经与陈湛周旋后，杨奕和季绉终于见到了陈家小姐。陈凝珏从雕花门后转出来时，檐角铜铃正被夜风撞得轻响。桃红裙裾扫过青石阶，像是把暮春最后一点艳色都敛在了身上。

她生得极白，却不是病态的苍白，而是透着玉器般温润的光泽。双颊天然带着薄红，倒像初开的山茶花瓣晕了层胭脂。眉眼生得极好，眼尾微微上挑，本该是妩媚的弧度，偏被眸中清冷神色压住了七分。唇色艳得突兀。

三重锦缎衣裙本该厚重，走动时却显出纤细腰身。鎏金步摇随步伐轻晃，碎光映得耳后肌肤近乎透明。杨奕注意到她斟茶时露出的手腕，细得能看见淡青色血管在薄皮下微微起伏，腕间金镯雕着并蒂莲纹，在烛火下泛着古旧的光泽。

"夜寒露重，大人可要添茶？"陈凝珏抬眼时，季绉袖中罗盘突然发烫。他垂眸避开那道目光，却见青砖缝里蜷缩的枯叶无风自动，像是被什么看不见的东西惊着了。

杨奕指尖青光暗了又亮，望气术映得少女脖颈纤毫毕现——太干净了，连最细微的邪气残留都没有。这让他想起去年在寒山寺见过的玉雕观音，通体莹润无瑕，反而叫人莫名心悸。

再与户部郎中陈湛一番机锋较量无果，季绉负手踱出书房。杨奕早已斜倚朱漆廊柱，笑道："折卿与那老狐狸周旋半日，可曾探得半分端倪？"

季绉目光掠过庭中那抹云锦倩影："你可觉陈氏千金周身透着蹊跷？"

"何止蹊跷！"杨奕收敛笑容，"若非验过她并非妖物所化，此刻早该拿下。偏生六桩命案，桩桩与她相关却处处不沾要害——"

话音未落，庭中素手撷花的女子似有所感，眼波流转间嫣然一笑，恰似三春桃花灼灼盛放。杨奕以肘轻碰季绉："这般容色，较之令妹如何？"

"休要胡言！"季绉广袖一振径自向前，青石板上投下两道颀长身影。穿庭风过，他脑海中已掠过案卷所载：

陈氏女六嫁皆为平妻，依广浔古礼，新妇拜堂后需先入洞房。待正室携侍女验看元红，方行合卺之礼。蹊跷处在于，六家正室皆在众目睽睽下惨死洞房——从陈凝珏离席到众人破门，其间不过半炷香光景。

更奇者，绢本古画中仕女竟与三年前暴毙的陈府婢女形貌无二。若说六桩命案或可解作痴人护花，这画中幽魂又当何论？

"季公子。"清泠嗓音截断思绪，陈凝珏纤指正抚过鬓边玉簪，"可是要问妾身为何甘为平妻？"未及应答，她忽以团扇掩唇轻笑："或许...是在等能予我正妻之位的人呢。"

季绉袍袖一拂，腰间银鱼符撞出清越声响。暮色中残阳如血，将庭中桃影拉得老长，恍若案卷上蜿蜒的血迹。

暮色浸透檐角，季绉指尖在袖中掐了个法诀，神识凝成一线传入杨奕耳中："三分威吓七分探，莫要过了火候。"

杨奕会意，玄色劲装蓦地振出风声。鎏金令牌重重落在檀木案几上，惊得满庭暮鸦纷飞："六份验尸格目在此，更有绢本画中怨气为证。陈姑娘若还要作懵懂状，休怪访异司铁血手段！"

陈凝珏手中团扇略滞，玉骨抵着丹唇轻叹："妾身一介弱质女流，怎担得起这般罪名？"抬眼时眸中水光潋滟，饶是杨奕这般见惯风月的，也不禁暗叹好个我见犹怜。

季绉冷眼旁观。那女子虽作惶恐态，抚扇的指尖却稳如拈花。青石板上血痕般的夕照，正将她鬓边金步摇映得妖异非常。

"既如此..."杨奕忽的收势退后半步，官靴碾碎满地残红，"日后访异司再来审问，还望姑娘备好说辞。"

