郭眨了眨眼睛：「魅魔……你说『梦妖』？」

　　由于不晓得魅魔同乔凡娜及其背后的冒险者公会具体有何关联，威斯特兄弟俩都没开口。可在这时，二人的面庞上终究因郭口中那个陌生的联盟语词汇，流露出了少许的意外神色。而逃兵们的领袖仅是沉吟了片刻，就又恢复了平常那副只有六分正经的模样。

　　「是啊。尽管冒险者公会在明面上跟联合的魅魔城邦没有直接的往来，但是除开联邦、王国以外的各地公会事实上大多是那里的魅魔开设的。她们在联盟倒是没建立公会，经营的都是些客栈、酒馆甚至老本行妓院。郭你以前也许还光顾过她们的生意呢。」

　　「哇哦，那还真是鄙人的荣幸啊。」郭很识相地没多问自家队长是如何得知这等秘辛的，很快便油腔滑调地转移了话题，「那老大你这么不擅长对上魅魔，是不是因为曾经有过没认清招牌，结果走到魅魔的店里，差点被榨个半死的经历？」

　　「我怎么越听越觉得你像是在描述自己。」法伦的言辞依旧是那么的不留情面。

　　「那是你的错觉啦，错觉。」

　　来自异乡的侠士边说边把手里的长剑插回鞘中：「我要是有这样的过往，那法伦兄弟你现今眼前看到的只会是一具干尸，而不是我这位风流倜傥的侠客。」

　　对于友人这番至少听着和自吹自擂无异的话语，蓝发的壮汉很直白地泼了一盆凉水：「什么风流，你就是纯粹的好色。」

　　「你这说的什么话。古人云，食色性也，也就是说，人人皆可风流……唉，你们不懂的。」郭在听到好友的发言后连连摇头，瞧上去宛若一名正在书斋内给学生念经催眠的老夫子，「孺子不可教也。」

　　言及此处，摇头晃脑的青年陡然顿住了脑袋。

　　「我说，头儿……」

　　他缓慢地偏过头来，看向全然没被三人小剧场带动气氛的伍德：「为啥不说话？你该不会真有过那样的经历吧？」

　　不知是不是巧合，在郭发话的同一刻，金发的男人亦止住了步子。随队长一并停步的三人接着就看见了他们此行的目的地——柯泽尔村的市集。预想中的「无人问津」并未出现，但见众多神色惊惶的人聚集于此，抢购物资。从外貌来判断，虽然有穷有富，不过毫无疑问，这群人都是近来逃亡至此的公国人。

　　「我刚才只不过是想到了……可能比老弟你说的那玩意儿还要恐怖十倍的事。」伍德说。

　　在收到东方战线和维克城皆已陷落的消息后，王国就即刻开始组织军队进攻公国。可和已经大有进展的帝国相比，王国则除了优美尼斯领以外，再无大的斩获。哪怕是优美尼斯城，王国也是通过联合方面的博弈才得到这块飞地。若不是苏萨大公决定坚守公都埃兰的话，帝国大概将会以风卷残云之势控制公国的绝大部分领土。

　　但是，对老尤斯塔斯来讲，苏萨的所作所为只是无谓的挣扎。

　　「哼，单就骨气而言，苏萨这小子倒的确算是个合格的君王。」

　　当刘为主帅送来最新的报告时，坦克雷德伯爵正在中军帐内用餐。纵使西征军这段时间捷报频传，身为元帅的他还是坚持把每份战报都看一遍。不过他今日想来是暂时不用付出这份辛劳的，因为……

　　「尤斯塔斯大人果然没变呢。就算是在夸奖别人的时候，依然喜欢挖苦人几句。」只见一名留有蜂蜜色长发的女性俏生生地立于西征军主帅的身旁，褐色的眼眸满蕴似水柔情，而粉脸上绽放着如春日般和煦的笑容。她身穿古典且严实的黑白女仆装，素白的双手拘谨地互握并置于身体前方，浑身散发着沉静稳重的气息，却同时加重了那种和战地格格不入的感觉。

