最后一下板子落下时，鲁道夫几乎虚脱般地趴在圣诞老人的大腿上，整个小屁股已经肿胀泛红，热气腾腾，甚至隐约还能看到几道深深的板痕。圣诞老人轻轻叹了口气，松开了夹住鲁道夫双腿的钳制，将小男孩小心翼翼地扶了起来。

“站好，鲁道夫。”圣诞老人温和却坚定地说道。

鲁道夫小心翼翼地站直，双手揉着湿漉漉的眼睛，小小的身体还在微微颤抖。他下意识地用手想去揉自己的屁股，但被圣诞老人温和地制止了。

接着，圣诞老人站起身，将那块可怕的板子，换成了一根更加恐怖的藤条。

那藤条修长而柔韧，约有半米长，通体呈现一种深褐色，表面光滑而富有光泽，偶尔还能看到天然的纹理。藤条的两端被精细地打磨过，避免划伤肌肤，但中间部分却显得格外有力量。它微微弯曲，仿佛一条蓄势待发的蛇，轻轻地在圣诞老人的手中晃动，发出一声低低的“嗖”声，让人不禁心头一紧。

鲁道夫看到藤条时，眼中的泪水再次涌了出来，双腿止不住地开始颤抖。他虽然年纪小，但也知道那根藤条的厉害——它比木板更细、更灵活，更精准，落下时带来的痛楚更加尖锐深入。

“鲁道夫，”圣诞老人用低沉而严肃的声音说道，“这最后的十二下是为了让你铭记这次教训。趴到椅背上，双手抓住扶手，不许松开。”

小鲁道夫抽泣着，带着恐惧和悔恨，一步一步挪到那张宽大的扶手椅前。他迟疑了一下，转头看了一眼圣诞老人，但当他看到那双温和却坚定的眼神时，只能哆哆嗦嗦地俯下身子。

他的双手紧紧地抓住扶手椅的边缘，瘦小的肩膀微微耸起，臀部高高地翘起，暴露在火光的照耀下，那肿胀泛红的小屁股显得格外可怜。

圣诞老人就在小驯鹿的身后，轻轻挥了挥藤条，发出“嗖嗖”的锐响，预告着接下来的十二下将会是怎样的体验。他目光温和但坚定地看着小鲁道夫，低沉而不失威严的声音缓缓响起：“鲁道夫，我希望你在每一下藤条落下时都能清楚地报出数字，并且说一句认错，比如‘我以后听话’。如果你忘记了，或者说得不够响亮，这一下就不会算数，我们会重新来过。明白了吗？”

小鲁道夫抬起微红的小脸，尽力地扭过头，眼中闪烁着泪光，微微点了点头，声音有些发颤：“明白了，圣诞老人。”

圣诞老人露出一个温暖的笑容，轻轻点头示意：“很好，乖孩子。那么，准备好了吗？”

鲁道夫深吸了一口气，小手紧紧攥着椅背，声音细小却坚定地回答：“准备好了。”

嗖啪！话音刚落，藤条就有力地抽在了已经红肿起来的臀肉上。

“啊啊啊啊啊！！一！一下！我一定乖乖听话！”小驯鹿惨叫出声，身体整个前倾，原本已经维持在眼眶里的泪水奔涌而出，滴在了地板上和手上。

嗖啪！嗖啪！！

“呜哇！！等等，等等，圣诞老人，求你等一下...”男孩哭叫着请求饶恕，双手试图揉揉臀侧，却又忘记了报数，只顾着哭嚎了。

“鲁道夫，你还记得...我说过的话对吧？你的报数呢？还有，你的手...”

“呜，呜呜...”可怜的小驯鹿哀叫着，“真的太疼了，圣诞老人对不起...我以后真的会乖乖的...求你，求你不要...”

白胡子的老人看着男孩凄惨的模样，还有那红色的画布上隆起的三座长长的“山脉”，只好叹了口气：“好吧，这次可以从第二下开始算，可是如果再报错的话...”

“呜呜，我一定乖乖听话...我错了，真的错了...”小家伙哭着讨饶，脸上的悔过一片赤诚。

嗖啪！“啊啊！！二！我以后一定乖乖听话！”

嗖啪！“咿呀啊啊啊！！！三！呜啊！我知道错了！”

嗖啪！“呜呜...四...是我不乖...我不该...”

