地下迷宫最深处，阿尔的私人房间。

　　“那个，布拉姆，我从以前就在想啊。”

　　“…………”

　　阿尔脸上带着人畜无害的笑容，布拉姆则露出了苦涩的表情，迅速移开视线，一言不发。

　　说实话，想也知道阿尔要说些什么。虽然明知逃避无用，但还是不由得感觉无比尴尬——布拉姆决定保持沉默。

　　“一脸吔屎的表情呢。”

　　阿尔似乎察觉到了布拉姆的想法，直言不讳地说道。布拉姆的脸颊抽搐了几下，脸上的愁容又浓厚了几分。

　　阿尔见状耸了耸肩，笑嘻嘻地说道：

　　“算了，也不是不理解你的心情。你以前的事我多少也了解过——正因如此，我才明白现在的情况有多好笑。”

　　阿尔脸上的笑意又加深了几许——虽然布拉姆没有看他的脸，但从语气也能大致猜到。

　　于是布拉姆皱起眉头，用阿尔也能听到的声音啧了一声。

　　不过阿尔坚定地无视了布拉姆的不满，毫不在意地继续说道：

　　“被你花言巧语拐回来的那个女孩……是叫芙蕾德利嘉来着吧。嘛，确实是个美女，那颗泪痣也相当有魅力……如此佳丽肯赏光驾临迷宫自然是好事，毕竟美人乃世间珍宝……不过嘛，考虑到她的家名，那就是另一回事了。”

　　阿尔言语间掺杂着打趣，却还是委婉地命中了要害。布拉姆不由得自喉咙间发出一阵烦闷的呻吟。

　　“……吵死了。”

　　姑且先试图反抗一下，但看来作用不大。话说回来，阿尔本就不是会被这种程度的嫌弃所吓退的人。

　　“唉……该说不愧是你吗。”

　　阿尔叹了口气，脸上的微笑也随之消失。

　　面无表情——既无愤怒也非冷酷，阿尔特有的表情。

　　二人之间的空气缓缓凝结，仿佛有什么不可见的屏障吱嘎作响。终于，阿尔率先打破了僵局：

　　“她的家名——帕姆，全名是叫芙蕾德利嘉•帕姆吧。虽然连我也听过这个家族……但想来你对此应该更熟悉才是。”

　　阿尔说着，投来试探的目光。布拉姆没有回答，只是白了他一眼。

　　“……我说啊，布拉姆。你要是再不说点什么，我就要用你最不想听到的咒骂攻击你了唷。”

　　“…………”

　　尽管阿尔这般威胁，但布拉姆依然选择保持沉默——临刑前的死囚大抵也不过如此吧。阿尔见状耸了耸肩。

　　“那我就说了……你啊，意外地是个烂好人呢。”

　　布拉姆仰头望向天花板。虽然早有准备，但还是感到自己被骂了个狗血淋头。对他而言，最难以忍受的侮辱也不过如此。

　　然而，布拉姆还是咬紧了牙关，没有任何回击。毕竟自己这次的愚蠢行为，完全担得起这样的“骂名”。

　　“……守护基厄特的剑之一族——帕姆。自古以来便是护卫王室的名门望族……也是将你的人生摧残至此的罪魁祸首。对你来说，帕姆家的人应该杀多少都不解恨吧？就算你为了泄愤把她切成臊子*，我也不会怪你的唷。”

　　（原文“なます”，原为一种生鱼丝+红萝卜丝+白萝卜丝的凉拌菜，现多为“紅白なます”，即红萝卜泡菜丝+白萝卜泡菜丝的凉拌菜——译注）

　　“……怎么感觉你比我还要生气啊。”

　　布拉姆轻声说着，垂下头叹了口气。

　　“那个是两码事。仅仅因为有血缘关系就一棍打死，不管怎么说也太禽兽了吧。而且，也完全不像个男人。”

　　“啊呀，没想到你还会在意这种事——呀嘞呀嘞，虽然也不是不能理解……但总觉得像是老顽固的作风呢。”

　　阿尔闭上一只眼睛，用一半的视野望向布拉姆，接着问道：

　　“嘛，既然你自己已经想通了，我也没资格再说三道四……所以，你打算怎么办？”

