波爾多斯

　　午後的暖風聞起來像土壤混雜著乾草，是一旁正在收割麥田的氣味。樹枝被吹得來回搖晃擺動，發出沙沙的聲響。

　　我一手把採到的橡子揣在懷中，另一手緊緊抓住身下的枝條，深怕稍有閃神就會摔下去。

　　「少爺，」白色牧羊犬總是忘記我已經不是他的學生了，再次開始那語重心長的嘮叨。「如果你想跟他們一起玩，就下去介紹自己就好了，躲在這裡偷窺肯定不是交朋友的好方法……」

　　「噓，」我打斷克勞斯，拒絕繼續聽他說教。「你會害我錯過精彩的部分！」

　　白色牧羊犬很識相的安靜下來，顯然我這個伯爵領地繼承人的身分，說話多少還有些權威在的。

　　排除干擾因素之後，我努力豎起下垂的耳朵，將注意力放在樹幹基部附近兩匹打鬧著的家犬。

　　「……你今天好像沒吃飯啊，波爾多斯！」一匹黃色的狗說道，氣勢洶湧的揮動手中充當武器的樹枝。我注意到黃狗有拉布拉多和黃金獵犬混血的明確特徵，這在附近很常見。

　　「我才剛跟你媽喝完下午茶，謝謝關心！」波爾多斯擋下攻擊，並立刻戳出手中的枝條還以顏色。他是帶著黑色斑點的白狗，應該有個大麥町或昆士蘭牧牛犬祖先。

　　「他們這樣會傷到自己的……」白色牧羊犬低聲碎念道。

　　我冒著被發現的風險，更大聲的示意他安靜──在前一百堂只能練習姿勢，連劍都碰不到的無聊課程裡，我已經聽夠了類似的說法。

　　「投降吧，波爾多斯！」黃狗打掉斑點狗手中的樹枝說道。「我占據了高地！」

　　「我好像不記得有這段劇情啊？」白色牧羊犬似乎打定主意要一直干擾我，我只好揮了揮手叫他不要吵。

　　「火槍手會投降嗎？絕不！」波爾多斯像是給自己打氣般的嘶吼著，猛然撲向黃狗，兩人撞成一團在地上打滾。

　　我的嘴角不由自主的揚起，暗地裡希望波爾多斯能夠勝出。不過避免自己太投入會影響客觀性，我只是繼續欣賞著他們賭上一切的殊死搏鬥，偶爾替波爾多斯捏把冷汗。

第一章

　　泥濘的道路在我每踩出一步時，都發出令人不適的噗哧聲，偶爾還會噴起些令人更不適的汙水。再配上瀰漫於空氣中，濃郁到可以從舌頭上嚐到的臭雞蛋味，都迅速消磨著我所剩無多的意志力。

　　我聽見後方傳來內燃機的運作聲，回過頭確認，看到了一支由六輛裝甲車組成的隊伍。

　　我讓到一旁，繼續拖著沉重的步伐向前。因為實在是太累了，我剛開始並沒有注意，直到那個帶著能蓋過這片沼澤臭氣的酸腐味竄入鼻腔時，才理解過來自己聞到了什麼熟悉的味道混雜其中。

　　猛然抬起頭來，即使知道大概會看見什麼，但眼前的景象仍然令我心頭一揪。

　　勉強可以稱為破布的織物碎片，掛在汙穢不堪又油膩糾結的毛皮上，完全無法遮掩不時出現的各類傷口──有些已經結疤的讓附近毛皮扭曲白化、有些紅腫的似乎仍然能聽見當時肉體被撕裂的汩汩血流聲，而更有些，因為化膿和感染呈現病懨懨的黃綠色。

