侍者們引導他們進入宅邸，貴族們對於這對夫妻很是好奇，熒和流浪者依照娜薇婭給予的身分，扮演她剛從蒙德歸來的遠親，與眾人周旋寒暄。向來冷淡不願社交的流浪者，此刻露出淡雅從容的微笑，簡直判若兩人。

　　流浪者注意到熒的視線一直駐留在他身上。

　　「妳看什麼？」

　　「不、我只是訝異，原來你也能這麼……」熒思索用詞。

　　「虛偽？」流浪者挑眉。

　　「八面玲瓏。」

　　他輕哼一聲，「轉得倒是挺快。」

　　每一次沙龍的主題跟主辦人不同，有些人還會帶孩子一起參加，乍看之下就是普通的貴族聚會。這次輪到謬德舉辦音樂沙龍，舞台上的交響樂團和名伶開始表演，燈光漸漸暗下來，有人滑入舞池，有人在一旁品酒交談。

　　致詞結束後，謬德端著酒走來向兩人攀談。

　　他的目光落在熒精緻的妝髮跟衣飾上，「兩位的服裝，是千織屋設計的吧？」

　　「是啊，您眼光真好，我們的婚紗也是請她設計的。本來打算等有了小孩後，就請她幫我們設計親子裝，只可惜一直沒有機會。」

　　「千織屋的品牌向來品質保證，不過從剛才的話聽起來，賢伉儷結婚至今都還沒有小孩？」

　　流浪者垂眼一笑，「我們找醫生做過檢查，是我沒有生育能力，耽誤了她的人生，所幸她並沒有嫌棄我。」

　　「耽誤他的人是我才對，他本來有其他人生規劃，卻因跟我結婚而放棄。」

　　熒露出羞澀一笑，靠在流浪者肩上，扮演小鳥依人的妻子。

　　謬德了然一笑，「我們能相遇還真是緣分，我與內子經營著楓丹庭認證的孤兒安置機構『人魚之家』，專門收留無家可歸的孩子，照料好他們的身心後，再為他們尋個好人家。」

　　「謬德先生的意思是……」

　　「如果有需要，我可以為你們牽線。這世上流離失所的孩子太多，如果能夠找到合適的家庭，那也是美事一件。」

　　熒問道，「流程和費用呢？」

　　「我們提供客製化服務，程序有簡單也有繁瑣的，就看你們的需求了。」

　　熒和流浪者對看一眼，說是需求，其實看的就是預算。只要預算足夠，即使他們不是真心想要孩子、即使要罔顧孩子意願，也會被強行送過來吧。

　　「謝謝您的建議，我們會再考慮看看。」熒道。

　　謬德從口袋掏出一張名卡，「如有需要的話，隨時歡迎你們跟我聯絡。」

　　與熒和流浪者交談結束後，謬德便轉身向其他來賓敬酒。室內觥籌交錯，熒和流浪者走到陽台邊透氣。夜風涼爽，流浪者脫下外套罩在熒身上，裁剪合身的黑色馬甲和白色襯衫，將他的體型襯托得比平日還要挺拔成熟許多。

