第二章

睜開眼後見到的景色和想像中不一樣。

因為身體非常沉重，縱使意識清楚也無法照自己的意思擺動四肢，瀧奈索性躺在那兒不動，徐徐吹來的暖風比想像中舒服，落在身上的斑駁樹蔭撓著意識，她從未想過僅僅只是感受大自然的撫觸竟也會惹人發笑。

不對。有隻小鳥在肚皮上吱吱喳喳地跳舞。

稍微攢回些力氣，瀧奈吃力撐起羸弱的身軀，那隻鳥向後一跳騰空飛起，她追隨著那抹紫羅蘭色的尾羽，直到牠降落在一名身穿紅色正裝的女性肩上，眨著豆子一般大小的眼珠好奇地觀察自己。

瀧奈愣了好些時候才反應過來，自己似乎在森林深處，遙遠的那端隱約能瞥見枝葉樹木，環繞著這猶如世外桃源的舒適地，昂起腦袋馬上望見一棵巨大的花旗木，身周是不知積攢了多少世代的花瓣，粉白交錯，好不美麗。

這裡是哪裡？獻祭結束了嗎？母親呢？對她照顧有加的姊妹們呢？她成功殺死村莊的神了嗎？

瀧奈顯然沒有多餘的心思欣賞美景，各式各樣的疑問充斥腦海讓她頓時不知該如何是好，甚至訝異自己竟從那場災難倖存下來，無力感伴隨著反胃猛地襲來，她痛苦地摀住了臉。

活著從來不是一件好事，未來大概也是如此。

「喔，妳終於醒了。」

微顫的紫羅蘭色瞳孔再度映上那名坐於花旗木枝幹上的女子。一頭白金色短髮，一雙閃爍著高尚光芒的赤色眼眸，一條鮮紅髮帶豎起一撮頭髮，上頭掛著一顆小鈴鐺，以及……毛茸茸的大耳朵和一時之間沒能數清數量的雪白尾巴。

「白金色的……使徒？」

那名不知是人是獸的女子眨著她的漂亮大眼，嘴角笑意隨興又充滿玩味：「嘛……真是好久沒被這麼稱呼了，大概一百多年了吧。」

「我的衣服在哪裡？」

沒去理會對方的態度，方才坐起身的瞬間瀧奈就察覺到不對勁了，但是思緒猶如糨糊攪和成一團，腦袋運轉的速度跟不上如雨後春筍冒出的各種疑問，直到迎上那雙不知盯著自己看了多久的赤眸，瀧奈才後知後覺地為全裸這事感到些許赧然。

「等等等等等……這話題也跳太快了吧？」短髮女子面有難色，她歪著腦袋思考了一番：「這種時候不是都該問這裡是哪、妳是何方神聖、或者……自我介紹？」

「變態。」

「喂喂、巫女小姐，我是好相處可不是沒脾氣。」女子笑臉盈盈，單手托腮自上而下睨著她，「我是錦木千束，妳叫什麼名字？」

大抵對變態這充滿詆毀的稱呼有些敏感，對方先是釋放震懾威壓，又立即掛上友善笑顏，切換速度快到瀧奈幾乎以為方才的顫慄是錯覺。

「……瀧奈。」不想被稱作巫女，瀧奈只能退而求其次。

「原來如此，是井之上瀧奈啊。」

裝熟的語調換來少女凶惡的表情，憤怒遮蔽了理智，她僅是用眼神要求對方收回剛才的話，並未注意到明明沒有說出姓氏卻被理所當然地指名道姓了。

「知道了，瀧奈。那妳就叫我千束大人吧。」

本想否決，孰料瀧奈眼睛一眨，那身影已不在原處，正當困惑與不解浮上心頭，身後傳來的聲線讓她頓時成了驚弓之鳥，嚇得幾乎原地彈起。

「那麼事不宜遲，我們去找些妳喜歡的衣服。」

瀧奈啞然，繼無形的威壓後又目睹瞬間移動，她這才在心裡發問：這傢伙究竟是何方神聖？

算了，不管對方是誰都不重要。對於突然現身又讓人摸不著頭緒的千束，瀧奈完全沒有半分好感，尤其那對赤色的眸子總盯著自己的胸部看，非色即癡，第一印象只能用糟透了來形容。

