路很难走，经历了连续多日的净化后，原先承载着荣耀与岁月的石砖已经变得犹如经历了地震摧残那般破损，崎岖的路面时常在半路上露出一块突起的碎砖，像陷阱一样在道路中间组成一个浅坑来。这并不是卡尔夫镇原本的样子：早在武装力量把这里变成与世隔绝的据点之前，卡尔夫曾是K巢中重要的义体生产基地，每年产出相当数量的义体产品。然而，抛弃这样一个镇子的代价比人们想象中的要更小，因此K公司将谷地中的卡尔夫以等价交换的形式让给了N公司，用卡尔夫人的痛苦与泪水换取了同等甚至更多的经济价值。个人的不幸如果能够转化为帮助都市的力量，那么牺牲就绝不是毫无意义，正如钉与锤的审判不会毫无意义那样，万物背后的内在关联将命运中纠缠的人与物联系在一起。的确，在表象世界的背后一定存在着这样一种联系，比任何丝线更胶着，比任何关系更强大，在无形的命运之手中像下棋一般操纵着许多事情，否则，就无以解释为什么蝴蝶振翅能掀起残忍的风暴，为什么无心之举能引发惨痛的后果。

德米安很幸运，在他独自行走的这段时间里，并没有出现任何埋伏的审判官或是其他敌人袭击他。一路上安静得可怕，枯死的树枝那焦黑的形体像裂缝一般撕裂了完整的天空。连日燃烧的大火把天空染得模糊一片，让人联想到冬日里静寂的灰白色。他仍然记得那条路线，沿着破裂的小道往前走去，一路上经过倒塌的楼房、腐臭的尸堆、还有大量已在火焰燃烧下变成黑色残骸的萎缩的废铁，绕过一个街区就是目的地了，勉强能够辨认出字迹的路牌屹立在街角处，他越过路沿，离其他罪人休息的地方越来越远。远处升起烟尘，钉与锤的驻地又一次燃起焰火，德米安停住脚步，从死灰色的烟雾脚下立着一栋庄园曾经的躯壳。

这栋建筑他再熟悉不过，即使如今已经面目全非，他依然能够从记忆里找出它最初的样子。老辛克莱的祖宅即使遭受烈火焚烧依然保留了它坚挺的骨架，执着地披着褴褛的衣衫，在风吹日晒的考验里维持着最后的尊严。大门上的雕塑依然清晰可见，漆黑的圣母手里提着剥落的花环，受过火刑的天使被钉在已死房屋的柱上，挣扎着仍在行驶永恒的职责。一切像被困在了循环里，像是自从几年前的大火燃尽后，这栋房子里的一切仍在不断重复着灼烧的痛苦与罪恶的诅咒，仍在不断念诵着那一日的罪行与人们所受的折磨。时间在这里静止了，生命在这里无谓地沉陷，进入这样一座掩埋在时间循环里的庄园，就像踏进一座不断剥蚀的坟墓。

这座坟墓埋葬了一些人。德米安擦了擦铁栏做的大门旁的标牌，揩掉上面被灰尘蒙蔽的刻印。房子的墓碑上写着主人的名字。他不用去看，用指尖就能感受到金属牌匾上刻下的大写S的印记。门没有锁，甚至还留了一条缝，他推开铁门进到庄园里，沿着那条无比熟悉的院前小路走向辛克莱的家。花园已经全部枯萎了，屋子的大门微微敞着，窗户里一片漆黑，有些地方被烧穿，像房子裂开的伤口露出流不出鲜血的创痕，断裂的房梁砸在地面上，像无法痊愈的骨骼。

钉与锤的执握者打开大门，一点也不管摇摇欲坠的头顶。

“你来了。”他说，“你竟然没忘记这里，没忘记我们在这里经历的一切。”

他看起来很疲惫，但比起曾经的他更强壮、也更成熟了。岁月在他的脸上留下了磨蚀的痕迹，在他眼角染上一点缺乏休息的青色，也在他的眼睛里留下了更冷漠，也更傲慢的一些东西。比起几年前德米安在毕业典礼上见到他的时候，他看起来更高、更残忍，也更有领袖的气质，不穿校服、换上那套象征着领袖权威与神圣权力的制服后，他看起来竟然有一点陌生。

德米安一只手插在口袋里，从台阶底下注视着辛克莱。边狱公司的制服对他来说有点长了，外套的下摆一直垂到小腿下方，在风里轻微地摆动着。

“你希望我回到这里，不是吗。”德米安说。

他登上台阶，站到辛克莱面前，辛克莱对他笑了笑——这笑容很陌生，不是他上学时最常露出的那种腼腆拘谨的微笑，而是某种更熟稔、更轻浮的伪装。他在大人的世界里浸润太久，已经明白怎样的表现能够最巧妙地隐藏自己。这种藏匿自己的技巧有点像那时的德米安，但却有本质上的区别。他们两人在彼此重新见面的第一秒就都已明白，他们之间已经存在着难以逾越的隔阂了。这种悲伤的默契响起的第一秒同样给两个年轻人留下了些微的感伤，但很快就被现实的利益与局势镇压下去。

“你来一定也代表了边狱公司的立场吧。为了金枝？还是想和我谈判，让我放你们通过这里？”

“都不是，”德米安绕过他往房子里走，“只是为了见你。因为你在广播里说过会在这里等我。”

“你比我想的要听话，”辛克莱跟上来，“给公司卖命难道培养了你的服从性？你居然会服从其他人的命令，你明明从未屈服过任何人。”

“和命令无关——你邀请我来这里只是为了讽刺我吗？你在N公司学会了用大人的视角看问题，辛克莱，你的眼里只剩服从与利益，没有其他更值得注视的东西了吗？”

“连你对我说话的语气也不一样了。我明白，你会把我当成敌人，是吗？如果你这样想，我现在就可以杀了你。”

“你不会的。”

德米安突然停下脚步，语气出人意料的平静。

“你需要我，你认为完整的印记还在我身上——你至今无法前往新世界。”

辛克莱盯着他好一会儿，终于释然般地笑出了声。“你的眼光还是那么犀利，”他说，并走到德米安前面，示意德米安跟上他，事情从这时候起就开始发展到一个不一样的方向，“我也不是想和你吵架——先别再提起公司的事情好吗？给我一点时间回忆以前，给我一点时间想想那些久远的事。”

他们身处辛克莱家的大厅里，毁坏了的吊顶透出一点天光，照亮了他们面前的路。地板上一片狼藉，烧毁了的灰烬、还有没烧透的家具的一角凌乱地在地上四处散着，像浩劫过后被考古学家挖掘出的残景。外面的亮光一直照到地下室入口的方向，门后的阶梯一直通向地底，辛克莱领着德米安站到入口，从通往下方的台阶上飘来一股隐约的潮湿的寒气。

“我们下去吧，”他说，“你还记得这里吗？”

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