“有，”梅菲斯回答，“这是大主教说的。”

　　“这是什么道理？”

　　“道理很简单，”梅菲斯说，“这世界上有很多善良，还有很多邪恶。善良恪守准则，邪恶无所顾忌；善良有所为有所不为，邪恶肆无忌惮；善良是要保护，邪恶是要破坏，而破坏从来比守护来得容易。那么，”她慢慢说，“善良要想战胜邪恶，除了比它们更狡猾，更聪明，更善于使用计谋，还能有什么别的方法吗？”

　　琼恩默然片刻，点点头，“你说得对。”

　　“不是我说的，这是大主教说的。”梅菲斯纠正。

　　“被你这么一说，有机会我都想去见见他了，”琼恩说，“看来是我以前一直误解了。我以为像他这样的人物，一定是个死板僵化的老头。”

　　“他是个老头没错，但死板僵化就是半点谈不上了，”梅菲斯笑着，“如果让他听到你这个评价，说不定会气得跳起来。”

　　琼恩也笑了起来，“我现在有点明白，你为什么这么信任他了。”

　　梅菲斯笑而不答，她的攻击却更加凌厉了，“正义审判者”成功打出了破乱斩，只一击就让琼恩的“游荡者”雾化成白色气体，移出棋盘之外重新凝结，一旁的“牧师”眼睁睁地看着，连救援都来不及。

　　“输了。”琼恩摇头。

　　“还没到最后呢。”

　　琼恩苦笑，他的九枚棋子已经损失大半，而梅菲斯仅仅只牺牲了一个“游荡者”，“圣武士”还率先进阶。这种局面，别说他这个菜鸟，就算换了布雷纳斯王子来，只怕也已经无力回天了。

　　他考虑要不要让“巫师”再冒险用一次变形术，心中默默计算着成功的概率，然后发现非常渺茫，正沮丧间，门口脚步声响起，紧接着芙蕾狄走了进来。

　　“雅达上尉请你过去。”她轻声对琼恩说。

　　琼恩有些诧异，但也没多问什么，“等我回来再继续，”他对梅菲斯说，“别收棋子。”

　　梅菲斯微笑，没有说话。

　　※※※

　　奥图城其实就是一个钟形倒扣的巨大洞窟，上方垂下几百根中空的钟乳石，仿佛利剑森森，往日奥图城的统治阶层（眼魔）就居住在这里。钟乳石上装饰着无数闪亮的宝石，熠熠发光，使得整个洞窟笼罩在一片朦胧的微光中。在洞窟底部是一个名为“沙湖”的湖泊，中心是诺克斯岛，这是奴隶们的居所和外来游客的暂住地。在诺克斯岛的中心，是一根直径大约九百尺的石柱，和洞顶相连，表面刻有大量符文，内部布满了错综复杂的孔洞、房间以及垂直的隧道，这叫做“诺克斯·卡”，以前是奥图城的三大眼魔君主的住所，如今已经成了第二远征师的临时指挥部。

　　琼恩从一根钟乳石的中段走出，同时启动了胸针中的羽落术，慢慢降落到地面。幽暗地域中遍布地脉辐射，传讯类型的法术会被极大扭曲，基本不能使用，进入军队后，他原本在炼金学院配发的传讯胸针早已经被收回，换成了第二远征师统一的标准配备，其中可以储存几个小魔法。

　　奥图城中一片寂静，琼恩降落在诺克斯岛的边缘，他慢慢穿过街道，朝中央的诺克斯·卡走去，猜测着雅达王子突然招他前去是有什么事情。正思索间，脚下突然感觉像是踢到了什么东西，发出清脆的声音，琼恩低头看去，发现是一个小小的空心玻璃球体，已经破裂了。

　　闪光球。

　　琼恩认出了这个东西，这是阴魂城此次为了进攻幽暗地域而特制的利器，表面上看是一个普通的小玻璃球，但只要砸破，便会释放出极效闪光爆法术。前日攻打奥图城的时候，军队在五秒钟内投掷了至少三百枚闪光球，瞬间将那些眼魔们全部变成了瞎子，紧接着便被弩箭射成了刺猬，再加上事有凑巧，那些奴隶中的兽人牧师们，不知道怎么回事突然临阵发疯，率领着手下胡乱攻击，自相残杀。结果第二远征师居然不伤一兵一卒，就攻下了这座奥图城，大大出乎所有人的意料之外。