　　但這番煉獄般的景象，真正令我最難以忍受的，是每一雙了無生氣、失去光彩的眼睛。不同層次和深度的綠，都被滿滿的絕望給填滿，像極了某種腐敗的東西。

　　整車紅狐大多是成年雄性，也有一些雌性和幼獸，不過所有人的狀態都沒有太大不同。中間那台裝甲車拖著的巨大籠子中，他們或坐或臥，有些倚靠在金屬欄杆上，將四肢伸到外頭。要不是偶爾會傳來一些無力的低聲呻吟，我完全不會懷疑這整車都是屍體。

　　察覺到掌心的刺痛感時，才發現自己無意識中緊緊握住了斗篷的胸針扣。我連忙放開，藉由整理衣服的機會在身上拍了拍，掩飾自己的手足無措。

　　或許因為是同族，所以即使純粹出自心理作用，但那些不存在的責難目光，仍然使我近乎要被罪惡感給吞噬──又或許，我單純很清楚這就是不對的而已。

　　突然響亮的噗哧一聲，裝甲車的輪胎似乎輾到了什麼，一大灘泥水就這麼噴上了我的半個身子。

　　一邊吐出高聲的咒罵，我一邊試著在髒汙滲進衣物前將它們抹掉。

　　可能是因為我的反應引起了注意，裝甲車隊伍緩緩減速停下來。隔著車窗玻璃，能看到裡面有些人影在動作，應該是打算下車。我正準備要上前理論，但一個小很多的噗哧聲，打斷了我的動作。

　　是一匹面朝下跌進泥水中的紅狐，雙手被麻繩綁縛，另一端連接在裝甲車拖著的巨大籠子最末端。

　　由於角度的關係，我剛剛沒注意到他。依據赤足上的毛髮和下身衣物被泥水浸染的程度判斷，我很肯定這匹紅狐已經在這樣的條件下走了一整天──我有切身體會。

　　他的身體還有起伏，但顯然是累到站不起來了。我想要上前查看紅狐的狀況，但彷彿被某種東西攫住那般，我的雙腳陷於泥濘中動彈不得。

　　「……抱歉造成不便，但我們需要你的證件。」我強迫自己將注意力拉回來，看向剛剛說話的鬃狼。

　　「什麼？」我還沒有從先前各種怵目驚心景象的連番重擊中恢復過來，只能以困惑回應。

　　「證件。」穿著卡其色制服的鬃狼捺住性子似的又說了一次，向我伸出手來。我注意到他另一手緩緩的探向腰際，那裡掛著一把手槍。

　　我不想要讓情況出現什麼變數，所以只是以慢動作將手伸進斗篷裡，把手臂上的終端拿出來給他掃描。

　　「少尉聖地牙哥，你怎麼可以這麼沒禮貌呢？」新靠近的鬃狼出聲說道，給我一個露出犬齒末端的微笑。「看清楚，你可是在和戰爭英雄說話呢。」

　　我強忍住想要去抓斗篷胸針的衝動，從聖地牙哥手上接回我的終端。

　　「胡安‧鬃狼‧巴勃羅。」顯然有更高官階的鬃狼朝我伸出手說道。「我能否有這個榮幸認識……？」

　　「蘇洛‧維拉。」我報出家門，握上胡安的手──他比看起來強壯很多，那身制服下應該都是緊實的肌肉。

　　「能親眼見到聲名遠播的維拉家火狐，今天真是我的幸運日呢！」胡安笑著說道，用手肘撞了下聖地牙哥的腰際。後者沒有什麼太大的反應，但我沒有漏掉他壓低視線的匆匆一瞥──那讓我不太自在的調整了一下腰帶，把佩劍藏進斗篷中。「再次為我們帶來的不便致歉，」胡安比了比我身上被泥水潑到的地方，摘下帽子低身向我鞠躬。「如果維拉先生願意的話，或許我們能夠載你一程，就當作是補償？」