　　「我可没有夸奖的意思。」

　　闻得女仆此言，老将摇了摇头，而后注意到了在门口踌躇的年轻人：「进。」

　　在得到老尤斯塔斯的许可后，刘立时捧着文牍，疾步走向尚在进餐的老人：「元帅，这是最新的战报。」老伯爵也不客气，当场把餐具放在桌上，然后径直从亲信的手中取过文件：「既然刘你没有其他事情要汇报，那占领工作看来很顺利？」

　　「确实如此。」立于木桌前的裨将微低着头，目不斜视，「如今埃兰以东的公国领主基本都已经投降，并向我军献上土地。虽说有一些来自当地民众的抵抗，不过一旦我军出马，这些反抗的人不用多久便可以被歼灭。」

　　「那些脏活让投降的贵族自己干，我们现在没功夫理会这等琐事。」

　　西征军元帅的目光始终落在战报上：「埃兰那边怎么说？」

　　「埃兰的拉拢工作很成功，城内那帮亲近王国的派系大多被清理干净了。但是王国派似乎仍在负隅顽抗，据说有一部分王国派成员还统帅着私兵留在埃兰城外，但是行踪不明。属下推测他们打算撕破脸皮，带着封地倒向王国。」

　　「那种改旗易帜的事根本没有需要动脑子分析背后意图的地方。我看王国派是另有图谋，你再去查。另外，调查一下现任大公的情况。」

　　「属下了解了。」

　　说到这儿，刘先是迟疑了一下，之后才再度发话：「可是，我军这个时候依然要按兵不动吗？」

　　「我几天前说过了，三川镇方向有人会去收拾，我们能做的事并不多。」坦克雷德则「啪」地合上了手里的报告，继而把文书放在垒成小山的战报最顶端，「我等只需谨遵陛下旨意，做我们应做的事即可。」

　　「是。」直到这一刻，黑发的男子方有机会瞟向老上司身旁的美丽女仆，然而亦只是在转身离开时瞥了一眼而已。

　　「……好了，让我们谈谈别的事情吧。」

　　随着刘的离开，中军帐里重新回到了仅有两人相处的境况。而老尤斯塔斯摆出的是和部下相同的端正态度，他将双臂架在桌上，以两肘作为支撑小臂的支点，同时用交叉在一处的双手遮住自己的下半张脸。阅尽沧桑的棕色眼睛直直地盯着空荡荡的大帐门口，嘴巴说的却是愈加破坏军营肃杀氛围的话：「例如，我那不肖的女婿。」

　　——虽说那人还要再过半年才会和老伯爵的小女儿结婚就是了。

　　「您说的是路奇乌斯大人么？」纵然自家主人惹出了那样的祸事，蜂蜜色长发的女仆或者说女仆长小姐仍旧是那副风轻云淡的笑容。

　　与之相对的便是老元帅那张铁青的脸：「家门不幸啊。」

　　路奇乌斯是帝国这些年新崛起的青年才俊之一，连当代的皇帝洛泰尔都器重他的才干，想要对他委以重任。老将正是由于认可了路奇乌斯的能力，再加上路奇乌斯本人也曾对老伯爵的女儿阿芙萝拉示爱，发誓自己只对阿芙萝拉好，这才同意阿芙萝拉和路奇乌斯缔结婚约。坦克雷德怎么都不会想到，路奇乌斯在西征公国的时候竟然会想要爬上女武神的床。

　　结果，这个男的除了被女武神戏耍了一番以外，更被施加了「禁止射精」的咒术，还令军中的大家看了笑话。老尤斯塔斯自己丢脸还不要紧，更重要的是，这名老人已然不知自己该如何面对自己视如珍宝的阿芙萝拉。

