“这个么……”

　　“想有很多很多的漂亮情人？”梅菲斯半开玩笑地问，“每天换一个？”

　　“不是。”

　　“那是什么呢？”

　　琼恩沉吟着，缓缓开口，“我想拥有足够强大的力量。”

　　“足够强大的力量？”少女反问，“多强大？能够征服世界？”

　　琼恩笑了起来，“那倒也不需要。至于具体要多强么，”他深深吐了口气，“让我能够保护自己心爱的人，无论遭遇何等危险，无论面临何等艰难，都能保护她们平平安安，不受任何伤害——只要能做到这一点，就足够了。”

　　梅菲斯静静凝视着他，过了半晌，突然噗嗤一笑。

　　“笑什么？”琼恩不解。

　　“没什么，”梅菲斯说，“我喜欢你。”

阴影谷篇 第五十四节 心思

　　夜渐渐深了，周遭寂静无声，远处镇子里的灯火不知不觉已经大多熄灭。一阵寒冷的夜风吹来，让梅菲斯下意识地束紧斗篷的领口。“回去吧，”琼恩说，“很晚了。”

　　“嗯。”

　　他们正准备往回走，骤然间听得天空中雷鸣滚滚，震耳欲聋，抬头望去，只见无数颗赤色流星自极高天宇中接连不断地纷纷坠落如雨，划破夜穹，最后灿烂地燃烧殆尽。这幕场景既壮观又炫丽，然而琼恩和梅菲斯彼此对视，不知何故心头都同时升起一阵奇怪的预感。

　　“走吧。”沉默了片刻，琼恩说。

　　两人牵着手，并肩而行。走了一会，前方已经能够隐约看见房子。“琼恩，”梅菲斯突然叫他的名字，“你为什么要告诉我这些呢？”

　　“因为你问到了啊。”

　　“但你并不是一定要告诉我所有的事情吧，”少女说，“事实上，你完全可以只说一部分。”

　　琼恩笑了笑。

　　他之所以会选择这个时候，向梅菲斯坦白埋藏在心底的秘密，而且是和盘托出，毫无隐瞒，一方面自然是机缘使然，顺势为之，但另一方面，却也并不是一时冲动，心血来潮，而是经过慎重考虑的。

　　这些事情继续隐瞒下去，意义其实已经不大。梅菲斯聪明绝顶，见闻广博，又和琼恩朝夕相处，她这样的人物，如果说真没看出什么端倪，猜出什么门道，那是绝对不可能的事情。诚然，琼恩有很多事情没有告诉过她，但并不等于在平时的言谈举止中不会露什么口风，双方关系太过密切，偶然说漏嘴是很寻常的事情；琼恩经历一些事情时，她并不在场，但并不等于不会从其他渠道获知。例如在幽暗地域的灾厄之地中，琼恩遇见那名凤凰的事情，如果有人熟悉伊玛斯卡历史，很容易就能从中发现问题，当时和琼恩同行的人有凛、莎珞克和芙莉娅。别人就罢了，凛难道还会对梅菲斯保密么，肯定会当做趣闻讲给好友听吧。梅菲斯是圣武士，不是历史学家，对伊玛斯卡的历史未必多么熟悉——然而别忘了，她身边就有两位伊玛斯卡历史方面的专家。尤其是那个巫妖长老，明显已经知道了很多事情，以他和梅菲斯的关系，难道又会替琼恩隐瞒么。

　　梅菲斯明明已经看出眉目，却一直不问不提，一方面是她性格使然，另一方面也未尝不是有等琼恩主动交代的意思。而且说到底，这属于琼恩的私事，和梅菲斯原本并没有什么关系。所以在正常情况下，这种心照不宣的局面还是能够继续维持下去的，但凯瑟琳的出现，却让它变得不可能了。正如梅菲斯自己所说，凯瑟琳的出现，让她清楚感受到了威胁，她不可能再保持沉默，继续消极等待。而琼恩要解释清楚凯瑟琳的事情，就无可避免地要牵扯到自己，牵扯到地球，牵扯到伊玛斯卡，等等等等。既然如此，还不如索性和盘托出，彻底坦白，争取主动。

　　而且这样一来，自己算是卸下了心头一个沉重包袱，从此不必再小心翼翼，生怕说漏什么，以后遇到事情，也不用一个人独自琢磨，而是有个人可以共同参详，讨论研究——梅菲斯的聪明才智，做参谋绰绰有余。无论从哪个方面说，都是明智之举吧。

