“既然打算嫁入王府，以后必然得为王家开枝散叶，相夫重要，教子也同样重要。小芸儿，你应该懂得的，打！”

“——啪！”“呃嗯……”

一板子打下去，又一板子扬了起来，嬷嬷正欲接连挥下竹板子时，妇人的动作却让下落的板子僵在了半空中。

“为人父母者，其慈乎！”妇人拦在了嬷嬷身前，用自己的身体阻挡了板子的落下。

“然有姑息以为慈，溺爱以为德，是自敝其下也。故慈者非违理之谓也，必也尽教训之道乎！”（明.仁孝皇后）

妇人看向声音的方向，接下话的正是自己的婆婆，老王妃。

“芸儿愚笨，是妾身之过。”妇人毅然决然地朝老王妃跪了下去，而她这一跪，庭院里有些与妇人关系要好的女眷也都同样跪了下来。“要打，就打在妾身身上吧！”

没一会儿功夫，庭院里的众人无论自不自愿，所有人都跪在了砖石之上。

“言儿娘，现在她不懂的，以后你可得好好教她。”

“是，妾身定当以身作则，教育好芸儿。”

嬷嬷把竹板子抱回了怀里，这时她才发现板子大头那端已经被血污覆盖了原本的颜色。熟悉老王妃的嬷嬷知道，这板子已经打不下去了，不过她只是位奴才，不能擅自做主想不打就不打。“贵妃娘娘，您还问吗？”

“都别跪着了。”老王妃合上眼皮，深吸了一口气后睁开眼睛把浊气都吐了出去。“二十板子够多了，不问了，也不打了。”

“是。”嬷嬷掏出裹布，把竹板子上的血渍擦了个干净。

“谢王妃开恩！”

“谢…谢…王妃娘娘……”芸儿瘫软在了条凳上，冰冷刚想趁着她娇躯的松懈侵入进来，就被妇人铺上来的披肩阻挡在了外面。

祀厅外的众人为互相搀扶着的两位老妪让开了离去的道路，当院门被前面领路的嬷嬷推开时，老王妃却停下了脚步，因为此时的院外正跪着一位相貌英俊的年轻男子。

“言儿？什么时候跪在这儿的？”

“辰时。”男子精神萎靡，连声音都沙哑的很，像是一夜没睡的样子。

“怎么不进去？”

“奶奶能准孙儿娶一位乐伎为妻已是极大的宽容了，孙儿不敢再得寸进尺，扰了奶奶的管教。”

“哼，别以为老身瞧不出你心里想的什么！进去吧，把你的心上人接回去叫府里的郎中来，也免得其他人笨手笨脚的，再给她添了新伤。”

“谢奶奶。”

言公子逆着人流，跑进了宗祠。在祀厅中央摆着的条凳上，言公子看见了受刑后的芸儿以及那娇躯之上，鲜血淋漓的伤臀。

“言儿，你不该来的。”

“是公子来了？”芸儿尝试撑起自己的身体，可但凡她动弹一点，都会牵扯到臀上的杖伤导致传来钻心般的疼痛。“嘶~娘，可不可以扶小女起身，小女……”

“娘，孩儿不能不来。”

言公子的声音近在咫尺，不可能看不到芸儿这副凄惨的模样，芸儿只好断了隐藏伤处的念想，安定下来，不再言语。

“唉！娘去叫郎中，言儿你把芸儿带到娘那里。”眉头紧蹙的妇人叹了口气，在匆匆安排好后，她就拽起裙子快步离开了宗祠。

言公子站在条凳边，靠近了趴着的芸儿的一侧，他屈膝压低了自己的身体，一只手从芸儿的腋下穿过，托住了她的上半身，另一只手从芸儿的膝盖下方穿过，托住了芸儿的下半身。

“请公子扶小女起身便可，如此折腾，会弄脏公子这身衣裳的……”

言公子沉默不语，他轻轻地挪动芸儿的身体向自己靠拢，等感觉差不多了，他咬紧牙关，使劲把芸儿抬离了凳面。

“呀！”

芸儿的身子离开条凳后，下面满是褶皱的白布完全显露了出来，上面已经被汗液浸出了一个模糊的窈窕身形。

在芸儿的乖巧配合下，言公子小心谨慎地将趴在自己双臂上的前者调整到了适合横抱的姿势。芸儿的伤臀恰好夹在言公子的双臂之间，悬在空中，不会被触碰到。“芸儿，把脑袋靠我的肩膀上，搂住我，这样能更稳一些。”

