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　　码头边的风波几乎没有对龙升镇造成太大的影响，凤凰楼也依旧如往日一般热闹非凡。

　　一楼的低等娼妓在忙着脱自己的衣服，二楼的中等娼妓在忙着脱客人的衣服，三楼的高等娼妓在叫客人帮她脱衣服，而顶楼的花魁则正在想方设法让客人以为她准备脱衣服。

　　龙纪这一次没有去旁边的废弃寺庙，而是从正门走进去。

　　「哟，客官您又来了？可是还惦记上次那新来的姑娘？」老鸨笑眯眯地迎了上来——尽管龙纪上次只是在这花了几两银子的穷客，但对方依然记住了他。

　　「不，我找云鸢。」

　　「哦，云鸢？」老鸨眯着眼，上下打量着龙纪，但嘴角依然笑吟吟的，「云鸢姑娘这时候不太方便，客官何不再考虑考虑别的姑娘？」

　　老鸨并没有说云鸢在接客，因此龙纪很清楚，所谓的「不太方便」，就是要他加钱的意思。

　　「这些都给你，」龙纪甩出一包银子，「我现在就要见她！」

　　孔方往往远比孔子的话更有说服力，龙纪很轻易便得到了登上三楼的资格。

　　凤凰楼的几乎每一处角落都有人在寻欢作乐，然而走廊上却几乎听不见任何动静。在这是出卖淫荡的铺子中，每层楼的墙壁与房门都尽忠职守地将淫荡死死封在狭小的格间中。龙纪试探性地将耳朵贴在其中一扇门上，才得以听见其中细微的声音。

　　「哎哟，客官莫要胡乱听，」领路的老鸨忙将他拉开，「俗话说非礼勿视，非礼勿听，客官虽是来享乐的，但行事还是要规矩些，若听到了什么不该听的东西，难免会给自己惹上麻烦！」

　　龙纪对此不置可否。

　　走廊中的第三个是云鸢的房间。老鸨送他到了门前，替他打开了房门，又冲云鸢打了个招呼，便笑着离去了。

　　「客官，别来无恙！」

　　屋内炭火正旺，云鸢宽松的丝袍之下，皮肤甚至微微有些冒汗。她将龙纪牵进屋内，便随手将门关上，紧接着便已开始去解龙纪的腰带。

　　「住手，」龙纪冷冷地抓住她的手腕，「我不是来干这个的。」

　　「嘻，客官真会说笑，」云鸢媚眼如丝，绝美的容颜已凑到龙纪的跟前，「这一次，想必您是花了大价钱进来的，倘若不是为了干这个，又是为了什么？哦……莫非客官还想玩些花样？那小女子倒也乐意奉陪。」

　　此刻的云鸢显得有些急不可耐，她扭动着身子，想将龙纪推向床边。龙纪一个闪身避过，接着捏住了她的肩膀，低声道：「不必和我来这套，你知道我要问你什么事的。」

　　「唉，假如只靠回答问题就能挣钱，我的日子也会好过许多，」云鸢叹了口气，挪开了龙纪的手，缓缓坐回到梳妆台前，「既然客官比起房事，更喜欢聊天，那就自便吧。」

　　「我且问你，两天前，这里是否发生过一起命案？」

　　龙纪看得出，云鸢在听见这句话时，身体明显打了个冷颤——尽管屋里正温暖如春。

　　「客官这是何意？」

　　「前天晚上，夏谦来找过你，随后便仓皇离开了。紧接着的昨天早晨，官府便找到了一具无名尸首，而夏谦却突然失踪了——这其中想必应该有些关联，对吗？」

　　「客官可真会说笑，」云鸢给脸颊上补了些胭脂，说道，「此事镇上人尽皆知，那尸体是在城门前的护城河中找到的，这凤凰楼位处最繁华之地，城中的排污渠亦不可能从此经过，倘若命案发生在此地，那尸体又是如何跑到城外去的？」