　　我來回看過笑嘻嘻的胡安，還有面無表情的聖地牙哥，審慎評估著我剩下的體力。

　　「你們要去瑪塔莫羅斯嗎？」走這條路大概是不會有別的目的地了，而聖地牙哥也點點頭，肯定我的猜測。「那就麻煩你們了。」

　　「真是太棒了！」胡安用力拍下手說道，我好像看見籠子裡面的幾匹紅狐被嚇到抽搐了一下。「我相信你一定有很多有趣的故事可以分享，能讓這趟旅途增色不少！」

　　「大概沒那麼多……」我喃喃說道，不太確定是在說給誰聽。「不過，那是怎麼回事？」上車前，我用吻端比了比那匹還是倒在泥濘中的紅狐問道──我仍掙扎著是不是應該至少要去把他扶起來。

　　「死囚。」胡安替我打開車門說道，我們一起坐進從外部看不出來的寬敞後座。

　　「我還以為參戰不能作為戰爭罪起訴的理由。」身下的坐墊很舒適，讓我痠痛不已的腿部肌肉終於能夠暫時放鬆休息。

　　「那傢伙不是士兵。」胡安聳聳肩說道，同時我聽見車門開闔聲，聖地牙哥回到前座，裝甲車接著便重新啟動。「他是集中營的管理者。」

　　我有在網路上看過關於集中營被聯軍解放之後的相關報導，還有平庸邪惡的審判直播，但即使是這樣……

　　「即使是這樣，也沒必要做到那種地步。」在我意識過來之前，我就已經把內心的想法給說了出口。

　　「只是沒有把那傢伙交出去，暴民差點就要連我們一起撕成碎片了呢，你真應該看看那個場面有多恐怖，而我可是打過匹茲堡圍城戰的。」胡安打了個冷顫，然後在座位下方翻找著什麼。「不過我想對維拉家的戰爭英雄來說，這種場面應該單純算是稀鬆平常？」

　　「沒有你想像中的那麼……稀鬆平常。」我避重就輕的說道，暗示他我並沒有很想談這個。

　　「我們也只是聽命行事而已，上面的人想要安撫群眾，所以特地要我們把他帶去瑪塔莫羅斯絞首示眾。」胡安翻出了個金屬壺和兩個玻璃杯，倒滿以後遞了一個過來。「你知道的，就政治那回事。」

　　「上面？」我心懷感激的接下玻璃杯，向胡安輕輕點了點頭表達謝意。

　　「軍閥的時代就要結束了。遠東上的一座小島，新政府即將誕生，加冕受萬眾擁戴者，開啟下一個紀元……諸如此類。」胡安在空中隨意揮幾下手說道，喝一口自己杯子裡的東西，然後瞥了眼我的佩劍。「容我大膽猜測，你應該懂我的意思。」

　　「那其他狐狸是怎麼回事？」應該所有人都知道，元老院向全蓋亞會用劍的人發出了邀請，但談到這件事情依然讓我不太自在，所以只是以更明確的行動轉移話題。「我還有看到一些幼崽，不可能他們也是邪惡的一部分吧？」

　　「轉型正義。」鬃狼歪著頭，聳聳肩說道。「因為是罪行下的受惠者，要追回不法獲益之外，還要補償受害者跟社會。」他看我喝空了杯子，替我重新添滿。

　　「連那麼小的幼獸也是嗎？」我抿了一口清涼的冰水問道。「而且該怎麼補償，補償到什麼程度才算是足夠了？」腦海裡浮現出集中營內的一些照片，讓我不禁懷疑這是有可能被「補償」到足夠的事情。