“是……”芸儿的侧脸贴在公子的胸膛上，她享受着持续传递过来的温热，连苍白的脸蛋都红润了许多。

被抱着，芸儿离开了祀厅，临出院子时，她忍痛拉下裙摆，遮住了自己裸露在外的肌肤……

自芸儿的脏衣服被从卧房里抱出来后，进进出出的丫鬟又陆续端进端出了几盆水，约莫过了有半个时辰，妇人才从屋内走出来，她身后的丫鬟关上了屋门，以防仲春时节的凉气窜进房间。

“亲家夫人，小女的伤势如何？”迎上来的中年男人是芸儿的亲爹，是言公子在将芸儿安顿好后，骑马出府接来的。

“已经在芸儿的伤处敷了上好的创药，得好生静养才行。”妇人为中年男人让出了进屋的空间。“实在担心，亲家公不妨进屋去亲眼瞧瞧。”

“小女让亲家夫人操心了。”客套之后，中年男人便焦急地越过妇人，走进卧房。

妇人走出内院，便看到了自己儿子正在外院的空地上舞剑，宝剑铮铮作响，但这杂闹之声却也就止步于外院。即使是不懂武艺的妇人也能看出来，言儿的动作虽然迅疾，但每一次挥剑都显得有些急躁和凌乱，剑光虽如游龙，但却时常失去方向，仿佛正被某种烦乱所牵制。

“言儿，去休息一会儿吧。”

听到母亲的话后，言公子停下动作，把剑插回了兵器架上的鞘中。“娘，芸儿她怎么样了？”

“皮肉之伤，并无大碍，只是需要静养一段时日。”

“芸儿她不该遭那罪的，都是孩儿的错，都怪孩儿没有保护好她！”

“言儿，有些事情就是这样无可奈何。”妇人走了过来，轻声细语地安慰起了情绪低沉的儿子。“芸儿出身卑贱，若没有王爷与王妃的认可，你们俩人以后怎能安安稳稳地在王府里过日子？”

“可对芸儿做出这种事儿…简直是荒谬！”

“啪！”“呃……”

清脆响声的来源是妇人甩向自己儿子的一个耳光，在妇人不忍的目光下，深红的巴掌印明晃晃地浮现在自己儿子那俊俏的侧脸上。“给娘清醒一点！爹娘可以为了你的幸福而不在乎芸儿的出身，但王府上上下下的其它人会不在乎吗？不要让芸儿的牺牲变成徒劳！”

母子之间陷入了无言，直到芸儿爹从卧房里出来，打破了寂静。

走过来的芸儿爹看见了未来女婿脸上的巴掌印，对王府的愤恨之心本就在女儿的恳求下开始动摇，此刻就彻底地归于平静了。“既然芸儿她自己选择了这条路，那这一次劫祸便就是那老天爷给她的考验罢了。后生，希望你不要过于自责，芸儿她不想看到你这样。”

“听见了没，言儿，过会儿可别在芸儿面前像现在这愁眉苦脸的模样！”

“呵呵，我本想在小女养伤的这段时间里把她接回戏楼里去，我也好照顾她，却没想到这倔丫头连我这当爹的话都不听了，非要待在自己心上人的身边儿。”芸儿爹尴尬地咧开了嘴角，尽管是强颜欢笑，但三人间的压抑气氛确实缓解了不少。“老话说的真好，嫁出去的女儿真如那泼出去的水。”

妇人应和着点了点头，她抬袖遮嘴，也跟着轻笑了两声。

“小女就拜托夫人了，在下就先行离府，明儿后个再来叨扰。”待在这高墙深院的王府里，芸儿爹感觉浑身都不自在，既然已经见到了女儿，知道了她的伤势并无大碍，他自然没有了继续待下去的理由。

“既然这样，那言儿，去送亲家公离府。”

“不用，不用，后生还是去陪陪小女吧。”芸儿爹连连摆手拒绝了妇人的安排。“这会儿，她这丫头估摸着正想这小子想得紧呐！”

听见亲家公说的话，妇人再一次被逗的抬袖遮嘴，轻笑了两声。“亲家公跟妾身来吧，这出去的路七扭八拐，可别迷了路。”

“麻烦亲家夫人了。”

客套完后，芸儿爹就跟着前面带路的妇人离开了院子……

言公子轻推开门，放轻脚步走进卧房，可即便如他这般压低声响，仍无法避免的细微动静还是被急于转移注意力以逃避疼痛的芸儿给捕捉到了。

“爹地，人家不是说不想跟您回去了嘛！人家真的莫事，还请您回戏楼去吧！”

“芸儿，是本公子。”

“公子？”床上趴着的芸儿扭脸看向门口，便看见自己心心念念的言公子此时正拎着一包油纸袋朝这边走来，她尝试着支撑起身体，但伤臀在发胀之余泛起的撕裂痛感每一次都会强硬地把她拽回床上。

“乖乖趴着才好。”

