亚莉珊德里娜•优美尼斯已然记不清这是逃亡的第几日了。她抱着膝盖，坐在地道的地上并将脸庞的大半部分藏于臂弯当中，似是在小憩，又像是在饮泣。

自打被苏萨大公送离公都以来，小公主与近卫骑士阿弥塔就不断地受到追兵的袭扰。即使早就预计到流亡的艰辛，可她还是有好几回差点没能坚持下来。

方今，她那为世人所称颂的美貌已蒙尘许久，藏青色的连衣裙因兵刃攻击的余波出现了少许豁口，其蓬头垢面的模样则叫人完全看不出本来的贵族风范。所幸大公制定的逃脱计划相当周密，除开在逃跑路线里准备了藏匿点以外，还设置了数量可观的补给点，不然逃命的主仆二人说不定在被杀死之前便要饿死在荒野之中。

黑发的女骑士一脸心疼地轻抚着主君的脸蛋，却又说不出什么安慰的话来。她们这一路不止是风餐露宿，连追杀的人马都从一批变成了两批。支持帝国与王国的大贵族看上去皆反应过来了，再这么下去，女骑士实在不晓得该如何是好。

“……阿弥塔。”

听得亚莉珊那略显沉闷的声音，她连忙回应：“下臣在。”

“我们现在是在往诺拉的反方向走吗？”

“正是。”阿弥塔一面回忆近日途经的地方，一面做出回复，“虽然采取了迂回的路线，但我们都是朝东方走的。根据属下的估算，我们明天应该就能抵达柯泽尔村一带。”

“柯泽尔村……又是怎样的土地呢？”

这一问一下子把优美尼斯家族的忠臣给难住了。说一点都不了解，那必定是说谎；可是要说有多少认知，亦无非就那么一丁点罢了。毕竟被山地丘陵环绕的柯泽尔村实在太过荒僻，在那里活动的魔物还不少，像样的产业更是少得可怜。若非柯泽尔有冒险者公会的分部存在，这块领地大概率会为征税官以外的人所遗忘。

阿弥塔不是没想过把柯泽尔作为复兴大公国的基地，然而柯泽尔的经济力量极为有限。公国往昔派人去柯泽尔收税以五年为限，一方面确然是因为这儿很容易被忽略，可另一方面也是由于这里并不是很富裕，提供不了多少粮食和税金。

“是一片……”经过片刻的思考，女骑士决定用一种比较委婉的说法告知主君，“一片具备潜力的土地。柯泽尔只有两条道路和其他城镇相连，易守难攻，您到那儿以后想必能好好地睡上一觉。”

紧接着，她就看见了那双澄澈而不失希望的眼眸。

粉颊上沾染的泥尘未让苍蓝的眼瞳笼上阴霾，而在这昏暗的隧道中，那份光华显得是那么的可贵。

“到那边，就能活下去了么？”

“……嗯。”黑发的臣子点了点头。

很慢。尽管很慢，不过坠入凡尘的公主终归扶着潮湿的墙壁，站了起来。

“那我就不会在这里放弃。”

差不多是同一时刻，回到办公室的乔凡娜亦开始阅读从埃兰分部发来的信息。

消息其实在她陪莱拉跟伍德讨价还价前便传输了过来，只是她到此时才选择查阅。冒险者公会的中高层，也就是魅魔，通常皆会使用只有高阶魅魔能破译的魔术或道具来交换情报，因此这位紫发的分会长方敢这般托大。

“……真是有够凄惨的啊。”单是看到开头，见多识广的战士便下意识地蹙起了绣眉。

依据埃兰的分会会长送来的讯息，公国首都全然没有组织起像样的防御就沦陷了，在埃兰的内战中取胜的投降派贵族割下了现任大公苏萨的头颅，以此向帝国的先锋部队投诚。忠于大公一族的少数近卫军也被屠杀殆尽，受到波及的无辜居民则数不胜数。考虑到优美尼斯家族人丁稀少的现状，公国……优美尼斯大公国这回算是彻底完蛋。

而今，埃兰的冒险者公会已对进驻城内的帝国军表示了顺从，且为乔凡娜带来了高层的指示：一旦帝国人前来接管柯泽尔村，柯泽尔的分会只需服从那些人类的统治即可，至少不要与他们发生任何武力上的冲突。

