金玉生辉，珠翠环绕，章皇后敛衽整衣，重又化作那母仪天下、雍容华贵的中宫之主。此时外殿，皇后端坐于凤椅之上，仪态万方，周曜则垂手立于丹墀之下，恭谨谦卑，仿佛方才鸾凤和鸣，鱼水交欢的销魂滋味，皆是一场虚幻梦境，不曾发生。

然而，细细观之，却见皇后玉颜犹带潮红，眼角余韵未消，只是她故作镇定，神情淡然：“望周卿勿忘今日之约。”

周曜俯首下拜，心中暗笑皇后此刻端庄正经，口中道："臣誓不敢忘。"

皇后微微颔首，又道："去罢。与令姊知会一声，日后若有密信，自当知会她。”

周曜应诺而退，留下一室暗香浮动，千般心绪，尽在不言中。

出得凤仪宫，周曜随内侍引路，穿廊过院，曲径通幽，行有两刻，便至其姊周婉居处。

步入正门，扑面而来的是一派清新雅致之景。此处与宫中其他院落迥然不同，少了那份雍容华贵，多了几分闲适淡然。庭院不大，却疏朗有致。几株古槐挺立其中，枝干虬劲，浓荫如盖。槐花已谢，零星残瓣犹挂枝头，透着几分寂寥。石径蜿蜒，绕过一方小小的菱角池，池中荷叶田田，几尾锦鲤悠然游弋。

周曜行走间发现有几个宫人在庭院周围挖土，似在种花，心下不由奇怪：盛夏中种的哪门子花？

竹影婆娑，轻拂着庭院一隅的雅亭。亭内，笔尖沙沙作响，墨香四溢。周婉伏案而坐，纤指轻捻狼毫，笔锋游走间，云烟渐起，山峦隐现。她不时蹙眉凝思，又舒展眉头，继续挥毫。

浅碧色云锦长裙随着她的动作微微起伏，裙摆上缠枝牡丹仿佛在画纸上绽放。袖口处的金线兰花在阳光下闪烁，与腰间白玉带扣相映成辉。她稍稍活动颈项，高挽的乌发微颤，碧玉簪上的东珠轻晃，折射出点点光华。

周婉抬头望向庭院，目光悠远，仿佛穿过眼前的竹影，看到了更遥远的地方。她轻叹一声，又低下头，专注于眼前的丹青。

忽听得庭院外传来一阵细微的骚动，随即一位年轻宫女快步走近竹亭，轻声禀报："娘娘，小郎君来访。"周婉微微颔首，放下手中的毛笔。

申时刚过，阳光暖暖地洒落在青石小径上，将周曜的身影拉得老长。他远远地便望见凉亭中熟悉的身影，心中一阵雀跃，连日来积压的阴霾似乎也消散了几分。快步走到亭前，却又不自觉地放慢了脚步。

"阿姐。"周曜轻声唤道。他的嘴角微微上扬，眼中闪烁喜悦，却又不自觉地紧蹙眉头。

周婉抬头，见来人正是许久未见的弟弟，脸上也绽放出温暖的笑容。 “阿曜，快来陪姐姐坐坐。你怎的这时候才来？可是路上耽搁了？” 说着，她亲昵地拉过周曜的手，仔细端详着他的面容。

“路上…遇到些事情，”周曜在姐姐身旁坐下，肩膀微微放松。“我…我去了凤仪宫。”

周婉闻言，眼神一凛，“凤仪宫？可是皇后召见你？”

周曜沉默不语，姐姐的手覆上他的手背，温暖渗入肌肤。他凝视着茶盏中袅袅升起的热气，眉头时舒时皱，目光在园中游移，最后又回到那缭绕的茶雾中。

周婉静静地看着弟弟，没有催促，只是默默地为他添茶。

“阿姐，” 周曜深吸一口气，终于打破了沉默，“我…我有些事情想问你。”

周婉的眼神微微一凝，她放下茶盏，目光专注地看着弟弟。

"说吧，阿曜。"周婉柔声道，眸中暗涌，若云遮月，"阿姐知无不言。"

周曜犹豫片刻，还是开口道：“我…我知道父亲大人…似乎在计划什么大事，而这其中…似乎还牵扯到松寒院…”周婉闻言，神色微变。

“阿曜，你…都知道些什么？” 周婉的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的凝重。

周曜接过茶盏，却没有喝，而是将自己所知道的事情，包括这几天的事情、元启的真实身份、以及松寒院的危机、还有不久前与章皇后的对话，都告诉了姐姐。

周婉静静地听着，没有打断，也没有露出惊讶的表情，仿佛这一切都在她的预料之中。

“阿姐，” 周曜说完后，目光紧紧地盯着周婉，“你…你都已知道了吗？”

