明初有一位书生，名叫庾山，字梁卿，有事出远门，行至扬州，投宿在一旅舍中。晚上看书时，忽见门外有一倩影徘徊，须臾响起叩门声。那人进来，原来是一个妇人，约摸二十岁上下，容貌姣好，身姿婀娜，手里捧着一小盘糕点。妇人道：“妾身是店家的外甥女，舅舅见公子读书辛苦，让妾身做了些点心，给公子当宵夜。”庾山道：“多谢店家和小娘子，让你们费心了。”吃了一口，称赞道：“甜而不腻，的确可口。”妇人问道：“公子读的什么书？”庾山答道：“这是杜诗，杜甫的诗。”妇人道：“这杜诗有何妙处？”庾山道：“杜诗包罗万有，章法句法，变幻无穷，特别是夔州以后诗，炉火纯青，妙不可言。”妇人道：“无怪乎得诗圣之名。”庾山好奇道：“看来小娘子也通文墨？”妇人摆摆手：“不过识得些字罢了，杜诗妾身是读不懂的，平生只爱些轻绮文章、俗词俚曲。若说登得大雅之堂的，妾身最钟意李义山之繁缛绮艳、朦胧哀婉。”庾山笑道：“义山可是学少陵学得最好的诗人哩。小娘子这个年纪，喜欢些华美流丽之作，实乃人之常情，将来的好尚难免要变的，怎么能轻易说平生就如此了呢？”妇人道：“公子能看出妾身的年龄吗？”庾山道：“我观小娘子不过二十岁左右，我已二十三了。”妇人微笑道：“公子眼力不错，妾身今年二十一岁。”庾山以为难得聊得投机，问了妇人姓名，乃知其名徐氏，庾山亦报上姓名，妇人问道：“令尊令堂喜欢庾兰成？”书生来了兴致，两人各自讲起身世，原来庾山本是徐州府一位秀才，后来家里突遭变故而败落，只好投奔松江远亲，无奈盘缠本就不多，行至扬州地面，算算路途，肯定到不了松江，只好暂住旅舍，想办法赚些路费。徐氏则是父母早亡，由店家舅舅抚养成人，出嫁不久，丈夫亡故，公婆认为她克夫，百般刁难，只得回到舅舅家。秀才道：“你我可谓同是天涯沦落人，我虚长你两岁，不妨认作兄妹。”妇人见这书生相貌俊朗，谈吐优雅，虽然落魄，举手投足之间自有一股贵气，看得人喜欢，便应允下来，道：“公子之文，字迹隽秀，辞理畅达，不如代人写信赚钱，这里是旅舍，欲寄尺素者不少。兄可在此安顿，生活琐事由妹妹照料。”

这庾山和徐氏郎才女貌，青春年少，秉性爱好都相投，相处日久，不免暗生情愫，可惜都不敢表明心迹，只是常在一起读书吟诗而已。转眼已是新年，秀才与店家一家人过了除夕，吃饭时，他不时与徐氏眉目传情，店家倒也不管。到上元夜时，庾山独在异乡，前路未卜，看着街上张灯结彩，游人如织，心境悲凉，吟诗道：

富贵亲朋贫贱疏，寒窗元夜独观书。

相如年少何萧索，只道身居人境庐。

徐氏进屋和道：

隔户闻琴意不疏，知君学富五车书。

德馨应可文君意，陋室非关诸葛庐。

庾山听了，又惊又喜，道：“愚兄未曾想到，妹妹竟如此深情厚意。”徐氏道：“有道是君子固穷，一时失意坎坷，何足哀叹，妹妹长倾慕古人的情操，若能为黔娄之妻，别无所求矣。”庾山建议私下结为鸳侣，徐氏只说不急。秀才想想，这事毕竟不合礼法，妇人不敢轻易托付终身，不为无理，笑笑作罢。徐氏岔开话题：“外面这样热闹，妹妹不忍兄独坐愁叹，想以音乐为君解忧，未知可否？”秀才自然答应。妇人取玉笛吹奏，悠扬清越，秀才听得入迷，曲终赞叹道：“此真仙乐也，若不逢妹子，何由闻得！”分别时，徐氏解下香囊赠给庾山。