季绉方欲近前，忽见游廊朱漆柱后闪出个藕荷色身影。名唤璧月的丫鬟张开双臂挡在陈凝珏身前，杏眼圆睁如护雏雀的母莺："登徒子休得近前！"

季绉被这泼天架势惊得倒退半步。暮色里小丫鬟双螺髻上金铃乱颤，倒比主人家更像炸了毛的灵雀。

"璧月。"陈凝珏轻扯丫鬟袖角，声若清泉漱玉，"官爷若要问话，岂是你拦得的？"

璧月闻言跺脚退至廊柱旁，腰间禁步玉佩撞得叮当乱响，仍不忘朝季绉龇出两颗虎牙："若敢欺辱我家小姐，当心我去御史台敲登闻鼓！"

季绉整了整银鱼符，目光掠过丫鬟攥得发白的指节："杨大人虽言辞刚厉，却是最重证据的。"说话间瞥见陈凝珏鬓边金镶玉步摇。

"小女子任凭查问。"陈凝珏团扇半掩，眼波恰似扇面烟雨朦胧的江南景。忽听得东厢传来杨奕做作的惊呼："使不得！使不得！这般美人若有个闪失，本官如何交代？"

季绉强压眉角抽搐，单刀直入："季某阅遍典籍，未闻世家贵女连作六家平妻之例。敢问..."他忽向前半步，惊得璧月又要扑来，"小姐可是身负咒术，需借姻缘续命？"

"放肆！"璧月挥着银红帕子就要抽来，被陈凝珏轻飘飘一瞥钉在原地。暮色里美人抚过团扇上并蒂莲纹，朱唇轻启："官爷可曾听过凤凰择梧而栖？"扇骨忽露出半截血色，惊得檐下铜铃无风自鸣。

此时杨奕晃着鎏金令牌踱来，访异司令牌在暮色中泛着幽光："季兄何苦为难美人？不若..."他故意拖长语调，"请陈姑娘往司里喝盏金骏眉？"

"小姐不可！"璧月猛地拽住陈凝珏云纹披帛，金线在暮色中绷出流光。

季绉扫了一眼那丫鬟，心中暗忖：这璧月护主之心未免太过激烈，倒像是藏着什么不可告人的秘密。他面上不显，只朝陈凝珏微微颔首：“事涉小姐私隐，还请小姐移步。”

陈凝珏眸光微闪，似笑非笑地看了他一眼，终是点头应下：“好。”

两人一前一后，行至庭中一株老梅树下。季绉身形微侧，借位挡住了陈府众人的视线。从远处看去，他似是与陈凝珏贴得极近，仿佛在低声耳语，举止亲密。

陈凝珏抬眸，眼中带着几分探究：“官爷有什么话，请说吧。”

季绉不答，只凝神注视着她，直到她眉间蹙起一丝不悦，才忽然伸手，指尖虚点她胸前：“陈小姐这颗珠子很是特别，非金非玉，看起来倒不像是凡品，不知是何物？”

远处，陈府众人皆瞪大了眼。从他们的角度看去，季绉的动作宛如要捧起陈凝珏的脸颊，暧昧至极。陈湛脸色一沉，手中茶盏重重搁在案上。

季绉心中冷笑，这正是他要的效果。他指尖所指，实则是陈凝珏颈间一枚指头大小的珠子。那珠子白如雪，润如玉，隐隐泛着蒙蒙光晕，一看便非凡物。

陈凝珏神色微变，两根青葱似的手指迅速将珠子掩入衣领，语气已带了几分冷意：“不过是普通的饰物罢了，不足一提。官爷这般孟浪无礼，若再是这般羞辱小女子，请恕小女子无可奉告了。”

季绉拱手致歉，语气诚恳：“是在下唐突了，还望小姐海涵。”他侧身一引，示意问话已毕。

两人并肩回到众人之中，季绉忽然低声叹道：“情之一物，实是令人牵肠挂肚，辗转悱恻。”

此言一出，众人皆惊。陈凝珏深吸一口气，眼中闪过一丝讥诮。她岂会不知季绉在算计什么？丫鬟璧月却已按捺不住，跳出来挡在陈凝珏面前，怒目而视：“登徒子！休得再欺辱我家小姐！”

