《人兽轮舞曲-外传》：~狮子正太皇帝的淫荡肉慾后宫~《女仆长的日常》

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这是由女仆吉莎视角写出的第一人称故事，

非常感谢读者们的支持，无论是现在或未来读本作品的读者们。

没有你们就没有我！

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我有许多称谓，大多都是别人取的。

那些赋予我的荣誉称号，如繁荣、贤惠、可敬（saadetli, iffetli, izzetli），反映了我在的地位；不过，另外还有些非正式的昵称，像是『恶魔女仆长』、『冷若冰霜的雪山夫人』，以及『喔，天啊！是她，快跑！』

不过我最中意的，则是『聪明绝顶、可靠如山且夙兴夜寐的超可爱女官』；可惜的是，除了我本人之外没有人这么称呼我。

那也无妨，因为我透过自己的行为来证明这个昵称的真实性。

我并不喜欢自夸，但有关于『夙兴夜寐』这一比喻绝对不假。因为我每天几乎只睡三小时左右，其余的时间几乎都在工作。甚至一夜未眠也是常有的事。经过十几年下来，我早已锻炼出随时随地阖上双眼，就能够短暂进入睡眠的技能。

『要不是必须照顾某人，我也不用练就这番功夫。』

不论春夏秋冬四季如何更迭，抑或是气温变得多么炎热或寒冷，我都会一如既往地在天明前两个小时起床，为的就是准备打理当天的工作。

以今日为例——由于时值夏季的关系，太阳要比其他季节更早升起，因此我比平时更早一些起床。

尽管脑意识还有点模糊，甚至脑袋有些莫名的眩晕感，但好在睡前我已经将一盆水放在床边。我强打起精神，用冷冰冰的水洗脸，剎那间就冻醒了昏昏然的脑袋和思绪。

起床后，我来到一面化妆镜面前稍稍整理妆容。

我并不喜欢自夸，但有关于『超可爱』这一比喻绝对不假。即便是身处于将近百名女子的后宫之中，具有银发碧眼特征的人类女子也仅有一人。

那就是我。

我将一头将银白月光色的长发绑成高高的马尾后，束上两条由东方丝绸织成的红色缎带固定好头发。接着，我打开私人用化妆盒，用一根有如针头细的棒子伸入其中一个小瓶子内轻轻搅动几下，然后把名为柯尔(Kohl)的黑炭眼影涂在自己的眼睑边缘部位；但只有淡淡的一层。

这是兽人偏好的妆容，炭色阴影足以让五官看起来更加深邃，而且还有防晒的功用。不过运用在人类女子的脸上，还能够凸显牛奶色的肌肤；唯独肌肤白皙如雪这一点，我本人相当自豪。

「这样就行了。」

好，无懈可击的面容——头戴用珠宝串上的头饰，穿上熟悉的蓝白裙装制服，又以锐利的双眼投出足以让任何人都无法辩驳的目光。

身为兽人皇帝后宫的总管女官(Kethüda Kadın)，吉莎，这就是我一天的开始。

＊＊＊

在西方人类的想象中，兽人皇帝的后宫似乎是一个充满性爱、放荡、奴役、杂交、权力、财富的地方。有鉴于人类社会是由雄性所主导，他们固然对『野兽人奴役人类女子』以及随之而来的性行为具有更高的兴趣；狮皇的后宫就是一个典型的案例。

这些意象构成了中所勾勒的情境普遍存在裸体与性爱，绘画中也常常描绘了多名女性侍奉一名强壮的狮子兽人的画面，或者被他抱在怀中.....诸如此类的魔幻想象。

一想到这，我的嘴角就不禁抽动一下；也真是为难那些人了。

大多数人类擅自将自己脑中最下流最无耻的幻想、妄想、淫想给赤裸裸的表现出来，还只能用贬低野兽人作为遮羞布，就连号称『聪明绝顶、可靠如山且夙兴夜寐的超可爱女官』的我本人看了以后，都不知道是该笑出来，还是该吐出来。

实际上，现实中的后宫与想象中却大相径庭；尤其我身为帝国后宫的总管监督，这一切看得更是透彻。

狮皇后宫⋯⋯更精准地说，它被称之为『狮群』，具有明确礼仪和等级制度，里头住满数百名侍女和侍卫，远不是一个放荡的地方。说白了，它是一个以复数母狮为主的巨大家庭。在这里，礼貌和优雅的行为占了上风。

