第二十章 炉心之质

晨曦微露，江陵城尚笼罩在一片薄雾之中， 寂静无声。楚风客栈内，郭靖孑然独坐床沿， 凝望着窗外一线微光，心中百感交集。自黄蓉 失踪以来，他茶饭不思，夜不安枕，心中焦灼 如焚。蒙古大军方才退却，他便迫不及待地踏 上寻妻之路。

「太阴入于离宫，与天柱、地煞互冲，日月同 临震位。坎宫主水逆行，震雷同震，」得益于 沈红玉精湛的奇门遁甲之术，卦象分明指向西 南荆山一带。郭靖一路风尘仆仆，星夜兼程赶 往荆山，果然寻到了蓉儿的踪迹。

然而，魏长风临终之言，却如一把利刃，狠狠 刺入他的心房。那些久久萦绕心头的疑虑，终 于在魏长风弥留之际得到证实。那些难以启齿 的猜疑，如同根根倒刺，密密麻麻地扎痛着他 的心脉。真相大白，非但没有让他释然，反而 在撕心裂肺的痛苦中，夹杂着一丝难以言喻的 解脱。

从魏长风口中得知，蓉儿竟与完颜胤忠同行。 多年的夫妻，他深知蓉儿心思缜密，行事滴水 不漏，绝不会轻易涉险。如今她身边还带着身 负重伤的完颜胤忠，更是要万分小心。从破败 道观中留下的痕迹来看，完颜胤忠伤势甚重， 显然难以长途跋涉。想到此处，郭靖心中逐渐 明朗起来：以蓉儿的才智，定会选择一处最为 稳妥的藏身之所。放眼这方圆百里，要论及安 全之地，又有什么地方比得上丐帮江陵分舵？

他不敢耽搁，策马直奔江陵城，径往丐帮分舵而去。然而，眼前的一幕却让他心头一沉，一股寒意直透骨髓。分舵遗址之上，一片焦黑狼藉，断壁残垣间，残留着未燃尽的木料和瓦砾，空气中弥漫着一股浓烈的焦糊气味，无声地诉说着那夜的惨烈景象。

幸而官府勘验现场后已证实，横死之人皆为男子，并无女子尸首。再加上沈红玉那一卦，虽说离宫有变，却并无死兆显现。这总算让他稍稍放下悬着的心——以蓉儿的机敏，想必已寻得脱身之计。只是这分舵血案来得蹊跷，处处透着古怪。望着满地狼藉，他不禁暗自思忖：一向聪慧的妻子，此刻又身在何处？那些不为人知的隐情，又会将她引向何方？

从纷乱的思绪中回过神来，一缕晨光恰在此时透过窗棂斜照进来，映在床边那只歪斜的靴子上。他目光一扫，忽见靴底黏着一片异物，在尘土斑驳中格外醒目。

凝神细看，竟是一片雪白的纸屑，约指甲大小。郭靖心头一动，弯腰取下这片残纸。但见边缘焦黑，显是经过烈火灼烧，虽只余中央一小块完好，却依稀可辨认出几味药名，笔迹工整，显是出自郎中之手。

一瞬间，荆山破道观中的情形浮现眼前。那架匆匆搭就的病床，此刻想来，必是完颜胤忠养伤所用。既重伤在身，到得江陵后定然需要继续诊治，这残存的药方莫不就是为他所开？郭靖目光渐亮，只要寻得这位开方的郎中，或许就能探问出蓉儿的消息。

念头微动，郭靖翻身而起，三两下穿戴齐整。既有计较，便不再耽搁，大步走出客栈。江陵城中药铺不少，他一路打听，几番辗转间，已是日上中天。

晌午的风中，回春堂斑驳的牌匾微微摇晃，发出轻微的「吱呀」声响。郭靖立于门前，见这药铺大门紧闭，不觉眉头微蹙。

正自思忖间，忽听身后传来一阵布帛轻拂的声音。回头望去，只见对面布店的伙计正俯身整理市摆的布匹。

郭靖举步上前，拱手问道：「敢问，对面的药铺为何闭门？」

伙计闻声抬眼，见此人衣着朴素却神态沉稳，眉宇间透着几分不怒自威的气度，显非普通顾客。略一停顿，他缓声道：「您是问回春堂？平日里钱大夫天不亮就开门迎客，可昨儿个一早突然关了门，今儿到现在也没开，着实反常。」

