毕竟红莲平日也是练过些剑的，尽管松散胡乱得不入流，但手上力气比一般的弱女子多少还是要强上一些。如今又惊又惧之下，一瞬爆发出来的力气，竟然能把这大黑蛇丢出去两三丈远，直接砸在了地窖墙壁上。

“砰！”

大黑蛇被狠狠摔了一下，落在地面，刚刚还沉浸在美味的温柔乡忽然就被拽了出来，它自然愤怒无比，支起上半身，两颗漆黑蛇眼狠狠地盯着红莲，吐着舌信，嘶嘶作响。

“呜呜...呜呜呜呜......”

猛地一把将黑蛇丢飞之后，红莲全身上下的劲力仿佛都被抽干了，她抱着膝盖垂着头，缩在了地窖角落里，满是后怕。她都不知道自己方才哪来的勇气，现在看到这条黑蛇的完整大小，立起来都和自己差不多高了，双腿都在颤抖。

“哥哥，哥哥.....”

“呜呜呜，你在哪儿，快来救救红莲，我好害怕！”

“呜呜呜——”

“卫庄，卫庄，你这个大呆子，为什么还不来救人家！”

“我好害怕，谁来救救我！”

孤独无助的红莲，只能看着大黑蛇蜿蜒爬行，一点一点靠近自己。

很快，让红莲更加绝望的一幕出现了。

“嘶嘶——嘶嘶——”沙沙声在地牢四处响起，各色各样的群蛇，或大或小，或粗或细，不断从地窖暗处和高处天窗爬入，盘旋聚涌，群蛇乱舞。

这位在韩国上下最受宠爱的千金公主，何曾见过这种可怕的景象，少女一双盈盈美目满满的都是恐惧、委屈和伤心，晶莹剔透的粉泪像是珍珠一般串成串，不断从红莲大眼睛里滴落。

就在这时，蛇群之中，一条分外突出的红色长蛇，蜿蜒爬到了红莲面前。它的身形略小于大黑蛇，却也快有手腕粗细了，身披密鳞，火红纹路如同赤锦布练，神气非凡。

没想到又多了一条看起来就不好惹的大蛇，红莲更加害怕，双手捂着脸不敢再看，只能背靠墙壁不断后缩，但冰冷的墙壁却一直在提醒着她无处可逃。

“嘶嘶——”

赤红长蛇只静静看了一眼红莲，似乎觉得这个少女并无威胁，接着就转头冲向了大黑蛇。

“嘶嘶——咯咯......”

尖牙和筋肉交锋较劲，两条蛇使尽了浑身解数扭打在一起，纠缠的力度之大，以至于鳞片刮蹭的时候发出咯咯的坚涩声响。

红莲本来都已经放弃了希望，绝望地捂着脸蛋，等待着自己被蛇咬死。但没想到等了数个呼吸仍旧没事，她小心翼翼地分开双手，看向地窖中央，此刻赤红长蛇还在与大黑蛇苦战。

而地窖里其他的一大群蛇都似乎不敢乱动，在静静等待这两位王者之争的落幕。

红莲看不懂，这是为什么，但好像又明白了这条火红色的长蛇好像救了自己。单纯可爱的红莲公主一下子忘记了刚才的害怕，心里暗暗给它支持鼓劲起来。

可是好景不长，赤红长蛇毕竟身形就小于对方，逐渐在苦战中落于下风，被死死缠住，就连脖颈也被大黑蛇咬住了无法动弹，嘶鸣声都显得充满不甘和痛苦。

“不要......”

红莲忍不住低低出声，同情那条赤红长蛇，眼看身为救命恩人的它就要输了，善良勇敢的少女鼓起勇气，抱起手边的一个圆木桶，努力砸向了包住它的大黑蛇。

“砰——”

木桶猛地砸在大黑蛇那坚韧且粗壮的身躯上，四分五裂，吃痛间它立刻松开了败势已定的火红长蛇，凶狠蛇眼向着红莲扫来。

红莲直接被这恶蛇的眼神吓得一个趔趄，摔倒在地。愤怒的大黑蛇则是放下了对手，打算先给这个少女一个教训。

而杀机就在此刻爆发。

原本无力垂落的赤红长蛇突然暴起，锋利尖牙一下子咬在了黑蛇的七寸位置。

“嘶————”

黑蛇痛苦地嘶鸣，狂乱地舞动挣扎，将对手甩得七荤八素，试图挣脱它。但是赤红长蛇死死地咬住了不肯松口，它知道，相较于大黑蛇的身躯，带着剧毒的尖牙是它最有力的武器，而此刻，正是关键之时。