　　怎么办——当然是指芙蕾德利嘉。目前姑且将她安置在了空房间，由伊蕾奈负责照看。话虽如此，这位帕姆家的大小姐仍然处于睡梦之中，不知何时才会醒来。

　　该如何处置她呢？阿尔要问的就是这么一回事。

　　“没什么特别的，只当她是基厄特派来的普通刺客——而且还是接连失败两次的蠢蛋。她想要取我的性命，也因此受到了相应的惩罚，算是两不相欠。

　　跟她把话说清，和盗墓贼一样赶走就是了。就算放任她回到王都，也会被追究两次任务失败的责任而降级吧——那样的话，应该就不会再见面了。”

　　阿尔听罢无奈地笑了笑，原本凝固的空气也逐渐恢复正常：

　　“翻译一下：‘因为一时怜悯所以保护了她，如果再让她被自己的‘英雄’欺负也太可怜了吧’。”

　　犀利的言语狠狠刺入五脏六腑，布拉姆仰倒在沙发靠背上，无力地呻吟起来。

　　“……已经很久没有这种感觉了啊，你这家伙有时候真让人讨厌。”

　　阿尔的嘴角一如既往地微微上扬。布拉姆苦笑一声，坐直了身子。

　　“啊——是又如何？那家伙被那个混蛋当成了我最厌恶的‘祭品’，稍微同情一下又如何？”

　　布拉姆自暴自弃地说着，阿尔听罢耸了耸肩。

　　“并没有说不好，只是说‘像个烂好人’。”

　　“翻译过来就是‘像个笨蛋’……总觉得不像在夸人。”

　　“我可没那么说……小心告你过度解读唷。”

　　明明就是这个意思……似是看穿了布拉姆内心所想，阿尔继续微笑着说道：

　　“呵呵，看来精神恢复了呢……嘛，无所谓了，她是你捞回来的战利品，那么理应交给你来处置。

　　直接赶走也好，笼络过来也罢，都随便你。想把她调教成性奴隶的话，我也有不少好东西可以借给你唷？”

　　“最后那句，听起来可完全不像是玩笑啊。”

　　——正当二人交谈的时候。

　　敲门声响起，伊蕾奈的声音自门外传来：

　　“两位，可以打扰一下吗？”

　　布拉姆与阿尔对视一眼，慢慢站起身，一同上前开门。

　　“怎么了？”

　　面对布拉姆的询问，伊蕾奈淡淡地答道：

　　“没什么，‘她’醒了。现在的状态……有点麻烦。”

　　“…………这样啊。”

　　虽然比预想得要早，但也还在意料之中。在好好睡了一觉，恢复精神之后，正义的骑士想必会开始冷静地思考自己的所作所为——然后吓得冷汗直流。

　　“知道了，我这就去。”

　　布拉姆轻声说着，向芙蕾德利嘉的房间走去。

　　◇

　　一踏进房门，便能清晰地感应到芙蕾德利嘉此时的状态。

　　“…………”

　　她屈膝坐在床上，眼神空洞地凝视着天花板，头顶仿佛聚起了稠密的阴云，散发着沮丧消沉的气息。

　　“啊～一朝回到解放前呢。恐怕原本就是个思维极端的孩子吧～”

　　阿尔从布拉姆身后探出头来，小声嘀咕道，脸上一副事不关己高高挂起的神态。

　　布拉姆坚定地无视了他，向芙蕾德利嘉走去。待到近前，芙蕾德利嘉终于注意到了这边。

　　“……是你这家伙……”

　　芙蕾德利嘉小声喃喃道。称呼布拉姆为“你这家伙”，看来她已经恢复了正常。

　　“……哟，脸色不是很好看呐。”

　　布拉姆将两人间的距离拉近到无礼的程度，注视着芙蕾德利嘉。如果是以前的她，一定会用烈火般的眼神回瞪过来。

　　然而，她只是用低沉的嗓音叹了口气，呻吟般地说道：

　　“……如果你是我，会当做无事发生吗？”

　　“……嘛，显然不行。”

　　布拉姆也不知该说什么，只能苦笑着回答道。从事实来讲，刺杀任务失败、暂时与敌人结盟、对同事和上司动私刑——无论哪一条都是难以蒙混过关的巨大罪名，就算活着回到王都也不会有什么好下场……会感到绝望也是理所当然的。

　　“嘛，也确实可怜。不止一次被同伴排挤羞辱、任务也完全失败，无论怎么想都很值得同情……”

　　“不是的。”

