楚渡会意，面不改色的略微点头。

夜幕笼罩整座村庄，死寂掩盖下却是暗潮涌动。夜半时分，楚渡睁开眼，正对床铺的大门虚掩，透过门纸隐约可见一道若隐若现的身影，他想要转过身继续睡觉，身体竟不受控製般站起，径直朝门外走去。

门口的东西似乎在操纵他四肢，宛如傀儡师正牵引提线木偶，楚渡被迫来到门前，不见方才模糊人影，双腿仍不听使唤继续迈出步伐。此刻，天空中悬挂半轮弯曲血月，地面万物都被洒上血红，借著月光，他看清了始作俑者。

前方不远处有个矮小瘦弱的身影蹲在花圃边，好像正拨动泥土掩埋些什么，楚渡站定其身后，只见被月光染上鲜红的土壤间，赫然出现两根干枯断指，它们指甲发灰表面布满皱纹，已脱离躯体许久。

「喂……哥哥……」

它转过头，展现出完全被挖出一个巨大血洞的面部，颅骨碎片和脑浆滴滴答答流下，原本是五官的位置重度凹陷，近似呢喃的话语从它几近粉碎的颅腔内传出，

「断掉的尾巴能长出完整的蜥蜴，那我要是把爷爷的手指埋进土里，是不是就能重新见到他了呢？」

当下楚渡已经恢复自主权，他觉得有些搞笑，结合先前在村头木屋看见的画面，应该能确定这男孩是村长的孙子。老东西出于某种原因死在孙子前面，而不知被谁洗脑，男孩坚信埋掉尸体手指，就能从土壤间收获完整的爷爷。

「告诉我……」

它伸出冰冷干瘦的手掌，但只接触到少年衣物瞬间便快速弹开，即便如此，对方具有强度腐蚀性的血液仍烧穿了它的半边掌心，尖锐哭嚎声差点把少年震聋。

男孩抓起两根手指，一溜烟便消失不见，为了不遗漏线索，楚渡朝它离开的方向跟过去，查看是否有可用信息。耳边，传来阵阵微弱歌声，他循声前进，最终来到庭院角落的房间，这里原本用做储藏室，窗户被无数木条严严实实钉死，清脆的歌谣声便是从其中传出。

废弃多年的古宅配合孩童欢快歌声，将诡异氛围渲染到极致，楚渡打开手机电筒照进木板条间隔，顺著光线看去，屋内场景尽收眼底：完全密封的空间弥漫灰尘，房间中心位置摆放一只正方形木箱，其外形有些怪异，由多块木片拼接组成，血迹从木片缝隙里渗透而出，在地面残留大滩红褐色已干涸液体。

原先孩童的歌声戛然而止，庭院再次陷入死寂，楚渡感觉脚尖碰到硬物，低头看去，脚边竟摆放和屋内造型相同的木箱，粘腻液体不断渗出，他眼神似笑非笑。

清晨阳光洒向田间，但它对于绝大部分玩家来说，是地狱大门再次开启的象征。

伊森松了口气，随著太阳升起，他的苦难似乎终于被按下暂停键，凌晨，伊森出门解决排泄问题，却遭到几个穿破布衣的「小孩」纠缠，无奈下他只能不断绕圈跑，避免被它们触碰，直至黎明降临时这些鬼东西才消失。

想起昨晚的遭遇，伊森仍抑製不住打寒颤：几只鬼怪中，年龄最大的女孩满脸是血，捧著条人类胳膊大快朵颐，边啃食骨肉边不忘抬头用全黑的瞳孔看向他……

即便是经历十三个副本的老玩家，每每回忆这些，他还是会起浑身鸡皮疙瘩。

还是先回去找线索吧，他想，刚走到昨天过夜的屋外，就见其余四人已收拾完毕，正准备分头探寻整片荒村。戴黑框眼镜的青年似乎等待著什么，其余几人走后，他才来到伊森面前，向他发出了组队邀请。不知为何，从昨天开始伊森就觉得这家伙举止古怪，即便答应对方的请求，也从未放下过戒备心。