气急败坏的大黑蛇用粗壮蛇身卷住了对手，然后狠狠地收紧，勒缩，一寸寸挤压它的身躯，仿佛要将其活生生挤爆。终于，无力以继的赤红长蛇松开了嘴，蛇尾也无力地下垂了。

以为自己胜利的黑蛇摇晃着蛇尾，露出好似得意的姿态，可还没来得及放开对手，就骤然一声仰天嘶鸣，开始在地上打滚，乱扭乱卷。

数息之后，就变成了一条僵硬的蛇尸。

红莲目瞪口呆地看着这一幕，没想到会是这个结果。

忽然，那条赤红色的长蛇似乎还没有死，挣扎了一下，蛇头立起，嘶鸣一声。

这才是这场战斗里胜利的王者，群蛇臣服，低伏退去。

蛇群退散之后，它像是花光了最后的气力，一下子摔落在地。此刻红莲已经不再害怕，她忍着少女对蛇虫天生的恐惧来到赤蛇身边，轻轻捧起了它的脑袋。

“嘶—”

它缓慢阖上眼睛，无力地低低出声，似乎在安慰红莲已经没事了，又好像是在感谢红莲刚才关键时刻的相助。

红莲感觉自己第一次读懂了蛇的眼神和声音，她只感觉到失去的伤心，她两只玉手捧着它的脑袋，嘴里一直说着不要怕，你不会有事的，我会替你找最好的御医......

可事实总是残酷，它只坚持了几个呼吸，便低下了脑袋，不再动弹。

“不——呜呜呜......”

红莲水灵灵的大眼睛里迸出泪珠，她人生中第一次感觉到了重要的身边事物失去的感觉，双手明明捧着它的脑袋，却能真切地感受到那股生机的流逝。

“此蛇名为赤练，乃是天生的群蛇之主，只不过还未完全长大。”

不知何时，地窖门已经被打开，焰灵姬走了进来。她停在红莲身前，看到这幅画面，不用多想就明白发生了的一切。

“这条黑色的，叫做九幽煞蛇，是那个该死的老头子在充满毒虫蛇蝎的九幽蟲池里，培育了近十年才得到的邪物。此地群蛇是感应到这条煞蛇而来，赤练蛇则是为了面对入侵者的威胁，必须正面与其决一生死，才能重新确立在蛇群中的地位。它应该是感谢你在决战中的相助，才会在临死前呵退了蛇群。”

红莲转过头，呆呆地望着焰灵姬，没想到真相会是这样。

“别伤心了，小公主。”焰灵姬蹲下来，抚摸着红莲秀肩，说道：“那个老头子不顾主人命令，私自使用这等危险伎俩，事后肯定少不了责罚。”

“那你为什么不早点来！”红莲带着哭腔责怪。

“好了好了，是姐姐我的错。”焰灵姬想到了什么，补充道：“作为补偿，我教你一手引蛇之术，如何？”

“引蛇之术？”红莲还带着泪痕的双目露出疑惑。

“一种百越都极为罕见的巫术，练到大成的话，能够与方圆百里的蛇群自由沟通，让它们为你所驱使。”焰灵姬一边解释道着，一边快速并指，化做火刃，灵巧而锋利地划开了赤练蛇的腹部，取出一枚火红色的奇怪东西。

“你——”红莲有些气愤。

“好了，它都死了，自然也不会介意能为恩人再作一次助力了。”焰灵姬安慰着红莲，解释道：“它可是天生地养的异物奇蛇，需一年破蛋，十年发育，三十年成熟，传闻五十年后便能头上生出犄角，腾飞为蛟，即使是在遍地蛇虫的百越也是十分罕见的珍奇存在。”

“而这颗呢，就是这条赤练蛇的内丹，足足有十年光景的宝贝，你服下它，就能平白拥有相当于习武之人十年苦练的内力，我再教你些术法，以后你便可轻松控引所到之处的蛇群。”

“可是，这........”

红莲眼看着这颗从赤练蛇中取出的内丹，终究还是于心不忍。

她犹豫再三，脑海里不断重现出自己被天泽抓走，被驱尸魔威胁，被大黑蛇欺负的重重画面，那种无力委屈的酸楚感涌上心头...难道自己想要下一次面对这种局面，仍然做一个抱头哭泣的小姑娘吗？那样的话，这一切不就是毫无价值的了么......

红莲抬头看向了天窗，清澈明亮的月光有些刺眼，但是她此刻却不闪不避。那种明明是自己的命，却无力改变，只能旁观的感觉，太过难受。她不愿意再体验这种感觉，虽然自己是韩国的公主，但可不是什么娇娇小女子，她曾经舞过的剑可不是有趣而已。

生来就倔强好胜的少女，在这一刻，做出了人生命运之路上的一个重要决定——要主宰自己的命，而不是无力地旁观。

她取下焰灵姬手中的内丹，放入檀口，缓缓咽下。

焰灵姬顺势坐下，在红莲背后快速点了几处穴位，随后开始运功助她化解，同时开始讲解引蛇的术法要理。好在少女天性聪慧，学得很快，耗时不过三刻。

红莲听着听着，忽然低声问了一个问题：

“坏女人，你方才说过，它叫赤练，对么？”

“嗯。”

红莲低着头，凝视着那一道道赤红色的花纹，轻声默念：

“赤练......”

