不久前。

　　“喂——！艾利！！难得下山，要来一起捡蛏子吗？？”

　　退潮后的海滩边，总是聚集着「寻宝」的孩子们，他们高声呼喊着和他们在肤色和发色有着极大差异的艾德。

　　“真是的，要叫哥哥才行呀！”

　　艾德走上前，用手刀轻轻劈了下领头孩子的头顶，在孩子们的聚拢下，他显然成了这里的孩子王。

　　“艾利哥哥，帮帮我们嘛！”

　　孩子们也很知趣，纷纷围着艾德蹦蹦跳跳，艾德笑了笑，念起咒语，顿时，周围五十步内便处于他的魔力覆盖范围，沙滩中隐藏的海货纷纷被透明的魔力包裹起来，一个个雨后春笋一般从沙地下冒了出来。

　　螃蟹、海鱼、海藻、贝类等等海货在半空中聚集起来，随后落进了孩子们手中的小桶中每个人都满满当当。

　　“哇！！这就是魔法吗？！艾利哥哥真的是魔法师！！”

　　“不对不对，是大魔导师！！”

　　在这偏远的南方小岛，别说魔法了，连个像样的武者都没有，15岁的艾德给孩子们展现出来的，对他们来说完全就是奇迹。

　　艾德摸着一个孩子的头，竖起食指在唇间。

　　“这只是初级魔法师的水平啦，记住了——”

　　“保密！”

　　孩子们异口同声。

　　“艾利！！！”

　　远方，白裙少女提着一个大袋子，朝着艾德这边挥手。

　　“哇！是夏兰！！「阿芙洛狄忒」来啦！！快跑！！！”

　　下一刻，原本还围在艾德身边的孩子们一个个作鸟兽散了，留下那边的夏兰嘟着嘴在生气。

　　“真是的，那些孩子们....”

　　艾德来到夏兰身边，接过她手里的袋子。

　　“挺有活力的，不是吗？”

　　“你又用随便施展魔法了吧？伊蒂大人要是知道了你恐怕要罚冥想了。”

　　“别别别，你不说我不说，谁知道嘛！”

　　艾德讨好似的安抚着夏兰，陪着笑。

　　“哼~”

　　两人行到高处，回身望去，整个镇子一览无余，太阳落山的时间是整个小镇最忙的时候，有趁着退潮在沙滩上翻找海货的孩子、收拾白天立下的鱼干架的妇人、从南部港口跑完货，或者在海上满载而归的男人们。

　　平静、朴实的生活，火红的夕阳，印照下来，竟有了几分暖色。

　　“艾利应该适应岛上的生活了吧？”

　　夏兰站在艾德身后，静静注视着他。

　　“是啊，和大家完全熟络了呢，孩子们也很喜欢我。”

　　“伊蒂大人带着你登岛的时候，你可是被欺负得够呛呢，就没有几个愿意正眼看你的，孩子们还叫你「海夜叉」，名字也好奇怪——。”

　　三年前刚登岛时，艾德一行遭了岛民不少白眼，格兰妮女伯爵派了自己的护卫——伊蒂·蕾德尔护送上岛，在已经废弃的‘赫拉姆加尔’神社定居。

　　“那个不是......”

　　初上岛时，因为肤色和瞳色差异，加上住在深山里的神社，岛民们没有给艾德一行什么好眼色。只有夏兰愿意对他们伸出援手，给他们提供生活物资，还带着和岛民相互熟悉，才有了今天这个局面。

　　“不是夏兰你带头这么叫吗？艾利什么的.....”

　　“因为你的名字真的很难念嘛！艾德里...亚什么...”

　　“是艾德里安·亚瑟尔·阿瓦隆。”

　　“是嘛，太难念了，所以结合一下就叫艾利嘛！”

　　“真拿你没办法.....”

