“哎呀！怎的如此不经摔？”芊芊惊呼一声，连忙蹲下身去，想要收拾残局，却发现满地碎珠竟都是圆溜溜的，或大或小，骨碌碌满地乱滚。

周曜凝视着散落满地的珠子碎片，心中虽有惊异，却已不似昨日那般震撼。近日遭遇之事，无不离奇诡谲，令他应接不暇。如此种种，竟使他渐生麻木之感。

他将手伸进信封里掏了掏，这才摸到一张叠起来的纸，将纸展开，借着晨光细细阅读。

信中称观内一切安好，叫他不必挂怀，还称他"天资过人，本应是道门中人"。读到这里，他不禁愣住，心中掀起惊涛骇浪。

"这怎么可能？"他喃喃自语，"修道者不是万中无一吗？我怎会..."

然而，他的思绪很快被信中的警告打断。信上写道："近日有两名女子四处打探公子下落，其中一人自称商家小姐，另一人貌似丫鬟。二人已被魔气侵染，神志失控，公子务必提高警惕，切勿轻信。"

周曜的脸色瞬间阴沉下来。"这该死的老道姑！"他忍不住破口大骂，"若不是她出卖，那商裳怎会找上门来？"随即又懊恼地叹道，"偏偏我不在家，这信竟晚了一日才见！"

周曜命芊芊捡拾珠子碎片，打算待他回来再行研究。他匆匆梳洗，便立刻动身去后院。

周曜心情忐忑地从侧书房出来，沿着抄手游廊，穿过一片青翠的竹林，来到后院的明德堂。

明德堂是周家供奉祖先的家祠，也是周旦平日里静思冥想之地。

明德堂外，周曜发现父亲的几位心腹立于门前。他们身着墨青色窄袖长衫，外罩玄色锦缎短袍，腰间系着玉石镶嵌的革带，气度沉稳，精干利落。其中三人周曜并不相熟，见到周曜，恭敬行礼。第四人乃父亲肱骨李明远，身着藏青色绣纹长袍，头戴乌纱，手持紫檀木折扇，举止从容。李明远见到周曜，含笑拱手，目中流露嘉许之色。

周曜对众人还有一礼，便转身朝堂内走去。

明德堂内，檀香袅袅，青烟缭绕。

神主牌位整齐排列，金漆铭文闪烁，仿佛列祖列宗的目光依旧注视着这方天地。

周旦正襟危坐于蒲团之上，身着三司使的官袍。深紫色绸缎上金线绣纹隐约可见，宽大的袖口微微垂落，更添几分威严。他双目微阖，神色凝重，身影在晨光中显得格外挺拔，仿佛与明德堂内的古老陈设融为一体。

静坐良久，周旦思绪起伏不定，来回徘徊，直到被一阵轻轻的敲门声打断。

周旦睁眼，轻道：“进来罢。”

‘吱呀’一声，周曜轻推房门，迈步踏入，檀香的气息扑面而来，他不由得屏住呼吸，低垂着眉眼，神情略显不安。一踏入堂内，周曜便发现地上相对摆放着两个蒲团，父亲端坐其中一个，还有一个空着，他不敢僭越，恭敬地站在一旁，躬身行礼："儿子见过父亲。"

周旦微微颔首，目光落在儿子身上。（一月不见，曜儿又长大了些。）微抬下巴，缓缓道：“说罢。”

沉默一刹，周曜心中叹服道：“是，父亲。”

周曜不敢隐瞒，将这几日的经历一五一十地告诉了父亲。他先讲述了紫霄观之行，当然关于妙萱则选择隐去不提，只道是为姐姐祈福，偶遇一位受伤的白衣女子，顺手将她带回紫霄观，托付给观中道长照料。

接着，他讲述了在翠袖楼遇见商裳，以及如何被商裳识破身份，并被逼问陈瑶下落之事。说到此处，他偷偷抬眼观察父亲的神色，却见周旦面无表情，心中稍稍安定，便继续讲述自己如何编造谎言，将陈瑶的下落指向皇宫，只盼能暂时脱身。