春去秋来，到了七夕，庾山问徐氏乞巧会如何安排，然徐氏并无姊妹，朋友亦甚少，不去乞巧。庾山乃约其往荷塘竹径一会，妇人欣然应允。

庾山细细打扮，换上干净衣裳，来到荷塘竹径，惟见月色朦胧，波光荡漾，翠竹参差，晚风断续吹拂，竹叶沙沙作响，光影斑驳。徐氏香步袅娜，面带羞涩，亦来到池边。只见她发绾双髻，妆容娇媚，身着轻薄的衣裙，披帛与襳缡随风飘摇，裙摆下金莲微露。二人互诉衷肠，情意绵绵，不多时，庾山已将徐氏拥入怀中。秀才心有所感，吟道：

夕雾敛丹霄，翩翩鹊架桥。

佳人登绮阁，仙子惜良宵。

叔夏情安寄，楚襄愁未消。

银河地上有，咫尺叹迢迢。

妇人亦吟诗道：

月清河汉垂，牛女恨逢迟。

方朔窥窗处，戚姬翘袖时。

金针纫自巧，玉杼弄还悲。

争及穿花鸟，雄飞雌永随。

二人相拥泣涕，乃指牵牛织女星起誓，约为夫妇，永结同心，不相分离。回到屋里，正欲与徐氏同宿，妇人道：“公子学识渊博，妾身出个对联让公子来对，对得出便可同床共枕，对不出则还须用功，学成再同宿，亦不为迟。”秀才信心满满，道：“这有何难，你讲便是。”徐氏道：“妾身是女流之辈，不可居人上，出一下联即可。”乃曰：“六月池中欲见莲。”庾山略作沉吟，对曰：“七襄机上终成匹。”妇人听了，心花怒放。庾山抱了妇人上床，边亲吻边褪去衣裙，一个挺腰猛刺，一个娇喘连连，各泄身数次，方才作罢。妇人面上红霞未退，叹道：“不知夫君功夫这般厉害！”秀才亦道：“娘子何等娴雅的人儿，到了床上竟也风情万种。”见妇人羞赧不接话，秀才转而问起其闺名，妇人自称小字白环，父母在时常呼之曰环娘。秀才道：“人如玉，名亦为玉，可谓相称。只是店家好心留我，我却做了这事，教他知道，如何饶我？”妇人劝慰秀才：“既已结为兄妹，平日亲近些，无人见疑，只是同宿不宜太频繁，最多七天一次，定不致事泄。”庾山乃依计而行。

然而，庾山这样青春年纪，一个美人日日在旁，望而不得，忍了月余便受不了了，频繁找环娘求欢，妇人拗不过，只好依他。过了不久，店家忽然对秀才说：“公子与我家小女关系融洽，固然可喜，不过男女之间还是要保持分寸。”庾山以为事泄，找环娘说了，想带她私奔。妇人见事已至此，瞒不得了，叹口气道：“妾身并不是人，而是吊死鬼。”秀才大惊，转念一想，这徐氏小名白环，岂不正是以白绫结缳自缢之义？不过他仍是难以置信，道：“娘子，你不愿私奔，径可直言，玩笑不好这样开的。”妇人无奈道：“夫君仔细看好，不要受惊。”说罢掏出一条白绫带子系在颈上，变成吊死鬼模样，两只眼睛凸出，舌头吐出一尺多长。庾山强作镇定，道：“无论是人是鬼，你终究是我的夫人，走到今天这一步，想必有很多伤心事。”环娘恢复了常人容貌，解下绳带，叙说身世：“其实妾身并非店家的外甥女，那是骗夫君的托辞。元末天下大乱，江淮之间贼寇蜂拥而起，到处劫掠，妾身跟着丈夫逃难，至此旅舍时，深感足弱难行，拖累夫君，便决计让他自己走。夫君自是不肯，于是妾身将他灌醉，珠宝首饰都换成钱放在他身上，雇来马车将他送走。为了不被歹人所侮，妾身便解下白绫脚带悬梁自尽了。之后贼寇果然来洗劫此旅舍，妾身显出缢鬼之形吓退了他们。店家是一对慈祥的老夫妻，对此事很是感激，便收留了妾身，为妾身梳头缠脚，换了新衣服，日日供养饮食，妾身吊死之室，便成了如今自住的闺房。日子就这样过了十余载，现在这位店家，是老店家的儿子。”