千束不知從哪變出一件白色上衣和紅色緋袴要瀧奈穿上，在她著裝期間消失好一陣子又突然出現在身後，短時間內被同個伎倆連續驚嚇，饒是再不善表達情緒的瀧奈也將鬱卒全寫在了臉上。

白金色的使徒對她的反應顯然很是滿意，她把斜掛在頭上的面具拿下來放進瀧奈懷裡，表情像是在給予獎勵，應該是消失期間前去取得的東西吧，真是意義不明，瀧奈心想。

「戴上這個，我們出發囉！」

叮鈴鈴。

扎起辮子上的小鈴鐺被千束誇張的動作扯動，發出了非常清脆的聲音，一瞬間讓瀧奈失了神。

再度將注意力放回手上的白狐面具，上頭刻有沒見過的符號，看起來有點像花瓣，應該是某種結印。面具的材質不錯，摸起來沒有半分粗糙，想必戴起來會很舒適吧。

儘管瀧奈並不信任千束，還是在短暫的沉默後依對方所言戴上面具。

千束興致高昂，她們從中央的巨大花旗木走到彼端的邊界，走沒幾步，四周隨即被群山環繞，瀧奈停下腳步，向後看了一眼。

一座鳥居聳立在眼前。

自她的視角看過去，是和身周毫無違和的山林之景，一路延伸到不遠處的羊腸小徑，緊接著消失在轉角處。瀧奈有些恍然，她們分明沒有經過那種崎嶇小路，又或者那漫山遍野的桃紅色花瓣呢？不過幾步之遙的距離，那座花園可沒道理消失不見。

不明白的事又多了一件。

帶著未知又忐忑的心情，瀧奈跟著千束抵達位於群山西側的某個村落，奇怪的是千束並未踏進村莊入口，而是停下來和她約法三章。

「不要把面具拿下來。」

這點並不困難，面具不僅觸感佳，透氣性也非常足夠，遮擋臉部也讓瀧奈感到自在一些，雖然特別叮囑有些怪異，但瀧奈覺得自己可以好好遵守。

「時間到了我會來接妳，在那之前不要離開這個地方。」

這點聽來就有詐，但瀧奈也說不上是哪裡讓她覺得怪異，反正自己也無處可去，她勉強點頭同意。

「好好和村民們相處。」

這點瀧奈就無法保證了，確切來說是她不清楚所謂好好相處的定義是什麼，是不和對方發生爭執？還是儘管人生路不熟也要全盤接受可能過多的熱情？或者像她這樣不善言辭又情緒寡淡的人也得遵守入境隨俗的禮儀？

千束顯然沒有要聽瀧奈的難處，逕自說完就拍拍屁股消失不見，徒留瀧奈一人在入口處發呆。

本打算就這樣待在一旁等千束回來，孰料一群毛頭小鬼自農舍四面八方湧出，一個勁地往她的方向狂奔。

「嗚哇──是新的巫女姊姊！」其中一個男孩扒著瀧奈的大腿，清澈的眼眸閃閃發光，非常歡迎她的到來。

「之前的姊姊沒有一起來嗎？」

「有什麼關係，新的巫女姊姊不就來陪我們玩了嗎！」

「巫女姊姊，我們帶妳參觀，快過來這裡！」

「哎？等……」

突然其來的熱情搞得瀧奈有些懵，她被那群孩子半推半拉地帶進村莊，放眼望去是一畦又一畦的金黃稻田，和煦暖風輕撫著彎曲的稻穗，發出某種細膩的沙沙聲響，農舍與住家間傳來此起彼落的玩鬧笑音，那頭辛勤工作的農民朝他們的方向揮手打招呼，家畜自由地走動，牛隻啜飲著泉水，上頭晴空萬里，瀧奈從未感受如此平靜，不由得發起呆來。