周旦静静听完周曜的讲述，眼神深邃，轻轻点了点头，陷入沉思。

明德堂内一片静默，只有檀香的烟雾在袅袅升腾。周曜垂手而立，心中忐忑。

良久，周旦凝神静气，字字如铁：“曜儿，我已递了奏折，你午后入宫一晤兄姐，而后即刻启程，归返沧州故里。”

“什么？！” 周曜猛地抬头，脸上满是震惊和不解，“父亲，为何如此仓促？究竟发生了何事？”

“非是为你那些荒唐事。”周旦拂了拂衣角道，“你莫要胡思乱想。”

周曜心中一凛，还没从震惊中恢复过来，旋又苦笑：自己这些年来的所作所为，怕是没有一件能瞒过父亲的法眼。

周旦顿了顿，声音低沉：“中京…已是危机四伏。玄静道长并非歹人，你无需担忧。至于商裳那厢，你也不必再理会，为父自会处理。”

"父亲！"周曜面如金纸，他双拳紧握，指甲没入掌心。

他心中翻腾，实在难解父意。（中京出了什么事？弃族独逃，岂是孝道？）周曜心中实是不甘不愿！

他猛然抬首，目光如炬："孩儿愿与家族共存亡！"语毕便拜伏于地！

“曜儿，京中局势虽险，却未至绝境。你暂归故里，既是避其锋芒，亦是为父分忧。他日局势趋稳，必召你回京。”周旦罕有的叹了一声：“这便去吧。”

“父亲！”周曜头放的更低。

周旦阖眼，不再说话，摆了摆手。

周曜不敢再言，向父亲深深一拜，起身退出房内。

房门吱呀一声合上，只留檀香的烟雾在晨光的空中缓缓盘旋。

过有几息，周旦轻唤：“明远。”

李明远应声而入，脚步轻盈，几无声息。

“宫里消息如何？”

李明远低声回报：“大公子言一切正常，贵妃娘娘那厢也没异状。”

（太安静了，恐怕他们已蓄势待发）

"'金汤之策'进展如何？"周旦又问。

"回明公，'种人'已送至第二批，一切顺遂，未见异常。"

“唔，知道了，下去吧。”

屋内重又归于沉寂，周旦缓缓抬起右臂，宽大的袖袍随之轻轻拂动，渐次褪去，露出他一直紧握的手。在那修长有力的手指间，一本古朴的册子若隐若现，其纹饰与周曜书房中那本颇为神似。

周旦目光低垂，轻抚古册，指尖划过粗糙泛黄的书皮。

周曜悻悻回到书房，无力地关上房门。

他看到早上的碎珠已被布帕包好，放在桌上。芊芊不在，许是取早饭去了。

心下一叹，坐回榻上。

父亲的决断如山岳般不可撼动，既无解释，亦不容置疑。周曜身处其中，却如坠云里雾里，对这暗流涌动的局势既无从知晓，更无力插手。

世事难料，人力难及，徒增烦忧而已。

正烦恼间，忽闻轻咳一声，屋内突然响起一个温婉中带着几分凛然的女声：“你父亲所言不虚，你尽快离开比较好。”

周曜吓了一跳，这声音非是芊芊那般娇憨稚嫩，而是清冷如玉，飘然出尘，他惊愕转头，见一女子无声无息靠在窗边，她身着月白色道袍，衣袂飘飘如天边流云。肌肤白皙如玉，琼鼻樱唇，不施粉黛却自有一股清雅高华的气质。只是脸色苍白，显然伤势未愈。

他惊喜道：“陈姑娘！？”

陈瑶脸色苍白，气息微弱，朝他微微颔首，算是打过招呼。

纵是周曜不修道术，亦能看出她在强撑。他张了张嘴，想说些什么，却又不知从何说起。

“我师姐的事… 的确有些棘手，不过我会处理。” 陈瑶像是看穿了他的心思，语气淡淡，却透着一股坚定。

她说着， 缓缓从窗边站起，轻抚衣袖，眸光流转，落在周曜身上，带着几分探究：“你根骨奇佳，可惜……”她轻叹一声，如寒玉相击， “可惜你是男儿身，与我琼华无缘。那松寒院本是你大好去处，不过如今却成了藏污纳垢的险恶之地。”

见周曜沉默，陈瑶轻叹一声：“我知你有许多疑虑，想问便问。”