　　流浪者道，「不知道該說是愚蠢或是貪心，竟然如此輕易就與我們搭上線，又或許是刻意為之的陷阱？」

　　「畢竟我們現在用的是娜薇婭遠親的身分，如果能把刺玫會勢力給扯進來，他們往後就能更加肆無忌憚了。」

　　熒搖晃著酒杯，杯中的粉色香檳倒映出她妝容精緻的五官。在流浪者的巧手之下，她都有些認不出自己來了。

　　「就算是陷阱，我也想要一試。斯卡拉先生，你覺得呢？」

　　「事到如今，就不需要再徵詢我的意願了。」

　　流浪者舉杯與她輕敲，同意她的決定。

　　一週之後，兩人受邀前往「人魚之家」參加晚宴。

　　流浪者扶熒下馬車時提醒道，「這次少喝一點。」

　　「喝醉了不是還有你幫我兜著嗎？」

　　謬德先生擁有許多別墅，這間「人魚之家」更加遠離人煙，說是要給身心受創的孩子們靜養學習，所以才會蓋在偏遠之處。

　　這次的晚宴出席成員不多，大約二十人，有些是來認養孩子的夫妻，也有一些來捐款資助孩子的單身人士。

　　孩子們會來端菜倒酒、或是彈奏樂器引吭高歌，透過協助這次的晚宴，表現他們良好的教養跟儀態。

　　在謬德先生逐一介紹起今天的成員，這場晚宴的氣氛比上次還要更加隱密，有些人也許是因為緊張，表情看起來十分不自在。

　　「我們歡迎今天的新成員，露米娜夫人和斯卡拉先生。」

　　熒和流浪者起身向大家致意，當中有幾道別有意圖的目光在熒身上逡巡，都被流浪者冷冷地瞪了回去。

　　用完餐後，謬德安排了跟孩子們互動的環節，並且將男女雙方獨自安排在不同的廳室，說是單獨會面，孩子才不容易緊張。熒坐在單人沙發上等候著，拿起桌上的酒杯啜飲一口。

　　樓上傳來了溫婉哀戚的歌聲。

　　「……是那天在灰河聽到的歌聲？」

　　熒剛要起身，額角傳來劇烈疼痛，玻璃杯落地，在地毯上滾了一圈，酒水濡濕地毯。她跌坐在沙發上，視野開始扭曲模糊。

　　這酒有問題。

　　－－當誘餌也無妨，她確實說過這話。

　　失去意識前，熒喊出了＿＿的名字。

　　……

　　在另一棟樓房等待的流浪者，眼前擺放著多個魚缸，色彩繽紛的魚群在其中優遊，海草隨著機器打入的氣泡搖擺。謬德端了兩杯酒來，一杯遞給他。

　　「斯卡拉先生，你養過寵物嗎？」

　　「我對寵物不感興趣。」

　　「寵物跟孩子很像，都很脆弱，空氣、水質……稍不留意就會逝去。我曾經有過孩子，她從小就展現了音樂天賦，被譽為歌姬，但她卻在十二歲時患上罕見疾病，我與內子找人研發新藥，想挽回她的生命，但最後她仍然離我們而去。」

　　「……這樣啊，還請節哀。」

　　「我一蹶不振了一陣子，偶然在咖啡廳裡，聽見一位駐唱歌手的歌聲，與我的孩子十分相似，得知她是從須彌來的留學生，出於彌補心態，我開始資助她音樂學院的學費，幫助她一展長才，而這也讓我漸漸從喪女之痛中走了出來。」

　　謬德先生朝魚缸撒入一把魚飼料，魚群蜂擁而上。

　　「這就是我們後來成立『人魚之家』的緣故，我們希望能幫助每個孩童找到溫暖的家，同時也向貴族募款，協助有藝術天賦的孩子，發揮自己的長才。」

　　「溫暖的家、發揮長才……你可真會說漂亮話。」

　　「斯卡拉先生，賢伉儷今天來此，並不是要認養孩童的吧？」

　　「既然看出來了，為何要留我單獨說話？」

　　謬德先生一笑，「你很聰明，也比我想的還要能沉得住氣。沒錯，我希望您能加入我們，有了刺玫會的人脈資源，可以造福更多孩子。」

　　造福孩子？流浪者冷笑。

　　在夫妻雙方被帶開後，有部分人跟著孩子們一起走向二樓。雖然隔音設施做得很好，但流浪者還是聽見了微弱的哭聲。

　　「做這種勾當，你就不擔心被揭發或被滅口嗎？」

　　「不需要這麼充滿敵意，斯卡拉先生，畢竟，你的夫人也許會有不同見解。」

　　「你打算用她來威脅我？」

　　「威脅？不、不，我只是有幾個朋友想跟露米娜夫人交流意見而已。」

　　謬德先生拉下繩索，掀開牆上的帷幕，映影機投影出一間豪華臥室，熒雙手雙腳被反綁，躺在床上，顯然暈了過去。旁邊有兩名男性，剛剛晚宴不時瞄向熒。顯然他們早就鎖定熒，跟謬德談好了條件。

