊。”

“什么北冕国，都是魔鬼的爪牙！”

“这地峡是我们敖族人的！你们用邪术控制旧领主，强行占据，现在该还回来了！”

对扩音器的惊讶过后，众人的谴责声此起彼伏。

“哇呀！”第一个爬上围墙的人因为太过激动，忘记了顶端的铁丝网，被划了两手的口子，自己掉下去了。

“驱逐魔鬼！”另一个人很快爬过墙来，而且避开了铁蒺藜。

“嘭！”然后被魔弩射中了胸口，大头朝下栽进围墙。

“这，这是我干的？”那个开火的亲卫颤抖着拉动枪栓，看着墙上一片血迹。尽管她一年前选择参军，也参加过亲卫营的狩猎训练，在阿玛拉湖打了好几只兔子，但没有想到自己第一次杀人的经历居然来得这么快。

“对，干得好！”上尉一边看着上级的回信，一边回答道。“现在不用担心白羽毛了，开始担心怎么处理尸体吧！”

她是北冕国的初代亲卫成员，卫牙瓦半灵族，打死的人比那个小姑娘射过的魔箭还多，现在已经37岁，再过不久就退役了。这里开始交战的同时，她听到了不远处的连珠弩声响——来自东侧的另一座瞭望塔，那里的敌人使用了攻城车。

同时，北冕国汀水府，户右国立体育场。

“塔提啊，以后的活动，就不用特意搞欢迎我们的环节了。”上万人近乎狂热的呼声中，魔王很不好意思地从包厢露台上回到室内，冕君则捂着脸，恨不得立刻钻回魔界去。

“你们再不露面，北冕人就要说这里没有君主了。”

大执政抱怨着，悄悄对想要报告的勤务兵使了个眼色，对方只好退回门外等待。

“唉，我又不能一直待在神佑界，最好的办法就是制造出不确定性，形成威慑的同时又能给予自由。”几人躺在沙发上，欣赏起赛场的人山人海。

“死丫头，什么情况？”

“是运河卫，她们开始了！”

“我们有伤亡吗？”

“目前没有，但是对面来真的。”

“可以，通知今天待命的魔族，让他们附灵操纵运河卫的魔兽。”

深夜，运河卫。

“接下来的七十米自由弓-精度赛决赛选手，是来自苍雪联盟的塔因米尔-塔茵丽，和天牀灵族自治领的海戎佩-米芙，据说双方都有当地的王室血统，不知技艺是否也包含一些古老传承呢？

塔因米尔小姐使用的是天仓洲的经典长弓，看来是得心应手，她已经准备好了。而另一边的海戎佩小姐举起了，呃，复合弓，她也准备好了。

那么按照规则，每人发射十二支箭，限时十分钟…”

瞭望塔中的几人七扭八歪地躺在地板上。她们一开始击杀了几个人，但很快在塔尖顶部休眠的魔兽就纷纷苏醒，活跃到完全顶替了战斗任务，于是她们打开了传声仪。

“…我是来谈判的，你们要干什么！”

随着愤怒的呼喊，一个五花大绑的金发少年被两名魔兵从围墙根拖进瞭望塔入口，上尉闻声也挎上魔弩赶来。这名少年刚刚从墙上摔下来，魔王军趁着敌方攻击的间隙把这个幸存者控制了起来。在此之前图卡伦人已经派过一次谈判官，但一不小心表现出了攻击性，被塔顶魔兽打得满地都是。

“放开我！”少年依然叫嚷着。

他穿着件带花纹的罩袍，已经被铁丝网刮出很多破损，除此之外是一副明显残缺生锈的锁子甲、磨毛了的皮革护腕和临时包在手上的两团粗布，唯独颈部一条义所糸教象征的项链闪闪发亮。

很快魔兵们松手了。

“给我松绑！”他看了看她们，理直气壮地要求着。

“请不要乱动了，否则我们也只好杀死你。”