　　当然，琼恩并没有对梅菲斯详细解释这些，他知道梅菲斯想听的答案也压根不是这些。“我已经不想再向你有所隐瞒，”他简单地说，“我做不到。”

　　“那珊嘉姐姐呢？”梅菲斯装作若无其事的样子问，“难道你就能对她隐瞒吗？”

　　“珊嘉……”琼恩叹了口气，“有些事情，珊嘉暂时不适合知道。”

　　少女看着他，然后微微一笑，没有再说话。

　　回到住处，已经是十点多钟。琼恩发现凛的房间已经熄灯，里面静悄悄的，小女巫和她的醉酒老师应该都睡下了；珊嘉的房间却还亮着灯，隐隐绰绰能看见她的秀丽身影映在窗帘上，正在专注地读书。“珊嘉姐姐非常努力呢。”梅菲斯说。

　　“是啊。”

　　“比你努力多了。”

　　“……”

　　琼恩有些脸红，幸好梅菲斯轻轻敲打一句便点到为止。“今天晚上她施展出来的那道法术，就是星陨术吗？”

　　“我也不知道，”琼恩说，“效果是一模一样，但太弱了。”

　　“很弱吗？”梅菲斯说，“还好吧。”

　　“那是你没看见她上次施展出来的威力，”琼恩说，“一击就灭杀了海神。相比起来，这次实在是差得太远太远了，弱得不正常。”

　　“我倒觉得，你所说的上次才是不正常，”梅菲斯说，“安博里毕竟是位神明，而且是以生命力强韧而著称的神明，一击就将她彻底杀死，正常情况下，再强大的法术也做不到吧。”

　　“你这么说……也算有道理吧，”琼恩说，“不过还是觉得姐姐今晚这道法术的威力太弱了。”

　　“是吗？如果你和欣布陛下易地而处，你能接得下来吗？”

　　“自然，”琼恩说，“轻而易举。”

　　“那如果是以你在去下层界之前的水准呢？”梅菲斯接着问，“还能接下吗？”

　　琼恩在下层界中参加血战，虽然大多数时候都在后方，但也确实历经了无数次搏杀拼斗，实力提升非常明显，是故梅菲斯有此一问。

　　“应该也没问题吧，”琼恩沉吟着，语气不是那么确定了，“或许会受点轻伤。”

　　“那么，如果是你刚遇到我时的水准呢？”梅菲斯又问。

　　“那就比较危险了，”琼恩默自计算片刻，“胜负在五五之间吧。”

　　梅菲斯轻轻点了点头，“这么说，珊嘉姐姐真的很了不起呢。”她说。

　　“嗯？”琼恩不解，“何以见得？”

　　“当然啊，你遇到我的时候，已经是魔法学院毕业的正规巫师了吧，珊嘉姐姐才学了几天呢？”梅菲斯说，“短短几天的成就，就足以和你五年的苦读相当——这难道还不够强吗？”

　　“……确实。”

　　被梅菲斯一提醒，琼恩才恍然发觉，珊嘉确实是已经有着惊人的进步，而自己居然给忽略掉了。醒悟此点，他不由得既是高兴，又是忧虑，心情复杂，一时间都不知道该说什么。他一直希望珊嘉能够变得强大起来，两人能够更多地相互陪伴，不再分别；但心底隐藏的忧虑，却让他觉得：姐姐每变强一分，就离自己远了一步。

　　梅菲斯伸出手，轻轻握着他的掌心，“别想太多了，”她柔声说，“早点陪我休息吧。”

　　“嗯，”琼恩暂时抛开杂念，不去再想，“不过我胳膊不方便呢，”他半开玩笑地说，“所以今晚你要主动点了。”

　　“讨厌！”

　　少女咬着嘴唇，通红的俏脸上满是羞色，语气却是软绵绵的，隐然已经默许。只要能让你开心，那么我就什么都愿意做，她在心里轻声说，因为，我喜欢看见你笑的样子。

　　※※※

　　激情欢好之后，少女偎在男友怀中沉沉睡去，极度的疲倦让她很快便进入梦乡。琼恩一时间却无甚睡意，或许因为完全由女方主动的缘故，在少女火热体腔中的几次发泄，不仅没有消耗多少精力，反而让他的神智变得更加清醒。眼看也睡不着，他索性躺在床上看着天花板，默默地想着心事。