季绉不以为意，只微微一笑，转身走向杨奕。

杨奕木着一张脸，眼中却满是戏谑：“怎么样？可问出什么来？”

季绉故意提高声量：“耀甫，我以人头担保，陈凝珏不可能是凶手。”

此言一出，陈府中人皆松了一口气，眼中多了几分希冀。杨奕却冷笑一声：“哈！你倒是痴心一片，想英雄救美了？以人头担保？你这颗头有几斤几两？”

季绉不疾不徐道：“我方才之举，不过是为了引蛇出洞。若那凶手真在场，又对陈凝珏有爱慕之心，必会对我心生妒恨，焦怒难耐。”

杨奕眯起眼，似笑非笑：“你倒是算计得精。可你怎么确定凶手就在陈府？又怎么确定那人对陈凝珏有爱慕之心？”

季绉淡淡道：“并不能确定，只不过是在赌罢了。从现有的线索来看，这是最合理的推测。若能成，耀甫兄断案如神的名声自然更上一层楼；若不成，陈家便是凶手，我们也没有损失。”

杨奕嗤笑一声：“你倒是舍得那陈凝珏？”

季绉正色道：“从无私心，对那陈凝珏也并无觊觎之心。”

杨奕不置可否，只淡淡道：“好，既然如此，我便答应你。不过，若三日内不能破案，陈家难逃一死，你也要受牵连。”

季绉点头：“自当如此。”

杨奕忽又揶揄道：“你若有心，干脆请示镇抚使，真的为你提亲。如此一来，既可引诱凶手，你也能抱得美人归，两全其美，何乐不为？”

季绉佯怒：“耀甫当我是什么人了？只需去陈府提亲，做做样子便可。若那凶手真在陈府，必然能知晓。”

杨奕一摆手，故作漫不经心：“知道了。”他眼中却满是戏谑，显然不信季绉对陈凝珏毫无心思。

季绉无奈，只得摇头。他心中清楚，自己问心无愧便好。

天色微亮，杨奕便命人备了些礼，往陈家去了。如今陈家被广浔府访异司分部严守，突然上门提亲，自然引人注目。杨奕只需暗示一番，若陈湛肯嫁女儿，陈家便能有条活路。如此一来，旁人只当是官府威逼利诱，巧取豪夺，反倒更合情合理。

若事情真如季绉所料，这般举动必能激起那凶手的愤怒。季绉站在庭中，望着陈凝珏远去的背影，眼中闪过一丝冷意。

“陈凝珏，你究竟在隐瞒什么？”他低声自语，指尖无意识地摩挲着袖中的铜鎏罗经盘。那珠子虽被掩入衣领，但其上隐隐透出的妖异气息，却逃不过他的感知。

“三日之内，真相必现。”他转身离去，青衫袖口在晨风中簌簌作响，仿佛预示着一场风暴即将来临。

（…）

"小姐！小姐！大事不妙矣！"

陈府内院，一婢子踉跄奔入小阁，声如裂帛。

璧月叉腰立于门前，柳眉倒竖："慌脚鸡似的作甚！惊着娘子，仔细你的皮！"

那小鬟缩颈垂首，声若蚊蚋："璧月姐姐，实在是......"

"锦环，何事？"陈凝珏的声线自珠帘后荡出，恰似冰泉漱玉。

璧月剜了她一眼，方侧身让道。

阁内，陈凝珏斜倚雕花窗棂，素手执卷，眉间凝着三寸愁云。转眸间，秋水含烟："何事惊慌？"

锦环入得内室，面上却绽出喜色："禀小姐，非是不妙，乃天大喜事！"

陈凝珏轻摇螓首，青丝拂过案上鎏金香炉："府中如今光景，何来喜事？"

"是那位季郎君遣人来提亲了！"锦环雀跃道。

"甚么！"璧月霍然起身，杏目圆睁，"老爷可曾应允？"

锦环掩唇轻笑："自然是允了。听闻那位季郎君非但身负异术，更有八斗之才，外间皆传'国子监文章，不及季郎袖中香'呢。"

璧月气得银牙咬碎："腌臜泼才！区区访异司走卒，也敢觊觎我家千金？癞蛤蟆思啖天鹅髓，做他的春秋大梦！"

"璧月。"陈凝珏轻唤一声，声如碎玉。

那泼辣婢子立时噤声，唯见胸脯起伏如浪。

陈凝珏转视锦环："且细说来。"

"季郎君托同僚杨奕杨大人登门提亲，欲聘小姐为妻室！"锦环喜上眉梢，"要论才情，较之先前那六......"