“看来这里最近也要变得不太平咯。”

紫发的美人在把通讯石放回办公桌的抽屉里后，转而拿出了珍藏已久的鼻烟壶。她曾在图腾一族游牧的大草原担任过一段时期的分会长，自然而然地从牧民那儿学会了如何吸鼻烟。再者，魔族由于身体结构的因素，完全不用担心上瘾等人类需要面对的风险，所以乔凡娜通常会躲着莱拉，自个儿偷偷在会长办公室里享受那么一两回鼻烟。

只不过她现时的想法跟“享乐”根本搭不上一点关系。

——帝国军不会无缘无故来柯泽尔。即便帝国人出于保障占领地的惯性而要派兵夺取公都周边的村庄，那亦不至于令埃兰的分部特意在传讯时提上一嘴。

乔凡娜小心地打开精致的鼻烟壶，那是图腾部族的牧民当年赠予的友谊的证明。

——假使自己所料不差，帝国军此举必是为了搜索某个对他们来讲非常关键的东西，也可能是人。否则很难解释他们这近似广撒网的行为。

秀气且白皙的左手食指略微弯曲，继而同拇指拈起了一小撮鼻烟。

——从这方面去考虑的话，埃兰方面只提到了大公的死亡，那位很有名的公主倒是一句都没提。帝国人该不会找的就是她吧？

两根手指恰到好处地抵在了一处，形成一个简易的吸鼻烟的“工具”。

——那位小姑娘若要逃跑，无非四条路。维克城已为帝国所占据，朝东或南方逃是绝无生路，剩下来三条路线……

手中拈着的粉末被缓缓地送到佳人鼻畔，引诱着乔凡娜去汲取其蕴藏的欢愉。

——哈啊……feels good。

在心底俏皮地抒发了一下感想后，她的头脑继续运转起来。

——剩下来有三条路线。想要逃去王国，去卡地亚是最快的路线，帝国想来会在那里严防死守。绕远路去王国的话，那还能去诺拉，诺拉北方正是安提贞尼斯家族的领地，接受安提贞尼斯家族的庇护亦是可行的。

吸完鼻烟的魅魔悠然地掏出手绢，擦拭着指尖和琼鼻所沾上的烟粉。

——相比之下，来柯泽尔是最不知所谓的方案。柯泽尔人口稀少，田地贫瘠，丝毫没有充当反攻帝国的基地的能力。此外，柯泽尔除了连通埃兰的道路以外，仅有一条路与三川镇相连。而三川镇迟早会变成帝国跟部落相争之地。走这条路线实在不是上策……

“……一般来说是这样。”想着想着，乔凡娜便将心中所想轻声说了出来。

但是在这个时候，人就应该把思路反转过来。前往三川镇，再利用部落和帝国之间的矛盾摆脱追兵同样是一种办法。何况，倘如帝国人都不认为小公主会做出这等“愚蠢”的决策，那么这条逃亡路线反而是相对安全的。以那个苏萨大公的性子，他兴许真会让他的宝贝女儿这么做。

公国的最后一任君主昔日就被人们冠以“好人”之名，这一绰号当然有民众对他打击贵族之举的赞许因素在，却也有几分揶揄的成分在。苏萨采取的种种压制贵族的举措最后皆化作流水，未能收到多少成效，结果他唯有坐在大公之位上，当个“好好先生”……恐怕很少有比这个绰号更适合形容他的了。

可在他在位期间，他始终不肯向王国与帝国中的一方低头。

乔凡娜并不觉得苏萨是位愚蠢的领主，相反，紫发的魅魔认为这名亡国之君已经竭尽所能去对大厦将倾的公国修修补补。奈何小修小补对快进棺材的巨人而言早就失去了意义，大刀阔斧的乱搞或许尚能令这个末代大公在历史上留有争议性的名声。

话又说回来，苏萨既不算暗昧，甚而可说得上是聪明，那他还真有可能嘱咐他的女儿逃来柯泽尔……柯泽尔的分会会长思绪一转，便觉自己的鼻子发痒，又想到了不久前才造访过公会、出身不明的四名公国军逃兵。

“啊……啊嚏！”

压力无声无息地给到了乔凡娜的肩上，吸鼻烟的余韵则顿时叫她打了个盛大的喷嚏。

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