　　“运气着实不错。”琼恩暗想。

　　前面就是名为诺克斯·卡的石柱了，琼恩将身上的灵化斗篷裹紧，走到面前，低声说出口令。一扇门悄无声息地打开，琼恩走了进去，然后在下一瞬间，他发现自己被转移到了一个房间中。

　　然后他看见了雅达·坦舒尔。

　　这是一位高大健壮的阴魂王子，和琼恩以前打交道的那几位巫师迥然不同。他沉默地端坐在自己的位置上，就像一尊雕像，灰色斗篷下是精金打造的铠甲，将身体保护得严严实实，腰间挂着巨剑。在铠甲的胸口部位，镌刻着标明他身份的徽记：黑底上的银色巨剑，剑柄的圆头是莎尔女神的圣徽。

　　和其他阴魂王子大多专精一门不同，雅达王子是个全才，他既是武技高超的战士，又是精通奥法的巫师，但他真正的身份，则是莎尔女神的神力勇士。他以前担任神殿守卫的队长，是大牧师瑞瓦兰阁下的左右手，如今是第二远征师第一分队的上尉（也就是第二远征师实质上的指挥官），正是琼恩的顶头上司。

　　琼恩躬身行礼，雅达点点头，示意他坐下。“有一件任务需要你去完成，”他开门见山地说，“去一趟伊卡沙城（Iltkazar）。”

　　“伊卡沙城？”琼恩怔住了。

　　伊卡沙城是幽暗地域中最负盛名的矮人城市，号称“秘银王国”，以近乎神话般的金属锻造技艺着称。城中矮人工匠们冶炼出来的刀剑，不附带任何强化魔法都足以断金切玉（当然，也压根不用指望矮人会懂魔法）；铸造出来的铠甲既轻巧又坚固无比，是所有武者都梦寐以求的珍品。伊卡沙城周围，有着整个幽暗地域蕴藏量最丰富的秘银矿脉，以及其他各种稀有金属矿藏，这也是他们能创造出辉煌的锻造技艺的原因之一。

　　然而，伊卡沙城位于“古杉那塔”（Old Shanatar），是幽暗地域七大区域的最西南方，大约在安姆帝国的地下，距离奥图城有数千里之遥。事实上，如果不是因为伊卡沙城实在太过遥远，阴魂城兵锋不及，恐怕早就考虑要把这座矮人城市给攻打下来，作为制造魔像的基地了。

　　“伊卡沙城距离太远，所以一直不曾列入我们的军事目标之内，”雅达王子平静地说，“不过现在有了个机会。”

　　“什么机会？”

　　雅达王子没有直接回答，他随意地指了指侧面，一阵微光闪过，原本黑沉沉的墙壁刹那间变得透明起来，能够清楚地看见隔壁房间的景象。琼恩顺着望去，看见了一个人影。

　　那是一个盾矮人，正安静地坐在椅子上，粗短的双腿无法碰到地面，只能悬在空中。他的胡须很长，编成十几根细辫垂在胸前，光秃秃的脑袋在黑暗中隐隐泛光，皮肤白皙中透着些微蜡黄色，身上穿着一件有些破烂的灰色袍子，裸露在外的脸上、手上肌肤明显有被鞭打过的痕迹，有些伤口还没有完全愈合。虽然形容狼狈不堪，然而气度沉稳，目光炯炯有神，锐利而隐带星芒，显示此人绝非寻常之辈。

　　“鲁文·石肩，”雅达王子介绍说，挥手撤去了透像法术，“伊卡沙城的第三摄政议员。”

　　“第三摄政议员？”琼恩有些疑惑，“他怎么会在这里？”

　　伊卡沙城秉承矮人一贯的政治体制，以国王为政治领袖，其下是八大议员组成的摄政议会。这位鲁文·石肩既然是第三摄政议员，自然是位高权重，怎么会出现在数千里之遥的奥图城中，又是这幅狼狈模样。

　　“因为，”雅达轻描淡写地说，“伊卡沙城最近，遭遇了点小麻烦。”