　　原來如此。

　　能參加音樂沙龍的，都是有一定身分地位的貴族，謬德再從中篩選過濾符合需求的對象，邀請至人魚之家參加晚宴，洽談更進一步的「合作」。

　　表面上以寄養家庭的名義行善舉，有認養孩子意願的夫妻，他就把妻子做為人質、留下不勘紀錄，使對方被迫以金錢或權勢作為封口費，層層相護，替謬德遮掩這些罪刑。

　　再透過人魚之家向貴族募款，接觸有特殊癖好的有權人士，利用孤兒當作賺錢工具。貴族們為了維護名聲，斷然不可能將這些醜事拱出去。這些人為了利益，從來沒有人試圖揭穿。

　　所有人都是共犯，噁心得叫人反胃。

　　行走大地五百年間，流浪者看過諸多醜陋人性，早已經麻木。他冷靜地將右手掌心朝上，凝聚起氣流漩渦。謬德愣了愣，往後退了幾步，趕忙喚來保鑣。

　　「斯卡拉先生，你想清楚，動粗可不是明智之舉，你夫人還在我手上，你也不希望她的這種影像外流吧？」

　　「她可不是溫室的花朵，況且，對付你這種螻蟻，十秒就夠了。」

　　……

　　…………

　　「留影機架好了。」

　　「好，那可以準備開始了。」

　　攝影？……楓丹人可真會玩。

　　幸虧熒體質特殊，來人魚之家前，就已經先喝了解藥預備，能對各種迷藥產生抗性。暈沒多久就已經醒過來，按兵不動地被人扛到房間扔到床上，

　　熒的雙眼被蒙起、嘴巴也被塞了手帕，綁住她的繩索很牢固，沒有刀刃，一時半會間無法掙脫。

　　但她還有元素力。

　　她摒住呼吸，集中精神。對方一靠近，熒就從掌心醞釀雷元素和草元素，激化反應直接把對方炸個措手不及，痛得在地上直哀號。

　　「安檢時明明確認過，這女人身上沒有神之眼啊？」

　　「她是……完了，怎、怎麼可能－－」

　　在這兩個男人落荒而逃後，幾分鐘過去，又有一道氣息進了房間。地毯吸收了腳步聲，對方的動作極為輕緩，床鋪凹陷。

　　熒抬腳踢向對方的鼠蹊部，被握住腳踝制服，對方完全掌握她的節奏，預判攻擊落點、見招拆招，甚至連她使用元素力的習慣都一清二楚，不管是激化還是綻放都落空了。

　　怎麼可能？

　　熒氣喘吁吁，身體被對方徹底壓制。手被對方高舉過頭，禮服裙襬被褪到膝蓋上，一條腿擠入她的雙腿間，輕輕往腿心一頂。

　　不、不要……

　　她怎麼可能因流浪者以外的人而產生感覺？

　　電流般的酥麻感，確確實實傳遞到了大腦，使她忍不住夾緊雙腿，避免自己給出更多反應。對方掏出她嘴裡的手帕，順著她的唇瓣輕吻，舌尖與她交纏。熒抗拒地咬了他一口，卻反而被肆虐得更加徹底。