　　「我十二歲的時候第一次殺人，那個吃草的渾蛋放火燒了我家。」胡安側過頭，看著我的胸針說道。「再說，我只是軍人，不需要想那麼多。你應該能理解吧？」

　　「或許……」我喃喃的說道，沒有打算正面回覆。

　　「總之，最重要的真理就是，『他們』是『他們』，『我們』是『我們』，絕對不要站錯邊！」胡安說道，朝我舉杯致意。

　　我用手中的玻璃杯和鬃狼的相碰，沒有多說什麼。他看起來對這個狀況並沒有什麼意見，向我露出一個狡獪的微笑。

　　剩下的旅途中，我和胡安聊著諸如天氣等等比較不敏感的隨意話題，同時一邊努力的不去想「他們」，那些被關在籠子裡頭的同胞。

　　四周群情激憤的眾人，口中嘶吼著各種惡毒的咒罵，一邊將手中的各種垃圾或石塊扔向絞刑架。被吊在麻繩上的紅狐，幾分鐘以前就沒有了動靜，但顯然並沒有平息群眾的怒火。當新一波譏笑聲爆發而出時，我注意到半液狀的穢物，自紅狐的大腿上流下，最後匯聚至他的腳尖，混著先前沾染上的泥水滴落至廣場地面。

　　察覺到肩膀被碰了幾下，是聖地牙哥告知我我們的桌子準備好了。胡安很堅持要請我吃飯，當作是將我衣服弄髒的賠禮。所以我就在這家餐廳裡，一邊等待我的衣物送洗完成，一邊接受鬃狼家的款待。

　　我用力握著手掌中的別針，幾乎要被突起的部分給刺痛了。

　　「你們不覺得，這樣有點太野蠻了嗎？」我跟著聖地牙哥來到了我們的桌子，坐下以後忍不住開口問道。

　　「絞死或許沒那麼好看，也稱不上乾淨俐落，但跟落入黃金獵犬手中的倒楣鬼比起來，這真的不算太差了。」胡安做了幾個驅趕邪惡的手勢說道，同桌幾匹鬃狼也一致的點點頭同意。「說到魔鬼……」胡安微微皺起鼻頭，表情變得猙獰。

　　我順著他的目光側過頭，看見幾匹黃金獵犬走進餐廳。為首的那個，好像對於沒有能讓他們全部入座的包廂不太滿意，不斷和接待他的非洲野狗爭執著。但黃金獵犬似乎聞到什麼似的，抬起頭嗅了幾下，接著轉頭看向我們這邊。他露出誇張的滿意笑容，推開非洲野狗大步走過來。

　　「上校胡安，amigo！」黃金獵犬大聲的說道，雙手舉到空中好像打算擁抱誰那樣。「真沒想到可以在這裡見到你呢！」

　　「我也沒想到你會到這麼南邊的地方，史密斯。」胡安咬字時完全沒有打算掩飾露出來的犬齒，一個字一個字緩緩的說道。

　　「真的是太巧了，好像有什麼力量在默默運作，讓我們於此時此刻相見。」黃金獵犬單手抱胸，另一手用指尖點著下巴故作深思的樣子。「啊，還真的有呢。」他將終端拿出來，滑了幾下之後丟到胡安面前，而其他的鬃狼馬上站起來，引起一陣餐具碰撞的清脆聲響。

　　引發事端的黃金獵犬看起來完全不在乎自己被團團圍住，只是繼續掛著那個誇張的笑容，隨意擺擺手讓他的人退下。

　　「坐下，小子們。」胡安讀完終端上的東西以後，把矩形面板放在桌面上推回去給史密斯。「上面要我們把狐狸全部交給黃金家，然後協助護送任務。」

　　四周的鬃狼不約而同僵住了，但這支部隊的紀律顯然很好，因為所有人都只是安靜的坐下來，沒有多說什麼。

　　「啊，胡安你最棒了！」史密斯笑著說道，刻意打量了我們的桌子一眼。「不過我們剛好少幾個位置呢，或許鬃狼家願意賞個臉，稍微挪挪和我們分享點空間？」

　　這次黃金獵犬大概太過分了，因為不只一匹鬃狼發出低沉的吼聲。

　　「喔，別這樣嘛，兩個位置就好──我和我的副官，科林斯。」史密斯的笑容進一步擴大了，比向先前一直站在他右後方的身影。「就當作是……嘗試熟悉彼此的旅伴在努力破冰吧！畢竟，我們還要糾纏對方好一陣子喔！」