　　※※※

　　在这些活了近两千年的阴魂王子们眼中看来，这个世界上只怕根本就没有什么“大麻烦”，一切麻烦都是小麻烦，对于这一点，琼恩早就已经明白得不能再明白了。

　　事实再一次证明了他的判断。

　　话要从头说起，在距今大约一万多年的远古时代，矮人们建立了著名的“深邃杉那塔王国”，统治着幽暗地域的东南部区域，伊卡沙城当时是王国的学术和锻造中心。一千六百年前，矮人王国毁于一场惨烈的内战，但伊卡沙城幸存了下来。在其后的三百年里，伊卡沙城遭到眼魔、灵吸怪、灰矮人和黑暗精灵一波又一波的袭击，摇摇欲坠。

　　直到66DR，这种不利局面才有了改观。

　　当时伊卡沙城遭遇了来自附近的瓜理德斯城的猛烈攻击，国王又恰好病危垂死，眼看城市就要陷落。关键时刻，一位叫做“米斯·巴拉克”的矮人英雄横空出世，率众打退了黑暗精灵的进攻。其后老国王去世，米斯·巴拉克继任为新国王，自号“无亲者”，在此后的一千三百年中率领矮人们稳稳抵御了来自黑暗精灵的攻击，让伊卡沙城屹立不倒。这既要归功于国王的英明神武，同时更要庆幸他异乎寻常的长寿，要知道，矮人虽然比人类活得久，一般也不会超过四百年的。

　　米斯·巴拉克国王有一个怪癖，就是喜欢休眠。每次他一睡就是七十五年，像尊秘银塑像一般静坐在王座上，然后清醒二十五年，处理各种事务。在国王休眠期间，由摄政议会统治着城市，执行国王上次清醒时发布的各种命令。国王的英明神武和长寿，让摄政议会变得极其保守，他们认为自己的职责是“维持”而不是“领导”，因此避免制定任何新的政策，所有重要议题都要推迟到国王下次醒来时再讨论。

　　国王的长期休眠，加上摄政议会的固步自封，导致城市发展停滞不前，好在矮人们原本就是以顽固保守着称的种族，素有“石头脑袋”之称，居然也就安于这种状态，整整度过了上千年。如果不是这次的“小麻烦”，这种局面大约还要一直持续下去。

　　所谓小麻烦，就是米斯·巴拉克国王突然醒不过来了。

　　按照以往的惯例，国王应该会在1367DR醒来，处理政务，履行职责，统帅臣民——然而他失约了。直到如今（1372DR），国王依旧还处于沉睡之中，无论矮人们用各种办法都无法把他唤醒。

　　从一千三百年前开始，伊卡沙城的兴亡存续，其实就已经系于米斯·巴拉克国王一身，他的意外对于矮人们来说无疑是噩梦降临。四年过去，国王依旧沉睡，伊卡沙城内人心惶惶，而附近的瓜理德斯城也渐渐察觉了这个消息，开始蠢蠢欲动。

　　鲁文·石肩先生是八大摄政议员之一，他怀疑国王的沉睡是中了黑暗精灵的邪恶诅咒，既然以矮人们的能力无法解决，那么就应该向外界寻求帮助，然而他保守僵化的同僚们集体反对这个提议。

　　鲁文不顾同僚的反对，孤身出城，一路北上，试图寻找解救国王的方法。因为他怀疑国王是中了诅咒，而矮人牧师们的神术已经证实无法解决问题，所以他的目标是寻找足够强大的巫师。幽暗地域当中，精通奥术的只有黑暗精灵和灵吸怪，这两者显然都不是合适的求助对象，于是鲁文将希望放到了人类身上。

　　伊卡沙城附近没有通往地表的道路，鲁文于是一路北上，抵达了鲁里莎尔城（Looblishar）。这是一座寇涛鱼人城市，和伊卡沙城有贸易往来，城中颇有几位高阶巫师。鲁文向他们求助，结果被告知无能为力。

　　“但你可以去找阴魂城的奥术师们，他们一定有解决办法，”鲁里莎尔城的寇涛鱼人巫师建议，“往北走，进入掩埋之地，在奥图城附近有道路通往地表，然后你就会看到一座漂浮在空中的城市，那就是阴魂城。”

　　鲁文表示感谢，然而他不知道一件事：鲁里莎尔城早就已经抛弃了海洋之母布利多尔普（寇涛鱼人神祇），转而崇拜莎尔。城名“鲁里莎尔”，就是“为莎尔而孤独”之意。

　　矮人继续上路，在奥图城附近遭遇了眼魔，成为奴隶。如果不是阴魂城攻城，再过几天，他大概也就成了眼魔或者食人魔奴隶的口粮了。

　　“我和鲁文先生已经谈过，”雅达说，将戴着铁手套的右手放在桌面上，放出沉闷的撞击声，“达成了一项协议。我们帮他破解诅咒，解救国王；而他会说服摄政议会，帮助我们制造魔像。”