庾山听罢，心中悲伤，道：“没想到夫人经历这样坎坷，为人如此贞烈。你我暗通款曲，店家却不管，还有你要求至多七日一同宿，都因为你并不是人吗？”环娘道：“正是。人鬼本为殊途，不可结合。然而当初给夫君送糕点时，妾身见夫君相貌堂堂，气质儒雅，不禁倾心，才有了之后偷香窃玉之事。奈何人受不了阴气侵蚀，鬼受不了阳气炙烤，同宿太频繁，对你我都无益。店家大概觉察到夫君近来气色不好，故而提醒。”庾山道：“看来店家尚不知道你我的事。”环娘道：“他只知你我过从甚密，不知道私定终身，更不知道妾身已委身于夫君。人鬼交合，不见容于俗世，此事不可声张，待妾身想想办法。”这秀才本是个好事之人，鬼怪故事不曾少读，落魄至此，行囊里还带着《搜神记》，如今真见了女鬼，惊恐之后，满心好奇，问那妇人自缢是什么感觉，做人和做鬼有何区别。环娘解释道：“妾身死志已决，坦然引颈就缢，然而踢了凳子，脖子立时教那带子紧紧勒住，头脑胀痛，胸口憋闷，身子止不住地挣扎。不消多时，虽未至咽气，却已缢成了这副吊死鬼模样，俄而痛苦渐渐消失，似乎适应了无法呼吸的境况，挂在半空中摇晃，像要飞升似的。最后双腿蹬蹬，幽幽地咽了气，灵魂飘飘渺渺，离开躯窍，在屋里游荡了一圈，才知已经缢死了。为人时的感受，妾身记忆已经模糊，大约除了肉体束缚，并无太多差异。除此以外，只是受不得阳气太盛，如曝烈日。”庾山兴致盎然，听她讲完，竟拿起绳带把玩。妇人连忙制止：“此物正是妾身上吊用的脚带，阴气极重，且妾身的魂魄就附在它上面，不可随意触碰。”秀才笑道：“那我倒知晓夫人命门了。”妇人佯装气恼，夺回脚带，吐吐舌头，道：“故事听够了，时间也不早了，赶快歇息吧。”

到了九月，天气渐凉，环娘自谓颇擅女工，兴致勃勃为夫君做起寒衣来，立冬前刚好制成数套，庾山穿了穿，正合身，式样亦精美。某个深冬之夜，寒风呼号，月色惨白，庾山心神不宁，披衣起床，见环娘在门外徘徊，手里拿着那双足带，这里藏藏、那里藏藏，最后放在了一棵梅树下，飘飘悠悠地走了。秀才拿起足带，悄悄跟着环娘，只见那妇人走进一户人家，烛光摇曳中，有一少妇半夜织布，面带愁容，不时哀叹。环娘道：“夫人，我们妇道人家平生最大的心愿，就是嫁个好人，安安稳稳度日，可你夙夕操劳，身心俱疲，这样辛苦为了什么呢？你丈夫是个赌徒，你还要把卖布赚的钱拿给他败家吗？”少妇啜泣道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我又能怎么办呢？只有多干些活，替夫君还债而已。”环娘微敛蛾眉，脸上闪过一丝悲戚，沉吟片刻道：“夫人毋忧，妾身自有解脱之法，夫人只需按我所说行事，便永不再受你家先生的气。”她抬手在空中画了个圈，里面显出亭台楼阁，阡陌纵横，路上行人往来，两旁商铺林立，炊烟袅袅，好不繁华，远处湖光山色，风景秀丽，一派鸟语花香。少妇惊讶不已，问这是何处，环娘做出一副魅惑的神情道：“此谓绫缳秘境，其中地无水旱之灾，人无生计之患，实难求之天府，乃可到之桃源。”少妇心动，只恨不知如何去得？恳请环娘相助，脱离苦海。环娘喜笑颜开，又是拍手、又是行礼，请那少妇先探头进来，自己去取法器，施展法术，引其往秘境中去。少妇懵懵腾腾，已踩着凳子，解下腰带系在房梁上。