嗖啪！！！！“五！！！！”忽然激增的疼痛叫小家伙两条腿乱动起来，但双手再也片刻不敢离开扶手椅了。

在这温暖的房间里，火炉旁的那个小屁股，似乎烧的要比这团火还要烫，可怕的藤条每一下都能让他两条腿交替上下，跳起滑稽的“欢跃”舞，要是欢悦看见了，圣诞老人说不定还得说两句俏皮话呢。

嗖啪！空气被破开，小驯鹿随着雷击一样的痛责哭嚎起来，但还是坚定地报出了一个响亮的“八！”。

圣诞老人带着慈爱的微笑看着这个已经红的要发亮的小屁股，笑了一下，然后摸了摸小东西的脑袋。

“鲁道夫，领航铃铛未必真的就是非常值得追求的东西...重要的，在于你自己的上进心和能力进步。”圣诞老人这么说着，运用魔法在铃铛的末尾，那连着的圣诞球之后又加了一个球，然后又加了一个...加了四五个。

“如果只有对铃铛的希望，那么今天就让小鲁道夫尝试一下吧，佩戴铃铛本身的感觉。”

“要，要干什么...”小驯鹿几乎不敢回头，毕竟藤条还有两下，自己现在没有资格站起来，只能继续撅着红屁股，等待圣诞老人的判罚。

“咕？！！！！”男孩惊惧地抬起了头，自己的小屁股，在屁股中间，好像多了什么东西？！

“啊，啊啊...不，不要...”小驯鹿惊慌失措，扭头的时候，却又什么也没看见。

噗呲！一个球，就这么在蜜蜡的帮助下，进入了鲁道夫的小屁股里，然后又一个，又一个...直到外面只剩下一个可以用于摆动的自由球，而还有半个正好卡在小鹿那刚刚被撑开的小穴里。

“呜，呜哇...”小屁股里面鼓鼓涨涨的，羞耻中还带着一点不舒服的感觉，两腿之间现在除了男孩的小蛋蛋，又多了一个金色的小铃铛。

“来，乖孩子，戴上这个吧，之后会很疼，后面不要报数了。”圣诞老人拿出了几乎传说中才有的嚼子，然后佩戴在了鲁道夫的嘴上，让他无法再发声，只能哭着回过头。

啪啪。圣诞老人笑着轻轻拍了两下小东西的屁股，可爱的小臀已经看起来美妙无比，真叫人忍不住想多打几下——但那样，就只是玩弄，而不是惩罚了。

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嗖啪！嗖啪！嗖啪！嗖啪！

连续四下！似乎完全没有收力的样子

四条平行的藤条檩子骤然浮现在男孩的屁股上，从白色高速充血，然后肿起。小东西闷声发出了凄惨的哀嚎，双腿仿佛要飞起来一样高高踢起，差点就要踢到圣诞老人，索性他早就避开远远的了，他可不是揍孩子的新手，这样的小家伙，不知道多少次乱动了。

铃铛在这可怕的抽打中，随着男孩的蹦跳叮铃铃地作响，在过去，这是驯鹿车队起航的标志，现在却好像只是有一副臀腿在试图起飞——而且似乎还不是很成功。

圣诞老人放下那根纤细却严厉的藤条，长长地叹了一口气。他那双温暖而慈祥的手轻轻放在小鲁道夫微微颤抖的肩膀上，声音低沉而柔和。

“好了，孩子，”圣诞老人说道，语气里满是宽容与爱护，“一切都已经结束了。”

小鲁道夫依然抽泣着，泪珠挂在红扑扑的小脸上，双手还紧紧地攥着椅子的扶手。圣诞老人弯下身，将小家伙侧着轻轻抱进怀里，用他那宽大的手掌轻轻拍着鲁道夫的背，给予他温暖的安慰。

“你还是那个可爱的小鲁道夫，”圣诞老人微笑着说，“但你要记住，领航员不仅仅是戴着铃铛那么简单的事情。这需要勇气、责任，还有对同伴和团队的尊重。”