"你来中京究竟做什么？" 他直视陈瑶双眼。

陈瑶目光如霜，却微微柔和了些许，轻声道：“师门差事罢了。”

“我派宗门，凌驾于你等凡俗之上，此地宗门唤做松寒院，虽非十大玄门，亦是千年大派。外界都知松寒院祖师清逸真人百年前封印了一个魔头，至今仍在修养。是你父通过我派在紫霄观的玄静道长来信言：‘那清逸子恐遭反噬。’ 此回我便是奉师门之命前来调查。”

(是父亲告知他们的?)周曜看着陈瑶，想起明德堂里那个空置的蒲团，心中忽然清明起来:陈瑶此番前来，非是为了他。

“那晚我在皇宫确认松寒院掌门祖师已被外道侵染，门内不止出了一个叛徒，包括宫中那位化丹羽士。"

陈瑶脸色微沉道：“否则化丹羽士何等神识，必不容那等事出现！”

周曜不知道陈瑶说的‘那等事’是哪等事，但饶是他早已有了心理准备，仍被陈瑶的话所深深震撼。

“一派祖师，是否比那化丹……？”

“那清逸祖师乃是洞天真人，化丹羽士在他面前，如同蝼蚁一般。那魔头也是神通广大，当年清逸真人与他大战数月，方圆几百里都被夷为平地，方才将其封印，自身也因此受伤，闭关至今。”

“这…这怎么可能？！” 周曜难以置信地喃喃自语：“那…那中京岂不是…”

陈瑶点点头：“罗浮山离中京虽远，但松寒院那逆徒元启仍在宫中。事态一旦有变，可能会死很多人。我……我也不想这样。”

周曜心下一片冰凉，想了想，问道：“那松寒院中其他人呢？他们没有发现异样？”

陈瑶冷冷说道："当年一战后，松寒院鼎盛一去不返，如今仅存三位元婴七位化丹，进境虽是不低，但其中也是七零八落，能力堪用者寥寥。"

“如今那三位元婴真人，要么应在闭关，要么就是过于愚直，竟没发现端倪。”

周曜恍然，犹豫了一下，又问：“商裳真的是你师姐吗？她们…究竟怎么回事？”

“她确是我同门师姐。” 陈瑶解释道， “此事说来话长，我与她虽同出琼华，却非一脉传承。”

“我此次前来，乃是受命调查松寒院之事。” 陈瑶稍顿，语带讥色，“而她则是私自潜出，与我争功罢了。不想却被松寒院的邪徒用魔气侵蚀，她如今所见所闻，都会教那邪徒知晓，而邪徒更能借其情绪操控于她。”

周曜恍然大悟，终于明白为何玄静说商裳危险。他想起玄静道长给他的珠子，问道：“玄静道长给我的… 是什么东西？”

“一件衣服，或能保你小命。” 陈瑶淡淡答道。

周曜大奇，指向桌上包裹碎片的布帕，疑惑道："玄静道长给的是颗碎珠，怎会是衣服？"

陈瑶闻言，面上依旧冷若冰霜，却在须臾之间，唇角微扬，绽放出一抹如昙花般稍纵即逝的浅笑。那笑靥恍若三月桃花，稀罕难得，令人心醉神迷。

“你聪慧过人，一试便知。”

周曜刹那间如遭雷殛，呆立当场。自相识以来，未曾得见陈瑶展颜一笑，此刻那一抹转瞬即逝的笑靥，却如一缕春风，拂过心头，留下难以磨灭的印记。他看得痴了，几乎忘却呼吸。

倏忽间，周曜如梦初醒，恍然大悟。原来，这珠子竟是陈瑶所赠。这般认知，如一股暖流涌上心头。

然而，这份温暖转瞬即逝。父亲的警告如寒冰，将他拉回现实。

周曜的心再次沉了下去：“我父亲说中京危险，可是… 家兄和家姐怎么办？”

“你父自有安排，无需你担忧。” 陈瑶说道，“再过几日，我门中师长便会赶来，届时一切便可迎刃而解。”

“你问完了么？” 陈瑶问道，语气中透着一丝疲惫， “问完… 便准备收拾东西吧。”