郭靖闻言，将「钱大夫」三字默记于心，又道：「钱大夫可常有歇业之时？」

「这倒是头一遭。」伙计一边整理布匹，一边摇头，「钱大夫为人最是认真，若不是出门问诊是从不轻易关门。」说着，不禁多打量了郭靖几眼，「瞧这位爷气度不凡，却又不像来看病的。莫非与钱大夫相识？」

「正是。」郭靖温声道，「路经此地，本想拜访故人，不料见他闭门不出，不免挂心。还望兄台指点一二。」

伙计见他说话谦和，神态沉稳，这才压低声音道：「说来也怪。昨日一早，钱大夫出门时还好好的，不多时却匆匆赶回，面色铁青。随后便紧闭门户，再没露面。」说到这里，他略一迟疑，「恰巧那时街上正传出丐帮分舵遭难的消息，沸沸扬扬的。钱大夫平日最是稳重，这般反常，怕是遇上了什么麻烦。」

这番话正中郭靖心事。丐帮分舵遭难，钱大夫恰在此时闭门不出，其中必有蹊跷。若能寻得此人，或可解开分舵血案之谜，说不定还能探得蓉儿下落。

向伙计道谢告辞，郭靖转身绕至回春堂后院。长巷寂静，他略一打量，见墙头不甚高峻，身形一纵，已如秋叶般悄然飘入院中。

院中寂静，只闻檐下风铃偶尔轻响。一株梧桐遮映天光，院中尚余几只晒药的竹匾，药材散落其上，想是前日匆忙离去时所遗。

沿着小路走到后堂门前，轻轻推门，门并未上锁，缓缓开启。一股久未通风的淡淡药味扑面而来，夹杂着几分陈旧的潮气。堂内光线昏暗，几缕阳光从屋顶破损的瓦片间漏下，洒在摆放整齐的药柜上。条案上一本账簿摊开着，旁边的笔斜靠在砚台边，砚中的墨早已半干，像是停笔已有些时日。

正当郭靖心中疑虑渐起，屋外忽有急促脚步声传来，当下屏息轻纵，避入屋梁阴影之间。

「嘭！」一声闷响，回春堂的前门猛然被撞开。几名官府差役鱼贯而入，为首那人身形清瘦，手中握着一柄铁尺，神情阴沉，正是昨日出现在分舵现场的曹捕头。

「搜！」曹捕头一声冷喝。众差役如狼似虎般扑向各处，拉开抽屉，掀翻药柜，就连角落里的杂物也要细细翻找。梁上，郭靖冷眼旁观，只见这些人搜得甚是起劲，显是别有目的。

「头儿，找到几本账簿。」一名差役捧着从案头和抽屉里找出的账册上前。

曹捕头翻动几页，神色阴沉：「这些都带走。」说着将账册塞给身旁的差役，又道，「继续找，务必不要遗漏一处。」语气中竟带着几分焦躁。

又搜了一阵，确是再无发现，曹捕头一甩袖子，带人匆匆离去。

脚步声消失在远处，郭靖正要跃下，忽觉身旁椽子间有异物。伸手一摸，果然从木椽缝隙中摸出一本破旧账册。

展开一看，书页已泛黄，字迹有些潦草。上面记录的药材品类繁杂，进货量也远远超出了药铺的正常需求，甚至有些药材并非药铺的经营范围。

郭靖心中渐渐明白过来。分舵仓促遭难，钱大夫随即失踪，曹捕头又如此迫切地要找寻这本账册，这些看似毫无关联的事，如今竟串成了一条线。这其中究竟牵扯着多少不可告人的秘密？他不禁想起昨日见到的分舵惨状，心中一阵凛然。