　　我看了眼科林斯，那匹黃金獵犬和史密斯不同，除了該族類的招牌詭異微笑之外，可以說是完全面無表情。但因為他的站姿，我的視線馬上滑到科林斯的腰際──和我猜測的一樣，那裡掛著一柄護手刺劍。

　　我聽見胡安重重嘆了口氣，以妥協語氣接受史密斯的提議。然後黃金獵犬便立刻在我身邊坐了下來，惹得被擠開的鬃狼發出不悅的低吠。

　　「說到狐狸，」史密斯將手肘搭在我的肩膀上，吻端湊近我的臉頰旁說道，害我極度不舒服的豎起全身的毛髮。「這個小可愛是誰啊？」

　　「維拉家的火狐。」我沒注意到科林斯什麼時候坐在史密斯另一邊的，不過黃金獵犬的聲音和他給人的印象相同，都是非常冷靜又沉穩。「他手上的胸針有家徽。」

　　「喔，原來是『盟友』啊？」史密斯低下頭的動作，還有強調語氣中暗藏的噁心台詞，使我反射性的把胸針給塞進口袋裡。「誰會知道，草食動物們居然就直接丟下爛攤子走人，完全不管『狐群狗黨』的死活呢。」

　　「對啊，誰會知道呢。」我順著史密斯的語氣說道，沒有給出其他反應。過了一段時間以後，黃金獵犬大概是對我消極的態度感到無趣了，便坐回去大聲的與科林斯討論自己想要吃什麼。

　　「上面有解釋，為什麼突然要我們匯流嗎，而且還把你派到離家那麼遠的地方，完全背離之前的決議和政策啊？」胡安在自己的終端面板上敲幾下說道，眉頭隨著動作愈加緊縮。

　　「有人在鬧脾氣喔，不會是什麼地盤意識的問題吧？」史密斯大笑出聲，伸手勾住科林斯的脖子，將下巴靠在後者的肩膀上，帶著惱人的笑容看向明顯正努力克制自己不要起身揍人的鬃狼們──那些額頭上跳動的血管實在有點明顯。「科林斯，當個乖孩子，好好向鬃狼們說明一下好嗎？」

　　我知道黃金獵犬們通常都有點怪，但史密斯這麼「獨特」的還真沒見過。

　　其他鬃狼們依然很激動，就連胡安都是雙手交握放在桌上瞪著黃金獵犬，沒有對史密斯的浮誇演技說什麼。而史密斯則是顯然對這個情況很滿意，輕佻的笑容愈來愈深。相形之下，現在擁有所有人注意力的科林斯則顯得非常抽離，好像這一齣鬧劇沒他的事那樣。

　　「元老院打算要驗收安全系統了，並且在狐狸們身上展開第一階段實測。」科林斯說道，將視線從自己的終端上抬起來，掃視過在座其他人。「據說有機會我們兩家都能得到契約，如果沒出什麼意外的話。」

　　「安全系統？」我不是很想繼續和史密斯有太深度的交流，但提到「在狐狸們身上測試」引起了我的關切。

　　「就是這個啊！」史密斯給了我一個露齒微笑，接著不知道從哪裡拿出條金屬帶，扣在科林斯的脖子上。直到那東西發出密合的喀擦聲還有兩位元電子音效，我才理解過來那是什麼。

　　「項圈？」我無法控制聲音，直接用高八度的音調發出疑問，同時看向鬃狼們尋求確認。有些人迴避我的視線，胡安的耳朵末梢則是微微垂了下來。

　　「喔，拜託。」史密斯哼了聲，隨意的向身旁揮了下手。「反正草食動物本來就打算把項圈放到他們脖子上了，現在只是讓那些蠢狐狸吃下自己應得的苦果而已。」

　　「不是，這……這個，也太……」我不知道該對這毫無道理的狀況說些什麼，只能胡亂打著手勢，想要表達我有多訝異──戰爭爆發的原因，完全是因為這件事情啊！「這是赤裸裸的奴隸制！」