　　“然而我并不擅长破除诅咒。”琼恩皱眉。

　　雅达王子凝视着他，“难道你以为我们需要一个英明睿智的矮人国王？”

　　琼恩沉默，他明白雅达王子的意思。

　　“我能有多少人？”他轻声问。

　　“我没有多余的人手给你，”雅达王子回答，“所以只有你和你的队员。”

　　对于这个回答，琼恩并不出乎意料。第二远征师原本就兵员不足，怎么可能为这种预计之外的事情再调拨人手。攻占奥图、契德·纳撒和沙玛斯，夺取整个“掩埋之地”，这是事先阴魂城军事委员会制定的基本战略，伊卡沙城这件事，不过是意外的插曲，成功了固然好，如果失败了话……雅达王子想必也并不在乎。

　　“什么时候出发。”

　　“明天，”雅达说，“现在你先去见见鲁文先生。”

　　“是。”琼恩站起身来，正要告辞，雅达叫住了他。

　　“女神与你同在。”王子慢慢说。

　　在普遍信仰莎尔的阴魂城，这是一句很平常的祝福，然而不知是否错觉，此刻在雅达王子口中说出，总让琼恩感觉别有某种意味。

　　他恭谨地深施一礼，转身退出。

蜘蛛篇 序章

　　维康尼亚拍了拍蜥蜴坐骑的脑袋，让这八只爪的巨大怪物停住脚步，然后她轻盈地跳了下来。精金铸造的大门紧闭着，两侧盘踞的两只巨大蜘蛛雕像沉默地转动着眼珠，辨认出了来人身份，于是继续匍匐，在黑暗中保持沉寂。

　　少女走近，轻声吐出一个咒言，激活了长袍上的白金胸针。黯淡的魔法微光从其中弥漫出来，塑成一个纤巧美丽的黑肤精灵，紧接着又变幻成一只蜘蛛，“维康尼亚·菲尔伦。”她报出自己的名字，然后大门自动悄无声息地敞开了。

　　欢迎回家，一个冷冰冰的声音在她脑中响起。

　　维康尼亚凝视着面前的黑暗，看见“守门者”从虚无中缓缓浮现，那是一个幽灵——或者更准确地说，是多个幽灵的融合体。瓜理德斯城中，每个家族都有这样一位守门者，它是历代家族巫师死后的唯一归宿。无论在生前或者死后，巫师都只能作为女神牧师的护卫和附庸而存在，这便是卓尔的规则。

　　此刻出现在维康尼亚面前的“守门者”，正是菲尔伦家族历史上一百三十七位巫师的灵魂聚合，它看起来像是一位苍老的卓尔男性，佝偻着脊背，消瘦的身躯裹在灰色斗篷里，唯有双眼泛出暗红色、仿佛玛瑙似的微光，胸口则同样佩戴着绘有菲尔伦家族徽章的白金胸针，尽管那只是虚体，并非实物，但栩栩如真。

　　维康尼亚等待着，直到守门者的形体变得完全清晰，她微微躬身行礼，然后举步上前，笔直地从幽灵的身体中穿越，走进宅院，这个看似无礼而孩子气的举动并没有伤害到少女——只要佩戴着家族徽章，就不会被守门者所携带的负能量伤害，当然，也不会伤害到守门者。

　　这仅仅是一种惯例，或者说在瓜理德斯城中普遍通行的仪式。

　　守门者在背后缓缓消失，宅院的大门再一次紧闭起来。妖火无声地燃烧着，为整个宅院提供些许的照明，但这同时会让空气温度缓慢而持续地下降，维康尼亚裹紧身上的斗篷，沿着蛛网状的道路在钟乳石和石柱间穿行着，最后走进了菲尔伦家族的主建筑，那是一座圆形神殿，顶端闪烁着紫黑色的邪异光芒，外侧墙壁上遍布各种精美的浮雕，大多是以蜘蛛作为图案的主要内容。