将账册收入怀中，郭靖轻身自梁间跃下。既已得了这重要线索，不便久留。他身形一晃，已在后院墙外，脚尖轻点湿滑的青石板，落入一条阴暗的后巷。

沿着墙壁转过一个弯，前方竟是一处杂乱的空地，断砖残瓦散落一地，枯枝败叶堆积在墙角，一间破旧的棚屋歪歪斜斜地立在那里。郭靖目光扫过，只见半截倒塌的影壁旁，依偎着几个人影。

断垣残壁傍，一位年轻的母亲斜倚在那里，怀中轻轻拥着一个襁褓中的婴孩。虽是荆钗布裙，难掩天生丽质，眉宇间更流露出一股温柔的母性光辉。她微微松开衣襟，露出的一小片肌肤，白皙如玉，在斜阳的映照下，更显温润。怀里的婴孩正安静地吮吸着乳汁，小小的手不时轻轻抚摸着母亲的衣襟，发出细微而满足的声响。母亲的目光温柔地注视着怀中的孩子，嘴角含着一丝淡淡的微笑，眼中充满了慈爱和怜惜。从她半敞的衣襟间，隐约可见胸前一抹温软的曲线，正温柔地滋养着怀中的幼小生命。园子里，残破的围墙遮挡了大半的阳光，只有几缕斜阳洒落在她略显蓬松的发丝上，为她清秀的面容增添了一抹淡淡的暖意。

断墙遮去大半阳光，院落中显得格外幽暗。妇人身旁，一个四五岁的孩子怯怯地蹲在地上，蓬头垢面，小脸上满是风尘的痕迹。孩子双手捧着一块干硬的馒头，吃得极慢，似乎生怕这么一点食物很快就会耗尽。他偶尔抬起头，警惕地四处张望，那双稚嫩的眼睛中满是疲惫和惊惶。

恍然间，妇人心有所感，轻轻抬眼望去，只见巷中一道人影从容离去，衣袂飘飘，似是不愿惊扰这方寂静。

她怔怔地望着那背影，心底泛起一丝莫名的感动。低头时，忽见破旧包袱旁散落着几枚碎银，在午后的光影中泛着微弱的光芒。这意外的施舍，犹如一缕温暖照进了这一家流离失所之人的心底。

江陵，长江之滨的重镇，素以商贸繁荣著称，城内水陆交汇，码头上人潮涌动，商船络绎不绝。挑夫与船工穿梭忙碌，喧嚣声昼夜不息。然而，战火摧残，这座繁华的城池亦未能幸免。边疆战乱稍歇，难民如潮水般涌入江陵。他们或在城外荒地搭棚而居，或蜷缩于码头暗巷，衣衫褴褛，面带菜色，仅求一线生机。

官府对骤增的流民态度暧昧。一方面，大量流民增加了粮食供给与治安管理的负担，若处理不当，民怨激增，可能引发动乱；另一方面，强硬驱逐只会使流民四处逃散，更难控制，甚至扰乱四周安定。于是，官府对一些隐秘的非法勾当常采取放任态度，甚至暗中勾结不法之徒，以求「息事宁人」，同时从中牟利。

在这混乱之中，人口买卖逐渐猖獗，成为市井暗谈的罪恶传闻：北方的蒙古贵族与豪门大户长期需用大批奴婢，尤偏好年轻貌美的女子；南方富商巨贾则以蓄养异族奴婢炫耀财富和地位，甚至满足不堪言的癖好。一些人贩伺机而动，编织「谋生」「寻亲」等谎言，将因战乱流落的年轻女子引至僻静处，随即高价贩卖给北方贵族或南方富商。这些女子一旦被掳，轻则为苦役奴婢，重则被多次转卖，沦为妓院囚禁之人，遭受非人折磨，生死难料。