村庄边缘，楚渡和莲实行走在泥泞土路间，全程没有只言片语的交谈，似乎他们同行的意义仅仅是恰巧顺路。途经几片玉米田后，周遭环境逐渐陌生，临近荒村边界处，竟是块先前从未踏足过的区域。道路狭窄分叉口直通田间那栋二层小屋，路边停放一辆皮卡车，虽然款式老旧，却清洗的非常干净，证明附近有活人居住。

「不瞒你说，我无意间发现了两个箱子，可能和线索有关。」

莲实慢悠悠走到楚渡身边，

「就当前关卡的难度来说，一个人通关不怎么现实，据我对梦魇游戏的了解，几乎只有十多人成功活到十四副本，也就是说本关五人就差不多占存活玩家总数40%。」

少年偏过头，面无表情仿佛雕像般：

「所以你想说什么？」

「当然，我不是否认你我这种人能够靠一己之力通关，但想要事半功倍且把风险降到最低，短暂合作是相当划算的选择，尤其是对于彼此而言。」

莲实语气诚恳认真，显然非常重视正在进行的商谈：

「如你所知，我渴望世间一切金钱与权利，为此会尽其所能去争取，但这个莫名其妙的梦魇游戏，如果可以我绝不乐意和它挂钩，只想早日通关结束这场荒唐的旅途，回去专心教书。而你或许恰巧相反，需要利用它作为媒介实现目标，我们之间是能够各取所需，互不干扰的，对吗？」

「我们坦诚相见吧，青吾君。」

他转过身，将脑后半长头发从中间剥开，只见乌黑浓密的毛发下，赫然显现出一张五官狰狞样貌扭曲的人面疽，此时它面对光线正微微蠕动。与莲实俊朗面容完全截然不同，人面疽堪称丑陋和猎奇的化身，却天衣无缝和他端庄外表下不为人知的灵魂相融合，成为其第二张脸。

楚渡轻挑眉头，如同终于从眼前男子身上找到些许趣味性，表情仍云淡风轻，

「毫无疑问，你确实具备谈判的本钱，也算是个强者，希望彼此间合作愉快。」

「成交。」

副本后期玩家觉醒灵异能力概率仅有30%，这取决于玩家和副本的联系，接触越多关卡里的鬼怪便越有可能产生变异，并且从第十副本以后，梦魇游戏就能够以某种手段跨越空间，和现实世界产生若即若离的关联，开始将原本不属于人间之物渗透进入现实。距推测，该类型媒介包括拥有灵异能力的玩家，他们已经被关卡污染，必定会将污染传播回现实世界，造成实质影响。

眼下，同副本玩家中有个正义份子存在，且短期内无法将其解决，那暂时和实力相当者合作无疑是不二之选。至少，保持表面上的友好即可，等时机成熟再动手送对方下黄泉。

莲实的灵异能力可以短暂减缓鬼怪行动速度，无使用次数限製，但考虑他能力较特殊，相当于被鬼怪「寄生」形成脑后鬼面，自己的血液应该能攻击对方，甚至直接杀掉也说不定。

两人准备向二层住所的主人打探情报，该举动具有相当风险，若对方是人类还好说，如果赌输了，玩家随时面临死亡的可能性，但风险和收益向来成正比，楚渡敲响木门。

「……」

安静了几分钟，木门还是被打开一条缝，女人有些苍老的面容出现在门后，上下打量来者，

「你们是？」

莲实露出礼貌的笑容，向屋主自我介绍起来：

「您好，这位是来自XX大学的新闻系学生，我是他的专科老师，久闻贵村大名，特意趁有空前来拜访。」

听闻此言，女人表现出无比紧张的神色，她慌张回答著将门关上，

「不好意思，我不知道，您请回吧。」

屋外，二人互相对视片刻，莲实转身继续敲门：

「拜托了女士，这对我们很重要，我保证不会问太多，而且会付给您咨询费！」

门后，女人重重叹气，无奈的拉开房门示意二人进屋。

田埂上，面容腐烂眼珠缺失的人皮稻草人随风轻轻摇曳，大部分身体组织早已风干。

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