在一群小朋友的領路下，瀧奈來到村落族長的住處，裡頭住著一對老夫妻，他們親切地和瀧奈講述村裡大小事，提到距今一百多年前山區下了一場罕見大雨，奇怪的是當時天氣晴朗、萬里無雲，雖給村民帶來些許不便，但並未造成任何災害。

傳說當狐狸娶親的時候，為了不讓外人看見新娘的面孔，才施法術降下滂沱擾亂視聽；也有一說是人類撞見娶親隊伍會發生不幸，因此村裡有個習俗，一旦碰上這奇異現象，大人們便會把孩子帶回家，緊閉門窗直到雨過天青。

雨水帶來的富饒養分讓村裡的農作物更加茁壯，他們每分每秒都在感激神明賜予的恩惠，看在瀧奈眼裡著實有些刺目，儘管她明白這群善良的人和自己的故鄉本質上並不相同。

「我也是從祖父那兒聽來的，相傳這座山原本有兩名神祇，我們的祖先在西側過著自給自足的生活，偶爾會有來自東邊的惡魔前來掠奪破壞，當時不知是為了舉辦慶典還是什麼，那群惡魔搜刮了村裡的所有糧食與酒水，殺害許多手無縛雞之力的村民，稻荷神大人知道後大為震怒，消滅那個村莊後將整座山都納入麾下管理，在這之後的一百年間，村子沒有再遭遇過襲擊。」

老先生替瀧奈倒了一杯金褐色的茶，老太太微笑著推到瀧奈手邊，穀物的香氣頓時將她包圍。

「後來我們的祖先紛紛移民到東邊的土地，開墾後形成了聚落，現在是比這裡還要富裕的大城市，要是有機會的話，真希望也能讓您瞧上一眼。」

瀧奈盯著不停冒汗的玻璃杯外緣，想起了一些往事。

她的故鄉建立在一個王朝的興滅之上，井之上家的興盛全靠掠奪而來，在位者向人民宣揚著這樣的理念：天災人禍頻傳便要想方設法讓神明高興；土地若是貧瘠便去燒殺擄掠；乾旱來臨便破壞在山另一頭的地下水井，盜取源源不絕的資源。

井之上家的十六歲成年禮充斥著殺戮，餐桌上的野菜、盤裡的肉排、杯裡的美酒……她滿不在乎地坐在素昧平生的屍體上，像往常那樣填飽了肚子，又因獻祭來得倉促，村民們攜上更甚的武器走進山林，沒一會兒便從窗邊望見山的另一頭冒出陣陣黑煙，零星的火光伴隨著難聞的焦味，她僅是漠然地看了一眼便事不關己地拉上窗。