至少，当它在规范于精确秩序下的时候。

「「「早上好，总管女官长阁下。」」」

踏出房门后，首先出现在我眼前的是十名近侍女官（Gedikli）。

她们是专门服侍雄狮皇帝陛下洗澡、穿衣等日常生活的年轻女子，肩负着为陛下穿衣、哄他入睡、在房门口值班等特殊职责。近侍女官还有另一个更直观的昵称： 『狮眼中的女孩』；而且经历过严格挑选，所以外表与性格自然更为讨喜。

但最近新一批升上来的近侍女官们经验都还不是很丰富。因此她们每天早晨侍奉陛下前，我会找她们确认一些大小事。

我没有浪费时间一一问候，而是直接询问陛下的状况。

「昨晚负责给陛下暖床的夫人是谁？」

领头的近侍女官赶紧翻着随身的纪录册，我眉头不经一皱，像这种最基本的信息应当就该在晨报前就记熟才对。

花了好一阵子，女官才赶紧回答道：「昨晚是海伦娜夫人。」

「是海伦娜和她的女祭司们啊⋯⋯现在去准备外伤用的敷药，同时将敷药转交给海伦娜的私人掌事侍女(Kalfa)。并交代她们要在陛下沐浴前后各使用一次。」

「给陛下和夫人的伤药⋯⋯请问这是为什么呢？」

看她一脸茫然，不知何故的样子我当场翻了白眼，但又想到她才刚上任便耐心的解释。

「海伦娜在亢奋状态下就不太注意力道轻重了，这样妳懂了吗？」

当我说出这句话的时候，眼前这小妮子一脸尴尬又害臊的表情简直堪称一绝，她立刻做了纪录同时喃喃道：

「原来温柔的海伦娜夫人也有这么⋯⋯呵呵⋯⋯噗喔。」

女官的声音突然变异，脸部也变得扭曲；原因很简单，因为我的右手正紧紧的掐着她的脸颊。

「看来妳不明白在皇宫中待人处事的原则。」我说：「少说点闲话多做点事，不该看不要乱看。」

我无视掉女官已经煞白的神色继续说道：「陛下一天得祷告五次，如果没有算准时间的话，就会错过服侍他的时机现在，听懂的话就快去替陛下和海伦娜准备药品！」

「遵⋯⋯遵命！」

之后我又交待了几件职务和注意事项，近侍女官表示服从后整齐划一地朝陛下的卧室走去。

「呼，浪费够多时间在这了。」我低喃道。

在我这样充满多年女仆智慧的亲切指点下，真希望这些近侍女官能快速成长，这样我就能有更多的时间完善陛下的生活起居。

接着，我踏出步伐前往今日的第一个战场——厨房！

＊＊＊

天还没亮，后宫厨房就内已经忙成一片，尤其在夏季时的料理环境更加闷热难耐。

「在天边射出第一道曙光前，我要看到殿下的早餐(safralik)准备好。今天的主菜是鸡汤，配菜是生菜色拉、酸奶配蜂蜜，另外搭配桃子口味的果子露（Sharbat-一种天然水果或花卉制成的饮品）。」

「「「遵命，总管大人！」」」

此时此刻，三十几名宫女正在厨房内忙成一团。

每天，我必须监督准备膳食司膳女官（Çasnigir Usta）、司膳助理们，以及一群负责打杂的普通女奴(Cariye)，而我的职责便是确保她们做出美味且符合陛下口味的料理。

严格来讲，管理后宫饮食超出了我的职权范围——身为一名总管女官，我负责维持后宫的秩序，是后宫的女教师和所有女性的女管家和导师。除此之外，我的职责也包括照顾狮群中的母狮们，也就是陛下的妻子们。

但事关殿下的餐饮，大小细节都绝不马虎。每天吃的早、中、晚食谱皆由我本人制定，从食材来源到使用的调味料都都是如此。毕竟自从陛下六岁开始，他的餐点都是由我亲手制作的。

时至今日，我仍旧在照顾陛下的起居生活。因为说实在的，我完全不放心把这份工作交托给其他女人——就像是现在！

我走到一口铁锅旁边，舀了正在炖煮的鸡汤喝了一口。

「妳，过来！这东西能喝吗？」我一边说，一边用冷酷到足以杀人的目光瞪向负责煮这锅鸡汤的宫女。

「对、对不起！」

她大概只有十四岁吧？她一头栗色的齐肩短发，发尾往内卷发尾微微呈波浪状，看起来相当简朴且充满村姑感。只见这名可怜的女孩当场吓得花容失色，彷佛我只要一个眼神就能让她下地狱；事实上也相差不了多远。