　　维康尼亚在神殿入口处静静站立着，每次进入这座建筑，她都会从心底升起一种错觉，仿佛自己正要被某种巨大的怪物吞噬。她赶紧摇摇头，驱散了这种对神后不敬的念头，花几秒钟时间平复心境。腰间蛇鞭上的四只毒蛇嘶嘶地吐信，发出冰冷的声音，提醒主人时间已经不早。少女轻轻抚摸着它们的脑袋，让毒蛇安静下来，然后进入神殿。

　　和菲尔伦宅院其他地方不同，神殿中一片黑暗，没有任何照明，但维康尼亚并不介意，借助魔法强化的双眼，她通过狭长曲折的走廊，准确地在每个拐角变换方向，最终到达了神殿的中心部位。

　　这是一个宽敞的房间，最引人注目的地方是祭坛，用黑色大理石筑成，边沿燃烧着八个巨大的火盆，黑色的火焰从其中升腾出来，幻化成各种蜘蛛或者恶魔，当中供奉着一座高约十英尺的罗丝神像。在魔法的作用下，黑曜石塑成的神像不断变换着形态，或者是一位成熟美艳的黑暗精灵女子，或者是一只有着血红眼珠的黑寡妇蜘蛛——这是罗丝神后最常向信徒展示的两个神相。祭坛前面，神后俯视之下，是一张宽大气派的王座，它使用的材质是精金和秘银的完美融合，用各种钻石和珠宝镶嵌装饰，在王座椅背的顶端，是一只巨大的红龙头颅。这是一件战利品，曾经是矮人国王的宝座，如今则成为菲尔伦家族的荣耀之一。

　　一个人坐在王座中，被神像投射下来的阴影笼罩，即使是维康尼亚也无法在远处看清面容，虽然她知道对方的身份。王座侧面侍立着一位身材高挑的黑暗精灵女子，神情严肃，穿着黑色长袍，镶有暗红色边，绣着网状花纹，彰显着罗丝高阶牧师的身份。精致长袍之下，是柔软合身的锁甲，斗篷则事先脱下，放在祭坛的边沿。她的长袍上别着和维康尼亚同样的白金胸针，显示她们的同族身份。

　　维康尼亚走过来，同样先脱去斗篷，放到祭坛边沿，然后来到王座前躬身行礼。她的动作似乎有些漫不经心，弄出了些响动，打破了房间里的寂静，这引起了不满。

　　“你应该更安静些，维康尼亚，”王座旁的女子低声呵斥，“表现得像个贵族，不要和那些男性一样笨手笨脚。”

　　她是迦法，菲尔伦家族的长女，同时也是城中位阶最高的五位牧师之一，腰间的七首蛇鞭就是最好的证明，那是唯有最得神后宠爱的牧师才有资格使用的武器。维康尼亚同样也是牧师，但位阶远远不如，只有资格使用四首蛇鞭。

　　“别这么精神紧张，姐姐。”维康尼亚微笑着，有意无意地将手放在胸前，她的手指精致修长，泛着黑曜石般的光泽，指甲修剪得整整齐齐，缝隙间却还残留着些微银色粉末，那显然是某种施法材料，而牧师施展神术，是不需要施法材料的。“在这种敏感时期，我们更应该保持平和的心态才是，否则会让人看笑话的。”

　　“你是在向我示威吗，妹妹？”迦法冷笑着，手按上了腰间蛇鞭的精金手柄，七条毒蛇嘶嘶叫嚷着，争先恐后地游动着身体，似乎迫不及待地想要畅饮鲜血。但维康尼亚动也不动，她知道迦法不过是在虚张声势。

　　“绝无此意，尊敬的姐姐，”她聪明地表示退让，“我只是有些疲倦了。”

　　迦法瞪着她，但最终放弃了杀死对方的想法。虽然作为高阶牧师，她有权力惩戒一个位阶较低的冒犯者，神后也会赋予她这种能力，但如今情况和往日有些不同。

　　“逃跑的人追到了吗？”她换了个话题。

　　“他们已经不存在于这个世界，”维康尼亚回答，“神后想必正在享用他们的灵魂。”

　　“你的任务是将他们带回来的，”迦法厉声说，“我们需要给其他男性和奴隶一个警告。”

　　“但我担心他们会在临死前说出什么亵渎神后的谣言，而又恰好被其他人听见，所以就自作主张全部处死了。”

　　“谎言！”迦法怒气冲冲，“你只是不喜欢听见他们的惨叫声。”

　　“并非如此，姐姐，”面对指责，维康尼亚不动声色，“只不过我更善于用理智来控制情感罢了。在当前的情况下，比起惩戒，我觉得保守秘密更加重要一些。”