　　最近这段日子，从表面上看，琼恩过得颇为愉快，颇为惬意，放下令人烦心的工作，离开阴森压抑的阴魂城，出门旅游度假，身旁还有多名美人相伴，虽然免不了经常打打杀杀，但总体来说还是很悠闲的。然而在内心深处，他无时无刻不有一种惶恐不安感，总觉得不踏实；总有那种山雨欲来、黑云压城的危机感，像阴影一样时刻笼罩在心头。仿佛眼前这美好的一切，随时都会像梦幻般惊醒，像泡沫般碎去，消失得无影无踪。在潜意识里，似乎总有个声音在问：这种悠闲自在的美好时光，能够一直持续下去么，还能再享受多久呢？

　　琼恩不知道。

　　自己的存在，早已被证明是一枚精心准备的棋子，然而隐藏在黑暗中的庞大棋局，至今尚未窥得全貌——不，准确地说，是连一个边角都还没看透吧。阴魂城的培养和安排、夜女士的诱惑和笼络、远古帝国的灵魂印记、姐姐珊嘉的神秘身世、突然出现的黑衣少女……所有的这一切，都让他如坠迷雾，看不清，辨不明，不知道自己身在何处，更不知道自己应该如何应对，如何才能走出迷雾，摆脱棋局。因为他甚至都不知道，哪里才是前方的方向。

　　茫然。

　　琼恩唯一能够确定的，是自己不会就这样轻易地脱身事外。棋手们布下棋子，不会就此放任自流，不理不睬，此刻的祥和平静，只是暴风雨前夕的短暂安宁罢了。他感觉自己就像是站在一块脆弱的荒原上，不知何时就会有汹涌的熔岩自地底喷发，有猛烈的飓风自脚下卷起，将他抛上半空，九霄云外，然后摔得粉身碎骨。他不知道这一天什么时候会到来，或许还很久，或许就是明日，自己对此一切未知，只能在恐惧中默默等待。

　　这，可不是我想要的命运啊！

　　琼恩讨厌身为棋子，讨厌受人摆布的挫折感，讨厌这种涌自心底的深深无力，然而却无法摆脱。他希望掌握自己的命运，但掌握自己命运的前提，是拥有足够的力量。他也确实成为了优秀的巫师，拥有了在这个世界上相对可观的力量，甚至一度自觉良好，然而到了真正的强者面前，依旧是不堪一击，什么都不算。今晚的那场战斗，就是最好的证明。

　　或许，自己这样耿耿于怀，这样记恨欣布和奥嘉莱斯的真正原因，并非受伤，也并非丢面子，而是因为羞恼吧。羞愧于自己的无能，恼怒于自己的差劲，奥嘉莱斯说得对：身为一个男人，遇到危险的时候，连自己心爱的女人都没有能力保护，那还有活在世界上的资格么。

　　可是，自己应该怎么做呢？

　　力量这种东西，不会凭空从天上掉下来，当然也不会真的通过向流星许愿就能实现。正常情况下，只能按部就班，刻苦锻炼，一点点地逐渐积累——这是正道，然而正道总是意味着漫长的时间，琼恩却恰恰没有时间。事实上，他不到二十岁就已经踏入高阶巫师行列，有今天的造诣，已经是大开特开作弊器了。除此之外，要想获得力量，而且是快速获得力量，或者是与邪魔达成契约，出卖灵魂；或者便是借助外物，例如什么宝物神器之类。

　　七秘器？

　　自从得知自己的伊玛斯卡皇室血脉时起，琼恩便开始留心那传说中的七秘器，期望能够得知它们的下落，最好能弄一两件到手，他去烛堡查阅资料，向奥沃请教，都是为了这个目的。根据恶魔欧凯的说法，似乎只要有七秘器之一在手，就可以横行天下，如果七秘器齐集，便连漫天神明也可以不放在眼里。琼恩自然不会相信这种话，但七秘器确实是“至高”级的神器，这是所有资料都公认的。