环娘才出门，便见庾山站在旁边，面色阴沉，拦住去路。环娘阴气森森，道：“想必夫君拾了吊死妾身的足带，请还给妾身吧。”秀才冷冷道：“你自己来拿。”妇人只觉夫君周身正气炽热，不敢近前，又柔声细气地恳求：“夫君大人，那足带是妾身随身之物，你留着无用，妾身正需要呢。”秀才道：“你若不讲清楚要它何用，我绝不给你，就让你永远无所依附。”环娘只好坦白自己正欲求替，如此才可投胎转世，若没有那条缢绳，便不能引诱别人听话做替死鬼。秀才怒不可遏，决计不肯坐看缢鬼害人，当即推门而入，救下少妇，道：“您为吊死鬼所惑，险些寻了短见！”少妇如梦初醒，千恩万谢，秀才又安慰她几句，方才告辞。环娘站在屋外墙角，委屈巴巴地摆弄着手帕，听秀才令她回家，垂头丧气地跟在后面走了。

庾山训斥环娘：“吊死鬼，你之前忙着做寒衣，恐怕是借机寻觅替死之人吧？”妇人跪在夫君面前，一味哭泣，不停地用手帕拭泪。秀才道：“我原以为你全贞殉节而死，人品无瑕，岂料竟做出引诱人自尽的事来。看来鬼就是鬼，不管生前如何高洁，死后免不了要害人。”妇人涕泪涟涟，无法回话，秀才见状，又道：“你以她为替，将来她又不知以谁为替，循环往复，冤冤相报，哪有尽头？”妇人勉强止住泪水，道：“妾身固知自尽者无福投胎，幸蒙店家供养，不至为孤魂野鬼，已经知足。然而谁料遇着夫君，造就一段孽缘，妾身岂不想做明媒正娶的夫人呢？岂不愿日日夜夜与夫君厮守亲昵呢？唯一的法子便是找人替死，投胎转世。”庾山始悟环娘心意，心生恻隐，而今日之事，恰由自己而起，正在为难处，妇人道：“请夫君烧了那双脚带，让妾身这个厉鬼恶妇魂飞魄散，这样既赎了妾身的罪，也算夫君积了功德，造福一方。”秀才道：“说什么傻话！”攥紧了脚带不撒手。妇人凄然一笑，道：“妾身能与夫君相识相恋，有夫妇之实，共度一载春秋，已经了无遗憾。”说罢起身猛地夺过脚带放在蜡烛上，秀才忙打翻烛台，又抢回脚带，二人拉扯一番，相拥恸哭良久。待心情稍微平复，环娘问道：“夫君以鬼为妻，不怕损耗阳气么？”庾山道：“娘子因我之故，险些精魂消散，损耗阳气又有何惧？况纵欲无益，我应听夫人劝告，节制情欲，发奋用功。”环娘道：“妾身区区一吊死鬼，不知修了什么好，遇到夫君这般深情之人。话说你我许久未曾亲热，早不止七日了吧？”庾山道：“近来你一直躲我，今夜送上门来，可要受罚了。”他抱起环娘上床，这回比之前都要更尽兴，被翻红浪，颠鸾倒凤，不知天地为何物。屋外寒风凛冽，更衬得屋中温暖，二人恨不得这良宵无穷无尽。