　　「我不知道。所以我在问你。」

　　「呵，客官您也并非官差，又为何要对一起命案抓着不放？莫非那死者是客官的熟人？若是客官想玩玩审讯拷打的游戏，那就该提前说清，奴家也好早做些准备……」

　　「别岔开话题，」龙纪斥道，「那死者……他不是我认识的人，我也没有时间和你玩游戏。既然你说此案和你无关，那便请你告诉我夏谦如今的去向。」

　　「哦？夏少爷？我记得上一次已经对夏夫人说明过，莫非她没有转告给你？——对了，既然是要打听夏少爷的事，为何夏夫人她没有亲自来？」云鸢的语气忽然有些动摇。

　　「她出事了。」

　　「什么？」

　　「那名死者，是『南流贼』的头领、朝廷通缉的要犯……他的徒弟绑架了夏夫人，并声称夏谦是杀人凶手，要求我向他交出夏谦，」龙纪深吸了一口气，「我希望你可以帮我……你一定知道他真正的下落，是不是？」

　　「原来如此，」云鸢像是松了口气似的，「这样……便说得通了。」

　　「因此，即使你们和命案真的有关，也绝不会有人治你们的罪。而如今你只需要把夏谦的下落告诉我即可……」

　　「但是，你还没有告诉我，我究竟为何要帮你？阁下是个聪明人，一定很清楚，像我这样的女人，一向是只认一件事的。」

　　「你想要好处是吗？」

　　「如果只是为了救夏夫人，那么我倒是很乐意帮忙，毕竟夏夫人虽然脾气暴躁、自以为是、惹人讨厌……但她毕竟是个要面子的人，如果我出手救了她，她绝不可能吝啬报酬的。只是……」

　　云鸢摇了摇头，接着道：「只是你现在打算做的，是拿夏少爷去换她……如此一来，纵是夏夫人得救了，可夏谦一旦有个三长两短，那她心中还会有半分感激之情吗？谁都知道，夏夫人对这位不成器的弟弟可是溺爱得很……唉，只怕到那时，她非但不会感谢你我，还会动刀杀了你我。这等赔本的买卖，就算是蠢蛋也不会做的。」

　　「不会有任何人受伤，」龙纪说，「我保证。我会把他们姐弟都平安带回来。事成之后，我会保证你能得到足够你满意的报酬。」

　　「可是……」

　　「算我求你！」

　　云鸢转过身，双目凝视着龙纪。

　　「这是一笔风险很高的生意，不过……」云鸢道，「人活一世，或许总该冒一次险的。说实话，在这凤凰楼里的日子，我确实也该受够了——且稍等一会。」

　　云鸢说着，便旁若无人地解下身上的薄纱，露出一副白嫩的肌肤。当她察觉到龙纪正将头撇到一边时，不禁莞尔。

　　「客官是花钱进来的，若连这也不敢看，岂非要吃大亏？」

　　龙纪不语。

　　「好了，客官可以把头转回来了，」云鸢便换上一身便衣，招呼龙纪道，「跟我来吧。」

　　龙纪正要回应，却发现云鸢并没有走向房门，而是忽然从窗户翻了出去。他连忙跟上，翻到阳台，只见云鸢已冲着东面的寺院跳了下去。龙纪趴在栏杆上看时，对方已稳稳落在了那座石塔上，正冲着他招手。

　　「嘁……」龙纪踩上栏杆，跳上石塔，和云鸢一同落入寺院。

　　「你为什么一定要这样出来？」

　　「有人可以从这条路进我的房间，我为何不能从这条路出来？」云鸢笑道，「更何况，凤凰楼的女人，若非客人出了大价钱，是绝不可能从正门出去的。」

　　「罢了，带我去见夏谦吧。他现在在哪？」

　　「已经到了，」云鸢指向眼前那座已经垮塌成废墟的破庙，「就在这里。」

　　「就在这里？」

　　「虚则实之，实则虚之。你和夏夫人经过这里时，竟都没有往那破庙下面看一眼吗？」她说着，以某种奇怪的节奏拍掌一阵，又伸手晃了晃悬挂在石塔底下的铜铃。随着一阵并不悦耳的铃声响起，一个身材消瘦的人缓缓从那废墟下爬了出来……