「说说看，妳对皇帝陛下的敬爱有几分？」我质问对方。

年纪轻轻的短发宫女愣了一下，紧接着赶紧高声回答：「满、满分！」

「所以妳觉得料理只要放了妳的爱，鞋子也能变美食？」

「我不是、我没有⋯⋯」她随即降低音量。

「几口这样喝下去，那份油腻感是不是迟迟散不去？」

「是⋯⋯」

「说说看，妳少放了什么？」

「柠檬汁。」

「为什么是柠檬？怎么不是胡椒或是盐巴？」

「⋯⋯因为柠檬汁能让鸡肉变得更柔嫩。而汤汁也能变得柔和不油腻⋯⋯还、还有⋯⋯」

「柠檬酸味的口感也有促进食欲的作用在。」

我直接打断她，并从备料台上拿起两颗柠檬。我把柠檬放在短发侍女脸庞两边，并且冷冷地质问她：「告诉我妳是什么东西？」

「⋯⋯一个白痴柠檬。」

「假如因为妳的疏忽导致陛下因为汤太油腻而缺乏食欲，妳能承担吗？」

短发宫女颤抖的摇摇头。

「陛下与人类贵族不一样，他吃早餐，后者则否。对兽人来讲，早餐是一天最重要的力量来源。这就像是情妇没有了性爱一样。要是陛下因为妳的失误没了胃口，到时候他缺少多少体力，就让妳晚上用多少体力伺候殿下。听清楚了吗？」

「遵命，总管女官阁下！我会负责到底⋯⋯呃。」

短发宫女回答后，随即意识到话中的含意双颊泛红地低下头。

「唉，这就是为什么我总是亲自处理⋯⋯」

我看着那口锅，无奈叹口气，自己动手把柠檬榨出汁来开始进行调味。速度飞快到周遭侍女们的眼睛几乎跟不上，但动作又精确得连放几搓盐都丝毫不差。

「总管大人好厉害吶。」

「但每次跟她在一起工作，我都好怕被骂喔。」

「是呀，海伦娜夫人好相处多了，而且人又温柔⋯⋯」

几个新来的宫女的窃窃私语，我不可能没有听见。我对自己近乎苛刻的标准也有自知之明。

「妳叫做什么名字？」我询问短发宫女。

自称为阿米莉亚的宫女抬起头并挺直身子，战战兢兢地回答。

「啊、咦！小的名叫阿米莉亚！刚从初级宫女（Acemi）升格为司膳女官的见习宫女（Şakird）！」

「不用那么大声，我看得出来妳的衣服有换。但是妳的心态和技巧还没有跟着升格。见习宫女这词的原意便是『学徒』，指的是那些被训练于填补近侍女官或司事女官之间空缺的人。妳还没有接任的能力。」

「非常抱歉！」

「嗯，见习宫女吗⋯⋯」我望着阿米莉亚那张清秀无害，因为年龄尚小，甚至还略为稚嫩的面庞，不禁开口问道：「妳进宫有多久了？」

「大、大约一年左右。」

「这么快就升格为司膳女官的见习宫女。」

「是的，我不擅长缝纫和刺绣，对于音乐和舞蹈也不在行⋯⋯」

「啊，这么说来，几个月前我常常收到负责训练事宜的掌事女官(Kalfa)的报告，好像有个新进宫女什么都学不会，让她们感到非常头疼——」

听见我滔滔不绝说着，阿米莉亚低下头来，双颊顿时像煮熟的螃蟹般通红。

「——但她唯独对烹饪表现得非常细心。正因如此，我才将她派驻到这儿。」

阿米莉亚抬起头来，表情从羞耻转变成惊讶。

「原来这事是由总管大人决定的⋯⋯吗？」她问。

「我不只检验所有被带到狮皇后宫的女孩，确保她们遵守后宫的规则和命令，还包括如何能发挥她们本身的能力⋯⋯我记得有次陛下吃过妳准备的酿甜瓜("Kavun Dolmasi")，不爱吃青菜水果的他上次还把甜瓜内塞的果肉都挖得一干二净。今晚那道菜就交给妳了，清楚吗？」