　　「嗚……」

　　這清冷的蓮香氣息……好熟悉。

　　既霸道又溫柔，時而試探時而勾引，會用這種方式吻她的人，只有一個人。

　　「＿、＿＿？」

　　「呵，現在才認出來？」

　　對方輕笑一聲，鬆開對她的箝制。熒的蒙眼布被解開，一看到眼前確實是流浪者，氣得捶了他好幾拳。

　　流浪者點評道，「以誘餌來說，一開始那腳力道是夠了，但時機有待改進，下回記得先分散我的注意力，再卯足全力攻擊，會更有效。」

　　「這樣很有趣嗎？」

　　「當然，我很少看妳這麼緊張呢。」

　　流浪者勾起她散落的髮絲，替她整理儀容，「雖說我還欠妳三次，但現在可不是好時機，回去後我們再繼續。」

　　「你怎麼還惦記著那件事。」

　　「欠妳的，我一輩子都會記得。」

　　流浪者繼續說明來龍去脈，包括跟謬德的對話、痛揍他一頓後五花大綁吊在水晶燈上、以及熒被當作人質之事。

　　熒撫摸被勒得發紅的手腕，「你怎麼知道我在這？」

　　「我不知道，所以一間間找。」

　　兩人走出房門，整條走廊上都是被打暈的貴族或侍衛，其中有兩名男子雙手雙腳骨折、牙齒斷了好幾根，下場特別悽慘，就是剛才要拍攝並對熒不軌的那兩人。

　　「你下手太狠了吧？」

　　「怎麼？我給他們留了一口氣，到時還能親口向特巡隊自首懺悔，這樣還不夠慈悲嗎？」

　　「……」

　　熒和流浪者來到陽台，朝夜空放了支煙花－－這是給夏沃蕾的信號。

　　特巡隊介入後，制止了那些貴族們的惡行，戴上手銬時，他們瞧著熒和流浪者的眼神，有後悔，但更多的是憎恨。孩童們或沉默或哭泣，有人甚至不知道自己身上發生了什麼。

　　謬德也同樣被夏沃蕾上銬壓上了馬車。

　　從謬德口袋裡找到的通訊錄，記載了許多楓丹知名貴族或藝術家，經過篩選的人才能受邀至人魚之家，他們以行善之名，行犯罪之實，日後通通都被告上了審判庭。

　　正義也許來得稍微慢了些，但至少惡人終究會伏法。不管他們是自願或被迫成為共犯，都必須受到制裁。

　　熒披著流浪者的外套，手腕被他握住。

　　「我從謬德口中問出了一點東西，妳先看過再決定要不要告訴特巡隊，跟我來吧。」

　　謬德臥室裡的書櫃上有個機關，推開後是一間密室。穿過幽長走廊，前方地板投下一片深海般的藍光。

　　眼前的畫面震懾了熒。

　　中央擺著巨大玻璃水缸，一名藍髮少女浸泡在其中，下半身是一雙魚尾，猶如純水精靈般，泛著星光般的色彩。她似乎極度疲憊，聽到腳步聲時，一度露出恐慌的神情，看清來人後，她的目光落在熒頸圈上的月牙色飾片。

　　莉塔夏的手靠在玻璃缸上，像是想要再看清這個世界。

　　「妳就是莉塔夏，對吧？謬德資助的須彌留學生。」熒輕聲問道。

　　「是的，你們總算找到我了。」

　　少女露出微笑，用彷彿能穿透靈魂的溫柔嗓音說道。

　　「我母親曾是楓丹的音樂家，父親則是須彌的學者。我嚮往楓丹在歐庇克萊歌劇院表演，與母親站上同一個舞台，所以請求雙親讓我過來學習。」

　　「我剛來楓丹時，因為大部分的費用都拿去支付學費了，只租得起灰河的房子，謬德先生在咖啡廳聽到我的演唱，說想資助我學費，我寫信告訴父親此事，他也很高興，希望我能順利完成夢想。」

　　「謬德先生他說我有天賦，資助我進入專門學校學習，一開始他確實給予我許多資源跟關懷，後來他開始帶著我出入各種藝術沙龍、要我當眾獻唱，說是為了增加我的知名度、以便打入楓丹上流社會圈。」

　　「－－只是普通人類的話，誰都能取代，隨時都有可能病逝、被人遺忘，但如果是人魚的話，那可是能名垂千古的－－他是這麼說的。他希望我能永遠為他而唱。」

　　「我本以為他只是要我裝扮成人魚，像音樂劇那樣的形式，沒想到卻是地獄的開始。他用原始胎海之水溶解了我的下半身，再也無法離開楓丹水域，我這模樣，反而吸引了某些人的興趣，他們會在晚宴後，一起來這裡欣賞我的表演，把我當成玩物，若我不從，他們就會拿父母的安危威脅我。」

　　「說來可笑，這模樣，賺得比我之前在咖啡廳駐唱還多。利用我嘗到甜頭後，他想複製這樣的成功，便開始以資助名義誘拐孩童，特別是灰河那一區，因為歷史背景，即使小孩失蹤一兩天，只會被當作是貪玩，不會有人特別重視。」

　　「被帶回來的孩子，就隔著簾子由我指導歌唱，謬德甚至讓那些孩子服用改過配方的原始胎海水，但他們無法像我一樣活下來，先後死在實驗臺上。」

　　「我發現自己的意識似乎乘著水抵達楓丹各處水域，得知了他們預謀犯案的地點，便試著透過水體將自己的意念傳遞出去，只可惜只有孩子能看見我、聽見我的歌聲。」

　　「我不想再看到謬德把孩子們當成搖錢樹了，他們應當有屬於自己的天空，而不是被困在這棟屋子裡，作為取樂別人的寵物。」

　　熒感到心情沉重，莉塔夏的遭遇，讓她想到了流浪者。

　　這世上永遠不乏像多托雷或謬德這樣喪心病狂、踐踏他人信任的人。

　　聽起來，莉塔夏是在那維萊特赦免楓丹人的罪責前，被迫飲下當初謬德用來治療重病女兒、不知從哪弄來原始胎海之水改造後的藥水。由於成分不純，她只有下半身融解於水，呈現純水精靈樣貌的魚尾。

　　楓丹沒有人魚，而純水精靈身上也沒有鱗片。

　　薇洛撿到的並不是人魚鱗片，而是她親自剝落的指甲。

　　熒終於證實了先前的猜測。

　　莉塔夏的歌聲並不是綁架的詛咒，而是為了傳遞訊息。她送出鱗片（指甲），是為了留下證據，就算謬德能堵上共犯的嘴，只要將指甲送去分析，就可以比對出謬德和其他貴族的皮膚組織，證明他們就是兇手。