不独妇人遭此劫难，诸多壮丁亦难幸免。或有奸人以花言巧语诱之，诳称外间有富贵可图，实则暗中将其贩鬻于远方，或充矿徒，或为苦力，困顿于穷山恶水之间，日夜操劳，稍有不从，便受鞭笞棍棒之苦；其身强力壮者，则被转卖至豪门大户，充当奴仆，驱使如牛马；年幼体弱者，更不堪其苦，沦为童仆，稍有差池，便遭责罚。凡此被贩之人，一旦离乡背井，便与家人音讯断绝，生死茫茫，徒留无尽哀思。

而一些地方官吏，也深陷其中，他们或明或暗地收取人贩子的贿赂，为其提供庇护，甚至直接参与到人口贩卖的勾当之中。这座繁华的城市，白日里依旧歌舞升平，一入夜，便在阴影中上演着一幕幕令人发指的罪行，无数无辜之人因此家破人亡，流离失所。

世间疾苦，至此尤显深重。江陵之盛，原不过浮华一梦，乱世风波，尽显苍凉悲歌。

且说那江陵城外十里，长江自西向东奔流，其中一处支流蜿蜒入林，水势平缓。两岸树影婆娑，遮天蔽日，寻常舟船罕至，更显幽静。此处虽离通衢要道不远，却也极为隐秘。白日里偶见渔船点点，夜晚则另有用途。

两日后，夜色笼罩，江水沉沉。顺岸而行，只见江岸微微内凹，形成一处天然港湾。这里水流平缓，江面开阔，确是绝佳的泊船之所。岸边新打下的木桩排列有序，粗麻绳索也仔细地盘放在一旁，显然是有人在此经营。

岸上依山势搭了几间草棚，看似寒伧，内里却颇为讲究。棚前木板铺就，想是搬运货物所用。草棚虽破旧，却甚是宽敛，隐约可容数十人之众。四下里寂无人声，唯余江水拍岸，夜枭啼鸣，更添几许诡异。

这偏僻所在，往日人迹罕至，今夜却要上演一场不为人知的交易。正是：暗港深藏水底月，黑帆远泛浪尖寒。

约莫亥时，江面上忽传来几声短促的鸟鸣，似是暗号。岸边草棚中，几个人影晃动，走出一人来到江边，也学着叫了两声。

夜幕沉沉，一艘漆黑的大船无声无息地滑近岸边。岸上一簇火光闪起，昏黄的光线勾勒出一个披着大氅的高瘦男人。他朝江面喊了一句：「鲁刀鸣，磨叽什么？『红货』够不够成数？」

船头传来沙哑的声音，夹杂着几分寒意：「成数没问题，满舱的『红』，一件不少。倒是你那边，『软货』整齐了？别给老子凑些半死不活的回来，回头北面那些爷发了脾气，砸的可是咱们的锅。」

岸上人嗤了一声，把火折往地上一扔，踩灭了：「尽管放心，这批『软货』个顶个的水灵，卖到哪儿都能顶好价。快点动手，今晚的风有点邪，别耽误了。」

一声哨响，船上跳下几个精壮汉子，动作利落地将箱子从船舱中搬出，码在岸边。与此同时，草棚中被押解出一串『软货』。这些人影个个手脚绑得结结实实，嘴里塞着布条。走在最前面的是两个年轻姑娘，紧跟着几个体格健壮的后生，还有几个十五六岁的少年。

当这队『软货』从鲁刀鸣身旁经过时，他瞥了一眼，不时点头评价两句：「还行，这批货看着不错，细皮嫩肉的多，北面那帮爷肯定满意。」

正说着，队伍的后方走过来一个妇人。她垂着头，面色苍白，目光空洞，仿佛完全不知自己身在何处。步伐缓慢而僵硬，像是一具被驱使的木偶。尽管行走中偶尔踉跄，她却毫无反应，既不挣扎，也不反抗，整个人仿佛已经被掏空了灵魂。

鲁刀鸣眼神一凝，抬手一挥，低喝道：「等等！」

几个押解的人立刻停下脚步，其中一人不耐烦地回头，「怎么了？」

鲁刀鸣盯着那妇人上下打量一番，眉头微微皱起：「这年纪也算‘软货’？带来凑数的吧？北面的爷可不缺这种货。」

岸上的人语气低沉，却带着几分得意地说道：「鲁爷你瞧好了，这批『软货』里头可有个宝贝。北边不是要找个奶娘吗？这位的条件正合适，瞧这一对儿，又白又大，准保奶水充足。」