.......

四王子府。

韩宇端坐廊上，案前是一盘焦灼的棋局。他左手托袖，右手拿起黑棋落下。随后，好似与另一个自己对弈般，再拿起白棋贴了一子。

这时候，一袭劲装的韩千乘走了过来，他静静等待了一会儿，见到空暇，这才轻声问道：“四爷，您这是要，和姬无夜合作？”

“你有何想法？”

“姬无夜素有虎狼之心，与他合作，无异于与虎谋皮。”

韩宇摩挲着手里的白子，不置可否，转而说道：“正好你也略懂对弈，观这副棋局，你都看到了什么？”

“两军交战，攻势交错，目前...是黑子占据了上风。”

“此便是当今的韩国，权臣当道，王权黯落。”韩宇缓缓起身，脸色低沉说道：“纵然我殚竭机虑，有心匡扶社稷，也无处施展。”

“四爷心系社稷，千乘明白。只是，为何要与姬无夜——”

他欲言又止。

“哼，你懂什么，要改变眼下韩国危难困局，就必须主动出击。我安抚稳住姬无夜及其夜幕组织，不过是权宜之计。”韩宇的话语逐渐变得自信，仿若胸中已有成局布置：“与其联手，近可保父王，退百越；中则强韩国，退外敌；远能削弱夜幕，澄清御宇。”

“四爷的心思千乘自然明了，但姬无夜所谋甚大，如狼似虎，与其联合，并不容易。”韩千乘仍是心有担忧。而韩宇闻言，微微一笑，坐回案前：

“猛虎虽凶，不过兽王。姬无夜位极人臣，但终究只是外来者。”

“千乘，你要学会抓住问题的关键。此人贪图美色，醉心权力，虽有兵权武将之身，但不能跻身王公贵族，始终是他的心头之痛。而我开出的筹码，料他难以拒绝。”

韩千乘低头思索，明白了四王子所指。

自商周以来姬为贵姓，天子宗族，尊贵无比。只是自从镐京劫乱之后，天子之名名存实亡，更别提十年前吕不韦率兵攻破东周，使得八百年姬周彻底沦为了尘土。因此，如今姬姓虽然血统尊贵，却已不再为一等姓，而姬无夜的这个姓据说都还是冒替的，无证可考。

也就是说，姬无夜看似手执大权，实际上他距离权力的最高位，始终有着一道不可跨跃的深远沟壑———他，不是王族。要想成为王族，无外乎封侯，拜公，联姻等方法。

而今王韩安继位以来，看似对姬无夜一赏再赏，却始终未曾给与封侯世家的恩赐让他列入王贵。也正是这个缘故，让心急得无法再等待的姬无夜只能加入未来王储人选的争夺，以求来日新君上位，幕后操纵大权。

“昔祖昭王时，申不害曾佐行变法，著述有言：治政如驱马，以一而全百，则群官顺；立政如牵马，以术而策首，则群官从；得政则如登马，若以强之，虽成，群马必反。”韩宇语重心长地说道：“这也是说，就像驱赶群马一般，任何政权的治理对象，从来都不是一个人，而是一群群因利益集结的团体。”

“姬无夜始终无法融入我韩国的那些世家大族，以及士卿大夫，他得不到这部分人的支持，也没办法吃掉他们，所以只能平日里逞些威风，却一直不敢直接造次。因为他自己也知道，就算退一万步，他成功施行反叛，恐怕不到三日，就会被推翻他的官员们枭首示众。”

“因此，对于姬无夜这头急躁饥饿的猛虎，我只需将红莲的婚事，作为筹码抛出，便能成功安抚他，将局势导向有利的局面。”

“四爷的这个筹码固然对姬无夜很有诱惑，但太子懦弱，对此人一向言听计从。倘若太子上位，所能给予姬无夜的报酬，似乎也不遑多让。”

韩宇轻哼一声，似乎想到了什么，嘴角得意翘起：“那如果，我是唯一的出价者呢？”

“他手中的一枚棋子，并不甘心服从掌控。”韩宇捏起一枚黑子，落在棋盘上，精准扭转了棋局场面：“只要这样，姬无夜就别无选择了。”

“四爷妙棋！”韩千乘看着黑子落位不由得赞叹，旋即又有些担忧：“只是，这一枚棋子，似乎也并不受我们控制。”

“申不害重术，强调操其末，行其详，事其常，即所谓循名责实。”

韩宇看着棋局中被落下的黑子，话语中流露出一股深藏的自信：“我却不这么看，术者，小道尔；势者，方为大道。只要任何棋子依旧被大势所困，那么即使它偶尔左突右绌，实际上也等于为我所控，就如同，这黑子一般。”

韩宇再次拿起一颗白子，靠在黑子旁，意味深长地说道：

“何况，我们这边还有一颗，所有人都不一定能预料的白子。”

......

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