「遵命！」阿米莉亚重新振作起来并向我致谢。

不过一想到阿米莉亚可能会接任司膳管理职，我就感到有点很头疼。

幸好，她还有好几年的时间磨练——毕竟后宫中的任何奴隶、宫女或女官可以在服务九年后要求获得自由。经皇帝陛下批准后，她会收到一份有效的解放证书并得到一笔钱和一栋房子。她能选择留在后宫，或者自由地去其他地方。

迄今为止，还未有宫女向皇帝陛下提出申请。因为他的后宫才刚建立好没多久。但我相信宫女们更喜欢后宫中的安全和稳定。

据说今天会有新一批宫女进来，晚点我去看看初级宫女的状况好了。我暗暗心想

「那个，总管大人⋯⋯」

「嗯？」

「您不会觉得兽族帝国的天气很炎热吗？」

也许是想随意闲聊一下，阿米莉亚忽然抛出个不相干的话题；真不晓得是谁给她的勇气。

「天气？」

「在我的家乡，几乎一年四季都在下雪。自从我被征招入宫后，总是没办法适应南方炎热的天气。常常热得头昏脑胀的，而犯些小错误。啊，我不是在找借口！只是⋯⋯」

「我自己也是北边来的。」我瞪了对方一眼，「说到底，过去不管是多么不合理的情况，人类女奴都必须学着完美地服侍兽人，而且犯点小错就会遭受一顿责打⋯⋯是妳们这些新人太散漫了。」

「啊、是的，我很抱歉⋯⋯」阿米莉亚再度低下头。

「如今人类女奴能有享有如此轻松的环境，全都是出于狮皇陛下的德政，因为他非常爱护人类女子。记住了，一定把内心的谢意转换成对陛下的敬爱！」

这句话不仅仅是对阿米莉亚说的，而是在场所有宫女讲的。

尽管狮王是整个兽族帝国的绝对统治者，但他有一个由数名母狮与少数雄狮组成的狮群。这并不是因为皇上心血来潮，而是因为雄狮本来就需要复数的母狮来维持自己的生活。这是他们老祖宗流传下来的传统。

只不过，兽族帝国当今的皇帝有点与众不同就是了——因为他特别钟爱人类女子。

「我、我明白了，总管大人！我会在做菜时放入我对陛下的敬爱在里头！」阿米莉亚吶喊，但随即因自己的行为双颊泛红起来。

我在心中叹了口气，看来这孩子还有很长的路要走。

＊＊＊

假使是以前的日子，我几乎是一天24小时紧跟在陛下的身边——更精准地说，当时的皇帝陛下还是王子奠下。

我负责为他准备好一日三餐外加消夜，到浴室为他净身、更衣或洗衣，以及在晚宴场合中看见他用吃布丁的汤匙舀汤喝时，弯腰凑到他耳边大声提醒对方用错汤匙⋯⋯诸此之类的事情。

