丁得一笑了，他忽然觉得重新有了奔头，尽管陆团长说的这些跟未来一点都 不沾边。转脸发现苏青刚刚走进了门口，政委说道：「对了，你是九排辅导员， 现在团长和我正琢磨着想让九排提连，你有什么看法？」

　　团长也顺口：「对，你必须给出个看法来！」

　　这个事情苏青并不惊讶，九排虽然只是打进了县城东门，但是对独立团的意 义太大了，即便不升连，也会在其他方面嘉奖。相对于团长和政委，苏青当然更 了解九排的状况，这也是他们征求苏青看法的原因。

　　低头看地慎重考虑了一下，苏青抬起头：「九排和一连二连的情况都不同， 我认为，如果九排要升连的话……必须先有指导员才行！」

　　路团长呵呵一笑：「好么，才十八个人，还得先给配上指导员。问题是咱缺 的不就是这个么，报告往师里打了多少回，二连一连还指望不上呢，上哪给他捣 鼓个指导员来。」

　　政委看着苏青，反而认真点了点头：「看来你是真把九排放在心上了，这是 个很负责的意见！这件事……我来想办法。」

　　……

　　政工人才紧缺，跟师里要人眼下肯定指望不上，政委丁得一只能转而朝友军 团商量要个人。

　　苏青觉得友军团也不大可能给人，大家都紧，并且友军团是正式编制，规模 更大，可以说他们比独立团更缺政工人才。所以……虽然是女性，她认为自己有 机会成为九连指导员，正式职务肯定不可能，代理职务应该没有问题。

　　其实丁得一最后的打算也是这样，手里能用的只有苏青一位，但是性别决定 她不可能成为战斗单位的正式职务，不过，适当代理一段时期过渡也是个办法， 本着有枣没枣打一竿子的想法，朝友军张嘴了。

　　这支友军团，就是独立团北边的邻居，独立团的胡义曾帮过他们忙，现如今 据说独立团又是野战医院的新驻地，友军团把这事还真当回事了，难得独立团这 个邻居张了嘴，无论如何要挤出个人来调给独立团。

　　自愿到独立团去的肯定没有，都嫌独立团人少规模小，编制又不正规，在友 军团眼里看来更像是个区支队，团里也不可能把本来就紧缺的好人才调走，所以， 这个名额自然落到已经下放到地方的，业务能力最差的，文化水平最低的秦优头 上了。

　　当庄稼汉形象的秦优背着个破行李卷走进独立团的破烂团部时，苏青傻眼了， 这友军团竟然真的给送来个人，她告诉自己应该替九排感到幸运，但心底却感到 一份莫名的失落。

　　团长见了秦优，扑哧一声当场乐了，友军团倒也算够意思，真给送来个，问 题是这位看起来……算了，有总比没有强，人家就是不给也是情理之中不是。

　　政委认真仔细地看完了介绍信上有关秦优的个人介绍，下意识点点头，开门 见山道：「秦优同志，从今天起，你就是独立团九连指导员了！」

　　秦优反而一愣，他没想到到这是来当指导员的：「政委，我……只做过地方 工作，这个……」

　　丁得一微笑：「一样，面对的都是一颗心，你的资历足够胜任。九连连长胡 义还在卫生队养伤，所以只能你去见他了。」

　　「胡义？」这回轮到秦优发愣了。

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　　关于九排升连的事情，政委早已来谈过了，胡义并没有什么感觉，何况九排 仍然是那十八个人。番号定为九连，而非刚刚散架的四连，并将为九连安排一位 指导员。

　　现在，指导员到了。

　　胡义坐在床上，静静看着这个胡子拉碴的中年庄稼汉，有点失神。参加八路 军到现在，只见过一个指导员，三连的杨得志，现如今轮到九连头上了，目测起 来……反差太大。当过连长，但从未与指导员搭过班子的胡义此刻十分迷茫，这 不是当初反扫荡时遇到的秦书记么。