周曜凝视陈瑶清丽的俏脸，一时语塞，明明疑问甚多，竟想不起来一个。

回想父亲与自己的对话，他的心中充满了疑惑和不安。

他了解自己的父亲，妙萱之事他定然知晓，却轻轻放下。父亲每遇大事，越是沉静，既然尚有援手，为何他们如此忧心？问题…是时间不够了？

他猛地抬起头，目光灼灼地盯着陈瑶，急切地问道：“陈姑娘，你方才说琼华派师长即将赶来，可否告知…他们何时能到？还有…那魔头的侵蚀…究竟还有多久会彻底爆发？”

陈瑶一阵迟疑，半晌后叹了口气，目光微微闪烁道：“此事我也无法确定，我琼华距离此地路途遥远，便是师长全力赶来，怕也要十几日。那魔头的夺舍当在这几日内便即发动……”

她指尖不经意地轻抚衣袖，声音又加重了几分：”但你要知，洞天真人当面，你我并无不同。今次，只能看祖师的布置了……”

周曜追问：“祖师的布置是什么？”

陈瑶摇了摇头，“周公子，我要走了。”她缓步走到书房门口，一手放在门扉上，回头道：“莫忘了明日去宫里看望你姐姐。”

说完便推开门，消失在庭院里。

周曜心中五味杂陈，既有不舍之情，又觉蹊跷。陈瑶为何也提醒自己去看望姐姐？这时，芊芊婷婷袅袅，从敞开的房门处款款而入，玉手捧着一方檀木托盘，盘上摆着几碟精致点心。见周曜在那愣怔，咦了一声：“二爷怎回来的如此之快？”

芊芊将托盘轻放于书桌一角，又伸出纤纤素手，整理散落的宣纸墨砚和那本古册，清出一片净地。她小心翼翼地将点心一一摆开：有晶莹剔透的水晶糕，香气四溢的桂花糖糕，还有金黄酥脆的芙蓉酥。

周曜目光早被这琳琅满目的佳肴所摄，已是按捺不住，也不顾及仪态，大快朵颐起来。

几下吃过早饭，想到那碎珠竟是衣服，便让芊芊捧着那包碎珠，两人一前一后匆匆离去。

周曜当先快步流星，芊芊亦步亦趋地跟在身后，穿过书房那雕花木门，踏上抄手游廊。廊外，几竿翠竹摇曳生姿，阳光透过竹叶，洒落点点金光，在地上形成斑驳的光影。微风拂过，竹叶沙沙作响，伴着远处传来的阵阵鸟鸣，恍若置身画中。

两名丫鬟，碧玉和翠柳，正提着水桶从抄手游廊的另一端走来，准备去花园浇花。见到周曜，两人连忙停下脚步，屈膝行礼：“二爷。”

周曜微微颔首，算是回应。碧玉和翠柳便侧身立于一旁，恭敬地目送周曜和芊芊走过。

穿过后院的花木扶疏和奇石嶙峋，越过一片青翠的竹林，两人来到了周曜的卧房。推开房门，一股淡淡的檀香气息扑面而来。房内陈设简洁雅致，雕花拔步床、黄花梨木书桌和靠窗的紫檀木罗汉床各据一方。

芊芊将布帕放到书桌上，便静静地退到一旁，垂首侍立。周曜踱步至窗边，负手凝望。窗外，是一片青翠的园林，假山流水，亭台楼阁，错落有致，景色宜人。

周曜坐到桌前，将布帕缓缓展开，露出其中包裹的碎珠。晨光透过窗棂，照射在碎珠之上，折射出七彩光芒，煞是好看。周曜不禁想起陈瑶那一抹浅笑，心中泛起一丝涟漪。

周曜抬头：“芊芊，去兵器库取把刀过来。”