"作死的蹄子！"璧月扬手便是一记耳光，脆响惊飞檐下宿鸟。

锦环以袖掩面，泪落连珠，却不敢泣出声来。

"璧月。"陈凝珏声线微沉，起身行至锦环身侧。素指轻抚其颊上红痕："可疼？"

锦环强颜笑道："蒙小姐垂怜，婢子不疼。"

陈凝珏轻叹："且去敷些冰肌膏，往账房支取纹银二两罢。"

待锦环啜泣退下，璧月绞着帕子道："小姐总是这般心慈......"

"你呀。"陈凝珏摇首，"往后不可这般莽撞。"复又倚回窗畔，凝望庭中夜合花影，眸中雾霭沉沉。

璧月犹自不平："那厮算甚么东西？季氏子若敢来提亲，婢子定教他......"

"季郎君风骨峻峭。"陈凝珏忽道，"昔年拜读其《璇玑赋》，有'星斗为枰天作局'之句，确非俗流。"玉指轻叩窗棂，"若能缔结秦晋，未必是祸。"

璧月瞠目结舌，待要言语，却见陈凝珏摆袖道："且退下罢。"

阁门轻掩，璧月回首望那窗边剪影，跺足恨道："短命鬼投胎的腌臜货！且看你能猖獗几时！"

月华浸透茜纱，陈凝珏抚弄颈间雪珠，低语如呢："季折卿啊季折卿，你究竟在谋算甚么？"

珠光忽明忽灭，映得她眸中血丝如蛛网蔓延。檐角铜铃无风自颤，惊落一树海棠。

（…）

暮色四合，檐角风灯摇曳如鬼目。季绉和衣卧于榻上，掌心摩挲着铜鎏罗经盘，盘面云雷纹沁着层薄汗。他望着帐顶垂落的流苏，忽觉喉间发紧——这作茧自缚的戏码，倒比捉妖还要熬人三分。

"折卿当真要省却三书六礼？"杨奕白日里戏谑之言犹在耳畔，"须知陈氏女六嫁皆为平妻，这般仓促成婚，倒像是......"

季绉猛地翻身坐起，玄钢剑穗扫落案头茶盏。瓷片迸裂声里，他望向窗外游廊——是该寻耀甫商议时辰了。

方踏出客房，便见一垂髫婢子碎步疾行，见了他立时垂首敛衽："季公子万福，我家娘子有请。"

季绉眉峰微动："更深露重，小姐此时相召？"

婢子以帕掩唇："娘子说，明日便要出阁，有些体己话须得今夜说尽。"

穿过九曲回廊，月洞门内忽见赤纱漫卷。小婢止步于朱漆阁楼前，福身道："娘子候公子多时了。"

季绉仰首望见茜纱窗上剪影，云鬓斜堕，步摇轻颤，分明是待嫁新妇的妆扮。他按剑的手背青筋隐现，终是抬脚踏上丹墀。

推门刹那，赤蛟纱扑面而来。三十六盏缠枝烛台沿阶排布，烛泪猩红如血珠垂落。季绉以袖掩面，忽闻头顶珠帘脆响——

"季郎来得迟了。"

陈凝珏倚在缠枝牡丹屏风前，竟着蹙金绣凤嫁衣。烛影幢幢，映得她唇上胭脂似要滴出血来。季绉只觉罗经盘骤然发烫，盘面二十八宿纹竟泛起幽蓝光晕。

"季某唐突。"他退后半步，剑柄撞得腰间银鱼符铿然作响，"小姐这般装束，恐于礼不合。"