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　　「师妹，吃些吧。」

　　「别叫得这么亲热，我根本就不认得你。我不管你有什么打算，但你别指望从我身上得到任何东西！」夏瑾对面前的烧饼不屑一顾。若非她向来注重仪态，此时恨不得以将一口浓痰啐在对面男人的脸上。

　　「无妨，时间还长，我们有时间慢慢说起。」

　　「我和贼人没什么好说的。」

　　「那么你的弟弟和父亲呢？你不想听我说说他们的事吗？」

　　夏瑾咽了一口口水，什么也没有回答。

　　「你不回答，我就当做是你愿意听我说下去了。首先介绍一下我自己吧，你若不愿意叫我师兄，就叫我的名字——龙综便是。而那具尸首，是我的师傅，也是令尊的老朋友——龙适。」

　　「我不认识，也从未见过你们。」

　　「那想必令尊从未向你说起过他的事？」

　　夏瑾沉吟了一会，终于说道：「从前……他常常在饭后向我和弟弟说起有关龙的故事，他还说他曾经花费了许多年的时间，找到了一条真正的龙……有时他喝了酒，又会吹嘘起自己当年是如何把那条龙打落下来、如何剥下那条龙的鳞片……可是那终究只是编给小孩听的故事，我从来没有相信过——从来没有。」

　　「或许从现在起，你应该开始相信了——令尊并没有说谎。」

　　「哦？」

　　「令尊、也就是我的师叔，他当年和我的师傅一起，找到了一条真正的龙，并得到了两片龙鳞——事实就是如此，你应该相信。而你手中的这把刀，就是证明。」

　　龙综将那把被剥去金漆的刀在手上掂了掂。

　　「就算如此，那也都是过去的事了，我并不关心，」夏瑾道，「我只问你，如果你说的是真的，如果我真的是你所谓的师妹，那你为何要把我绑在这里？」

　　「这件事，就和你的弟弟有关了。」

　　「我弟弟？」

　　「你且听我继续往下说吧。那两片龙鳞足以为任何人换取一生的荣华富贵。夏师叔选择留在龙升镇，做一个富家翁。然而，师傅他并不甘愿止步于此，依然要再次去寻找真龙。他收我为徒，带我在南方花费了了十余年的时间，可是我们终究一无所获……」

　　他停顿了一下，见夏瑾没有打断他的意思，又继续说道：「忽然有一天，师傅得到了上天的谕示，真龙将再次降临在龙升镇。在梦中有人告诉师傅，有一条龙将诞生于『藏污纳垢、纷扰喧哗之地』。师傅告诉我，所谓藏污纳垢却又纷扰喧哗的地方，定是赌场或妓院——因为那种地方做的是最肮脏的生意，而客人又向来络绎不绝。」

　　龙综笑了笑，接着道：「听上去确实可笑，但师傅对这场梦深信不疑。我们二人在镇上的妓院与赌场打探了多日，却毫无消息。而就在前天夜里，我离开赌场，在外面游荡了一会，偶然间撞见一个年轻人正扛着一个大汉在水沟边走动，那年轻人四下打量了一会，忽然将那大汉推入了水沟。」

　　夏瑾的心忽然一紧。

　　「我冲那年轻人喊了一声，那年轻人吃了一惊，掉头便跑，慌乱之中，却把腰间一块玉佩落在地上……呵，那时我竟完全没有在意，只是随手把那玉佩捡起，便离开了。」

　　「难道说……」

　　「想来师妹应该已经猜到了。第二天清晨，我迟迟不见师傅现身。直到街上传来命案的消息，我才意识到，昨晚被推入水沟中的人，正是师傅……原本我并不确定那年轻人的身份，直到你带着这把金刀现身，又在我面前认出这块玉佩时，我才想到，杀害师傅的凶手，竟是夏师叔的儿子、你的弟弟夏谦……」