芊芊答应一声，身影轻盈如燕，转瞬间消失在回廊转角。

周曜将碎珠缓缓倒在桌上，它们如同散落的珍珠，一颗颗圆润光滑，在阳光下泛着柔和的光泽。他好奇地伸出右手，试探性地插进这堆细小的珠子中。

指尖触碰到珠子的瞬间，一股异样的感觉涌上心头。他感觉到细微的震动，仿佛这些珠子拥有生命一般，在他的掌下轻轻跳动。

下一刻，令人惊奇的事情发生了。在周曜的注视下，这些珠子开始分裂，一颗颗变得更小，更细，最后竟比沙粒还要微小，如同细密的星尘，闪烁着点点光芒。

这些细小的珠粒顺着他的手臂迅速向上攀爬，如同一条条银色的细流，流淌过他的手腕，手臂，肩膀，最终覆盖了他的整个身体，甚至连头部和面部也不放过。

周曜感到一阵酥麻，仿佛无数细小的触手在轻抚他的肌肤，却又轻柔得难以察觉。他忍不住闭上眼睛，感受着这奇妙的变化。

突然，他感到一股暖流从背部涌出，迅速蔓延至全身，如同温泉般温暖舒适，驱散了所有的疲惫和不安。

他睁开双眼，走到窗边，借着明亮的阳光仔细观察自己的双手。如果他凝神细看，能够看到皮肤上依稀分布着非常非常细小的一粒粒晶莹圆粒，如同嵌入肌肤的星辰碎片，闪烁着微弱的光芒。

周曜褪去全身衣衫，肌肤如玉，双手在全身细细抚摸，却觉无异于常。那细若游丝的珠粒，仿佛已与肌理融为一体，再不可分。

他低头凝视身上，在某些角度的光照下，隐隐泛着珠光，宝衣宛如天际流云织就。

此时，芊芊一路小跑回来，怀抱一方红木长匣。匣上雕饰精美，纹若游龙。芊芊见周曜赤身立于房中，不由羞得面颊绯红，眼波流转，却又强自镇定，将木匣递上。

周曜上前几步，轻启匣盖。只见一柄长刀安卧其中，刀鞘以上等黑檀为饰，纹理细腻，光润如漆。他轻轻拿起，抽出长刀，刀身寒光凛冽，锋芒毕露，寒气逼人，显是削铁如泥的利器。

他先是以刀锋轻轻掠过手背，竟毫无痛觉，感觉刀锋和手背之间甚是滑溜。

芊芊见状，惊呼："二爷！"声音颤抖，面露惶恐。

周曜回眸一笑，以示安心，随即又转身专注于宝衣之上。

胆壮心雄的周曜又加力劈砍，但闻铛铛之声，手背却如明镜，纹丝不动。

他深吸一口气，屏气凝神，右手猛然发力，长刀如闪电般向自己臂膀劈去！

"铮——"一声清越龙吟，响彻庭院。刀锋仿佛撞上千年玄铁，势如破竹之力瞬间化为乌有。周曜臂膀却是毫发无损，宛若未经刀锋。

心中震撼，他又连试数次，结果皆是如此。

随后唤芊芊取来火盆，将手臂探入烈焰之中，竟也浑然无觉！

周曜目瞪口呆，惊喜之色溢于言表。对赠予宝衣的陈瑶，心中涌起无限感激。

殊不知，此宝衣乃是陈瑶祖师素菡真人亲手炼制的玄器。似这等玄器，传承千年的琼华派也就这一件。宝成之日，便能自行吐纳天地灵机。莫说凡俗兵刃，纵使在化丹羽士全力一击之下亦能保全性命。若是有道之士着身，更能将体内灵机灌注其中，效用更胜十倍。

陈瑶赠予此宝，亦非全无私心，只是周曜此时尚不知晓罢了。

晨光微熹，周曜抹去额上汗珠，长舒一气，低眸细看，宝衣依旧，不禁暗叹神物。

正欲披上外袍，碧玉轻叩房门，声若莺啼："少爷，已至巳时，膳食备好多时了。"

芊芊应声，周曜急忙整衣出门。待步入膳厅，满案佳肴却不见一人。周曜微愣，四顾茫然。碧玉见状，疾步上前，俯身低语道："老爷适才离去，言道公子自行用膳。"

闻言，周曜默然落座，望着满桌珍馐，却觉索然无味。勉强夹起几筷，食不知味，心中思绪万千。

饭才半酣，忽闻廊外疾步声。一宫人疾步入内，拜倒在地："周公子，奉皇后口谕：觐见之事已准，定于今日未时至酉时。"

周曜闻言，精神一振。放下筷子，起身谢过。待宫人退下，目光渐显坚毅。下意识抚摸其实并不能感觉到的宝衣，心中暗道：终于能再看到姐姐了！

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