“是的，阿曜，我知道。”周婉轻轻叹了口气，点了点头，“唯一不曾料到的，是皇后的态度。如今，这块拼图也已落定。”

“那…那你…” 周曜欲言又止，他想要问姐姐是否也被那元启…但最终还是没有问出口。

周婉似乎看出了弟弟的顾虑，她手上用力，语气坚定道：“阿曜，你不必担心，阿姐没事。”

周曜心中稍安，却仍难以释怀。回想皇后提及元启时的神情，一股酸楚涌上心头。他知道，姐姐一定承受了很多，只是不愿让他担心。

“阿姐，你…你为什么要答应父亲…做这些危险的事情？” 周曜的声音有些哽咽。

周婉的目光变得深邃，她望着远处的梅树，缓缓说道：“因为…这是我们的责任，也是…我们的命运。”

周曜沉默了，他知道姐姐说得对。他们都是周家的一份子，都肩负着守护家族和国民的责任。

“阿曜，” 周婉收回目光，看着弟弟，眼中充满了担忧，“答应阿姐，离开这里，去一个安全的地方，好吗？”

周曜摇了摇头， “不，阿姐，我要留下来，和你一起面对这一切。”

周婉的眼眶微微泛红，她知道自己无法劝阻弟弟，只能紧紧地握住他的手， “阿曜，答应姐姐，无论发生什么事，都要保护好自己，好吗？”

周曜点了点头， “嗯。”

姐弟俩在亭中沉默了许久，夜幕渐渐降临，宫中的灯笼逐一点亮，将周围映照得一片朦胧。

“天色已晚，去见见中郎将吧，他在崇申门等你。之后便回去吧。” 周婉说道。

周曜再次点了点头，起身向姐姐告别。

“阿曜，” 周婉叫住他， “无论发生什么事，姐姐都会一直陪伴着你。”

周曜转身，迎上姐姐如水般温柔的目光，心中涌起一股决心：纵使前路崎岖难行，荆棘丛生，也要守护家人，护佑他们一世平安。

他再次向姐姐行礼，强自镇定，随着内侍离开。前面内侍打着灯笼引路，昏黄的光晕在夜色中摇曳，照亮了并不平坦的宫道。周曜紧随其后，心绪如潮汐起伏。宫里发生的一切，姐姐的处境，以及未来可能面临的危险，都如阴云笼罩心头。他暗自握拳，既有勇往直前之志，又有步履维艰之感。

夜色渐深，暮色四合，天空中最后一丝光亮也渐渐消失，只剩下几颗闪烁的星辰，遥远而冰冷。宫墙高耸，仿佛一只巨大的怪兽，将一切吞噬殆尽。周曜不禁打了个寒颤，加快了脚步。

终于，来到崇申门口，门口火光跳动，照亮了一小片区域。当先一人骑马而立，身姿挺拔，在火光映照下，更显英武不凡。身后是几个侍卫，手持火把，神情肃穆。周曜一眼便认出，当先马上之人正是他的兄长——周尚。

周尚见周曜出来，翻身下马，马蹄踏在青石板上发出清脆的声响。他快步走到周曜面前，甲片相擦，发出细微的金属摩擦声，借着摇曳的火光，注意到弟弟眉间微微蹙起。

"阿曜，你可算出来了。"

周曜深吸一口气，努力舒展眉头。"嗯。"他点点头，嘴角扯出一个淡淡的微笑，声音低沉而平稳，却难掩几分倦怠。

夜风徐徐，吹得火把火光摇曳，在青石板上投下跳动的影子。周尚凝视弟弟的倦容："怎么了？"他伸手拍了拍周曜的肩膀，关切地问道，"发生了何事？"

周曜摇了摇头，目光飘向远处闪烁的宫灯，"没什么，只是…宫里…"

周尚的眼神瞬间变得锐利起来，"宫里怎么了？"

周曜喉结滚动，沉默片刻，"兄长知道那人吗？"

周尚眉头一皱，眼神警觉地看了一眼周曜身后的内侍，随即轻轻摇头，制止了周曜继续说下去。

他凑近弟弟，压低声音道："此事以后再谈。"顿了顿，又轻声问道："你...可曾见过你阿姐？"