　　行至半山腰，两人拐入了密林中的一处小径。

　　“听伊蒂大人说，你是从王城逃难来的，那王城卡里恩雅诺发生了政变的传闻是真的了？”

　　“是......”

　　三年前那场噩梦至今还萦绕在艾德的脑海里，没想到政变的消息流传到这里已经变成传言了。毕竟是最南端的群岛，消息传达的慢也很正常。

　　“我听说执政的还是安洁莉卡陛下，也许她只是被胁迫了？”

　　“嗯，我必须积累好力量，回到王城，亲眼确认母亲的安危，还有....引发这场灾难的，到底是不是姑姑....”

　　在艾德的印象里，托涅莉明明是一个不输给母亲的温柔女性，她是王城的大魔导师，也是她启蒙了艾德的魔法才能。

　　比任何人都温柔的姑母，艾德无论如何都不想去相信她是导致政变的罪魁祸首。

　　提及母亲和姑母，艾德下意识没有顾及自己王子的身份需要隐瞒，而且对他来说，夏兰是个值得托付的好朋友。

　　“母亲？姑姑？”

　　这两个词汇一说出口，夏兰顿时就明白了，这个酷似贵族的少年，肩上背的是什么重担。

　　“夏兰不害怕吗？「海夜叉」什么的？”

　　“完全不会哦，虽说一开始确实是受了伊蒂大人的拜托，但经过了解，我也知道艾利不是坏人嘛。”

　　两人行至森林深处，叮叮当当的敲击声开始从林间传来。

　　海岛上的矮山并没有什么狩猎的必要，密林内有一处院落，院中立着一个大火炉，炉前有一名少女正专心地用锤子敲击在烧红的剑胚上。

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　　“玛琳小姐~~~”

　　少女的名字是玛琳·弗莱姆，独居在森林中的铁匠，和大部分肤色较深的岛民不同，由于长期在广袤的森林中独居，她的皮肤非常白皙，仿佛不曾沾染过烈阳一般。火红色的长发竖起了高马尾，纤细的手臂却能举起重锤，穿着一身朴素的亚麻围裙，裙上挂着许多锻造用的工具。

　　“......差了一点啊....是温度，还是工艺，或者说料子的问题....”

　　此时玛琳正仔细端详着手里的剑胚，丝毫没有察觉到两人的到访。

　　“玛琳小姐！”

　　夏兰上前大声喊了玛琳的名字，才让她回过神来，赶紧将剑胚收好，和他们打了声招呼。

　　“呀，夏兰，还有艾德，你们什么时候来的？”

　　夏兰无奈地扶着额头，让艾德把其中一个袋子交给了玛琳，“是你做事太认真了，诺，这是你托我在南部港口订的玄铁，普通的兵器或农具掺上一点就能坚固无比，你看看。”

　　玛琳立刻欣喜若狂地接过了袋子，拿起里面的玄铁矿研究起来。

　　“谢谢啦！我正缺这东西呢！艾德，有空的话来我这里试剑哦？我一定给你打一把最合适的武器！”

　　“那我就提前说谢谢了。”

　　狂热于锻造的玛琳很快以工作为由将两人赶了出去。

　　“玛琳小姐还是这么有活力呢。”

　　听着敲击声渐行渐远，艾德感慨道，

　　“她也是个苦命人，小时候因为力气太大，被叫做‘斯库拉’，没有人愿意接纳她。”

　　“‘斯库拉’？”

　　“一种传说中的海怪的名字，上半身是女性，下半身是怪物，力气特别大！南方群岛的女孩子，都被称作「海神的新娘」，她的力气太大，反而因为不符合传说中海神大人的喜好而成了异类。”

　　在岛上生活了三年，艾德见到的大部分女性都是操持家务为主的，在家里晒鱼干、带孩子、穿针走线，极少一部分，像是夏兰这样无依无靠的女性才会去考虑出海捕捞，再去港口换钱来维持生计。