「啧啧，」鲁刀鸣眼睛在妇人胸前打量，喉结动了动，「还真是个尤物。模样周正，身段也好，就是岁数大了点。不过也好，越发显得水灵。」他凑近几步，肆无忌惮地端详着。

「可不是，这样的货色打着灯笼都难找。」岸上人嘿嘿一笑，「好容易寻着一个，保管北边那些爷满意。」

「行，上船吧。」鲁刀鸣最后看了一眼，吩咐手下押解着妇人上船，转头又提醒道，「那边的规矩你也知道，这种货色得留着点劲，别让兄弟们给糟蹋了。」

「放心放心，咱们按规矩办事。」岸上的人笑着说，又转头吆喝手下，「继续！」

妇人垂着头跟上队伍，被推上船舱时脚步微微一顿，但很快又被粗暴地塞了进去。整个过程，没有人再多看她一眼。

「麻利点，别废话！」鲁刀鸣回头扫了一圈，大声吆喝：「『红』也好，『软』也好，今晚的货一块出岔子，明天你们就全给我去见江神爷！」

随着最后一箱货物被搬上岸，船上、岸边的人各自点清数目，很快就各就各位。大船离岸，桨声划破江面，黑暗中一切迅速隐去，只剩寒风夹杂着压抑的气息，令人窒息。

岸上的人抬着最后一箱「红货」登上高坡。高坡上几道人影伫立，为首一人身形高大，披着长氅，双手负后，目光沉静。正是江陵丐帮分舵二舵主——邓百川。

一人走到近前，低声说道：「舵主，红顺软走，一切妥当。」

邓百川微微颔首，冷冷道：「让人收尾，别留痕迹。」

「是！」那人迅速退下，命人搬运货物离开。

邓百川立于高坡之上，长氅在江风中微微飘动。他眯眼望着江面，神色看似平静，眉宇间却隐约透着一丝忧虑。这般大局已定，却总觉得风中似有暗流涌动。他又凝望了片刻，这才转身离去，身影渐渐融入夜色，无声无息。

大船缓缓驶离支流，沿着滔滔江水渐渐汇入长江，激起阵阵水花。月华如水，江面浩渺，两岸山岗低矮，隐约笼罩在夜幕之中，仿佛吞没了所有的尘世喧嚣。

行了约莫两个时辰，船只已临近「鬼门滩」。此处河道收窄，水流湍急，两条支流在此汇聚，形成一段险要水路。两岸山势渐低，视野开阔，却也正因如此，最适合有心人埋伏。加之此处水流湍急，大船难以回转，一旦遇袭，进退两难。虽说漕帮在上游设有水寨，但夜深人静时，这一段水路仍是龙蛇混杂，最易生事。寻常商船，但凡有选择，都会避开夜晚经过此处。

「老大，」许三弓着腰凑到船头，嗓音压得极低，带着一丝不安，「前头就是鬼门滩了。」

「废话！」鲁刀鸣啐了一口，眼里闪过一丝烦躁，「老子跑这条道这么多年，还用得着你提醒？」话虽如此，他还是不自觉地紧了紧腰带上的短刀。

许三搓着粗糙的手掌，踌躇片刻才开口：「那个...要不要挂上东家的旗？这几天坊间传言，说漕帮那边...不太安生。」江风掠过，吹得他打了个寒战。

「操他娘的，」鲁刀鸣骂了一句，眼中却闪过一丝深思，「咱们也不是外道的，该交的规矩都交了。」他沉默片刻，终究还是点了点头，「挂上吧。真要碰上什么不长眼的崽子，也好让他们看清楚是谁的货。」这话说得硬气，可心底那丝不安却越发清晰。