　　「這個嘛，憲法草案中明定奴隸制可以用來處罰罪犯。」史密斯對我眨了下單邊眼睛，然後用右手食指指了下胡安。

　　「什麼？」我的音量好像更大了，但現在實在是顧不了那麼多，這情況過於超現實。

　　「購買前請先詳閱產品說明書──雖然說他們是戰後才起草的，不過原理還是一樣。」史密斯聳聳肩說道，而鬃狼只是面色鐵青地坐在那裡，恐怕核實了黃金獵犬的說法。

　　我再度來回看過胡安和史密斯，然後環顧其他鬃狼，以及餐廳中的其他人──我突然覺得自己被過於喧囂的寂靜給淹沒了──就像沉入了無光的深海中，無法呼吸、所有的聲響都變得無比遙遠，只有我鼓膜旁的脈搏聲清晰可聞。

　　「……然後還有這個！」一陣奇怪的啪啦聲讓我回過神來，發現所有鬃狼們都目瞪口呆的看著史密斯。我過了一段時間，才發現科林斯在……抽搐。「不得不說，草食動物想得很周到。」黃金獵犬在自己的終端上按了幾下，科林斯就面向下的趴上桌面，發出不小的碰撞聲。

　　如果說剛剛的氣氛是糟糕，現在就是糟糕到無法理解了。

　　「好了好了，別那麼誇張。」史密斯捧起科林斯的下巴說道，一邊把項圈給拆下來。「就像被蚊子咬一口而已。」後者的表現除了比較急促的呼吸之外，並沒有其他任何不同，如同什麼事情都沒有發生般的回復到先前正襟危坐的姿勢，同時整理衣服。

　　我的腦袋中湧出了一百萬個疑問，但沒有一個是我真的想知道答案的。

　　「維拉先生打算怎麼去元老院呢？現在各地交通都很不方便。」胡安用力清了清喉嚨以後大聲問道，顯然想要解救所有跟我有著一樣困惑的其他人。

　　「他們有替我安排機位。」我拿出胸針，看了一眼之後又收回口袋。「非常大方，給了十個位置讓我帶上隨行人員，不過這趟看來是用不上了。」

　　「那個騎士比武大會嗎？」史密斯轉過頭瞥了我一眼笑道。「也太復古了吧，是真的打算把整個中世紀歐洲的封建制度照搬出來嗎？」

　　「只有劍而已，應該是沒有其他太花俏的賽事。」我仍有點抗拒和這匹黃金獵犬說話，但光是能讓他停止做那些莫名其妙的事情，閒聊一下實在不算什麼問題。

　　「所以為什麼元老院要舉辦全蓋亞的劍術比賽，某種團結眾人的體育競技活動嗎？」坐在聖地牙哥旁邊的鬃狼問道，從其他人臉上的表情判斷，大家都不太想得通其中的邏輯。「那這樣為什麼只有這個項目？」

　　「我其實沒有想那麼多……」我喃喃答道，將手放到劍柄上頭。「只是剛好有這個機會，就馬上抓住了。」

　　「我記得之前有聽過，是那個什麼……」史密斯歪著頭，似乎很努力試圖回想被遺忘的記憶那樣。「科林斯，你之前說過為什麼要練劍，我又忘了。」

　　「因為劍是高尚的武器，不需要裝子彈，用起來又很帥氣。」科林斯面無表情的說道。

　　「你很幽默欸！」史密斯大笑出聲，用力拍著科林斯的背。「不過說認真的，到底是什麼原因？」

　　「異能者。」科林斯再次開口，直視著前方沒有其他多餘的動作。「元老院需要徵招有潛力對抗異能者的成員，而劍基本上是對抗異能者唯一有效的武器。」

　　我看向在座其他人，很慶幸絕大多數人都和我一樣，對這個詞彙感到十分陌生。

　　「我有看過一些報告，雖然內容很可疑，但畢竟偶爾就會收到相似的描述，還有共同提到的稱呼──『異能者』。」胡安抓了抓耳朵，微微歪著頭向科林斯看去。「大部分是說，小隊成員突然發瘋似的攻擊其他同伴，即使先前缺乏任何徵兆，事後也沒有相關記憶。」他將頭歪向另一邊，揉了揉太陽穴。「但我完全想不起來是什麼情況下看過那些報告的了……」