　　玛琳是个很坚强的女孩，即使遭到排挤，也依然坚持着家里的铁匠活计，甚至做出了名气，她打造的渔具坚固实用，价格也十分公道。因此不少岛民后悔先前的排挤，并偷偷照顾她的生意。

　　“大家本质上还是善良的，玛琳小姐作为一名优秀的铁匠，一定会得到认可。”

　　艾德这句话并不是盛赞，登岛之后，他几乎每天都在跟着伊蒂学习剑术和魔法，其中所需的练习用人偶和武器，库洛艾的铠甲、兵器，都是玛琳打造的。

　　“嗯，我也这么觉着。”

　　离开了玛琳的铁匠铺，两人继续朝着山上走去。

　　“话说回来，夏兰，「阿芙洛狄忒」，是什么意思？”

　　岛上的孩子们一直喊夏兰为「阿芙洛狄忒」，并且好像很怕她的样子。

　　“说出来的话，你可别笑我。”

　　夏兰踌躇着，背着双手，还提了提脚边的石头。

　　“嗯，你说。”

　　“「阿芙洛狄忒」是航海庇护女神。”

　　“这不是挺好的吗？”

　　“听我说完，这位神祇，除了自身强大，对身边的所有亲人朋友都有着非人一般的严厉要求.......凡是有悖她的要求，就会承受她的愤怒。”

　　“哦！！哈哈哈哈哈！！！”

　　艾德突然就恍然大悟，夏兰平时对那帮孩子照顾有加，她同时也知道，要想成为一个优秀的人，就必须走出这海岛，到外面的世界去。

　　因此，她对孩子们的功课异常的严厉，自然也招了个‘恶名’。

　　两人调笑着进入了深山，这里原是废弃的海神‘赫拉姆加尔’神社，新的神社已经融合了王国的光明神信仰，与镇内的教堂合并一处。

　　“艾利知道这座岛屿的名字吗？”

　　“嗯，‘赫拉姆加尔’，在本地的语言里是‘鲸鱼’的意思吧？”

　　“没错，很久很久以前，人们认为这里是海神露在海面上的圣体，所以在鲸鱼出气孔的位置上建立了神社，后来——”

　　民间传说，有个少女为了给重病的母亲寻找食物，不惜对海神的贡品下手。

　　只是，在进入神社的那一刻，少女仿佛被什么东西吸引了，径直走向了祭坛后的洞穴中，随后感到一阵晕眩。

　　醒来时，少女发现自己躺在柔软的地面上，四周被温暖的光芒包围着。就在她困惑时，一名英俊的男子出现在她的面前，带着仿佛包涵整个海洋的温柔眼神注视着她。

　　男子轻轻将她拥入怀中，简直如同阳光下的轻波一般温柔。少女沉浸在这份不可思议的幸福中，所有的烦恼与痛苦顷刻间消失无踪。

　　村民们找到少女时，她已经成了一具冰冷的尸体，安详地躺在洞穴中。少女的嘴角带着微笑，满脸的幸福，仿佛她正经历着一场美梦。

　　至此之后，镇民们便对海神赫拉姆加尔充满着敬畏之心，他们认为：妙龄少女们不能轻易进入神社，不然会被海神看上并魅惑，带到洞穴里收走灵魂，成为祂的新娘。

　　“——这就是《海神的新娘》了，这童话，岛上每一个孩子都倒背如流。我也被警告了哦，不要在神社附近逗留。”

　　镇上的大家大部分都是朴实善良的人，夏兰经常带着艾德下山逛逛，帮助他融入这个小镇，大家对夏兰很好，对艾德也没有多差，毕竟传说只是传说。

　　艾德挑了挑眉，撇了眼身旁的夏兰。

　　“.....那你就不怕被海神带走当新娘？”

　　夏兰灿烂地笑着，侧过身来，俯在艾德耳边，吐气如兰。

　　“如果真有那天，还请你来救我哦，艾·利。”

　　“唔......”