周曜的眼神黯淡下来，像是蒙上了一层阴影。"见到了。"他低声说道，"阿姐…她还好吗？"

周尚长叹一声，"她…不太好。"语气中充满了无奈和心疼，"但这本不该是阿曜来面对的。"

周曜抬起头，目光坚定，"我们是一家人，理应共同面对。"

周尚欣慰地点了点头，眼中充满了赞赏，"说得好！" 他稍作停顿，又问道："对了，父亲身体可好？"

周曜答道："父亲康健如常，兄长莫要忧心。"

周尚点头，看了看四周，说道，"走吧，我还要当值，你先回家。"

周曜默默地翻身上马，与兄长简短地点了点头，便策马朝着家的方向奔去。

周尚目送着弟弟的身影消失在夜色中，心中百感交集。

周曜策马缓行，出了巍峨的宫门，一路向北。近日诸事纷扰，心绪难平，昔日那游玩嬉戏的兴致早已消散，连与故友寒暄的心情也荡然无存。只想在这茫茫夜色中，纵马奔驰，让思绪随风飘散。

然而，尚未行出里许，胸前那枚玉玦便骤然灼热起来，一股危机感涌上心头。周曜心头一紧，咬牙道：“又来了！” 他攥紧缰绳，内心涌起一阵无力与愤怒之感。想起早先在宫外玉玦便开始发热，而在宫内却安然无恙，他只得再次调转马头，重向宫门奔驰。愈跑周曜愈觉窝囊，胸中怒火翻腾， “他妈的，有朝一日，老子定把你们这些狗才都杀了！”

正疾驰间，一股莫名的寒意袭来，四周的空气仿佛凝固了一般。周曜抬头望去，只见原本晴朗的夜空不知何时已被浓厚的雾气所笼罩，伸手不见五指，耳边只有呼啸的风声和马蹄的踏地声。

浓雾来得蹊跷，周曜心中疑惑，却也不及多想，只能凭着感觉驱马前行。然而，这雾气仿佛迷宫一般，将他困在其中，四处都是高耸的墙壁和逼仄的巷道。

周曜在迷蒙的夜色中一阵狂奔，却始终找不到出路，最终不慎误入一条幽深狭窄的小巷。

正疾驰间，突觉一股劲风袭来，后颈被人紧紧抓住，整个人被凌空提起，重重地抛进了一座建筑的二楼。

周曜被摔得七荤八素，眼前灰尘滚滚，待到视线逐渐清晰，才发现商裳正立于身前，而小桃则远远地站在她的身后，神情冷峻。

周曜勉强一笑，强装镇定“两位，许久不见。”

商裳却不理他，一声冷笑，纤纤玉手轻挥，几片带着寒气的花瓣如利刃般飞射而出，直击周曜面门！

只听“叮叮”几声脆响，周曜被打得仰面倒地，头上却无一丝伤痕。

“你果然穿了这件衣服，你们关系当真不一般！周家小子，好不老实！” 商裳柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒喝道。她的愤怒来得迅猛，显是背后有人操纵！

商裳上前，一脚踢中周曜腹部，将他整个人嵌入了墙壁。虽然没有剧烈疼痛，但周曜内心的震撼可想而知。

“是不是进宫见我师妹去了？不是说入宫很难么？” 商裳语气冰冷，带着质问。

周曜心知，贸然指出魔气侵体之事恐怕适得其反，只得道：“我是去看我姐姐了。进宫有严格规定，先去哪后去哪，身边有人监视的！”

“不尽不实，莫以为穿了宝衣，我就收拾不了你了！” 商裳深吸一口气，手中掐诀，口中发出尖锐的啸音。

周曜只觉脑中一阵剧痛，仿佛被无数钢针扎入，眼前一片模糊，意识逐渐陷入混沌之中。

就在他快要失去意识的时候，随着一声清脆的破裂声，屋顶瓦片纷飞，一道寒光闪过，一根三尺长的寒冰如闪电般从天而降，直插入商裳左肩！

“陈瑶！”一声怒喝，周曜迷糊中听到了这个熟悉的名字。

随着一阵寒风凛冽，数道白色身影如鬼魅般飘然而至。其中一道迅疾如风，护在周曜身侧；另一道则如离弦之箭，直取小桃而去。余下数道人影则将商裳团团围住，口中呼出森森寒冷气旋，商裳的护体宝光只晃了几晃，便被击破！