　　「怎么是你？」

　　秦优不好意思地微笑了一下：「我也没想到是你。」

　　「我……第一次和指导员合作。」

　　「我也是第一次当指导员。」

　　「那我们……是不是要握手？」

　　「我觉得……咱不是已经握过手了么。」

　　「嗯……对。后来你们怎么样了？」

　　「都挺好的……我听说你们引走了鬼子后……又遇上了王朋？」

　　秦优目光落在胡义身上那些伤疤上，心底反而有了点信心，知道他是个勇敢 的人：「叫我老秦。」

　　胡义淡淡笑了一下，能明白秦优为什么主动强调这个称呼。

　　秦优把粗糙的手伸进衣袋，掏出剩余的最后一小块冥纸，又抠了些烟沫开始 搓卷：「我听说……咱们连只有十八个人。」

　　胡义注视着逐渐被秦优搓好的烟卷，能看得出那是一块冥纸：「对，十八个 不省心的，包括我。」

　　一阵辛辣的烟漂浮起来，冲淡了血腥，火柴杆被甩熄：「如果算上了你，那 就得也算上我，十九个。」

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　　带领百姓躲避鬼子扫荡追击与九排相遇那一次，给秦优留下了深刻印象，九 排这个战斗单位比他以往看过的任何一支队伍都不同，单单是当时那武器装备都 够晃眼的，甚至一部分都戴着钢盔。

　　现在他要去九连的住处，胡义说那院子里有一棵皂荚树，它现在已经出现在 前方，而同时，一群孩子的叫骂声也不绝传来。

　　大门外站着几个满脸鼻涕的村里孩子，扯着嗓子嘻嘻哈哈朝院里一遍遍喊： 「丫头是叛徒，缺德带冒烟儿……丫头是叛徒，缺德带冒烟儿……你叛变了高连 长，你就是叛徒！」

　　这几个孩子在这里喊了好几天了，肯定是高一刀那货指使的，可恶！

　　依小红樱的火爆脾气，早就冲出去收拾这帮鼻涕孩了，但这几天是九排升九 连的关健日子，不能节外生枝，所以才容忍这帮鼻涕孩的堵门叫骂。

　　「停停！商量个事行不行？」小红樱从大门边的墙上探出头。

　　门外的孩子们仰起脸呆呆问：「商量啥？」

　　「今天能不能停一天？明天再来怎么样？」

　　「我们想喊到啥时候就喊到啥时候，凭啥要等到明天？你这个叛徒！」

　　「不要逼我啊！」小红樱恨恨说道，她听说新来的指导员好像到了，然而这 些熊孩子这几天每天都在大门外败坏红缨同志的名声，奈何！

　　正在此时，一个庄稼汉向大门口走来，边走边诧异地看墙头上那俩小辫儿。

　　「哎……你不是那个……那个……秦书记？你怎么到这来了？」小红樱扭脸 问，墙外的一群傻孩子也扭头看。

　　「对，是我。这个……能让我先进去吗？」

　　小红樱下了墙头，咣啷一声大门开，伸出小手扯了秦优一把：「快进来。」

　　随即大门再次紧闭。

　　搞得秦优一头雾水：「门外这情况是……」

　　「哎呀你先别管了，我问你，跟你一块来的人是谁？他什么时候过来？」小 红缨把秦优当成了串门的。

　　「这……可我是一个人来的啊？」

　　「哦……嗯？」小辫猛地一翘，一双大眼呆呆眨巴了半天：「难道……是你？」

　　「如果你要问的指导员，那是我。」秦优说完忍不住微笑了，他实在受不了 这丫头的眼神，更受不了那俩歪辫子。

　　「这么说……现在就是九连啦？」

　　搞不懂这丫头说的是个什么问题，秦优只能满头雾水点了点头。

　　随后便听小红樱如释重负的大吼一声：「傻子，现在就跟我上！出去收拾那 些熊孩子！」

　　稀里哗啦一阵土雾，一个土豆般的呆家伙突然从房顶跳了下来，抄起个大木 耙子风一般掠过满头雾水的秦优身畔，跟在面目狰狞的小红樱屁股后头冲出大门。

　　两扇破大门仍然在吱吱嘎嘎乱晃，墙外头传出那群孩子的狼哭鬼叫，听得出 狼狈的四散奔逃。

　　差点掉了下巴的秦优转过身，发现院子里干活的十多个人都愣在当场，正在 呆呆注视着自己。顾不得门外正在进行的鸡飞狗跳，只好先来到院子当中站定： 「我叫秦优，咱们都见过面了，从现在起，我是九连指导员。」

　　「……」

　　所有人继续呆呆看着，战士们不明所以。陈冲心说我是借调来的，用不着我 表态吧？他扭脸看石成。石成心说指导员都该是杨得志那样的吧？连个眼镜都没 有，这是不是骗子？

　　「噗通」——

　　刘坚强从房上坠落下来，吓得全场一激灵。激起的尘土落尽，秦优惊骇地发 现掉下来的那人，被摔得满脸鼻涕还流着眼泪，正在挣扎着痛苦地站起来：「九 连……九连……呜……九连……呜呜……」