　　突如其来的亲昵，让艾德脸红着别过脸去，不敢直视这个大胆的少女，而后者则爽朗地笑着，大步朝着深山内走去。

　　“嘿！！哈！！”

　　院落内，手持长枪的少女正对着训练用木人挥动着手里的武器，那长枪比她的人还要高出一头，身上的女仆装随着她的动作飘动着。

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（她的武器是长枪，请不要在意AI智障抽风Orz）

　　“呼啊~~~~”

　　少女拄着长枪，擦着额头的汗水，看到林间走过来一个熟悉的身影，她没有看清，当即撒起娇来。

　　“殿下——！你可算回来了，呜呜我好饿~~~啊，夏兰小姐。”

　　待到那人走近，库洛艾才发现走在前面的是夏兰，赶紧收拾姿态，对着夏兰身后的艾德行礼。

　　“少爷。”

　　“训练辛苦啦~”

　　艾德上前摸了摸库洛艾的头，交代她接过夏兰带来的物资存放好，自己则取下灶台前的围裙系好，拿过炊具。

　　刚整理好生活物资的库洛艾出来看到艾德准备做饭，当即跑了过来。

　　“少爷！！怎么能让您做饭呢，我来！”

　　艾德用魔法在自己身前制造了一个屏障，库洛艾扑上来软绵绵地像是撞到了棉花一样，当即脚下一乱，差点就站不稳，又闪到她身后，一把搂住她的腰帮她站定。

　　“殿下....”

　　“你看你站都站不稳，今天肯定加练了，夏兰又是客人，做饭这事让我来吧，我没那么金贵。”

　　劝了些许时间，才把库洛艾劝到院子里去陪夏兰，艾德则在灶台前做饭。

　　“......久等了！”

　　待到太阳彻底西沉，艾德也将热腾腾的饭菜端到了院落中的方桌上，三人围坐着开始用餐。

　　“嗯~~！艾利的手艺很不错嘛，学过？看你金枝玉叶的也不像啊。”

　　饭桌上的东西也不是什么山珍海味，大部分都是依靠厨艺弥补了食材的朴素。夏兰只是尝过一次后，就总是想着找机会来蹭饭了。

　　艾德摇了摇头，

　　“没有，我也不知道什么时候有了这一手，也许是天赋吧？”

　　身为王子的艾德自然没有系统地学过烹饪，只不过从王都逃离后，身边可以作为仆人的只有库洛艾一个，他想要为库洛艾分担点什么，每到这时，身体里就有了一种本能，不管是家务杂活还是烹饪，原本娇生惯养的小王子竟然信手拈来。

　　库洛艾低着头，一声不吭地扒着饭，每当吃到王子做的饭时，总有那种熟悉的感觉，就像是姐姐回到了身边一样。这时候眼角就会泛起酸涩感，库洛艾忍住这种感觉，作为女仆，让主人自己做饭本就是大失职了，又怎么能奢求让王子给自己做饭呢？

　　饭后，库洛艾坚持要洗碗，把艾德和夏兰推了出去，两人也是无聊，就到废弃的神社后方去，当做探险。

　　破旧的神社后方有个祭坛，已经变成了海燕筑巢的绝佳场所。坛后有一处淡水湖，明镜一般倒映着天上的圆月，月光洒在周围，像是披上了一层薄纱。

　　湖泊正中一个竖型的洞穴，约有一人张开双臂那般宽，神奇的是，那洞穴虽然在湖泊正中，却没有被灌入湖水，好像真就是鲸鱼的呼吸孔一般，而这湖泊就是祂在呼吸之时喷出的水柱形成的。

　　两人席地而坐，欣赏着眼前的景致，艾德指了指那竖井状的洞穴。

　　“那个就是传说中少女遇见海神的地方？”