鲁道夫点了点头，小小的脸庞还挂着泪痕，但眼神里已经透出几分懊悔和坚定。

圣诞老人伸手擦去了鲁道夫脸上的泪水，然后从旁边的壁炉架上取下一小罐温热的药膏。他示意鲁道夫趴在椅背上，轻柔地将药膏涂抹在他发红发烫的臀部上。药膏凉凉的触感让鲁道夫微微一颤，但随后传来的舒缓感让他轻轻地舒了一口气。

“这样会好一点吧？”圣诞老人温和地说道，“稍后我们还需要去和其他伙伴们汇合，你要表现出你的诚意和悔过之心。我相信他们会原谅你的。”

鲁道夫轻轻地点了点头，小手擦了擦脸上的泪痕，努力露出一个有些羞涩但真诚的笑容。

圣诞老人站起身，迈着沉稳的步伐走向门口，鲁道夫紧跟其后，后面的铃铛还是没有拿下来。然而，当门被推开时，外面竟然站着几只驯鹿同伴——彗星、丘比特和舞者。

他们的表情各异：彗星撇着嘴，丘比特不好意思地挠着后脑勺，而舞者则低着头，似乎在掩饰笑意。显然，他们刚才全都在门外偷听。

“呃，我们……我们只是路过！”丘比特结结巴巴地说道，努力做出一副毫不在意的样子。

舞者轻轻咳嗽了一声，补充道：“是啊，路过而已，完全没有听到什么。”

彗星则翻了个白眼，故作镇定地撇开目光，假装在欣赏屋顶上挂着的冰凌。

鲁道夫的脸瞬间又红了几分，耳尖几乎要烧起来了。他低下头，小手不自觉地捂住自己红红的屁股，脚尖轻轻地在地上画着圈。

圣诞老人倒是没有多说什么，只是呵呵地笑了两声，随后挥挥手：“好了，都别傻站着了，快去雪橇那里集合吧。”

驯鹿们纷纷点头回应，匆匆向外跑去。鲁道夫小步跟在圣诞老人身后，感到尴尬的热度一直蔓延到脖子后面，然后和屁股的热度连接起来。

雪橇已经焕然一新，断裂的支架被完全修复，在月光下闪闪发光，静静等待着它的主人。

驯鹿们纷纷站到了自己的位置上，纷纷调整好缰绳，准备迎接即将到来的旅程。

圣诞老人转过身，目光慈爱地落在鲁道夫身上，眼中闪烁着一丝意味深长的光芒。

“今天的冰雾很大，路途可能会比以往更加艰难。”圣诞老人笑眯眯地说，“不过，幸好我们有一个特别的小伙伴，身上又挂着特别的领航铃铛。而且，这位小伙伴似乎对领航的位置充满了兴趣，这次的犯错也因此而起。”

其他驯鹿们纷纷将目光投向鲁道夫，有些惊讶，有些期待。

鲁道夫一时愣住了，圣诞老人见机拍了拍男孩可爱的小屁股，那可爱的臀肉火辣辣红彤彤的，好像一颗靠近了的红星星。

“鲁道夫，”圣诞老人微微侧身，向雪橇的最前方示意，“你愿意今天带领我们，做一次领队吗？”

空气中似乎凝固了片刻。鲁道夫的心跳声在耳边清晰可闻，小小的胸膛起伏着。他转过头，看向微笑着的同伴驯鹿们，抬起头，看向高大的圣诞老人，最后又看了看前方雪白的茫茫夜空。

终于，他深吸了一口气，重重点了点头，眼神中燃起了一丝坚定的光芒。

圣诞老人满意地点了点头，轻轻拍了拍他的肩膀。

“那就上去吧，小领航员。今晚的天空，将由你来引领我们前行。”

伴随着驯鹿们响亮的欢呼声，鲁道夫挺起小胸膛，昂首阔步地走向雪橇的最前方。小家伙的红屁股挂着领航铃铛，站定在属于领队的位置上，铃铛在微风中轻轻摇晃，发出清脆而温暖的声音。红到发亮的赤色臀肉在白雪之间无比鲜艳，没有人会看错，没有人会跟丢这个小屁股，以及它旁边的铃铛声。

圣诞老人登上雪橇，扬起缰绳，朗声笑道：“好了，伙伴们，准备出发！”

雪橇缓缓启动，铃铛声、驯鹿蹄声和圣诞老人的笑声交织在一起，化作一串串温暖的音符，在皎洁的月光下，向着茫茫夜空飞驰而去。

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