　　至高级神器，到底是个什么概念？举几个简单的例子即可知。奥沃号称宝物收藏家，宝库里的神器大大小小约有数十件，但却没有一件够得上“至高”级（除了那几张耐瑟卷轴的残页，算是至高神器的“碎片”）。“耐瑟卷轴”是至高神器，奠定了耐瑟瑞尔帝国的魔法学基础，开创了历史上最光辉灿烂的巫师时代。思思手中的“寒冰之戒”是至高神器，据说能够让整个世界陷入冰封，还能让人永生不朽，青春永驻。阿曼纳塔三圣器是至高神器，其中之一的“炽阳之杯”，一击就将阴魂王子布雷纳斯的半个身躯化作飞灰——而且奥沃说得很清楚，那炽阳之杯还是个残缺品，少了一个部件，否则王子殿下只怕当场就挂了。

　　如果自己也能持有这样强大的神器，在面对诡谲莫测的未来时，无疑会增大很多把握吧。

　　神器这种东西，大致上也可以分正邪两种，前者往往偏于防御、祝福，针对性强，杀伤力不足，门槛高，限制条件多，但无副作用；后者往往威力巨大，破坏性极强，而且门槛极低，人人可用，但使用风险极高。前者的典型例子，例如梅菲斯手中的辉阳护符，杀伤力只针对亡灵，而且必须是远古太阳神阿曼纳塔（或者继承了阿曼纳塔神职的提尔、兰森德尔）的高阶神职人员才能使用，在其他人手里就是个摆设；后者的典型例子，例如传说中的碎魔晶，对使用者几乎没有“资质”上的要求，连个不成器的巫师学徒拿到了，都能够在北地兴风作浪，呼风唤雨——但历史上获得这种神器的人，十有八九都挂了，少数是被正义英雄干掉，大多数则是被神器反噬，自己把自己玩死了。

　　总结起来就是，门槛越高，安全性越高，风险越小；门槛越低，安全性越差，反噬越强，这也是符合平衡之道的。如果是碎魔晶、魔戒那种神器，强则强矣，门槛又低，持有者却是十个就有十一个没好下场，这种东西琼恩是从来是敬谢不敏，避而远之。他是想变强，不是想自杀，生命如此美好，他还没活腻呢。但门槛高的神器，大多又是专为那些有崇高理念坚定信仰光明人格的人设计，琼恩怎么看自己都不适合……

　　唯一适合的，就是七秘器了。

　　七秘器是伊玛斯卡帝国的传国至宝，血脉限定，唯有皇室才能使用，门槛不可谓不高，安全性毋庸置疑，契合性也毋庸置疑。套用游戏说法，就是量身打造的专属装备，而且还是灵魂绑定的。无论从哪个方面看，都是最完美的选择了吧。

　　直到今天下午之前，琼恩都是这样认为的，也是这样憧憬和希望的——然而和凯瑟琳的会面，却生生在他头顶浇下一盆冷水。当凯瑟琳向他借走那条不知道从哪里冒出来的金色游龙时，琼恩顺口问了句它是什么，得到的回答是“第七器”。

　　就算再迟钝的人，也会把这个词和“第七秘器”联系起来吧。也即是说，七秘器之一，其实早就已经在自己手中，然而自己压根没有察觉，更别说使用了。这给琼恩造成的打击，可不是一般的大，打个不甚确切的比方，就像你很穷，一直期望着能买彩票中五百万，但一直未能如愿，你家里有个瓶子，一直当做杂物扔在角落里，甚至自己都忘了，突然某一日被人花十块钱买走——而买家此时告诉你，这个瓶子是古董，价值千万。这种失落感，当真是无法用语言来形容。

　　当然，凯瑟琳是说“暂借”，不是取走。但更严重的问题是：如果自己早就拥有第七秘器，却都不知道它的存在——那就算有一天，自己真的得到了其他秘器，难道就一定能顺利使用吗？七秘器必须伊玛斯卡皇室才能使用，但并不等于说，只要是伊玛斯卡皇室，就一定能够使用七秘器吧。这其中，是否还有别的限定条件呢？

　　头疼。

　　思绪纷乱中，琼恩渐渐睡去。

阴影谷篇 第五十五节 琼恩的事业

　　几声清脆的鸟鸣从院中树上传来，惊扰了卧室中的静谧，将琼恩从睡梦中惊醒，迷迷糊糊地随手往身旁一摸，发现空荡荡的没人。他稍稍清醒了点，睁开眼睛坐起身来，看见窈窕美丽的少女披着一件粉绒睡袍，正坐在窗前，对镜梳妆。浅白色晨光自窗外透入，映在她的脸颊上，泛着柔和微光，越发显得整个人英华内敛，温润如玉。

