噼啪声一阵急过一阵，雨点拍打帐篷的声音连成一片，错杂凌乱得如同千百人的掌声哄响。谷雨时节，下雨就是天空的宣泄，在历经了整个冬季后。

帐篷里，牛良在板床边守着越老头。这个月越老头的身体每况愈下，年后不久就不怎么能起身了。深夜里，越老头咳嗽得狠，但被雨声压制在这方寸空间中。牛良拿手抚住他的心口上下顺气，待到呼吸平缓一些，就俯首凑到他的耳边说：“要我干什么？”

微弱的闪烁灯光中越老头面无表情，好半天才呢喃道：“没用了，旧伤积疾我的大限已至，不过是熬干心血直到四大离散……”

“等天亮我去药店，搞什么？”

“别费劲了，”雨声不断。“人力不敌的事，莫再挣扎。”

牛良蹲着扭正了一下身体，正欲开口，只听得卧床以来的越老头第一次提高了声调：“你闭嘴！我不想听你再咿咿呀呀了，不懂吗？死就像呕吐，人越挣扎反而越难受！”

次日清晨，牛良扫过附近居民区的生活垃圾，把两层纸板夹着的一袋易拉罐塑料瓶堆在帐篷根。昨夜的雨水浇得地面泥泞，他蹭干净胶鞋底走进帐篷，越老头披着迷彩的劳保外套盘腿坐在床上。牛良移开床头板条木箱上的电灯和杂物，将叠好的被子依着木箱摆好，看了眼他的脸色。

“我扶你。”越老头没言语，顺着他手臂的力道靠在那摞被子上。

引起炉火，牛良在炉膛上坐了碗粥，待碗里腾起蒸气又拌进去酱菜，端到越老头的面前。越老头的脸色看着比昨夜好了不少。

“怎样？”他见越老头吃了半碗后放下手来，问：“煮个蛋？”

“够了……”喝下粥，越老头的脸色红润了一层。

牛良给他围了件棉大衣，没料他说道：“最后一天了。”他的眼神不同以往，眼睛睁得很圆。

“今天是最后一天了。也许我过得了今天，昏迷过去再挺几天。可我不想再挣扎了，还有事情我必须跟你交代好。”

越老头决定耗光气力，靠着被垛挺直腰板，在胸前搂着双臂。他的眉头向着额前挤出个川字，整张脸跟着认真起来。他准备好完成一项艰巨的作业，但好在这是最后的作业。

“我死后用这床被卷了，扎紧边封好两头，就埋在帐篷边。坑要深挖，上沿最少要挖够两米，把我的脚摆正冲着坡下的河，身侧两边插木板，把床也拆了。”说到这他缓口气，要牛良重复一遍关键词。“封土后不留坟，找平，下沉了再填平。再找三块整个的石头横着排开，埋在我头顶，露一半出来当作标记。每过七天你给我烧一次纸钱，数着一共七次，每年的中元烧纸锭。”

他们说话间天光大亮，射进帐篷渐渐驱散了清早的微凉。上方立交桥车流的胎噪渐密，穿过帐篷围布的阻隔，消去了尖锐的高频，他们像是住在山洞里面，听着头顶滚滚的闷雷。越老头语速不快，像是念一段咒语，牛良随着点头，努力记忆的他来不及升起什么情绪。

“等说完我折遍纸锭，你仔细瞧会，按我的办法折，往后每年烧的都要你亲手来折。我了解你的秉性，这时候了我的话你肯定会听进去，对不对？”

越老头眼珠转到牛良的脸上，那么看着他说不上欣慰还是审慎。“你这小孩儿跟了我五年吧，刚捡到你时浑身脏臭，虚弱得就快死了，现在你已经是个大小伙子了。人呐得认命，当年我料到自己没几年好活，想见未来的情景怕到发抖冷汗直流，却一点办法没有，可谁有呢？我们叫天叫地地问一问。那时我想到该养条狗，随便抓条小狗，养大陪我一程，到最后或许还能感觉狗的舌头沙沙地舔着我的手心。你也别觉着我把你当狗养，你是个聪明的，我教的手艺你都学了。把大衣翻下去吧，胸口露出来，我气闷。”