　　“传说和现实还是有区别的，你看，这个洞穴几乎是竖着下去的，常人下去很难上来，若是少女游进这湖，掉进了竖井，那些第二天发现她尸体的岛民又是如何轻易寻到她的？....好啦别提传说啦，过来帮帮我！”

　　夏兰不知道什么时候从一旁的草丛里拖出了一只小木船。

　　“你什么时候弄的船？”

　　艾德抱怨着，过去帮忙把小木船拖到了岸边。

　　“靠海生活的孩子就没有不会做船的！”

　　“我问的是这个问题吗？！”

　　看夏兰叉腰挺胸的模样，还挺骄傲的，不知道以为艾德在夸她。只好扶着额头，帮着夏兰把船推到前滩上。

　　“好了，过去看看能见到海神的地方，出发~~~~！”

　　夏兰像个船长一样，从哪里捡了一根枯树枝，朝着前方一挥，像是指挥着大型舰队一样。

　　咚！

　　船还没划多远，就听到一声闷响，船底被前滩的石头卡了。

　　“哎呀呀，还是不行呀。”

　　这里毕竟只是个稍微大一点的水泊，岸边的深度还不足以让船只驶入，如果多来几个人，把船抬到深一点的水域应该就能行船，现在只有两个人，探险计划也就作罢了。

　　白忙活了一阵，两人都累了，夏兰脱了鞋，坐在湖畔的青石上，双手撑着身体，一双赤足在水面上拍打着，泛起阵阵波纹，将倒映的明月荡漾成一片银波。

　　她转过头，看向身旁的金发少年，已经三年了，岛上的大家自然没有把他当做外人，要在这里过一辈子都可以。只是他有他的使命，不可能一直在这里做她的「艾利」。

　　“......艾利以后想做一个什么样的国王呢？”

　　这惊天发言差点吓到了艾德，

　　“你怎么知道的？”

　　夏兰咧开嘴笑了，

　　“「母亲」和「姑母」，还是王城政变的亲历人，我早猜出来了。等到你足够强大，回到了王城，你想施行什么样的王道？”

　　“我......”

　　艾德低下头，认真地思考着，这对于他来说，是个极为严肃的话题，无论是在皇宫里，学官也好，艾莉亚姐姐也好，到这里伊蒂大人的教导也好，都在让他记住：你是王子，无论如何，你都有维护阿瓦隆王室正统的使命。

　　“我想要实行，人人都能幸福的王道，没有战争，没有压迫，老人终享天年，孩童健康成长，每个人都能找到属于自己的幸福......大概就是这样。”

　　“很伟大的理想呢....”

　　夏兰望向水中的明月，一时竟有些寂寞。

　　“很伟大，也很艰难，但是艾利的话一定做得到，我保证。”

　　“倒也没有那么.....”

　　这是今天第二次，艾德撇过头去，掩饰自己的难为情。

　　“那，成长后的艾利会做什么，成为什么样的王，就让我亲眼见证吧。”

　　这一刻，只是大艾德不到两岁的少女身上，竟散发出来无限的温柔。

　　“在那之前，我一定会陪在你身边。”

　　“那就....拜托你了。”

　　“噗....哈哈哈哈哈哈！！！”

　　艾德的可爱反应让夏兰忍俊不禁，她站起身来，光脚朝着他走过来，蹲下来抱着他的肩膀贴了上来。

　　“那我这叫什么？开国元老？艾利你登基后封我点什么？”

　　“.....夏兰想要什么呢？”

　　艾德低着头，脸上热热的，身后是少女柔软的身体，距离很近，很热，心跳也越来越快。

　　“我啊？这样吧，你登基后，送我一艘大船怎么样，要这~~~~么大的！”

　　少女在艾德身后伸出手到他面前比划着。

　　“比南部港口的商船还要大，我要打好多好多的鱼，送给岛上的大家！”

　　“那我呢？我有份吗？”

　　“你都当国王了，会在乎这点鱼吗？”

　　“诶！！！”

　　——

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