　　「嘛，我家主人做事向来出格。我谨代表我个人对此表示遗憾。」女武神麾下的第五任女仆长唯有表示同情。

　　「简……简小姐。」

　　尽管明知简的年纪应该比自己的曾祖父还要大，西征军元帅终究在百般斟酌后，使用了对年轻女性方会用上的敬语：「我此前拜托您的事情况如何？」

　　「那些法师自然是有办法解咒的。」作为见证坦克雷德成长至今的人，简从不会拒绝为他提供力所能及的协助，「但大多数宫廷魔术师都不想得罪我家主人，至于剩下来那批人开的价，您肯定承受不起。」

　　说完，她就话锋一转：「况且，尤斯塔斯大人您也没必要为这种事操心吧。这件事难道不是路奇乌斯大人的错吗？我家主人固然是有放荡的名声，可有婚约在身的他却还是决定找女人泄火，做出了违背昔日誓言之事。您实际上无需为路奇乌斯大人的事生出罪恶感。」

　　「……或许吧。」老人的脸色并未因简的劝告而转好。

　　见得此景，简只得保持尴尬又不失礼貌的微笑。追随安少说有六百年的她知晓尤斯塔斯家族在帝国算是比较正派的贵族，怎奈这类家族的境遇好像都不是特别好。老尤斯塔斯的儿子们全殁于国事，因此老人现今膝下仅剩一女。此外，「安东尼乌斯」家族被打压，「尤里乌斯·黑森」家族的主系和支系则是由于六公爵间的争斗而被灭门，到现在都没查到凶手……当然，真查不出是不可能的。最起码，但凡安小姐愿意插手这些事，查明幕后黑手身份无非是要花多久的问题。

　　然而这就导致简的心情无比复杂，特别是在女仆长同某些对女武神抱有期望的人相处时。说到底，神通广大的安小姐为何对万事万物无动于衷，这本身就颇叫人费解。

　　案上还未吃完的餐食逐渐变凉，有着因缘的二人皆缄默不语，帐篷外的人声在风的裹挟下不断地吹入军帐之中，使得这里的死寂越发明显。

　　到最后，还是沉默许久的老将带起了新的话题。

　　「我们先不谈那些令人不快的事了。」他说，「私事以后终归有时间处理，更何况您从皇都远道而来，应该不会单纯是为了替我跑腿，再顺带给我做早餐。」

　　「您猜的真准。」

　　女仆长的玉脸顷刻间就扫去了刚露头的阴霾：「我这一次是代主人和陛下向您传递消息。」

　　「……陛下说了什么？」

　　「陛下的意思是，希望您能多注意尤里乌斯·黑森家族的遗孤以及冒险者公会的存在。」

　　「黑森家族竟然还有活口？」

　　简笑着凝望老人那微露震惊之色的侧脸：「没错，陛下期望您能秘密地把他找回来，好平衡六公爵之间的势力版图。而冒险者公会……」说到此处，丽人顿了一顿，待到老尤斯塔斯重新整理好面部表情后，才将话语接续下去。

　　「假如那些人仗着自身的立场自行其是的话，陛下会很头疼的。」

　　许多人兴许会下意识地低估冒险者公会的影响力。

　　对不少冒险者来说，公会顶多亦就是个发布委托、收购素材的机构，继而在这个基础上再增添些别的服务，例如食宿啊、安排组队啊、评评级别啊之流的职能。往大阵仗来算，公会能组织大量冒险者守卫村镇、狩猎大型的危险魔物便是极限了。

　　可公会能切实发挥的影响力远不止于此。

　　充当发布、处理委托的管道可以使公会逐步跟各地民众打好关系。事实上，冒险者公会比当地机构受欢迎的情况在这个时代非是个例，地方的管理者、统治者有时反倒还需要仰赖公会的力量。

　　能从冒险者那儿获取素材意味着公会拥有独家的「进货」渠道，进而帮助公会以此为基石发展其他产业。即使公会只当二道贩子，通过特殊渠道出售炙手可热的素材仍能给公会带来利益。

　　评级和召集冒险者的能力则代表公会有相对稳定的联系冒险者的手法。大半冒险者确然实力有限，但成千上万的人中总会有那么一两个实力超群的高手。再者，公会支部分布范围广泛，注册在籍的冒险者人数因此极多，连魔族领地里都有公会成员。而王国召唤来的勇者也有跑去做冒险者的，这些致使评级顶尖的冒险者的素质极高。即便不及女武神那种不拘面对谁，皆能压倒性取胜的强大，顶级冒险者的实力还是相当可观的，他们的存在本身更是足以威慑那些想对公会动手的势力。