　　芙蕾德利嘉轻声反驳，然后带着一脸欲哭无泪的表情继续说道：

　　“……那些家伙对我做过的事，已经无所谓了。事情已经过去，我也对她们进行了报复……问题在于我的内心。”

　　“内心？”

　　芙蕾德利嘉微微叹了口气，回答道：

　　“……无论我几次回想起当时做过的事，都只觉得‘哦，是我做的’。明明对同伴下手，却没有一丝一毫的罪恶感……作为骑士真是太失格了啊。”

　　芙蕾德利嘉自嘲般地说道。话虽如此，她的脸色却并不好看，完全不像是没有罪恶感的样子。

　　（……原来如此。因为‘没有罪恶感’，所以反而产生了罪恶感吗。背弃同伴而不以为耻……与心目中“纯洁正直的骑士”相差甚远。

　　那才是她萎靡不振的理由吗）

　　布拉姆一时哑然。不过，他也终于明白了。

　　（……原来如此。这家伙……终归是个“普通人”啊）

　　芙蕾德利嘉既没有坚不可摧的钢铁意志，也没有百折不挠的顽强灵魂。

　　经历过于强烈的打击，她的心灵支柱也会随之崩塌……而一旦如此，就需要很长的时间才能重新振作。

　　总之……是个兼具正义感与邪恶面的……普通女人。

　　非要说的话，剑术还算不错……不过，也就仅此而已了。

　　普通……考虑到她的家族，或许称之为“正常”更加贴切。

　　（…………作为帕姆家的人，这家伙也正常过头了吧。邪恶、冷酷、还有近乎偏执的倨傲……在她身上，完全看不到这些“帕姆”的标志）

　　换句话说，芙蕾德利嘉的处事方式与她的身份并不相称。“帕姆”二字对她而言，还是太过沉重了。

　　……总觉得，她消沉的样子有种莫名的即视感。

　　（……如果我没有碰到阿尔，恐怕也会变成这样吧）

　　苦涩的情感在心头萦绕。想要说些什么，话语却在出口的瞬间化作了虚幻的泡沫。

　　（……可恶，不该这么轻易放走卡特蕾雅的，果然还是应该用媚药狠狠灌肠吗）

　　布拉姆一边在心中痛骂着卡特蕾雅，一边转头对阿尔说道：

　　“……交给我没问题吧？”

　　“随便你。除了直接让她当迷宫的顶头上司以外，我都没意见。”

　　阿尔语气平静，脸上却露出了期待的表情。布拉姆无奈地叹了口气，转头看向芙蕾德利嘉。

　　她依旧茫然地仰视着天花板。

　　“芙蕾德利嘉•帕姆，我有个提议。”

　　“……提议？”

　　芙蕾德利嘉疑惑地歪了歪头。布拉姆无视了她的反应，淡淡地继续说道：

　　“……成为我的人吧。”

　　“……什、什么？”

　　不出所料，芙蕾德利嘉果然惊讶地瞪大了双眼。顺带一提，身后已经传来了阿尔的憋笑声——但布拉姆并不打算搭理他。

　　布拉姆蹲下身子，与芙蕾德利嘉四目相对，继续道：

　　“对你来说，这应该不算坏事。就算回到王国，也不会有好结果吧。倒不如豁出去试试看呢？”

　　“…………”

　　听罢，芙蕾德利嘉一脸愕然。布拉姆紧紧盯着她的眼睛，继续说道：

　　“你的人生，应该不只有‘为王国捐躯’这一条路可走吧；‘清正廉洁’也并不是实现骑士道的唯一方式。你应该有你自己的、属于‘芙蕾德利嘉•帕姆’的路才对。虽然这话由我来说有点奇怪，不过比起王国，为我工作应该轻松得多吧。”

　　芙蕾德利嘉无言地张着嘴巴，重新仰头看向天花板。

　　片刻之后，她回过神来，微微苦笑：

　　“到底是为什么呢？”

　　芙蕾德利嘉缓缓站起身，走到布拉姆身前。

　　“……这种甜言蜜语，如果是几天前的我，应该会不假思索地拒绝吧。不过……为什么呢？现在听来，真是相当有魅力。

　　……而且，和当时迷迷糊糊的状态比起来，现在的我明确地知道，我的价值观在呼唤着这样的生活。”