　　「不，不可能……」夏瑾连连摇头，「我太了解他了，我弟弟是个混账不假，但他更是个胆小鬼，就是一只蟑螂都能吓得他大喊大叫，他绝不可能有胆子杀人……更何况……」

　　「师妹说他没有杀人？那么你能否告诉我，在那天晚上之后，他的反应有无反常之处？又去过哪些地方？」

　　「他……」

　　夏瑾要紧了牙关。她知道自己并没有反驳的余地——事实上，她自己也早在心中将弟弟的失踪和那桩命案联系在了一起，并自以为或许还有别的可能。直到此时，她已不得不承认，夏谦真的是杀人凶手。

　　「呵呵呵呵……哈哈哈哈哈哈……」龙综竟忽然大笑起来，叫夏瑾有些不知所措。

　　「你知道最讽刺的是什么吗？」龙综道，「在昨天早晨，就在我得知师傅的死讯之前，我真的找到了一条龙……一个没有骨气、卑鄙又无耻的肉铺伙计，开价十两银子就将那条龙卖给了我。而那所谓的『藏污纳垢、纷扰喧哗之地』，并不是赌场或妓院，而是猪圈……」

　　夏瑾不得不承认，若非是自己仍然在担心弟弟的事，听到这个答案时，她一定会忍不住笑出来的。

　　「而师傅……他只差一点……只差一点就可以见到这条真正的龙了。他就这样死了，尸体跌入臭气熏天的下水道中，被冲到了城外的护城河里……就这样毫无尊严地死去了……」

　　「我……」夏瑾越发面露难色了。

　　「但这依然还不是最讽刺的，」龙综打断她道，「最讽刺的是，我对你的弟弟，甚至没有资格发表半句怨言——即便他是杀死我师傅的凶手……」

　　凶手，正跟在龙纪的身后。

　　铁镣牢牢锁住凶手的手腕，厚重的风衣遮蔽着凶手消瘦的身体。若非龙纪的大手紧紧抓住，这副弱不禁风的身子已几乎要被夜晚的北风吹倒。

　　夜已深，但他们已拖延不得。然而在白天贼人们的作乱后，此刻码头上的船工早已逃走躲难去了，江面上的货船也都被开走。平日里热闹忙碌的龙升码头，此时竟是静悄悄的。

　　「果然已经没有船了么？倘若找不到船，能不能走陆路？」

　　「不，走陆路太慢……若是拖延太久，我不知道他会对夏夫人做些什么。」龙纪摇摇头。

　　龙纪望着江面，四下看了一阵，忽然一个声音从背后叫住了他。

　　「哟，这位小兄弟，可是在找船？」

　　龙纪回头看时，只见一个身躯高大、商贾模样的人，正举着火把、露出一对泛黄的烂牙、笑嘻嘻地望着他。

　　「阁下可有船吗？」

　　「有船，有船，」那人回答道，「有艘货船，就停在码头上游的岸边，正准备发往荆州。若是小兄弟急着赶路，我便顺道带你一程，如何？」

　　「多谢。」

　　龙纪没有多说什么，便抓住镣铐，随那商人一同走了。

　　商人的船比龙纪想象中的大上许多，但依然很拥挤。巨大的木箱塞满了船舱内近三分之二的空间，剩下的部分，则被其他身材高大健硕的船工占据。

　　「货舱里太挤，你的朋友我已安顿好了，但你就暂且委屈委屈，留在甲板上吧。」那商人笑道。

　　「嗯。」

　　「这船有些老了，在水上颠簸的很。若是晕船的话，便和我说一声。不过这船现在是逆流而上，可不便随意停靠，就算身体不舒服，也须多担待些。」

　　「多谢提醒。」

　　「对了，小兄弟到了之后，可还打算返程回去？」

　　「自然是要返程的。」

　　「哈哈哈，那你可更是有罪要受了。」

　　龙纪找商人讨了件棉衣，在甲板上倚着一面遮风的女墙坐下，将棉衣套住自己，沉沉睡了。

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　　「师弟，看来这次我们又要无功而返了。」

　　「没关系的，师傅都说过，神龙见首不见尾，又哪里是那么好找的？」

　　「已经将近十年了。这些年，我们几乎走遍了江南的深山，可是依然没有找到过龙的半点踪迹……人一辈子，有几个十年可以去消耗呢？」