陈凝珏轻笑，腕间金镶玉钏碰出清音："郎君既要作戏，何妨做得真切些？"素手抚过案上合卺杯，忽将酒液泼向空中。

酒珠未落，满室红烛骤暗。

季绉瞳孔骤缩。

满室赤蛟纱无风自动，三十六架金丝霞帔如悬尸般垂落。铜鎏罗经盘在掌心疯狂震颤，子时三刻的梆子声恰在此时穿透窗纸——正合凶时！

"小姐若再戏弄，休怪季某无礼。"他按剑的手背青筋暴起，玄钢剑穗在妖风中簌簌作响。

红纱深处传来轻笑，浴池中忽的腾起血雾。季绉疾退三步，却见陈凝珏湿漉漉的脊背在纱幕上投出诡艳剪影。水珠顺着蝴蝶骨滑入腰窝，在烛火中凝成血色琥珀。

"郎君好生薄情。"

她玉指抚过颈后朱砂痣，那红点竟如活物般蠕动。季绉蓦地想起那夜绣阁血战人皮妖傀的场景——这哪里还是陈凝珏？分明是邪祟借皮还魂！

"锵！"

玄钢剑应声出鞘，剑锋却堪堪停在半空。陈凝珏缓缓转身，湿透的赤纱紧贴着肌肤，两点红梅在烛火中若隐若现。季绉呼吸一滞——那眉眼分明是陈凝珏，可眼尾血丝正蜿蜒成妖异花纹，与案卷所载六位正妻尸首边留下的血色纹样如出一辙。

"公子不是要查那些短命美人么？"她足尖挑起池边合卺杯，酒液泼洒处，满室霞帔突然鼓胀如人形。季绉眼见最近那件嫁衣探出青白指尖，耳畔响起杨奕的警示："当心画皮噬魂！"

铜鎏罗经盘轰然炸开妖蓝火焰，将袭来的霞帔焚作灰烬。陈凝珏却已贴面而来，湿冷的唇擦过他耳垂："郎君可知，那些美娇娘咽气时..."染着丹蔻的指尖划过他喉结，"...都在我身下唤着自家夫君的名讳。"

季绉反手扣住她腕脉，触手竟如蛇蜕般冰凉滑腻。陈凝珏吃吃笑着，嫁衣前襟忽的裂开，露出雪脯上蔓延开的血色符咒。

"果然是你！"

剑气如虹，却斩碎一袭空荡荡的嫁衣。满室红烛齐灭，子时的梆子声穿透血雾。陈凝珏的轻笑在梁柱间回荡："洞房花烛...郎君可要，仔细梳洗..."

季绉拭去颈间血痕，看着铜鎏罗经盘上崩裂的巽位纹路——这妖物竟能借陈凝珏皮囊重演凶案。他望向窗外血色渐浓的月亮，似乎六位名门正妻暴毙的真相已然明了：正是妖物在合卺时刻剥取人皮，借姻缘血咒滋养画中怨魂！

血雾渐散时，季绉喉结微动。

浴池中浮起一具冰肌玉骨，湿透的乌发如墨色水草缠绕着雪脯。水面漾开胭脂色的涟漪，映得那张浮出水面的人皮愈发妖异，柳眉染着未干的螺子黛，唇珠衔着半融的口脂，连睫毛都缀满细碎水珠，随呼吸轻颤时洒落星芒。

红纱魅影俯身轻抚人皮面颊，指尖陷进唇瓣的刹那，竟在朱砂色唇纹间勾起银丝。

季绉握剑的手陡然收紧，那具本该空洞的皮囊随着抚摸泛起潮红，乳尖在湿透的赤纱下挺立如初绽的珊瑚芽。

"官爷瞧仔细了。”

锦环忽然将人皮翻过身来，月光霎时淌满整片雪背。水珠顺着腰窝汇入臀缝，在烛火中凝成琥珀色的光晕。她染着凤仙花汁的指甲划过脊线，人皮立即战栗着弓起腰肢，足尖绷直时带起一串晶莹水花。

皮囊却浑若天成，乳浪随着锦环的揉捏变换形状，腿根褶皱在热雾中舒展如初生的花瓣。

"小姐的皮相…"锦环忽然咬破指尖，将血珠涂抹在人皮唇上，"要这般嫣红才衬得起良宵。"她贴着人皮的耳廓呵气，看着那玉雕似的耳垂渐渐充血，"官爷不妨摸摸看，可比活人暖和？"