一名魔兵坐着台阶，另一名则站在少年身后，从两个角度用魔弩指着他。刚刚在户外的夜色下，少年没有注意到两个魔兵的模样，但在照明良好的瞭望塔内，他终于看清了这些魔鬼傀儡的真面目。

“天哪…瞧瞧你们的衣服…”

从敖加兰人的视角，那种裤子颇为引人注目，尤其是穿在一群女孩身上。但魔兵们不明白他的意思，她们从小就穿着类似的服装，从没觉得有任何问题。

“你们的口音，我听谁提到过…是我的父亲，他去了…楚纳坦王国！你们是珐瓦人！”

两个士兵互相看了看，她们一出生就在北冕国，如果不是对北冕前史感兴趣，很少会知道楚纳坦王国是北冕国东部地区曾经的一个商业国家。不过在这种语境下，她们也能推测出少年的大概意思。

他的父亲是拉弥诺帝国的旅行家，去过西方的楚纳坦，根据父亲所说，楚纳坦和周边很多国家都是同一个民族，叫做珐瓦人。那里口音独特，女人比男人多很多，其中很多女孩身体苗条到搬不动重物，生育能力也有缺陷，几乎没法养活自己。总的来说，只是一个和拉弥诺相似，甚至因为民族单一而更加无聊的地方，和他战前听到的，对魔兵的可怕描述完全无法联系到一起。

“二十年前…珐瓦人还不是这个样子，那里发生了什么？”察觉到对方表情复杂，少年继续追问道。“你们的老家到底怎么了？！”

她们想回答，又不知如何开口，事实已经摆在面前。

“听，听我说，外面的军队要在今天午夜和教会一起总攻，如果你们立刻投降，承诺皈依神明…”

“如果只是这样的话，你可以爬回去了。”上尉甩下一句话。

“为什么？！那些魔兽肆意杀人，而你们自己除了偷懒、贪吃，还会些什么？摆弄带巫术的铁管子吗？等教会的人来了，你们会死无葬身之地的！”

“你有两个选择，我们送你回去，或者把你关起来…”一名魔兵抬了抬魔弩，重新瞄准他。

“你们被魔鬼蛊惑了！不要再执迷不悟了，快醒醒吧！当魔鬼的爪牙，是要下地狱的啊！！”

少年用一种不知是恐惧、悲哀还是同情的目光看着她，但她只是默默地躲避着对方的眼神。

在少年口中，北冕国似乎是极度罪恶的存在。诚然，通过字句寥寥的北冕国正史，可以看出它问世的过程并不友好，但她们就是错的吗？

她不知道，她只知道自己母亲在魔族出现之前的身份是奴隶，如果不是魔王军在市场发现已经怀孕的母亲，汀衍湾的海底将是自己的归宿。更不用提在免费的大房子里长大、穿让母亲想都不敢想的好衣服、看书识字乃至亲眼领略几千里外的世界了。

而如果现在北冕国突然消失，情况只会更严重。

她自记事起的那些随处可见、随意开关、无需防风的魔烛，瞬息传音千里的传声仪，无需饲料却跑得飞快、力大无穷的各式魔兽，让身体和头发洁净如新的魔皂，宛如神迹的魔药，寒冬时让房屋温暖如夏的魔能脉络，还有不知制造过程，但总是精致而诱人的北冕糖果…

而这一切都有一个最基础的前提，那就是魔族。没有他们和他们带来的魔能核心、魔能熔炉，一切都将不复存在，她们也将回到长辈回忆中的那个世界——汀衍城那时只有不到十万居民，现在有一百一十六万，她作为那十分之九的一份子，对耕种一窍不通。

就算是一直在乡下的居民，主职也变成了看管农业魔兽，已经十余年不触碰土壤了。听说过去的农夫都是赤脚种地的，可她哪有出门不穿鞋袜的时候——直接用脚在地面上行走，根本就做不到！

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