　　「我從水中聽到許多動靜，那些孩子已經被救出去了，對不對？」莉塔夏問道。

　　「妳放心吧，謬德和那些貴族都被特巡隊逮捕，孩子們也都得到安置了。」

　　莉塔夏露出鬆了口氣的表情，「……謝謝你們。」

　　「莉塔夏……」

　　「我已經回不去了，但那些孩子還可以、還來得及……」

　　水聲嘩啦，莉塔夏奮力翻倒水缸，趴在地上奄奄一息。從聲音聽得出來，這段日子謬德對她的所作所為、以及她奮力傳遞歌聲到楓丹各處水域，莉塔夏的身體已經到了極限。

　　沒了原始胎海的水體保護後，她的皮膚開始乾癟脫落，呼吸聲逐漸微弱。但仍隱約聽得出她在哼著歌曲，哼著那首她來不及唱給父母聽的歌。

　　「別看。」

　　流浪者把熒按在懷裡，她的心跳如擂鼓般跳動。熒咬咬牙，忍著淚水，脫下原本流浪者披在自己肩上的外套，罩住女孩單薄的身軀。

　　莉塔夏的歌聲，比天籟還要動聽。

　　也是莉塔夏的歌聲，救了未來可能會受害的許多人。

　　熒輕輕撫摸她漂亮的藍色長髮。

　　「沒事了，莉塔夏，我們帶妳回家。」

　　據說謬德被判處無期徒刑，移送梅洛彼得堡時逃了出來，回到人魚之家，放火將整棟房子燃燒殆盡，最後他自己也跳進了火海，與這些罪刑同歸於盡。

　　帶著焦味的風，吹過了楓丹的夏天。

　　寫給納西妲的信紙沾染了海風的鹹澀，熒坐在露天咖啡座，思考該怎麼紀錄事情始末。案件告一段落後，莉塔夏的骨灰被運回須彌，其父親將她葬在可以看到楓丹的須彌海岸邊。

　　由於時裝週將近，為了與千織之間的約定，熒和流浪者還會在楓丹駐留幾週。

　　同樣是為了實踐自己的願望，而被人當作實驗品……熒看向了正在品嘗咖啡的流浪者，也許是因為自己跟他很相似吧－－都被神明封印沉睡、又都在提瓦特上流浪，熒不自覺越來越在意他的心情。

　　希望他一切安好，希望他被世界溫柔以待。

　　但就像流浪者這回信任她、願意陪他鋌而走險一樣。人活在世上，不可能不受傷，相遇容易糾纏難，不可能一直待在搖籃裡。為了看到花海和太陽，總要走出去，跌倒了就再站起來。不管風雨有多大，他們都不會鬆開彼此緊握的手。

　　「別擅自猜測我的想法，我是自願的，她是被迫的，別把我們相提並論。」

　　意思就是他不需要這種同情，流浪者對自己依然刻薄。

　　熒伸手碰觸流浪者頸項上的鈴鐺飾品，發出清脆聲響。自從他跳入世界樹後，這副軀體也有了不少改變，背脊上連接正機之神的孔洞已經不在，但當熒吻過那片肌膚時，他還是會輕顫。

　　「但是，一樣很痛吧？」

　　流浪者握住熒的手，與她十指交扣，「還在因為沒能拯救她而難過？妳不可能挽回所有悲劇。世上有很多無可奈何的事，但只要妳記得她，她的歌聲就會一直存在。就像妳在我失憶那段時間，堅持找到我一樣。」

　　是啊，熒最自豪的就是自己的記憶力了。

　　「有件事我挺在意的，你當時說自己做過檢查，沒有生育能力，是真是假？」

　　流浪者放下咖啡，紫眸閃過一絲光芒，「妳問這個問題，是想要孩子？」

　　「……」

　　熒輕咳一聲，「我上次付的錢，不是還可以睡你三次？」

　　「當時還有人說我是混帳呢，怎麼，現在想跟我生孩子了？」

　　「……唔，不然你再開個價吧。」

　　流浪者差點被熒氣笑，他按住熒的後腦勺狠狠一吻。

　　「要睡幾次都可以，免費的。」

　　流浪者將熒打橫抱起，裙擺飛揚，寫給納西妲的那封信尚未完稿，被他隨手塞進背包。

　　「小吉祥草王要讀的卷宗這麼多，不差這一封信。」流浪者道。

　　須彌是生命的國度，而流浪者也在此獲得新生與祝福。熒期待著也許未來有一天，捎給納西妲的信件中，有一行會是關於孩子取名的喜訊，為兩人漫長的旅程再添一筆足跡。

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