　　「聽起來是異能者的手筆沒錯，草食動物異能者擅長類似的事情。」科林斯回答道，好像這是什麼常識一樣。

　　「那為什麼只有劍能對付他們，子彈有什麼缺陷嗎？」其中一匹鬃狼問出了這個顯而易見的問題。

　　「子彈通常傷不了異能者，用劍才有機會。」科林斯繼續用毫無波瀾的語氣解釋，看起來沒有打算詳細說明原理了。

　　「所以元老院是想要招募能使劍的禁衛軍，保護自己免受聯邦特務的威脅嗎？」剛剛發問的鬃狼繼續問道，看來很想在這件事情上理出個頭緒。

　　「我也只能按照現有資訊下去推斷，詳情得看元老院到時候給出什麼說法。但我不認為大灰狼們會願意接受其他種族的禁衛軍，這應該單純是斯諾數量恢復以前的臨時替代方案。」科林斯微微歪了下頭說道。

　　「斯諾？那些白色死神嗎？每次看到他們戰鬥的樣子，我都很感激大家是站在同一邊的。」胡安輕輕搖了搖頭說道。「很難想像如果沒有他們在南極洲取得的勝利，現在局勢會是什麼樣子。」

　　「我倒是覺得很好想像。」史密斯發表他的看法，同時將雙肘擺上桌面。「我們全都得戴上項圈了。」

　　黃金獵犬說完，又造成了新一波的尷尬沉默。好在此時店家開始上菜，所有人的注意力很快就轉移到食物上，也順利進到新一輪話題。

　　我吃著牧羊犬派，努力讓自己專心在鬃狼和黃金獵犬間的談話上，更新對美洲大陸局勢的理解。但同時，我的心思卻一直無法控制的飄走，不斷喚起稍早那個大籠子裡面關著許多狐狸的畫面。

　　嬉鬧著的鬃狼們離開洗手間以後，我終於能獲得足夠的個人空間，趕緊開始解放我緊繃的膀胱。

　　盥洗完成，我一邊讓烘手機吹乾毛皮，一邊打量鏡中的自己──原本如烈火般鮮豔的赤紅毛髮，由於沾染了一路上累積下來的各種髒汙，現在看起來根本就是褐色的──難怪沒人認出我的家系。

　　試著清理幾簇因為泥水乾掉而糾結毛髮的同時，我注意到科林斯進了洗手間，逕自走到小便斗前。直到黃金獵犬來到我身邊洗好手以後，他都沒有看我一眼。

　　「你為什麼允許他那樣對你？」我實在是受不了這種尷尬的沉默，把一直困擾我的疑問給說了出口。

　　「為了你想要的東西，你會願意付出什麼？」他緩緩轉過身，終於和我對上視線──那雙棕色的眼睛近看很有壓迫感。

　　「不管有多想要，總是有個底線吧？」我不希望自己聽起來像是知道他在「付出」什麼東西，但史密斯詭異的舉止很難不讓人亂想──是金錢、權力，還是地位？得想要什麼東西，才有辦法忍受那傢伙？

　　「喔，是嗎，維拉家的火狐？」科林斯朝我靠近一步，低頭俯視著我。「你又想要什麼呢？」注意到他是刻意盯著我的佩劍時，我反射性的握住了劍柄。

　　他知道嗎？不，怎麼可能，他怎麼可能會知道？冷靜，不要慌！

　　「你大概不清楚，黃金獵犬基本上都瘋了吧？包含倒楣的拉布拉多分家。」科林斯低沉的嗓音似乎夾雜了點低吼，他又更靠近我一些。「史密斯算平均值上下而已。」

　　「可是你看起來很正常啊。」我一直以為對品種狗世家的各種誇張謠言，只是某種日積月累不滿演變成的攻擊宣洩手段而已，所以對於包含先前像是胡安的看法等等都不太在意，而這是第一次我親耳聽見當事人的現身說法。