也許她和故鄉的蠻橫之徒並無不同。

思緒飄得有些過遠了。

瀧奈始終沒有喝下村長夫婦招待給她的茶水。

「巫女大人，今日萬分感謝您拜訪我們的村落。」

接近日落時分，孩子們已窩在角落睡成一團，村長老夫妻和藹地笑著向她道謝，那語調並未讓瀧奈感覺到壓力，她先是笨拙地回禮，隨後才道出一直被打斷的澄清。

「我、我不是……這個地方的……巫女。」

「哎……騙人。」趴在瀧奈腿上小憩的女孩揉著惺忪睡眼爬了起來，嘴裡咕噥道：「雖然圖案跟之前不太一樣，但巫女姊姊不是帶著狐狸面具嗎？」

「唔……我比較喜歡之前的。」

「我也是！」

「我喜歡現在的！」

……之前？現在？瀧奈聽得一頭霧水，意思是這個村落也有巫女嗎？那麼對方呢？

「巫女姊姊，狐狸面具可不能隨便戴喔，對吧！村長爺爺？」

「沒錯。」寸長和藹地微笑：「只有侍奉稻荷神大人的使徒才有資格配戴狐狸面具。」

彷彿觸動了什麼開關，孩子們一個個從地上爬起，熱絡地討論著瀧奈的身份，身為當事人的她卻對某個詞彙特別敏感。

「稻、稻荷……神？」她顫抖著道出那三個字，尾音幾乎偏離軌道。

「沒錯！姊姊一定是稻荷神大人的愛徒！」

「好羨慕啊……我也想侍奉稻荷神大人。」

「侍奉稻荷神大人的巫女可是超幸福的喔，不是隨隨便便就能當的啊！」

「你們……」

「嗯？」孩子們停下了吵鬧，眨著大眼等待瀧奈把話說完。

「你們說的稻荷神……」瀧奈頓了一下，「莫非有著一頭白金色的短髮，還有一雙緋紅色的眼睛？」

「哎？」

「稻荷神大人是這樣的嗎？」

「跟想像的不太一樣……啊、巫女姊姊，我們沒有見過稻荷神大人啦，但是爸爸和媽媽都說稻荷神大人是狐狸的老大喔！」

狐狸……嗎？想起千束毛茸茸的耳朵和尾巴，瀧奈只覺得胃裡一陣翻攪，她強忍住嘔吐的衝動，直到村民們將她護送到來時的入口。

村民們離去的身影在橘紅的餘暉下顯得有些不真實，瀧奈沒有回應孩子們懇求自己再來的願望，只是看著離去的人們直到被夜色覆蓋。

叮鈴鈴。

她緩慢地轉過身子，千束就站在身後不遠處。

「呦，玩得開心嗎？」

整座山早已被一層陰影覆上，白天時沒特別注意，千束的身周有無數個發光的白色粒子，看起來像是某種能量，更印證了瀧奈內心的假設。

「這裡是個不錯的地方吧。」

千束接著問，當然沒能得到答覆，瀧奈徐徐朝自己走來，面具讓千束難以辨別人類女孩此刻究竟是何種表情。

下個瞬間手起刀落，生了鏽的農具殘骸刺入白金色的腦袋，極近距離下千束終於瞧見面具底下的紫羅蘭瞳孔迸出凶光，沾有濃稠巫女之力的凶器仍在死命往內擠壓。

「殺氣都跑出來了喔。」千束眉宇輕輕一挑，幾乎陷入腦門的利器啵地一聲排出體外。「我做了什麼讓瀧奈不開心的事嗎？」

「去死。」她一個反手又將不知從哪偷來的符咒按在千束頭上，卻沒有起任何效果。

「嘛……妳總得給我個理由？」

「給個理由祢就願意去死嗎？」

千束的眼神讓瀧奈忍不住向後退了一步。

不同於稍早釋放威壓時一閃而逝的表情，這回壓迫的氣氛持續了好些時候，空氣變得異常稀薄冰冷，腦子裡對千束笑臉盈盈的印象仍舊深刻，更顯得此刻的神情無比滲人。

「妳想殺我的原因，」緋紅的目光像是在看什麼穢物，薄唇輕啟，向來抑揚頓挫的嗓音都沉得令她喘不過氣：「跟妳胸口的神印有什麼關聯嗎？」

亟欲藏匿卻被迫揭開的瘡疤像是被撕裂一般，過往的痛楚猶如一筆濃墨滴落水中恣意蔓延，以一種可怖的速度腐蝕著瀧奈的心智。

瀧奈臉上的白狐面具出現了一小條裂縫。

「妳身上有邪神的氣息……嘛，就是妳故鄉信奉的那位神明。本來想打好關係再問的，畢竟你們人類總是有奇怪的秘密和堅持嘛。不過現在看來並不是跟美少女交朋友的Timing？」沒去理會瀧奈的異樣和面具上的裂痕，千束進一步追問：「瀧奈是邪神的使徒嗎？」

瘦弱的身軀先是往後退了幾步，下個瞬間脫力般摔到地上，瀧奈垂下腦袋費勁喘息，摀著胸口的手臂細得不忍直視。千束無可奈何地嘆息，祂對營養不良的人類向來沒什麼抵抗力，更何況對方還是巫女。