许三应声退下，脚步轻快地去张罗旗帜。鲁刀鸣独自立在船头，目光在两岸游移。月光下的江岸一片朦胧，暗影重重，仿佛潜藏着无数双眼睛。江水拍打船舷的声响在夜色中格外刺耳，那单调的节奏里，似乎暗藏着什么不寻常的杂音。船上的气氛陡然凝重起来，连水手们说话的声音都不自觉地低了几分。

舱中阒寂无声，唯有几缕清辉自板缝间漏入，映照出重重叠叠的货物堆积。其间或有蜷卧者，或有倚壁而坐者，间或闻得几声低回的饮泣，更添凄凉。那妇人独倚一隅，神情恍惚，双眸空洞无神，似已万念俱灰。其形槁木死灰，若一具行尸走肉，周遭寒意与惊惧，于她皆如隔世。

忆及两日前，那些人强行将稚子自她怀中夺去，婴孩啼哭之声，几欲撕裂肝肠。彼时她曾跪地哀求，声嘶力竭，然终是徒劳，唯余粗暴拖拽之痛。那双伸向她的柔荑，那张啼哭的娇嫩面庞，俱在泪眼朦胧中渐行渐远。她不知啼哭几时，亦不复记忆何时止歇。悲恸之情如潮水般涌来，一遍遍冲刷着她的心魂，直至淹没所有知觉。麻木不仁，竟成她在这人间炼狱中聊以自慰之物。

忽觉船身微晃，胸口传来一阵胀痛，方将她从浑噩中唤醒。低首看时，但见衣襟已被乳汁浸湿。想那孩儿此刻定是饥肠辘辘，啼哭不止，小嘴儿正急切地寻觅着母亲的温暖。腹中酸楚翻涌，泪水又一次模糊了她的视线。

忽而，她心头微动，似有灵犀牵引，不觉将目光投向对角。但见一轮清辉斜照，落于一静坐之人背影之上。其人身形魁梧，肩背挺直，于昏暗之中，更显沉稳之态。遥望此轮廓，一种久违之感油然而生——那挺拔之姿，那沉静之气度，恍惚间竟与记忆中夫君之身影重叠。虽兵荒马乱，仓促一别，往昔种种早已模糊，然那份令人心安之气息，却如此相似。于此暗夜之中，此背影似散发着无声之诺：有我在此，便可无虞。此微弱而熟悉之暖意，轻轻拨动她那早已麻木之心弦。

她玉指不自觉地抚向贴身藏掖的几枚碎银，那微凉之触感，似暗夜中唯一之倚仗，悄然提醒着她苟延残喘之生机。

正在此时，一声低沉而悠长的哨音划破夜空，如同蛰伏的猛兽发出警告。紧接着，船头传来一声嘶哑的吼叫：「前头起黑浪！江面有鬼！」（「起黑浪」指有异常船只逼近，可能是水匪；「有鬼」意指江面有异常动静。）话音未落，梆子声骤然响起，急促而短促，如同催命的鼓点。这是江上遇袭的警讯，船上的人立刻神色紧张，四处警戒。

甲板上，鲁刀鸣那带着几分狠厉的声音又响起：「封火！各守水眼！」（「封火」指熄灯，「水眼」是指各自岗位或负责守护的区域）

江面远处，几点幽绿的灯火在黑暗中若隐若现，如同鬼火般飘忽不定，正以极快的速度逼近。一阵阵低沉而沙哑的号子声，裹挟着江风，远远传来，令人毛骨悚然。

鲁刀鸣站在船头，两眼如鹰隼般锐利地扫视着逼近的快艇。他眯起眼睛，嘴角露出一丝冷笑，扯着嗓子喝道：「对面是哪条道上的朋友？夜行江路，都是在水里刨食的！今儿个是哪阵邪风把各位吹来了？要是哪位瓢把子当家，不妨出来走两步，让咱鲁某人拜会拜会！」

对面的快艇逼近，一个干瘦的汉子慢悠悠地站起身来。他身上披着一件油光锃亮的油布蓑衣，头发乱蓬蓬地披散着，一张瘦脸上，两道目光像毒蛇一样阴鸷。他咧开嘴角，露出几颗黄牙，沙哑着嗓子，阴恻恻地说道：「是哪条道上的朋友过江？怎么连个招呼都不打一声？漕帮蔡彪在此恭候多时了！」