不过自从宫中有新进来的人手之后，我就不再黏着陛下不放，而是让那些宫女学习去侍奉皇帝陛下。

即使我感到不太放心，但这也是没办法的事情。

日正当中，位于沿海的宫殿垄罩上一层橘红色。天上的阳光，绚烂如传说中的不死鸟。帝国首都是连结西方世界与东方世界的交界处。拜其地理位置所赐，此地首都十分繁荣富饶。

此时此刻，太阳被倒映在海面上，像在燃烧。

「好，决定了。来晒衣服吧。」

当我下定这决定没多久，四周遍响起哀鸣。

「总管大人，这些粗活让我们做就行了。」「请来这坐下好好休息。」「这样下去咱们都没事可干了！」「总管大人！」

我明明就可以坐在一旁指挥宫女女奴干活，却老是喜欢抢走他们的工作；这大概跟我患有职业病有关。

总之，我是个闲不下来的人。

「不过，天气终于热起来了⋯⋯」

汗水自额间流下，我充分感受到夏天来临了。

就在此时，司膳女官走过来询问我：「总管大人，请问该替陛下准备什么饮料作为下午茶呢？是陛下最爱喝总管大人特调的兰茎奶茶吗？」

兰茎奶茶是皇帝陛下最喜欢喝的饮料，我每天都会泡一壶给他喝。但那是热饮，这么热的天气只怕陛下喝不下去。

我伸手拨开几根浏海乱飞的头发，将它们塞进耳后，并感受到颈子已沾满湿汗。

「天气热起来了。」我说。

「呃、嗯，毕竟已经迈入三月了呢。」司膳女官有些愣愣地回应我。

「妳没听懂吗？该是时候做点冰饮给陛下享用了。」

「啊，您该不会想——」

「没错，我要在午后调制果子露(şerbeti)。」

「请问您需要人手帮忙吗？我可以派几位宫女」司膳女官问我。

「我只要一个人就够了。」

我瞇起双眸，令对方为之一颤。

「而我内心刚好有个人选。」

＊＊＊

天气真的很热。

虽然有风吹入，但是经过的侍女们白色衬衣都带着湿润感。

「那个，总管大人⋯⋯」

「嗯？」

也许是我的响应方式太冷漠了，阿米莉亚挺直的身子完全僵硬掉了。这孩子也太嫩了吧？我只大她五岁左右，现在的年轻人都这么无法承受压力吗？

「有什么问题吗，见习宫女-阿米莉亚？」

所以我放缓讲话速度，改以较为『普通』的口吻询问她。

「请问⋯⋯我是不是又做错了⋯⋯什么吗？」

「蛤！」

「咦咦咦咦咦咦！非常抱歉！非常抱歉！不管我犯了什么错我都不会再犯了，请不要把我关到小房间里鞭打！」

「⋯⋯」

我停下脚步，而她也在我身后停下；后宫长廊上只有我们两个。

「唉，妳为何这么说？」我叹了一口气后问她。

「我以为我做错什么事情，要被您修理了嘛。」阿米莉亚小声回答：「我只是个小小宫女，而总管大人您不仅是所有宫女的主人，更是陛下他的——」

「身为狮皇的宫女，妳唯一该担心的事情就是怎么更好地侍奉他。早上的时候妳不是才说过，会在做菜时放入对他的敬爱在里头。」

「是的。」

「那就让我来测试妳的敬爱有多少。」

「咦耶！」

阿米莉亚再度僵直身子，双眼却左右不安转动着，彷佛我要派她去侍寝一样；就算我真的让她去帮皇帝陛下暖床，如此生涩的态度也不会带给他美好的体验。

不，或许这样的女人反而更有刺激感——算了，那种事情下次再考虑吧。

「最近天气热起来了，我决定改用果子露做为皇帝陛下的日常饮料。今天这份就由妳全权处理。」我接着问：「妳做过果子露吗？」

「司膳女官对我说明过几次，但我没有实际上做过饮品⋯⋯」

「我晚点可以带着你调制一遍。仔细听好，果子露在兽族中是极其常见的日常饮品，通常使用水果或者花瓣制作，种类及其广泛。妳想用什么食材调制果子露？」

「我会用玫瑰水作为基底。听说陛下很喜欢吃甜食，我认为蜂蜜会是个很好的材料。当然，一定要用雅典出产的蜂蜜，不论口感或味道都更浓郁。」

「玫瑰水做的蜂蜜果子露吗？听起来不错，但口味的层次似乎略显单薄。」

「嗯⋯⋯我记得厨房有好几罐浓缩水果酱，就是用东方瓷罐装起来的那个⋯⋯其中一罐我记得是柠檬口味的。等到做好蜂蜜果子露之后，再加入一杓柠檬果酱搅拌均匀，增加酸酸的滋味。您觉得如何呢？」

我沉思了几秒，而阿米莉亚则一副惶恐不安地吞了口口水。

「可以，还算有概念。」我边说边点了点头。

「谢、谢谢总管大人⋯⋯咦！」

我伸出手顺一下阿米莉亚因为慌乱而翘起的头发，看着她像是试验及格的放下心，到被我顺过头发像是炸毛猫一样惊慌的模样，让我有一股微妙的感觉⋯⋯虽然阿米莉亚现在像是幼兽一样惊恐地看着我；还真是失礼吶，我可是露出了赏识的表情呢。