“公子说得是。”芸儿把湿漉漉的松散长发捋顺，撇到了床里侧，好让自己现在的样子看起来不那么邋遢。

“这衣裳，很适合芸儿穿。”说话之余，言公子按压床铺试了一下厚度，床褥应该是被额外多填了几层，不然不会如现在这般柔软，如果是趴卧在上面，应该会比较舒适。“娘…很有眼光。”

典雅的衫裙附在芸儿的身子上，在经由一段窈窕的曲线后，那细腻的布料跟着一同弯折，勾勒出了起伏的形状。

赤裸在裙摆外纳凉的双足互相擦蹭着，难掩的喜悦化作绯红，逐渐爬上芸儿那俊俏的脸蛋。“是啊，这是夫人特意挑给……”

戛然而止的话语使得两人的目光交融在了一起，言公子侧脸上的巴掌印这才清晰地印进了芸儿的双眼之中。“公子的脸…是爹地弄的？”

言公子摩娑着自己的脸，愣了片刻，但很快他就明白了芸儿所指的是什么，于是，他果断地摇头否定了对方的推测。“说了一些话惹娘生气了…当然，现在已经没事了，无需担心。”

“公子没事，所以小女可以不用担心公子，小女的伤并无大碍，所以也请公子也不要因今日之事而过分自责。如果…如果公子实在觉得对小女有所亏欠，那就请公子答应小女…答应在娶了小女之后…要…要待小女比现在要好上许多！”滚烫的娇羞甚至覆盖了伤臀的痛楚，让芸儿在喊完话后好久都只能感受到自己砰砰乱跳的心脏。

“好，但芸儿你也应该答应本公子一件事。”

“公子请说……”

“本公子不喜欢见到芸儿故作坚强的样子，痛了、委屈了，要说出来，不许瞒着。”

“公…公子，小女的鞋子好像落在了哪里，不见了……”

“很痛吧？”言公子没因为芸儿扯开话题而忘记对方正在承受着痛苦，他看见了角落里满是牙印的竹筒，他看见了对方被褥子垫起的臀部，那破损的皮肤，那外渗的鲜血，记忆里的种种仿佛再一次重现在了他的眼前。“抹了药后…有好点了吗，芸儿？”

“呀！”芸儿察觉到盖在自己伤臀上的裙子正被缓缓撩开，那本是先前她请求婆婆为自己遮掩上的，尽管不透气的环境不利于杖伤的恢复，但她实在不愿自己的惨状直白地落进父亲与公子的眼中。“请公子不要…不要…好难为情的……”

“忘了是谁抱你回来的吗？该看的都看到了，如今却还想瞒着我，真笨！”

“才…才不笨……”

裙摆被言公子小心翼翼地卷叠了上去，入眼的是缠绕在芸儿腰肢与大腿之间的白净布条。包裹着臀肉的白布被渗出了两片浅红，但仍不影响它勾勒出伤臀那臃肿的轮廓，在布条可以覆盖到的边缘，蔓延而出的瘀紫逐渐消融在了稚嫩的白皙之间。

“别想鞋子的事儿了。”

“公…公子？”

“本公子会一直陪在芸儿的身边。”纸袋被撕开，糕点的芳香飘散而出。“芸儿想去哪里，本公子就抱芸儿去哪里。”

“公子无需如此，小女只求每日能见上公子一面便已心安了。”

听到这话，言公子愣了愣，捏起的一块糕点悬在了空气中好一会，直到他清醒过来才将其送向芸儿。

扑鼻的香气轻易地勾引出了饥饿的腹鸣，终于，糕点逐渐没入微微张开的苍白唇间，皓齿轻咬，馅料的韵味便在芸儿的舌尖炸开，喉咙滚动，半块糕点已进了腹中。“好好吃！”

“是啊，如果自己都不能保证是否兑现，那一时兴起许下的华丽誓言又有何用呢？不如从平常事做起，做好自己应该做的……”

“公子？”

言公子摆了摆手示意自己无事，回过神后，他将手中那块被咬得还剩一半的糕点喂向芸儿。“未来还需芸儿与本公子共同经营呢。”

“公子怎么突然……”未来无疑指的是成婚后的未来，芸儿愈想就愈是羞涩。“小女…小女会努力帮上公子的忙的！”

“张口，饿肚子可不利于身体的恢复，本公子还想尽快再听芸儿弹的曲儿呢。”

“嗯！公子。”

整块糕点被芸儿含入了口中，然而，即将闭合的双唇却被已经空无一物的双指阻拦，钩连在指间的银丝被公子牵扯了出来，涂抹上芸儿的嘴唇，为其附上了光泽，也让隐藏在苍白之下的红润重现人间……

完。

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