“是的，我的手艺你都学会了，加上算数还有教你认的字，现在你也能从嘴里蹦出几个连贯的字儿了，说得不错。我小时候也有股聪明劲儿，人聪明与否看他的眼睛就知道，再观察他干活儿时的神态表情，就估计得出这人的悟性高低。我那会儿满脑子奇思妙想，还有很多浪漫的想法。可是又怎样？如今我吊着口气像条快死的狗在这儿，这个窝棚里，说到底这方天地中有谁不是像条狗一样？不是相互争斗的走狗就是摇尾讨怜的乞狗，吠叫着的或是欲望享乐所牵的狗，或嫉妒怨恨所牵的狗，加上大部分的像我这种沉默着挣扎的狗，我这傻狗。无论如何，接下来我说话你好好听着，快没时间了，我没工夫再说故事，也不必说，那些故事的两位主角无非是偶然和我的愚蠢。但足够说我一生悟出的两个道理，你拿去参考，牢牢记住经常地想想。”

“你的眼神闪动，刚才的哪句话让你回忆起什么事了？是偶然与愚蠢吗？五年前我救了你，对咱俩来说都是偶然。你问我那是否愚蠢？实话地说——我只想讲实话，结局既然已到，还需要我顾虑的都不存在了，难道我要担心身后事吗？看着你成人我了解你，你肯定会完成我的遗愿。因为我知道一个道理，人都有各自的命。我们徒然地算计和造作，却没人真正改变命运，无非为命运搭架盖板，添砖加瓦。我们改变不了身份地位，甚至动摇不了一丝生而为人的本性，正是贪婪地本性使人们错觉到假使机关算尽就能掌控命运。当年我在那所学校旁的街边发现奄奄一息的你，盘算着救你是不是我又一个愚蠢的决定。你的情况很危险，正发着高烧，接着我注意到你耳高于眉，觉得你命不该绝，活下来今后注定身居高位，我多撑几年指不定还借上你的光。于是我决定再挣扎一次，你就是我最后的挣扎。结果你也看到了，我大限已至，这就是我的命；也许你还疑惑我说的两个道理，为什么不是四个？我只懂得两个？相信我，我听过的道理比你识的字还多，不过那些实属谵妄，就算行之有效，也是对不同的人，不同命运的人，像我连实践道理所必须的条件都不知道。”

“救下你那年我整六十岁，再城市里找不到一个施工单位雇佣我，打零工维持着不是长久之计，机会正变得越来越少，报酬眼见着越来越低，我的体力变得越来越差。可我也曾经年轻，也经历过你现在的十八岁，我知道此时你心里正计划着返回原来的市里，我就在那儿决定收养下你。我没猜错的话你要重新拿起画笔，再去找那个女孩子，用你的话说就是追求美。救下你的头一个月，你从昏迷到意识恍惚，后来刚刚清醒就在纸上写下这话，我当时顿感不妙，怕这小孩儿的脑子烧坏了，忘记了没任何事可以无缘无故地发生，在美的背后有怎样缘故，是什么支撑着美你并不清楚！记得偶尔咱们在山上荒野里布置的捕兽陷阱吗，挖好的陷坑覆盖树枝枯叶，盖层沙土，撒上玉米谷子，美好比是玉米和谷子。其实不论我说什么，你依然觉得凭自己的才华和天赋，凭你的品质终会得偿所愿，你现在十八岁是这么自信，使不完的充沛体力都在怂恿着、劝服你相信自己。但是我的手握着结局像占卜师的水晶球，我要告诉你，再怎样也得不到你自认为美的事物。”

“你看！你的眼里闪过愤怒，立马想要辩驳说我只了解自己的结局，何以断言？是不是出于盲信和无计可施？你要相信，我见识的结局太多了，不只结局，我还亲身经历过程。你忘了我年轻过，难道我还不清楚你这个年轻人的心思？你才听我提到命运就掩饰不住得面露欣喜，因为除了老天赋予你的才能和身体里蕴藏的似乎无限的精力，甚至有可能具备着人类中最强的想象力和创造力外，你还真切地能够感应到与她之间有着注定的缘分，去与那个女孩子重逢，以自身的条件你终将得到她的青睐，你以为这是命运吗？好好！我这个行将就木的老人没办法洞悉命运的所有内容，也不能掐会算地告诉你命运的所有岔路，但我可以一五一十地讲出命运的逻辑：命运也会给予，而所有给予并不是无缘无故的，你必须用自己的某些东西换。残酷的是到底该用哪些东西交换对于不同命运的人来说也不尽相同。对于你！孩子，那将是全部你的灵魂和作为人的尊严，剩下所有你摆上台面的，自以为珍贵无比的价值其实不名一文。哪天你恍然醒悟自己付出的代价已经沉重到无法承受时，你才真正地见识了命运的本来面目……”