最终，阿米莉亚似乎松了一口气。

「虽然我会更倾向挑选当季的新鲜水果，像是马拉蒂亚盛产的杏桃，在夏季就相当可口入味，非常适合作为果子露的材料。没关系，今天就做蜂蜜柠檬果子露给陛下吧。」

「遵命，总管大人。」

「可别得意忘形了，作为一名宫女⋯⋯喔不，作为一名兽人男性的妻子，调制出好喝的果子露是基本中的基本。」

「妻、妻子？！我我我我我只是个小小宫女！怎么能当陛下的妻子呢！」

这女孩是怎么回事？这年头竟然还有这么纯情的反应，而且这脑补也太夸张了吧——真有趣，太有趣了。

我越来越想把她丢给皇帝陛下，好看她会露出什么表情，呵呵呵。

「别往脸上贴金了，阿米莉亚。」

当然，我没有透露出内心一丝一毫情绪，甚至冷冷地打断她的妄想。

「妳连那些负责给陛下沐浴的近侍女官的边边角角都比不上，而她们都是陛下夫人们最宠爱的女官。」

「对、对不起⋯⋯」

「我刚刚的意思是，妳在宫中工作八年获得自由之后，陛下能够为妳安排婚事。妳可以嫁给兽人高官或兽人高级军官，届时妳就是名妻子了。所以现在多多锻炼自己的厨艺并不是件坏事。」

「我⋯⋯不能回去家乡吗⋯⋯」

「妳想回去？」我扬起眉毛。

阿米莉亚低下头，身子扭捏起来，显得非常不自在。

「妳是被『召集』来的。」

我这句话不是问句。

「是的，我刚满12岁时，兽族官兵来到我们的村子『召集』9到12岁的女孩，我就是其中之一。我被带去兽族家庭学习语言和文化，直到去年秋天才被派遣入宫。」

「皇宫内生活丰衣足食，还有什么好抱怨的？」

「但我还是想.....想家⋯⋯」阿米莉亚抬起头，像是鼓起勇气看着我。她说：「放眼望去银白色世界，冰冰凉凉的空气、偶尔飘落的星状雪花、脚下踩得吱吱作响的厚雪。我还记得曾和村子里其他小孩一同堆雪人、打雪仗，玩得不亦乐乎。还有我的父母亲⋯⋯还有我那位才八岁的妹妹⋯⋯」