　　“一如既往的软弱。”迦法评价。

　　维康尼亚怒视着姐姐，然而王座上的人适时地说话，打断了姐妹俩的争执，“够了，”她说，声音轻柔动听，但听起来隐隐有一丝疲倦，“现在是团结一致的时候，把你们平时对彼此的不满都给我暂且放在一边。维康尼亚，今天叫你来，是有更重要的事情需要你去做。”

　　少女恭谨地躬身，“我在听候您的吩咐，主母。”

　　※※※

　　即使以黑暗精灵那苛刻挑剔的眼光来看，菲尔伦主母也绝对称得上是一位美人。她身材纤细，面容清秀，浅蓝色的眼睛犹如水晶般纯净透明，银色长发柔顺而富有光泽。如果单从外表判断，她完全就是一位妙龄少女，但实际上，菲尔伦主母在去年就度过了自己的四百岁生日，并且已经是七个女儿的母亲——她没有儿子，这在其他种族文化中或许是遗憾，但对于女性至上的卓尔来说，这毫无疑问是蜘蛛神后的恩宠。

　　当然，作为瓜理德斯城第一家族的现任——这个词很重要——主母，这座卓尔城市近七万子民的统治者，菲尔伦完全有资格获得这份荣耀。在内心深处，她也一直以神后最虔诚最忠心的仆人自居，但最近发生的危机，却令她这个信念产生了些微动摇。

　　难道神后抛弃我们了吗？

　　这个想法止不住地在脑中浮现，随即又被立刻抹杀。菲尔伦主母在心中微微叹气，自己确实是累了，否则怎么会起这种荒谬的念头。她强打精神，看着下方站立的维康尼亚，那是她最小的女儿，完美地继承了母亲的美貌和聪慧，但同时也遗传了她那该诅咒的父亲的一些低劣品质。

　　“深渊在下，我早就应该把那个家伙扔去喂蜘蛛。”主母略带愤恨地想。

　　在主母沉默的时候，维康尼亚也在打量着她的母亲。“您的脸色不太好，”她说，“应该多休息。”

　　“闭嘴！”菲尔伦主母打断了这个显而易见的事实陈述，尽管知道维康尼亚的话并没有另外的含义，但她依旧非常不快。“你应该记得穿锁甲的。”主母说，打算暂时不切入正题。

　　“我的斗篷也可以提供保护。”维康尼亚回答。

　　“它确实很牢靠，但终究比不上盔甲。”

　　“可是如果穿锁甲的话，我就不能流畅地施法了，”少女辩解，“奥术和神术不同，它讲究精微复杂的姿势和动作，您知道的，主母。”

　　“你是个牧师，”菲尔伦主母冷静地提醒，“别忘了自己的身份。”

　　“我不会，”维康尼亚说，紧接着追加了一句保证，“就算我会，别人也不会。”

　　“正是如此。”菲尔伦主母满意地点头。

　　“关于最近的事情，”她继续说，“执政议会已经做出了决议。毫无疑问，我们当中有人——当然决不会是菲尔伦家族——触怒了神后，所以她不再回应我们的祈祷，不再赐予我们神术。我们需要做一些事情来取悦神后，重新赢得欢心……”

　　“主母，我有一个另外的想法。”维康尼亚大胆地插话。

　　迦法怒视着妹妹，打断家族主母的说话，这是非常严重的冒犯，就算是女性也不能被原谅，然而菲尔伦主母并没有表现得十分不快。“说说看。”她命令，语气平淡。

　　“在过去的三十天里，契德·纳撒城和梅丽米卓城的商队都没有按期到来，也没有听到它们的任何消息。”

　　“这说明什么？”

　　“或许是战争，或许是怪物切断了商路，”维康尼亚说，但显然这两种猜测都不过是铺垫，“或许……它们和我们有同样的遭遇。”

　　菲尔伦主母依旧不动声色，“你的意思是说，并非仅仅只有瓜理德斯城的牧师们丧失了神后的恩宠？”

　　“自从我们发现了这点，就再不允许任何商队从瓜理德斯城出发，以免将这个消息传播出去，”维康尼亚说，“以己度人的话，如果契德·纳撒和梅丽米卓和我们境遇相同，那么它们极可能采取相同的措施，而这就能够完美地解释为什么商队没有到来，甚至连消息都没有。”