铜鎏罗经盘在季绉掌心发烫，他却动弹不得。锦环牵着人皮的手按在自己心口，湿漉漉的胸脯顿时浮起淡青血管。最勾魂的是被水浸透的赤纱，此刻紧贴腿根，透出蜜桃色的肌理。

"郎君…"人皮竟发出陈凝珏的嗓音，染着丹蔻的足尖探出水面，轻轻勾住季绉的袍角。锦环吃吃笑着退入阴影，满室霞帔无风自动，将最后一丝清明绞碎在胭脂色的雾霭中。

此时，季绉心中忽然冒出一个“不合时宜”的念头，口中先问道：“盈珠也是你杀的？”

“盈珠……”

锦环茫然了一瞬，忽地露出笑容：“想起来了，是她……区区一个想飞上高枝的贱婢，也配在小姐身边侍候？”

盈珠就是那仕女图中的女子，亦即三年前暴毙于陈府的婢女。

确切地说，画中女子，应当是眼前这个东西披着盈珠人皮时的形象。

季绉手背绽出青筋，死死按在玄钢剑身。

“郎君是想杀了妾身吗？”

锦环目光从那张脸皮上抬起，神情幽怨：“是因为这副皮囊不够美吗？”

“咯咯……”

“这很好办啊……”

她娇笑着，脸皮忽然以诡异的方式扭曲着。

像有虫子在脸皮底下蠕动，在极力地想要挣扎钻出一般，清秀的五官都已经被挤得狰狞可怖。

她似乎不耐烦了一样，双手摸上脑后，用力一扯。

一声轻微的撕裂声，竟将头皮撕开，裂出一条缝。

裂缝中，似乎有什么东西在蠕动着，要从里面钻出来。

只看得季绉头皮发麻，心有惴惴。

锦环的指尖正抵在撕裂的头皮边缘，染着丹蔻的指甲缓缓划开皮肉。裂帛声里，那张清秀面皮如脱衫般滑落，露出内里蠕动的猩红血肉。无数血蜈蚣般的肉须交缠成女子体态，婀娜腰肢随着黏液流淌扭出惊心动魄的弧度。

"公子问盈珠？"妖物胸脯忽的鼓起两团玉脂，表面浮出蛛网状青筋，"她死时…"黏腻的血舌舔过孔洞状的口器，"…可是求着我用她的皮囊侍奉小姐呢。"

月光穿透浴池水雾，映得那具无皮身躯泛起妖魅光泽。本该是耻骨的位置，两条血绸般的肉须正缠绕着陈凝珏的人皮腿根，将莹白肌肤勒出妖艳红痕。季绉剑锋微颤，见那怪物指尖挑开人皮腰衿，露出肚脐处缀着的胭脂泪——正是盈珠画像上的朱砂印！

"不够美么？"妖物忽然将人皮覆在胸前。血须钻入皮囊乳尖，撑起两点颤巍巍的樱红。黏稠体液顺着腰窝流成琥珀色溪流，在腿间积成盈盈水光。当它扭动腰肢时，人皮玉腿竟自行交叠，足尖勾起池中血水，溅湿季绉袍角。

玄钢剑骤然嗡鸣，却见妖物口器中射出黏液丝线，缠住剑穗轻轻拉扯："季郎且看…"它忽然将人皮举至面前，对着陈凝珏的朱唇深深一吻。皮囊霎时涨红如醉酒，眼尾朱砂痣沁出血珠，喉间竟发出似欢似泣的呻吟。

铜鎏罗经盘大放青焰，照亮人皮下密密麻麻的卵状凸起——每个血泡中都依稀可见美貌女子的眉眼。季绉终于得知那些暴毙新娘更深一层的凄惨下场：这妖物竟将她们尽数炼成艳鬼，炼入这皮囊里滋养！

"美极…"妖物突然撕开腹部，万千血须捧着颗跳动的瘢紫色妖心："公子可要…亲手摸摸这永生之美？"

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季绉该如何面对如此绝境？杨奕又有何算计布下？

欲知后事如何，请看下回分解！

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