翌日，庾山若有所思地问：“娘子若真投胎转世，这茫茫人海，如何寻我？即使寻到，长大成人还需十余年。依为夫愚见，反不如做一对阴阳眷侣。”环娘正在梳头，嗔道：“什么阴阳眷侣？你们读书人总编些怪词出来。你登前路阴阳倦旅，我守空闺日夜遥思。”秀才被逗笑了，道：“这般娇妻，我怎舍得留她孤零零做个幽闺思妇？”他顿了顿，轻轻抱住妇人，伤感地说：“娘子如今若跟着我出远门，再也不会不方便了。”环娘道：“以往不谏，夫君不必为妾身的死而哀伤。倘无当年一缢成鬼，也没有现在你我的相逢了。”秀才点点头，心情转好些。环娘想索回缢绳，秀才哪里肯依，后退几步，攥着不给：“你做人时已自尽了一回，我不能眼看着你做了鬼再自尽一回。”环娘柔声道：“夫君放心，妾身不去害人，也不寻短见。我毕竟是个吊死鬼，总不能连缢绳都让人拿了去，这物什之于缢鬼，就像衣裳之于人。你难道想看自家夫人光着身子出去……”庾山连忙打断环娘，归还了缢绳，妇人将它系在粉颈上，飘飘而去。

庾山不放心，跑去环娘闺房，却见那妇人挂在梁上，修长的粉颈被足带紧紧勒着，面色青紫，翻眼吐舌，做缢鬼模样，身子缓缓摇晃。秀才手忙脚乱地将妇人解下，尚不及开口询问，妇人嗔道：“夫君做什么？你不会以为吊死鬼还能吊死吧？”秀才不解，问她为何又行投缳，妇人娓娓道出个中原由：“夫君有所不知。大凡走投无路，自尽成鬼者，胸中充盈一股怨气，生时种种皆已忘怀，唯自尽一事，记忆犹新，故而每每重复。当初在此屋中，解带结缳、引颈踢凳之情形，历历在目，此为平生最难堪之事，妾身虽为鬼日久，仍不自觉地反复为之。”庾山得知原来还有此一说，十分怜悯环娘，并要记下来，日后写进小说里。环娘嘱托他，记得在文中告诫世人，千万不可轻生。

到了除夕，庾山仍与店家一家人过年，其乐融融，元夜时更是和环娘一起出门游玩。店家老两口心照不宣，只是暗暗担心人鬼结合毕竟不合天道，这对野鸳鸯未来如何相处？

建卯之月，草长莺飞，庾山望着窗外的柳树，已经抽了芽，带着些许鹅黄嫩绿，他对环娘说：“我思量许久，以为应当给你个名分，风风光光办一场婚礼。此事固难，然亦须一试。”妇人道：“夫君不要说笑，吊死鬼嫁人，闻所未闻。若幸得为君侧室，妾身便知足了。”庾山只是带着她去找店家，讲明二人经历。店家直言此事不合天道，若欲结合，务必考虑清楚。庾山牵住环娘的手，道：“心之诚者，虽金石其可开；爱之深者，纵阴阳其何限。婚姻只在情意，俦侣无关人鬼。”环娘举袖半遮莲靥，眼中泪光莹莹，面颊绯红。店家道：“好，你二人虽无明媒，亦当正娶，我来为你们张罗婚礼。”庾山拿出金簪一支、玉镯一对作为聘礼，写了聘书，择定吉日。