鲁刀鸣站在船头，微微抱拳，神色不卑不亢，朗声道：「原来是蔡三爷当面，久仰大名，在下丐帮鲁刀鸣，江湖上朋友抬爱，送了个‘夜行枭’的称号。敝帮这趟是走正经水路，做的是本分生意。江湖规矩，过路财神，还望三爷行个方便。」

鲁刀鸣对「秃刀」蔡彪的名号也略有耳闻。此人是这片水域一伙蟊贼的头目，仗着漕帮的名头，专在夜里剪径盘剥过往船只。江湖有言：「陆有丐帮掌地，水属漕帮控江。」漕帮的势力遍布江河湖海，维持水路秩序，多年来让无数商船顺利通行，甚至一些走镖押货的江湖人也得按规矩行事，以示对漕帮的敬重。然而，像蔡彪这类地头蛇，却打着漕帮的旗号四处招摇，暗地里做些见不得人的勾当。

他心知肚明，今晚遇到的，不过是个借漕帮虎皮扯大旗的小喽啰。这些人仗着漕帮的名头，靠盘剥过往船只牟利，却难登大雅之堂。他常年跑船，深谙江湖规矩，向来奉行多一事不如少一事的原则。与其招惹这类人惹得不痛快，不如花些钱财买个平安，正所谓「过水留财，行船守规」。他心中早有打算，权当破财消灾罢了。

说罢，鲁刀鸣微微侧头示意，许三立刻从怀中取出一个包得严实的油布包裹，双手一抛，那包裹划出一道弧线稳稳落在对面快艇的甲板上。鲁刀鸣朗声说道：「这一点小意思，给蔡三爷和兄弟们添杯酒，算是路上解解乏，权当鲁某的一点敬意。」

蔡彪目光扫过甲板上的小包裹，眼中闪过一丝贪婪，嘴角勾起一抹冷笑：「原来是丐帮的兄弟，底气果然足。既然鲁爷豪爽，咱也不绕弯子，‘三神器’留下，兄弟们立马让路，保你一路平安。」

「三神器？「鲁刀鸣眉头紧皱。这名字他最近倒是听过，江湖上传得沸沸扬扬，只是怎么也想不到会跟他这趟货扯上关系。他心中暗忖，看来这伙水匪是有备而来，硬要寻个由头打劫。他冷笑一声，语气不卑不亢：「蔡三爷，我这船走的都是明路，货是清白货，规矩是江湖规矩，真不知您这‘三神器’是哪出戏。」

蔡彪闻言，嘴角扬起一抹冷笑，眼中透出几分嘲弄与狠厉。他往前一步，语气陡然冷了几分：「鲁刀鸣，咱都在这江上混，明不明路，清不清白，你我心里清楚。少拿这套官面话哄我！我蔡某人今天话撂这儿，‘三神器’留下，兄弟们立马撒手，不然……」他话音一顿，手中短刀翻转，刀身寒光映着江面波光闪动，「今夜这水路，你怕是走不成了。」

鲁刀鸣心头一紧。对方来了三条快船，明显是有备而来。该打点的都打点了，该摆的也摆了，对方却还是这副架势，分明是来找茬的。那些水匪凶神恶煞地盯着他的船，所谓的「三神器」不过是个借口。鲁刀鸣怒火中烧，知道今晚是躲不过去了。这时，船尾传来异动，几艘小船悄无声息地靠近。看到蔡彪的奸笑，鲁刀鸣明白，这是个圈套。

「蔡彪！」鲁刀鸣一声怒喝，「你真要与丐帮撕破脸？」

蔡彪冷笑一声，眼中满是讥讽与狠戾：「鲁刀鸣，你打着丐帮的旗号，却干着龌龊勾当，真当我不知道？你走的这些货，传到丐帮耳朵里，怕是早该清理门户了！」他话锋一转，目光如刀般逼视着鲁刀鸣，冷声道：「今天，我蔡某人替丐帮做这个人情，也省得让他们背了这身腌臜！」