“命运是这样在我身上展现的，从来如此。如果当年不是我走投无路，出于算计，也不会一心把你培养成个工具人，而是为你保留下生活的希望，还做着自己喜爱的事，画画也罢，花鸟鱼虫山水风景什么都任你兴趣，起码我不必担心你一直抱着虚妄的执念不放。预想到以后的你匍匐挣扎，被逼舍弃自我的惨象，后悔到头来我也没办件对的事，让自己走得能轻松些。命运实实在在，你看见我不得不说出真相时表情多么狰狞，心里是多么担惊受怕，你回忆一下我从没像这样苦口婆心过，因为再不说就没机会了，我快死了，你难道不能听我句劝吗？不要回去找那女孩子！千万别那么做，你承受不起那个代价，因为她跟你压根不在同个阶层……”

“说到这儿你觉得什么叫女人，从外在到内心，构成她们的是什么？从古至今她们与男人怎样互动？你不懂得。倒是你听过不少故事，可也没人提点你究竟在故事中被反语扭曲的、被黑话所指代的真相又是什么？我来用你明白的话，讲一个不经加工过的故事。女人就像是鸟。你那些年喜欢画鸟，我小时候同样喜欢鸟，因为我奶奶最喜欢看介绍世界各地的各式各样鸟类的电视节目。很久以前，我凑在她身边，抱着她的手臂跟着看：茂密丛林中的某些特定时段，雌鸟会跃下枝头，蹦跶着落于地面，她歪头观察眼前的雄鸟在隧道一样的拱形巢穴前鸣叫不止，四周是他精心收集的藏品，置身其中，他跳着舞展示着自己某个夸张到滑稽的身体部位。雌鸟留了下来，与这只雄鸟组成家庭，然后没过多久她飞走了。男人们不断地追问为什么，女人为什么留下？因为自己高超的扎制巢穴的手艺吗？是那些绝世稀奇的收藏品吗？或者女人迷于他雄壮的舞姿，和他散发的男性魅力？总之，男人会选择其中一个答案，并在那个方向上愈发精进，直到俘获下一位女人。等等！似乎哪里不合情理，说不通既然如此她为什么一走了之？哈，大错特错！男人们不是被虚荣心愚弄而向来熟视无睹，就是被自负误导着白费浑身力气，却唯独没有接近过真相。女人留下的原因不在男人身上，原因根本就是最开始的那个特定时段，时机一旦过去，女人就必然强过了男人，所有的前置条件将不复存在，变得毫无助益。原因就在于，女人都是慕强的旅客，是在天空中随时瞅准机会落脚的飞鸟……”

“看你小伙子，何苦这副表情？身为男人并不是出于我自己的选择，男人们有多么的不堪，我说了也不算。真相就是这么昭然若揭，如今我这个渺小的一份子既然脱离了利害所缚，就无妨来道破其中的机要。你总是习惯地把我往坏处想，觉得我故弄玄虚，牵强附会，殊不知我糟糕的地方则是没能早早认清现实，这个无时不刻不运行在自然中更古不变的规律，我却一直被蒙在鼓里……”

“你来帮我穿上大衣，感觉冷了。别告诉我钟点，抱我出去看看太阳。”

牛良抱起越老头穿过门帘，把他放进河堤边的折叠椅。大衣像是没有支撑似地平铺着，他的头半缩衣领中显得小颗又干瘪。艳红色的晚霞映在他浊白的瞳仁上就停止了流动。

牛良挪到他的正面：“你说两个道理，第二个是什么？”

“两个嘛，第一个你尚且听不进去……”

越老头嗫嚅着双唇，低声说道：“你必然是要回去的，追求她得准备很多，到时不要相信任何人，他们的话一句都别信，尤其那些让你的欲望激动的、躁动的，不论协商动议还是合同契约，还有什么辩证，以及任何本来想而当然、确凿无疑的名目，统统不要相信。你得记住不会有人帮你的，互相帮助不会存在于语言之外，当好处不来于自相互成全而是仰赖分配，你就该万分谨慎地付诸行动。千万别暴露自己的意图，像你天生不太会说话的反而安全，但凡让他人知道你是群体中的异类那就万劫不复了……现在抱我进去吧，天上灰蒙蒙的让人实在压抑。然后放我躺下，你来旁边抓住我的手。”

小说相关章节：沉沦神笔