万事详备，二人回去，庾山道：“夫人已是青春永驻，可我年龄日长，将来成了白头翁，你不会嫌弃我吧？”环娘道：“若无夫君，妾身不知自己存于世间，凭着一股怨气日日游荡有何意义。夫君恩深似海，妾身报答尚且不及，怎有嫌弃之理？”秀才将环娘缠在颈上的足带放在掌中揉揉，玩味道：“娘子欲报恩么，我忽然发现，这带子似乎极称手，日后共赴巫山时，我双手拽住，想必如骑马驰骋一般……”环娘羞得满脸通红，道：“怎么大白天谈这种事，你少作些淫词艳曲，多读点圣贤文章！”边说边踩着凳子，将脚带灵巧地绾系在梁上，自己挂了上去，宕出眼睛，伸长舌头。庾山见状道：“这真是不自觉而为之？”妇人笑道：“非也，此番直是不想睬你罢了。”随后转过脸去。秀才哄道：“婚礼之事已定，难免得意忘形，你快转回身来，店家还要做生意哩！”妇人只调皮地哼了哼，秀才笑着摇摇头，不再管她，径自看书。过了一会儿，环娘娇声呼唤夫君，让他放自己下来，庾山抬眼瞥了瞥，教她自己下，妇人便捏出一副幽怨腔调道：“你的夫人悬梁自尽，你却见死不救，妾身好命苦也……”秀才受不了她撒娇，解放下来，妇人顺势倒在夫君怀里，周身酥软，二人亲吻，不知不觉滚到床上。环娘挣开秀才，低声嗫嚅：“骑马……”庾山欢喜道：“那在下恭敬不如从命也。”落下帷帐，尽情玩乐。

婚礼并无嘉宾，却也不失温馨欢乐。环娘是鬼，害怕红色，穿了白色罗襦，外套紫色半臂，下着白藕丝裙、粉色绣花弓鞋，服饰风格仍依元代，头上覆着白色盖头，绣满金色凤凰云纹，白皙的脖颈缠着似雪长绫，相得益彰，流苏髻系成同心带模样，垂于两肩，饰以珍珠和纨带。庾山着一袭青衫，头戴乌纱帽，脚踩皂靴，腰带上佩着美玉，风度翩翩，神采奕奕。新人拜堂，牵巾结发，饮过交杯酒，一家人有说有笑吃了晚饭，即算礼成。进得洞房，庾山细细端详新妇，抚摸她柔嫩的香腮和系着白绫的秀项，环娘道：“怎么，没见过么？”庾山道：“名分已正，处境复殊，固是旧相识，却有新况味。再说了，我可生怕自己的宝贝环娘被调包，岂能不仔细看好？”环娘道：“就该先变作缢鬼模样，给你好好端详。”庾山道：“夫人何不上个吊给我看看？”环娘望望夫君，满眼妩媚，松开罗带，半露亵衣，朱唇贴在秀才耳边道：“上吊有何新意，妾身今夕恣君玩弄，百无禁忌。”于是拥被交欢，自不待言。

清晨，环娘尚在梦中，庾山早早醒来，见妇人罗帕落在枕边，上头有诗一首，辞曰：

仓皇避乱满襟尘，全节捐生叹世屯。

佳偶忍分空墮泪，香魂自断永伤神。

白绫缳映芙蓉脸，朱栋风吹杨柳身。

岂料多年成缢鬼，一朝缘至嫁良人。

后来，庾山与环娘辞别店家，到了松江，偶遇一道士，得仙经一部。二人修炼十年，白日飞升。庾山与环娘回到旅舍，庾山搬出一个木箱，对店家夫妇道：“在下感激二老玉成姻缘，今娘子与我俱得道成仙，临别之际，遗二老黄金百镒、白璧五十双，虽不足以报答二老之恩，尚堪略表心意。”环娘亦上前道：“当年老店家收留小女亡魂，二老亦不嫌小女为缢鬼，供养数十年，疼爱有加。今日相别，万般不舍，唯赠神绫一条，若遇难处，系绫于梁上，呼‘白环夫人’，小女自会应答。”说罢，二人乘仙鹤飞去。

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