眼看即将得手，忽而一股磅礴之力如排山倒海般爆发开来，将围攻商裳的数道身影震得四分五裂！唯有一道身影及时抽身飞退，与护佑周曜的那道身影合二为一，化作一袭白衣，飘然若仙。与此同时，那股狂暴的力量将整个二楼楼顶掀飞，砖瓦碎木如雨点般洒落！

周围的百姓惊恐万分，纷纷惊呼着四处逃散。

周曜心中惊骇万分。此乃他平生首次见识到筑元羽士的惊人神通，与之相比，先前在翠袖楼中商裳所施展的不过是些许伎俩，宛如儿戏。

烟尘散去，只见小桃站在商裳身侧，一手按在商裳肩头，那根寒冰已经消失不见。然而，商裳脸色苍白，气息紊乱，显然受伤不轻。

陈瑶惊讶道：“小桃你竟然突破境界，也到筑元了！”

商裳嘴角露出一丝冷笑，踉跄着起身，说道：“祖师偏心，竟赐你这诸多宝器。至于小桃么…”说到这，她眼神瞟向周曜：“那得感谢你的小玩具，他可是个宝贝。”

话音刚落，商裳周身凭空飞出无数花瓣，如暴雨般袭来，所过之处，强砖破碎，瓦片纷飞。

“不好！” 陈瑶秀眉紧蹙，娇躯微微颤抖，显然已经到了强弩之末。

周曜见状，挣扎着想要起身帮忙，却被陈瑶一把推到角落。

陈瑶深吸一口气，眼中闪过一丝决然。身形连闪，躲过第一波花瓣攻击。此时，小桃也加入战局，一股灼热气息扑面而来。陈瑶不退反进，速度奇快，跃至两人之间，一脚踏碎楼板！

天旋地转，房屋坍塌，周曜也随之坠落。他感觉呼吸一窒，仿佛被什么东西紧紧束缚，紧接着便看到小桃和商裳狼狈地趴伏在地，生死不知。

而陈瑶稳稳地立于塌陷的房屋中央，衣袂飘飘，宛若一朵青莲绽放。在她身旁，一位身着青色宽袍大袖的青年正单膝跪地，双手牢牢地撑在地上。残砖碎瓦之下，地上隐约可见繁复的阵纹，烟雾缭绕，缓缓消散于空气之中。

青年抬起头，露出一张俊美的脸庞。剑眉星目，鼻梁高挺，唇红齿白，宛若画中谪仙。他肌肤胜雪，墨发一丝不苟地用一根白玉簪束起，衬得他气质出尘，超凡脱俗。周曜不禁在心中暗叹，与这位青年相比，自己不过是凡尘俗世中的一粒微尘，黯然失色。

青年咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，笑声朗朗：“师妹，你没事吧！”

陈瑶却只是淡淡地瞥了他一眼，语气清冷：“无碍。” 说罢，便将目光转向了远处，似乎对青年的关切毫不在意。

青年也不恼，清朗地笑了笑，说道：“那就好，那就好。”

陈瑶从袖中取出两个人种袋，这边青年瞥见周曜狼狈地坐在地上，一步跨过来，关切地问道：“这位兄台，你没事吧？”

周曜抬头一看，见青年笑容温和，气质亲切，心中不禁放松了几分。他摇了摇头，说道：“并无大碍，多谢关心。”

青年再次露出爽朗的笑容，自我介绍道：“鄙人松寒院宋若舟，不知兄台如何称呼？”

周曜目光不由自主地转向陈瑶，却见她淡淡地点了点头，并未多言。他心中暗自好奇两人关系，略一拱手，言道：“在下周曜。”

想到"松寒院"三字，周曜心中一动。方才亲眼目睹宋若舟与陈瑶联手化解危局，此刻又见其为人爽朗，举止得体，不禁对松寒院的印象大为改观。思及此，他不由得又细细打量了宋若舟一番，但见其器宇轩昂，举手投足间尽显玄门气度，果然大派出身。周曜暗自惭愧，心道：“先前心内对松寒院的成见，实在是以偏概全了。”，旋又想起刚才百姓惊叫，心中担忧。

陈瑶看周曜脸色，刚要说话，这时有三个白色身影从外面一闪而入，没入陈瑶身体，陈瑶一晃，手上不停，对周曜说道："无需担忧。此处人烟稀少，伤者寥寥。我已妥善处理。"

周曜这才放下心来。

这时宋若舟见陈瑶已将商裳二人收入袋中，便对周曜使了个眼色，示意离开此地。他轻咳一声，说道：“此处不宜久留，两位，还是速速离开为妙。”