　　当时……应该是说被布拉姆催眠……或者说洗脑的时候吧。

　　“那就是你内心的本音——不是作为帕姆家的小姐，而是作为芙蕾德利嘉个人的决定。清正廉洁并不是你的本性，你只是生来就被塞进了帕姆家的条条框框，误以为是那样罢了。实际上你拥有与正义感同等的邪性，现在只不过是取回了人性的平衡，所以理所应当地感到轻松，仅此而已。”

　　“这样啊……也许确实。”

　　芙蕾德利嘉笑了，虽然看起来像是在哭——大概是泪痣的缘故吧。

　　芙蕾德利嘉微微颤抖着，回握住了布拉姆伸来的手。

　　“……果然，布拉姆的手……好温暖。”

　　布拉姆收回手，对脸颊微微泛红的芙蕾德利嘉说道：

　　“那么，从今往后，你——就是我的人了。以后要听从我的话，不过我是不会害你的。”

　　“希望如此。”

　　芙蕾德利嘉露出了连泪痣的气质也难以掩盖的、开朗的笑容——或许这才是她的本来面貌。

　　（……和之前看我的眼神相比，倒是好看了不少嘛）

　　坦白地说出来相比也只会让她生气，于是布拉姆只好在心中暗自想道。

　　◇

　　“嘛，该说是符合你的风格吗？”

　　暂且将芙蕾德利嘉交给同为女性的伊蕾奈照顾之后，二人离开了房间。

　　听到阿尔平静的声音，布拉姆停下了脚步。

　　“……抱歉，站在迷宫的角度，确实是增加了不必要的风险。如果真出了什么问题，我来负责解决。”

　　阿尔无所谓地耸了耸肩。

　　“不是在责怪你。如果我觉得不妥，当场就会阻止你。而且，虽然这么说对她有些冒犯——但我看不出她有为王国当内奸的骨气。”

　　“……也许吧。”

　　布拉姆也表示同意。不单是骨气的问题，单就性格而言，芙蕾德利嘉也不适于搞这种小手段。

　　阿尔微微一笑，缓缓开口：

　　“每个人都有自己的要害——或者说，即使不想在意也会情不自禁牵扯心神的过往。不过要我来说，考虑这些只是白白地浪费生命。”

　　阿尔的语气像是看透了——或者说真的看透了他的内心。布拉姆轻轻哼了一声。

　　“倒是没有死抓着不放。只是……嘴里还在发苦而已。”

　　布拉姆说着头也不回地朝自己的房间走去，而这次阿尔没有跟来。点到为止、干脆利落——该说是好基友间的默契吗？

　　（话说，到底在想什么啊这家伙。一般来说，这种时候会特意来关心我的状况吗？）

　　布拉姆猛然停下脚步，转过头去，阿尔却已经消失在了视野范围内。

　　阿尔不会做毫无意义的事，既然特意向自己说这些，自然有他的理由。

　　他的话可谓切中要害，多少疏通了布拉姆内心的郁结。

　　在一瞬间的焦虑过后，布拉姆胸中的沉重感也减少了些许。虽然口中的苦涩依旧，但心情确实轻松了许多。

　　布拉姆无法对芙蕾德利嘉弃之不顾的理由——自然不是出于温柔。

　　芙蕾德利嘉被自己的家名、“帕姆”带来的重压压迫得迷茫无助、左右为难的样子，逐渐与过去的自己相重叠。

　　曾经的布拉姆被圣剑强行绑定，即使口吐鲜血也要战胜魔王。在地下迷宫中度过的三年时间，几乎无时无刻不在焦躁发狂。

　　而最终，在阿尔、薇奥拉与诺亚的协助下，他完成了任务，丢掉了强压在自己身上的包袱。

　　但、如果不是如此呢？如果魔王还活着，自己仍然在攻略迷宫呢？

　　显然，自己会落入与芙蕾德利嘉相同的境地，被难以完成的目标所束缚，游离在精神崩溃的边缘。

　　这样一想，就难以对芙蕾德利嘉弃之不管，其实说是自我满足也不为过。

　　这份虚情假意如沸腾的泥浆一般在心头翻涌，化作布拉姆对自我的憎恶。

　　而阿尔精准地看穿了这一点，寥寥几句便抹去了萦绕在布拉姆内心的阴霾，对时机的把控让人不寒而栗。

　　（……倒也不尽然。某种意义上，那家伙或许比魔王还要邪恶啊）

　　默默地念叨着无人应答的俏皮话，布拉姆推开了自己的房门。

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