间章 缝衣针

一针。两针，三针。

“你喜欢缝衣服，对吧？”

金发的精灵小姐看着在船舱角落默然的年轻人。

如今，刚刚建立的邦联需要每一个能够在船上熟练战斗，至少不会晕船的人——据说，帝国的西境大公爵与新任的皇帝陛下勉强达成了一致意见，暂停了彼此的边境战争，并拼凑出了一支相当庞大的舰队，邦联派出和谈的贵族议员，据说直接就被扣留在了当地，证明了帝国并不想要和谈的事实。

年轻人的手慢而稳。在颠簸的船上这实在非常难得，尤其是他们此刻并不在南岛锚地那样相对稳定的航道，而在狂暴的北风漂流边缘，再向南航行三日将进入无风之海，那里的海面上漂浮着不可食的海藻，对于任何一位冒险家或海军将领而言都是死地；但一位足够大胆的将领或冒险家却可以穿越北风漂流，并出现在新世界的北侧，以支援此刻仍如同困兽般聚集在四个忠于帝国的棱堡要塞之间的皇室龙骑兵军团，就像是第一位登上新世界，向新世界精灵种发动灭绝战争的教会圣女所做的那样。

足足有八万民兵包围着他们，但对于处在河曲，又能够相互支援的要塞群，缺乏重型火炮的战士们只能采用最传统的攻城手段，掘进。掘进出一道道如同城墙般的之字型壕沟，在一天又一天的漫长土工作业中逐渐靠近棱堡，直到能够对那低矮的墙壁发动短促而猛烈的突击；但在那之前的每一天都是对士气的消磨。一旦从河曲向东的入海口那里再一次升起帝国的旗帜，那么，恐怕整个北方战线都有土崩瓦解的风险，毕竟，像这样忠于帝国的棱堡要塞，在此刻的邦联境内绝不止四座，过去它们用来作为殖民者进攻兽人种和精灵种的前进基地，如今它们用来弹压起义军，两者做得一样好。

“现在没有事情可做。”

他抬起头，与精灵小姐的视线相对。

“大多数人都在喝酒。”精灵小姐耸耸肩，坐在他的身边。帝国的法师数目远较邦联为多，所以，邦联也给予了精灵种相应的政治地位，使她们愿意在船上提供法术支援。“你怎么不去？”

“喝了酒，手就不稳。”年轻人很认真地回答，“手不稳，剑也就握不稳。”

现在早已不是英雄们操纵着有撞角的战舰相互进攻，再在船头跳帮决斗的神话时代，在彼此之间用数十甚至上百门舷侧火炮猛烈射击的海上，用剑实在是有些可笑——他已经不止被一个人嘲笑过，但精灵小姐没有笑。

“你有法术天赋？看起来有点飞行能力。”精灵小姐凑近他的脸，“你没系统学过法术吗？”

“法术不是我这样的穷人能学的，我只自己琢磨出了这一种。”

年轻人摇了摇头。

“那我教你吧。敌人随时都可能来……若是他们想要支援北方的帝国军队，那一定会是一支大舰队。我们的船太少了，在那之前，你多会一点，我们活下去的机会也就大一点。”

金发的精灵小姐向他点了点头，年轻人的眼神里有了几分惊喜的色泽，他站起身，跟在金发的精灵小姐身后。

一针，两针，三针。

最后一针。他将线头收拢起来，针尖收回针线盒中。

“你连这种东西都缝得出来？”

男人将围巾戴在金发的精灵小姐脖颈上，围了一圈又一圈，围巾上，精致的花纹仿佛在阳光下闪烁出不同的色泽。

“我的手很稳，而且，这花纹也是你告诉我的。”

男人回答，就和平日一样不苟言笑，但手上的动作却十分轻柔。

他等在议会外面。现役军人不能参与政治活动，但他们仍旧对此很感兴趣，所以他与老上司一起等待，现在，老上司抽完了最后一根烟，起身与他握了握手。

对于他身边的老上司而言，是因为奈尔森家的几位妻子之中有一位精灵小姐——而对于目前还没有娶妻子的他，事情则不言自明。

这一次投票的结果很好，精灵种的权益得到了适当的保证；他看到老华莱士向着地上啐了一口，然后上了马车——马车上，穿着儿童款蓝燕尾服，样子一丝不苟的少年人却没有如同父亲那样失态，冷冷地，但却丝毫不失礼节地向他与他身边的奈尔森将军逐次点头致意，略过了他身旁那位戴着他赠送的围巾，脸上带着笑意的精灵种。

“是啊，看来，有个人类弟子也不是那么糟糕的。”

精灵小姐笑意盈盈，目送着年长的将军在妻子的搀扶下慢慢离开。

“不过，你也是时候有个妻子啦。人类的时间都是很短暂的——要我说，你应该早点找个妻子才对。”

“……好。”