　　以上几点奠定了冒险者公会超然的中立立场，更不用说公会绝非没有后盾的软柿子。是故，比起被权贵拿捏，公会被卷入各国政治纠纷的次数显然要多得多。

　　「看到那些混在人群里面的贵族了么？」

　　伍德随意地为他的兄弟们指了指人群里的某处：「这股逃命都还能趾高气扬的架势，明摆着是在告诉别人，『我是从公都逃出来的贵族Kora』。」

　　顺着金发青年指的方向看去，三人立刻就瞧见了那名正在对着仆人颐指气使的大胖子。不知是出于何种缘由，胖贵族看起来很是狂躁，不住地手舞足蹈，且口中似是在叫嚷着什么，教人实在没法窥出其所剩无几的贵族风范。

　　威斯特用手肘顶了顶不远处的郭：「老弟你耳朵好使，你听得到那家伙在喊什么吗？」

　　「他好像在说……『我想喝蜂蜜水』？」

　　「真亏你听得清，这是联盟特供的笑话么？」听到郭的这番话，法伦的嘴角都不禁抽搐起来。

　　「不管是蜜水，还是血水，重点怎么想都不是这个吧。」

　　此时此刻，这支小队的剑士神情亦开始变得凝重：「我们刚来这座村子的时候，村中心可是没几个人在的啊。而且，现在待在这儿的人大部分用的都是埃兰口音，我听得出来。」

　　「队长和公会那个小妞吵架的时间有两个小时么？埃兰这么快就丢了？」

　　「埃兰出事的时间应该更早。」回答蓝发大汉疑问的是伍德，「要知道，埃兰到柯泽尔的这条路没那么好走，这批人逃离埃兰最晚也是一天之前的事。」

　　正当小队众人推估难民逃出埃兰的时间之时，法伦当机立断，干脆抓了一名逃难过来的人问话。那个平民一看法伦身上穿的公国军军装，还以为法伦是柯泽尔的守军，于是只好乖乖地被拉到伍德这边。

　　「埃兰到底发生了什么事？」队伍的领袖全无隐藏气势的意思。

　　平民惴惴不安地环视着周围的四名大兵，在深呼吸了好几次后，他终于慢吞吞地回答了伍德的提问：「内……内战……他们打起来了……」

　　「他们？他们是哪些人？」

　　「天晓得……贵族的纹章我又认不得几个，总之是贵族们在城里打仗就对了……如果不是大公阁下派兵守住了北门……我们根本没机会逃出来……」

　　「你确定开战的是贵族们？不是穿着公国军军装的帝国军？」

　　「天哪，老爷……你想说自己是帝国军吗，这玩笑不好笑……」眼见郭将长剑拔出一半，被抓过来的难民立即不再耍滑头，「但帝国人真要套上老爷您这身军装，我又不可能认得出啊……我只知道那些公国军举的旗帜上画的都是贵族老爷的纹章……」

　　「……我没什么要问的了。你滚吧。」

　　青年甫一说完，被四人半包围的难民如蒙大赦，眨眼间便溜了个无影无踪。枯黄头发的剑客则把剑重新推回鞘内：「不问问他大公情况如何么？」

　　「大公麾下的贵族能在这时节私斗，那大公的境况自然没必要多问。」

　　威斯特叹了口气：「挑这个时候干架……他们的脑子是近亲结婚结坏了吗？」

　　「威斯特老弟你恰好说错了。他们的脑袋不仅没坏，还动了不少小聪明。」金发的逃兵摸了摸衣兜里那堆刚赚到的钱币，「这帮贵族估计早就分别给『公国』找好了名为『王国』和『帝国』的买家。」

　　「而这正是我说的，比被魅魔榨干要恐怖十倍的事。」

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