　　真美。

　　琼恩靠坐在床头，静静欣赏着眼前的美景。少女拿着一只象牙梳子，仔细地将灿金色秀发梳理整齐，然后分成几缕挽起，似乎想要盘成发髻，但她显然不擅此道，笨手笨脚的，尝试了半天都没能成功。一气之下，她索性将头发放下，梳了个最简单的马尾，用一根白色细丝带扎住，倒也显得非常之干净利落。然而少女对着镜子看了看，侧过脸照了半天，终究觉得还是不满意，不由得皱起眉头，努力地思考着，脸上微微流露出苦恼的神情，不知道该怎么做。

　　“到底要用哪种发型才更漂亮呢？”

　　因为太过专心致志的缘故，平时警觉如鹰的少女并没有注意到男友在背后静静欣赏的目光，她正满脑子都充塞着复杂的发型问题，直到琼恩看得有趣，忍不住出声询问才回过神来。“你干嘛呢？”琼恩含笑问，“一大清早的，折腾头发做什么？”

　　“因为真的很麻烦啊，”梅菲斯咬着嘴唇，抱怨着，“头发长了就是难打理。”

　　十六七岁的少女，正是女性意识完全觉醒，最爱打扮的时候，然而梅菲斯是个例外，她素来崇尚简洁朴素，方便实用，衣服都是清一色的衬衫长裤，头发更是稍微长点就立刻剪断，免得碍事。是和琼恩在一起之后，她才开始留长发，两年时间下来也已经颇现成效，但随之而来的棘手问题，就是如何打理了，这方面她可实在没什么经验。

　　“那就剪掉吧，”琼恩随口建议，“还像以前那样就好了啊。”

　　少女气恼地瞪了他一眼，“你不是说喜欢女孩子留长发么？”

　　“唔？我有这么说过吗？”琼恩愕然，“不记得了。”

　　“当然说过啊，就是那次我们去阿格拉隆的路上，”少女提醒，“我问你：喜欢我长发还是短发；你回答说：长发，这样才像女孩子，以前短发的样子太刚硬了——这些话我可全都记得呢，别想抵赖。”

　　“……你记忆力真好。”

　　被梅菲斯提醒，琼恩总算勉强想起来，模模糊糊的似乎是有这么回事。其实对于女孩子头发长短的问题，他并没有什么特别强烈的偏好，长发飘逸自然是温婉柔美，短发也很俏丽可爱，或者英姿飒爽，别具风味。尽管如此，琼恩还是心中隐隐感动，他当时也就是随口一说，并非很认真，没想到梅菲斯却真往心里去了，一直都记着。

　　他从少女手中取过梳子，回忆着以前见过的那些各式各样的漂亮发型，想帮她也照样弄一个。但这种事情又哪里是那么容易的，折腾了半天，依旧还是徒劳无功，最终只得无奈放弃。“算啦算啦，你把我头发都弄得一团糟了，”梅菲斯笑着，“还是梳个马尾吧，最简单。”

　　琼恩怏怏地把梳子递还给少女，“女孩子的头发真难对付，”他发表评论，“比法律和魔法复杂多了。”

　　“那也未必，看人的，”梅菲斯说，“凛就很会弄头发，能够做出上百种造型呢。”

　　“是吗？”琼恩倒真是没想到，在他的印象里，凛自己的发型永远都是那充满傲娇意味的双马尾，从认识起就没变过吧。如果真如梅菲斯所言，她的这种专业素质怎么从没在自己身上展现出来呢。

　　“嗯，她母亲从小教她的，很厉害吧。”

　　“那她自己怎么……”

　　“她以前很喜欢换发型的，差不多平均每三天换一个，”梅菲斯解释，“但换来换去，还是觉得现在这样最漂亮，所以就懒得改了。”

　　“那你和她在一起的时候，没有向她学点？”

　　“她是教过我，但我在这方面真的是笨得很，怎么学都学不会，她一生气就不教了——她说：还是等将来找一个足够聪明又足够爱我的男人，让他去学吧。”

　　“……言之有理。”

　　少女格格一笑，重新梳理被琼恩弄乱的头发，快速扎了个干净利落的马尾，“我要去一趟神殿，”她说，“中午估计回不来，你不用等我了。”