「太晚了。」

「咦？」

我必定是将内心的想法宣泄于口，因为阿米莉亚顿时露出困惑的神色。

我暗暗心想：『召集』10到12岁的人类女孩，并让她们接受兽族文化熏陶实在是太晚了；她们早已对原生家庭建立根深蒂固的情感，

是否该建议陛下把『召集』年龄往下修到8岁吗？可是年纪越小的孩子，『召集』路途中的生存机率就越低。到时死一大票小女孩不就本末倒置了？

算了，这事等下次再谈吧。

「这里已经是妳的家了，阿米莉亚。不管妳喜不喜欢。」

这时我走到阿米莉亚面前，一把捏住她的脸颊，但没有用力。

「过往的日子已经不存在了，抛下记忆中的自己，接受这一切妳会比较好过。」

「我不要⋯⋯这里不是我的家。我想回家。真正的家。」她好像快哭出来一样说着。

「妳真是个奇怪的孩子，妳明知道我是后宫宫女的管理者，妳还敢向我透漏这些事情。」

阿米莉亚低头不语。

「不过，只要妳没有逃跑的意图，我不会管妳怎么想。」

「总管大人⋯⋯」

「闲聊够了，可别以为妳的果子露考验会就此消失，知道吗？」

「我明白的。」阿米莉亚重新拾起笑脸。

当我们重新迈开步伐时，我不禁在内心思考一件事。

负责侍奉狮皇陛下的近侍女官，通常也是狮群中母狮们最信任的贴身侍女；其中，陛下的四名母狮妻子拥有各自风格与气质迥异的近侍女官。

以前我总喜欢一个人做事，因为太多人在旁边反而是种干扰；或许，该是时候拥有个专属的近侍女官了——

「阿米莉亚，妳说妳是去年秋天入宫的，没错吧？」

「咦，有什么问题吗？」

「那么，妳还未经历过后宫的夏天生活，也许能够重温一下故乡的感觉喔。」

「咦耶？」

「妳还在发什么呆？我们要离宫了，快快做好准备。」

「咦咦咦咦咦耶！」

这孩子的反应真是有趣极了。

＊＊＊

帝国首都的港口一如往常人声鼎沸。

这地方贩卖的物品比城内的市集还要多样化、还要玲琅满目；有些货物刚被运下船只，商人们便直接在港口上开始叫卖与贩卖。

除了有大量鲜鱼之外，鱼干也是相当受欢迎的商品之一。一般人常用的亚麻布、各式各样用途的蜡、橄榄油、珠宝、书籍以及兽皮，全都经由帝国首都的港口交易。

肉干和腌火腿十分受欢迎，不过购买的客群只限于船员，那是他们带上船吃的重要粮食。其余较珍贵的远东食物，则是大户人家瞄准的目标，像是柳橙、柠檬，或者是茄子。

不过，今天我要找的不是这些东西。

「总管大人，您究竟要来港口买什么？」一旁，阿米莉亚询问我。

「我们没有要在这里买东西。」

「咦？」

我没理会张着嘴露出一脸傻样的少女，径自朝着一艘商船的方向走去。几名港口工人和船员正在忙着把船上的货物卸下来，不过其中并没有我需要的商品。

「哎呀！哎呀！这不是美丽的总管夫人吗？好久不见了，近来可好？」

我和阿米莉亚双双转过头，正巧看见一名神情愉悦的狐狸男子走了过来。他身材纤瘦，长相和蔼可亲，身上衣着的花纹与颜色则俗不可耐；这人很有钱，但没什么品味。

「尼克罗，我记得我们不是三个月前才见过一次。这算好久不见吗？」」我没有露出笑容，但依旧优雅地伸出右手。

「与您分开任何一刻都难熬啊，夫人。」狐狸男边说边在我的手背上亲了一吻。

「就算说这种好听话，我也不会多付钱。」我说。

「当然，生意是生意，我可不会混为一谈。」他神色骄傲地对我眨了眨眼。

「啊，我都忘记介绍了。阿米莉亚这位先生的名字是尼克罗，专门进口各种特殊物品到帝国首都，是个非常厉害的商人。」

「过奖了⋯⋯妳好，可爱的小姐。不愧是总管夫人的贴身侍女，长样如您一样漂亮清秀，未来铁定是个大美人。」

他同样在阿米莉亚的手上亲了一吻，礼貌性质居多；但她的反倒在那一副扭扭捏捏的模样。

「嘿嘿，我不是总管大人的贴身侍女啦，只是个小小的司膳见习宫女⋯⋯」

「总管夫人，您果然是要去亲自验收货物的，对吧？」

「我被无视了！」

我没理会张着嘴露出一脸傻样的少女，径自和尼克罗攀谈起来。

「没有错，船备好了吗？」

「请您放心，我已经准备好一艘最大的商用货船，随时能够启航。但您身分如此高贵，真的有必要每个夏天前都去验收商品吗？找个下人或可信任的商人⋯⋯像是我来代劳不是比较轻松吗？」

「因为这是给皇帝陛下吃下肚的东西，我必须亲眼检视它们的状态。还是说，你觉得狮皇吃路边摊或私人农场上做的『非自然产物』即可？」

「当然不了，总管夫人。当然不了。」也许是见到我面露凶光，尼克罗稍稍收敛起自己脸上的笑容。他接着说道：「想必您身旁这位司膳宫女也会一起同行啰？」

「原来有听进去吗！」

「是的，请安排两人住的船舱和饮食。」

「等、等一下啦，总管大人！」这时阿米莉亚慌慌张张地上前对我说：「虽然您愿意带我离宫，我非常感激。但⋯⋯但咱们还要坐船出航⋯⋯这样真的可以吗？」

「为何不行？难道皇帝陛下要来阻止我吗？他知道我是谁吧？」

光是这三个问题，就足以令阿米莉亚哑口无言。

「妳搭过船吗，阿米莉亚。」我问。

她摇摇头。

「那记得站远点，别吐到我身上了。」

然后，我就这么带着阿米莉亚走上巨大的商船，朝向目的地航行而去。

＊＊＊

「呕呕呕呕呕呕呕呕呕呕！」

果不其然，仅仅只坐了三个小时多的船，阿米莉亚就已经吐得到处都是。当我们抵达岸上的时候，她早已不顾形象地蹲坐在地上，一边发出呻吟，一边继续干呕着。

「妳可要争气点，阿米莉亚。」我说：「到时候我可能会把你派上船去，担任陛下航行时的船上女厨。」

「不、不会吧！」她当场吓得脸色苍白。

当然是骗妳的。

「不过，我们究竟在哪里呢？」她问。

「这里是穆达尼亚 (Mudania)，位于帝国首都南边布尔萨(Bursa)行省中的一座市镇；小知识，布尔萨曾是兽人帝国的首都行省喔。」

虽然布尔萨距离帝国首都仅有半天的路程，但这里给人的感觉更加纯朴且原始。

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