一个月前，龙尾海东岸。

“打扰了。”

沉闷的敲门声在堆满积雪的窄巷中回荡，门轴的嘶喊穿透了清晨的浓雾。

“亚里先生？”

“…”

“有我儿子的消息了吗？”

“他潜入城堡刺杀皇族，被卫兵抓住了…”老头脸上的皱纹多得看不出表情，他郑重其事地摘下破羊毛帽子，按在胸前。“尸体在城墙上挂着。”

杜米齐-加隆是洛沃帝国的一名落魄贵族，今年二十一，以代人读写为生，住在首都的棚户区，家中有一父一母一妹，一个为他下嫁的妻子，可能还有一个未出生的儿子或者女儿。

他并非住不起更体面的地方，只是在攒钱，实现一个计划已久的目标：在乡下建一座庄园。

那个庄园已经完成大半，还差主房的屋顶，仓库和畜棚。加隆算过了，只需要再等半年，再挨过半年，就能带着全家远离这个黑暗混乱的污水坑。

本该是这样的。

但一道政令摧毁了这一切。

一年前洛沃帝国的皇太子出游，看上了那片山谷，下旨将其圈为私人猎场，其中就包括被加隆买下的土地。负责赔偿的大臣随口答应，却迟迟不肯发钱，甚至不允许他进入山谷取回家具财物。有个官员被催得不耐烦，设法找到了他的住所，让一帮流氓混混大搞破坏，加隆的父亲也在争斗中吐血而亡。

尽管如此，饱读诗书的加隆仍抱着对帝国的信任与忠诚。他不敢挑战皇室的权威，也无意打扰贵族们的狩猎场，他只想索回自己多年的血汗与父亲仅剩的遗产。

然而天不如人愿。去年冬天，帝国陷入了一场政变，狩猎场也因此废弃。加隆兴奋地赶过去，却只发现丛生的杂草——整个庄园早已被拆除一空，连残迹都难以辨识。妻子终于也承受不住压力，大吵几架后离他而去了。

于是前天傍晚，加隆失踪了，直到亚里老先生带来噩耗。

“砰！”

厨房传来木盆摔落的巨响，然后是急促的脚步声。

一个女孩跑了过来，身上是勉强能看出白色的花边长裙，腰间束着废旧镫具改制的皮带。她震惊地望向里亚，又跑进卧室，再次出现时手中攥着一柄短剑。

“喂，崽子，你要干什么？”亚里一双浑浊的老眼瞪得溜圆。“让杜米齐家绝后吗？”

“别瞧不起我！我不会比哥哥差！”

少女像马驹似的挤开愣在门口的母亲，头也不回地跑远了…

同一时间，南方楚纳坦王国，缇因城。

“殿下，有要人见您。”

“进来吧！”

开关门声，然后没了动静。

公主抬头望去。

“兄长？何时来的？”

“妹妹要加冕了，哥哥我自然是跋山涉水也要来祝贺啊！”

“是吗，他们在大教堂看见你一定会很惊讶的。”

“哼…让他们惊讶去吧。”

男人随意地走到床前，在她身边坐下。

“妹妹打算如何治理楚纳坦呢？”

“父王生前四处用兵，国库负担很大，所以我想这一代人休养生息，恢复国力。”

“那么，妹妹对周边的局势有什么见解吗？”

“周边的局势？呃…我就…保持中立好了…”

公主挺了挺身子，小声地咳嗽起来，引得腰间紧绷的束腰一阵吱咯作响。

“妹妹，不如就解下这束腰吧，以后不要再穿了，你的腰身已经足够纤细，身为未来的女王，无需外物约束自己。”

王子说着摸到公主的束腰上，解开了那层层绷紧的绑带，但公主却拦住那双大手，摇头不让他继续。

“不，兄长…”

“啊？为什么？”

“这些年来，我已经习惯束腰的感觉了，身体也都适应了压力，不可以轻易取下的。”

公主的手指灵巧地在腹间舞动，眨眼的功夫便将束腰的丝带重新绷紧系好。

“若是腹中的软肉突然松开，恐怕我连呼吸的力气都没了。”

“我的妹妹啊，这样下去怎么行…”

王子一脸心疼地看着公主，随即又向束腰伸出手去，想将紧箍着绑带的扣子扯开。

“你得想办法脱下来，它终究不是你的一部分！”

“那又如何？这样舒服得很！别碰我！”

公主竭力挣脱着兄长的双手，胳膊死死地护住绑带。

“父母早逝，你也离我而去！只有它一直保护着我，让我安心！当初你说要穷尽一生游历各国，甚至发了誓，为什么现在回来？”

“…你说的对。”

王子手中突然出现一把匕首。

“公主突发恶疾不治，我是来继承王位的。洛沃帝国二皇子准备发动政变，届时洛沃必然混乱，机不可失，我的功绩将超越父王。”

“你要干什么！？”

“无所谓，只是多层东西，费些力气罢了。”

说罢，匕首向公主胸口刺去，却被公主拼命挡住，王子也不甘示弱，用自己的体重继续压下去。

“力气不小，看来束腰有点作用。”

“来人啊！”

“呵呵，那些士兵吗，他们都想追随我呢。”

刀尖慢慢抵到了束腰上，公主紧张地看着紧裹胸口的温暖皮革与冰冷的金属相遇，光滑柔软的面料被一点一点地刺破。

“要穿过去了哦，傻妹妹，再严实的衣服也是挡不住刀刃的。”

“不要，不要…”

公主感受到胸部的压迫，颤抖着流下了眼泪。一阵皮革撕裂声传来，锐利的刀尖穿透了束腰，绷着胸脯的单薄衬衫也应声破开。

公主吃痛脱力，兄长的匕首顿时没入公主体内，还有一小半无法推进。几秒后他才意识到，刀尖已经穿过公主的背部顶到地面，她纤瘦的身躯甚至容不下整个匕首。

“呜！！”

少女咬着牙，难以忍受的痛感传遍全身，这突兀的结局让她无力招架，只得捂着胸口，朝面前的兄长流泪。

“对不起…”

王子也松开匕首，抱起公主，按着她的手捂住刀口，仿佛这样能够缓解她的痛楚。

“强大的君主名流万世，平庸安定的小国没人会记得…”

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