　　“有什么事吗？要这么久。”

　　“冰虹的事情，我得向大主教汇报，”梅菲斯说，神色间流露出些许忧虑，“一只太古龙巫妖啊……还有卡邦大叔的事情，也得处理。”

　　“卡邦大叔？”琼恩莫名其妙，“谁啊？”

　　“就是昨天被我误杀的那个人。”

　　“哦，想起来了。可是艾弥薇，那不算你的责任吧。”

　　昨日在蛇炎山，吸血鬼暗中窥伺准备偷袭，被梅菲斯察觉，一剑破空飞斩，却误杀了某个村民。这件事很蹊跷，琼恩事后推测起来，十有八九是那个吸血鬼用了某种手法，用村民做挡箭牌，导致这种结果。但不管怎么说，人确实是死在梅菲斯剑下，过失也好，意外也罢，总要给个交代。

　　正说话间，门被推开了，凛蹦蹦跳跳地径直闯进来。“早，艾弥薇，琼恩，”她活力四射地打招呼，“今天天气可真好啊——艾弥薇，你要出门？”

　　“嗯，”梅菲斯扣好衬衫纽扣，穿上外套，“有事么？”

　　“你忘了啊，今天是星之花的开幕，”凛撅起小嘴，“不是说今天陪我一起去的么。”

　　“哦，差点忘了，”梅菲斯揉着额头，“抱歉抱歉，我今天实在没空。你自己去吧。”

　　“不行不行，我们早就说好的，”凛撒娇，“我一个人出门会迷路的呀，一定要有人陪着才行。”

　　“可是我真的有事——这样吧，让他陪你去好了。”

　　“也行。”

　　三言两语之间，琼恩的命运便被决定，而当他提出严正抗议时，却得到了直截了当的反驳。“陪伴女友，这是男人应尽的义务，有什么好抱怨的。”两位少女如是说。

　　“但是我也需要有私人时间啊，”琼恩申辩，“男人不但要陪女友，还要忙事业呢。”

　　“你的所谓事业，难道不就是勾搭女孩子吗？”

　　“……喂，凛，大家熟归熟，你乱说我一样告你诽谤！”

　　“那你的事业是什么？说来听听？”

　　“我的事业就是——让世界上所有美丽的女孩子们都获得幸福。”

　　“这个容易，”凛说，“你只要赶快自杀就可以办到了。”

　　“……”

　　玩笑归玩笑，琼恩确实还没空闲到时间多得用不掉的地步，他本拟是看看书，温习魔法，把最近新学的几个法术强化训练一下，然而面对两名绝色少女的拜托恳求，能够硬下心来拒绝的男人实在不多——或许有，但琼恩并非其中之一。所以最后的结果，是琼恩只好答应下来，陪凛去参加那个什么星之花的开幕式。

　　“走啦走啦，别那么无精打采的，”凛拉着他的手，迫不及待的样子，“能看到很多很多漂亮女孩子呢，你最喜欢了。”

　　“小心点，凛，”梅菲斯提醒好友，“他手臂受伤了，还没痊愈呢。”

　　“哦，知道了。”

　　梅菲斯有事在身，先行离开，琼恩则刚刚起床，花了半小时才洗漱完毕，和早已经等得不耐烦的凛出门。天气确实很好，灿烂的阳光、和煦的微风，原本还有些郁结的心情一下子就变得舒畅起来。“琼恩，你昨晚对艾弥薇做什么了啊。”走着走着，凛突然问。

　　“什么做什么了？”琼恩莫名其妙。

　　“总觉得她今天有点……怪怪的，”凛偏着脑袋，思索着，“气质跟平时有点不太一样，像是有什么地方改变了，但又说不太清楚。”

　　“我没觉得啊，是你的错觉吧。”

　　“也许。”

　　琼恩和凛走到镇中心广场，发现那里已经是人山人海，热闹非凡，放眼望去，遍地都是姿容不俗的美貌女子，或艳丽，或俏媚，或高挑，或娇小，或成熟，或青涩，争奇斗妍，各具风味，确实令人赏心悦目，只觉仿佛置身天堂。

　　“原来一个小小的塔瑟谷，居然有这么多美人啊。”琼恩赞叹之余，不免也有些疑惑。

　　“笨蛋，这怎么可能啊，”凛白了他一眼，“这些人中至少有八成都是从外地来的。”