话音陡转，他手臂一挥，厉声喝道：「动手！」

两名水匪身形矫健，足尖轻点，已如飞鸟般掠上大船船头。刀光一闪，寒芒直逼鲁刀鸣面门。与此同时，后方几艘小船已悄然靠近，船上弓弩手齐齐张弓搭箭，箭尖森然，对准了大船上所有水手。霎时间，这片江面上杀声四起，刀光剑影交织成网，将月色都映得惨白。

深秋的夜色如墨般浓稠，将青松山庄笼罩其中。正厅的灯光透过雕花窗棂洒向庭院，将那些古松的影子拉得格外修长。朱檐碧瓦层叠起伏，在这昏黄灯火的映照下，轮廓若隐若现，平添几分肃穆。

正厅内，青铜香炉中的檀香缭绕上升，与屋梁间的暗影交织。尹克西端坐在雕花太师椅上，神色凝重。他手中的碧玉扳指在灯下泛着冷光，随着他的动作缓缓转动。潇湘子位于他右侧，目光如炬；尼摩星倚在左侧案几旁，面沉如水。

那日在丐帮分舵，白连生提及大国师已知黄蓉之事，言下之意似是已将人拿下。三人闻言，原本悬着的心略微放下。不想今日前来提人，这白连生却是避重就轻，无意交人的意思昭然若揭。这样的态度，却让三人心中疑云渐起。

再看白连生此刻的神情，端的是内藏玄机，不知他究竟在打什么主意。尹克西把玩着手中扳指，目光渐渐变得锐利起来。

「白连生，你在江陵的一切作为，我们原本不愿过问。只是黄蓉这事，王爷既然下了命令，就由不得你遮遮掩掩。今日，总该有个明确的答复了吧？」

白连生执起酒杯，浅酌一口，神态从容。那张带着几分谄媚的面容上挂着一丝揣摩的笑意：「尹先生，我不是说过了吗？这黄蓉之事，大国师早已知晓，并且做了安排。我不过是奉命行事罢了。」

「人呢？」尹克西冷笑一声，「休要再说这些虚言！王爷要的是黄蓉！」

白连生脸上仍带着那抹谄媚的笑意，不徐不疾地道：「尹先生莫急。黄蓉之事，乃是大国师亲自布置的机密，岂能轻易道明？诸位这般追问，莫非是在质疑大国师的安排？」

「放肆！」尼摩星勃然大怒，一拍案几，「我们是奉王爷之命而来！你却搬出大国师来压人，难道大国师的命令还在王爷之上不成？」

白连生不慌不忙地摊了摊手，笑容愈发意味深长：「在下不敢。只是大国师自有谋划，若是坏了他的布置，只怕你我都担待不起。诸位若有疑虑，大可亲自去向大国师请教。」

这话说得不轻不重，却令三人心头一凛。大国师在朝中地位超然，便是王爷也要给几分薄面。眼下白连生一而再、再而三地搬出大国师，虽说行径可恶，但一时间他们却也不好撕破脸。尹克西虽然心头火起，此刻也只得生生咽下这口气。这白连生端的是个老于世故的角色，三言两语便叫他们进退两难。

尹克西冷冷道：「白连生，这话我记住了。今日之事，我必如实禀报王爷！」说罢，一声冷哼，袖袍一拂，大步而去。尼摩星、潇湘子见状，也是怒气勃发，随即跟上。三人脚步匆匆，转眼便消失在廊下。

白连生独自在厅中，方才脸上的从容已不复存在。他长长叹了口气，给自己斟了杯酒。这事情要如何收场，连他也说不上来。沉吟半晌，忽地起身，吩咐道：「备马！」

青松山庄背靠一座青翠的山峰，山腰间一条小路蜿蜒而上。沿着这条山路行约三里，便见一座幽静宅院掩映在密林之中。此时夜深人静，院内却传来几声压抑的低吟，若有若无，透着些许旖旎，飘散在夜色之中。

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