　　「你有發瘋過嗎？」科林斯的語氣依然平緩而低沉，甚至沒有繼續靠近施壓，但我很肯定自己感受到了強烈的威脅。「不然你怎麼能夠判斷，我是不是正常的呢？」

　　好吧，我的確沒有思考過這個問題。但我想我並沒有對自己的神智清醒程度產生疑惑，而是開始理解科林斯的狀態恐怕和我以為的不太一樣。那雙冷靜沉著的棕色眼睛，現在看起來就像無底深淵的入口，而深淵之中不知道還蟄伏著什麼。

　　此時我注意到黃金獵犬的耳朵抽動了一下，有微微轉向後方的樣子，但垂耳狗的結構太……不同了，我不太確定他是不是有那個意圖。

　　科林斯突然抓住我的右臂，打斷了我的思緒。

　　「好好珍惜你擁有的。你們這種野生型物種，根本不知道自己有多幸運。」他抓得好大力，讓我腳步稍微不穩踉蹌了一下。「等到哪天你一無所有的時候，我們再來談什麼叫作『底線』。」

　　「嘿，科林斯，你怎麼可以那麼頑皮，跑去欺負狐狸呢？」科林斯退開以後，我才注意到史密斯拉住前者的領子，將他壓在牆上。「看看，制服都弄皺了。」史密斯呢喃般輕聲說道，一邊拍了拍科林斯的胸口。「介意偷偷和我分享一下，你們在聊什麼嗎？」

　　「我只是向狐狸解釋，流淌於我們血液中的詛咒。」科林斯看著史密斯說道，語氣依然是毫無波瀾，即使後者的吻端都已經靠近到雙方絕對能感受彼此吐息的程度了。「上校。」最後他補上敬稱，然後放低視線。

　　「喔，『那個』啊。」史密斯輕笑出聲，轉動眼珠看了我一眼，接著便更大力的將科林斯摔到牆上，響亮的碰撞聲讓我耳朵立刻彈了起來。「我能加入嗎，畢竟我也有切身體會。」

　　科林斯比較高大，如果他沒有允許，史密斯能這樣為所欲為嗎？還是說，這其中有更複雜的權力關係在運作呢？

　　我真的有想要知道答案嗎？

　　「我想上校您讓維拉先生不自在了。」我應該沒聽錯，科林斯用的是臣服語氣，他還試著將自己縮小一點。

　　「我的禮貌呢，真是抱歉！」史密斯並沒有看我，只是用空著的手對我作出個「請自便」的手勢。

　　不需要被提醒第二次，我馬上以最短距離撤出洗手間，並且堅定的直視前方，避免打擾到他們。

　　我忽略兩匹顯然是在洗手間門口站崗的黃金獵犬，繼續若無其事的往桌位走去。直到看見正在享用甜點的鬃狼們，我才注意到自己手臂上的毛髮全部豎了起來。我一邊嘗試將其撫平，一邊希望能將如同黏附在毛髮上的不適感給一起撥掉，同時思索著，剛剛科林斯和我提到與底線相關的話題。

　　晚飯結束以後，大多數沒有值勤的鬃狼打算把握短暫又難得的自由活動時間，依照待滿足的需求差異，成群結隊前往不同類型的特定娛樂場所。

　　我打算向胡安道謝後再繼續我的旅程，所以漫無目的的漫步於餐廳後方充當停車場的廣大空地，等鬃狼上校結束他的會議。

　　當然，能夠盡量遠離位在另一端的廣場也是重要原因。即使他們已經將原本吊在那裡的狐狸屍體取下，我還是一點點都不想要靠近。

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