　　「人生还长着呢，第一个十年找不到，第二个十年再接着找便是了。」

　　「话说回来，师弟你又为什么要跟着师傅去寻龙？」

　　「我？说起来，我本来就是个穷鬼，最初只是觉得跟着师傅能有饭吃，就随他一起走了。」

　　「也就是说，你对那条龙其实一点兴趣也没有？」

　　「倒也不能这么说，有时候我也会好奇，真龙究竟长什么样子。要是能真正看一眼，我倒也不枉此生了。」

　　「你可真是……唉，罢了罢了……」

　　「那师兄你呢？你为什么也要找龙？」

　　「如果我告诉你，我想当皇帝，你相信吗？」

　　「这倒也没什么奇怪的。曾经我吃不起饭的时候，也想过有朝一日假如我能当皇帝就好了。」

　　「果然如此啊，你的确是这种乐天知足的人。只不过，如今我不懂的是，师傅他又是为什么要去找龙？十年前师傅主动将龙鳞交给皇帝，就已经功成名就，本可以享受荣华富贵，如今仍然执意走遍这些穷山恶水。师傅既不贪恋名利，更并不觊觎天子之位，那他到底为了什么？我问过他多次，可是他从来不告诉我这么做的理由。」

　　「师傅一向就是这么奇怪的人。我猜，可能他自己也不知道理由吧。但有时候，可能做一些事也并不需要太多理由吧，至少我们和师傅一起见识了天下各地那么多的奇景，又何尝不好呢？」

　　「呵，你当然会这么想。」

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　　「我们在交州寻访了三年了，可是即使在那样偏僻之地，也依旧没有人听到过真龙的下落。师傅，我们真的还有希望找到真龙吗？」

　　「唉，这是没办法的事。徒儿你们看哪，十多年前，这扬州之地还是一片荒芜，如今却已是人烟阜盛，纵是书上提及此地曾有真龙现身，如今想来也早该迁居到别处去了——对了，他们这是在庆祝什么？」

　　「今天是陛下的生辰，师傅您忘了吗？」

　　「哦，是啊。说起来，当年江岸那一战时，陛下还正值鼎盛，如今应是和我一样老了——阿综，你怎么了，你今天好像很不高兴？」

　　「我没什么——对了，师傅，当年你真的向皇帝奉上了龙鳞吗？」

　　「我……为师记不得了。」

　　「我听说江岸那一战，皇帝已被南军重重围困，却忽然有一条真龙从天上降临，惊走了南军，这才解了围。从那以后，北军便连战连捷、势如破竹攻入了建康。此事确否？」

　　「江岸那一战，为师受了重伤昏了过去，醒来之后，战斗已经结束了，诸多细节，如今也已记不清了。可那时我从未听人说战场上有什么真龙降临，想来此事应是讹传吧。」

　　「是这样吗？」

　　「嗯。」

　　「也就是说，当年北军并不是依靠真龙之力才攻克江南的？」

　　「自然不是了——你怎么又关心起这件事来？」

　　「没什么……我们快赶路吧。」

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　　「阿纪，我头上还有别的白发吗？」

　　「师傅，都拔下来了。」

　　「唉，岁月不饶人啊。你们都长大了，而我却老了。」

　　「师傅不必这么说，您的身体还硬朗着呢。」

　　「多少年了……你们跟随我多少年了？」

　　「十八年了。」

　　「十八年了……你竟然跟着我这个老疯子走了十八年？我竟然耽误了你们十八年的大好青春，最后却什么也没能留给你们……」

　　「师傅别这么说，就算没有找到龙，这些年来我过得也很开心。」

　　「呵，看得出来，你对所谓的真龙，其实本没有什么兴趣。为师早就说过，你是个比其他人都聪明得多的人，本不该在这件事上耽误一生。如今阿综已经离开了，或许你也是时候该去做些你想要做的事了。」