男人的手上动作微微停顿了一下，过了片刻之后，他慢慢点点头。

“哎呀~唯一的弟子结婚的时候，我该送点什么礼物呢？果然还是幸运护身符吧……对了，你想要什么样式的？”

金发的精灵小姐絮絮叨叨，就像他们第一次见面，也是她说话更多那样；今年邦联特区的初雪甚早，当他将伞撑开，在马车停在他们身边时为精灵小姐撑起伞时，他的手仍然很稳。

一针，两针，三针。

中年人一边行针一边思考，就像三个月前，他没有将自己的命和整支舰队的命一起压在摇摇欲坠的天平另一端，赢下了西境公爵的峡湾入侵战那样——那位天才军事家像是一条在邦联境内掠食的狼，而繁荣党团一力扶持的那些高级军官则像是被狼追逐的绵羊，直到他的技巧和他的运气占了上风，在对方因领地内的问题撤退时，用一次奇迹式的满帆航行沿着藻海边缘的北风带抄到了对方之前，在大公爵泊入港口的两天前抓住了他本人。

他绝不能再站在繁荣党团那边了。华莱士……老华莱士死之后，那个年轻人，看起来倒是沉稳而一丝不苟。也许可以将信任寄托在他身上，至少，邦联不能再像峡湾战争中表现出的那样被军势更小的敌人杀个七进七出了。

尽责党团在投票中支持了那位年轻人。他不在议会之中，因为他在那份不世之功下，此刻已是邦联的海军上将——仅有的，至高的荣誉，凌驾于其他将军之上，但现役指挥官不能参政的铁律仍旧让此刻的他只能呆在议会之外。

即便有着这样的限制，但如今，主要由几位退役军官议员组成的尽责党团还是站在他这边。再加上华莱士的那伙人和在那次凄惨的失败之中受蹂躏的几个州选民在之前的选举中大规模地抛弃繁荣党团，转投华莱士一派的议员，他们刚刚好凑够了票数。

精灵种和兽人种不再有资格进入邦联特区了。在今年的十二月底之前，他们必须离开，而之后的任何一次投票中，他们都不会再回来。

若是想要阻止，还是可以阻止的。在老奈尔森将军逝去之后，尽责党团的所有七位议员中有六位出自海军——或者说，都曾是他的下属，即便他们中的两人比他还要年长。他有能力影响他们，让尽责党团至少不支持华莱士，维持一种中立的态度。

但他没有阻止……理由当然能找出很多。

……现役军官不应影响政治，最冠冕堂皇的理由。

……他亲眼目睹过大公爵从峡湾到邦联特区的狂暴骑行以及邦联军狼狈鼠窜的凄惨姿态，知道如果这时候再支持现政府的任何决定，而与在民间风头正盛的华莱士相互冲突，都会反而让尽责党团成为众矢之的……

……他为了预算案与内阁争论过无数次，对繁荣党团那些大喊大叫着减税，审计军事预算的，企业出身的议员没有一丝好感，而华莱士却始终对军队有着适当的尊敬态度，承诺上位后至少将海军的预算恢复至不低于繁荣党团上台前的水平……

……还有很多理由支持他，让他三缄其口，不再像过去的许多年间一样，为了精灵种和兽人种，或者说，为了她说话。

“将军……”

警卫威胁式地举起步枪，因为金发的精灵小姐就站在他们面前。邦联特区里的人们传播着各种各样的谣言，包括西境大公爵得到了境内精灵种的支持，两座扼守着邦联特区的海岸要塞是被邦联的兽人种仆从军炸开了大门，精灵种希望与兽人种联盟建国，等等。这些谣言，至少从他所知，都是假的。

……他曾想要要求政府辟谣，但在犹豫中错过了时机；人们在凄惨的败北中很快就相信了的确是精灵种制造了这种灾难，到了各种针对异种族的准军事组织和捕奴组织已如同雨后春笋般产生的现在，是真是假，已经不重要了。

“放下武器。我与她很熟悉……很熟悉。”

他慢慢将尚未织成的围巾与针一起放在一边，起身。

“是啊，很熟悉。”

金发的精灵小姐点头，声音仍旧与他们第一次见面时那样仿佛银铃。当她走近一步，将手放在身畔的剑鞘上时，两个警卫第一次没有听从自己长官放下武器的命令，而是已经将手指搭上了扳机——后来他们知道，就在投票过后的三个小时，便有一位兽人种议员在离开邦联特区的路上被杀死，像他们这样紧张的人显然并不少。

“拿着吧——缝衣针，送给你了。将来，估计不会再有机会见面了。”

能说的话语都已经说完，当事情已经变成这样时，能做的一切都只是让灾难更加无法挽回。

“再见。”