说着，宋若舟袖袍一挥，左手取出两张素白符箓，右手一晃，一支赤如丹砂的朱笔在掌中凭空出现。只见他神情肃穆，手腕如行云流水，笔走龙蛇，于符纸之上勾勒出玄奥繁复的道纹。须臾之间，符纸震颤不已，隐现金光流转，顷刻符成。宋若舟轻拈符箓，分别贴在周曜双腿，符箓霎时无火自燃。

周曜却不觉灼热，反感觉有暖流徐徐渗入，霎时双腿力量充盈，似有使不完的气力。

宋若舟将朱笔收入袖中，爽朗一笑道："妙哉！周兄，现下如何？"

周曜依言迈步，霎时间只觉身轻似羽，一步便横跨四丈，步入巷中，心中暗赞：“道门手段当真玄妙异常，若能有学，何其快哉？”

宋若舟紧随其后，似乎察觉了周曜心思，莞尔一笑：周兄你资质非凡，假以时日，定能参透玄机。

周曜心中激荡，拱手作揖，眼中闪烁着感激与向往之色。

陈瑶从后方走出，脚步轻盈道："事不宜迟，我们走罢。"

言罢，三人如离弦之箭，疾驰入巷。宋若舟与陈瑶身法矫捷，穿梭自如；周曜得符加持，轻身如燕，迅若惊鸿，丝毫不逊前面两人，紧随其后。

三人踏月疾行，避让行人，只抄近径，一路疾驰。

浓雾渐散，星月隐现。天际云幕低垂，远处紫霄观轮廓渐显，巍峨的山门在月色映照下愈发庄严。

门口处，一位身着道袍的老妇人正合衣静立，神情肃穆。在她身旁，站着一位年轻女冠，正是妙萱。

周曜目光不经意间掠过妙萱的身影。他的脚步微不可察地一顿，随即若无其事地继续前行。他声音平稳，对宋若舟低声介绍道："那位是玄静观主，旁边的是陈瑶的弟子妙萱。"

说到"妙萱"二字时，周曜的语速似乎稍稍放慢，仿佛在品味这个名字。他的目光不自觉地又向妙萱瞥去，却在与她视线相对的瞬间迅速移开。

宋若舟点头称是，眼中闪过一丝好奇。他虽然也耳闻紫霄观之名，却是第一次亲临此地。

玄静观主见三人到来，微微躬身行礼："陈仙子，周公子，还有这位道友，老身在此恭迎。"

几人寒暄几句，陈瑶轻轻道："事不宜迟，我们这便开始。"

周曜心中一动，想起前几天在这山门处救下重伤的陈瑶，不禁感慨万千，虽然时日尚短，却恍如隔世。

玄静颔首，转身引路。四人穿过幽深的山道，来到后山一处隐蔽的山洞前。洞口被茂密的藤蔓遮掩，若非熟悉，很难发现。

玄静和妙萱向三人施了一礼，便即告辞。

三人转首，踏入洞中，眼前景象令宋若舟也不禁惊叹。洞内竟是一处富丽堂皇的密室，珠帘玉璧，金碧辉煌，处处彰显奢华。

宋若舟低声赞叹："好一处世外桃源！"

陈瑶淡然道："此处近日是我养伤之所。"她的目光掠过周曜，眼中闪过一丝复杂之色。

周曜踏入密室，目光不自觉地掠过那熟悉的珠帘玉璧。他的神情一瞬间变得些许不自然。他低头避开陈瑶的视线，悄掩心头的窘迫。

陈瑶微微闭眼，压下心头的波澜，她莲步轻移，将商裳和小桃二人缓缓置于床榻之上。她玉手轻挥，一枚晶莹剔透的宝镜自袖中飞出，悬浮于半空，正是那驱邪伏魔的玄器——昭雪镜。莹莹白光倾泻而下，映照得整个洞内如同白昼。

她将宝镜罩定商裳和小桃，轻启朱唇，念动法诀。镜面泛起阵阵涟漪，宛若清风拂过水面。 然而，除了陈瑶之外，周曜和宋若舟都未察觉任何异样，只是隐约觉得，商裳和小桃的脸色似乎较之前愈加苍白。

须臾之后，陈瑶收起玄镜，长舒一口气道：“魔气已除。”

随她话音落定，商裳小桃二人面色渐复红润，眼睑微颤，恍若自千年梦魇中苏醒。二人徐徐启目，眸中犹带三分迷离七分惘然。

见二人醒来，这时陈瑶上前两步，对着二人，盈盈下拜。

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