　　原来在一开始，“星之花”确实只是塔瑟谷的内部活动，参赛者都是本地人，规模非常小，而且也不定期；但随着时间推移，名声越来越响，逐渐就有外地人也来慕名参加。在有心人的推动之下，最终就变成了整个谷地的大型节日庆典之一。每年到这个时候，整个谷地的女子们都会云集于此，争夺最美的头衔，影响力可比琼恩所想象得要大多了。

　　“但你也不是谷地人啊，可以参赛吗？”琼恩问凛。

　　“可以啊，没限制的，”凛说，“只要是人就行，男人都可以。”

　　“……不会吧。”

　　“真的，艾弥薇说过，历史上曾经有一届，最后的冠军就是个男人。当时他穿女装上场，一露面就艳压群芳，光照四座，把评委和观众都惊呆了——咦，琼恩，”凛说着说着，突然顿住，用一种奇怪的眼神打量着身旁的男友，“你其实也很有潜质啊，要不要和我一起报名……”

　　“休想！”

　　察觉到小女巫的邪恶意图，琼恩立刻斩钉截铁地表示拒绝，这让凛颇为失望。“算啦，”她叹气，“不强求，以你的审美层次，确实无法理解这么高尚的美学追求。”

　　“……高尚你个鬼。”

　　两人说话声音并不响，所处的位置也不显眼，甚至可以说偏僻；但以凛的绝色姿容，即便在一群美人中依旧是那样光彩流溢，引人注目。很快，越来越多的人注意到她——顺便看见琼恩，然后终于有本地镇民认出了他们。

　　“哇，那位小姐好漂亮。”

　　“是很漂亮……总觉得有点眼熟啊，像是以前见过似的。”

　　“当然见过，她是梅菲斯小姐的好朋友，前几天一起从外面回来的，好像叫什么来着，凛小姐？”

　　“对对，你一说我想起来了，就是凛小姐——那她旁边的男人是谁啊？”

　　“好像也有点眼熟……好像是梅菲斯小姐的男友？”

　　“梅菲斯小姐的男友和朋友，为什么这么神态亲密？还手牵着手，太过分了吧！”

　　“是啊是啊，脚踩两条船的家伙，最可恶了！”

　　“确实可恶……可是我也想变成这样可恶的人啊！”

　　“……”

　　这些窃窃私语越来越多，随风飘入琼恩和凛的耳中，然而两人都没什么反应，前者是脸皮厚，只当没听见；后者则是思维逻辑迥异常人，压根不当回事，或者还觉得挺有趣。

　　说话之间，星之花的开幕式已经开始，主持人居然是那位金发圣武士希欧，歌曦雅的哥哥，倒是让琼恩颇为意外。他倒也没说什么废话，简短致辞之后，便是所有参赛者报名，依次上台亮相，总人数大约近百名，看得人眼花缭乱。整个过程持续三天，第一天是快速淘汰制，要决出十六强，第二天则要决出四强中的三个席位，第三天是最终决赛。梅菲斯作为上届冠军，直接晋级四强，预先就占了一个席位，所以今天根本就没来。比赛内容很简单，包括走秀、才艺表演之类，总体而言其实和地球上的选美比赛很近似，也没什么特别的——而且大家的衣服都穿得比较多，让琼恩颇觉失望。

　　凛排在第二十三位，一出场便引起轰动，毫无悬念地成功晋级。其他参赛者虽然也都是容貌秀丽的女子，但和她站在一起，顿时便显得黯淡了许多。琼恩看了半晌，颇觉无聊，正好凛也已经下场，便准备和她回去。此时轮到排在凛之后的第二十四位参赛者上场，琼恩随意瞥了一眼——然而这一瞥之下，目光便移不开了。

　　那是一位高挑、纤细的黑发女子，略显尖尖的耳朵说明她的精灵血统，脸色苍白，嘴唇也没什么血色，仿佛大病初愈，但却自有一种说不出的奇异神采，仿佛月光下的深邃阴影，仿佛幽暗中的秘密深渊，透着危险的诱惑，让人忍不住被吸引，想要靠近，想要一探究竟。而最特别的，是她的眼睛，始终都是紧闭着，从不睁开。

　　她是个盲人。

阴影谷篇 第五十六节 鱼和熊掌的问题

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