　　“很有趣的想法，”菲尔伦主母说，“然而仅仅只是猜测。”

　　“因为我认为神后没有道理放弃我们，”维康尼亚说，“瓜理德斯城是最古老也最强大的卓尔城市，在神后所有的子民中，无论是历史，是力量，是信仰虔诚或者家族数目，我们都是首屈一指，”她顿了顿，“我们需要神后，同样的，神后也需要我们，尤其是自从十五年以后。”

　　“现在未必是了，”迦法冷冷地说，“魔索布莱城崛起得非常快，它们已经取代了我们的地位。”

　　“魔索布莱城的人口不足我们十分之一，地域不到我们的八分之一，历史不到我们的一半，”维康尼亚反驳，“它们只有六十个家族，而我们超过两百；它们的执政议会小得只能保持八个席位，而我们是二十一席。”

　　“单纯数目的比较并不能说明什么，我们所拥有的一切都来自神后的赐予，”迦法说，“而魔索布莱城显然已经成功赢得了神后更多的宠爱。”

　　“你有什么证据？”

　　“证据？动荡年代，神后圣者降临，选择在魔索布莱城而不是瓜理德斯城，这难道还不是明显的证据吗？”

　　维康尼亚冷笑，“选择？我亲爱的姐姐，你似乎弄错了件事情。十五年前的圣者降临，可不仅仅只有我们的神后。所有的神祇都坠入凡间，难道你认为这是一次集体的游乐活动？”她放肆地抬起眼睛，直视着王座上的主母，“事实恰恰相反，诸神是被某种更强大的力量打落凡间，它们没有自由选择的余地——神后也不例外。”

　　“亵渎！”迦法大喊，从腰间拔出蛇鞭，七条毒蛇兴奋地活跃起来，“亵渎！亵渎！亵渎！”它们重复着主人的话，争先恐后探头探脑，其中最中间最大的那条毒蛇（它叫尼莫斯）的第三只眼睛已经睁开，透出蓝幽幽的光芒。

　　“你胆敢对神后不敬！”

　　“或许不敬，但我只是在陈述事实。”

　　维康尼亚躬身说，她的手指已经悄悄探进口袋，触摸到了一块冰冷的金属碎片。虽然她相信迦法不敢在主母面前向自己动手，这不合卓尔的规矩，但谁知道呢，现在的情形原本就已经在失控的边缘了。

　　“闭嘴，维康尼亚。”主母呵斥说，但语气并不严厉，甚至隐隐有一丝欣慰。事实上，她很乐意相信维康尼亚的说法，虽然表面上不能表示赞同。“你到底想说什么？”她询问。

　　“是，主母，”维康尼亚说，“其实我只是想说，我们是神后最忠实的子民，她没有道理放弃我们。如果我们当中某些人触怒了她，那么神后为什么不直接降罪于那个家族——以前是有过这种先例的。再联系其他城市的异常，我有理由相信，瓜理德斯城的境遇并非唯一，而这一切都指向一个可能性。”

　　“是什么？”主母问，虽然她已经隐约猜到了答案。

　　维康尼亚犹豫了一下，“我怀疑神后出事了，”她轻声说，“十五年前能够发生的事情，十五年后的今天同样可能发生。”

　　“大胆！”菲尔伦主母怒喝，她站起来，纤巧精致的身躯和背后充满力量美感的矮人王座构成鲜明的对比，“我一直很欣赏你的奇思妙想，所以对你格外宽容一些，但今天看来，你已经逾越了一个神后牧师的身份。你必须为此受到惩罚！”

　　维康尼亚低着头，但显然并不服气。

　　“神后不可能遭遇任何意外，”菲尔伦主母宣布，“就算真是，我们也应该能感应到，”她补充说，“现在，放下那些荒唐无稽的念头，维康尼亚，执政议会已经做出了决议，我们必须尽一切方法去赢回神后的欢心。”

　　“这是废话，”少女在心中低声说，“在过去的三十天里，我们已经做了所有可能的尝试努力。”

　　“米兹瑞图尔主母认为，神后之所以降罪，是因为我们在过去的一万一千四百年里，都未能毁灭那群矮人们的深邃杉那塔王国，甚至在他们自相残杀之后，我们依旧连一座伊卡沙城都不能攻陷。尤其是最近的一千三百年，如果说此前每次总算还有所收获，现在却是连一座要塞都没能再打下来。”

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