像野貓一樣難以親近的年輕巫女。

關於瀧奈身上的印記似乎另有隱情，至少看起來並非出自她本身的意志，千束如斯下了結論。

面具的裂痕逐漸擴大。

「妳跟那傢伙有關係嗎？」

「殺了祂……我要……殺了祂……」

得到出乎意料的答覆，千束這才出手壓制邪神的汙染，濁黑的氣息消散，雖然緩慢，但是面具自行修復起破損的地方，黑髮少女的呼吸也穩定下來。

暫且先保留這孩子的嫌疑吧。千束輕輕呼出一口氣，變臉似地掛上原先的笑容。「原來如此，瀧奈想弒神啊……不錯不錯，真是異想天開呢。」祂指了指掉在地上和頭上的凶器，「咳咳、首先，這些東西殺不死神喔。」

「不、不可能……」揚起的紫羅蘭色眼珠充斥著憎惡與絕望。「我明明……親眼看著祂消失……」

「沒錯，那傢伙已經被消滅了，這件事千真萬確。」

聞言瀧奈脫力地垂下肩膀，儘管沒有任何信任千束的理由，祂的話卻無疑給自己帶來一道曙光。

這讓瀧奈既氣憤又不甘心。

然而就算親眼看著祂灰飛煙滅，那股討厭的感覺仍舊揮之不去，胸上的印記甚至變得不太一樣了，搞不清楚正在身上發生的事讓她感到非常不舒服。

「看來我們有很多共通話題可以聊。」千束動了動耳朵，轉身時鈴鐺再度發出清脆的聲響。「在妳告訴我胸口的印記是什麼以前先填飽肚子吧，小野貓。」

「……等一下。」

「嗯？」

「祢對我的身體有興趣吧？」

「別突然說這麼容易讓人誤會的話。」千束回過頭用無奈的眼神看著少女，沒什麼意外對方並不領情。

「我也對祢有興趣，不如我們合作吧。」

聞言千束垂下耳朵，用力嘆了一大口長氣。祂不知道自己做了什麼活該被怒氣沖沖的美少女瞪，覺得冤枉極了。「哈……我是有這個打算啦，但是瀧奈的目的不是已經達成了嗎？那傢伙已經死了喔？」

「告訴我弒神的方法。」瀧奈板著臉，自說自話：「我也會回答祢的問題。」

「行吧行吧，就這麼辦──嗯？哎、等等等……祢想殺掉所有的神？」

千束感覺三觀受到了刺激與挑戰，這人類怎麼回事？腦袋沒問題嗎？

「神明是寄宿在文明上的毒瘤，所謂的信仰不過是洗腦。祢不也是這麼對待村民的嗎？」

「呵，說的真辛辣呢。所以我是妳的第一個目標？」

千束微微偏過頭，扯響了頭上的小鈴鐺，這一次沒能搖散瀧奈的專注力和敵意。

「祢是最後一個。」黑髮少女的眼底迸出不符合年紀的兇猛利光，彷彿真有把刀架在千束的脖子上。「親愛的……稻荷神大人。」

帶有些許少年感的聲線被空氣磨得略顯低啞，千束頭上的鈴鐺彷彿被禁言一般戛然而止，突如其來的風將森林從沉寂當中喚醒，窸窸窣窣的枝葉擾動撓得瀧奈耳朵發癢。

出乎意料的沉默昭示著某些話題的不可觸及性。

「隨便妳。」

落下這短短三個字，千束就起步走進森林，瀧奈隔著一段距離緊隨其後，她沒有看見千束的表情，只隱約瞥見墜落的嘴角。話題被強硬地中斷，此時若鍥而不捨地追問下去，恐怕只會背離原先的目的。

不過……為什麼聽見「稻荷神」會有那樣的反應呢？

不論如何，當時走投無路才想出的弒神方法是否受用，在千束這裡或許可以獲得解答，瀧奈不會輕易放過到手的機會。

地獄的業火連過天，燒毀少女手中僅存的武器，然而當牙齒化作利刃，骸骨打磨成槍，眾神便明白絕望不會打擊人心，只會催生出怪物。

井之上瀧奈誕生自仇恨與侵略，最大的願望是成為不被常識束縛的瘋子。

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