所有的命运在化为不可抵挡的汹涌洪流之前，都还保留着一段作为涓涓细流、作为刚刚从湿地中冒出的淅沥泉水而缓慢流淌的时期。所有汇入大海的水流都是如此，都是经过山野谷地，在群山与原野之间经过了起伏的地形与曲折的山脉，在森林与聚落之间经过了锋利的岸沿与平软的滩涂洗礼后才投入到生命的循环之中。暴雨降下前先有湿气汇集在云顶，野火点燃前则先有高温与干燥的枝条，风暴来临前先有漩涡从海上聚集，所有不可抗拒的磅礴力量诞生之前，都必有一段稚嫩且温和的生长时期。

罪人们已经很累了——卡尔夫镇在其发展的近百年历史中未曾经历过如此劫难，很难想象他们的敌人究竟花费了多少天来把这座曾经繁荣的工业重镇变成一片死寂。镇子里已经没有人了，居民楼里的窗户后一片漆黑，黑洞洞的窗口像年代画上突兀的几个窟窿，幸存的居民要么已经逃走，要么就是躲在地下室里不敢出声。公司的决策与钉与锤的到访像逐渐堆积起来的枯枝败叶，为小镇的毁灭逐渐增加筹码。一切笼罩在恐怖的氛围中，似乎除了这支由十三人组成的探险队伍，没有其他人敢于继续在这片遭遇了浩劫的土地上行走。然而，哪怕是最有力气与胆识的探险家，恐怕也难以在不间断的袭击中保全体力。这就是边狱公司的人们现在面临的困境。

情况不容乐观。他们来晚了，金枝存在的镇子已经被N公司的队伍先一步占领，在他们来之前就已对这座小镇的每个角落进行了清洗，以至环境中没有任何能够争取的友方力量。紧接着在小镇的中心广场上他们遭遇了大锤，在广场四周立着的广播器里听到了执握者那冷漠而厌烦的声音。他话中一切似乎都暗有所指，甚至在恐吓了他们一番后还指名道姓地说出了其中一名罪人的名字——11号罪人德米安，卡尔夫镇曾是他居住过的地方，他在这里上学，在这里度过充满纠缠与混沌的青春时期。他很年轻，让人怀疑在加入边狱公司前是否还有过其他履历，面对突如其来的危险与足以置人于死地的绝境时，连眉毛也未曾抬过一下，温热的内脏与鲜血于他而言像道路两旁的装饰品。奥提斯向管理人警告过他这种异常的镇静态度与他被抹去的简历可能建立的关联，以及这之后可能蕴藏的对整个团队不利的因素，但管理者没有表态，接纳了他的沉默与秘密。

现在一切都不言而喻。在结束了前两次任务、取得了一些小小成果后，人们开始认识到每一枚金枝或许都存在着一名与之对应的罪人。这种关系或许不能用对应来称呼，因为金枝最终的归属权属于整个公司，但它所散发的光芒总能映射出一些与他们中的某个人相关的事情。在经过了13号罪人与9号罪人对过去与自我的考验后，轮盘显然已经指向了11号罪人的方向，把他们引来了这个承载了他一部分过去与生命的地方。在得知这里曾是德米安居住过的地方、特别是知晓了在道路尽头等待着他们的敌人与德米安有着某种联系后，希斯克利夫一度试图抓住他的领子以逼问出一些对他们有利的信息。他渴望脱离这种被动境地的心情太强烈，但没有打动后者分毫。德米安只是抓住他的手腕，把自己从他的桎梏中脱离，然后继续向前走去。

“喂，”希斯克利夫不耐烦地喊道，“你去哪？”

“去他口中的那个‘老地方’，”德米安说，“嗯，就当我是在探路吧。”

连续的战斗使罪人们筋疲力竭，人们不得不在没有敌人来袭的空档找了个隐蔽的地方休息。在这种关头脱离队伍显然是不妥当的，何况德米安已经在先前的战斗中受过重创，在但丁的回溯下才恢复完好，以现在这样的状态贸然上路不仅危险，还很不可理喻。但德米安的行走方式一直成谜，在被喊住的下一秒，他在希斯克利夫眨眼的空档就当着他的面消失了，像蜻蜓点水那样不留踪迹。

希斯克利夫难以置信地盯着他消失的地方看了很久，考虑到德米安在先前的旅途中的其他古怪行为，他把这个怪胎的各种难以理解的行动当成了家常便饭，索性不去管了。

小说相关章节：N辛罪人德N辛罪人德