　　「可是……我现在也没什么想做的事……」

　　「来，你先坐下。」

　　「嗯。」

　　「你想不想知道，师傅究竟为什么要花一辈子去找一条龙？」

　　「想。」

　　「在我很小的时候，就对外面的志怪故事产生了兴趣。我的祖上已几代不曾出仕，因此父亲便叫我攻读经史，还叫我长大成人后，定要入朝谋个职位，以重振家室。可是我嘛，就是所谓的不肖子，对此却一点也不感兴趣。圣人之言读不下去，鬼神之说却倒背如流……父亲常常骂我，说我们家族既不姓谢，更不在江南，看这些玄学之说有何用？」

　　「这些您跟我说过的。」

　　「嗯。但还有一件事我应该没有告诉过你。」

　　「哦？」

　　「我九岁那年，陪母亲去临近的东海郡省亲。我们住在母亲娘家在海边置的一栋别墅，有一天晚上，我睡不着，便起来奔到海边，一个人看着漫天的星辰——就在那时，我看见天上的云雾之中，竟飞出一条巨大的赤爪金龙。漫天星光都照在那条龙的鳞片上，闪得几乎我睁不开眼。待我回过神来时，却见它劈开云层，向西飞动了几里，又掉头一路向南而去，随即消失不见了。」

　　「真……真的吗？」

　　「那时我不知天高地厚，竟想凭着两条腿追上那条龙。可哪里又能追得上？等第二天早上母亲找到我时，我却还在林子里发呆。后来我向家人说起此事，可他们都说是我疯了，还叫我莫要再去听那些稀奇古怪的故事。从那以后，我却真的像疯了一样，不断去搜罗古籍、打听民间传说。我在头脑里把那条龙的模样一遍一遍地再现出来，一遍一遍地回忆起它身上的每个细节，一遍又一遍地思考如何能抓住它。待我长大继承家业之后，更是一遍又一遍地寻访各地，寻找那条龙的痕迹。而这一找，竟然就是一辈子。」

　　「可是，您早就不需要证明什么了，毕竟十八年前，您早就……」

　　「早就衣锦还乡了是吗？可是那并不是我想要的。而且，我也并不需要再向别人证明什么了。」

　　「那您又为何……」

　　「阿纪，你可听说过『屠龙之技』这个词？」

　　「屠龙之技？」

　　「古时曾有个人叫做朱泙漫，他是个和你师傅一样疯的疯子。他散尽家财，花费三年时间，学了一手屠龙的功夫。可是他穷尽一生，却没有在世上找到一条可以让他下刀的龙。他活着的时候就是一个笑话，在他死后，这个笑话又被后人们嘲笑了七百多年。阿纪，你说，这个故事是不是很可笑？」

　　「当然不是！」

　　「当然了，你当然会这么说，可是又有多少人真的明白呢？朱泙漫已经当了七百年的笑话，接下来你的师傅又会替他把这个笑话再续上几百年。可是我在乎的是这个吗？不，我依然不在乎。我活着的时候就不在乎同乡人把我看作疯子，身死之后更加不会在乎后人如何笑我。我在乎的却只是一件事：那就是我已经为那条龙付出了一切、为这屠龙之技钻研了一生，我只希望能让我这身功夫能有一处用武之地，哪怕是一次也好。」

　　「师傅……」

　　「阿纪，这世上比屠龙之技更好笑的笑话还多得很呢：譬如天生善驾船者，却终身没能走出深山；天生善读书者，却在田间苦耕一生；天生善音律者，却只配在夜里打更。而天生善屠龙者，说不准却在猪圈里杀了一辈子的猪——这种笑话可是要好笑得多，却从来不曾有人讲起。而你……你和你的师兄，你们绝不能活成这样的笑话。」

　　「嗯，徒儿明白了。」

　　「为师的时间可能不多了。从现在起，你要好好想想，日后究竟该做些什么。」

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