金发的精灵小姐平静地说完告别，将剑向他的方向一抛，不再回头。她知道他总能接住，无论是她本人，还是她扔过来的什么东西，他的手一直有着惊人的稳定，即便在狂风巨浪之中，也能以奇迹般的准确穿针引线。

这一次例外。

已经有了白发的中年人从卫兵手中接过那柄落在地上，还残留着金发丽人体温的细剑，目送着那个单薄的身影离开，他知道，他不会再见到她了。

一针，两针，三针。

“我想，在我离开之后……维持议会内的平衡将是一个大问题。戈弗雷……他不行。他和总统都是因为家世和时势被赶鸭子上架的……”

老人与年轻时不太一样了。就像是为了弥补年轻时没有说过的话那样，他与自己金色头发的新妻子总会说许多话，一说便是一整天，拥有蓝色眼眸的姑娘虽然年轻，却能够轻易地追上他的思路，他将她介绍给每一位过去的属下，而她也用那份优雅干练的谈吐与这些军官建立联系。

这很好。他没有孩子，但在最后这一段时间中，他还是能够得到一种抚养一个极有天赋的孩子时的愉快感觉。

“您还能活很久。”

她优雅地笑着，抚摸老人的后背，用枕头将他稍微垫高，让他能够看清楚针的走向。

“好孩子，就当我活不了多久吧。维特琳，说说看那之后会发生什么。”

“华莱士会用议会之外的办法解决问题——只要您还在一天，华莱士将完全不可能把势力渗入海军。但您逝去之后则不一样。”维特琳托着腮，“如果议会斗争无法实现他的政治目的，那他就会换一种手段；议会斗争只是所有斗争手段中最能放在台面上的那一种，最糟糕的情况下，如果他能争取到这几个人……还会有直接武装解散议会，施行戒严的可能性。”

她随口说出几位指挥官的名字。老人平静地点头，然后一边慢慢转动围巾，对准针脚，一边出声。

“我们上次提到他在湖畔七城做访问时的演讲……就是你给我读的那篇。”

“工资奴隶制①——真难想象一个真正的大奴隶主会和那位工会的女士握手言欢，这只会让繁荣党团彻底和他决裂，让他再也通不过任何法律。”旋即维特琳会意地点头，“但如果他要用议会之外的手段解决问题，那这也是有意义的，像您说的，政治是争取足够多朋友的艺术……但我还是认为他有其他的目的，那个所谓的消灭所有异族的诉求，听起来实在可笑。”

老人平静地看了维特琳一眼，慢慢笑起来。

“……是啊。我正是担心这一点，用一个理性的手段去实现不理性的目的。这并不合理……但人就是这样，会被执念所控制，那之后，又会用理性的办法去做不理性的事……”

满是皱纹的手指松开围巾，轻轻放在她柔嫩的手背上。维特琳大概能猜想到他像这样不合常理地宠爱自己，甚至将自己当做他的继承人的原因，但她从未说出口。

“唉……如果你是我的孩子就好了。或者，假如我们能有个孩子……唉。你注定不能继承我的一切，即便这几年来，我已经尽我所能地让你继承那些与我相关的事……对不起，维特琳。”

维特琳意识到，在老人说“假如我们能有个孩子”时，并没有看向自己，所以，她也并没有用自己相当擅长的勾引技巧告诉老人现在生一个还不算晚，而是看着老人的手指缓缓抬起，稍微低下头，让他抚摸自己的头发。

“但你仍然可以帮助到那个能维系平衡的人。你已与我的手下们足够熟悉……他们不会像服从我那样服从你，但他们中的某些人会因为你是我的继承者而选华莱士之外的选择，让事情不再走向更大的灾难。”

枯槁的手慢而稳地沿着金色的发丝滑落，又一次放在了缝衣针上。

“我一直很后悔。虽然我知道，千年的对立不能用一些议席和一部宪法弥合，即便没有那件事，也会有另一件事，然而……”

现在他的声音像是在私语了，维特琳与老人的眼睛对视，但老人似乎没有在看她，而是在透过她看向另一个有着与她类似容貌的人。

“……对不起。”

维特琳等了一会，老人没有再捡起缝衣针。

亨利-罗斯维尔，邦联唯一的荣誉上将，从六十九年前因抗税斗争而爆发的独立战争开始活跃到了此刻的最后一人，仿佛那些立下宪法的国父们留存于世的最后一个化身，在妻子的陪伴下于耄耋高龄平静离世；在接下来的很长时间里，不会再有这样平静的夜晚了。

注释

① 工资奴隶制这一说辞在历史上的确被美国南方的奴隶主，例如约翰-卡尔霍恩等，用来反对北方的工厂主，认为奴隶主会关怀得病的奴隶，而工厂主只会将无法工作的工人开除等；在我们的故事中，蓝燕尾服先生使用类似的说辞试图拉拢随着煤钢复合体的大规模繁盛而第一次登上历史舞台的工会组织。

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