　　他喃喃自语着，像是个哽噎的失心疯，哭着，呆滞着，一步步走向大门口。

　　站在房上的石成忍不住朝他喊：「流鼻涕，你要去哪？」

　　「呜呜……我……要去找骡子……呜……」刘坚强目不斜视经过了满头黑线 的秦指导员，一步步消失在大门外。

　　石成想到了什么，深深叹了一口气，顺梯子下来，到秦优对面敬了个军礼： 「九排一班长，石成。」

　　秦优勉强合上了一直咧开的嘴，这样也好，起码不用再听吴老爹每天跑来叨 咕他的羊了……

　　生活的起伏总是难预料，当九排如日中天的时候，超过五十人相当于加强排 规模的时候，距离连级单位那么近的时候，刘坚强不惜得罪全排也没争取到升连。

　　现在，九排只有十八个人了，残了，废了，似乎看不到希望了，却突然成了 九连了。

　　刘坚强哭了，不是高兴，是非常难过，哭得很伤心，他从未觉得这样心碎过， 心碎得如同当初九连全体牺牲那一刻。此刻在他心里，九连仿佛又全体牺牲了一 回，他在脑海中再次亲手埋葬着一具又一具九连战友的尸体，心如刀割。

　　很多军人都有过这样的经历，一个集体剩下仅活着自己一人的经历；胡义有 过，他以麻木应对；高一刀有过，他以坚强应对；刘坚强既不是无情冷厉的煞星， 也不是钢铁般顽强的猛将，经历了这么久，他这木头脑袋仍然不知如何面对，当 九连番号这个寄托不能再成为寄托的时候，他无法保持情绪，他迷茫了。

　　脸是脏兮兮的，但泪是清澈的，干净得剔透，晶莹得光华，不断洗涤着尘埃。

　　他以邋遢伪军的形象站在操场附近的卫生队门外哭，站在洗绷带的罗富贵面 前哭，什么话都不说，只是哭，哭声很难听，哭得所有人心神不宁。

　　新兵们看不懂状况，只是远远诧异地看着，但是没人敢发笑，因为那哭声里 似乎有种撕心裂肺的东西，让人笑不起来。

　　老兵们知道流鼻涕的哭泣是九连的故事，所以假装听不到，包四这个卫生队 队长都不出来劝一劝，谁还能有话说，继续做自己该做的事。

　　周晚萍也是不了解状况的，但她是唯一出来试图规劝刘坚强的人，但是刘坚 强仿佛根本听不到别人说话，完全没效果。无奈之下她走进了病房，来找刘坚强 的直属领导胡义。

　　「哎，你还躺得住啊？你听听，任他这么下去这还叫病房吗？别跟我装死！ 说话！」

　　躺在床上养神的胡义睁开了眼，看到站在床边正在嗔怪的艳丽面孔，淡淡一 笑：「关键是我现在没力气出去踹他。要不你替我去踹他，狠点，否则没效果。」

　　周晚萍越看胡义这德行越来气，抬手在胡义裆部的棍形物上掐了一下，把胡 义疼得一晃悠，皱着眉头缓了几秒，才恢复了神态：「好吧……你还有酒么？我 说真的……」

　　罗富贵快崩溃了，走到哪这个流鼻涕跟着哭到哪，地上这一大盆绷带已经洗 不下去了，这熊将手里的绷带一把摔进盆里，猩红的污水从盆里溅出来，洒落附 近地面。虽然刘坚强只是哭不说话，但是这头熊偏偏知道流鼻涕是干嘛来的。

　　熊甩着满手的血水无奈道：「姥姥的……我真服了你个瘟神了！老子上辈子 欠你了！真败给你了！」

　　左右看看人都挺远，又压低声音对面前哭泣中的刘坚强说：「咱们院子那口 井里，从上往下数第六层，有一块石头是松的，但那些钱和我没有一毛钱的关系， 你同意么？」

　　刘坚强的哭声立即消失，抹把眼泪郑重地朝罗富贵点头，同时问道：「可我……该去哪买？」

　　「去村里找老孙头，香烛纸钱他全都有。满意了？现在能不能死远点？别再 丧气我？对了，顺便替我给马良和结巴他们烧一把，唉——谁让老子心太软……」

　　达成心愿的刘坚强掉头便走，还没穿过操场，又被赶上来的周晚萍叫住，塞 了半瓶酒在他怀里：「这是你的连长让我转交给你的。」

　　周晚萍朝哭红了眼的刘坚强留了个鼓励的微笑后返回了卫生队……

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